у нужен такой огонь.
     Вздохнув, Рейн обняла Корда и прильнула к нему.
     Она наслаждалась теплом его плоти, его страстью, его бешено бьющимся сердцем, его живой силой, которая клокотала в нем. Она никогда не чувствовала себя такой умиротворенной, как сейчас, и лелеяла незнакомое чувство. В его присутствии ей было легко и радостно.
     - Ты был прав, - сказала она. - Поцелуи исцеляют.
     Он на мгновение затаил дыхание. Затем медленно скользнул рукой по ее телу. Шелк отозвался обольстительным шепотом, словно требуя повторить. Осторожно приподняв ее подбородок, он осыпал ее лицо нежными легкими поцелуями и задержался на мягких губах.
     - Ты очень красивая, - прошептал он.
     Когда она открыла рот, собираясь возразить, его язык скользнул внутрь и неспешно устремился глубже, ощущая ее сладостную дрожь. Прошло много времени, прежде чем он поднял голову и посмотрел на нее затуманившимся от страсти взглядом.
     - Если мы сейчас же не выйдем из автомобиля, - прохрипел он, - пропустим экскурсию по Вселенной.
     У нее перехватило дыхание, глаза загорелись от страсти.
     - Я думала, это и была экскурсия, - призналась она дрожащим голосом.
     Он смотрел ей в глаза, словно желая заглянуть в будущее.
     - Для тебя это внове?
     - Да, - просто сказала она.
     - И для меня тоже.
     Наклонившись, он поцеловал ее с такой нежностью, что ей невыразимо захотелось слиться с ним воедино и никогда не расставаться.
     Внезапно ветровое стекло осветили фары. Еще один автомобиль собирался припарковаться на стоянке. В открытое окно "пантеры" донеслись смех и голоса людей, которые направлялись к входу в обсерваторию.
     Прошептав что-то себе под нос, Корд отпустил Рейн на место, тихо выбрался из машины и, обойдя вокруг нее, встал возле дверцы Рейн.
     Она задрожала, словно от холода. А в глубине ее естества разгоралось жаркое пламя.
     Когда он подал ей руку, желая помочь выйти из машины, невинное прикосновение чуть не свело ее с ума. Вот что наделали с ней ласки и поцелуи Корда Эллиота! Она не сумела скрыть своего потрясения.
     Это открытие не на шутку встревожило Рейн. Но стоило ему улыбнуться и взять ее за руку, как она сразу же растаяла.
     Они неторопливо направились к куполу планетария, откуда был виден сверкающий огнями Лос-Анджелес, который раскинулся прямо под ними.
     Внутреннее убранство здания было простым; потолок был сделан в виде полушария, и поэтому из слегка наклонных кресел открывался прекрасный обзор. Молча, взявшись за руки, Рейн и Корд сидели и ждали в темноте появления Вселенной на потолочном своде.
     И вот наконец бесчисленная россыпь звезд замерцала на чернильно-черном небе. Они образовывали изящные созвездия, заполняя собой галактику.
     Хорошо поставленный голос экскурсовода стал рассказывать о Млечном Пути. Невидимое солнце посылало свои лучи на Землю, сонмы звезд серебряным потоком сбежали по потолку, исчезая среди черных стен. Солнечная система росла, пока их взорам не предстали планеты, скользившие по невидимым орбитам вокруг раскаленного Солнца.
     Притяжение и отталкивание, сила и противовес восхищали Рейн так же, как Дебюсси или аромат арманьяка и кофе. Каждая планета была показана отдельно: охристый Меркурий; блистательная Венера; хрупкая голубая Земля; красный диск Марса; Юпитер, окутанный облаками; газовый гигант Сатурн с яркими кольцами, представляющими собой одно из прекраснейших зрелищ на всем небе.
     Рейн наблюдала за всем этим великолепием неподвижно, испытывая необыкновенное воодушевление. Затем были показаны очень сложные, сделанные приборами фотокомпозиции и работы художников-реалистов.
     Картины напомнили ей, что Солнечная система огромна и таинственна, а Вселенная - бесконечна. Наша старушка Земля на фоне Вселенной - лишь сгусток мечты, кружащейся, как неизвестная звезда. А человеческая жизнь - краткий миг, крошечная пылинка.
