осидим у костра  до  рассвета,  -  утешил  его
Смуга.
   - Вы мне еще не сказали, как вы здесь очутились? - спросил Томек.
   - Когда  мы  ехали  охотиться  на  горных  кенгуру,  то  по  дороге
встретили пятерых мужчин, показавшихся нам подозрительными. Они выдали
себя за стригальщиков овец, и утверждали, что идут на север в  поисках
работы. Мы расстались с ними и поехали дальше. Когда мы  очутились  на
вершине холма, откуда хорошо были видны окрестности, мы убедились, что
вместо того, чтобы ехать  на  север,  они  поехали  на  юг,  прямо  по
направлению к нашему лагерю. Мы наблюдали за ними  в  бинокль  до  тех
пор, пока они не исчезли  в  густых  зарослях  буша.  Твой  отец  стал
беспокоиться о тебе и о людях, оставшихся в лагере. Я  предложил,  что
пойду в лагерь и предупрежу о том, что вблизи находятся подозрительные
типы. Тони решил сопровождать меня, чтобы я не  сбился  с  дороги.  За
нами увязался и Динго. В  лагере  мы  застали  наших  двух  товарищей,
обеспокоенных твоим  долгим  отсутствием.  Они  предполагали,  что  ты
поехал за нами. Тони пришло в голову пустить по твоим следам Динго,  и
пес привел нас сюда. Мы влезли на скалу,  увидели  связанных  людей  и
спящих бродяг. Прежде чем мы пришли в себя от удивления,  ты  встал  и
направился к костру. Нам  пришлось  изо  всех  сил  удерживать  Динго,
который рвался к тебе. Мы  ждали  только  подходящего  момента,  чтобы
обезвредить  твоих  преследователей.  Мы  видели,  как  ты   перерезал
веревки, связывающие О'Донелла. Потом один из бродяг  проснулся, и  ты
громко назвал его по фамилии. Тони сразу же  пояснил,  что  это  очень
грозный бандит. Я опасался стрелять, потому что  Картер  был  рядом  с
тобой. Динго, услышав твой голос вырвался к тебе. Нельзя  было  терять
ни мгновения. Тони обезвредил Картера  бумерангом.  Остальное  ты  уже
знаешь.
   - Папа не будет беспокоиться из-за  вашего  долгого  отсутствия?  -
озабоченно спросил Томек.
   - Я его предупредил,  что  мы  можем  заночевать  в  лагере,  чтобы
уберечь вас от возможного нападения.
   - Ах, как хорошо, что вы прибыли вовремя! Я очень боялся и...  даже
сейчас еще чего-то боюсь...
   - Вот лучшее доказательство того,  что  австралийское  безлюдье  не
совсем безопасно для молодых людей. Советую тебе не устраивать  больше
самостоятельных экскурсий без  предварительного  разрешения  отца.  Ты
себе представляешь, сколько горя испытал бы этот человек, если бы тебя
здесь  ранили   или   убили?   Ты   должен   быть   послушным   сыном,
дисциплинированным участником нашей экспедиции, ведь отец так доверяет
тебе.
   - Честное слово, я не хотел совершить плохой поступок.  Это  как-то
само так странно произошло, - оправдывался Томек.
   - В том, что ты не хотел ничего плохого, я совершенно уверен. Но ты
должен  понять,  что  послушание  отнюдь  не  равнозначно  ограничению
самостоятельности. Твой отец  -  руководитель  экспедиции,  и  все  ее
участники обязаны, в той или иной мере, подчиняться ему. Можем  ли  мы
взять тебя в африканскую экспедицию, не будучи уверенными в разумности
твоего поведения?
   Томек насупил брови, размышляя о словах Смуги. До  сих  пор  он  не
отдавал себе отчета в том, что своими действиями нарушает  оказываемое
ему доверие. Ведь Смуга желает ему добра.  Нет,  ему,  Томеку,  нельзя
допустить того, чтобы отец, Смуга  и  боцман  Новицкий  перестали  ему
верить. Посмотрев Смуге в глаза, Томек сказал:
   - Даю слово, что с сегодняшнего дня буду сообщать отцу о всех  моих
планах.
   - Конечно, перед тем как приступить к их осуществлению,  -  добавил
Смуга.
   - Да, я решил это бесповоротно. Вы мне верите?
   - Верю, Томек. В  доказательство  возобновляю  приглашение  принять
участие в африканской экспедиции.
   - Когда мы туда поедем?
   - По-видимому, в  будущем  году.  Я  надеюсь,  ты  будешь  прилежно
учиться, чтобы заслужить согласие отца.
