ли  им  удастся  осилить
хорошо налаженную оборону...
   Так думал Урбс, достреливая уже второй рожок; больше при себе у  него
не было, но его уже поддержали: неподалеку били еще автоматы  и  наконец
заговорил пулемет. Их было два в отряде  Урбса;  не  прошло  и  двадцати
секунд, как в дело включился второй, но уже по другую сторону.
   У нападавших с самого начала не хватило характера или опыта.  Дождись
они,  пока  Урбс,  проверявший  посты,  зайдет  за  ограду  Приюта,   во
внутренний  дворик,  еще  неизвестно,  как  засекли  бы   приближавшихся
постовые, может, и прозевали бы, потому что, откровенно  говоря,  такого
поворота  событий  никто  не  ждал,  а  пигмеи  батва  умели   возникать
неожиданно и исчезать так же.
   Сражение продолжалось, но  без  стремительного  штурма.  Может  быть,
нападавших было не так уж много или  им  неизвестно,  сколько  здесь,  в
Приюте, собралось. А тут, кроме персонала, находилось без малого  четыре
десятка ветеранов.  Человек,  знакомый  с  ними  лишь  поверхностно,  не
поверил бы, что эти едва волочащие ноги калеки  могут  оказать  какое-то
сопротивление. Среди населения бытовало мнение, возникшее  скорее  всего
после регулярных прогулок  ветеранов,  что  эти  бедняги  в  обтрепанном
камуфляже без помощи и на горшок сходить  не  могут,  не  говоря  уже  о
владении оружием. На самом же деле это было не совсем так -  или  совсем
не так.
   Сражение приняло, так сказать, позиционный  характер,  подумал  Урбс,
вставляя новый рожок из сумки, только что подброшенной ему охранником. И
этим, пока не поздно, следовало воспользоваться. Потому  что,  если  бой
затянется, стрелы нанесут  немалый  урон  персоналу  Приюта;  это  будет
означать провал операции, иными словами - тысячу и одну неприятность, из
которых самая маленькая - остаться без денег, а  самая  большая  грозила
потерей самой жизни.
   Нападающие быстро сообразят, что такой  бой  никакого  успеха  им  не
сулит, и прибегнут к другой тактике.  Могут  попытаться  поджечь  Приют,
например, горящими стрелами. Так что  никак  не  следовало  уступать  им
инициативу. Что касается самих ветеранов, то  за  их  жизнь  и  здоровье
глава Приюта не очень опасался - у него были на то основания. Однако  их
сохранность была лишь частью операции, не более.
   Похоже, нападавшим удалось все-таки перебраться через ограду, а может
быть, они отыскали заднюю калитку, потому что стрелы стали вылетать  уже
и из внутреннего двора. Урбс, обождав, пока  в  полуоткрытые  ворота  не
занесли раненого, свистком подозвал ближайшего охранника и, уступив  ему
место - удобное, за невысоким бугорком, умело, по-пластунски, дополз  до
проходной будки и оказался во внутреннем  дворе.  Поднялся  на  ноги  и,
пригнувшись, помчался к ветеранскому корпусу.  Прорысил  по  коридору  и
вбежал в операционную.
   Там на столе уже лежал подобранный им раненый, близ  него  находилась
мисс Кальдер. Вооруженная автоматом, она готова была открыть  огонь  при
первом же признаке непосредственной опасности.
   - Ну, что там? - сразу же спросила она приглушенным  голосом,  словно
нападавшие могли ее услышать.
   - Ничего страшного. Как пациенты? Вы хоть раз посмотрели?
   - Конечно. Две стрелы угодили в открытое  окно.  К  счастью,  они  не
отравлены. Одна попала в пациента - легкая царапина.
   - А этот... раненый, вновь поступивший?
   -  Жив.  Ничего  страшного.  Правда,  большая  потеря  крови.  Вливаю
раствор.
   - Ладно, это сейчас не  главное.  Впрочем...  Если  вся  эта  история
завершится благополучно, мы его прооперируем по нашей программе.
   - Вряд ли он нуждается в этом.
   - Мы нуждаемся, мы. Тогда у нас будет уже тридцать девять  ветеранов.
А сию минуту меня интересует другое. Ветераны. Можно подключить их?
   Она поморщилась.
   - Риск.
   - Другого выхода не вижу. Мисс Кальдер только моргнула.
   - Ну что ж, я готова.
   - Тогда начинайте. Поднимайте их и выводите.
   Я пойду во двор, посмотрю, как у них будет получаться, потом  вернусь
к вам.
