ожно  и  незаметно  он  расспрашивал   о   местопребывании
знаменитых мудрецов, но никто ему  не  мог  помочь.  Отчаявшись,  лама
отправился в обратный путь в царство Жунь. Однажды у его седла лопнула
подпруга. Желая починить ее, он стал искать вокруг  какое-либо  жилье.
На берегу озера  заметил  старую  юрту.  В  юрте  он  застал  старика,
погруженного в размышления.
   - Мир твоему дому, брат. - сказал лама.
   - Садись у очага и не побрезгуй моим скромным  угощением,  брат,  -
ответил старец.
   Лама вскоре заметил, что хозяин слеп. Во время  беседы  старец  сам
сказал ему о всему увечье. Он считал, что ведет  беседу  с  кем-то  из
своего народа, потому что ловкий посланник хана Жунь притворился ламой
с востока, совершающим паломничество по монгольским святым местам.  Он
попросил у старца ремень, чтобы починить подпругу. Конечно, слепой сам
не мог исполнить его просьбу и позволил ему поискать нужный  ремень  в
юрте. Когда лама исправил подпругу, старик сказал:
   - Ты счастлив, лама  с  востока,  потому  что  ты  можешь  посетить
великолепнейший храм, какого никогда не видели и не имели  пастухи  из
царства Жунь! Они не смогут  построить  храм  в  своей  долине.  Волны
неизвестного им подземного моря разрушают стены. Если они  узнают  эту
тайну, подземное море уйдет из царства Жунь и  зальет  наши  пастбища.
Тогда все мы погибнем!
   Лама догадался, что перед ним сидит мудрец, которого он так долго и
напрасно искал. А старец,  все  еще  принимая  ламу  за  представителя
своего народа, потребовал, чтобы тот не  выдал  его  тайны  никому  из
западных лам. Тогда отважный лама воскликнул:
   - Беги, несчастный старик! Подземное море скоро зальет твою страну,
потому что я лама из царства Жунь!
   Воскликнув это, он вскочил в седло и помчался к своим, а бессильный
слепой старик сходил с ума от отчаяния. Вскоре  в  юрту  вернулся  его
сын. Громко рыдая, старец  приказал  ему  погнаться  за  чужим  ламой,
который поехал на запад.
   - Догони его и убей! Он украл у меня тайну, - кричал он.
   На одном из монгольских наречий слова  "тайна"  и  "ремень"  звучат
почти одинаково, а рыдающий старец произносил это слово очень  неясно.
Поэтому  сын  неправильно  его  понял.  Испуганный   тем,   что   отец
приказывает ему убить чужого ламу за  столь  незначительную  вину,  он
стал просить старца опомниться.
   - Я заклинаю тебя, сын, немедленно  догони  его  и  убей,  если  не
хочешь, чтобы все мы погибли! - крикнул отец.
   Что же делать в таком случае? Сын не хотел опечалить старого  отца,
поэтому вскочил в седло и в тот же день догнал  ламу.  Поприветствовав
его надлежащим образом, он сказал:
   - Ты сегодня был гостем моего отца  и,  по  его  словам,  взял  наш
ремень. Прости меня, что я задерживаю тебя по  такому  незначительному
поводу, но я выполняю волю отца, который приказал мне  убить  тебя  за
этот ремень. Отец мой был очень разгневан и не отдавал себе  отчета  в
том, что говорит. Поэтому я прошу тебя вернуть мне ремень, чтобы я мог
исполнить его желание, не проливая крови.
   - Этот ремень мне твой отец подарил, но если он требует возврата, я
обязан выполнить его волю, - ответил лама из царства Жунь. -  Стариков
следует почитать и нельзя их обижать. Вот твой ремень!
   Молодой человек во весь опор поскакал к  отцу.  У  юрты  он  увидел
соседей, привлеченных плачем отца, поэтому сразу же вернул ему ремень,
полученный от ламы.
   - Исполнил ли ты мое приказание? - нетерпеливо спросил старик.
   - Я же не мог убить ламу! Ведь он ничего  плохого  нам  не  сделал,
ответил сын. - Я только отобрал у него ремень, о котором ты говорил.
   - О, горе нам! Ламы с запада победили! Видно, такова воля богов,  -
печально ответствовал старик. - Я говорил, что он украл у меня  тайну,
а ты понял, что ремень. Уходите отсюда все!  Вскоре  море  зальет  всю
нашу страну!
   Предсказание святого старца  исполнилось  уже  на  следующий  день.
