-важное  выражение
лица у мальчика, боцман  подхватил  пони  под  уздцы.  Он  не  заметил
предостерегающего жеста Вильмовского, который сразу понял,  что  хочет
сделать  веселый  моряк,  потому  что  боцман  со  всей   серьезностью
обратился к мальчику:
   - Слышь-ка браток, ты ведь не для красоты захватил  свою  хлопушку?
Мое боцманское  брюхо  давно  требует  хорошего  жаркого  из  молодого
кенгуру. Правда, Ват-Сунг болтал что-то на счет  мяса  кенгуру,  будто
оно сухое и на вкус напоминает мочалку, но  я  думаю,  что  оно  будет
лучше, чем эти китайские яства, которыми  он  нас  все  время  кормит.
Покажи-ка теперь свою удаль!
   - Я постараюсь, боцман, - ответил Томек вполне убедительным тоном.
   - Что б ты сам превратился в кенгуру,  ты...  противный  тюлень,  -
пробормотал Вильмовский. Он  был  недоволен  подначиванием  Томека  на
дела, грозящие ему опасностью.
   Наконец охотники тронулись в путь. Хорошо  отдохнувшие  лошади  шли
легко  и  уверенно,  и  вскоре  строения  фермы  исчезли  из  глаз  за
горизонтом. Вдали перед путниками, на западе, виднелась цепь невысоких
гор, прорезанных долинами; на востоке  распростерлась  широкая  степь,
поросшая желтой травой.
   Томек  иногда  приподнимался  на  стременах,  чтобы  увидеть  конец
бескрайней равнины, но,  хотя  они  ехали  уже  около  трех  часов, на
горизонте была все та же картина  широкой  степи  без  конца  и  края.
Только  кое-где  им  встречались  одинокие,  почти  лишенные  листьев,
покрытые желтыми цветами акации, да  эвкалипты  с  толстыми  кожистыми
листьями, почти не дающими тени.
   Солнце пригревало довольно сильно. Они ехали шагом, чтобы не мучить
напрасно коней. Томек не обращал  внимания  на  беседу,  которую  вели
между собой старшие. Он внимательно обследовал взором  окрестности.  И
вот ему вдруг показалось, что среди  зеленовато-желтой  травы  темнеют
какие-то подвижные бесформенные силуэты.
   - Внимание! Я вижу диких животных! Смотрите, смотрите, вон  там!  -
воскликнул он, приподнимаясь на стременах.
   Охотники посмотрели в указанную им сторону. На расстоянии не больше
двухсот метров  они  увидели  животных  с  шерстью  желтовато-красного
цвета,  медленные  движения  которых  создавали  впечатление   тяжелой
неуклюжести, будто они хромали.  Эти  удивительные  создания  спокойно
паслись - они еще не чувствовали присутствия людей, подъезжавших к ним
с подветренной стороны.
   Жестом руки Бентли потребовал от охотников  молчанья.  Все  по  его
примеру пришпорили лошадей; поехали рысью. Вскоре они  приблизились  к
пасущемуся стаду животных. Уже можно было ясно заметить характерное их
строение. Тонкие у головы  и  шеи  туловища  их  сильно  утолщались  к
хвосту. Очень заметна была разница в развитии  задних  конечностей  по
сравнению с грудью и тонкой головой.
   Вдруг одно из  животных  сделало  "стойку"  на  задних  лапах.  Оно
повернуло  мордочку,  несколько  напоминающую  оленью  и  одновременно
заячью,  в  сторону  приближающейся  кавалькады,  и,  мелькнув  словно
молния,  бросилось  наутек  длинными,  быстрыми  прыжками.   Остальные
животные, словно это был сигнал, бросились  вслед  за  первым.  Теперь
яснее были видны другие характерные особенности строения животных и их
оригинальный способ передвижения. Во время  жировки  они  поддерживали
корпус, опираясь на передние конечности, а  потом  подтягивали  заднюю
часть тела, делая нечто вроде короткого прыжка, причем задние лапы они
выбрасывали вперед.  Во  время  бега  их  слабые  передние  конечности
оказывались совершенно непригодными; животные делали прыжки,  описывая
в воздухе длинные дуги;  они  двигались  с  необыкновенной  быстротой,
ловко пользуясь задними конечностями и длинным, мощным хвостом.
   У Томека пропали все сомнения. Ведь он столько читал  и  слышал  об
этих животных, что  узнать  их  по  столь  оригинальным  отличительным
признакам не составляло никакого труда.
   - Кенгуру! Это кенгуру! - в  величайшем  волнении  закричал  он.  -
Вперед, за ними!