   И, не дожидаясь ответа, повернулся и выбрался наружу. Он снова  ловко
заскользил по земле и лишь морщился,  когда  поверх  головы  с  шелестом
проносилась стрела. А мисс Кальдер вошла к пациентам.
   Ветераны неподвижно лежали в своих койках, одетыми,  словно  прилегли
на минутку перед тем, как тронуться в путь. Грудь каждого  едва  заметно
поднималась и опускалась; если бы не это движение, можно было  подумать,
что все они мертвы.
   Потом их словно током ударило: все лежавшие одновременно  вскинулись,
сели в койках, так же синхронно свесили ноги, встали. Ни одного  лишнего
движения и ни одного  нарушения  синхронности.  Словно  действовал  один
человек, а все остальные были всего лишь его отражениями. Еще секунда  -
и медленно, ритмично они  зашагали  к  выходу,  едва  поднимая  ноги.  С
другого конца просторного помещения к мисс Кальдер уже подходил санитар.
   - Оружие! - скомандовала женщина.
   Санитар, кивнув, отвернул в сторону. Там, у  торцевой  стены,  стояла
оружейная пирамида, закрытая на задвижку.  Санитар  распахнул  ближайшую
дверцу.
   За ней ровной шеренгой стояли современные автоматы, какими  вооружают
войска спецназа.
   Опять-таки  словно  повинуясь  неслышной  команде,   ветераны   четко
повернулись и колонной по одному направились к пирамиде, по-прежнему  не
обращая внимания на недалекую стрельбу и посвистывание пуль.
   Санитар вынул из зажима первый автомат и, даже не глядя, протянул.
   Подошедший первым ветеран точным движением перехватил  оружие.  Круто
повернулся и направился к выходу. Глаза его при  этом  смотрели  куда-то
вверх, будто он действовал, находясь  в  трансе.  За  ним  уже  следовал
успевший вооружиться второй.
   Третий. И остальные. Мисс Кальдер стояла в стороне. На ее  шее  висел
небольшой прибор, походивший на фотокамеру, под  крышкой  которого  были
кнопки - небольшая, как на калькуляторе, клавиатура,  а  боковую  стенку
занимал экран. Прибор был включен, экран светился.  На  нем  различались
какие-то шевелившиеся фигуры Мисс Кальдер  нажимала  на  клавиши.  Снова
вбежал Урбс.
   - Похоже, наши отходят, - проговорила она не-громко.
   И в самом деле, стрельба, казалось, заметно приблизилась.
   -  Теперь  это  уже  не  так  страшно.  Скомандуйте  -  пусть  шагают
побыстрее.
   Урбс вгляделся в экран.
   - Еще шагов десять...
   Картинка на экране продолжала перемещаться - Прекрасно. Направо - все
сразу.
   - Я не очень понимаю...
   - Сейчас вы вывели их на фланг. Ни в  коем  случае  не  поворачивайте
правее, иначе достанется нашим. Еще чуть поближе...
   Мисс Кальдер застыла.
   - Теперь командуйте огонь!
   Мисс Кальдер нажала одну из кнопок.
   И сразу - было слышно - музыка стрельбы изменилась: звуки  усилились,
а источник их переместился левее.  Мелодия  зазвучала  в  более  высоком
регистре.
   - Ага! - крикнул Урбс. - Ага!
   Сильный, плотный огонь с фланга, похоже, внес растерянность в порядки
атакующих. Даже на маленьком  экране  заметно  было,  как  в  беспорядке
задвигались фигуры, как все больше их падало и оставалось неподвижными.
   - По-моему, кое-кто из ветеранов тоже пострадал, - спокойно  заметила
мисс Кальдер.
   - Вы же знаете: их трудно поразить всерьез. А если даже и так, думаю,
после этого эпизода у нас хватит ремонтного материала.
   Мисс Кальдер лишь кивнула.
   Бой  быстро  заканчивался.  Не  имея,  видимо,   возможности   хорошо
ориентироваться в темноте, нападавшие, рассчитывавшие, вероятно,  прежде
всего на внезапность, после неожиданной атаки с фланга гак и  не  смогли
перестроиться хотя бы для того, чтобы грамотно выйти  из  боя.  Судя  по
изображению,  они  просто  побежали  под  кинжальным  огнем   ветеранов;
спастись, впрочем, удалось немногим.
   - Сколько их там осталось, по-вашему? - спросил Урбс.
   - Семь-восемь, никак не меньше.
   - Жаль, что это пигмеи, иначе решилась бы наша проблема...
   Мисс Кальдер озабоченно  посматривала  на  крохотные  индикаторы  над
клавиатурой, некоторые из них сменили зеленую окраску на желтую.  Но  не
виднелось ни одного красного.
