Смерть...  может быть,  уже
слишком поздно, - задыхаясь, говорила она.
     Но было еще не слишком  поздно.  Стив задыхался, когда Командир Пиратов
добежал до гостиной и выхватил из-за пояса старинный пистолет. Он прицелился
в Смерть,  и,  к  удивлению Шарлотты,  Неумолимая  Жница, которая  не должна
ничего бояться, сделала странную вещь. Она отбросила Стива  и,  вместо  того
чтобы исчезнуть, устремилась на Пирата, пытаясь отнять у него пистолет.
     Во время этой схватки пистолет выстрелил. Пуля досталась именно Смерти,
поскольку та свалилась на пол.  Когда зажгли свет, Шарлотта увидела,  что  в
действительности  это  не  был  скелет. Просто костюм был  сшит  из  черного
бархата, на  котором белой краской были изображены ребра и кости. Череп тоже
был  нарисованным,   он  откатился,  как  отвязанный  шлем,  открывая  лицо,
скрывавшееся под ним.
     Человек,  нарядившийся  Смертью,  был  ни кто  иной,  как  Пол  Гарнью!
Удивившись, Шарлотта повернулась к  Командиру  Пиратов,  которым должен  был
нарядиться Пол. Тот снял маску и оказался детективом Генри Блэнком.
     Загадка объяснилась, когда Стив пришел в себя и смог заговорить.
     Он достал бумажник, в котором были расписки Пола.
     - Пол велел их приготовить, чтобы он мог их оплатить, - рассказал Стив.
- Вместо этого он решил  убить  меня, чтобы выкрасть. Никто не смог бы лучше
придумать!
     - И он надел этот костюм,  чтобы на этот раз я была уверена, что видела
Неумолимую Жницу, взявшую дань! - воскликнула Шарлотта.
     - Я знал, что Пол к чему-то готовится, - произнес детектив Блэнк. - И я
вел  наблюдение за его квартирой. Я слышал, как  он звонит мистеру Лукасу  и
договаривается  о встрече. Когда я направился вслед  за ним, выяснилось, что
вместо этого он пошел к Мироу. Я  понял, что он  хочет надеть другой костюм,
вернулся к  нему домой и надел костюм Капитана Пиратов, не  для того,  чтобы
удивить его при  встрече,  а чтобы лишить алиби,  если он вернется и захочет
нарядиться в этот костюм.  Но мне и в голову не  приходило, что он  оденется
Смертью!
     Позднее  детектив Блэнк поговорил с Мироу  и узнал,  что  старый мастер
решил изготовить костюм Смерти, чтобы избавить свое  сознание  от ее образа.
Но  это не  помогло,  и он  убрал  костюм  подальше. Пол  Гарнью  ловко  его
разыскал, слишком ловко, как выяснилось.
     - Случилось нечто  странное, - объяснил Мироу. - Я понял, что "другом",
которому вдруг понадобился  костюм, был сам Пол. Когда он спросил  меня, как
он выглядит, он  хотел выяснить, не вижу  ли я Смерть  за  его  спиной.  И я
действительно ее увидел, да так близко от него,  что она могла положить руку
ему на плечо.
     Обычно это меня удручает, и я  не скрываю печали.  Пол знал это и хотел
увидеть  мой предупреждающий  кивок. Но когда  я увидел  Смерть  -  хе-хе! Я
увидел Смерть,  кладущую  руку на  плечо Смерти -  хе-  хе-хе! - мистическую
Смерть, обрекающую человека, одетого Смертью, - Мироу пронзительно хихикнул.
- Это  было так  забавно,  что я хохотал и  хохотал, - и старик заразительно
засмеялся.


ДУХ ТИКОНДЕРОГИ

     Дональд  Кэмпбелл,  владетель Инверо,  остановил коня  на крутом холме,
осматривая окрестности. Узкое горное урочище  лежало перед неровной дорогой,
там серебряный ручей  каскадами  срывался  с камней,  чтобы слиться с мутной
рекой, вьющейся через хорошо возделанную долину. Над ней возвышался еще один
холм. Как и тот, на котором остановился Инверо, он был густо усеян огромными
причудливого  вида  камнями,  тут и там на нем виднелись островки пурпурного
вереска.
     Сквозь  брешь  над   долиной  Инверо  мог  видеть  горы,  поднимавшиеся
гигантскими  уступами  к   вершинам  Бен  Круахана,  которые  на  фоне  неба
возвышались  подобно  двум исполинам-часовым.  Далеко впереди  дневной свет,
пробиваясь сквозь мглу, отражался в голубизне  таящегося в  горах стиснутого
скалами озера Шотландского Хайлэнда.
