ые  пациенты  прибудут  к  вам
через четыре дня. Собственно, в предвидении такой ситуации  я  и  вызвал
вас сюда.
   - Невозможно. Мы...
   - Не надо возражать, доктор: ваши аргументы я знаю заранее, но они  в
данном случае не играют никакой роли. Это будут особые пациенты. Мои.  С
минимальными  требованиями.  И  со  своим  персоналом.  Вы  должны  лишь
разместить сорок пациентов на несколько дней  и  предоставить  нам  ваши
операционные.
   В Москве Юровиц чувствовал себя  далеко  не  столь  уверенно,  как  в
Калерии.
   - Но мне незнакомы здешние врачи, сестры...
   - Нам не нужен их персонал.
   - Это меня успокаивает. Потому что они должны приступить  к  лечебной
работе только с...
   - Не надо, доктор, я все понял, и вы тоже. Итак, сорок коек.
   - Ну, это-то у нас есть...
   - Я позвоню вам через три дня.
   Ну что же, подумал Берфитт,  положив  трубку.  Против  ожиданий,  все
налаживается. Нет, действительно прекрасная идея - запрячь оба  фонда  в
одну телегу. На подобной телеге и в самом деле можно возить груз...
   Секретарь ворвался даже без стука.
   - Сергей Симонович!..
   - Отозвался? - едва ли не во весь голос против  обыкновения  вопросил
Мерцалов. - Милов отозвался, спрашиваю?
   - Берфитт разговаривает!
   - Откуда? С кем?
   - Из гостиницы. С  тирийским  посольством  говорил.  Теперь  с  новой
клиникой... ну, с той самой, чьими делами он тоже  занимается.  С  новым
главным врачом.
   - Записали, надеюсь?
   - Записали. И пишем.
   - Ну хорошо, - сказал Мерцалов и вздохнул с облегчением. - Все  вроде
бы выстраивается в систему...
   По внутреннему телефону позвонил Надворов, как обычно в урочный час:
   - Сергей Симонович, как насчет корта?
   Мерцалов снова вздохнул - на сей раз невесело.
   - Ах, если бы!.. Ладно, вот когда  я  у  тебя  буду  в  заместителях,
каждый день стану играть, а тебе воз за меня тащить придется.
   - Ну, Сергей Симонович, такого не будет...
   - Отчего же? Завалю с треском какую-нибудь операцию - и очень просто!
   Кстати, ты забрал этого... Загорского, что ли?  Ну  и  какие  успехи?
Показывает что дополнительно?
   - Уверен, что еще до конца дня... У меня свои методы.
   - Ну раз уверен - действуй.
   А генерал был уверен, что такого никогда  не  случится  -  чтобы  он,
Мерцалов, завалил операцию. Но  для  этого  работать  надо,  черт  дери,
работать, а не...

Глава одиннадцатая

   "Известия", на первой полосе:
   "Анекдот вместо трагедии. Как сообщали многие  зарубежные  агентства,
известный профессор Сольц,  специализировавшийся  в  последние  годы  на
разработке методов использования бета-углерода в боевых условиях,  исчез
при  невыясненных  обстоятельствах.  Профессора  пытались  обнаружить  в
Ливии, Ираке, а также в  Израиле.  Найден  он,  однако,  все  в  той  же
Шотландии, в ста пятидесяти километрах от его охотничьего домика. Спешим
успокоить читателей: профессор жив и здоров  и  пребывает  в  прекрасном
настроении. В своем разговоре с навестившими его журналистами  профессор
объяснил, что решил погостить у своего друга, с  которым  не  встречался
более  десяти  лет.  "Мы  чувствовали  себя  так  прекрасно,  -   заявил
профессор, - вдвоем, вдалеке  от  жен,  начальства  и  средств  массовой
информации, что вовсе не торопились вернуться в  этот  суматошный  мир".
