авив  небольшие
щели, чтобы наблюдать небо. В одну из щелей  индеец  просунул  длинную
ветку  для  того,  чтобы  отгонять  от  приманки  других,  непрошенных
пернатых гостей. Теперь осталось только ждать орлов.
   Краснокожему охотнику приходилось уже несколько раз сгонять  веткой
птиц,  привлеченных  приманкой.  И  вот  уже  вновь   намеревался   он
шевельнуть веткой, как вдруг услышал  клекот, похожий  на  ястребиный.
Кружившиеся над приманкой птицы в страхе разлетелись.
   - Орел, - шепнул индеец.
   Сквозь щель они увидели великолепную птицу, парящую в воздухе.
   - Увидел приманку и  наверное  хочет  отпугнуть  нашего  койота,  -
шепнул Томек.
   - Мой белый брат говорит правду, - согласился индеец. - Орел  видит
добычу! Сейчас нужна ловкость. Как только орел сядет на настил ямы,  я
постараюсь схватить его за  ноги.  И  если  это  удастся,  мы  успешно
закончим охоту.
   - Не знаю, решился бы я на это, - пробурчал Томек.  -  Но  я  легко
могу его теперь подстрелить...
   - Подстреленная птица исчезнет в расщелине. Пропадут твои перья.
   Но орел, вопреки этому предсказанию, все что-то не решался ухватить
легкую добычу. Вот он снизился, делая все  меньшие  и  меньшие  круги,
яростно клекоча, так, что индеец даже насторожился.
   - Чего-то боится, - шепнул он Томеку - Плохой признак!
   - Ведь нет же здесь опасных для него животных, - вполголоса ответил
Томек.
   - Неужели появился...
   В эту минуту огромный хищник сложил широкие крылья и, словно стрела
из лука, метнулся к земле. Как только он коснулся перекрытия из веток,
индеец молниеносно высунул руки, схватил орла за ноги, втянул в яму  и
ногой сломал ему хребет.
   Все произошло так быстро, что Томек  спохватился,  когда  все  было
кончено. Побежденный орел беспомощно забил  крыльями,  судорожно  свел
когти, принесшие смерть уже многим животным, и замер.
   Томеку хотелось как можно скорее рассмотреть великана. Он  раскидал
ветки, закрывавшие яму, но  как  только  взглянул  на  террасу,  сразу
понял, почему орел так долго кружил над приманкой, не решаясь схватить
ее. Метрах в двадцати  от  ямы  стоял  большой,  темно-бурый  медведь.
Заметив голову, показавшуюся из ямы, медведь глухо заворчал.
   - Медведь! - в волнении крикнул Томек.
   Всегда находящийся настороже краснокожий охотник бросил свою добычу
и выглянул из ямы. С одного взгляда понял он, что надо делать.
   - Гризли! Молодой гризли! Отвлекай его  внимание,  а  я  постараюсь
зайти сзади. Стреляй обязательно прямо  в  сердце,  но  нажимай  курок
только тогда, когда гризли станет на задние лапы.
   Выпалив все это, индеец выскочил  из  ямы,  держа  в  руке  крепкое
ременное лассо. Томек тоже не терял времени на  лишние  разговоры.  Он
знал, что серый медведь, известный под именем гризли(*31), принадлежит
к числу самых опасных хищников Северной Америки. Не выпуская  штуцера,
Томек одним прыжком выскочил из ямы. С бьющимся сердцем встал он перед
медведем.
   Чтобы отвлечь внимание гризли от индейца, который заходил, описывая
полукруг, Томек громко закричал. Медведь тут же вытянул  к  нему  свою
мохнатую голову, яростно взревел  и  неуклюже  пошел  на  Томека.  Все
быстрее и быстрее. Юноша уже чувствовал резкий запах дикого животного.
   Штуцер был готов к выстрелу, но Томек знал, что в  таком  положении
нельзя поступать необдуманно. Разъяренный, или еще хуже того,  раненый
гризли приходит  в  бешенство,  и  тогда  смерть  смельчаку, забывшему
осторожность.
   Всего лишь пять метров отделяло Томека от хищника. Гризли рванулся,
чтобы добраться до странного существа, как  вдруг  просвистело  лассо.
Ременная петля  упала  на  косматую  шею,  крепко  стянулась,  дернула
медведя. Гризли ужасно зарычал и поднялся на дыбы,  пытаясь  передними
лапами сбросить предательскую петлю.
