лым и умелым  охотником,  как
он.
   Боцман спрятал открытки в  карман  блузы  в  тот  момент,  когда  в
коридоре раздался громкий удар гонга.
   - Что-то, наверное, случилось! - обеспокоенно сказал Томек.
   - Ты, браток, угадал!  Кок  приготовил  обед,  -  серьезно  ответил
боцман. - Поэтому давай, брат, быстренько шпарить в кают-компанию.
   - Гм, всего лишь обед... - пробормотал Томек.
   Кают-компания находилась на нижней палубе. Томек и  боцман  застали
там уже нескольких человек.
   - Вот и вы, наконец, - сказал Вильмовский, увидев входящих.  -  Ты,
Томек, так долго был в своей каюте, что я боялся, сумеет ли звук гонга
вытянуть тебя из твоего укрытия на обед?
   - Я не знал, что уже так поздно, - оправдывался Томек,  не  замечая
заговорщицких взглядов, которыми обменивались отец с боцманом.
   А Вильмовский втайне посмеивался над наивностью  сына,  который  не
догадывался, что отец насквозь видит  его  мальчишескую  хитрость.  Он
прекрасно знал, что Томек не имеет понятия о  стрельбе  и  охоте.  Его
назначение "великим ловчим"  экспедиции  было  шуткой,  которую  Томек
принял  со  всей  серьезностью.  Вильмовский  полагал,  что  напускное
равнодушие, с каким сын принял свое "назначение",  развеется  как  дым
при виде великолепного штуцера. К его  удивлению,  Томек  сумел  ловко
скрыть свои опасения и интерес к оружию. Не желая обидеть мальчика, он
попросил боцмана Новицкого научить сына обращаться со штуцером. Боцман
охотно взялся за это. Ведь  Томек  для  него  был  частичкой  далекой,
любимой  Варшавы.  Поэтому  он,  выполнив  успешно  задание,   пытался
взглядом сообщить Вильмовскому, что все обстоит благополучно.
   Вильмовский представил  сына  собравшимся  в  кают-компании  членам
экипажа, после чего все принялись за еду.
   Томек ел рассеянно и без аппетита. Ведь он решил во всем  подражать
Смуге, поэтому время от времени поглядывал на него и думал:
   "Боцман Новицкий, должно быть, знает множество вещей, ведь не даром
он разбирает штуцер так же легко, как я теперь набираю ложкой суп. Это
немного смешно, но, пожалуй, Смуга и впрямь, не умея еще  ходить,  уже
ловил кота за хвост, чтобы впоследствии стать  звероловом.  Жаль,  что
тетя Янина не любила животных и  не  позволяла  принести  в  дом  даже
котенка. Ну что ж, ничего не поделаешь! Буду во всем подражать  Смуге.
Так я скорее всего  стану  великим  звероловом,  а  может  быть,  даже
дрессировщиком".
   Томек быстро управился с супом, хотя он ему и не очень  понравился.
Ему удалось даже опередить Смугу на несколько ложек,  но  радость  его
быстро исчезла - он заметил, что Смуга взял себе вторую порцию.
   Томек с горечью подумал: "В длительности сна я, пожалуй, не уступлю
Смуге, но в еде - никак. - Во  всяком  случае  не  сразу.  Надо  будет
спросить у Новицкого, был ли у  Смуги  такой  аппетит  в  детстве  или
нет?"
   Пока не будет разрешено это сомнение, Томек  решил  есть  умеренно.
Теперь он обратил внимание на остальных членов экипажа. Это были  люди
различных рас и национальностей. Ему очень  понравились  два  огромных
негра, работавших кочегарами. Это  были  атлетически  сложенные  люди.
Поэтому  Томек  решил  начать  ознакомление  с  кораблем  с  машинного
отделения.

x x x

   В свою каюту Томек попал только совсем поздно  вечером.  Он  быстро
разделся, залез  в  постель  и  погасил  свет.  Отцу  он  обещал,  что
постарается немедленно заснуть, хотя, несмотря  на  желание  исполнить
обещание, ему совсем не хотелось спать. Впрочем, как же можно спокойно
заснуть,  если  всего  лишь  за  несколько  часов   получено   столько
разнообразнейших впечатлений. Томек закрыл глаза, но сразу же вспомнил
полуголых кочегаров, большими лопатами  бросавших  уголь  в  топку,  в
которой бушевало адское пламя. Потом он вспомнил  рубку  штурвального,
перед его глазами пронеслись  образы  офицеров  и  матросов.  Все  они
трудились, чтобы судно вовремя пришло в далекую  Австралию.  Потом  он
вспомнил о цели путешествия и начал мечтать о  множестве  приключений,
ожидающих его в ближайшем будущем.
