согласился Милов. - Финт, и не очень хитроумный.
   Мерцалов рассердился.
   - Пока что они переиграли нас. Одно из  двух:  либо  вообще  вся  эта
история вам привиделась во сне - что они замешаны в чем-то, -  либо  нас
водят за нос, а мы никак не можем сообразить, где они спрятали груз.
   - Да нет, - сказал Милов как бы равнодушно. - Сообразил-то  я  давно.
Только взять груз - здесь и сейчас - мы никак не можем. Хотя он все  еще
находится неподалеку. Рукой подать.
   - Фантазируешь, - недоверчиво проговорил Мерцалов. - Если он тут,  то
почему же мы...
   - Потому, - сказал Милов, - что кончается на "у".
   Он был в отставке и мог позволить себе разговаривать так с генералом,
которого подчиненные побаивались. Но Докингу такая манера не нравилась.
   - Может быть, вы все-таки объясните...
   - Да уж наверное, - успокоил Милов.  -  Впрочем,  вскоре  вы  и  сами
поймете. А куда этих бедняг теперь повезут? В  Пристань  Ветеранов?  Уже
открыли?
   - Нет. В клинику, - буркнул обиженный Мерцалов.
   - Прекрасно,  -  сказал  Милов.  -  А  мы  сможем  увидеть,  что  там
происходит?
   - Ну, сможем, - ответил Мерцалов. - Приняты меры. А много ли толку от
нашего наблюдения?
   - Если будем внимательно следить, возьмем с поличным в самый  удобный
миг.
   - Вы уверены, - спросил Докинг, - что  мы  увидим  груз?  Тот  самый,
который я ищу?
   - Не беспокойтесь. Никуда груз не делся, просто изменилась технология
доставки. Только и всего. И ваш груз будет, и мой тоже в полном объеме.
   -  Не  оперативник,  а  прямо  Нострадамус  какой-то,  -   недовольно
пробурчал Мерцалов. - Так что, передать командование тебе? Что прикажете
делать сейчас, господин начальник?
   - Ехать туда,  -  предложил  Милов,  -  откуда  сможем  наблюдать  за
клиникой.
   Причем сразу за двумя  помещениями  там,  внутри.  Здесь  нам  больше
оставаться незачем. Это первое. И второе: обеспечить  группу  захвата  -
чтобы оказалась в клинике в нужный миг. Мы сами ее и поведем - когда час
пробьет.
   -  Надеюсь,  этот  час  будет  бить  не  из  автомата,  -  усмехнулся
британский сыщик.
   - Ну, будь по-твоему, - согласился Мерцалов. - Идемте, мистер Докинг.
   Поверим нашему коллеге, хотя это и трудно.
   Они вышли. Ветераны заканчивали садиться в автобус. Движения их  были
неловки. Мисс Кальдер,  стоя  в  дверях  машины,  пропускала  мимо  себя
каждого. Урбс и Менотти чуть поодаль негромко переговаривались; не зная,
трудно казалось предположить, что они имеют какое-то отношение к сборищу
калек. Два скучающих иностранца, которых опоздали встретить,  и  только.
Курильщики, как обычно, во множестве стоявшие у дверей,  этим  двоим  не
уделяли никакого внимания, а смотрели на ветеранов, не скрывая  жалости.
В этой стране привыкли к войнам, но еще не разучились  сочувствовать  их
жертвам.
   Посадка закончилась, но автобус не трогался. Прошло минуты три, и  из
здания аэропорта появился Берфитт. Медленно подошел к  автобусу,  сказал
что-то в открытую дверцу, - похоже, что-то спросил, - кивнул и  поднялся
в  салон.  Оба  иностранца,  словно  бы  и  не  заметившие  его,  быстро
приблизились и через  секунду  тоже  оказались  внутри.  За  окнами  его
виднелись ветераны - все, как один, закрывшие  глаза  -  уснувшие,  надо
думать.
   Машина Мерцалова, откуда-то  вынырнув,  затормозила,  поравнявшись  с
генералом и его спутниками.