   Восхищенный  отвагой  и  ловкостью  индейца,  Томек  воспользовался
великолепным случаем, и  направил  штуцер  в  грудь  медведя.  Опытным
глазом стрелка нашел нужное место  и  спокойно  нажал  курок.  Еще  не
затихло эхо первого выстрела, как он нажал курок вторично.
   Огромный медведь зашатался. Налитыми кровью глазами смотрел  он  на
врага. И тут сильный рывок лассо повалил его на землю. Гризли  рухнул,
как колода, но только коснулся земли, как  Красный  Орел  подскочил  и
всадил  длинный,  острый   нож   под   левую   лопатку   медведя.   Но
предосторожность эта была уже лишней. Как оказалось, оба выстрела были
меткие. Обе пули оказались в сердце гризли.
   Молодые охотники посмотрели друг на друга блестящими глазами. Убить
между делом опасного гризли - редкая  удача.  Такая  охота  давала  им
право носить ожерелья из зубов и когтей гризли. Это ожерелье  наглядно
свидетельствовало о храбрости  воина.  Первым  овладел  собой  Красный
Орел.
   - Угх, мой белый  брат  чем-то  заслужил  благосклонность  великого
Маниту, - заметил он. -  Твою  голову  будут  украшать  перья  могучей
птицы. Это орел навел на нас медведя, чтобы  отомстить  за  засаду  на
него. Великий волшебник этот орел! Надо заслужить его молчание.  Пусть
мой белый брат поможет вырезать вкусный кусок из убитого медведя!
   Томек не очень понимал,  зачем  это  нужно  наваху,  но  помог  ему
вырезать кусок мяса из лапы гризли.  Истекающее  свежей  кровью  мясо,
индеец сунул в клюв мертвого орла. И только после этого сказал Томеку,
зачем это сделал. Индейцы верят, что, угощая орла вкусным куском мяса,
покупают  себе  его  молчание.  Умилостивленный  дух  птицы  не  будет
рассказывать другим орлам о том, как его лишили  жизни,  и  тем  самым
даст возможность ловить других хищников.
   Из-за гризли юношам пришлось  продлить  свое  пребывание  в  горах.
Остаток дня прошел в работе. Надо было вырвать перья из крыльев орла и
снять шкуру с гризли. Хотя шкура эта не представляла особой  ценности,
но для юношей  была  крупным  охотничьим  трофеем.  Лапы,  считающиеся
лакомством, отрезали целиком, решив извлечь когти, вернувшись в ранчо.
   В тот вечер Томек впервые в жизни ел медвежье  жаркое,  да  еще  из
собственноручно убитого гризли.
   Утром следующего дня  они  нашли  в  долине  своих  лошадей, и  без
дальнейших приключений вернулись домой.


IX

РОДЕО

   Салли была вне себя от радости, когда за два  дня  до  родео  Томек
заявил, что на скачках он будет в настоящей индейской одежде.  Боцман,
шериф и миссис Аллан посмеивались над этой затеей,  но  темпераментная
Салли не допустила,  чтобы  они  заставили  Томека  изменить  решение.
Миссис Аллан и шериф видели  в  этом  проявление  юношеской  фантазии.
Салли и боцман - его верные друзья - прекрасно знали, что Томек  имеет
право носить индейскую одежду.
   Вскоре после возвращения с охоты на орлов Томек вновь был приглашен
в резервацию. Именно тогда Зоркий Глаз созвал  совет,  на  котором  по
индейскому обычаю изготовили и вручили Томеку почетный  головной  убор
из орлиных перьев. А сделать такой убор - нелегкое дело.
   Головной убор индейского воина - это шапка из мягкой оленьей  кожи,
к которой прикрепляют султан из перьев. К  ней  же  пришивают  длинный
хвост из этой кожи. У некоторых воинов бывает  столько  "куп",  что  к
шапке приходится пришивать два таких хвоста. Когда шапка готова, воину
вручают  перо,  и  он  должен  рассказать,  за  что  его  получил.   В
зависимости от числа "куп", султан шапки  насчитывает  сорок, а  то  и
пятьдесят перьев, поэтому изготовление головного убора  длится  иногда
целыми неделями. Считается, что умение ловкой и хитрой  птицы  уходить
от преследований передается и воину. Каждое  перо,  украшающее  голову
воина, означает победу над противником, или другой  его  подвиг.  Если
воин добыл скальп врага, тогда к перу привязывают пучок конских волос.
   В  исключительных  случаях  воину  присваивают  право  носить  рога
бизона, укрепленные на головном уборе. Эти рога символизируют  силу  и
власть.