Что касается похищения бета-углерода, то  профессор  Сольц  заявил,  что
слышит о  таком  впервые  и  будет  вынужден  сократить  свой  отпуск  и
вернуться в лабораторию, которой он руководит".

***

   - Вот, похоже, об этом месте он  говорил,  -  едва  слышно  прошептал
Милов, останавливаясь перед высоким, знакомым  ему  забором,  окружавшим
хозяйство Приюта Ветеранов.
   Докинг приблизился вплотную и принялся  шарить  пальцами  по  гладким
доскам.
   Милов тем временем внимательно оглядывал округу через ноктовизор, без
которого  еще  примерно  полчаса  будет  не  обойтись,  пока  солнце  не
вспрыгнет над кустами.
   - Ага, кажется, здесь, - так же шепотом сообщил Докинг. - Только я не
пойму...
   Он  сделал  усилие,  пытаясь  отворить   потайную   калитку,   однако
безрезультатно.
   - Похоже, она заперта изнутри...
   - Странно, - ответил Милов, по-прежнему озираясь. -  Парень  говорил,
что  она  не  запирается,  чтобы  не  возиться  с  замками  при  срочной
надобности.
   - И тем не менее, - откликнулся Докинг. - У меня, во  всяком  случае,
не получается...
   - Дайте-ка я попробую.
   Но и у Милова ничего не вышло.
   - Интересно, - пробормотал он. - Ну-ка, давайте заглянем туда...
   Нагнувшись к сумке, таскать которую ему уже  изрядно  надоело,  Милов
нашарил в ней и извлек металлическую трубку сантиметров сорока в  длину,
четырех - в диаметре. Стал растягивать ее, выдвигая колено  за  коленом,
словно подзорную трубу -  только  необычайно  длинную.  На  узкий  конец
приладил полушарие; в линзе на миг отразилась звезда.
   Милов поднял трубку, напоминавшую теперь удилище -  на  деле  то  был
всего лишь перископ, - так,  чтобы  объектив  на  несколько  сантиметров
высунулся над забором. Прильнул к окуляру.
   - Ничего, - констатировал он через полминуты. - Никакого движения.
   - Засада, секрет?
   - Нет признаков людей или собак. Никаких теплокровных.
   - Следовательно, рискуем?
   - Что еще остается?
   Милов аккуратно сложил перископ, отсоединил электронную оптику, убрал
все в сумку.
   - Я первым. Все-таки я уже бывал здесь.
   - Если угодно...
   Докинг присел; Милов взобрался на его плечи и тихо скомандовал:
   - Три, два, один... ноль!
   Докинг резко разогнулся; Милов оттолкнулся ногами, ухватился за  верх
забора, раскачавшись, закинул ногу, взобрался, уселся, свесив ноги по ту
сторону забора. Снова внимательно осмотрелся. Вытащил из кармана  клубок
прочного шнура, бросил конец Докингу. Тот внизу повозился немного. Затем
Милов потянул и не без усилий поднял наверх обе сумки и заимствованный у
Гурона автомат. Свесившись, сбросил груз по эту сторону. Распрямился. На
этот раз обмотав конец вокруг кисти руки, кинул клубок Докингу,  сам  же
соскользнул  с  забора  вниз.  Приземлился  на   полусогнутые.   Присел.
Прислушался. Было тихо. Он дернул за шнур и  тут  же  почувствовал,  как
нейлон натянулся струной. Всей  своей  тяжестью  Милов  удерживал  шнур.
Через несколько секунд над забором поднялась голова Докинга, потом и сам
он возник и, не мешкая, спрыгнул.
   Еще раз огляделись, вслушались. Милов посмотрел на часы,  включив  на
миг подсветку.
   - До восхода - пятнадцать минут. Хорошо бы к свету оказаться уже  под
крышей...
   - А вам не кажется это подозрительным, Милф? Никого, никакой охраны.
   - Да кажется, конечно. Пошли.
