осил  он. -  Может,  остановимся?  -  В его голосе
слышались слезы. - Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите это!
     Но ничего не произошло. Призрак под черной шляпой не исчезал.
     Гример не подошел к нему вытереть пот с лица. Дублеры, готовые оградить
его от малейшей неприятности, куда-то делись. Шериф Мак-Грю был совсем один.
     - Я ищу в городе шерифа, - сказал Джесси. - Приятель  по имени Мак-Грю.
Рэнк Мак-Грю.
     Рэнк  очень  медленно надвинул шляпу  на  лицо и левой рукой показал  в
нижний конец улицы.
     - Там, - заявил он.
     - Так это не ты, а? - спросил Джесси.
     Рэнк покачал  головой  и продолжал показывать вниз  по улице, но Джесси
вдруг  ударил  его  по руке и, схватив за грудки,  рывком поставил  на ноги.
Держа его одной рукой, он ткнул в блестящий значок, украшавший костюм Рэнка,
и обвиняюще посмотрел в бледное, потное лицо коротышки.
     Рэнк сглотнул слюну и, дико озираясь, начал снимать значок.
     - Где тот парень, который одолжил мне его? - слабо спросил он.
     Джесси остановил его и притянул поближе.
     - Думаю, нам лучше поговорить с тобой, шериф. Не знаю,  долго ли, но мы
поговорим.
     Он медленно отпустил Рэнка и продолжал смотреть на него.
     -  Говорят,  ты крутой, - произнес  он. -  Но выглядишь  ты не очень-то
круто. Знаешь, на кого ты похож?
     - Я плохо себя чувствую, - тоненьким голоском ответил Рэнк.
     Джесси кивнул.
     - Ты похож на слюнтяя.
     Он подождал и отступил назад.
     - Ты не оскорблен? - спросил он.
     Шериф  Мак-Грю ответил ему  слабой  улыбкой  типа  "когда  мне позволят
совершить самоубийство?".
     Джесси пожал плечами.
     - Пошли, - сказал он. - Сначала выпьем, а потом поговорим.
     Последовала многозначительная пауза.
     - А потом раскроем карты.
     Он  подталкивал  Рэнка  на  ступеньках и на крыльце. Очутившись  внутри
салуна, он направил его к стойке.
     - Два виски, - сказал Джесси. - И оставь бутылки.
     Хозяин  пустил первую бутылку, и Джесси  ударил по ней  рукой,  как Рой
Мак-Миллан. Вторую бутылку Рэнк остановил с большим трудом обеими руками. Он
по привычке хотел отбить горлышко о стойку. Пять раз  он ударил бутылкой, но
без видимых результатов.
     Она была сделана из  более твердого материала, чем тот, к которому Рэнк
привык.  На  шестой раз, однако,  ему  удалось  разбить ее,  а на седьмой он
взбесился от  того, что в его  руках остались  лишь пробка и осколок стекла.
Остальные осколки валялись в луже у его ног.
     Рэнк виновато взглянул на Джесси, который  смотрел на него, как  ученый
на жука под микроскопом.
     - Слюнтяй, - сказал он с отвращением.
     Джеймс  приложил  бутылку  к губам и  сделал долгий  глоток.  Потом  он
швырнул бутылку через плечо и отыскал в жилете кисет и сигаретную бумагу. Он
открыл его и умело  высыпал нужное количество табака на бумагу, скрутил ее в
аккуратный цилиндр, облизал с  одного конца, снова скрутил ее. Потом, поймав
тесемку от кисета зубами, он затянул его. Проделав это, он прилепил сигарету
к нижней губе, чиркнул большой деревянной спичкой по ногтю большого пальца и
прикурил.