   По обычаю племени  омаха  и  других  индейцев  прерий,  для  Томека
приготовили украшение, известное под названием "Крау(*32)",  или,  как
называют белые, "данс басл(*33)".
   Это была повязка из оленьей  кожи,  удерживающая  пучок  перьев  на
затылке. Право носить "Крау" получали заслуженные  воины,  из  которых
формировались специальные отряды(*34), или племенная полиция.
   Во время пиршества, вождь Зоркий Глаз уведомил  Томека,  что  совет
старейшин признал его почетным членом племени мескалеро апачей, в знак
чего он  вручил  ему  настоящую  индейскую  одежду.  Она  состояла  из
безрукавки и штанов, сшитых из оленьей  кожи,  украшенных  бахромой  и
бусами, мокасинов, украшенных иглами дикобраза, тканого пояса и такого
же обиходного на Дальнем Западе цветного платка.
   Кроме того, новый член племени  получил  настоящее  индейское  имя:
"Нах'тах ни йез'зи", что значило - Молодой Вождь.  Гордый  полученными
отличиями, Томек решил участвовать в этом живописном наряде в  скачках
на родео. А родео  должно  было  состояться  через  несколько  дней  в
Дугласе - в городке, расположенном в Аризоне, на границе с Мексикой.
   По прямой ранчо Аллана находилось от Дугласа  почти  в  шестидесяти
километрах. Не желая утомлять лошадей перед скачками, шериф  вместе  с
гостями отправился в Дуглас за три дня до начала родео.
   На  ежегодный  праздник  ковбоев  съезжались  ранчеро  из  Аризоны,
Нью-Мексико,  Техаса  и  Мексики.  Самыми  интересными  для  страстных
коневодов были, конечно, скачки на десять миль, где победитель получал
десять тысяч долларов. На этот раз  выставили  своих  скакунов  больше
двадцати ранчеро, и среди них мексиканец испанского  происхождения дон
Педро. Был он владельцем крупной конюшни скаковых  лошадей  и  имения,
расположенного в Мексике, вблизи границы. Коней своих для  скачек  дон
Педро ставил только тогда, когда наверняка рассчитывал на победу.
   Шериф тоже был  страстным  лошадником.  Но  узнав,  что  мексиканец
участвует в нынешнем родео, он явно приуныл. С доном Педро  нельзя  не
считаться. И шериф даже усомнился, верно  ли  сделал,  доверив  своего
коня  такому  еще  зеленому  наезднику,  как   Томек.   У   мексиканца
наездниками  были   преимущественно   индейцы,   великолепно   умеющие
обходиться со скаковыми лошадьми. Шериф не сомневался, что не Томеку с
ними тягаться, но, видя, с каким жаром Томек готовился к  скачкам,  не
хотел отменять свое решение. То,  что  Томек  почти  с  первой  минуты
завоевал доверие нервной лошади, несколько успокаивало шерифа.
   Небольшой караван прибыл в Дуглас накануне состязаний. Для Салли  и
ее матери  шериф  снял  комнату  на  постоялом   дворе,   где   обычно
останавливался. Сам же он решил не отходить от лошадей. По обычаю всех
лошадников, участвующих в родео, он расположился лагерем за городом. В
треугольнике, образованном длинным крытым фургоном и большой  повозкой
на высоких колесах, люди шерифа поставили палатки. Томек  с  боцманом,
разумеется,  находились  вместе  с  шерифом  для  того,  чтобы  лошадь
охранялась понадежнее. Бывало, что лошадей, выставленных  для  скачек,
просто крали, и не всегда  конокрады. Некоторые  лошадники,  ратуя  за
своих фаворитов, организовали банды, угоняющие лошадей, которые  могли
быть опасными соперниками.
   Кроме Томека, боцмана и  Красного  Орла,  которого  шериф  взял  по
просьбе Томека, были еще четыре белых  ковбоя  и  пять  индейцев.  Для
лошади соорудили небольшой корраль  между  палатками,  чтобы  избежать
всяких неожиданностей.
   Наступил первый день родео.  Миссис  Аллан,  Салли,  шериф  боцман,
Томек и Красный Орел отправились на повозке к  большой  площади  возле
самого городка, где должны были  происходить  состязания.  Нарядная  и
красочная толпа  зрителей  стекалась  туда  со  всех  сторон.  Ранчеро
побогаче ехали в блестящих, лакированных экипажах. Женщины, сидевшие в
них, шуршали кружевами и закрывались от солнца  небольшими  зонтиками.