   - Проводим их? На всякий случай, - предложил Милов.
   - Не надо, - отверг Мерцалов. - Там водитель наш, так что мы будем  в
курсе. Лучше поедем занимать места согласно взятым  билетам.  Постой,  а
это еще что за номер?
   Он смотрел в сторону дальнего от них выхода, где только что показался
знакомый ему человек.
   - Какой  же  это  номер?  -  спросил  Милов.  -  Полковник  Надворов,
по-моему. А чему это вы так удивились?
   - Тому, - сказал Мерцалов, - что ему сейчас следовало бы находиться в
Элисте, в тамошнем  аэропорту,  проверять,  как  несут  службу.  Но  наш
пострел, как говорится, везде поспел.
   Он, насупившись, глядел в спину Надворову, торопливо  подходившему  к
собиравшемуся уже отчалить автобусу-экспрессу.
   - Поехали, - сказал наконец генерал.
   Места  согласно  взятым  билетам  находились  в  большом  автобусе  с
затемненными стеклами; из генеральского лимузина они перебрались туда на
Новой площади, и автобус сразу же покатил, чтобы  через  двадцать  минут
остановиться невдалеке от клиники, ныне  называемой  "Ромашка".  Автобус
этот был набит электроникой до такой степени, что разместиться оказалось
не так  и  легко,  тем  более  что  самые  лучшие  места  прочно  заняли
операторы.
   - Что нам нужно видеть? - поинтересовался Мерцалов.
   - По моему соображению, прежде всего две  операционные.  Одну  -  ту,
что, по вашим словам, предоставлена Приюту для обслуживания ветеранов...
   - Номер шесть на плане, - указал генерал оператору.
   - И вторую - где собираются оперировать нашего пациента, того, что по
просьбе министерства...
   - Ясно. Номер десять. Как ты думаешь, скоро?
   - Считаю, они заинтересованы как можно скорее.
   - Черт! - волновался Мерцалов. - Не правдоподобно все  это...  А  без
жертв обойтись сможем?
   - Боюсь, - сказал Милов, -  что  одна,  самое  малое,  будет.  Первый
ветеран.
   - Что там с картинкой? - поинтересовался генерал нетерпеливо.
   - Готово, - откликнулся оператор.
   - А они не заметят ваши камеры? - встревожился Докинг.
   - Там нет камер, - успокоил его  русский  генерал.  -  Совсем  другой
принцип.
   - Интересно, - заметил Докинг. - Какой же?
   - Наш, - коротко ответил Мерцалов. - К сожалению, не имею права...
   - Оптика в оконных стеклах? Догадываюсь...
   - Чего не знаю, того не знаю,  -  усмехнулся  Мерцалов.  -  Мое  дело
маленькое: требовать, чтобы картинка была. А уж как они там ее обеспечат
- их проблема.
   В дверь автобуса постучали. Уверенно так.
   - Что за новости? - нахмурился генерал. - Лейтенант,  ну-ка  шуганите
любопытного...
   - Это Надворов, - сообщил осторожно глянувший в окошко Милов.
   - А... Ну, впустите.
   - Едва нашел вас, - буркнул Надворов хмуро. - Думал, вы в  конторе...
Что у вас тут за представление?
   Он всмотрелся в экран, потом в другой.
   - А, ничего интересного. Так что, пожалуй, мешать вам не  стану  -  у
меня своих дел прорва...
   - А почему ты здесь? - спросил генерал. - А не в Элисте?
   Надворов слегка покраснел.
   - У меня невезуха, Сергей Симонович.
   - В чем дело?
   - Да Загорский этот... Я сделал глупость: взял его с собой, думал, по
дороге разговорю. А  он,  как  только  приземлились  там,  решил  судьбу
испытать  -  пустился  в  бега.  Пришлось  стрелять.  И,  к   сожалению,
наповал...
   - Оставайся, раз пришел, - велел Мерцалов. - Раз такая  твоя  судьба.
Руки!
   - Что?