     Все то же самое он бросил Рэнку: кисет,  бумагу, спичку. Тот  сразу  же
начал  развязывать кисет  зубами, веревка  застряла между  коренными зубами,
отчего Рэнк чихнул, и ценою долгих ухищрений ему удалось высыпать  на бумагу
крошечную горку  табака. Потом он скрутил ее,  спрессовал, примял,  лизнул и
сунул  сигарету в рот. Тут только до него дошло, что весь табак  высыпался с
другого конца. Он  пристыженно и с большим трудом выдернул веревку из зубов,
потом задумался, что ему делать с бумагой, торчащей во рту.
     Джесси решил это за него. Он  вытащил ее у  Рэнка  изо рта и  выбросил,
потом грустно взглянул на него, покачал головой и сказал:
     - Ты ничего не можешь делать нормально, Мак-Грю?
     Он глубоко и  роскошно затянулся,  а потом  выпустил  дым  в левый глаз
Рэнка.  После секундного ожидания  реакции,  а ее  не последовало,  если  не
считать слезинки, скатившейся по щеке Рэнка, он снова покачал головой.
     - Ты не оскорблен? - спросил он.
     Рэнк улыбнулся ему и откашлялся кусочками махорки.
     -  Тебя ничем нельзя  оскорбить? - спросил Джесси  Джеймс. -  Ты  самый
уравновешенный пижон, какого я когда-либо видел.
     Он снова выпустил дым.
     - Однако у меня больше  нет времени для общения. Я полагаю, самое время
для встречи умов.
     Он сделал один шаг в  сторону от стойки,  и люди за столиком немедленно
ринулись по углам.
     "Как  в кино", - подумал  Рэнк. Потом ему пришло в голову, что этого не
могло происходить. В  конце концов он проснется. Но проснуться не удавалось,
и события развивались дальше.
     Джесси Джеймс кивнул в сторону посетителей.
     - Как ты думаешь, шериф, почему они уносят ноги?
     Рэнк сглотнул.
     - Наверное, бар закрывается. - С этими словами он неловко повернулся.
     - Да, пора закрываться!
     Он   снова   сглотнул,   подмигнул,   улыбнулся,   а   потом   какой-то
подпрыгивающей походкой устремился к двери.
     - Было чертовски приятно встретиться с вами, мистер Джесси... Джеймс.
     - Шериф! - сказал Джесси. - Замри!
     Эти  слова, словно лассо,  обвились вокруг ног  Рэнка  и крепко держали
его. Он медленно повернулся к Джесси, тот ногой придвинул к себе стул.
     - Ты ведь не собираешься  уходить, а, шериф? - спросил он усевшись. - Я
говорю, ты ведь не хотел просто выйти на улицу и уйти, не так ли?
     Рэнк улыбался ему, как деревенский идиот.
     - Нет, - ответил он. - Я просто хотел посмотреть, нет ли дождя.
     Он очень артистично повернулся к двери, посмотрел на небо и обратился к
ковбою.
     - Нет, дождя нет, - уверенно заявил он.
     Джесси рассмеялся и отодвинул стул назад.
     - А знаешь,- что я подумал? Я было  подумал, что ты хочешь меня надуть.
Как  тогда,  когда  плохой парень  целился тебе в спину, а  ты  прошел через
вращающиеся двери в салун и выбил у него ружье одной из створок.
     - Это было на открытии сезона в прошлом году, - вставил Рэнк.
     -  А  помнишь  банду  конокрадов,  которая собиралась напасть на  тебя?
Десять или двенадцать человек?
     На Рэнка нахлынули неожиданные воспоминания, и он ответил, улыбнувшись:
-  Их было тринадцать.  За  этот  фильм  меня выдвинули  на соискание премии
"Эмми".
     Джесси кивнул  и мрачно,сказал: - Тогда ты стрелял с бедра и грохнул на
пол люстру. - Он покачал головой. - Была неплохая перестрелка, шериф.
     Рэнк затосковал. - На следующей неделе было  еще круче. Помню конокрада
по имени Мак-Ности. Я выбил  стакан у него из рук, пуля срикошетила и ранила
его сообщника, который был на крыльце. В тот день я получил тринадцать тысяч
писем.
     Джесси снова кивнyл.