   Остерегаясь, они заскользили по протоптанной дорожке к возвышавшемуся
впереди темному строению. Потом, по безмолвному сигналу Милою, свернули,
чтобы обойти дом с другой стороны. В окнах было  темно.  Дом,  казалось,
вымер. Милов осторожно выглянул из-за угла,  предварительно  опустившись
на колени. Никого. Он поднялся, пригнувшись,  прокрался  вдоль  торцевой
стороны строения, держа перед собой автомат и описывая  стволом  широкую
дугу. И, оказалось, не зря: автомат дернулся в руке, словно  наткнувшись
на  препятствие;  сначала  что-то  прожужжало,  затем  глухо   стукнуло.
Короткий толстый дротик вонзился в деревянную стену сантиметрах в десяти
перед Миловым. Он усмехнулся. Дошел до следующего угла.
   Трижды дернул шнур, чей конец был  все  еще  обмотан  вокруг  ладони.
Через несколько секунд Докинг поравнялся с  ним.  Милов  снова  выглянул
из-за угла.
   Знакомая площадка перед домом была так  же  безжизненна,  как  и  все
остальное вокруг. Но Милов не спешил приближаться к двери, которая -  он
помнил - вела в отделение ветеранов. Напротив,  обернулся  и  подтолкнул
Докинга, показывая, что надо идти назад.
   - Зачем? - не утерпел тот.
   -  Дверь  наверняка  подстрахована  -  и  не  обязательно   бесшумной
ловушкой.
   Войдем через окно.
   Вернулись назад. Миновав два окна,  Милов  наугад  остановился  возле
третьего. Из кармана достал нож. Повозившись минуты две  (Докинг  в  это
время, изготовив автомат, стоял  на  страже),  вынул  стекло,  осторожно
опустил наземь.
   Рамы туг  были  одинарными  -  климат  большего  не  требовал.  Милов
вгляделся в темное нутро дома. Ничего не обнаружив,  тронул  Докинга  за
плечо. Тот, полуобернувшись, кивнул. Милов влез на  подоконник,  перенес
ноги внутрь и оказался в комнате. Щелкнул пальцами.
   Докинг приблизился, передал Милову автомат и влез сам.
   Туг была небольшая комнатка: из мебели четыре койки и тумбочки. Стоял
странный, не  очень  приятный  запах  -  если  лекарства,  то  какого-то
незнакомого, но, во всяком случае, то был не природный запах,  а  скорее
химия. Принюхиваясь и прислушиваясь, они  выждали  недолго.  Было  тихо,
только под полом заскреблась, похоже,  какая-то  африканская  мышь.  Они
встали, бесшумно подошли к двери.  Милов  смотал  конец  шнура  с  руки,
пошарил, ища ручку, за которую можно было бы привязать; той, однако,  не
обнаружилось. Тогда он велел Докингу отойти в  дальний  угол,  сам  тоже
отступил и, вытянув руку с автоматом,  слегка  толкнул  дверь.  Она  без
скрипа приотворилась, никаких дополнительных эффектов не было.
   Милов перевел дыхание.
   - Идемте, - сказал он одними  губами.  -  Докинг  кивнул  и  вьггащил
пистолет. Милов снял ноктовизор. Стало вдруг светло: взошло солнце.
   Первое помещение, куда они попали,  оказалось,  судя  по  обстановке,
конторой - тем самым местом, откуда прослушивали и просматривали  Милова
с Евой и где велся полный угроз разговор, который ему, в  свою  очередь,
удалось услышать Милов  с  любопытством  глядел  на  множество  экранов,
сейчас темных, на пульт управления ими; попробовал посидеть в  одном  из
глубоких кресел - очень удобно.
   Но больше здесь  делать  было  нечего,  никаких  бумаг,  дискет:  все
вывезено под метелку либо надежно спрятано неизвестно где.
