? Они живут где-то недалеко, на берегу озера, из которого вытекает
вот эта речка. На надувной лодке. Можно?
     - Вы считаете, что это необходимо?
     - Да, очень! Племена, наше и это, долгое время враждовали. Мне с трудом
удалось их помирить. А это посещение укрепило бы дружбу еще больше.
     - А то мы уедем, а они опять за старое, - поддержала Марта.
     И Андрей коротко  рассказал о  племени  одноухих - то, что уже известно
читателю.
     - Хорошо, мои юные миротворцы, - согласился капитан. - Лодка с навесньм
мотором завтра будет в вашем распоряжении. Отвезете им подарков, пусть и они
перешагнут в XX век, - улыбнулся он дочери.
     - Это самое... А мотор потянет две? Если, конешно, у вас  найдется  еще
одна, - поинтересовался главный миротворец.
     - Найдется. Но зачем вам две?
     - Тут такое дело... У нас с вождем одноухих есть договоренность, что он
вернет здешних девушек и женщин, захваченных  ими два года назад. Или отдаст
взамен своих.
     - А то здешние парни остались совсем без невест, - добавила Марта.
     - Вон оно что! - засмеялся  отец. -  Ну  что ж, идея  неплохая. Поможем
парням обзавестись невестами!
     - Знаете, сколько радости будет, когда они об этом узнают! - воскликнул
Андрей,  довольный  придумкой.  - А на  сколько человек рассчитана  надувная
лодка?
     - Ну, с десяток невест вполне выдержит.
     Новость  действительно  вызвала бурное  оживление у  гостей  и  столько
вопросов, что  пришлось поднапрячь фантазию, чтобы  как-то ответить  на все.
Под конец он сказал:
     - Мы  с  Мар-та заночуем на  Большой Пироге у ее папы, поэтому слушайте
внимательно, как будет  завтра: Танба  с  отцом и ты, 3амба, с Ама  Сю утром
ждите нас на берегу речки. Мы с вами на  таких пирогах, как вон та, - кивнул
в сторону надувной лодки, - поплывем в гости  к одноухим. Повезем подарки от
Большого Вождя, а оттуда прихватим невест для ваших ребят. Их будет столько,
сколько пальцев  на  двух  руках. И,  конешно,  заберем  старшую  дочь вождя
одноухих,  которую он обещал тебе в  жены.  А теперь  отправляйтесь  домой и
передайте все,  что услышали от меня. Это, 3амба, передашь своей невесте,  -
вручил он ему узелок с гостинцами.
     Едва солнце  показалось  над  поверхностью  океана,  две  вместительные
надувные лодки отчалили от капитанской рубки и направились к устью  речки. В
передней  на  носу  удобно  расположились  Андрей  с   Мартой;   моторист  -
светловолосый,  крепко сбитый  матрос лет двадцати  с  небольшим  - сидел на
руле. Посередине стояли канистра с бензином и большая алюминиевая кастрюля с
подарками  для  вождя одноухих,  в которой виделись два топора,  столько  же
ножей-мачете, пара котелков и  даже небольшая пила-поперечка. Поверх всего -
прихваченный зачем-то автомат.
     Речка, сбросившая избыток воды,  была  еще довольно полной, с заметным,
но не слишком быстрым  течением. Движок тянул шустро, пронзительно тарахтел,
вспарывая сонную гладь. Вспугнутые неслыханным в этих краях треском выхлопа,
птицы  стаями взлетали  и уносились прочь, другие убегали в  заросли правого
берега.
     - А скорость приличная! - наклонясь к уху Марты, сказал Андрей. - Зараз
полседьмого -  кстати,  сегодня  уже 7 декабря!  - а  часа через полтора-два
будем у одноухих, - предположил, посмотрев на циферблат.
     - А ты не забыл, что месяц назад наша Родина отмечала двадцатипятилетие
Советской власти? - спросила она. -  Мы  в  честь этой даты не пожалели двух
патронов для салюта.
     - Конешно, нет! Только мне было очень грустно.
     - Порожнем-то  мотору  легко, -  после паузы вернулась  она к  прежнему
разговору. - А вот на обратном пути  будет  потяжелей:  нас семеро да десять
пассажирок - груз немалый.
     -  Зато оттуда  ему  не  надо  будет бороться с течением.  Я что  сичас
подумал, - наклонился он снова к самому ее уху. - Хорошо бы загрузить вторую
лодку теми  из мужчин, у  кого  были увезены жены. Матери  охотно вернутся к
своим ребятишкам-сиротам. Мужиков оставить там, а  вернуться с невестами для
молодых.
