лага Тонго до островов Адмиралтейства, он знал всех влиятельных людей  и
умел врать на любом местном диалекте.
   На его глазах сандаловое дерево и пальмовое масло уступили место коп-
ре, да и сам он стал пионером коммерции - первым торговцем, который при-
вез человеческие зубы на острова Гилберта. Во времена сэра Артура Гордо-
на его чуть было не приговорили к смерти на Фиджи, и если он  имел  при-
вычку молиться, то, несомненно, не забывал поминать сэра Артура. На  Но-
вой Ирландии он был семь раз ранен копьями (его помощник  был  убит)  во
время знаменитой "резни на бриге "Веселый Роджер", однако коварные дика-
ри ничего не добились своим предательством, и Восток заполучил  на  свой
корабль семьдесят пять рабочих, из которых от ран и увечий скончалось не
более десяти человек. Он также принимал участие в милой  шутке,  которая
стоила жизни епископу Паттерсону, - когда самозваный епископ  сходил  на
берег, молился и благословлял туземцев.  Восток,  наряженный  в  женскую
ночную рубашку (среди их товаров были и рубашки), стоял справа от него и
в нужную минуту басил "аминь! ". В компании "надежных ребят"  он  больше
всего любил рассказывать именно эту историю ("двести рабочих за  горстку
аминей! "), а ее следствие - гибель настоящего епископа -  казалось  ему
чрезвычайно смешным обстоятельством.
   Все это Картью узнал, пока они ехали в извозчичьей карете.
   - Зачем нам понадобилось ехать к этому старому негодяю? - спросил  он
в изумлении.
   - Погодите судить, пока вы с ним не познакомитесь, - ответил Томми. -
Этот человек знает всех и вся.
   Когда они сошли с извозчика перед крыльцом "Богатой невесты",  Хэдден
вдруг с интересом уставился на своего возницу - коренастого, краснолице-
го, голубоглазого толстяка лет под сорок, который чем-то походил на  мо-
ряка.
   - Ваше лицо мне знакомо, - сказал он. - Я ездил с вами и прежде?
   - Много раз, мистер Хэдден, - ответил извозчик. - Когда вы в  прошлый
раз вернулись с островов, я возил вас на ипподром.
   - Вот и отлично! Слезайте с козел и пойдемте выпьем, - оказал  Томми,
направляясь к калитке, которая вела в сад при трактире.
   Гостей встретил сам капитан Восток. Это  был  медлительный  старик  с
кислым лицом и рыбьими глазами. Он небрежно поздоровался с Томми и  (как
они вскоре вспомнили) подмигнул извозчику, который подмигнул ему  в  от-
вет.
   - Бутылку пива для извозчика на тот стол, - сказал Томми. - А вот  на
этот - что угодно, от виски до шампанского.  И  присоединяйтесь  к  нам.
Разрешите познакомить вас с моим другом мистером Картью. Я пришел по де-
лу. Билли. Я хочу посоветоваться с вами, как с другом. Я решил самостоя-
тельно заняться торговлей на островах.
   Несомненно, капитан был настоящим кладезем полезных сведений, но  ему
не удалось доказать это. Не успевал он открыть рот, как  Хэдден  обруши-
вался на него с возражениями и всяческими поправками. Он задавал  вопрос
необычайной длины, а едва капитан пытался  ответить,  тут  же  перебивал
его, высмеивал его советы, а иногда разражался негодующими тирадами.
   - Извините меня, - сказал он один раз, - я джентльмен, мистер Картью,
- джентльмен, и мы не собираемся заниматься подобными делами.  Разве  вы
не видите, с кем разговариваете? Так почему вы  не  скажете  чего-нибудь
дельного? Неужто вы не можете дать нам полезного указания, каким товаром
лучше заниматься?
   - Нет, не могу, - возразил капитан Босток. - Какие там указания, ког-
да вы мне не даете говорить. Я торговал джином и ружьями.
   - А, идите вы к черту со своим джином и ружьями! - вскричал Хэдден. -
В ваше время это, конечно, было неплохо. Но теперь вы старик, и  условия
переменились. Вот я сейчас скажу вам, Билл  Босток,  чем  выгодно  зани-
маться теперь. - И он тараторил еще минут десять без передышки.
   Картью не мог  удержаться  от  улыбки.  Он  уже  перестал  относиться
серьезно к их предприятию, так  как  Томми  оказался  малонадежным  ком-
паньоном. Но в то же время эта беседа ему очень нравилась,  чего  нельзя
было сказать о капитане Востоке.