     Аудиторию медленно заливал свет. Рейн заморгала, с трудом возвращаясь к реальности. Принятие мысли о вечном странным образом успокаивало ее. Хрупкая и жестокая, такая короткая, жизнь тем не менее несет в себе вечность.
     Рейн вздохнула от удовольствия, которого никогда прежде не испытывала. Новое видение мира словно возродило ее для новых возможностей.
     - Это было.., великолепно, - пробормотала она, поворачиваясь к Корду. - Как ты узнал, что именно это мне нужно? Я даже сама не предполагала.
     Он стиснул ее пальцы.
     - Я подумал, что если это нужно мне, то, может быть, нужно и тебе. Иногда необходимо воспарить над грешной землей, чтобы с глаз спала пелена, и увидеть все в истинном свете. Разорвать узы обыденности.
     - Предстартовое безумие, - согласилась она. - Не думаешь ни о чем, кроме грядущего соревнования. Мир перестает существовать в этом ожидании. И надо как-то отвлечься, чтобы не сойти с ума.
     - Мы с тобой больше похожи, чем ты думаешь.
     - Что ты имеешь в виду?
     Корд встал и помог подняться Рейн.
     - Я тоже часто испытываю предстартовое безумие.
     - Но если излишне расслабишься, легко погореть, - сказала она. - По крайней мере мне. Особенно в троеборье.
     - Верно. В моем деле тоже небрежность до добра не доводит. Не важно, мужчина ты или женщина. Словом, мы ходим по канату, натянутому между "чрезмерно" и "недостаточно". Оставшиеся в живых слишком часто совершают ошибки. - Корд приобнял ее за плечи, когда они выходили из планетария в теплую темноту ночи. - Я думаю, ты могла бы назвать это разновидностью предстартового безумия.
     Рейн видела, как блеснули во тьме белые зубы Корда, но его улыбка показалась ей невеселой. Она знала: его ставка в игре - жизнь, а не медали или ленты. Она уже открыла рот, чтобы спросить, в чем именно заключается его работа, но отец, Чандлер-Смит, внушил своей дочери давным-давно, что задавать такие вопросы бессмысленно.
     Ибо ответ на них всегда один - молчание.

Глава 7

     - Ты можешь гулять в этих сексуальных сандалиях? - поинтересовался Корд.
     Рейн посмотрела на тонкие ремешки и невероятно высокие каблуки.
     - Что именно ты подразумеваешь под словом "гулять"? Если имеется в виду прогулка не по тротуару, то это проблема.
     - Не волнуйся. Я об этом позабочусь.
     - Как? Замостишь Гриффит-парк?
     - Понесу тебя на руках.
     - Посмотрим, - с улыбкой вздохнула Рейн. Но сегодня вечером она чувствовала себя легкой, как пушинка.
     Он повел ее по мощеной дорожке на краю холма. Внезапно налетел порывистый ветер, взвыл, нарушив тишину, заглушил отдаленные голоса и шепот листьев на деревьях.
     Тропа петляла, внизу виднелась долина, вокруг высились южные сосны. Их черные стволы и ветки казались кружевными на фоне золотых огней города, сверкающих в низине, и серебряных звезд в вышине. Городские огни были яркие, заметные, гораздо крупнее самых больших звезд, высыпавших на небе.
     Для Рейн все в эту ночь было напоено волшебным светом: мягкий стук кожаных подошв, прикосновение колючих ветвей, огни на другом холме, шелест шелка, ласкающего ноги. Теплый воздух омывал тело, играл волосами...
     Пахло соснами и цветами, а еще влажной травой. Казалось, огни Лос-Анджелеса цепляются за рубиновые и серебряные нити бесчисленных автострад и выбегают за пределы города.
     Корд ласково гладил ее пальцы, и от этих прикосновений по телу Рейн бежали невидимые токи. Он давно не был с женщиной, которая способна наслаждаться тишиной, вдыхать ароматы ночи, с одинаковой непринужденностью носить вечернее платье и джинсы. Никогда он не радовался присутствию женщины так сильно, как сейчас.
     Рейн с ним, она.., спокойна.
     Он не хотел ни к чему ее принуждать.
     Рейн глубоко вздохнула и отдалась во власть необыкновенной ночи. Сейчас для нее существовала только эта ночь. А еще этот мужчина, каждое прикосновение которого было преисполнено нежности и радости.
     Благодаря Корду она сегодня открыла для себя совершенно иной мир, где не надо задумываться над каждым словом и над каждым жестом. Как ни странно, его присутствие расширяло ее горизонты, а не ограничивало их.