     - А как те доберутся обратно?
     - На плотах! Мы ведь везем  аж два топора и пилу. Забацают пару плотов,
и течение само доставит их до места.
     - Я двумя руками "за"! - одобрила она. - Но надо спросить у моториста.
     Тот ничего против не имел:
     - Я полностью в вашем распоряжении. Как прикажете, так и будет.
     - А сколько можно взять мужиков?
     - Да сколько поместится! Думаю, человек пятнадцать.
     - Ну вот, видишь! - вернувшись на место, сказал Андрей, - А их  столько
и не наберется. О, вон и встречающие!
     Проводить  вождя и  поглазеть на невиданные пироги к  берегу пришло все
население.  Взрослые стояли, детвора  сидела на  краю обрыва,  свесив  ноги.
Вождь  с сыном, Замба с  невестой и Ким  Борисович стояли внизу особняком; у
самого берега - Леонид, Гриша, Борис  и  Степан. Они и вытащили приставшую к
берегу переднюю лодку.
     Андрей поделился только  что осенившей его идеей с вождем  племени. Тот
предложение  одобрил и стал поименно называть кандидатуры, 3амба выкликал их
из толпы, Андрей объяснял суть и каждого инструктировал, после чего усаживал
на задней лодке. Рассаживались  боязливо, но никто не струсил и не отказался
от  рискованного  путешествия  -  желание вернуть женушку  оказалось сильнее
страха.
     Через  полчаса ребята  оттолкнули обе  "надувняшки", движок  затарахтел
снова и  вскоре  набрал  прежнюю скорость.  Минут  через  десяток  кончилась
возвышенная часть  острова, и  вдоль обоих  берегов сплошной стеной  поплыли
дремучие  заросли,  отражавшиеся в воде, словно в  огромном по протяженности
зеркале.
     Но  вот  берега  как-то сразу раздвинулись, впереди  простерлась водная
гладь столь широкая, что по бокам виднелись лишь верхушки окаймлявшего озеро
леса. Вождь велел принять левее - значит, скоро покажется и искомое селение.
     Врезались  в громадное, не  меньше полутысячи,  стадо  гусей, которые в
панике стали разбегаться в стороны.
     - Почему они не взлетают? - удивилась Марта
     - Наверно, у них линька.  Старые перья  выпали, а  новые еще не выросли
как надо, -  высказал предположение Андрей. - Мне приходилось видеть таких в
плавнях.
     А вот уже и обжитое побережье. Постройки похожие, разве что  без пальм,
торчащих  из крыш  (видимо, здесь сильные  ветры редки);  обилие  кокосовых,
банановых  и  прочих  деревьев, растущих  в беспорядке. Схож и  рельеф: суша
поднимается над уровнем воды на значительную высоту.  Берег пологий. Видимо,
озеро возникло в котловине, непонятно как образовавшейся посреди острова.
     Там  тоже  заметили невиданное доселе  плавсредство: на берег  высыпало
немало народу. Однако по мере приближения тарахтящего страховища толпа стала
редеть, и под  конец  остались  только мужчины, вооруженные пиками, дубинами
и... несколькими луками.
     Метрах в  двухстах моторист выключил движок, лодки продолжали двигаться
по инерции и остановились в броске копья от берега. С этого расстояния вожди
узнали друг  друга  и обменялись  приветствиями: скрестили  руки над грудью.
Причаливали к пологому песчаному берегу на веслах.
     С  задней лодки  стали  раздаваться приветственные возгласы: кто-то  из
прибывших узнал в толпе - а сюда снова устремились осмелевшие жители - своих
угнанных  жен.  Те  тоже  разглядели  мужей, протискивались  вперед,  что-то
кричали,  протягивая руки  навстречу.  У  некоторых они заняты малышом, иные
женщины  -  это  бросалось в  глаза  - с  округлыми животами,  что, впрочем,
нисколько не  умаляло радости с  обеих сторон. Самые нетерпеливые  встречали
своих бывших благоверных, забредая по самые набедренные  повязки (если можно
так сказать  о бахроме)  в воду, терлись  щеками,  обнимались,  орошая  друг
дружку слезами радости...