     - Готов поручиться за это. Действительно, так оно и было. Просто нельзя
не восхищаться человеком с такими талантами.
     Затем  он  снова засмеялся,  хрипло хохотнул,  а  затем расхохотался  в
полную силу. .
     И снова Рэнк улыбнулся в ответ. Жалкой и вымученной улыбкой.
     - А дело в том, шериф,  - продолжил Джесси Джеймс, - дело в том,  что я
не думаю, чтобы ты хоть раз в  жизни выстрелил из настоящего револьвера. Или
ударил кого-нибудь в драке. А может быть, и сам был избит.
     Он подался вперед.
     - Скажи мне правду, шериф. Ты когда-нибудь ездил верхом?
     Рэнк откашлялся. - По случаю.
     - На настоящей лошади?
     -  Ну,  -замялся  Рэнк,  почесываясь.  -  У  меня  началась аллергия  -
крапивница.
     - Крапивница?.
     Рэнк  с  помощью  серии  экстравагантных жестов изобразил страдания  от
зуда.
     - Чесотка, понимаете? От кошек у меня то же самое.
     Джесси выпрямился.
     - Так ты не ездишь верхом, - сказал  он, -  не стреляешь и не дерешься.
Ты просто разгуливаешь повсюду  с важным видом,  носишь  фальшивый значок  и
делаешь вид, что убиваешь парней вроде меня.
     - О,  я  бы  так не  сказал,  - произнес  Рэнк. -  Был эпизод, когда мы
отпустили одного парня  из банды Джесси. Это был... это был сложный замысел.
- Он подошел к Джесси Джеймсу и придвинул свой стул ближе к нему. - Кажется,
у него была сестра, которая училась в школе.  Она пришла навестить его в тот
день, когда его хотели повесить. Она обратилась ко мне, и я проследил, чтобы
ему дали условный срок.
     Джесси без улыбки смотрел на Рэнка.
     - Мне это известно, - цтветил он. - Но мне известно и то, как ты поймал
его.  Прыгнул  с  восьмисртфутового  утеса  на  спину  его  коня,  когда  он
расслабился.
     Он покачал головой.
     -  А  теперь пошли,  шериф. Ты когда-нибудь  прыгал  с высоты восемьсот
футов? На спину лошади?
     Рэнк побледнел.
     - Я... я боюсь высоты - пролепетал он.
     Джесси кивнул.
     - Ну вот. Понимаешь, шериф, мы все собрались и решили -  мой брат Фрэнк
и я,  наш приятель Кидд, парни Далтоны, Сэм Старр. В общем, нас было много,-
и мы-единогласно решили, шериф, что ты не заботился о нашем добром имени. Мы
провели  наверху маленькие выборы,  поэтому  я  здесь, чтобы удалить блеск с
твоих кальсон.
     Рэнк уставился на него.
     - Как это? - промямлил он.
     - Так ты не понял? Мы  каждую неделю смотрим,  как ты кого-то убиваешь,
кого-то ловишь,  гоняешься  за конокрадами, но всегда  выигрываешь. Ты самый
удачливый парень,  который кегда-либо спускался  в долину.  Поэтому  я и мои
друзья - ну, словом, мы решили, что самое время, чтобы ты проиграл!
     Рэнк с большим трудом сглотнул.
     - Неплохая идея. Я должен обсудить это с режиссером.
     В его голосе послышалась надежда.
     Джесси покачал головой.
     - На  это  нет  времени,  - твердо сказал он. - На мой взгляд, если  ты
собираешься проигрывать, то это должно быть прямо сейчас.
     Он медленно поднялся и отпихнул стул в сторону.
     - Но послушай, шериф, что я хочу сделать. Я собираюсь поступить с тобой
намного честнее, чем ты поступал с  нами.  Ты и  я,  и  никаких,  как  ты их
называешь? Дублеров. .
     Он показал на улицу.
     - Прямо на главной улице, ты и я.
     Рэнк слабо ткнул себя в грудь.