   При мысли о школе, Томек тяжело вздохнул,  но  сразу  же  утешился,
вспомнив приглашение в Африку.
   -  Что  ж,  ничего  не  поделаешь!  Я  готов  превратиться  даже  в
настоящего зубрилу, - сказал Томек. - А на  каких  животных  мы  будем
охотиться?
   - О, это будет охота на крупного зверя.  И  кенгуру  и  даже  дикие
динго, это очень  добродушные  животные  по  сравнению  с  обитателями
африканских  саванн  и  джунглей.  Мы  там  встретим:  слонов,  львов,
буйволов, гиппопотамов, носорогов, жираф,  антилоп,  горилл  и  многих
других  животных,  издавна  составляющих  мечту   каждого   настоящего
охотника. Для нас Африка может стать крупнейшим источником доходов.
   - Скажите, а африканские негры столь же добродушны,  как  и  жители
Австралии?
   -  Африканских  туземцев   нельзя   сравнивать   с   австралийцами.
Достаточно упомянуть хотя бы о воинственных великанах  масаях,  или  о
карликах-пигмеях, использующих  на  войне  отравленные  стрелы,  чтобы
убедиться в большом различии.
   Томек с интересом слушал рассказ Смуги и вскоре  забыл  о  битве  с
бушренджерами. Перед самым рассветом Томек заснул со штуцером в руках,
положив  голову  на  Динго  вместо  подушки.  Во  сне   ему   виделись
необыкновенные приключения на африканском континенте.
   Смуга с улыбкой смотрел на спящего юношу. Ему  вспомнились  молодые
годы, когда жажда приключений бросила  его  в  водоворот  скитаний  по
свету. С той поры как-то так получалось, что  где  бы  он,  Смуга,  не
очутился, перед ним вырастали опасности, как грибы после дождя. Он уже
привык к ним и  считал  их  своим  повседневным  уделом.  Ловля  диких
животных приходилась ему по душе. Он умел подчинить своей  воле  самых
диких зверей, но не жестокостью, а твердостью и лаской. Хотя Смуга был
великолепным стрелком, он убивал  животных  только  в  случае  крайней
необходимости. После того, как Томеку пришлось застрелить тигра, Смуга
заметил в глазах Томека сожаление. Именно поэтому Смуга почувствовал к
Томеку доверие и стал его другом.
   Опытный  охотник  чувствовал  в  душе  Томека  жажду   приключений.
Доказательством  могли  служить   события   во   время   австралийской
экспедиции. Смуга  сомневался,  сдержит  ли  Томек  данное  слово.  Он
потребовал его, руководствуясь  соображениями  безопасности  мальчика.
Участники экспедиции считали Томека, чем то вроде амулета, приносящего
им счастье и удачу. Ведь это Томек спас Смугу, застрелив  тигра,  ведь
это Томек уговорил туземцев принять участие  в  облаве  на  кенгуру  и
страусов, это, наконец, не кто иной, как Томек нашел маленькую  Салли,
заблудившуюся в буше, а теперь спас от смерти золотоискателей.  Томеку
везде сопутствовали приключения, но  хорошие,  достойные  благородного
сердца. Недаром Тони, говоря  о  Томеке,  сказал  однажды:  "У  Томека
большое сердце, и оно привлекает к нему друзей".
   Юноша спал глубоким сном; Смуга прервал свои размышления. Он решил,
что Томеку не следует видеть выдачу и арест бушренджеров,  поэтому  он
решил  оставить  спящего  мальчика  в  ущелье  под   опекой   молодого
золотоискателя и вернуться за ним после  сдачи  бандитов  в  ближайшее
полицейское управление. Смуга бесшумно встал.  В  его  глазах  исчезло
прежнее благодушие.
   - Тони! Томек наконец заснул, - тихо сказал он. - Теперь  мы  можем
заняться бандитами. Отправим их в ближайший город.
   Не теряя времени, они развязали бушренджеров, приказали им  сделать
из ветвей носилки, необходимые для перенесения тел убитых  бандитов  в
город. Вскоре бушренджеры положили своих мертвых товарищей на  носилки
и понесли их под конвоем Смуги, Тони и старшего  О'Донелла  в  лагерь,
откуда бушренджеров должны были отправить на лошадях в город.


XXI

НА ГОРЕ КОСТЮШКО

   Томек время  от  времени  с  нетерпением  смотрел  на  синеющую  на
горизонте горную цепь. Он ожидал возвращения отца с  охоты  на  горных
кенгуру. С того времени, как Тони и Смуга уехали, Томек не выходил  из
лагеря. Он  крепко  держал  данное  слово,  и  чтобы  сократить  время
ожидания усердно занимался уходом за животными. В свободное  время  он
смотрел на горы в бинокль, надеясь  увидеть  отца,  возвращающегося  с
пойманными кенгуру.