   Томек лежал на узкой корабельной койке и в мечтах переживал большую
охоту на быстроногих кенгуру и кровожадных динго. За  несколько  минут
он в мечтах совершил столько выдающихся подвигов, что, наконец, заснул
от усталости.


V

ПРОРИЦАТЕЛЬ ИЗ ПОРТ-САИДА

   Стояла  прекрасная,  безветренная,  солнечная  погода.  "Аллигатор"
спокойно шел по гладким, как зеркало, водам Адриатического моря.
   Томек  быстро  освоился  с  новым  положением,  и  на  "Аллигаторе"
чувствовал себя так же безопасно, как в доме  у  тети  Янины.  Правда,
живость характера и врожденное любопытство не давали ему долго усидеть
на месте.
   Томек целыми днями бегал  по  всему  судну.  Он  ходил  в  машинное
отделение к  кочегарам,  заглядывал  в  вольеры,  предназначенные  для
перевозки животных, подружился с коком, посещал матросов в кубрике,  и
спустя всего лишь два дня после того, как сделал первый шаг по  палубе
судна, Томек не хуже самого капитана  Мак  Дугала  знал  наизусть  все
уголки "морского зверинца".
   Боцман  Новицкий,  верный  своему  обещанию,  стал  обучать  Томека
стрельбе из штуцера. В одном из вольеров они устроили тир,  в  котором
проводили несколько часов в день, стреляя по самодельной мишени.
   Ежедневно по утрам Томек приходил  в  кают-компанию  и  внимательно
штудировал карту, на которой был обозначен путь, пройденный судном  за
последние сутки. На седьмой день путешествия черная линия обозначавшая
курс "Аллигатора", подошла почти к самым берегам Африки.  Томек  сразу
же побежал на палубу. "Аллигатор" уже подходил к порту. Томек  заметил
небольшую группу мужчин, стоявших на палубе, в числе которых были  его
отец и Смуга. Он быстро подбежал к ним.
   - Папа, неужели это уже Порт-Саид(*10)? - спросил Томек.
   - Да, мы входим в Порт-Саид, расположенный у ворот Суэцкого канала,
- подтвердил Вильмовский.
   - А мы сможем сойти на сушу? - нетерпеливо продолжал  свои  вопросы
Томек, которому интересно было побывать в городе, до сих пор  знакомом
только по урокам географии в школе.
   - Мы пополним здесь запас угля. Поэтому стоянка "Аллигатора"  будет
длиться несколько часов. После обеда мы  поедем  в  город,  -  ответил
Вильмовский.
   "Аллигатор" осторожно маневрировал среди бесчисленных лодок и малых
суденышек,  пробираясь  с  оглушительным  ревом  гудка  мимо   больших
кораблей,  стоявших  на  рейде,  к  отведенному  ему  месту.   Наконец
"Аллигатор" бросил якорь вблизи набережной.
   Томек с любопытством поглядывал на город,  над  которым  раскинулся
шатер  голубого,  без  единой  тучки,  позолоченного  знойными  лучами
солнца, неба.
   Над крышами низких домов возвышалась стройная башня высокого маяка,
а вдали возносились к небу острые иглы минаретов(*11).
   Как только "Аллигатор" очутился на якоре, его окружили лодки. В них
сидели оживленно жестикулирующие арабы  и  чернокожие,  зарабатывающие
себе на хлеб перевозкой пассажиров с судов на  берег.  Но  они  быстро
оставили судно, узнав, что  это  не  пассажирский  корабль.  Их  место
сейчас же заняли арабские  мальчишки  на  своих  маленьких  лодчонках.
Полуобнаженные гребцы, что-то громко  крича,  пытались  объясниться  с
матросами "Аллигатора".
   - Что им от нас нужно? - спросил Томек,  заинтересованный  громкими
криками арабских мальчиков.
   -  Сейчас  увидишь,  -  ответил  Вильмовский,  вынимая  кошелек  из
кармана. Едва в его пальцах блеснула серебряная монета, одна из  лодок
быстро подошла к самому судну.
   - Теперь смотри внимательно, - обратился Вильмовский к сыну.
   Брошенная за борт монета, описав дугу, погрузилась в воду.  В  этот
момент маленький араб бросился в море вниз головой, исчез в глубине  и
вскоре выплыл на поверхность, держа в зубах монету.