   - Руки! Перед собой! Лейтенант, наручники!
   Будь   в   автобусе   просторнее,   Надворов,   возможно,   стал   бы
сопротивляться. Но тут он был втиснут между двумя электронными шкафами.
   - Генерал, да что вы в самом деле...
   - Потом поговорим, Банкир, -  ответил  Мерцалов.  -  Сейчас  недосуг.
Милов обещает интересное представление. Скажу  только:  с  Роялистом  ты
опоздал - мы его успели выпотрошить. Так что зря  взял  на  себя  липший
грех.
   - Банкир? - спросил Милов недоуменно. - Почему банкир?
   - Потому что в его распоряжении был весь наш банк данных,  -  пояснил
генерал, отвернувшись от Надворова. - Большой  капитал.  А  он  на  него
получал еще немалые проценты. -  Только  теперь  Мерцалов  повернулся  к
полковнику. - Вы перепугались,  Надворов,  и  оттого  бросились  убирать
Роялиста. Зря, все равно мы на вас уже вышли -  с  другого  боку.  Через
клинику в Лере. Так что будьте уверены, придется  вам  спеть  от  первой
ноты до последней. Роялист показал, что вы с ним одновременно  лежали  в
"Гортензии" и оперировал вас доктор Юровиц. Вон он -  узнаете?  А  вы  о
Роялисте знали, видимо, по старым делам. Я еще не установил, кто  платил
за вас обоих, но не сомневайтесь... Надворов молчал.

***

   - За этот пропавший килограмм вы сполна  ответите,  Урбс!  -  угрожал
Берфитт.
   - Я тоже, но вы - больше всего. И не только деньгами...
   - Могли потерять и больше.
   - Вы же след оставили!
   - Кому? Бахуту? В таких следах им не разобраться.
   Они заканчивали мыться. Слышно было,  как  по  соседней  операционной
прошагал первый ветеран.
   - Хорошо, - буркнул Берфитг, - договорим потом.  Скажу  лишь:  просто
чудо, что вы не притащили за собой целую ораву сыщиков.
   - Не притащил же, - сказал Урбс, стараясь держаться независимо.
   - Ну, идемте.
   Они вошли в операционную. Пациент лежал, медленно дыша, закрыв глаза,
без реакций - растение, а не человек.
   Берфитт глянул на операционное поле.
   - А быстро у них все заживает...
   - Видимо, потому, - заметил  Урбс,  -  что  психика  не  препятствует
выздоровлению. Работает одна  физиология.  Мы  сами,  к  сожалению,  без
психики никак обойтись не можем.
   - Очень хорошо, - сказал Берфитт. - А где эта...  эта  девушка?  Мисс
Кальдер, кажется? Урбс огляделся.
   - Отдыхает, наверное. Только что была - привела этого.  Конечно,  она
устала за дорогу - женщина все же.
   - Надо найти. Отдохнет потом. Кто  же  без  нее  приведет  второго  и
прочих?
   - Найдем. - Урбс снова огляделся. - Операционная сестра на месте.  Из
этой клиники. Вы забыли, сэр, что мы уже не в Приюте...
   Берфитт усмехнулся.
   - Начали, - он сделал разрез, отогнул кожу.
   - Электрофорез... Подошел санитар.
   - Доктор Юровиц спрашивает, когда он  сможет  начинать.  Его  больной
готов.
   - Нужные ткани он получит... минут через двадцать.
   Берфитт проговорил это, не прерывая работы.
   - И ребра, глядите, почти срослись. А много ли времени прошло?..
   - Видите, - сказал Милов, - где они перевозили груз?
   На экране Берфитт только что извлек из грудной  полости  оперируемого
пластиковый пакет и передал Урбсу.
   - Отмойте. Только осторожно, иначе... Да, что нам  тут  нужно?  Левая
почка, а еще что?
   - Больше ничего, - ответил Урбс.
   - Хорошо. Шьем торакс и переходим к почке. Как он там?
   - Давление, пульс нормальные. В остальном...