     - Я? - спросил он.
     - Прямо на улице, - продолжал Джесси..- Я пойду по одной стороне улицы,
а ты - по другой.
     Рэнк несколько потерянно отмахнулся.
     - Это уже было в одном фильме. Вы  не смотрели "Перестрелку в исправном
загоне"?
     Джесси Джеймс сплюнул.
     - Паршивец, - сказал он, точно судья, выносящий приговор.
     -  Вам не доводилось его посмотреть? - Рэнк  откашлялся и сложил пальцы
вместе. - Я всегда считал, что, снимая вестерн...
     Джесси поднял его со стула и твердо поставил на ноги.
     - Пошли, шериф, - сказал он, подталкивая его к выходу.
     Рэнк проковылял через дверь  салуна, сопровождаемый  Джесси  и  толпой.
Это,  должно быть, конец  кошмара, думал  он.  Скоро  он  проснется в  своем
"ягуаре".  Прямо  на  том  месте,  где припарковал  его,  возле  крыльца. Но
"ягуара", разумеется, не было.
     Джесси толкнул его и указал на один конец улицы.
     - Зайди за тот угол, -- приказал он, - а я зайду за тот.
     Он ткнул большим пальцем под плечом.
     - Я  дам тебе  сделать первое движение.  По-моему, честней  не  бывает,
шериф, ведь так?
     - О господи, нет, - ответил Рэнк. - Действительно, нет. Вообще ничего.
     Тут он озабоченно посмотрел на ручные часы.
     - Как насчет завтрашнего дня, в это же время?
     На этот  раз Джесси толкнул  его  с  большей силой, и Рэнк свалился  со
своих высоких каблуков, стукнувшись при падении коленками.
     - Сегодня! - приказал Джесси. - Прямо сейчас!
     Рэнк  продолжал сидеть в  пыли. Он  имел веские  причины  считать,  что
больше не  встанет, не одолеет без посторонней  помощи длинное расстояние до
того места, где он в последний раз вдохнет и выдохнет.
     Но,  используя  какие-то  скрытые  ресурсы,  он  поднялся  и  удивился,
осознав, что  идет в конец улицы. В  действительности его  ноги  были словно
мешки  с цементом,  а сердце билось так  громко, что он был уверен,  что его
удары слышал даже  Джеймс.  И  он  был абсолютно уверен, что, очутившись  за
углом, он найдет способ убраться ко всем чертям.
     Минуту спустя его  планы вылетели  в трубу. За углом все было огорожено
колючей проволокой. Там было просто некуда  идти"Рэнк выглянул из-за  угла и
увидел, как Джесси приближается к нему.
     Сейчас он был в нескольких сотнях футов.
     - Дублер! - шептал Рэнк. - О, где же ты, дублер?
     Потом  неожиданно,он  осознал, что  сделал  большой шаг  из-за угла. По
ощущению это было все равно, что встать под холодный душ.
     Но  под  воздействием какого-то  импульса  он пошел  навстречу  Джесси.
Раньше он проделывал это сотни раз, но все было  по-другому, из добро каждый
раз побеждало,  поскольку  у  зла,  с которым  он боролся,  одна  рука  была
связана. Кроме того,  он  заметил,  что не  может идти с важным  видом, хотя
чванство было одним из отличительных признаков Рэнка Мак-Грю. Ни один другой
актер, ни Вайет Ирп, ни Паладин, ни Маршал Диллон[Герои известных ковбойских
телесериалов.  ], не  умели так вышагивать, как Рэнк Мак-Грю  в  его высоких
ботинках.
     Сквозь   пыль,  пот   и   слепящее  солнце  Рэнк  мог  видеть   Джесси,
приближающегося к нему. Теперь их, возможно, разделяли двадцать футов.
     - Иди вперед! - пригласил Джесси..- Подходи!
     Рэнк положительно  был подавлен. Его импульс пропал, и он начал  давать
задний ход.
     - Считаю до трех, - сказал Джесси.