Подземные громы потрясли всю землю. Вода  озера  вышла  из  берегов  и
поглотила святого мудреца, его сына и многих, многих других.
   А лама вернулся к своему властелину. Он успокоил ламов и  пастухов,
испуганных землетрясением. Когда он им поведал о тайне, которую узнал,
пастухи принялись за строительство нового, великолепного храма, вокруг
которого вскоре вырос город, столица царства Жунь(*57).

x x x

   Перед тем как попрощаться, лама вручил Смуге  мешочек со снадобьями
и предложил принимать их в  течение  трех  ближайших  дней.  Потом  он
показал гостям весь монастырь и даже  позволил  заглянуть  в  обширный
зал, где юноши с  бритыми  головами,  по  виду  напоминающие  взрослых
ламов, сидели, склонившись над столиками. Одни  изучали  трудное  дело
иероглифического письма тушью, другие - учились  рисовать  изображения
богов на толстой бумаге. Это были шаби, или  послушники.  Они  вежливо
приветствовали путешественников и вернулись к прерванным занятиям.  По
рассказу ламы, шаби начинали послушание на девятом году жизни.  Многие
годы они изучали тибетский язык и учились писать на нем; для этого  им
приходилось выучить огромное число различных знаков и уметь писать  их
тушью с помощью кисточки. В буддийской религии тибетский язык является
церковным языком, подобно тому,  как  латынь  у  католиков.  Благодаря
этому, несмотря на наличие  государственных  границ,  общий  церковный
язык объединял все монгольские племена Азии. Юные  послушники  усердно
рисовали  изображения  богов,  работали  в   монастырском   хозяйстве.
Выполняли всякие поручения, изготовляли молитвенные мельницы,  которые
ламы продавали благочестивым паломникам во время  больших  религиозных
торжеств.
   Спустя определенное время послушники становились учениками, получая
несколько более высокую степень посвящения.  Они  изучали  религиозные
тексты,  принимали  участие  в  торжественных  богослужениях,  учились
играть на священных инструментах и танцевать  священные  танцы.  Много
времени посвящали они тайнам  тибетской  медицины,  изучению  целебных
растений и изготовлению из  них  лекарств.  Только  после  многих  лет
обучения их посвящали в число ламов.
   Звероловы  с  интересом  выслушали  рассказ  настоятеля  монастыря,
обошли все помещения храма и в конце пути очутились у его ворот.  Там,
в тарантасе, их  уже  ждал  Батуев.  После  церемониального  прощания,
старый лама  долго  стоял  на  пороге  монастыря,  вращая  молитвенную
мельницу до тех пор, пока путешественники не исчезли за горизонтом.


XIII

СИБИРСКИЙ ЛЕГИОН СВОБОДНЫХ ПОЛЯКОВ

   В лесной лощине, окруженной цепью не очень высоких, пологих холмов,
раздавался стук топоров и грохот падающих деревьев. Вдоль  только  что
построенной железнодорожной  линии  суетились  рабочие.  Одни  из  них
отесывали стволы и разрезали их пилами на шпалы определенного размера,
другие на тачках возили балласт, на котором укладывали шпалы и рельсы.
Железнодорожный путь медленно вгрызался в девственную тайгу.
   Среди толпы бородатых сибирских крестьян, одетых в старые полушубки
и обутых  в  лыковые  лапти,  виднелась  группа  рабочих,   одетых   в
одинаковые, изношенные серые кафтаны, холщовые  штаны  и  рубахи.  Это
были каторжники, то есть люди, приговоренные  к  тяжелым  работам.  На
головах, выбритых с одной правой стороны, они носили круглые шапки без
козырьков. На ногах у них были кандалы, причем некоторые из  них  были
прикованы  цепями  к  тачкам.  Группу  окружал  конвой  из  солдат   в
темно-зеленых мундирах.
   Вольнонаемные рабочие и арестанты, равно как и  солдаты  конвоя,  с
одинаковым  любопытством  поглядывали  на  стоявший  невдалеке  барак,
обмениваясь сведениями о необыкновенном событии. Они  заинтересовались
звероловами, которые  вступили  в  жаркий  бой  с  бандой  хунхузов  и
победили их. Известие об этом распространилось  в  лагере  утром  того
дня, когда конный бурят вызвал командира отряда казаков в улус. Спустя
несколько часов солдаты привели  связанных  бандитов.  Вместе  с  ними
приехали четыре иностранных путешественника. Теперь сотник  Тухольский
вел энергичное следствие, подозревая пойманных хунхузов  в  участии  в
недавнем нападении на строителей железной дороги.