     Эта неожиданная свобода в обществе Корда Эллиота пробудила ее чувства. Все вокруг стало ярче и прекраснее, чем всегда.
     Мысленно благодаря Корда за подарок, Рейн поднесла его руку к губам и поцеловала.
     - Теперь я знаю, как Дев чувствует себя перед стартом, - мечтательно произнесла Рейн. - Все еще впереди, и невозможное возможно.
     Корд наклонился к ней и молча заключил в объятия.
     Она обвила руками его талию.
     Даже сейчас, когда его дыхание внезапно участилось, а плоть настойчиво заявляла о себе, он не терял голову.
     Стремительно, но бережно он схватил ее за руки и поцеловал каждую ладонь. Потом положил ее руки себе на плечи. Он не хотел, чтобы она наткнулась на оружие в заднем кармане.
     В начале вечера она держалась с ним очень настороженно. Корд догадывался, что это связано с его работой.
     Пожалуй, она не зря тревожится. На примере своего отца Рейн знает, что его работа не только очень опасна, но и практически не оставляет времени на личную жизнь.
     Но сейчас он не хотел ни о чем думать. Он жаждал Рейн, теплую, податливую, женственную. Когда она принялась гладить Корда по голове, он, застонав от удовольствия, выгнулся, как большой черный кот.
     Рейн встала на цыпочки, но не смогла дотянуться до рта Корда и поцеловать. Она запустила пальцы ему в волосы, царапая кожу на голове и безмолвно требуя, чтобы он наклонился и незамедлительно поцеловал ее.
     Засмеявшись, он наградил ее пылким поцелуем. У нее вырвался робкий стон удовольствия и желания. Услышав этот звук, Корд что было сил прижал Рейн к своему изголодавшемуся естеству.
     Почувствовав тепло податливого женского тела, теперь уже гортанно застонал Корд.
     Опьянев от наслаждения, Рейн смотрела в ледяные голубые глаза Корда. Но сейчас они были темно-синими и горящими.
     Восставшее доказательство желания Корда упиралось ей в живот. Он нехотя отпустил ее.
     - Искусительница, - прохрипел он. - Я умираю от желания.
     - Я не собиралась...
     - Я знаю, - перебил он ее. - Господи, я знаю.
     Наклонившись, он осыпал ее быстрыми легкими поцелуями.
     Эта безыскусная нежность огнем разлилась по жилам Рейн.
     Он целовал ее, словно умирающий от жажды. Их бросило друг к другу с невероятной силой, они хотели оказаться еще ближе, разрушив все барьеры. Руки Корда скользили по ее телу, и каждое ласкающее прикосновение приносило ей острое удовольствие.
     Его вздыбленная плоть терлась о ее тело, пробуждая незнакомые доселе желания. Обвив руками его шею, она бессильно застонала. И тогда Корд завладел ее сосками.
     Он принялся перекатывать их между пальцами, посасывать и покусывать, пока они не затвердели от возбуждения. А потом, прикусив ее нежное ушко, стал неистово ласкать ее языком, словно намекая на предстоящее скорое соитие. Готова ли она открыться ему, впустить его в свое восхитительное лоно?
     Как же замечательно это будет!
     Запустив руки в каштановые волосы Рейн, Корд требовал впустить его язык в рот, обещая ей снова и снова невероятной силы любовь. Он скользнул рукой по шее Рейн, нашел пульс и замер, наслаждаясь его гонкой. Ему хотелось кричать от радости. Никогда еще женщина не желала его так же страстно, как и он ее.
     И никогда никого он не хотел столь сильно, как сейчас хотел Рейн.
     Внутренний голос шептал Рейн, что они слишком мало знают друг друга, что ей надо положить конец этой любовной игре, но единственный звук, который она смогла исторгнуть, был прерывистый стон удовольствия. Она оказалась совершенно беззащитной перед собственной чувственностью, которую в ней разбудил Корд.
     Страсть затопила ее подобно вешним водам. Более того, Рейн не могла, да и не хотела, бороться с ней. Закрыв глаза, она уцепилась за Корда, чтобы не упасть, влекомая огромной волной нахлынувших на нее чувств.
     Корд сказал себе: надо немедленно остановиться. Он воспылал страстью к женщине, к которой не должен был даже прикасаться.