     - Это смешно, - ответил Рэнк, продолжая пятиться. - Так не делается.
     - Один, - язвительно сказал Джесси.
     Руки Рэнка вспотели.
     - Более чем в ста эпизодах  Рэнка не  застрелили и  даже  не ранили,  -
горестно сказал Рэнк.
     - Два... - Голос Джесси напоминал погребальный звон.
     -  Я  даже  отказывался  от  работы  в  этих  сериях,  -  сказал  Рэнк,
наткнувшись на черный катафалк, в который была впряжена лошадь.
     - Я не взялся бы за них, если бы не пришлось платить неустойку.
     - Три!
     Рэнк быстро глянул через плечо на то, что преградило ему путь.
     Увидев катафалк, он покрылся испариной.
     - Неустойка плюс тот факт, что главный герой был назван моим именем.
     - Подойди! - сказал Джесси. - Прямо сейчас!
     -  Боже мой! - всхлипнул  Рэнк Мак-Грю. -  Что вы собираетесь сделать с
юностью Америки?
     Он  прикрыл  глаза  и двумя  руками  стал  искать  револьвер  в кобуре,
серьезно ожидая горячего  свистящего удара  пули в живот.  Он  услышал вздох
толпы, и,  продолжая доставать  револьвер,  вскинул  взгляд  на Джесси.  Тот
целился в него из шестизарядного револьвера.
     Джесси покачал головой.
     - Так  я и думал, -  разочарованно сказал он.  -  Этот парень и  помаду
достать не может.
     Рэнк плакал.
     - Джесси. -  Он умоляюще протянул руку,  и револьвер болтался у него на
пальце. - Джесси, дай мне передышку. Пожалуйста, дай мне передышку, Джесси!
     Он опустился на колени, тихо плача.
     - Джесси... Я слишком молод, чтобы умирать. У меня есть мать, Джесси. У
меня есть очаровательная  маленькая старая мама,  которая находится на  моем
иждивении.
     Он бросил свое оружие в пыль и подтолкнул его к Джесси.
     - Вот... возьми. - На рукоятке настоящая жемчужина. Ее прислал клуб его
поклонников из Бронкса. - Возьми все, Джесси, возьми все.
     Джесси холодно смотрел на него.
     - Ты говоришь,  что тебя выдвинули на  соискание  "Эмми"? Парень,  выше
головы не прыгнешь.
     Рэнк почувствовал прилив  надежды, поскольку ни одна пуля  не  попала в
его тело.
     -  Что скажешь,  Джесси? - упрашивал  он. - Дай мне шанс. Я сделаю все,
что ты скажешь. Все на свете.  Я  серьезно - все. Только скажи, и  я  сделаю
это.
     Револьвер в руках Джесси опустился. Он задумчиво посмотрел на Рэнка.
     - Все? - переспросил он.
     - Только скажи!
     Джесси задумался и почесал подбородок.
     - Шериф, - тихо произнес он. - Возможно, мы заключим сделку.
     Он поковырял языком в зубе.
     - Я просто не уверен, что это именно то, что нужно, но я обдумаю.
     Рэнк затаил дыхание.
     -  Ты хочешь  сказать... ты хочешь  сказать,  что  не собираешься  меня
убивать?
     Джесси Джеймс покачал головой.
     -  Нет, но вот что я  собираюсь  сделать. Я  присмотрю за тем, чтобы ты
играл намного лучше. - Он показал на небо. - Может быть, мы все там - трупы,
но мы все чувствуем.
     И он снова  достал курительные принадлежности. По дороге с  площади  он
ловко  и грациозно  скрутил  сигарету.  Только один  раз  он  остановился  и
взглянул на Рэнка.
     - Я все это обдумаю, - сказал  он и зажег сигарету. - Я все это обдумаю
на досуге.
     С этими словами он исчез на глазах у Рэнка Мак-Грю.
     - Джесси! - крикнул Рэнк. - Джесси...