   - Ах, какой великолепный пловец! - удивился Томек. - Папа, дай мне,
пожалуйста, несколько монет, я должен  хорошенько  присмотреться,  как
это он делает.
   Томек с интересом бросал монеты ловким арабским пловцам, и  смотрел
"магические фокусы", которые показывал  старый  араб.  И  только  лишь
после  того,  как  в  отцовских  карманах  был  исчерпан  весь   запас
серебряных монет, Томек заметил, что на  противоположном  борту  судна
происходит что-то новое. Выглянув за борт, он  увидел  пять  груженных
углем барж, которые должны были поочередно подойти к  люку,  открытому
на борту  "Аллигатора".  Одна  из  барж,  как  раз  подошла  к  судну.
Бронзовые от загара, полуобнаженные арабы,  проворно,  с  присущей  им
ловкостью, носили уголь на судно  в  больших  корзинах.  Палуба  судна
покрылась  туманом   черной   пыли.   Пробегая   по   сходням,   арабы
переглядывались с матросами, стоявшими на палубе, показывая  в  улыбке
белую кипень зубов. За рабочими присматривал  старый  араб  в  грязном
бурнусе.  Он  не  жалел  кнута,  щелкая  которым  в  воздухе,  погонял
грузчиков. К Томеку подошел Смуга.
   - Собирайся-ка, мы сойдем на берег! -  крикнул  он  и  когда  Томек
повернулся к нему лицом, громко захохотал, и добавил:
   - Черт возьми! Ты же стал чернее негра!
   Только теперь Томек заметил, что весь  он  покрыт  черной  угольной
пылью.
   Томек побежал в каюту. Вскоре он вернулся чисто вымытый и  в  новом
костюме. Отец, Смуга  и  боцман  Новицкий  уже  ждали  на  палубе.  По
веревочному трапу они сошли в лодку и через несколько минут  очутились
на суше.  Здесь  их  сразу  со  всех  сторон  окружили   расшумевшиеся
проводники, предлагая свои услуги для ознакомления с  городом.  Боцман
Новицкий бросил им несколько монет и движением руки  дал  понять,  что
сам хорошо знаком с городом, в котором прежде уже не раз бывал.
   Вскоре  наши  путешественники  очутились  на  длинной,  чрезвычайно
оживленной  улице,  застроенной  низкими  домами.  Витрины   магазинов
ломились от всевозможных товаров.  Томек  то  и  дело  останавливался,
чтобы  посмотреть  на  страшных,  золоченых   драконов,   полюбоваться
великолепными изделиями  из  слоновой  кости,  нежными  и  прозрачными
сосудами из китайского  фарфора,  забавными  разноцветными  фигурками,
красивыми шкатулками из сандалового  дерева,  златоткаными  тканями  и
множеством других предметов, увиденных им впервые  в  жизни.  Арабские
лавочники назойливо расхваливали свои товары, приглашали их осмотреть.
В конце концов, разноязычный говор и шум так оглушили Томека,  что  он
предпочел спрятаться за спину своих спутников. Они вошли в европейскую
часть  города,  застроенную  высокими,   красивыми   зданиями.   Здесь
расположились гостиницы, банки, торговые предприятия, а среди обширных
садов и парков белели дома богатых европейцев.
   Вскоре  они  снова  очутились  в  арабской  части   города.   Среди
небольшого числа каменных домов, здесь ютились грязные шалаши, кое-как
слепленные из глины, полные дыр, заделанных ржавой жестью  и  досками.
Однако на первом плане виднелись, словно сросшиеся со стенами  шалашей
лотки с овощами и аппетитными  южными  фруктами.  По  улицам  спокойно
шествовали ослики; здесь же не обращая внимания на крикливых прохожих,
паслись козы. Когда наши  путешественники  проходили  мимо  одного  из
шалашей, к ним обратился старый араб, видевший прямо на земле:
   - Подойдите ко мне, благородные пришельцы!
   Они остановились, а старец вонзил в них проницательный  взгляд.  Он
протянул к ним высохшую руку со сморщенной кожей и хрипло сказал:
   - Судьба каждого человека записана  в  Книге  жизни.  За  несколько
жалких серебряных монет я скажу каждому из  вас,  что  ожидает  его  в
будущем.
   Смуга бросил прорицателю монету. Подражая его речи, он сказал:
   - Возьми, благородный учитель, но тебе нет нужды предсказывать  мою
судьбу. Я умею читать в Книге жизни не хуже тебя.  Поэтому  совершенно
бесплатно я приоткрою тебе тайну и  скажу,  что  ты  не  разбогатеешь,
занимаясь предсказаниями.