   - Какое же у него может быть остальное? - усмехнулся Берфитт.
   Мисс Кальдер спокойно вышла из подъезда клиники. Никто не  следил  за
ней, никто не удерживал: у всех и без того хватало забот.
   Выйдя на улицу, она остановила первую же проезжавшую машину и сказала
водителю:
   - На Большую Ордынку.
   Водитель знал, что на этой  улице  размещаются  посольства  Бахрейна,
Гвинеи-Бисау, Ксении, Мавритании, Киргизстана, Раинды...  Но  на  всякий
случай угочнил:
   - Посольство Израиля? Она кивнула.
   - Уезжаете?
   - Уезжаю.
   - Туда, в Израиль?
   - Не знаю, - ответила мисс Кальдер задумчиво. - Скажут.
   - Теперь вы поняли, Докинг? - спросил Ми-лов. - Ветеран у них - это и
контейнер  для  постороннего  груза,  и  живое  хранилище   тканей   для
трансплантаций.
   Вот вам, коллега,  решение  вашей  проблемы  с  контрабандой  тканей.
Допустим, транспортируют какие-нибудь ананасы в деревянных  ящичках  для
фруктов, а поскольку елки или осины там не растут, ящички сколачивают из
красного дерева.
   Все законно. И никто не виноват,  если  дощечки  потом  тоже  идут  в
работу - попадают к мастерам... Хорошо придумано, а? Так они уже не  раз
водили вас за нос, пока вы  думали,  что  контрабанду  удалось  пресечь,
потому что не находили привычных  контейнеров.  Но  ткани-то  продолжали
поступать в клиники, не так ли?
   Докинг кивнул:
   - Это и ставило нас в тупик. Мы, конечно, понимали,  что  они  что-то
придумали... Я вам очень благодарен, Милф. Но скажите: а вы  сами  нашли
что искали?
   - Мы? - удивился Милов. - Разве я что-то искал? Вы  просто  попросили
помочь вам - мы и помогли.
   - Да перестаньте, Милф. Мы же только что видели, как они  достали  из
этого пациента... какой-то пакет. Что там, по-вашему, было?
   - Я полагаю, - ответил Милов задумчиво, - это  какое-то  средство  от
моли.
   Вы не согласны?
   - Секреты, секреты, -  обиделся  Докинг.  -  У  вас,  русских,  вечно
секреты.
   - Да ну, - возразил Милов. - Какие секреты?  Завтра  вы  прочтете  во
всех газетах. И тем самым для них закроется тема, которую они обсасывали
целую неделю. Да нет, больше! Да о  чем  мы!  Поговорим  лучше  о  ваших
успехах: вы все-таки раскрыли их уловку.
   - Теперь понятно, - проговорил англичанин мрачно, -  почему  ветераны
живут в этих Приютах так мало.  -  Он  покачал  головой.  -  Однако  мне
обидно, Милф, откровенно скажу вам. Это ведь была моя проблема, и мне не
хватило какого-нибудь дня, чтобы догадаться. А вам повезло.
   - Ну, не только, - заметил русский  коллега.  -  Хотя  мне  вообще-то
часто везет - в том смысле, что я попадаю в  какие-то  происшествия  без
малейшего желания с моей стороны. Я ведь ехал в Африку, чтобы  отдохнуть
вдалеке от всяких дел. Но мне, как вы говорите, повезло.
   - Я должен был сразу догадаться, - пробормотал Докинг, - когда увидел
то, что написал там, на стене, Томпсон Одинга: внутри - значит, в людях,
а не на них...
   - Он и мне помог, -  кивнул  Милов.  -  Я  нашел  в  нем  этот  якобы
сердечный стимулятор, на самом же деле -  приемник  команд.  Не  понимаю
только, как ему самому удалось не подчиниться электронике.
   Докинг усмехнулся.
   - Ну, я, пожалуй, мог бы объяснить.  Наши  люди  проходят  не  только
физическую и психическую подготовку, но  и...  Впрочем,  боюсь,  что  не
вправе информировать кого бы то ни было. Очень сожалею.