     Как выяснилось позже, захваченные в качестве добычи незамужние девчонки
стали  женами молодых воинов,  еще, как правило, неженатых. Они смирились  с
судьбой  и  были,  пожалуй,  даже счастливы. Молодухам же постарше  пришлось
довольствоваться  ролью второй, а то и  третьей по счету  жены;  тут  не  до
радостей.  По  прибытии  домой  из  неудавшегося похода  вождь, держа данное
слово, объявил: те из пленниц, кто хочет вернуться к прежним мужьям и детям,
в скором времени смогут это сделать. Владельцам мини-гаремов  это, возможно,
не   нравилось,   но  слово  вождя  здесь  -  закон  непререкаемый.  Поэтому
большинство женщин с радостью отказались от постылых. Даже те, кто обзавелся
тут дитем или готовился стать матерью.
     Сразу после церемонии встречи  - вожди тоже потерлись щеками, обнялись,
похлопывая  друг  друга  по спине - хозяин повел  почетных гостей  к  себе в
вигвам - просторный,  с несколькими закутками, украшенный плетеными узорами.
Сюда доставили и  кастрюлю с  подарками,  и по окончании переговоров  Андрей
приступил к вручению.
     Само собой, все  подарки были в диковинку. Поэтому  сперва  нужно  было
объяснить  назначение  каждого  предмета  и  показать  практически,  как  им
пользоваться.  Особое   удивление   вызвала   лупа,  мгновенно  превращавшая
солнечные лучи в источник огня. Шаман (он тоже присутствовал, но с кляпом во
рту: вождь понял совет Андрея  "заткнуть  рот"  слишком буквально)  долго  и
пристально разглядывал странную вещицу, вертел и так  и этак,  пока нечаянно
не  сфокусировал  луч  на собственном теле. От  неожиданной  боли вскрикнул,
выронив  лупу, кляп  из кокосового  волокна вывалился  изо рта. Он попытался
затолкать его обратного, но Андрей вмешался:
     - Не надо  больше  затыкать рот, - сказал он и обратился к  вождю:  - Я
отменяю наказание. Вижу, что теперь  твой шаман  стал  благоразумным.  Пусть
отныне  добывает огонь с помощью этой Твердой Воды. Но  добывает бесплатно и
по первому требованию людей!
     Двое жен и трое дочерей вождя были без ума от зеркал и мелких блестящих
безделушек. Словом, подарками все остались довольны в высшей степени.
     С  вручением  диковин  и разъяснениями,  как ими пользоваться, андреевы
обязанности кончились. Остальные дела - отбор невест и прочее его участия не
требовали. Найдя Марту в обществе Ама Сю и ее сверстниц, он предложил пройти
к мотористу  и  пообедать  прихваченными  с  подлодки  консервами с  хлебом.
Скучавший  без  дела  матрос  обрадовался  возможности  узнать  подробней  о
происходящем. Подкрепляясь, они познакомились  ближе.  Выяснилось, что зовут
его Фрицем, родом из  Кельна,  неженат, но  дома его ждет невеста  "такая же
хорошенькая, как Марта"; только вот давно не получал от нее весточки.
     - Слышь, Фриц, а зачем ты прихватил автомат? -  поинтересовался Андрей,
держа в руках новенький "шмайссер".
     - Капитан приказал, на всякий случай. Я за вас головой отвечаю.
     - Ну, отвечать не  понадобится! Очень удобный, Миша  не  зря хвалил,  -
признался он  Марте, но добавил: - Этого  не переводи. И вообще, наши пэпэша
мне  нравятся больше. По крайней мере, патронов в диске втрое  больше, чем в
рожке.
     -  Ему хочется из  него  пострелять?  -  возникла догадка  у  Фрица.  -
Разрешаю.
     - Тут нельзя - знаешь, какой переполох будет!
     - Они что, еще выстрела не слыхали?
     - Большиство -  понятия не  имеют. Слушай,  у  тебя как с  бензином? Не
смотаться ли нам поохотиться  на гусей - видел,  сколько их тут! И  как  раз
линяют.
     - Не возражаю! - охотно согласился моторист.
     - Мужики, которых мы привезли, поживут  тут несколько суток, и гусятина
будет им очень кстати!
     Отцепили  вторую лодку,  на  веслах  отошли  подальше  и  только  потом
запустили мотор, чтоб  не напугать детвору, глазевшую поблизости. На подходе
к  гусиному  стаду  движок  снова  заглушили,  накрылись  брезентовкой,  что
позволило приблизиться  вплотную, не  учинив паники. Одиночными выстрелами с
близкого  расстояния  Андрей  успел  подстрелить  с  полдюжины  прежде,  чем
остальные разбежались. Решили подобрать добычу, а потом отбить еще косячок и
добавить, сколько удастся.