   - Ах, мы их совершенно напрасно напугали, ведь мы теперь вовсе  еще
не готовы к охоте, - возразил Бентли.
   Охотники замедлили ход лошадей. Томек опечалился. Бентли  сразу  же
утешил его:
   - Не жалей, мой друг, упущенной  оказии.  В  будущем  тебе  не  раз
представится случай близко познакомиться с разными видами кенгуру.
   Томек сразу оживился и ответил:
   - Еще на "Аллигаторе" вы мне говорили, что мы  будем  охотиться  на
рыжих, серых и каменных кенгуру. Разве есть еще и другие их виды?
   Бентли  всегда  с  большой  охотой   беседовал   со   способным   и
любознательным мальчиком, и  кроме  того,  зоология  была  излюбленной
темой всех его бесед, поэтому Бентли охотно стал объяснять:
   - Конечно, мой мальчик! Ведь семейство прыгающих делится на большое
число подсемейств, родов и видов. Первые из них - это  вид  переходный
от древесных  сумчатых  к   прыгающим.   Представителем   подсемейства
прыгающих является  повсеместно  известный  мускусный  кенгуру,  длина
которого не превышает 50  см,  живущий  в  Квинсленде(*38), кенгуровая
крыса, или как ее еще называют потуру, живущая в Новом  Южном  Уэльсе,
Виктории, Южной Австралии  и  Тасмании,  опоссумовая  сумчатая  крыса,
распространенная по всему нашему континенту  за  исключением  северной
части. Подсемейство настоящих  кенгуру  насчитывает  множество  видов,
разнящихся между собой размерами. Среди сумчатых, наряду с  великанами
можешь встретить виды не превышающие кролика. Ты, по всей вероятности,
знаешь, что родина кенгуру - это Австралия и соседние острова  и,  что
излюбленное местопребывание их  -  обширные  степи,  поросшие  травой.
Некоторые виды кенгуру обитают в лесах  с  большими  полянами,  другие
живут в скрэбах, а некоторые в густых, дремучих лесах. Есть также виды
живущие в горах и даже гнездящиеся на деревьях.
   Поперечно-полосатый кенгуру и родственный ему заячий кенгуру близки
к кенгуровой крысе.  Среди  каменных  кенгуру,  на  которых  мы  будем
охотиться, есть  виды  желтых  и  южно-австралийских  горных  кенгуру.
Лазящие кенгуру, обитающие на  деревьях,  отличаются  от  подсемейства
настоящих кенгуру по способу передвижения и образу жизни.
   Из всего подсемейства лучше других известны прыгающие кенгуру.  Они
живут, в основном, в Австралии, а некоторые виды малых  кенгуру  можно
встретить в восточной части Новой Гвинеи и  на  соседних  островах.  К
числу прыгающих кенгуру мы относим: рыжего гигантского  кенгуру  -  их
стадо  мы  только  что   встретили,   серого   исполинского   кенгуру,
черноголового, и  кенгуру  Беннета.  Этот  последний  вид  чрезвычайно
ценится за великолепный мех.
   Среди этой интересной беседы время проходило быстро. Наши  охотники
и не заметили, как подъехали к  каменной  скале,  разрезанной  широким
ущельем. Именно в это ущелье Тони направил свою лошадь. Охотники ехали
вслед  за  ним.  Они  признавали,  что  туземец  превосходно  выполнил
порученную ему задачу.  Широкое  устье  ущелья,  выходящее  в  сторону
степи,  сужалось  в  глубине   и   заканчивалось   довольно   обширной
котловиной, окруженной со всех сторон  отвесными  скалами.  Достаточно
загнать сюда животных, и они очутятся в естественной ловушке.
   - Это превосходное место  для  ловушки,  -  удовлетворенно  заметил
Вильмовский. - Построить  забор, тщательно  замыкающий  устье  ущелья,
совсем нетрудно.
   - Если речь идет о выборе места для ловли животных, то  лучше  Тони
никто этого не сделает, - добавил Бентли. - Несколько крепких  столбов
и несколько метров проволочной сетки вполне достаточно, чтобы запереть
кенгуру в котловине.
   Уставшие от многочасовой верховой езды, охотники спешились. Смуга и
Тони сразу же занялись приготовлением еды.  Вскоре  все  почувствовали
запах горячего кофе. Охотники с аппетитом съели второй завтрак,  после
чего  мужчины  закурили  трубки.  Тони,  прежде  чем  закурить   свою,
тщательно затоптал костер, чтобы не вызвать пожара в степи.