   - Ну что же, - сказал Урбс, - легко отделались.
   Мисс Кальдер подняла на него внимательный взгляд.
   - Вы уверены, что ничего подобного не повторится?
   - Я думаю, что в любом случае мы вынуждены были в достаточной степени
демаскировать себя. Пожалуй, самым разумным сейчас  будет  ускорить  наш
выезд.
   Вам не кажется?
   - На вашем месте, - произнесла мисс Кальдер, - я  прежде  постаралась
бы убедиться, что мы не попадем из огня в полымя.
   - Конечно. Но, во всяком случае, я могу рисковать чем угодно,  только
не нашим грузом. Хорошо, что пигмеи не применяют гранат,  а  если  бы?..
Тогда бы при этом пострадал сундук. А есть ли  гарантия,  что  вслед  за
ними не последуют другие?
   Мисс Кальдер пожала плечами.
   - Так что груз  в  любом  случае  надо  увезти  поскорее  -  для  его
сохранности.
   Женщина покачала головой.
   - Возможно, хотя... Но вы правы - вообще без риска мы обойтись больше
не можем, придется выбирать наименьший. Учтите только: мы еще не  знаем,
насколько тяжело пострадали ветераны; может  быть,  из-за  них  придется
задержаться здесь.
   - Посмотрим. Пока что дайте команду подобрать всех и возвращаться.
   Окончательно решим после осмотра.
   Осмотр показал, что на самом деле немедленно двинуться в путь нельзя:
с ранеными ветеранами - их оказалось шестеро  -  надо  было  повозиться,
прежде чем они станут способны  передвигаться.  Урбса  утешало  то,  что
времени на приведение их в порядок достаточно.
   - А где наш доктор? Забился со страху куда-нибудь в туалет?  Найти  и
доставить сюда! И пусть тоже готовит свое хозяйство к походу.
   Докинг безрадостно посмотрел на Милова и покачал головой.
   - Что, никак?
   - Боюсь, что вы угадали. Он ни за что не хочет отпустить вас. Похоже,
рассчитывает, что с вашей помощью сделает громкое  дело  -  безразлично,
окажетесь ли вы свидетелем или обвиняемым. Ему, видите ли,  втемяшилось,
что все это - и вы в том числе - имеет  прямое  отношение  к  истории  с
бета-углеродом.
   - А вы уверены, что нет?
   - Не знаю, - сказал Докинг. - Знаю только, что  вы  смогли  бы  очень
помочь  мне  -  куда  больше,  чем  ему.  Но  не  вижу,  как   разрядить
существующую обстановку.
   - Вы же меня знаете, Докинг.
   - В какой-то мере безусловно.
   - Вы верите, что я не сумасшедший маньяк-убийца?
   - Ну, верю, верю, разумеется. Что из того?
   - Помогите мне выпутаться. Докинг пожал плечами.
   - Я уже думал об этом. Без нарушения закона не получится.
   - Ну, нарушьте его.
   - У вас, русских, все так просто... Работник  британской  полиции  не
может позволить себе что-либо подобное  в  стране  -  члене  Содружества
Наций. Вреда будет, пожалуй, больше, чем пользы, - для меня,  во  всяком
случае. Нет, Милф, поверьте - это не проходит.
   Милов насупился.
   - Ну что  ж,  вам  виднее.  Придется  рассчитывать  на  самого  себя.
Поскольку эта страна в наше содружество не входит, к счастью.
   Докинг едва заметно улыбнулся.
   - Я не собираюсь брать с вас слово, что  вы  не  предпримете  никаких
попыток изменить свое положение...
   - Да у вас нет никакого права на это.
   - Допустим. Да, вот  что.  Все  забываю  передать  вам  настоятельную
просьбу генерала. Кстати, я, кажется, уже  сказал  вам,  что  он  крайне
серьезно относится к вашей целости и сохранности. Он не уверен, смог  ли
бы выстрелить в вас, если бы вы попытались  удрать.  Так  что  он  очень
хочет не предоставлять вам такой возможности.
   - Как трогательно. Он страшно деликатен. А что  за  желание  выражает
мистер начальник?
   - Они очень хотят обыскать вашу машину. Но успели уже убедиться,  что
без вашей помощи это невыполнимо.
   Милов усмехнулся.
   - И на том спасибо.
   Услышанное его не обрадовало: в машине, в сумке, находился добытый им
в цирке странный прибор укротителя. И отдавать его кому бы  то  ни  было
вовсе не хотелось.