   - И чего вы только не знаете! - саркастически заметил старый капитан,
когда Томми умолк, чтобы перевести дух.
   - Уж во всяком случае побольше вас, - возразил Том. - Да и как  может
быть иначе? Вы не получили никакого образования. Вы  всю  жизнь  торчали
либо в море, либо на островах, - так какой же полезный совет  вы  можете
дать человеку вроде меня?
   - Ваше здоровье, Томми, - ответил Босток, поднимая свой стакан. -  Из
вас выйдет первоклассное жаркое на Новых Гебридах.
   - Вот теперь выговорите дело! - воскликнул Том, очевидно,  не  совсем
уяснив сомнительную сущность этого комплимента. -  Ну,  слушайте  внима-
тельно. У нас есть деньги и предприимчивость. И  я  человек  опытный.  А
нужна нам дешевая хорошая шхуна,  хороший  капитан  и  рекомендация  ка-
кой-нибудь фирме, чтобы она открыла нам кредит.
   - Вот что, - ответил капитан Босток. - Я видел, как людей  вроде  вас
жарили и съедали, а потом отплевывались. Некоторые были жестковатыми,  а
некоторые - совсем безвкусными, - добавил он угрюмо.
   - То есть что вы хотите этим сказать? - вскричал Том.
   - А то, что не желаю с вами связываться, - ответил Босток, - мне  это
ни к чему. Ей-богу, мне жалко того людоеда, который сожрет  ваши  мозги!
Рекомендую вам купить дешевый хороший гроб и нанять хорошего могильщика.
А может, какая-нибудь фирма отпустит вам гроб в кредит. Посмотрите лучше
на своего приятеля. У него вроде есть голова на плечах -  он  все  время
над вами смеется.
   Весьма возможно, что мистер Босток говорил так не со зла  и  что  все
его замечания представлялись ему милыми шутками, но, как бы то ни  было,
Хэддену они пришлись не по вкусу. Он  вскочил,  и,  вероятно,  совещание
пришло бы к концу, если бы в этот момент не раздался новый голос.
   Извозчик все это время сидел к ним спиной, покуривая глиняную  трубку
и, очевидно, внимательно прислушиваясь к разглагольствованиям Томми, по-
тому что он вдруг повернулся и произнес следующие странные слова:
   - Извините меня, господа. Если вы купите шхуну, которая мне по вкусу,
я раздобуду вам кредит.
   Наступила долгая пауза.
   - То есть как это? - еле выдохнул Томми.
   - Ну-ка, Билли, скажи им, кто я такой, - обратился извозчик к капита-
ну.
   - А ты не боишься, Джо? - осведомился Босток.
   - Ну, уж это мое дело, - возразил извозчик.
   - Господа, - сказал Босток, торжественно поднимаясь на ноги.  -  Поз-
вольте представить вам мистера Уикса, капитана "Милой Грейс".
   - Да, господа, вот кто я такой, - сказал извозчик. - Вы знаете, что у
меня были неприятности, и я не отрицаю, что нанес удар,  да  только  где
мне было взять свидетелей, что меня на это вынудили?  Поэтому  я  сменил
фамилию и стал извозчиком. И вот уже три года никто ни о чем не  догады-
вается.
   - Прошу прощения, - сказал Картью, чуть ли не в первый раз вступая  в
беседу, - я здесь человек новый. В чем вас обвиняли?
   - В убийстве, - ответил капитан Уикс. - И я  не  отрицаю,  что  нанес
удар, и не отрицаю, что боялся суда, - а  то  почему  бы  я  был  сейчас
здесь? Он пробовал поднять мятеж. Вот вы Билли спросите, он  знает,  как
все было.
   Картью глубоко вздохнул. У него было странное, но приятное  ощущение,
что он все глубже погружается в поток жизни.
   - Ну, - сказал он, - вы собирались предложить нам...
   - Я собирался предложить вот что, - подхватил капитан.  -  Я  слышал,
что говорил мистер Хэдден. Помоему, он говорил дело. Некоторые его мысли
мне очень понравились. Я думаю, мы с ним поладим.  Кроме  того,  вы  оба
джентльмены, и мне это нравится. А потом, мне  надоело  возиться  с  ло-
шадьми. Я хочу снова взяться за настоящую работу. Предлагаю  я  вам  вот
что: у меня есть кое-какие деньги, которые я могу вложить в дело, - фун-
тов сто. Кроме того, моя прежняя фирма даст мне кредит, да еще обрадует-
ся. От меня они никогда убытков не терпели и знают, чего я стою как  су-
перкарго. И, наконец, вам нужен хороший капитан, а я десять лет командо-
вал шхунами. Спросите Билли, какой я капитан.