     У него нет никакого права соблазнять ее. Она королева, а он солдат, который обязан охранять замок, но никак не домогаться монарших милостей...
     Увы, голос здравого смысла был слишком тонким и тонул в реве страсти и чего-то большего. Корд Эллиот хотел не просто утолить плотский голод. Он хотел защитить и изнасиловать Рейн одновременно, умереть и возродиться в ее объятиях.
     И все же он не должен соблазнять ее.
     Нет, богатство или могущество ее семьи были тут ни при чем. Ее уязвимость стала тому причиной. К несчастью, она была втянута в войну, которую ее отец много лет назад объявил терроризму.
     Корд тоже участвовал в этой войне.
     Он ранил бы ее, а причинив боль, уничтожил бы самого себя. Любовь к ней до добра не доведет. Ему придется разрываться между долгом и любовью, и в конечном итоге он останется с носом. Примером тому были многие из его друзей. Их жены потеряли себя, стали циничными и равнодушными. Он не мог так поступить с Рейн, которая безоглядно доверяла ему. Он слишком дорожил ею.
     Она - огонь в мире льда и холода.
     Корд собрал волю в кулак и мягко отстранился от Рейн. Но она протестующе застонала и еще теснее прижалась к нему.
     - Уже поздно, - сказал он.
     А его руки не желали расставаться с ней. Он закрыл глаза, наслаждаясь исходящим от нее теплым запахом. Она принялась ласкать его грудь через рубашку.
     - У тебя режим, - брякнул он, умирая от желания повалить ее на землю и показать силу своей страсти.
     - Капитан Джон сегодня разрешил мне нарушить режим. Он считает, что я работаю на износ.
     - В самом деле?
     Рейн пожала плечами.
     - Я люблю свою работу. Но прямо сейчас не хочу возвращаться в тот мир. Пусть продлится эта необыкновенная ночь.
     Корд посмотрел в ее широко открытые глаза и, не удержавшись, спросил:
     - Как ты себя чувствуешь?
     - Я словно родилась заново.
     Ее честность потрясла его сильнее, чем уловки опытной любовницы.
     - Рейн, - гортанно прошептал он. - Ты сама не знаешь, что делаешь.
     - Какое это имеет значение? - Она слепо потянулась к нему. - Твоих знаний хватит на двоих.
     - То-то и оно, - грубо бросил он.
     Его слова поразили ее как гром среди ясного неба.
     Щеки Рейн пошли пятнами. Она выскользнула из его объятий с ловкостью прекрасно тренированной спортсменки, какой и была.
     - Прости, - напряженно сказала она. - Я веду себя очень глупо.
     И отшатнулась, чувствуя, как подкашиваются ноги.
     Мысленно она ругала себя на чем свет стоит. Корд Эллиот - первый мужчина, пробудивший в ней чувственность, но это совсем не значит, что и он потерял от нее голову. Вполне возможно, что она пришлась ему не по вкусу.
     Должно быть, опытному Корду проще иметь дело с такими же опытными женщинами. Признаться, в сексе Рейн не преуспела. Последний любовник не стесняясь сказал ей об этом.
     - Рейн... - начал было Корд.
     - Ты прав, конечно, - перебила она, не желая выслушивать никаких объяснений. К чему слова? Она поняла самое главное: он ее не хочет. - Я человек дисциплинированный, - сказала она. - Спасибо за великолепную экскурсию. Я возьму такси до Санта-Аниты.
     - В Лос-Анджелесе мало такси.
     - Тогда вызову лимузин. Их здесь полно. До свидания, Корд.
     Рейн повернулась к нему спиной и торопливо пошла по дорожке. Она знала только одно: ей надо поскорее уносить отсюда ноги. Она больше не видела ослепительного света городских огней, не замечала танца теней ночных деревьев, дуновений теплого ветерка. Рейн чувствовала себя оскорбленной.
     Нет, он не собирался оскорблять ее, с горечью признала она. Он был джентльменом, пока она не проигнорировала его намек.
     Рейн пошла быстрее, покачиваясь на высоких каблуках. Она слышала, что Корд догоняет ее.
     - Я отвезу тебя домой, - спокойно сказал он Рейн.
     "Как бы не так", - подумала она со злостью.
     И, сорвав с себя босоножки, понеслась вниз по тропе, уверенная, что Корд не догонит ее. Как спортсменка, она должна была бегать по пять километров. Рейн никогда не придавала значения своим успехам в беге, но могла оценить результаты тренировки.