   - Когда мы начнем охоту? - нетерпеливо спросил  Томек,  которого  с
момента встречи стада быстрых кенгуру обуяла жажда действия.
   - Не раньше, чем через два или три дня, - ответил Вильмовский.
   - Я не понимаю, зачем откладывать начало охоты, если у нас уже есть
великолепное место, куда мы можем загнать кенгуру, - возражал мальчик.
   -  Охотник,  а  тем  более  зверолов,  должен  быть  терпеливым   и
предусмотрительным, - объяснял Томеку отец. - Будь уверен, что  мы  не
будем  терять  напрасно  времени.  Пока  мы  организуем  облаву,  наши
товарищи,  оставшиеся  на  ферме,  займутся  устройством  клеток   для
перевозки  животных  и  смонтируют  телеги,  которые  мы  привезли   с
"Аллигатора" в  разобранном  виде.  Мы  должны  хорошо  подготовиться.
Транспортировка животных на судно самое трудное дело.
   - Я и забыл об этом, - ответил успокоившись Томек, и сел  на  траву
рядом с отцом.
   Теперь Вильмовский обратился к следопыту:
   - Тони, нам надо теперь поехать в деревню  туземцев,  согласившихся
помочь нам на охоте.
   - Мы можем через три часа очутиться в  кочевье  "людей-кенгуру",  -
ответил Тони.
   - Ах, Тони, Тони! - воскликнул Томек с возмущением. - Даже я  знаю,
что в Австралии нет никаких "людей-кенгуру"!
   - А что с ними случилось? - удивился Тони. - Ведь они были на ферме
Кларка и беседовали с нами?
   Разговор  Томека  с  туземцем  рассмешил  Бентли.  Он  улыбнулся  и
пояснил:
   - Австралийские племена делятся на так называемые фратерии, которые
принимают  название  от  животного-покровителя.   Например,   туземцы,
занимающиеся  охотой  на  кенгуру,  принимают   имя   "людей-кенгуру",
охотники на эму называют себя  "людьми-эму";  есть  и  такие,  которые
зовут себя "люди-вода". Кенгуру, эму или вода являются  символами,  то
есть тотемами  их  рода.  Туземцы,  принадлежащие  к  данному  тотему,
считают себя преимущественными распорядителями вещей и  животных,  имя
которых носят. Итак, племя "людей-кенгуру" снабжает  мясом  и  шкурами
"людей-эму", "людей-воды" и других, и взамен получает от них яйца эму,
воду и так далее.
   - Теперь я понял, о чем говорил Тони, - заявил Томек. -  Мы  должны
обратиться за  помощью  к  племени  туземцев,  которые  выбрали  своим
тотемом кенгуру.
   - Вот  именно  это  и  хотел  сказать  Тони,  когда  сказал  "племя
людей-кенгуру", - подтвердил Бентли.
   - Господин Бентли хорошо говорит, - ответил Тони.  -  Малая  Голова
теперь уже знает, что такое "люди-кенгуру".
   -  Все  теперь  ясно  и  мы  можем  поехать   на   поиски   племени
"людей-кенгуру", - закончил беседу Вильмовский.
   Охотники сели на лошадей и выехали из ущелья. Они ехали  на  север,
вдоль  низкой  цепи  скалистых  холмов.  Становилось  жарко,   поэтому
пришлось несколько уменьшить скорость езды.
   Спустя два часа Тони повернул в ущелье, глубоко врезавшееся в  цепь
холмов. Лошади без понукания двинулись рысью.
   - Уже недалеко. Лошади чувствуют воду, - сообщил Тони.
   Вскоре  они  въехали  на  обширную  поляну.  Среди  кустов   акации
виднелись примитивные шалаши туземцев, состоявшие из отдельных стенок,
сплетенных из веток, покрытых корой и подпертых жердями с подветренной
стороны. Скромная стоянка кочевников расположилась рядом  с  небольшим
углублением, заполненным мутной водой. Из  круга  шалашей  поднималась
вверх струйка дыма,  указывавшая  на  то,  что  внутри  горел  костер.
Охотников встретил лай собак.
   Тони задержался в нескольких метрах от кочевья и потребовал,  чтобы
товарищи сделали то же самое. Хотя лошади вытягивали головы в  сторону
воды, Тони не разрешил их поить. Следуя примеру  проводника,  охотники
сели на землю.
   - Почему мы ждем здесь  вместо  того,  чтобы  пойти  в  деревню?  -
нетерпеливо спросил Томек.