   - Лучше не найти, - сказал Билли.
   - Но послушайте, - вскричал Хэдден, - как вы все это устроите? Вы мо-
жете разъезжать на козлах, и никто вас ни о чем  не  спросит,  но,  если
возьметесь командовать шхуной, вас тут же сцапают.
   - Я постараюсь поменьше показываться на людях, - ответил  Уикс,  -  и
возьму другое имя.
   - А как же судовые документы? Какое другое имя? - спросил Томми, сов-
сем сбитый с толку.
   - Пока еще не знаю, - ответил капитан ухмыляясь.  -  Посмотрю,  какое
имя будет в моем новом дипломе, то я и возьму. Ну, если мне  не  удастся
купить диплом, чего, впрочем, никогда еще не бывало,  то  старик  Керкап
одолжит мне свой. Он сейчас уже не плавает, а  завел  себе  ферму  около
Бонди.
   - Мне казалось, что вы имеете в виду какую-то определенную  шхуну,  -
сказал Картью.
   - Так оно и есть, - ответил капитан Уикс. - Настоящая красавица. Шху-
на "Мечта". В жизни не видел таких линий. А уж ход -  просто  обомлеешь!
Как она меня обогнала около острова Четверга - делала  по  два  узла  на
каждый мой один! А ведь "Милая Грейс" была кораблем,  каким  можно  гор-
диться. Я просто волосы на себе рвал. И с тех  пор  "Мечта"  стала  моей
мечтой. Тогда она была частной яхтой. Хозяином ее был  Грант  Сендерсон.
Сумасшедший богач, который заболел в конце концов лихорадкой и умер. Ка-
питан привез его тело в Сидней и уволился. Оказалось, что Грант  Сендер-
сон оставил десятка два завещаний и десятка два вдовиц. Эти вдовицы  по-
дали друг на друга в суд, и, пока шло разбирательство, "Мечта" стояла на
якоре у мыса Глиб и потихоньку гнила. Но  теперь  процесс  закончился  -
судьи, наверное, в орлянку разыграли, какая вдова правильная, - и  "Меч-
та" назначена к продаже. Ее можно купить по дешевке, потому что она дол-
го стояла без дела и гнила.
   - А какое у нее водоизмещение?
   - Для нас в самый раз будет - сто девяносто, почти двести, -  ответил
капитан. - Нам втроем с ней не справиться. Придется взять здесь еще мат-
роса, хоть и жаль тратить деньги. На островах туземцы служат чуть не да-
ром. И еще нам будет нужен кок. С матросами-новичками  я  справлюсь,  но
нет ничего хуже пуститься в плавание с новичком-коком. У меня на примете
есть один - гаваец, с которым я уже плавал. Зовут его Амалу, стряпает  -
пальчики оближешь, а кроме того, всегда приятнее иметь дело с туземцами:
командуй им как хочешь, а он даже и не знает, какие у него есть права.
   С той секунды, когда в разговор вмешался капитан Уикс,  Картью  снова
поверил, что их планы могут осуществиться. Какой бы проступок ни  совер-
шил этот человек в прошлом, он явно был добродушен и  хорошо  знал  свое
ремесло. Раз он одобрил их предприятие, вкладывал в  него  свои  деньги,
отдавал в их распоряжение весь свой опыт и обещал обеспечить им  кредит,
то Картью готов был продолжать начатое. Хэдден же был на  седьмом  небе.
Они с Востоком выпили шампанского и помирились. Тост следовал за тостом.
Единодушно было решено после покупки переименовать шхуну в "Богатую  не-
весту". И еще не совсем смерклось, как уже возникла новая "Компания ост-
ровной торговли "Богатая невеста".
   Три дня спустя Картью, все еще в рабочем костюме, отправился к  нота-
риусу, получил свои полтораста фунтов и довольно робко попросил еще  раз
сделать ему снисхождение.
   - У меня есть возможность, - сказал он, -  заняться  выгодным  делом.
Завтра к вечеру я, вероятно, стану собственником части корабля.
   - Опасная собственность, мистер Картью, - заметил нотариус.
   - Нет, если собственники сами будут плавать на ней и в случае  круше-
ния отправятся вместе с ней на дно, - был ответ.
   - Пожалуй, вы действительно можете так кое-что заработать, -  заметил
нотариус. - Но разве вы моряк? Я думал, вы были на дипломатической служ-
бе.