   - И не надо, коли так, - нахмурился русский генерал. Взяв  Милова  за
плечо и отведя в  сторонку,  насколько  позволяла  теснота,  он  грозным
шепотом спросил:
   - Так что же ты выследил - неужели бета-углерод?
   Милов пожал плечами.
   - Не исключено.
   - Ты... ты! На кого же ты работал? Постой, постой... Готов  поспорить
- на Географа! На его чертову контору! Да или нет?
   - Спросили бы у него, - ответил Милов. -  А  я  человек  маленький  и
работаю по вольному найму. Мне предложили - я согласился. А есть  такие,
кто ничего не предлагает. А мне жить надо.
   Мерцалов помолчал, шумно сопя носом.
   - Ладно, черт с тобой! А Географу я еще скажу, как только увижу...
   - Сейчас увидите, - предупредил Милов. - Вон его лимузин подкатил.
   - Что ему здесь надо? Это моя операция!
   - Наверное, - сказал Милов, - ему нужно  официально  оприходовать  то
количество бета-углерода, которое ветераны привезли, а мы сейчас изымем.
   Насколько я понимаю - чтобы потом официально купить его у владельцев.
Теперь-то тем придется продать, не то груз снова исчезнет  где-нибудь  в
пути, и на сей раз уже безвозвратно. А они люди понятливые.
   - Вот сукины дети! - громыхнул Мерцалов неизвестно в чей адрес. -  Да
еще возни будет с этими инвалидами. Но у нас они проживут  подольше,  а?
Кстати, я узнал в аэропорту одного парня.  Менотти.  Когда-то  давно  он
служил в карабинерах, в Италии, и тогда  мы  пересеклись.  Воистину  все
течет, все изменяется... или изменяет. Впрочем, это пустяк. Погоди. - Он
смотрел теперь на экран. - По-моему, у них там  проблемы.  Что  они  так
засуетились? А тут... Какого черта? Кто ломится?
   - Да все старые знакомые, - ответил на приветствие вошедший  Географ.
- Привет, высокопревосходительство! Давненько не  виделись,  верно?..  А
проблемы у хирургов возникли потому, что та девушка с аппаратом исчезла,
а без нее они не могут поднять своих  ветеранов.  И  это  очень  хорошо.
Потому что эти парни, если ими управлять, не только  перевозят  грузы  и
поставляют ткани для пересадок, но еще и дерутся. А сейчас они тихие.  И
такими останутся.
   Генерал несколько встревожился.
   - Как же мы ее упустили! Нам ведь теперь самим  придется  возиться  с
этими инвалидами: оперировать всех, извлекать  то,  что  им  там  вшили,
лечить потом.
   Если девушка скрылась, что мы с ними станем делать?
   - Аппарат у нас тоже есть, - успокоил Милов.
   - А девушки нет, - поддразнил Географ. - И не будет. Она наверняка на
пути в свое посольство. Или уже там. Милая такая девица. И мы,  понятное
дело, ей не препятствуем: сотрудник дружественной  нам  Службы  -  пусть
себе едет с миром. Тем более что нам она в  чем-то  помогла,  смогла  бы
больше - сделала бы. Не всегда выходит так, как хочется.
   Милов спросил:
   - Это с ней мне надо было встретиться там, наместе?
   - Все возможно, Турист.
   - Жаль, что не встретился, - сказал Милов.
   - Я вот Еве позвоню! - пригрозил Географ. - Ну что ж,  генерал,  пора
брать с поличным?
   - Даю команду группе захвата. Пошли.
   - Идемте, - согласился Милов. - Ничто так не согревает,  как  встреча
со старыми знакомыми, разве не так?
   - Воистину, - проговорил Мерцалов.
   И слегка закряхтел, вылезая из  автобуса:  это  было  далеко  не  так
удобно, как  выпархивать  из  служебного  "мерседеса".  Но  служба  есть
служба, ничего не поделаешь.