   В  другой  комнате  конторы  пришлось  задержаться  подольше:   здесь
внимание привлек сейф - внушительный, массивный; судя  по  звуку,  каким
стенки откликнулись на  удар  рукояткой  пистолета,  изготовили  его  из
броневой стали. И замок был под стать крупному банку.
   - С этим придется повозиться, - сказал Милов озабоченно. -  Даже  при
моей технике.
   - Не сейчас, -  остановил  его  Докинг.  -  Пока  просто  возьмем  на
заметку.
   Закончим осмотр - тогда. Тут могут быть  еще  всякие  сюрпризы  вроде
затаившихся убийц. Сейф не убежит. Идем.
   Дальше пошли комнатки совсем другого пошиба:  маленькие,  тесные,  со
скудной обстановкой. Явно не господские.
   - В одной из этих спаленок, - сказал  Докинг  задумчиво,  -  какое-то
время содержался наш Томпсон Одинга. Хороший работник... был.
   - Если бы он оставался в сознании еще полчаса... Поверьте,  мы  ничем
не могли помочь ему.
   - Не сомневаюсь. Но мне хочется найти именно его комнату.
   Сентиментальность, подумал Милов. Впрочем, не ему одному нужно что-то
найти именно тут... Вслух же сказал:
   - К сожалению, тут на дверях нет табличек.  Будем  просматривать  все
подряд.
   - Да, придется. Вы же знаете, Милф, мы всегда  стараемся  оставить  в
таких местах след, понятный лишь своим.
   - Ну что ж, раз вы считаете нужным...
   Они  стали  осматривать  спальню  за  спальней.  Докинг   внимательно
обследовал двери, стены... И в третьей по счету нашел то, что искал.
   - Милф! Посмотрите сюда! Милов всмотрелся.
   - Единица, по-моему. Тройка...
   - Сто тридцать два! Это его номер. Ну-ка, помогите отодвинуть койку.
   Докинг наклонился, всматриваясь в ту часть  стены,  что  была  прежде
загорожена от взглядов изголовьем.
   - Вот! Вот! Он нацарапал...
   И разочарованно выпрямился.
   - Всего два слова: "Смотреть внутри". Не совсем понимаю.
   - Возможно, - сказал Милов, - это значит,  что  мы  должны  осмотреть
весь дом как следует?
   - Не уверен. Но осмотреть, конечно, нужно.
   Двинулись дальше. Вскоре комнаты стали попадаться  уже  другие:  куда
более комфортабельно обставленные и  рассчитанные,  судя  по  всему,  на
одного обитателя.
   Вместо больничных коек - нормальные кровати, столы, шкафы,  тумбочки,
зеркало на  стене,  а  в  одной  даже  трюмо.  Докинг  смотрел  кое-как,
поверхностно: покойный Одинга к персоналу не  принадлежал,  а  это  явно
были помещения если не хозяев, то, во всяком случае, служащих. Милов  же
осматривал все  очень  внимательно,  открывал  шкафы,  ящики  столов.  В
комнатах в смысле всякого барахла было по-разному: в большей части их  в
шкафах висела одежда (очень немного, главным образом солдатские защитные
брюки и куртки), валялось по паре обуви - где  солдатские  башмаки,  где
легкие здешние сандалии. Кое-где - по  книжке-другой  в  пестрых  мягких
обложках. Обитатели этих комнат явно намеревались вернуться, иначе  вряд
ли оставили бы свои бритвы, флаконы с пеной, лосьоном...  В  общем,  все
выглядело достаточно безлико, как  в  провинциальной  гостинице.  Докинг
совсем заскучал - они явно теряли время. Милов же был более  любопытным.
В комнате, где стояло трюмо, он даже принюхался и  уловил  запах  духов:
здесь явно располагалась женщина. Милов настолько был увлечен  осмотром,
что оступился о стоявший перед трюмо кожаный пуф и едва не упал, налетев
на зеркало. Медленно выпрямившись, он сунул руку в карман, вынул платок,
вытер ладони и лоб. Докинг, повернувшись  на  шум  от  окна,  в  которое
глядел, только покачал головой. Они двинулись дальше.