   - Таков обычай австралийских племен, - пояснил Бентли. - В  Европе,
если хочешь нанести кому-либо визит, ты стучишь в  дверь  его  жилища.
Здесь же садишься вблизи кочевья и терпеливо ждешь приглашения.
   - Странный обычай, но можно  его  понять.  Однако  почему  Тони  не
позволяет напоить наших лошадей?  -  снова  спросил  Томек,  глядя  на
лошадей, вытянувших головы в сторону воды.
   - Племя туземцев  расположилось  у  ямы,  наполненной  водой.  Этим
самым, по здешним обычаям, эта  вода  стала  их  собственностью.  Вода
необходима для сохранения жизни,  поэтому  надо  подождать  разрешения
удовлетворить жажду и напоить лошадей. Если мы хотим жить с  туземцами
в мире, мы должны соблюдать их обычаи, - ответил Бентли.
   Звероловы  молча  слушали  эти  объяснения.  Ведь  успех  охоты   в
значительной степени зависел от успеха переговоров с туземцами.  Томек
критически наблюдал некоторое время  за  жизнью  кочевья,  после  чего
снова сказал:
   - Эти австралийцы чрезвычайно примитивные люди, они даже  не  умеют
как следует построить шалаши! Ведь эти их "домики" состоят  только  из
одной стенки, напоминающей покосившийся забор.
   - Ах, Томек! Никогда нельзя  судить  людей  какой-либо  страны,  не
учитывая условий, в которых они вынуждены жить, - возмутился Бентли. -
Ну возьмем, например, тебя, разве ты летом надел бы шубу?
   - А зачем мне  надевать  летом  шубу?  -  пробурчал  Томек  пожимая
плечами.
   - Ага, вот видишь, летом никто из  нас  не  носит  шубы.  Австралия
жаркая и очень сухая страна, поэтому коренные ее  жители  ходят  часто
голыми и не обязательно должны строить себе дома, защищающие от холода
или дождя. Кроме того, они  принадлежат  к  числу  охотничьих  племен,
питающихся дичью и найденными в земле кореньями растений. Если в одном
месте они не могут  найти  достаточно  пропитания,  они  переходят  на
другое, с обилием пищи. Зачем же им строить прочные дома, если  климат
и условия быта не требуют этого?
   - Все, что вы сказали, кажется мне  правильным,  но  они  могли  бы
строить шалаши поудобнее.
   Беседа была на момент  прервана.  Из  круга  шалашей  вышел  старый
австралиец со сморщенной кожей на лице. Тони встал с земли и не  спеша
пошел к посланцу. Они встретились на половине дороги, уселись на землю
и начали беседу.
   - О чем они так долго говорят? - поинтересовался Томек.
   - Племя  "людей-кенгуру"  через  своих  представителей  согласилось
принять участие в охоте. Но  вежливость  требует  официально  сообщить
старейшине рода о цели нашего прибытия. Сейчас ты  увидишь  результаты
этой беседы, - сообщил Бентли.
   Спустя некоторое время туземец вернулся к шалашам, а Тони - к своим
товарищам. Он заявил, что старейшины племени прибудут на совет.
   Вскоре у ямы с водой появилась  немолодая  женщина.  Она  поставила
около воды жестяное ведро,  приглашая  путников  красноречивым  жестом
руки. Тони по очереди напоил лошадей, после чего вернулся к охотникам,
выжидательно смотревшим в направлении шалашей. Через некоторое время к
ним подошло  несколько  человек  австралийцев.  Обсуждение  вопроса  о
вознаграждении туземцев за участие в охоте не  заняло  много  времени.
Вильмовский обязался  дать  им  некоторое  количество  продовольствия,
несколько топоров, ножей и других предметов повседневного обихода.  Он
отказался только дать водку, предлагая взамен живых  кенгуру,  которые
останутся в котловине после отбора животных для экспедиции.  Поговорив
между собой, туземцы приняли  это  предложение.  Они  обещали,  что  в
облаве  примут  участие  60  мужчин  и  мальчиков.  Одновременно   они
обязались немедленно выслать  разведчиков  на  поиски  крупного  стада
кенгуру. Охоту решено было начать через два дня.
   Возвратившись на ферму, охотники застали там  уже  готовые  длинные
легкие телеги, привезенные ими на корабле в разобранном виде. Они были
покрыты брезентом, натянутым на  бамбуковые  жерди.  В  каждую  телегу
впрягалась четверка лошадей. В  тот  же  день  охотники  погрузили  на
телеги  легкие  клетки,  предназначенные  для  перевозки   кенгуру,  и
соответствующий  запас  питания,  а  также  палатки  и  другие   вещи,
необходимые для постройки лагеря в степи.