   - Я старый яхтсмен, - сказал Норрис, - и постараюсь  еще  чему-нибудь
научиться. В Австралии на дипломатию не проживешь. Но я хотел  предупре-
дить вас вот о чем: в день следующей выплаты я не могу быть в  Сиднее  -
мы отправляемся в шестимесячное плавание среди островов.
   - Мне очень жаль, мистер Картью, но об этом не может быть и  речи,  -
ответил нотариус.
   - Но ведь в прошлый раз вы согласились, - сказал Картью.
   - Тогда дело обстояло иначе, - возразил нотариус, - тогда я знал, что
вы находитесь в Новом Южном Уэльсе, и все же я отступил  от  данных  мне
инструкций. На этот раз, по вашим собственным словам, вы собираетесь на-
рушить условие. Предупреждаю вас: если вы приведете свое намерение в ис-
полнение и я получу тому доказательства (я считаю наш разговор конфиден-
циальным и выводов из него делать не буду), мне придется, выполнить свой
долг. Либо вы явитесь сюда в день выплаты, либо пособие вам будет  прек-
ращено.
   - Это, по-моему, очень жестоко и довольно глупо, - заметил Картью.
   - Я тут ни при чем, мне были даны определенные инструкции, -  ответил
нотариус.
   - И вы так толкуете эти  инструкции,  что  лишаете  меня  возможности
честно зарабатывать на жизнь, - настаивал Картью.
   - Будем откровенны, - сказал нотариус. - В данных мне инструкциях ни-
чего не говорилось о том, как вы должны зарабатывать на жизнь. Насколько
я могу судить, моим клиентам это совершенно безразлично. Насколько я мо-
гу судить, они хотят только одного: чтобы вы не покидали  Нового  Южного
Уэльса. Из этого я делаю определенный вывод, мистер  Картью...  я  делаю
определенный вывод.
   - Не понимаю, - пожал плечами Норрис.
   - Я хочу оказать только, что, по моему мнению, основанному на  веских
фактах, ваши родные не желают больше вас видеть, - объяснил нотариус.  -
Весьма вероятно, что это очень несправедливо, но такое у меня  создалось
впечатление. За это, насколько я понимаю, мне и платят.  И  у  меня  нет
иного выбора. Я обязан выполнить свой долг.
   - Не хочу вас обманывать, - сказал Норрис, густо краснея, - ваша  до-
гадка совершенно правильна. Мои родные не желают меня больше видеть.  Но
ведь я еду не в Англию, я еду на острова Тихого океана.
   - Да, но ведь я не знаю, куда вы едете, - возразил нотариус, не  под-
нимая глаз и втыкая карандаш в промокашку.
   - Прошу прощения, мне кажется, я имел удовольствие  сообщить  вам  об
этом.
   - Боюсь, мистер Картью, что я не могу принять ваше сообщение к сведе-
нию, - последовал медленный ответ.
   - Я не привык, чтобы в моем слове сомневались! - вскричал Норрис.
   - Тише, тише, я не разрешаю повышать голос в моей конторе,  -  сказал
нотариус, - но, если вы заговорили об этом, - а  вы,  кажется,  неглупый
молодой человек - подумайте, что мне о вас известно? Ваши родные  отрек-
лись от вас и платят деньги, чтобы держать вас подальше от себя. Что  вы
сделали? Не знаю. Но разве вы не понимаете, как глуп я был бы,  если  бы
поставил свою репутацию в зависимость от слова  джентльмена,  о  котором
мне известно только то, что мне известно о вас? Наш разговор очень  неп-
риятен. Зачем же его затягивать? Напишите домой, добейтесь  того,  чтобы
мне дали другие инструкции, и я буду поступать по-другому. Но только  на
этом условии.
   - Мне очень пригодились бы триста фунтов в год, - сказал Норрис, - но
я не могу платить требуемую цену. Боюсь, я больше  не  буду  иметь  удо-
вольствия видеться с вами.
   - Как угодно, - сказал нотариус. - Если в следующий день выплаты  вас
здесь не будет, вы больше ничего не получите. И я хочу вас  предостеречь
- из самых лучших побуждений, - что через шесть месяцев вы явитесь  сюда
просить о помощи, а я обязан буду указать вам на дверь.
   - Всего хорошего, - сказал Норрис,
   - Желаю вам того же, мистер Картью, - отозвался нотариус и,  позвонив
клерку, попросил его проводить молодого человека.