     Особенно сегодня вечером.
     Сегодня вечером она бежала, чтобы освободиться от мужчины, который пренебрег ею. Оскорбленное самолюбие подстегивало желание убежать сломя голову. И пусть она слишком далеко от планетария, в темном огромном парке, сейчас все это не важно. Ей так нравится бежать!
     Корд бросился следом за Рейн.
     Сейчас он хотел ее как никогда.
     Она бежала легко, неслышно, словно зеленое пламя в ночи. Ее локоны разметались по плечам.
     Она оказалась более быстрой, чем он ожидал. И более сильной. Но Корда учили выживать в любых ситуациях.
     Поэтому уже в следующий миг он схватил ее за руку, прижал к себе и сильно впился в рот, вынуждая впустить его язык. Переход от свободы к пленению произошел так быстро и так неожиданно, что Рейн даже не стала бороться с Кордом.
     Независимо от того, что она думала о нем недавно, он хотел ее, и это было ясно без слов.
     Она вмиг обмякла, чувствуя себя податливой глиной в его нежных руках. Теперь ее нисколько не волновало, что это - победа или поражение, захват, вторжение или сдача позиций.
     Задрожав от желания, Корд привлек ее к себе и показал, как сильно он ее хочет.
     - Я думала, ты не хочешь меня, - - прошептала она, когда он наконец прервал поцелуй.
     Он отрывисто рассмеялся.
     - Поцелуй меня. - Корд жадно пожирал глазами ее рот. - Я хочу почувствовать вкус твоего языка.
     Она ответила Корду таким же неистовым поцелуем, забыв обо всем на свете. С каждой секундой в ней все сильнее бушевал голод. Скользнув руками ему под пиджак, она нащупала пуговицы рубашки. В тот миг, когда она коснулась кожи Корда, он высвободил из декольте ее груди.
     У Рейн вырвался стон. Корд ласкал ее соски до тех пор, пока они не стали твердыми от возбуждения. Теряя голову от вожделения, он припал к ее шее горячими губами, интуитивно стараясь не оставить следов на нежной коже.
     Но как же он хотел утолить ее плотскую жажду, а потом неистово овладеть ею! Он предвкушал ночь с Рейн, которая сгорала бы в огне собственной страсти и кричала в сладостном высвобождении...
     Корд поднял ее и тесно прижал к своим пульсирующим чреслам.
     Откинув голову, Рейн быстро задвигалась, отвечая на его толчки. В них обоих пела та же божественная страсть.
     Она вцепилась ногтями ему в спину, спускаясь все ниже, пока не наткнулась на оружие.
     От неожиданности ее словно парализовало.
     - Неужели дочь Блю боится оружия? - хрипло спросил Корд. - Но если оно смущает тебя, я уберу его.
     - Да нет. - Она смешалась, но быстро овладела собой. - Я забыла, кто ты. - Ее голос звучал отстранение и грустно.
     Рейн снова скользнула рукой под пиджак и, пробравшись к талии, наткнулась на пейджер, прикрепленный к поясу.
     - Тебе кроят одежду так, чтобы скрыть пейджер и оружие, - сказала Рейн. - А где запас патронов?
     - С правой стороны.
     Это открытие охладило ее. Она потерла руки, как будто пыталась их согреть.
     Увидев этот жест, Корд мысленно выругался. Ему не надо было играть в эти игры с Рейн. Она выросла в неге и ненавидела его работу.
     - Я - важнее, чем оружие и звуковая сигнализация, - сказал он.
     - Неужели? А отец считает по-другому.
     - Черт! - зарычал Корд. - Если ты мне не веришь, спроси свою мать. Она знает, кто такой Блю.
     - В отличие от матери я хочу от мужчины больше, чем деньги и положение в обществе.
     - Блю любит свою жену!
     - Возможно, - вежливо согласилась Рейн.
     - А ты так не думаешь?
     Ее наигранное спокойствие испарилось.
     - Смотря что ты называешь любовью, - оказала она с горечью. - Постоянно оставаться одной без всякого предупреждения, никогда не иметь возможности рассчитывать на человека, который "любит тебя"; не спать ночами и никогда не знать, вернется ли он...
     - К Блю это не относится, - перебил Корд.
     Рейн невесело рассме