     Все это  уже  не  было  собственностью  Инверо. Ему  принадлежала  лишь
извилистая  долина,  ее склоны и  окружающие холмы, да  и  тут его  права не
превышали  прав  землевладельца.  Но его  дух стремился  много  выше, к  тем
таинственным,   вечно   манящим   высокогорьям,   где   прошлое  и   будущее
переплетались в беспредельном настоящем и  дикая свобода  Шотландии казалось
вечной.
     Вопрос был в  том, придется ли Инверо снова увидеть эти края, поскольку
стояло лето 1755  года, и Соединенное  Королевство Англии  и Шотландии  бело
войну  с Францией. Уже поступили доклады  о жестоких сражениях  на передовых
постах в  Америке. Они отбрасывали тень  над Европой, и  Инверо, как офицера
Королевских Горцев, могли  призвать  на войну. Вот  почему он  с  сожалением
оторвал взор  от далеких гор,  чьи облака  казались какими-то  зловещими,  и
возобновил спуск в  долину. В  тот миг, когда он поднял глаза, чтобы бросить
прощальный взгляд, заметил поблизости какое-то движение.
     Странная оборванная  фигура бежала вниз по склону холма, останавливаясь
то у одного, то у другого камня,  словно  желая укрыться  от чего-то вверху,
поскольку человек постоянно бросал взгляды  назад на уступ. Инверо остановил
коня для того, чтобы понаблюдать за человеком, тот продолжил свои панические
перебежки, даже не догадываясь, что снизу кто-то за  ним следит, до тех пор,
пока  не оказался на дороге. Беглец  остановился, явно  напуганный  при виде
всадника,  преградившего ему дорогу. Казалось, он ищет сомнительного убежища
в зарослях  вереска,  но  отчаяние подсказало  ему неожиданное  решение.  Он
бросился вперед и поднял дрожащие руки в страстной мольбе.
     -  Помогите мне!  - крикнул он, задыхаясь. - Спасите меня до  того, как
они меня схватят! Моя жизнь поставлена на карту!
     - Кто ты? - Инверо ответил вопросом на вопрос. - Беглый преступник? Или
грабитель?
     - Ни то, ни другое. Все началось из-за ссоры в таверне. Потом случилась
драка, и я  убил человека. Но это был  честный поединок. Клянусь  вам, слово
Мак-Нивена!
     -  Так ты говоришь, честный бой? - усомнился Инверо.  - Тогда почему ты
не сдашься в руки закона?
     -  Потому  что  за мной бегут  кровожадные мстители! - хрипло настаивал
Мак-Нивен. - Они убьют меня, как только увидят! В этом я не сомневаюсь.
     Инверо тоже в этом не сомневался.
     Он верил, что Мак-Нивен побывал в переделке. Лицо парня было в синяках,
а одежда пропиталась  кровью из ран, куда более  серьезных, чем  царапины от
веток ежевики, разорвавших его одежду.
     Драки в тавернах случались часто, и в деревнях почти по всей округе.
     Если  кто-то бывал  ранен, его товарищи могли  жестоко отомстить. Почти
десять лет, после  последней  попытки  Карла  Эдуарда,  Стюарта-Претендента,
вновь  обрести британский трон, занятый  Георгом  II, всю  Шотландию  мутили
горячие головы и оппозиционеры.
     Инверо  тоже  участвовал в этой  борьбе, но на стороне короля Георга. В
Куллодене ему пришлось сражаться против некоторых лично уважаемых им кланов.
А впоследствии он тайно укрывал и защищал некоторых из тех самых повстанцев,
вместо того чтобы отдать их в руки мстительных англичан. Вот почему в данный
момент мольбы Мак-Нивена достигли сочувствующих ушей.
     -  Вы должны  спасти  меня! -  умолял Мак-Нивен.  -  Я сдаюсь  нa  вашу
милость. Вы не можете им позволить убить меня, как собаку!
     Инверо взвесил просьбу, затем принял решение.
     - Я могу спрятать тебя на несколько дней,  достаточно  для того,  чтобы
добиться честного суда над тобой.
     - Но здесь не может быть такого суда.
     - В таком случае, я просто отпущу тебя на все четыре стороны.
     - Вы поклянетесь в этом?
     -  Да, даю слово Инверо,  о  котором  никто  не  может  сказать, что он
обманул друга или врага.