   Со времени опасного приключения с бушренджерами прошло уже два дня.
Смуга лично отвез бандитов в расположенный невдалеке городок,  где  по
счастливой случайности встретил отряд  конной  полиции.  Представители
закона составили акт о смерти Картера и Томсона и похоронили  их  тела
без излишних церемоний. Бандитов, оставшихся в живых, заковали в  цепи
и повезли в город, так что можно было надеяться, что они  не  избегнут
заслуженного  наказания.  После  этого   Смуга   вернулся   в   ущелье
золотоискателей. О'Донелл стремился возможно скорее уехать оттуда,  но
не мог это сделать из-за болезни сына. Смуга привез с  собой  походную
аптечку с лекарствами и лично занялся перевязкой раненого.  Потом,  не
теряя  больше  времени,  отвез  Томека  в  лагерь  экспедиции,  а  сам
присоединился к отряду охотников на кенгуру. Тони не принимал  участия
в операции со сдачей бушренджеров  полиции.  По  приказанию  Смуги  он
поехал в горы, где должен был найти Вильмовского и рассказать ему  обо
всем случившемся.
   Таким образом, Томек снова остался в лагере с двумя матросами  и  с
нетерпением ожидал  возвращения  отца.  Однако  ожидание  затягивалось
сверх меры; охотники уже  шесть  дней  находились  вне  лагеря.  Томек
первый увидел их, возвращающихся с уловом. Он вскочил в  седло  своего
пони и выехал навстречу. Вскоре он  крепко  обнял  отца.  С  виноватым
видом  он  ждал  упреков  с  его  стороны.  Но  Вильмовский,  зная   о
переживаниях и поведении мальчика, не сердился на него.
   - Как себя чувствует раненый золотоискатель? - спросил  Вильмовский
после первых приветствий.
   - Не знаю, папа, но  надеюсь,  что  ему  лучше,  -  ответил  Томек,
радуясь, что отец не упрекает его за самоволие.
   - Почему же ты не навестил его? Времени у тебя было достаточно.
   - Гм, если говорить правду, то у меня было большое желание посетить
золотоискателей в их  ущелье,  но  я  обещал  Смуге,  что  без  твоего
разрешения не покину лагерь. Поэтому в ожидании твоего  возвращения  я
занялся уходом за животными.
   - Я считаю, что тебе надо заглянуть к золотоискателям и узнать,  не
требуется ли им помощь с нашей стороны.
   - Может быть, мы пойдем туда вместе? - предложил Томек.
   - Я убежден, что они стремятся сохранить втайне свое  пребывание  в
золотоносном ущелье. Думаю, что будет лучше, если ты навестишь их сам.
Только спроси не требуется ли им наша помощь.
   В  этот  день  Томек  так  и  не  успел  навестить  О'Донеллов.  До
наступления вечера он был занят ознакомлением с пойманными  животными.
Кроме  небольших,  ловких  горных  кенгуру,  охотники   поймали   двух
плащеносных  ящериц(*76).  У  этих  пресмыкающихся,  принадлежащих   к
семейству агам, на голове и шее торчала кожаная складка,  напоминающая
воротник. Эти крупные пресмыкающиеся метровой длины бегали  на  задних
лапках,   как    кенгуру.    Охотники    поймали    также    несколько
ящериц-молохов(*77),  тела  которых  покрыты  кожаными  шипами  разной
величины,  тигровую  змею,  чешуеногую  ящерицу   и   несколько   птиц
коокабурра. Эти последние живо  напомнили  Томеку  его  приключение  и
О'Донеллов. Ведь это коокабурра своим неприятным  хихиканием  обратила
внимание золотоискателей на Томека, пытавшегося скрыться от них. Но, к
сожалению, уже было поздно  для  прогулки  в  ущелье  золотоискателей.
Томек решил пойти туда с самого утра. Это будет его прощальный визит к
О'Донеллам,  потому  что  австралийская  экспедиция   звероловов   уже
заканчивалась. Бентли дал обязательство, в обмен на медведей  коала  и
нескольких горных кенгуру, дать  звероловам  интересных  австралийских
птиц, которых было много в зоологическом саду Мельбурна.