   Вот почему Норрис до отплытия больше не виделся с нотариусом. Все это
время он был поглощен деловыми хлопотами, и шхуна уже вышла  в  открытое
море, когда Хэдден подошел к нему и показал объявление в газете, над ко-
торой дремал в тени камбуза.
   "Мистера Норриса Картью, - гласило объявление,  -  просят  незамедли-
тельно зайти в контору мистера... где его ожидает важное известие".
   - Этому известию придется подождать еще шесть месяцев, - сказал  Нор-
рис с притворным равнодушием.
   На самом же деле ему очень хотелось узнать, в чем здесь дело.
 
 
   ГЛАВА XXIII
   ПЛАВАНИЕ "БОГАТОЙ НЕВЕСТЫ"
 
   Утром 26 ноября из Сиднейского порта вышла шхуна  "Богатая  невеста".
Ее собственник Норрис Картью находился на борту в качестве помощника ка-
питана, имя которого официально было Уильям  Керкап.  Коком  был  гаваец
Джозеф Амалу. Команду составляли два матроса -  Томас  Хэдден  и  Ричард
Хемстед (последний был взят на корабль отчасти из-за своего покладистого
характера, а отчасти из-за того, что он обладал некоторыми познаниями  в
плотницком деле).
   "Богатая невеста" шла к островам Южных Морей - сперва на остров Бута-
ритари в группе Гилберта. Однако в порту считали, что ее владелец  путе-
шествует ради удовольствия. Какой-нибудь приятель покойного Гранта  Сен-
дерсона узнал бы в этой шхуне преображенную "Мечту",  утратившую  теперь
свое прежнее название. А агент Ллойда, будь он приглашен для ее осмотра,
нашел бы много поводов для критических замечаний.
   За три года бездействия "Мечта" сильно пострадала и поэтому была про-
дана за Гроши, но у трех ее новых хозяев не  хватало  денег  на  основа-
тельный ремонт. Правда, часть снастей была заменена новыми, а  остальные
починены. Используя все запасы, штопая и сшивая, шхуну  удалось  обеспе-
чить достаточным количеством парусов. Старые мачты еще  продолжали  дер-
жаться, хотя сами, вероятно, немало этому дивились.
   - У меня не хватает духу проверить их, - не раз замечал капитан Уикс,
измеряя взглядом мачты или поглаживая их основания.
   И "гнилой, как наш фок" стало любимой поговоркой команды.
   Дальнейшие события показали, что шхуна была,  вероятно,  крепче,  чем
можно было подумать на первый взгляд, но тогда никто этого не  знал  на-
верное, так же как никто, за исключением капитана, не имел ясного предс-
тавления об опасностях предстоящего плавания. Но капитан отдавал себе  в
них полный отчет и не скрывал своего мнения. И, хотя он был человек уди-
вительной храбрости и не привык отступать перед опасностями, он потребо-
вал, чтобы на шхуну был взят вельбот.
   - Выбирайте, - сказал он, - либо новый рангоут, либо вельбот. А так я
отказываюсь выйти в море.
   Его компаньоны были вынуждены согласиться, после  чего  их  маленький
капитал разом уменьшился на тридцать шесть фунтов.
   Все четверо трудились не покладая рук почти полтора месяца. О капита-
не Уиксе, разумеется, не было ни слуху ни духу, но им  помогал  какой-то
человек с густой рыжей бородой, которую, спускаясь  в  трюм,  он  обычно
снимал. Голосом и характером он удивительно напоминал капитана Уикса.
   Что касается капитана Керкапа, он явился на шхуну в  самую  последнюю
минуту и оказался мужественным морским волком с огромной седой  бородой.
Пока шхуна выходила из гавани, все зеваки на  берегу  могли  любоваться,
как эта белоснежная борода развевается по ветру. Но, едва  "Богатая  не-
веста" прошла последний маяк, капитан спустился к себе в каюту  и  через
пять секунд уже вышел на палубу чисто  выбритым.  Вот  какое  количество
хитроумных приемов и обманов понадобилось для того,  чтобы  в  море  мог
выйти ветхий корабль под командой капитана, которого разыскивало  право-
судие. Возможно, даже эти уловки не помогли бы,  если  бы  не  репутация
Хэддена: на это плавание смотрели снисходительно, как на очередную  экс-
центричную затею Томми. А кроме того, прежде шхуна была яхтой, и  к  ней
по-прежнему относились как к яхте, которой положено пускаться  в  риско-
ванные предприятия.
   Странный вид имела эта шхуна: высокие мачты были  обезображены  зала-
танными парусами, обшитая красным деревом каюта превращена  в  склад,  и
вдоль всех ее стен тянулись гр