     Обещание  Инверо  взбодрило  Мак-Нивена, который  понял,  что  встретил
хозяина  этой  местности.  Инверо,  мужчина  средних  лет   с   внушительной
внешностью,  был  похож   на  человека,  держащего  свое  слово.  Но  теперь
испуганные  взгляды,  которые  бросал  Мак-Нивен,   выдавали,  что  он  ждет
появления  преследователей  на  уступе в любую  минуту.  Он  снова  принялся
умолять Инверо: - Вы должны поскорей меня спрятать, Инверо. Но где?
     - Внизу, вон в той долине, - ответил  Инверо. -  Скорей туда, покуда  я
подожду преследователей и направлю их на ложный след, если потребуется.
     - Но они будут рыскать в долине и найдут меня.
     - Только не там, где я собираюсь тебя укрыть. Иди вниз и жди меня.
     Мак-Нивен  со всех ног припустил вниз по дороге.  Инверо дождался, пока
он  достиг долины.  Затем,  поскольку  преследователи  не появились, помещик
спустился в долину и присоединился к беглецу.
     Инверо привязал лошадь  и  пешком проводил  Мак-Нивена вверх по склону,
где  был   ручей.  Великая  тишина  лежала  под   ветвями   пихты,   которые
останавливали солнечные лучи и давали причудливый сумрак к ужасу Мак-Нивена,
но Инверо  был  слишком  занят, чтобы замечать  это.  Около высокой скалы он
нашел  крошечный ручей, падавший с крутой насыпи, и приказал: - Иди за  мной
вдоль ручейка и не отставай.
     Мак-Нивен  карабкался  вслед  за  своим  проводником,  не  отставая,  и
правильно  сделал,  поскольку,  поднявшись,  Инверо  резко  повернул  и  был
поглощен  чащей вечнозеленых деревьев.  Мак-Нивен последовал за ним  и нашел
Инверо возле низкого, нависающего уступа.
     -  Под ним,  - сказал помещик, - ты  найдешь надежное  укрытие. Ближе к
сумеркам я принесу тебе еду. Так лезь туда поскорее.
     Мак-Нивен наклонился, чтобы заглянуть под уступ.
     - Да ведь тут места не больше,  чем в лисьей норе! -  воскликнул он.  -
Как я там умещусь?
     - Один раз тут прятались  даже двое, - ответил  Инверо.  - Одного звали
Вильям Уоллес, а вторым был Роберт Брюс. Но это было  четыреста лет назад, и
тайна этого места передавалась от одного владельца Инверо к другому до наших
дней. Вот почему в настоящее время только мне известно об этой норе.
     -  Но  если  другие ее найдут,  они превратят лисью нору  в западню,  -
возразил Мак-Нивен. - Я ведь не Уоллес, не Брюс...
     - Это мне известно, - вставил Инверо с ноткой сарказма  в голосе. - Они
были смелыми шотландцами; возможно, таких больше нет.  Но мои предки  давали
убежище тем,  кто в  этом нуждался, а они, в свою очередь, хранили  об  этом
молчание. Я предлагаю тебе безопасность на тех же условиях.
     Поскольку  Мак-Нивен все  еще  колебался,  Инверо  наклонился и  первым
просунул ногу в нору, вьющуюся под скалами. Он целиком пропал из вида, затем
из глубины раздался его голос: "Спускайся следом за мной!"
     Осмелев,  Мак-Нивен  полез  в  нору  и нашел Инверо в пещере  с высоким
потолком,  находящейся  под  крутым  склоном  долины.  Оттуда  Инверо  повел
Мак-Нивена во внутренние пещеры, где со скал стекали капли чистой воды.
     - Здесь ты найдешь воду  для питья, -  сказал помещик беглецу.  - Еду я
принесу позже, как обещал.
     Инверо протиснул свое полное тело  через отверстие и отправился вниз, к
тропе.  Когда он  оглянулся,  то  увидел бледное,  нервное  лицо Мак-Нивена,
выглядывающего из  норы,  но  тот  мгновенно  пропал  из виду, поскольку оба
услышали отдаленные крики людей и  приглушенный лай собак, указывавшие,  что
преследователи приближались к долине.  Однако  они прошли мимо, когда Инверо
вернулся к терпеливо дожидавшейся его лошади. Он въехал на гору и повернул к
следующему холму, за которым было его поместье, окруженное фермами.
     Там Инверо встретил местного крестьянина по имени  Драммонд, ожидавшего
хозяина. Тот мял в руках свою шапку, затем начал:
     - Мы преследуем убийцу, господин, пока остальные его  ловят, я ждал вас
здесь, чтобы  сказать.  Ваш кузен, Ян Кемпбелл,  - ну, господин,  дело  было
так...