   Утром следующего дня Томек оседлал пони  и,  взяв  с  собой  Динго,
направился в  гости  к  золотоискателям.  Он  без  всяких  препятствий
добрался до скалы, замыкающей ущелье и преграждающей  путь  к  стоянке
золотоискателей. Томек привязал пони к дереву, а сам  вместе  с  Динго
взобрался на скалу.  О'Донеллы  сидели  у  костра.  Они  жарили  рыбу,
пойманную в ручье. Томек спрыгнул со скалы и подбежал к ним.
   - Ого, у нас приятный гость! - вскричал  старший  О'Донелл,  увидев
Томека. - Я уж думал,  что  ты  обиделся  на  нас.  Я  рад,  что  могу
попрощаться с тобой перед отъездом из Австралии.
   - Я приехал узнать, не нуждаетесь ли вы в чем-нибудь, не  нужна  ли
вам помощь. Вижу, что ваш сын чувствует себя хорошо, - ответил Томек.
   - Рана затянулась и уже  заживает.  Завтра  мы  уезжаем  в  Сидней,
откуда суда направляются  в  Европу.  Мы  возвращаемся  на  родину,  в
Ирландию. Благодаря тебе мы вернемся  туда  с  деньгами,  нужными  для
обзаведения всем необходимым.
   - Мы тоже вскоре оставим Австралию, - сообщил Томек.
   О'Донеллы на каждом шагу выказывали Томеку свою благодарность.  Они
угостили его завтраком. После завтрака  они  хорошо  провели  время  в
дружеской беседе. Томек собрался в обратный путь  пробыв  два  часа  в
гостях у О'Донеллов. Во время прощания старый  О'Донелл  заволновался.
Он придержал руку Томека и сказал:
   - Я приготовил тебе маленький подарок на  память.  Он  заинтересует
тебя, так как это в своем роде достопримечательность. В ущелье я нашел
удивительную глину, которая меняет цвет, если ее  опустить  в  морскую
воду. По весу куска этой глины можно заключить,  что  это  не  простая
земля.
   С этими словами О'Донелл достал из заплечного  мешка  кусок  глины,
величиной с кулак взрослого  мужчины  и  тщательно  завернул  глину  в
клетчатый носовой платок.
   - Обещай мне, что ты  никому  не  покажешь  подарок  до  того,  как
погрузишь его в морскую воду. Это будет тебе сюрприз, а  мне  доставит
большое удовольствие. Хорошо? - попросил О'Донелл.
   - Если вы желаете, я осмотрю ваш подарок на корабле, когда  у  меня
будет достаточно морской воды.
   - Я убежден, что такой джентельмен как ты  сумеет  сдержать  данное
слово.
   Томек с трудом подавил смех. Что за чудак этот старик! Почему он  с
такой важностью говорит  о  куске  обыкновенной  глины?  Но  Томек  не
намеревался лишать старика  удовольствия.  Взял  сверток  и  с  трудом
всунул его в карман.
   - Только не потеряй, пожалуйста, - напомнил О'Донелл. -  Это  будет
большой сюрприз.
   - Большое спасибо. Не потеряю, будьте  спокойны,  -  обещал  Томек,
прощаясь с золотоискателями.
   Томек направился в обратный путь. Тяжелый кусок глины  очень  мешал
ему в дороге. Сразу же по  прибытии  в  лагерь  Томек  бросил  подарок
О'Донелла на дно чемодана и немедленно о нем забыл.
   На  следующий  день  началась  подготовка  к  отъезду   экспедиции.
Звероловы готовили клетки для животных и собирали запас корма для них.
Наконец, подготовка  закончилась  и  настало  время  отъезда.  В  один
прекрасный день звероловы снялись с места и двинулись на юг. Они ехали
довольно медленно, так как везли с собой большое количество  пойманных
животных.  Время  от  времени  они  должны  были  останавливаться   на
длительный  отдых.  Им  приходилось  часто  чистить  клетки,   кормить
животных, пополнять запасы кормов, на что требовалось немало  времени.
Но забота о гигиене животных приносила прекрасные плоды.  Четвероногие
узники  хорошо  переносили  неволю.  Некоторые  из  них  успели   даже
подружиться со звероловами.
   Приближался  конец  ноября.  Жара   усиливалась   и   давала   себя
чувствовать нашим  путешественникам.  Вильмовский  с  тревогой  ожидал
наступления  австралийского  лета,  разгар  которого   приходится   на
декабрь, январь. Уже теперь, в конце ноября, немногочисленные  реки  и
ручьи, вытекавшие с гор, стали  пересыхать,  трава  желтела  прямо  на
глазах, земля отвердела и на ней появились трещины.  Опасения  Бентли,
что лето будет сухим, оправдывались.