   До начала охоты, в ущелье указанном следопытом надо  было  устроить
ловушку, в которую будут загнаны кенгуру. Уже  на  другой  день  после
возвращения  из  разведки  караван  телег  в  сопровождении  всадников
оставил ферму Кларка с таким расчетом,  чтобы  самый  тяжелый  участок
дороги через степь пройти после заката солнца. Благодаря этому,  всего
лишь после одного короткого привала охотники уже на рассвете оказались
вблизи ущелья. Они быстро выбрали место  для  стоянки  и  разбили  там
лагерь.  Расположив  телеги  полукругом,  они  внутри  его   поставили
палатки, и, спутав лошадей, пустили их в степь пастись.
   Вскоре в ущелье закипела  работа.  В  самом  узком  месте  охотники
вкопали  прочные  столбы  с  крюками  для  проволочной  сетки.  Столбы
замаскировали зеленью, что было  необходимо  ввиду  чуткости  кенгуру,
которые  могли  бы  слишком  рано  заметит  опасность.   Наконец   все
подготовительные  работы,  включая  проверку  натяжения  сетки   между
столбами,  были  закончены.  Оставалось  только  подождать   туземцев,
обещавших принять участие  в  охоте.  Они  не  заставили  себя  ждать.
Прибыли большой толпой, и расположились вблизи ущелья.
   Томек  присоединился   к   группе   своих   товарищей,   пожелавших
познакомиться с австралийцами. Ему хотелось ближе узнать  великолепных
австралийских охотников, от быстрого  взгляда  которых,  по  всеобщему
мнению,  не  скроется  даже  самое  маленькое  животное,  обитающее  в
пустынной степи.
   Первоначально, все австралийцы казались  Томеку  похожими  друг  на
друга, как две капли воды. Их землисто-черные тела, покрывали  широкие
шрамы примитивной татуировки. Они были размалеваны белыми  полосами  в
знак готовности к борьбе и  охоте.  У  них  были  почти  одинаковые  и
несколько удлиненные головы,  покрытые  черными,  блестящими,  густыми
волосами, узкие у основания носы, широкие ноздри,  маленькие  глаза  и
толстые губы. Вся одежда туземцев состояла из связок  сухой  травы  на
шнурках, которыми повязаны бедра.  Охотники  были  вооружены  длинными
копьями, бумерангами и  щитами.  Выглядели  они  воинственно  и  дико,
несмотря на дружелюбные улыбки, появлявшиеся на их лицах при встрече с
белыми.
   Вместе с туземными охотниками пришли несколько пожилых женщин, они,
по принятому среди туземцев обычаю,  занялись  устройством  шалашей  и
приготовлением пищи. Желая задобрить туземцев, Вильмовский подарил  им
двух бараков, много коробок с консервами  и  сухарей.  Оказалось,  что
австралийцы прекрасно чувствуют себя в недоступном для человека месте.
Известным только им одним способом, они  быстро  нашли  воду,  которая
появилась, как только они выкопали не  очень  глубокую  яму,  в  месте
указанном стариками(*39).
   Предводитель туземцев сообщил белым охотникам, что он уже  разослал
воинов на поиски крупного стада кенгуру. Он ожидал,  что  они  еще  до
заката солнца вернутся с сообщением.
   Остаток дня Томек провел в гостях у  австралийцев.  Многие  из  них
знали о нем по рассказам разведчиков,  с  которыми  он  встретился  на
ферме Кларка. Поэтому он легко  знакомился  с  туземцами.  Австралийцы
устроили пир, во время которого жрецы показали  танец,  представляющий
охоту на кенгуру. По их верованию танец этот должен  был  умилостивить
"духа" охоты, который радовался,  видя  ловкость  человека, и  за  это
посылал им стада жирных животных. Конечно, дело не обошлось без показа
охотничьей сноровки. Томек стрелял  в  цель  из  штуцера,  австралийцы
бросали бумеранги и  копья.  Томек  удивлялся  необыкновенной  силе  и
ловкости этих, на первый взгляд,  слабых  мужчин.  Их  тонкие  руки  с
необыкновенной  меткостью  на  большом  расстоянии  попадали  в   цель
тяжелыми копьями и бумерангами;  на  своих  ногах,  как  бы  полностью
лишенных икр, они умели бегать быстрее  ветра.  Таким  образом,  время
незаметно подошло к вечеру. Как  и  предвидел  предводитель  туземцев,
воины вернулись в кочевье еще