     Инверо понимающе улыбнулся. Его кузен Ян  был на несколько  лет моложе,
но они  были как родные братья. Ян,  смелый, стремительный, готовый  принять
любой вызов,  был как раз тем  человеком,  кто  способен возглавить охоту на
убийцу.  Инверо понимал  теперь, почему преследователи шли за Мак-Нивеном по
пятам, если их вел Ян.
     - Ты должен передать мне что-нибудь от Яна?
     -  В  некотором  роде,  но  не  совсем  так,  -  Драммонд  остановился,
беспокойно  скручивая шапку.  - Мое  поручение  касается  вашего кузена. Его
убили, причем хладнокровно, сэр! Поскольку убийца отправился по этой дороге,
мы решили предупредить вас об опасности...
     Драммонд замолчал. Краска сбежала с лица Инверо, а его  тело качнулось,
как  от  неожиданного приступа головокружения.  Драммонд, ничего  не зная  о
встрече  Инверо  с убийцей, приписал его ошеломленное  молчание  единственно
известию о смерти Яна.  Извинившись, крестьянин поторопился присоединиться к
преследователям, оставив Инверо  перед входной дверью. Прошли долгие минуты;
затем Инверо, как в трансе, вошел в  дом и молча прошел на кухню. Слуги, как
и члены его семьи, до которых весть уже дошла, не беспокоили своего хозяина,
понимая,  что  господину  захочется  побыть  наедине со  своим горем. Инверо
действительно этого хотелось, но сначала он должен  был выполнить свой долг.
В кухне он отрезал куски от холодной говядины, толстые ломти сыра и завернул
их в плоские круглые лепешки. Покончив с этим, он отвел  в стойло лошадь  и,
прихватив фонарь и узел  с едой, пошел назад сквозь сгущавшийся мрак над уже
темной долиной.
     Там он зажег фонарь и пошел к норе, где позвал Мак-Нивена.
     Беглец  узнал  голос  помещика  и  подошел  к  выходу из пещеры,  чтобы
получить  еду. Мрак в пещере был не  по душе  Мак-Нивену, и его голос звучал
как хныканье.
     - Вы не можете оставить меня одного - здесь страшно.
     -  Так и должно быть, -  холодно отозвался Инверо, - для человека,  чьи
руки в крови. Я обещал тебе убежище и ничего больше.
     - Но как я узнаю, что путь свободен?
     -  Завтра  я опять принесу еду  и  скажу тебе, если поиски  закончатся.
Тогда будет лучше, чтобы ты ушел до того, как я пожалею о своем обещании.
     В мрачном  настроении  Инверо возвращался домой,  потушив фонарь, когда
попал  в  полоску  лунного света. За его спиной  шепот потревоженных  ветром
пихт,  журчание ручья звучали как странные, насмешливые голоса.  На  пути  в
свое поместье  у  него возникло  чувство,  что  за  ним кто-то  идет;  через
определенные  промежутки  он быстро оглядывался,  желая увидеть  Мак-Нивена,
убийцу, который поддался подозрительности и  до того  обнаглел, что крадется
за ним от пещеры.
     Но  в  лунном  свете  виднелись  только переплетения  ветвей, недвижные
очертания  холмов, фантастические силуэты. Вскоре, словно встречая  хозяина,
проступили белые стены ферм, затем сам каменный дом с темными окнами. Инверо
вошел и сразу направился в свою комнату. Там  он пытался уснуть, ворочаясь в
кровати, однако события минувшего дня растревожили его.
     Встреча с  Мак-Нивеном,  клятва, которую он  невольно дал, то, что  его
кузен Ян  был жертвой этого убийцы, - все это несло на себе отпечаток судьбы
и   взбудоражило  воображение  горца.   Почти  вслух   Инверо   пробормотал:
"Интересно, бывало ли такое с кем-нибудь раньше?" Затем, желая выяснить это,
он зажег пару свечей на стоявшем рядом столе и выбрал книгу с полки над ним.
Том  содержал   пророчества  Койннича  Одгара,   знаменитого   ясновидящего,
способного  предсказать  события  на   сто   лет,  причем   многие  из  этих
предсказаний сбылись в предыдущие годы.
     Когда Инверо листал истлевшие страницы, странное явление вызвало у него
сначала  раздражение, потом замешательство. Это было  повторяющееся дрожание
языков пламени свечей. Оно не могло быть вызвано сквозняком, поскольку дверь
в коридор  была  плотно закрыта.  Окно было отворено,  но снаружи не было ни
дуновения,  это  было  видно  по листьям,  которые  были  недвижимы,  словно
замороженные серебристым  светом луны. И все  же  язычки  пламени продолжали
дрожать.  С  их  колебаниями  Инверо  охватило  сверхъестественное  чувство,
изменившее ритм его сердцебиения. Затем,  когда он попытался  избавиться  от
этого ощущения и вернуться к книге, чья-то тень медленно пересекла страницу.