Рядом  с  нарядными  женщинами   восседали   ранчеро   с   гордыми   и
высокомерными лицами. Одежда и  сомбреро  у  мужчин  обильно  украшены
серебром  и  бахромой.  Бедра  их  охватывали   пояса   с   заткнутыми
револьверами, рукоятки которых были выложены перламутром  и  серебром.
Лошадьми  правили  негры  и  индейцы.  Ранчеро   победнее   ехали   на
обыкновенных повозках  или  в  крытых  брезентом  фургонах;  ковбои  и
индейцы - верхом. Веселый говор, удары бичей, ржание лошадей, мешались
с тарахтением мчавшихся экипажей.
   Тьма повозок  широким  кольцом  окружила  арену,  где  должно  было
происходить родео. Кучера распрягали лошадей, отчаянно  бранясь  из-за
лучших мест, а тем временем красочная  и  нарядная  толпа  размещалась
вдоль барьеров арены.
   Для богатых ранчеро  и  представителей  местных  властей  построили
деревянные трибуны. К этим счастливцам  относился  и  Аллан,  так  что
вскоре он со своими гостями очутился на возвышении, откуда  открывался
вид на всю арену.
   Томек уселся рядом с Салли.  Юная,  стройная  австралийка  в  белом
кружевном платье выглядела так очаровательно, что от нее  трудно  было
оторвать глаза. Ранчеро из соседних лож раскланивались с  уважаемым  в
их среде шерифом, но  в  первую  очередь  норовили  улыбнуться  бойкой
девушке, с интересом поглядывавшей вокруг.
   - Ты заметил, браток, как  все  на  нашу  красотку  косятся?  Н-да,
ничего не скажешь, выглядит она сегодня, как команда корабля при  всем
параде!
   - Неудивительно, с самого утра наряжалась, - буркнул Томек. - Да вы
лучше на арену смотрите! Родео начинается...
   Но это можно было и не говорить, так как  в  эту  минуту  раздались
громкие возгласы зрителей, приветствующих участников родео, въезжавших
на арену.
   Первыми  появились  ковбои,  ведущие  на   арканах   взбрыкивающего
мустанга. В один миг его оседлали и  взнуздали,  и  высокий  ковбой  с
кривыми ногами вскочил в седло.
   Как только конь  почувствовал  что  его  освободили,  начал  бешено
плясать, пытаясь сбросить всадника.  Он  становился  на  дыбы,  то  на
задние, то на передние ноги, падал, заставляя всадника выпрыгивать  из
седла, но как только он вскакивал, всадник опять оказывался  в  седле,
понукая коня буйствовать дальше.
   Тогда мустанг, не будучи в силах стряхнуть  упрямого  ездока,  стал
налетать на барьер арены, ударяясь  о  него  боком,  но  ковбой  ловко
перескакивал то на одну, то на другую сторону, избегая  таким  образом
ударов о барьер. Через несколько минут взмыленный мустанг сделал  вид,
что сдается,  но  стоило  ковбою   победно   взмахнуть   над   головой
широкополой шляпой, как конь подскочил всеми четырьмя ногами и всадник
взлетел, описав широкую дугу.
   Зрители неистовствовали. Аплодисменты,  свист,  крик  подхлестывали
появившихся на арене участников состязаний. Наездники один  за  другим
показывали свое умение и ловкость в укрощении лошадей. Объезжать диких
мустангов  -  нелегкое  дело.  Некоторым  лошадям  мало  было  скинуть
всадника. Несколько ковбоев были ранены; нескольких неудачников унесли
с арены. Умение ловить мустангов с помощью лассо менее  опасно,  но  и
это зрелище приводило  зрителей  в  восторг.  "Королем"  наездников  и
волшебником лассо стал высокий,  худой  как  щепка,  рыжий  ковбой  из
Аризоны.
   Следующий день начался состязанием в стрельбе из револьверов.  Хотя
боцман и Томек считались мастерами этого дела,  и  удивить  их  меткой
стрельбой было  трудно,  они  яростно  хлопали  превосходным  стрелкам
Дикого Запада. Попасть в  подброшенную  мелкую  серебряную  монету  не
считалось здесь особым искусством. Томек и сам успешно проделывал это,
и знал, как надо  действовать,  чтобы  попасть  в  цель.  Подброшенная
монета в какой-то точке на миг повисает в воздухе, и вот тут-то и надо
нажимать на курок.  Но  подобный  выстрел  для  участников  родео  был
слишком легким - они ухитрялись попадать в подброшенную монету два,  а
то и три раза, так что она от каждого  меткого  выстрела  подпрыгивала
вверх. Победителем вышел техасец, который попал в монету четыре  раза.