   В то время как рабочие терялись в фантастических  догадках, четверо
героев дня сидели в бараке, как на раскаленных  углях. Именно  в  этот
момент решалась судьба всей опаснейшей экспедиции. Даже Смуга,  всегда
владевший собой, нетерпеливо поглядывал на дверь,  за  которой  сотник
Тухольский производил дознание. Казаки вводили  бандитов  по  очереди.
Удары нагаек и стоны доносились из соседней комнаты.
   Томек старался не слышать стонов истязуемых. Судорожно сжав зубы  и
побледнев как полотно, он смотрел  через  окно.  Он  не  мог  оторвать
взгляда от арестантов, работавших на насыпи. Возможно среди них были и
поляки?.. Вид  людей,  закованных  в  кандалы,  прикованных  цепями  к
тачкам, красноречиво свидетельствовал о тех муках и унижениях, которые
вынуждены были  переносить  тысячи  ссыльных,  героических  борцов  за
свободу своей родины.
   Боцман сохранял мнимое спокойствие, курил трубку, но и в его голове
были невеселые мысли. Он мрачным взглядом  провожал  казаков,  ведущих
хунхузов на следствие, и в конце концов пробурчал:
   - Видимо, с нашими ссыльными тоже обращаются не лучше...
   - Посмотри, боцман, через окно, и у тебя сразу же  пропадут  всякие
сомнения, - шепнул Томек.
   Вспомнив своего сводного брата, Смуга тяжело вздохнул. Один  только
Удаджалак, казалось, не удивлялся ничему. На  его  родине,  как  и  во
многих других странах  Азии,  часто  во  время  следствия  применялись
пытки.
   Прошло довольно много времени, прежде чем казаки вывели  последнего
хунхуза.  На  пороге  комнаты  показался  сотник  Тухольский.   Он   в
задумчивости  смотрел на путешественников, как бы взвешивая в уме, что
им сказать. Лишь после длительного молчания он неуверенно произнес:
   -  Они  сознались...  Это  их  банда  месяц  тому  назад  совершила
нападение на наших железнодорожников. Генерал-губернатор направил меня
сюда, чтобы организовать преследование хунхузов.  К  сожалению,  банда
бежала в Маньчжурию... А жаль, повышение и награда  пролетели  у  меня
мимо носа...
   Томек и боцман сделали такое движение, словно в  голову  им  пришла
одна и та же мысль.  Однако  Смуга  взглядом  приказал  им  молчать  и
закурил трубку. Подперев голову рукой, сказал:
   - Но ведь теперь эти хунхузы в ваших руках... О нашем участии в  их
поимке можно и не упоминать.
   Сотник Тухольский прищурил глаза и выжидательно молчал.
   - Вы нас избавили от неудобств, связанных с пленниками,  -  говорил
Смуга. - Нам  теперь  не  до  хунхузов,  следствий  и...  наград.  Мое
здоровье  возбуждает  опасение.  От  ранения,  полученного  в  бою   с
хунхузами, раскрылись старые раны. Мне необходим совет хорошего врача,
чтобы поправиться и успешно закончить охоту.
   На лице  сотника  появилось  выражение  надежды  и  удовлетворения.
Неужели повышение и награда не минуют его?
   - У нас в Сибири мало  врачей.  Жить  добровольно  здесь  никто  не
хочет, - вмешался он. - Туземцы лечатся у своих монахов  или  шаманов,
а мы, русские, вынуждены лечиться  у  нескольких  европейских  врачей,
занятых в больницах Читы или Нерчинска. Ни один из них не захочет сюда
приехать.
   - Неужели нельзя чем-нибудь помочь? - вздохнул Смуга,  наблюдая  за
Тухольским.  -  Из-за  этой  бандитской  пули  может   сорваться   вся
экспедиция...
   Офицер потер руки и сказал:
   - А если бы я отвез вас в больницу?
   - Это для нас слишком большая потеря времени, -  ответил  Смуга.  -
Кроме того, один я не могу ехать. Я очень ослабел, а путь - далекий.
   - Ваши спутники поехали бы с  вами.  Я  постараюсь  это  как-нибудь
устроить.
   - Гм, мы подумаем над вашим предложением, -  с  колебанием  ответил
Смуга. - Во  всяком  случае,  один  из  нас  должен  будет  немедленно
вернуться  в  лагерь  близ  Благовещенска,  чтобы  сообщить  остальным
товарищам о нашем отъезде. Но на это  трудно  решиться,  так  как  ему
пришлось бы ехать через тайгу в опасном одиночестве...