   Милов положил платок в  карман,  стараясь  не  очень  помять  сунутую
только что записку - крохотный клочок, который был заткнут между стеклом
и рамой зеркала.
   Послание это он хотел прочесть потом,  в  одиночестве.  Милов  кивнул
Докингу, и они двинулись дальше.
   Через час с небольшим они уже точно знали, что Приют  покинут.  Хотя,
надо полагать, не  навсегда:  оборудование  осталось,  даже  кое-что  из
съестного (консервы, ничего  из  портящегося),  в  кладовой  -  запасные
халаты, постельное белье, коробки с ампулами - впрочем, лишь новокаин  и
дистиллат. Выезжали отсюда в немалой спешке; в операционной, например, -
а судя  по  столам,  инструментальным  шкафам,  бестеневым  лампам,  это
помещение имело именно такое предназначение, - было не убрано:  валялись
окровавленные бинты, салфетки, на грязном  плиточном  полу  видны  следы
какой-то  каши,  что  ли?..  Стоял  удушливый,  чуть  сладковатый  запах
недавней крови.
   Милов опустился на корточки, ножом соскреб с пола остатки  непонятной
массы. Понюхал осторожно - держа на  расстоянии,  пальцами  другой  руки
создавая легкий ветерок, поморщился. На одном  из  операционных  столов,
отыскав местечко почище, разворошил эту кашу  клинком  ножа,  вгляделся,
пригнулся почти вплотную, еще посмотрел. Оглянулся: Докинг  в  этот  миг
рассматривал инструменты в шкафу.
   Милов быстренько сунул частичку массы в карман,  но  не  в  тот,  где
лежала все еще не прочтенная записка.  Вытер  руки.  Поднялся,  отряхнул
колени. Спросил Докинга:
   - Кстати, куда и почему все отсюда сбежали, как вы думаете?
   -  Пока  никак.  Возможно,  мы  их  спугнули.  Но  теперь  их  просто
необходимо  найти.  Вы  понимаете,  Милф,  эта  операционная   полностью
укладывается в мою  версию  относительно  тканей.  Мы  на  верном  пути!
Обождите минутку, я тут еще кое-что хочу посмотреть... Дьявол, а тут что
за грязь?
   - Просто грязь, - ответил Милов спокойно. - В спешке все бывает.
   - Да, конечно, - пробормотал Докинг  рассеянно,  перебирая  ампулы  и
бутыли.
   - По-моему, Милф, мне здорово  повезло.  Все  совпадает.  В  кладовой
контейнеры для тканей и баллоны с газом. Тут консерванты. Только где  же
сами ткани? Все увезли? Однако  впечатление  такое,  что  этим  довольно
давно уже не пользовались: посмотреть хотя бы на редукторы баллонов,  на
крышки контейнеров - все в густой пыли. И вот, нет тканей.  Может  быть,
они еще в доме? Надо поискать  как  следует,  Милф.  Странно,  ни  одной
холодильной установки. Хотя мы не все пока осмотрели.
   Милов  тем  временем  бегло  просмотрел   найденную   записку.   Чуть
усмехнулся и положил опять в карман. Сейчас он был согласен с  Докингом,
ибо  в  доме  могли  найтись  не  только  ткани,  Милова   весьма   мало
интересовавшие, но и кое-что другое - некие сорок килограммов... Однако,
соглашаясь, он честно предупредил:
   - Давайте искать. Но мы рискуем:  если  ткани  увезли,  то  с  каждой
минутой у нас остается все меньше шансов догнать людей и задержать...
   - Думаю, Милф, что таких шансов у нас вообще нет.  Африка  велика,  и
кто знает, сколько у них может быть сообщников.