Бурный восторг вызвали стрелки, попадавшие в цель, находившуюся за  их
спиной, с помощью зеркала. Потом началась стрельба на полном  скаку  с
лошадей.
   Индейцы первенствовали в лихой верховой езде, хотя и многие  ковбои
умели не хуже их прятаться под брюхом  мчащегося  скакуна.  Оказалось,
что краснокожие, освоившиеся  с  лошадью  только  после  появления  на
американском  континенте  белых,  превзошли  их   в   верховой   езде.
Неустрашимые сыны прерий, они,  действуя  лаской  и  терпением,  поняв
конскую натуру, сделали мустанга своим неразлучным товарищем в  бою  и
на охоте.
   Под конец второго дня родео начались состязания в  силе.  Они  были
довольно необычны. На арену выпустили быка, за ним  выскочил  верховой
ковбой. Наездник должен был догнать  быка,  схватить  его  за  рога  и
перепрыгнуть ему на спину. Затем, не  выпуская  рогов,  завернуть  ему
голову так, чтобы заставить быка повалиться.
   Из числа многих, принимавших участие в этом соревновании только два
ковбоя сумели успешно пройти все испытания. Теперь надо  было  узнать,
кто же из них возьмет верх. Выпустили  огромного  быка.  Низко  нагнув
голову, влетел он на опустевшую арену. Увидев широкие лопатки и мощную
шею животного, зрители заволновались. Бык остановился в центре  арены.
Налитыми кровью глазами уставился он исподлобья на человеческую толчею
за барьером. Гневно бил копытами, вздымая пыль.
   Соперники озадаченно смотрели на могучее  животное.  Оба  они  были
жителями Нью-Мексико. Увидев такого огромного быка,  они  решили,  что
жители Аризоны подстроили им каверзу. Неужели хотят их  лишить  победы
таким образом? С минуту они  посовещались,  чем  вызвали  недовольство
зрителей. Послышались насмешливые голоса, свист и крики.  Возбужденный
этим бык, побежал вокруг арены.
   Задетые насмешками и криком ковбои, решили попытать  счастья.  Один
из них достал из кармана монету. Зрители сразу поняли - жребий  решит,
кому начинать первым. Ковбой подкинул монету, поймал налету  и  накрыл
другой рукой. У кого решка, тому  первому...  Нет,  ковбой  облегченно
вздохнул. Жребий достался его противнику.
   Незадачливый "избранник судьбы" медленно снял кожаный жилет, пояс с
пистолетом и широкополую шляпу. Подошел к лошади,  проверил  подпруги,
стремена и легко вскочил в седло. Трибуны весело взревели.  Отворились
ворота. Всадник выехал на арену.
   Ошеломленный бык стоял  в  центре  арены  и  в  бешенстве  загребал
копытами  землю.  Увидел  всадника,   наклонил   голову,   вооруженную
огромными кривыми рогами, вытянул хвост  струной, и  внезапным  рывком
бросился на смельчака.
   Хотя на этот раз  ковбой  действовал  без  особого  рвения,  он  не
потерял хладнокровия, увидев взбешенное животное. Сразу стало понятно,
что и  всадник  и  его  лошадь  имеют  опыт  в  борьбе   этого   рода.
Пришпоренный конь устремился навстречу быку, но  перед  самыми  рогами
животного  ловко  повернул,  пропустив  быка  мимо.  Как  только   они
разминулись, всадник повернул лошадь и погнался за быком.
   Зрители безумствовали при виде ловкости ковбоя. Положение на  арене
то и дело менялось. То бык преследовал всадника, то всадник напирал на
сбитое с толку животное, все ближе и ближе подъезжая к нему сбоку. Все
превосходно понимали цель этой якобы бесцельной погони. До  того,  как
прыгнуть на спину быка, схватить его за  рога  и  повалить  на  землю,
ковбой хотел измотать его.
   После нескольких безуспешных наскоков бык  стал  бегать  медленнее.
Теперь всадник и бык кружили по арене, возле самого ограждения. Сбитый
с толку, измученный бык потерял охоту нападать, тяжело трусил,  косясь
кровавыми глазами на все смелее напирающего всадника. Время от времени
он выбрасывал в  сторону  голову  с  кривыми  рогами,  норовя  достать
конское брюхо, но конь ловко увиливал и снова возвращался. Ковбой явно
готовился к решающему прыжку, и сотни зрителей напряженно  следили  за
ним.
   - Внимание, внимание! Сейчас он схватит быка за рога!