   - И этому делу можно помочь, - сказал офицер. - Я еще не сказал вам
о том, что выявило следствие. Дело в том, что  хунхузы  выдали  своего
шпиона, находящегося на  нашем  берегу  Амура.  Это  старый  паромщик,
которого зовут капитаном Вангом. Он донес банде и о вас.
   - Ах, лицемер! - воскликнул Томек. - Во время переправы  я  обратил
внимание на интерес, проявленный им к нашим вьюкам!
   - Стоило бы надеть ему петлю на шею, - буркнул боцман.
   - Будьте спокойны, он  понесет  заслуженное  наказание,  -  заверил
офицер. - Я уже написал приказ об его  аресте.  Несколько  моих  людей
готовятся в путь. Паром капитана Ванга находится  недалеко  от  вашего
лагеря. Поэтому один из вас может сейчас же ехать с солдатами.
   Смуга  незаметно  улыбнулся.  Сотник  Тухольский   сообщил   им   о
хунхузском  шпионе  только  тогда,   когда   уверился   в   том,   что
путешественники не претендуют на награду.
   Помолчав немного, Смуга сказал:
   - Раз дело представляется так, нам остается только дать официальные
показания о нападении хунхузов.
   Офицер сразу же принес письменный прибор. Смуга продиктовал  Томеку
содержание заявления, из которого вытекало, что сотник Тухольский спас
охотничью экспедицию or нападения хунхузов.
   Четверо путешественников подписали заявление.
   Сотник не скрывал своей радости. Он тщательно  спрятал  документ  в
карман.
   - Я  возьму  вас  в  Нерчинск  специальным  поездом,  -  сказал  он
благожелательно. - В больнице Нерчинска работает европейский врач, и я
подам    соответствующий    рапорт    его     высокопревосходительству
генерал-губернатору,  чтобы  у  вас  не  было  никаких  осложнений   с
полицией. Думаю также, что вами заинтересуется господин Нашкин. Я  ему
шепну несколько словечек. Ведь  это  он  назначил  награду  за  поимку
хунхузов.
   Путешественники украдкой обменялись многозначительными взглядами.
   - Кто такой этот Нашкин? Это кто-нибудь из  полиции?  -  равнодушно
спросил Смуга.
   - Сразу видно, что вы иностранец, - ответил офицер. - Это сибирский
миллионер. Он разбогател на меховой торговле и неплохо сдирает шкуру с
местных жителей.
   - А почему он интересуется делом нападения на  строителей  железной
дороги? - спросил Томек.
   - Хунхузы тяжело ранили его племянника, инженера на  строительстве,
- пояснил сотник.
   - Ах, вот как? - удивился  Смуга.  -  Мы  вам  благодарны  за  вашу
протекцию. Помощь господина Нашкина может нам пригодиться в Нерчинске.
   -  Его  высокопревосходительство   генерал-губернатор   и   Нашкин,
конечно. будут вам  очень  благодарны  за  лояльное  сотрудничество  с
русскими военными властями. Ведь вы пострадали в борьбе  с  преступной
бандой!
   - Прежде всего мы отдаем себя под ваше покровительство,  -  ответил
Смуга. Он удовлетворенно подмигнул друзьям. План  поездки  в  Нерчинск
становился вполне реальным.
   - Кто из вас отправится с моими людьми  вниз  по  реке?  -  спросил
сотник Тухольский, тоже вполне довольный путешественниками.
   Смуга притворно задумался.
   - Думаю, что в лагерь надо отправить Удаджалака, - ответил  он,  и,
обращаясь к индийцу, добавил: - Расскажете господину Броуну и  Павлову
обо всем, что с нами случилось.
   - А что нам делать с лошадьми? - вмешался боцман. - Ведь  не  везти
же их в Нерчинск?
   -   Вашими   лошадьми   займется   комендант   лагеря   на   первой
железнодорожной станции, - предложил Тухольский. - Рано утром оттуда в
Читу уезжает на специальном поезде заместитель главного  инженера.  Мы
поедем вместе с ним. Я сейчас отдам распоряжение, а господин Удаджалак
пусть приготовится в путь. Казаки отправятся еще сегодня.