   Но все же, после очень мучительного пути, экспедиция  очутилась  на
берегу большой реки. Бентли считал, что  это  один  из  притоков  реки
Муррей. По его мнению, в двух днях пути вниз по течению этого  притока
находилась железнодорожная станция. Теперь экспедиция могла не бояться
отсутствия воды.  Вильмовский,  желая  дать  отдых  людям  и  лошадям,
распорядился сделать привал на несколько дней. Почти весь остаток  дня
звероловы были заняты  разгрузкой  клеток  с  животными  и  установкой
палаток.
   Под вечер Томек решил искупаться в реке. Он  разделся  и  вместе  с
Динго стал с удовольствием барахтаться в теплой воде. Выкупавшись, они
стали бродить по воде у самого  берега.  Вдруг  гневное  ворчание  пса
обратило внимание Томека. Динго высмотрел какое-то странное существо и
плыл к нему изо всех сил. Томек поплыл вслед за ним. Он  увидел  спину
животного, выступавшую из воды и покрытую  шерстью;  голова  странного
существа заканчивалась клювом, похожим на клюв утки.  Томек  сразу  же
вспомнил, что Смуга по пути из Варшавы в  Триест  рассказывал  ему  об
этих обитателях Австралии.
   - На помощь! Утконос! - на всякий случай крикнул он, так как не был
уверен, безопасно ли это странное животное.
   Но прежде чем прибежали охотники, утконос  нырнул  в  воду,  махнув
хвостом у самого носа Динго.  Пес  нырнул  вслед  за  ним,  но  вскоре
выплыл, чтобы набрать воздуха.
   - Что случилось? - с тревогой спросил Вильмовский, остановившись на
берегу реки.
   - Я видел утконоса! Динго пытался его схватить,  но  тот  нырнул  в
воду у самого берега, - взволнованно сообщил Томек.
   - Опиши мне внешний вид этого животного, - попросил Бентли.
   - У него был клюв, как у утки.
   - Возможно, что это  и  впрямь  утконос.  Эти  животные  в  сумерки
выходят из нор в поисках  пищи.  Куда  он  спрятался?  -  расспрашивал
Бентли.
   - Здесь, у самого берега.
   - Пощупай рукой, нет ли там отверстия, ведущего в нору утконоса,  -
посоветовал Смуга.
   Томек приблизился к берегу. Через некоторое время он вскрикнул:
   - Да, да! Правильно! Я нащупал отверстие, похожее на вход в нору!
   - Прекрасно! Как  вы  думаете,  может  быть  стоит  поохотиться  на
утконосов? - спросил Бентли.
   - Мне не приходилось слышать, чтобы утконосы выдерживали неволю. Во
всяком случае их нет ни в одном  из  зоологических  садов,  -  заметил
Вильмовский.
   -  Это  верно,  что  утконосы   очень   плохо   переносят   неволю.
По-видимому, мы не знаем правил их содержания. Туземцы ловят  их  ради
мяса и меха, из которого шьют себе головные уборы, - добавил Бентли.
   - Заполучить и привезти в Европу живого утконоса  было  бы  немалой
заслугой нашей экспедиции, - вмешался Смуга.
   - Попытаемся его поймать,  раз  уж  мы  обнаружили  это  интересное
животное, - решил Вильмовский.
   - Если так, то я сейчас принесу снаряжение, необходимое для  поимки
утконоса, - заключил Бентли.
   Вскоре  он  вернулся   с   сетью,   напоминающей   длинный   рукав,
прикрепленный к обручу. Вместе со Смугой они закрыли сетью  отверстие,
ведущее в нору животного, после чего вернулись на свою стоянку.
   Вечером, сидя у  костра,  Вильмовский  обсуждал  с  Бентли  условия
обмена пойманных животных на  австралийских  птиц,  множество  которых
водится в саду Зоологического общества в Мельбурне.  Они  окончательно
договорились, что за нескольких горных кенгуру и  двух  коала  Бентли,
как директор  зоологического  сада.   даст   Вильмовскому   нескольких
пернатых  представителей  австралийской  фауны.   Это   было   выгодно
Вильмовскому,  так  как   значительно   сокращало   сроки   пребывания
экспедиции в Австралии. Таким образом,  последним  этапом  поездки  по
Австралии  должен  стать  город  Мельбурн,  столица  штата   Виктория.
Согласно договору, капитан  Мак  Дугал  должен  был  прибыть  туда  на
"Аллигаторе" в течение ближайших дней.
   После погрузки судна и обмена животных на  птиц  экспедиция  должна
отправиться из Мельбурна в Европу.
   Звероловы рассчитывали пожить в Мельбурне,  родном  городе  Бентли.
Зооло