     - Джесси! - крикнул Рэнк,  и съемочная группа озадаченно  посмотрела на
него.
     Рэнк  стоял у стойки  и смотрел  на свое  отражение  в  зеркале. Он мог
видеть  осветителей  наверху,  а  у  себя  за спиной  -  Сая  Блэттсбурга  и
оператора.
     Сай спешил к нему с тревогой в глазах.
     - Ты в порядке, Рэнк?
     - Да, - слабо отозвался тот. - Да, я в порядке, но куда вы все уходили?
     Он осмотрелся.
     Режиссер  обменялся  взглядами   со   своей   группой.  Голос  свой  он
контролировал как никогда.
     - Куда мы  уходили? Мы были здесь, Рэнк.  Мы все  время были здесь.  Ты
уверен, что с тобой все нормально?
     Рэнк сглотнул.
     - Уверен... уверен, что со мной все прекрасно - просто чудесно.
     Он оглядел декорации.
     - Ладно, - продолжил Рэнк. - Давайте займемся делом. Кадр 113/Джесси на
полу.
     Он озадаченно вздохнул.  Усилием воли он  заставил себя оглянуться в ту
сторону, где лежал жалкий эрзац Джесси.
     - Ты  думаешь, что он  без сознания, - подсказал Сай, -  и он  пытается
выстрелить тебе в спину. Ты падаешь на пол,  переворачиваешься с револьвером
в руке, который ты выхватил из кобуры.
     В этот момент кта-то просигналил в его "ягуаре".
     -  Вас хотят видеть, мистер Мак-Грю, - сказали снаружи. -  Этот человек
уверяет, что он ваш агент.
     Рэнк заволновался: - Мой агент?
     Сай Блэттсбург закрыл глаза и досчитал до пяти.
     - Послушай, Рэнк, - с легкой дрожью в голосе сказал он. - Я не знаю,  в
чем там дело. Поэтому выйди и поговори с агентом. Узнай, что ему нужно, чего
хочешь ты, и что мы можем снимать.
     Рэнк в трансе вышел из салуна и  как  вкопанный остановился  на верхней
ступеньке  крыльца.  Словно  ничего  и не  было, у крыльца  был  припаркован
красный "ягуар". Бычьи рога на  капоте напоминали  о  реальной  жизни  идола
старых и  молодых,  но  возле автомобиля  стоял призрак.  Это был  настоящий
Джесси Джеймс.  На нем были бермуды, итальянская шелковая  рубашка из ткани,
имитирующей   газету,  и  розовато-лиловый  берет.   Он  по-прежнему   курил
самокрутку,  но   использовал  мундштук.  Джесси  сделал  глубокую  затяжку,
стряхнул  пепел  и подмигнул Рэнку, который стоял наполовину  оцепенелый  от
страха, наполовину в подступающей коме.
     - Как поживаешь, шериф? - тепло обратился к нему ковбой. - Ты говорил -
все. Все,  что  я  скажу. Так вот, из  фильма в фильм  я  буду  возле тебя и
прослежу, чтобы ты больше не задевал ничьих чувств.
     Он вытащил изо рта  мундштук  и задумчиво  осмотрел  его,  затем поднял
голову и улыбнулся.
     - Ну,  а  теперь  слушай меня внимательно. В  этой самой  сцене парень,
который  играет меня,  в спину  тебе не стреляет.  Он потерял много крови  и
слабее марихуаны.  Однако  у него хватает  сил подняться и выбросить тебя  в
окно. После этого он смывается. - Он  вставил  мундштук обратно. - Врубился,
шериф?
     Рэнк смотрел на него во все глаза.
     - Выбрасывает меня из окна? Рэнка Мак-Грю?
     Глаза Джесси сузились  в щелочки  еще почище,  чем смотровая щель танка
"Марс III". Его зрачки уподобились боеголовкам атомного орудия.
     -  Ты меня слышал,  шериф,  - сказал он.  -  Вышвыривает тебя  в окно и
смывается.
     Рэнк испус