   Офицер  вышел  из  барака.  Смуга  воспользовался  случаем,   чтобы
посвятить Удаджалака в  свои  дальнейшие  планы.  Они  должны  вывезти
ссыльного из Нерчинска, предварительно переодев  его  и  загримировав,
причем во время поездки он будет пользоваться фальшивым паспортом.  На
предпоследней остановке беглец должен сойти с поезда, скрыться в тайге
и  дожидаться  там, пока  они  не  подоспеют  с  лошадьми.  Потом  они
проберутся поближе к  лагерю,  где  беглец  будет  надежно  спрятан  в
тигровую клетку.
   Не  прошло  и  часа,  как  наши   путешественники   попрощались   с
Удадажалаком,  желая  ему  удачи.   Томек   непринужденно   болтал   с
сопровождающими Удаджалака  казаками,  а  боцман  даже  выпил  с  ними
"посошок" на дорожку.

x x x

   Томек стоял  у  открытого  окна.  Вслушиваясь  в  размеренный  стук
вагонных колес,  он  с  любопытством  смотрел  на  проносившиеся  мимо
пейзажи  Забайкалья.  Вокруг,  насколько  хватало  глаз,  простирались
горные хребты, высота которых не доходила, однако,  до  линии  снегов.
Отдельные горные цепи, лишенные ясно выраженных  граней,  представляли
из себя широкие плоскогорья, между которыми  вырастали  куполообразные
вершины. Время от времени среди густой сети лощин с пологими склонами,
поросшими лесом, показывались  "островки"  типично  степного  пейзажа.
Сибирская тайга на территории  Забайкалья  встречается  с  монгольской
степью, которая двумя языками, открытыми к  югу,  далеко  проникает  в
тайгу;  на  западе   это   селенгинский   клин,   а   на   востоке   -
аргунско-ононский.   Степные   районы,   с   характерной    для    них
растительностью на южных, каменистых склонах врезаются в царство тайги
далеко на север, почти  до  пределов  Якутии;  тайга  в  свою  очередь
выходит далеко на юг, вплоть до реки Ингоды и даже кое-где доходит  до
засушливых степей южного Забайкалья.
   Видимо,  в   наследство   от   отца   Томек   получил   страсть   к
естествознанию;  он  тщательно  изучал  виды  растений   и   животных,
встречавшиеся ему по пути; оказалось, что они  присущи  как  сибирской
тайге, так и монгольским степям  амурско-уссурийского  района  и  даже
высокогорным областям.
   Географические вопросы  в  уме  Томека  постепенно  уступили  место
трагическим для поляков воспоминаниям, связанным с южной  оконечностью
Байкала, называемого бурятами священным морем. Под влиянием внезапного
волнения Томек обратился к друзьям.
   - Отсюда недалеко уже до Мишихи(*58) на берегу Байкала... -  сказал
он по-польски, но сразу же спохватился и умолк, вспомнив, что  они  не
одни.
   Кроме Смуги, с удобством расположившегося на овчинах,  разостланных
на диване вагона, и дремавшего боцмана, в купе  находился  заместитель
главного  инженера.  Он  ехал  по  делам  строительства   в   Читу   к
генерал-губернатору. Это был пожилой человек с длинной седой  бородой.
Сотник Тухольский представил его звероловам как Станислава Красуцкого.
Заметив его испытующий взгляд, Томек смутился.  Внезапно  проснувшийся
боцман открыл глаза и спросил на русском языке:
   - Ты что-нибудь сказал?
   - Я говорю, что отсюда рукой подать до Байкала, -  повторил  Томек,
тоже  по-русски,  благодарный  боцману  за  то,   что   тот   сохранил
самообладание.
   - Ну и что с того! - пробурчал моряк, пожимая плечами. - Подумаешь,
важная причина для того, чтобы будить человека!
   - Не обижайтесь на своего молодого друга. Байкал для поляков своего
рода священное место, - вдруг отозвался молчавший до сих  пор  инженер
Красуцкий.
   - Почему же это? - удивился боцман.
   - Несколько лет назад группа  польских  ссыльных,  находившаяся  на
берегах этого озера, подняла бунт. Ссыльные, принадлежавшие  к  другим
национальностям, никогда не отважились бы на подобный шаг. Поэтому все
поляки, приближаясь к Байкалу, вспоминают героев, погребенных в  тайге
под Мишихой, и других, убитых в Иркутске!
   - Скажите, вы тоже поляк? По какой же  причине  вы  решили  жить  в
Сибири? - грубовато обратился к инженеру боцман.
   - Сначала я здесь находился в качестве ссыльного. Потом мне удалось
закончить в Петербурге Институт инженеров путей сообщения, и я приехал
сюда в пои