     Но  тут случилось неожиданное. Одного из гусей, оказавшегося подранком,
никак не  удавалось схватить -  от удара веслом увертывался. Фриц решил было
добить его выстрелом, взял на  мушку,  но в  этот  момент из воды показалась
громадная  голова с глазищами величиной с гусиное яйцо и  с метровыми усами.
Чудище разверзло пасть, и гусь исчез в зеве...
     - Это сом! Полосни в него очередью! - вскричал Андрей. - А то как бы он
и нас не слопал!..
     Этого  можно   было  на  немецкий  не  переводить:  матрос  среагировал
мгновенно, и вода окрасилась  в розовый цвет. Убитый наповал,  сом  вгорячах
исчез в глубине, но не надолго. Тут же и всплыл кверху брюхом.
     Вот это - рыбина! - воскликнул Андрей восхищенно, -  Больше двух метров
и весом, наверно, пудов десять. Отожрался на гусях.
     "Улов" без  труда  подцепили к лодке  и отбуксировали в селение.  Вождю
объяснили, что гусей и рыбину тоже отдают в качестве подарка на общий котел.
     В тот же день к вечеру делегация возвратилась домой. Невест - для Танбы
и еще десяти местных холостяков - здесь встретили торжественными выкриками и
плясками.  Все были  в принаряженном  виде: разрисованы узорами, носы и  уши
утыканы разноцветными занозами. Невесты тоже  прихватили  приданое - цветные
бахромчатые  юбочки  короче  обычного,  украшения  из  ракушек,  костяшек  и
деревянных поделок. Здесь же, у речки, устроили  и смотрины. Десяток  парней
образовали кольцо вокруг прибывших девушек, и каждый пытался привлечь к себе
внимание, демонстрируя украшения, мускулы, зубы, тараща  глаза, корча рожи и
что-то  восклицая. Но  право  выбрать себе жениха предоставлялось прекрасной
половине.
     Бледнокожие  гости  наблюдали  происходящее со  стороны.  Зрелище  было
необычным и интересным, но Андрей с Мартой отбыли вскорости на лодку к отцу.
     Трое суток понадобилось для того, чтобы обучить островитян пользоваться
оставляемым им инвентарем и прочим имуществом. А диковинок оказалось немало:
с подлодки  было удалено все,  что не представляло крайней  необходимости. В
разряд  лишнего груза попали: кое-какая  посуда  и  инструментарий, веревки,
брезенты  и даже  боеприпасы. Все,  что могло  пригодиться,  отдали людям, а
излишки  боеприпасов - мин и взрывчатых веществ  -  выбросили в океан.  Была
отстрелена и оставшаяся неиспользованной  торпеда.  Ведь время  нахождения в
пути зависело от скорости движения, а она - от массы самой лодки.
     Пару складных  шлюпок  и некоторые рыболовные снасти, предназначавшиеся
поначалу  робинзонам,  тоже,  по просьбе  Андрея  и  Марты,  оставлены  были
островитянам.
     -  Чем отдавать этим мерзавцам, лучше подарить чернокожим друзьям! Те и
так сумеют выжить, - рассуждал Андрей. - А не выживут - туда им и дорога.
     - Лодки нужнее  здесь, - считала и Марта. - Когда  это они сделают себе
пироги, а в гости съездить, родственников повидать и дикарям хочется!
     И вот  этот час настал - час прощания. Проводить бледнокожих друзей все
пришли  на  берег  к  вышке.  По  такому  случаю  мужчины  разукрасили  себя
специальными, праздничными узорами, в ноздри и уши воткнули лучшие из заноз.
Девушки  нацепили  красивейшие  ожерелья  из  раковин.  Волосы,  короткие  и
курчавые,  заплели в  замысловатые косички.  Ама  Сю  трусы спереди украсила
браслетом от  часов,  отчего выглядела самой красивой. Было устроено шумное,
красочное  представление,  прыгали  и  скакали  до   упаду  под  выкрики   и
беспорядочную барабанную дробь. В качестве барабанов были использованы тазик
и кастрюля, хотя Андрей о таком способе их применения ничего не говорил.
     Они  с  Мартой со всеми простились  за  руку  (новшество запомнилось  и
прижилось), кое  с кем  потерлись  щекой. Ама Сю плакала навзрыд; не  могла,
прощаясь с нею, сдержать слез и Марта...