   - Просьба заключается в  следующем:  чтобы  вы  дали  им  возможность
проникнуть внутрь.
   - Вероятно, они уже попробовали...
   - Полагаю, что да. Надеюсь, у  вас  там  нет  ничего,  что  могло  бы
скомпрометировать вас?
   - Нет, разумеется.
   - В таком случае, думаю, вам стоит удовлетворить их просьбу.  К  чему
излишне обострять отношения?
   - Я и не собираюсь. Однако для того, чтобы  выполнить  их  пожелание,
мне необходимо быть там самому.
   - У машины?
   - Более того, в ней. Там есть  множество  хитрых  устройств,  которые
нейтрализуются лишь с водительского места. Как можно сочетать это  с  их
нежеланием дать мне хоть малейший шанс на побег?
   - Они, конечно, вас подстрелят, не сомневайтесь. Но вряд  ли  боевыми
патронами. Скорее усыпляющими. Однако так ли  уж  нужно  вам  быть  там?
Может быть, если объяснить им подробно...
   - Нет. Там все настроено на меня: на биотоки, на ритмы, на  отпечатки
пальцев...
   - Вы постарались.
   - Не я, мои приятели по былым делам. Я на этот раз  играю  лишь  роль
испытателя.
   - Ну что же, видимо, им придется идти на определенный риск...
   - Если они действительно хотят там пошарить.
   - Они крайне любопытны.
   - Опасное свойство. Итак?
   - Я передам ваши слова.
   - Кстати, почему бы генералу не прийти ко мне самому?
   - Он заботится о своем престиже. Получать отказы, полагает  он,  ниже
его достоинства.
   - И он решил предоставить эту возможность вам. Вероятно,  он  считал,
что вам я отказать не смогу?
   - Может быть, и так.
   - Ну что ж, возможно, он и прав.
   - Я иду.
   - Вы тоже будете участвовать в обыске? Или хотя бы присутствовать?
   - Нет на это времени. Да меня и  не  приглашают,  откровенно  говоря.
После доклада генералу я уеду отсюда.
   - Отправитесь на охоту за Берфиттом?
   - Не сразу. Я некоторое время побуду в одном месте на окраине  города
и только потом...
   - Я тоже любопытен. Не можете ли сказать, где именно?
   - С удовольствием. Гостиница "Нгонг-сити". Это на  восточном  выезде,
близ дороги на Накуру.
   - И долго вы там пробудете?
   - Ну, пожалуй, с полчаса.
   - Мало. Лучше - от часа до полутора.
   - Гм...
   - Хотя я не думаю, что понадобится так много времени.
   - Я не понимаю, что вы имеете в виду, Милф.
   -  Естественно.  Вы  и  не  должны  понимать.  Так  что  лучше  и  не
задумывайтесь над этим.
   - Хорошо. Не буду. Итак, желаю удачи.
   - Взаимно, Докинг.
   Англичанин ушел. Милов оглядел камеру, не оставил ли он  чего-нибудь,
вынув по рассеянности из кармана. Ничего не было; значит, он  совершенно
спокоен, как и следовало (в последнее время он заметил  за  собой  такую
странность: в волнении опустошать карманы, словно бы для того, чтобы  не
отягощать себя лишним грузом).
   Если его соображения правильны, то за ним придут не позже  чем  минут
через  десять.  Милов   снова   присел   на   койку,   сосредоточиваясь,
настраиваясь на действия. Он охотно обошелся бы без них; однако  другого
выхода у него сейчас, похоже, не оставалось.
   Дальше  события   развертывались   примерно   так,   как   Милову   и
представлялось.
   За ним пришли и отвели вниз, к  машине;  перед  тем  как  вывести  из
камеры,  надели  на  него  наручники  (он  лишь   усмехнулся)   Генерал,
естественно, при этом не присутствовал, зато  чинов  помельче  оказалось
более чем достаточно. Его подвели к машине.
   - Будьте любезны, откройте ее.
   - Для этого мне нужны обе руки.
   -  Хорошо,  -  после  паузы  сказал  командовавший  теми,  кто  здесь
собрался. - Только не пытайтесь...  У  вас  за  спиной  постоянно  будет
вооруженный человек. И при попытке к бегству...
   - Я понимаю, - сказал Милов. - Не беспокойтесь.
   После этого с него сняли наручники - Вы принесли все, что было изъято
у меня при задержании?
   - Эти вещи у меня.
   - Мне нужен ключ.
   - Пожалуйста.
   - Нет. - Милов положил переданный ему кошелек с ключами в  карман.  -
Это ключи от моего дома на родине. Я прошу ключ от машины.
   - Там не было других...