   Коричневая рука старца хищно схватила блестящую монету и бросила ее
в мешочек, висевший у пояса прорицателя.
   - Ты перестанешь смеяться, когда  между  тобой  и  смертью  встанет
маленький  мальчик.  Может  быть,  тогда  пожалеешь,  что  не  захотел
поверить в мое предсказание, - ответил араб с кривой  и  презрительной
улыбкой на устах.
   Сморщенное лицо старика и сказанные  им  странные  слова  несколько
смутили Томека. Он нашел в кармане серебряную монету и  положил  ее  в
миску, стоявшую у ног старика. Прежде чем Томек успел  отойти,  старик
протянул к нему из-под бурнуса свою костлявую руку. Неожиданно быстрым
движением старик схватил Томека за плечо и привлек его к себе.
   - Послушай старого араба, - сказал он хриплым голосом, не  выпуская
руки Томека. - Ты еще молод и будешь долго жить. Ты поймешь  и,  может
быть, когда-нибудь вспомнишь мои слова.
   Араб правой рукой разгладил песок, которым  был  наполнен  стоявший
перед ним плоский сосуд и, словно читая написанное на нем, произнес:
   - В далекой и дикой стране ты найдешь то, что другие будут напрасно
искать. Когда это случится, ты найдешь друга,  который  не  скажет  ни
одного слова...
   Вильмовский нетерпеливо пожал плечами.  Взяв  Томека  за  руку,  он
сказал:
   -  Достаточно  этих  глупостей!  Идем   теперь   выпьем   чего-либо
холодного.
   Они быстро отошли от старого араба, а  тот,  не  переставая  злобно
улыбаться, смотрел им вслед своими налитыми кровью глазами.
   По дороге Смуга и Вильмовский рассказывали забавные случаи, героями
которых были арабские прорицатели. Томек и боцман Новицкий слушали  их
рассказы в молчании. Они заняли столик  в  большом  зале  кафе.  Томек
беспокойно вертелся на своем стуле и,  в  конце  концов,  обратился  к
своим спутникам с вопросом:
   - Папа и вы дядя  утверждаете,  что  старый  араб  нес  несусветный
вздор. Скажите, а откуда он  мог  знать,  что  мы  едем  в  далекую  и
удивительную страну?
   - В таком оживленном порту любому европейцу  можно  сказать  то  же
самое, без особого риска ошибиться, -  ответил  Смуга.  -  Этого  рода
колдуны и прорицатели  обладают  чрезвычайной  способностью  выуживать
деньги из карманов наивных слушателей. Не стоит обращать  внимания  на
их болтовню.
   - Из нас вы первый вручили ему монету, - с  улыбкой  сказал  боцман
Новицкий. - О гадании вы и слышать не желаете, а  денег  не  пожалели.
Одним словом, вы придерживаетесь жизненного правила "и богу  свечка  и
черту - кочерга". Но зато гадальщик угостил вас хорошим предсказанием.
Я лично  не  очень  люблю,  когда  такой  старец   предсказывает   мне
несчастье. Поэтому, проходя мимо прорицателей, стараюсь  держать  язык
за зубами.
   - Я ему подал милостыню. Ведь должен же  такой  старый  человек  на
что-нибудь жить, - со смехом защищался Смуга. - Я ни в  какие  гадания
не верю с самых малых лет. Если в руках у меня  хорошее  ружье,  я  не
боюсь никаких опасностей.
   - За твои шутки старик предсказал  нам  страшные,  по  его  мнению,
несчастья, - весело вмешался в беседу Вильмовский.
   - Мне кажется пора поднять  паруса  и  подумать  о  возвращении  на
корабль, -  заметил  пунктуальный  и  практичный  боцман  Новицкий.  -
Вечером мы снимемся с якоря.
   - И правда, уже пора, - поддержал боцмана Вильмовский.
   Они вышли из кафе. По дороге в порт купили по связке  сочных  южных
плодов. На судно они вернулись в самом прекрасном настроении.  Лоцман,
который должен был  провести  судно  через  канал,  уже  находился  на
борту.
   Едва лишь на небе загорелись первые  вечерние  звезды,  "Аллигатор"
вошел в Суэцкий канал. Медленно, со  скоростью  черепахи,  "Аллигатор"
прошел мимо ярко освещенного здания Англо-французской компании(*12), и
других строений,  о  назначении  которых  Томек  забыл  спросить.  Все
пассажиры и свободный от  вахты  экипаж  судна  собрались  на  верхней
палубе, потому что в каютах стояла такая жара и духота, что оставаться
там длительное время не было возможности. Воспользовавшись этим, Томек
с любопытством смотрел на длинную, узкую полосу воды, зажатую  низкими
берегами и насыпными валами.