     Наконец,  бледнокожие в лодках  отбыли  на Большую Пирогу и, помахав на
прощанье, скрылись в рубке. Капитан  удовлетворил  просьбу ребят показать на
деле, что эта "пирога" может не только плавать поверху, но и под водой, "как
Ку Аку":  отойдя от берега на необходимую глубину, подводная лодка исчезла с
поверхности, словно ее и не было.
     Для   неудавшихся   карьеристов  вскоре  нашелся   атолльчик  вдали  от
архипелага.  Здесь имелось  все,  чтобы  не  умереть  с  голоду.  Робинзонам
оставили необходимые  для выживания вещи,  пообещав сообщить  координаты  на
родине.
     Теперь - курс на север.
     Потянулись однообразные, монотонные дни и ночи. На  сколько видит око -
безбрежная океанская даль. Вверху - палящее  солнце, редкие, не дающие тени,
облака. Лишь  раз,  и то недолго,  шли  под покровом грозовых туч, попали  в
полосу  ливня;  а  однажды штормило так  сильно,  что пришлось опускаться на
небольшую глубину во избежание укачивания юных пассажиров.
     При штилевой погоде, случалось,  наперегонки с лодкой мчались проворные
дельфины, увязывались акулы, выпрыгивали из воды летучие рыбки. Ночами океан
светился мириадами огоньков.
     Надо отдать  должное мореходным  качествам судна: неслось  оно,  словно
торпеда, оставляя позади сотни миль и с каждыми сутками приближая пассажиров
к заветной цели.
     Наконец  радист  смог связаться  с передвижным  топливозаправщиком, тот
вышел  навстречу. Дозаправившись, дотянули до ближайшей базы на  африканском
побережье. Здесь пополнили запасы  пресной воды и продовольствия,  загрузили
пустые торпедные люки - и снова вперед.
     Из бесед капитана с Кимом Борисовичем - они говорили по-русски - Андрей
знал, что теперь  они держат курс на  Германию. В очередном сеансе  связи  с
Берлином капитан доложил о выполнении задания и получил новое: после ремонта
на одной  из  верфей  он  с тем  же  заданием,  что  и  раньше, направляется
патрулировать  северный  морской путь,  по  которому англичане  доставляют в
мурманский порт в России  боевую технику, вооружение,  продукты питания  для
Красной Армии.  Не  позволить "шакалам папы Деница"  топить хотя  бы  те  из
транспортов, которым удается прорваться как можно ближе к месту разгрузки.
     - Ты, возможно, не слыхал, - пояснил капитан Андрею, - что американцы с
англичанами пообещали товарищу Сталину открыть второй  фронт, чтобы  отвлечь
часть армий Гитлера на запад. Но делать это не спешат...
     - Жалко посылать на смерть своих?
     - Да нет, причина, скорей,  в  другом. Они, похоже,  ждут, чья возьмет.
Чтоб тебе было понятней, поясню, в чем тут дело. Если СССР считается родиной
социализма, то Америка с Англией -  бастионы капитализма.  Надеюсь,  разница
между этими понятиями тебе известна.
     -  Конешно!  У  них  Мистеры  Твистеры-миллионеры наживаются  на  труде
рабочих, а у нас все равны  и все  делается  в  интересах  простых людей,  -
подтвердил свою осведомленность подросток.
     -  Верно. И эти Мистеры-Твистеры рады бы помочь Гитлеру стереть с карты
нашу  страну.  Но  боятся, что  после этого он возьмется и  за  них.  Вот  и
вынуждены помогать Красной Армии.
     - Почему тогда тянут с обещанным вторым фронтом?
     - Советы для них -  злейший враг,  и чем больший урон  нашему народному
хозяйству  причинит  затянувшаяся  война, тем  они окажутся в большей выгоде
после нашей победы.
     Я понял: они помогают нам  потому, чтобы сказать  после войны: "Мы тоже
пахали!" Как мухи в басне Крылова: бык пахал, а они сидели на рогах да еще и
мешали...
     - Ты, Андрюша, рассудил правильно. Но военная  помощь армии  нужна, и я
сделаю все возможное, чтобы морские транспорты из Англии добирались до места
назначения. Однако,  - добавил капитан  подводной лодки, -  после  того, как
доставлю на Родину груз, для меня более дорогой и важный, - вас.
     У   матросов,  членов   экипажа,  Марта  раздобыла   несколько   книжек
приключенческого  характера.  Читая,  пересказывала   содержание  товарищам,
которым  изрядно надоело  глазеть на  воду или спать. Это  помогло скоротать
время.
     Во второй половине декабря обогнули африканское побереж