   - Черная плоская коробочка с несколькими кнопками.
   - Ах, вот что! Мы и не подумали, что это ключ от машины. Жаль.
   - Вы полагаете, что, зная это, смогли бы открыть ее без меня? Что  ж,
можете попробовать. Я с интересом посмотрю, как у вас будет получаться.
   - M-м... Нет, я, пожалуй, не стану. Открывайте вы - С  удовольствием.
Позвольте ключ...
   Он взял коробочку. Дистанционной  кнопкой  включил  мотор  и  тут  же
компьютер.
   Вторичным нажимом включилась программа "Уклонение".
   Машина замигала указателем поворота. Кратко  просигналив,  она  мягко
тронулась с места.
   Полицейские шарахнулись в стороны.
   - Что вы делаете! - крикнул старший по команде - Не  беспокойтесь,  -
сказал Милов невозмутимо. - Автомобиль  делает  предварительный  маневр:
вокруг слишком много народа, и он, естественно, опасается.
   - Она же не живая, ваша машина!
   -  Это  сложный  философский  вопрос,  -  сказал   Милов,   продолжая
манипулировать ключом.
   На  глазах  у  всех  джип  легко  развернулся  на  пятачке  и   начал
приближаться к ним.
   - Пожалуйста, освободите проезжую часть, - сказал Милов. - Понимаете,
она иногда выкидывает всякие  штуки.  Перед  вами,  знаете  ли,  опытный
экземпляр. Но на тротуар никогда не въезжает: на это  у  нее  существует
строжайший запрет.
   - Хотел бы я иметь такую машину,  -  пробормотал  кто-то  у  него  за
спиной.
   Милов усмехнулся. Джип был уже совсем рядом. Остановился прямо  перед
Миловым. Дверца распахнулась.  Милов  сделал  движение,  чтобы  сесть  в
машину.
   Полицейский, стоявший позади, схватил его за плечо.
   - Оставайтесь на месте. Вы открыли, и этого достаточно.
   Милов ухмыльнулся.
   - Что ж, садитесь вы. Но за все последствия отвечаете вы.
   Тот поглядел с подозрением.
   - Что у вас там еще за фокусы?
   - Ничего. Разве что кое-какие меры против угонщиков. А любой  из  вас
для машины  не  более  чем  человек,  пытающийся  угнать  ее  без  моего
разрешения.
   - Так дайте такое разрешение, черт бы вас побрал!
   - Для этого я должен сесть на свое место.
   - Прекрасно. Я сяду рядом с вами.
   - Только после меня. Иначе...
   - Да, я понимаю. Обождите, пока я зайду с той стороны.
   - Охотно.
   Полицейский, держа пистолет наготове,  обошел  машину  и  остановился
возле дверцы.
   - Теперь можете садиться.
   - О'кей.
   И Милов нырнул на свое место. Уселся. Дверца захлопнулась сама. Мягко
щелкнула блокировка. Полицейский снаружи застучал в стекло.
   - Минуту! - крикнул Милов.
   Мотор, так и  не  заглушенный,  глухо  шуршал  под  капотом.  Мерцали
индикаторы компьютера. Милов обернулся, кинул взгляд на заднее  сиденье;
его сумка лежала там, никем не  тронутая.  Он  удовлетворенно  кивнул  и
включил передачу.
   Полицейский снаружи заколотил по стеклу рукояткой пистолета. Но в эти
стекла  можно  было  бы  стрелять  и  боевой   пулей.   Возможно,   даже
бронебойной, хотя подобному испытанию Милов еще не подвергал эту  машину
- его противники, видимо, просто не запаслись такими пулями.
   Да  и  эти  тоже,  решил  Милов,  плавно  отъезжая  от   полицейского
управления.
   Правда, жестянку эту при  везении  пробить  можно,  но  уж  никак  не
усыпляющей пулей.
   Ну что ж, теперь надо ожидать погони. Захватывающей, как  в  кино.  К
сожалению,  в  жизни  они,   как   правило,   не   столь   интересны   и
продолжительны. Еще лучше, когда их совсем  не  бывает.  Вот  так  мы  и
постараемся сейчас сделать...
   Милов понимал: форы перед преследователями - а что  вдогонку  за  ним
помчатся немедленно, сомнений нет - у него в лучшем случае минута.  Вряд
ли полицейским понадобится больше, чтобы разместиться по  машинам.  И  в
самом деле, минуты не прошло, как сзади послышался волчий призыв  сирен.
За это время Милов успел взять всего лишь один поворот. Вой сирен -  это
хорошо, по ним легко определить, где находится противник. Однако  у