   - Нельзя опускать руки! Мы должны настичь их - если ничего не  найдем
в Приюте.
   - А вы знаете, куда они направились? Каким путем?
   Милов усмехнулся.
   - Думаю, что да. Да и вы сами, друг мой, догадываетесь куда.  Задело,
Докинг. Начнем с...
   Он умолк. Вслушался. Повернулся к англичанину.
   - Где наши сумки?
   - В коридоре.
   - Скорее забираем их. И следует где-то получше спрятаться.
   - Что случилось?
   Но тут Докинг и сам услышал голоса.
   - Кто-то возвращается...  Вы  правы.  Спрятаться?  Вернемся  обратным
путем...
   - Через окно и забор? Не годится. Могут заметить и подстрелить. Но не
только поэтому: необходимо если не видеть, то хоть  слышать,  что  будет
происходить. Черт, был бы микрофончик - всадить хотя бы в коридоре...
   Докинг усмехнулся.
   - У меня есть. И здесь устанавливать не нужно:  прекрасно  прослушаем
все строение из любой точки. Но мы медлим. Милф, вы знакомы  с  Приютом,
где надежнее всего?
   - Где-то есть погреб. Я там не был, но полагаю...
   - Ведите.
   Подхватив сумки, они бесшумно прокрались по коридору.
   Голоса раздавались уже на крыльце.

***

   Звонок. Мерцалов снял трубку.
   - Да? А, Пал Палыч? Ваша оперативность приводит меня в восхищение. Ну
как, проверили? Он немного послушал.
   - На свой страх и риск  взяли  несколько  пошире?  Ну  что  ж,  такая
инициатива не наказуется. Хотя все зависит от результатов...
   Генерал снова выдержал паузу.
   - Значит, там никого... Вы меня огорчаете, старина... Ну а где?
   Он прижал трубку плотнее. Нахмурился.
   - Вы уверены?
   На этот раз слушал не перебивая и лишь изредка вставлял:
   - Так... Понятно... Понятно... Потом он вдруг усомнился  -  Насколько
достоверно?
   Услышав ответ, Мерцалов медленно произнес:
   - Да, конечно, это уже моя  задача.  А  вас  попрошу:  весь  материал
незамедлительно ко мне. И никто, понимаете - никто... Да, конечно. Прошу
извинить. Я и не сомневаюсь. Так, вырвалось...
   Он положил трубку  и  долго  сидел,  опустив  голову,  бессознательно
шевеля челюстями, будто жуя  резинку,  хотя  никогда  в  жизни  этим  не
занимался. Потом снова ухватился за телефон.
   - Виталий? Ну, как игралось?
   - Да нормально...
   - Придется тебя огорчить. Срочно вылетай в Элисту - есть сигнал,  что
там готовится крупный прорыв по линии наркотиков. Надо их на  пару  дней
усилигь.
   Кроме тебя, больше некому.
   - Слушаюсь, - ответил Надворов после крохотной паузы. - Лечу.

***

   - Шеф! - Мисс Кальдер прикоснулась  к  плечу  Урбса.  -  Пора  делать
привал.
   - По-моему, еще рано.
   - У меня точный  отсчет.  Ветеранов  надо  питать.  Потом  прогулять.
Сменить повязки...
   - Черт! - пробормотал Урбс, зная, что она права. - На сколько же  это
нас задержит?
   - Три с половиной - четыре часа. Урбс поморщился.
   - Почему мы не можем везти их в выключенном состоянии?
   - Хотя бы потому, что  отекают  мышцы,  плохо  вентилируются  легкие,
которых у них и так недочет...
   - Вы что, заботитесь об их комфорте?
   - Ничуть. О нашем  благополучии.  Если  они  не  получат  возможности
регулярно двигаться и глубо-Скорее забираем их. И следует где-то получше
спрятаться.
   - Что случилось?
   Но тут Докинг и сам услышал голоса.
   - Кто-то возвр