     Инверо  поднял взгляд, и леденящий страх  исчез,  поскольку  его сердце
наполнилось  неожиданной  радостью.  Около   кровати  стоял  его  кузен,  Ян
Кэмпбелл,  изучая  его остановившимся, мрачным взором. Ян  здесь  - все-таки
жив! Слова радости сорвались с его губ только  для того, чтобы так же быстро
стихнуть. В дрожащем свете лицо Яна было  белее воска  свечей,  только кровь
из-под  слипшихся  светлых волос  струилась  по  его щекам  и  подбородку  к
открытому воротнику разорванной куртки. Там Инверо увидел  огромные глубокие
раны на горле  и  груди.  Любой  из  них было достаточно, чтобы  вызвать его
смерть, поскольку куртка тоже была окровавлена.
     Губы Яна едва двигались, когда он проговорил глухим голосом:
     - Не укрывай убийцу, Инверо! Кровь должна пролиться за кровь!
     Инверо недоверчиво  прищурился. В то же мгновение образ Яна пропал. Это
не могло  быть сном, Инверо бодрствовал.  И все, что он  видел теперь,  были
белые стены, закрытая дверь, растворенное окно  и деревья под ним;  все было
таким же, как и прежде. Потрясенный, он задул свечи и попытался заснуть.
     Утром Инверо был угрюм. Члены его семьи не говорили о смерти Яна, и он,
в  свою  очередь,  хранил  молчание.   Охота  на  Мак-Нивена  возобновилась;
говорили, что в последний раз его видели на дороге, ведущей к холму, поэтому
решили,  что  он  находится где-то  поблизости.  Инверо  выехал  на лошади и
встретил Драммонда с группой одетых в мундиры солдат из соседней деревни.
     -  Будьте  осторожны  при  встрече  с  Мак-Нивеном,   господин.  Он  не
остановится перед новым  убийством, раз его руки в  крови.  Он в  отчаянии -
поэтому опасен! - предупредил Драммонд.
     В  отчаянии  Мак-Нивен пребывать  мог,  но  опасным  он не был,  скорее
испуганным. Инверо осторожно осведомился:
     - Это драка в таверне  между  Яном и Мак-Нивеном,  была она честной или
нет?
     - Ну, можно и так сказать,  - с некоторой натяжкой согласился Драммонд,
-  но только  потому, что Ян  быстро повернулся, прежде чем Мак-Нивен  сумел
ударить  его в  спину,  а он бы  с радостью  это  сделал. Мак-Нивен победил,
потому что его нож был длиннее, хотя боролся он достаточно честно, когда  Ян
его к  этому принудил. Но когда мы его разыщем, мы не будем принимать это во
внимание. Собаке - собачья смерть!
     Они  приближались  к долине,  чтобы, как и опасался Мак-Нивен, обыскать
ее.  Позже Инверо присоединился к поискам, не расставаясь с ранцем. Он знал,
что никто не найдет тайную пещеру, и,  когда  наконец все ушли, вскарабкался
туда и тихо позвал МакНивена, который осторожно вылез из лисьей норы.
     -  Я  снова принес еду, -  объявил  Инверо, -  но я не могу тебя больше
скрывать. Они обыскали долину, поэтому ты можешь спокойно сбежать отсюда.
     - Но что, если они где-то рядом?
     -  Это уже  твое дело.  Я еще  раз приду сюда  завтра. Если  ты  к тому
времени  уйдешь, считай, тебе повезло. Если же нет, то будем считать, что ты
злоупотребил моим гостеприимством и тебя ждут неприятности.
     Инверо  покинул долину  и возвратился домой уверенный, что он  выполнил
свой  долг и по отношению к непрошенному гостю, МакНивену, и  по отношению к
нежданному духу его кузена Яна. За ужином он почти пришел в себя. Его семья,
включая  несовершеннолетнего сына, почувствовала  облегчение от того, как он
перенес  смерть  Яна.  Но с приближением  вечера направление  мыслей  Инверо
изменилось.   Правильно  ли  он  сделал,   предоставив  и   сегодня  убежище
Мак-Нивену?   Или  ему   следовало  послушаться   приказания   духа  кузена?
Раздираемый между клятвой и долгом, Инверо решил, что утром он узнает ответ.
Он  лег  в  постель,  но,  прежде  чем  потушить  свечи,  снова  взял  книгу
прорицаний, удивляясь, какую власть над ним она имела. Когда он просматри