   В школе, учась географии,  он  совершенно  иначе  представлял  себе
знаменитый  Суэцкий  канал,  сыгравший  историческую  роль,  так   как
сократил и сделал почти безопасным долгий путь из Европы в  Индию.  Он
столько наслушался о  трудностях,  с  которыми  встретились  строители
канала, что ожидал увидеть сложное сооружение, тогда как на самом деле
все выглядело крайне просто. Поэтому Томек разочарованно сказал отцу:
   - Не понимаю, почему пришлось столько  лет  копать  такой  узенький
канал?
   - Если говорить точно, то строительство канала было начато  в  1859
году, а закончено в 1869. Таким  образом,  строительство  продолжалось
ровно десять лет, - ответил  Вильмовский.  -  Это  была  необыкновенно
трудная  строительная  задача.  Ныне  длина  канала   составляет   сто
шестьдесят один километр. Из них  -  сто  двадцать  километров  -  это
собственно канал, вырытый в земле, а остальное приходится на  озера  и
проливы, соединяющие  между  собой  отдельные  участки  канала.  Чтобы
представить себе, какую огромную работу пришлось проделать, достаточно
сказать, что тридцать тысяч человек в течение десяти лет  работали  не
покладая рук на строительстве. Кроме того, канал  потребовал  огромных
средств: на его строительство ушло  свыше  пятисот  миллионов  золотых
франков.
   - Никак не думал, что рытье такого канала может  потребовать  таких
трудов и стольких денег, - ответил Томек. - И долго нам придется  идти
по каналу?
   - Около двадцати часов, потому что по правилам мы обязаны  уступать
дорогу почтовым судам.
   - Это значит, что я смогу и днем полюбоваться  берегами  канала,  -
обрадовался Томек.
   В хорошем настроении Томек лег спать. Он чувствовал усталость после
длительной прогулки по Порт-Саиду. Проснувшись рано  утром,  он  нашел
себе на судне  прекрасный  наблюдательный  пункт.  Никем  незамеченный
Томек, залез в спасательную лодку, прикрепленную к оснастке на верхней
палубе корабля, откуда открывался прекрасный вид на оба берега канала.
   Насколько хватало глаз, берега канала были покрыты  песками,  среди
которых то тут, то там блестели соленые озера.  С  правой  стороны,  у
самого берега  вдоль  железнодорожной  линии  из  Порт-Саида  в  Суэц,
тянулись два ряда деревьев. Среди  них  преобладали  тамаринды(*13)  -
тропические фруктовые деревья с твердым, желтоватым стволом и листьями
покрытыми как бы пухом. Время от времени судно проходило мимо  хороших
жилых и станционных зданий, а иногда его  обгонял  поезд,  за  которым
долго тянулась полоса черного дыма. Томек  жадно  смотрел  вокруг,  но
вскоре  монотонный  вид  песчаных   берегов   наскучил   ему.   Стояла
невыносимая жара... Томек снял рубашку, удобно уселся  на  дне  лодки,
потом прилег, всунул голову под скамейку, чтобы спрятаться от  солнца,
и вскоре крепко заснул, убаюканный мерным плеском  воды,  ударяющей  о
борта судна.
   Прежде чем отец нашел его спящим в лодке,  прошло  немало  времени.
Все тело Томека пылало жаром и по цвету он походил на рака, только что
вынутого из кипящей воды. Его быстро внесли в каюту, где ему  пришлось
лежать с компрессами на  всем  теле  во  время  всего  путешествия  по
Красному морю. Только лишь благодаря тому, что голова Томека во  время
сна очутилась  в  тени  скамейки,   ему   удалось   избежать   тяжелых
последствий солнечного удара.  За  свою  неосторожность  ему  пришлось
понести  наказание,   назначенное   отцом.   Томеку   было   запрещено
присутствовать в Порт-Судане при погрузке верблюдов на "Аллигатор".
   Впрочем, Томек не очень был опечален  этим  наказанием.  Ведь  даже
простыни немилосердно раздражали его сожженную солнцем кожу, а что  уж
говорить - одежда! Кроме того, в таком состоянии нельзя  было  явиться
на палубу судна, обжигаемую лучами южного солнца.
   Томек от скуки выглядывал наружу через круглый иллюминатор, которым
освещалась каюта. Таким образом, он установил, что в