орядок.
У нас еще немало времени.
   - Не так-то уж и много. Боюсь даже, что нам придется  ввести  в  нашу
программу какие-то коррективы.
   -  Я  прекрасно  помню,  что  мы  собирались  делать.  Через  Майруби
добраться до Нонбасы,  сесть  на  пароход  и  насладиться  плаванием  до
Бомбея, а уже там разделиться. Какие у тебя могут быть возражения?
   -  Из  Кисангани  мне  удалось  позвонить  в  Нонба-су   и   выяснить
расписание.
   Рейс на Бомбей будет хорошо если через две недели. А это значит,  что
времени у нас остается больше, чем мы рассчитывали.
   - Но это же прекрасно!
   - А я и не говорю, что плохо. Именно поэтому мы можем  изменить  наши
планы, в смысле - расширить.  Мы  собирались  катить  в  Нонбасу  прямым
путем, через Майруби. Но  столиц  мы  и  так  с  тобой  навидались,  мне
кажется, достаточно, они были наверняка получше этой.
   - До сих пор я с тобой согласна. А что ты предлагаешь конкретно?
   - Многое. Отсюда недалеко до озера Киву - тут же, в Раинде. Там можно
всласть накупаться - в этом благословенном водоеме не водятся крокодилы,
мне это представляется большим достоинством.
   - Кто нам помешает?
   - Оттуда  спуститься  южнее,  нанять  лодку  и  сплавиться  по  озеру
Танганьика - по всей его длине. Представляешь, какой кайф будет?
   - М-мм... Звучит прекрасно. А что же станет с машиной?
   - Возьмем  с  собой,  только  и  всего.  Высадимся  в  Мпулунгу.  Там
начинается шоссе. Доедем до На-конде, оттуда дорога идет  на  восток,  а
потом на север. Не доезжая Аруша, кладем руль на ост и спокойно доезжаем
до Нонбасы, где нас уже будет ждать пароход.
   - Если только достанем билеты.
   - За  кого  ты  меня  принимаешь?  Я  был  уверен,  что  ты  со  мной
согласишься, и заказал билеты по телефону.
   - Я всегда знала, что ты молодец. И я не зря полюбила тебя.
   - Кроме всего прочего,  мы  делаем  крюк  и  объезжаем  Майруби.  Там
как-никак наше посольство, вежливость потребовала  бы  от  меня  явиться
туда, а чиновники у нас, поверь на слово, ничуть не  лучше  африканских.
Зато в Нонбасе нет даже нашего консульства. Ну, уговорил я тебя? Или еще
надо доказывать?
   Милов смотрел на Еву в упор, выражением глаз досказывая то,  чего  не
хотел произносить вслух. И она поняла; она достаточно давно уже привыкла
понимать его, как и он ее, впрочем.
   - Ну, хорошо. Три недели до  Александрии  мы  провели  вовсе  не  так
плохо, и если предстоящие две будут хотя бы не хуже...
   - Они будут еще лучше, ставлю двадцать против одного!
   - Принимаю. Мало того, считаю - просто чудесно. Спасибо тебе за  этот
замысел. Мне никогда бы не пришло в голову что-то подобное.
   Последовала небольшая пауза.
   - Знаешь, мне кажется, я уже отдохнула...
   Снова  пауза.  Протяжно  скрипнула  деревянная  кровать:  это   Милов
опустился на нее всем своим весом.
   - Пожалуй, я погашу свет, - проговорил он перед тем, - О, конечно же!
   В дверь деликатно постучали. Берфитт поднял брови. Урбс протянул руку
и выключил звук.
   - Войдите!
   В дверях показалась женщина - молодая и далеко не уродливая.  На  ней
был медицинский халат.
   - Шеф, извините за беспокойство. Я только хотела сказать...
   - Минутку. Мисс Кальдер - мистер Берфитт.
   Мисс Кальдер из  нашей  медицинской  команды.  Заслуживает  всяческих
похвал.
   Берфитт улыбнулся.
   - Видимо, я оказался здесь не вовремя?
   - Ничуть, сэр, - ответила женщина сухо. - Я хотела лишь сообщить, что
охотники вернулись, но без дичи.
   - Вот как, - проговорил Урбс недовольно. - Хорошо, благодарю вас.  Вы
можете идти, мисс Кальдер. Она кивнула и вышла.
   - Приятная девушка, - сказал Берфитт, все так же улыбаясь. - Вы  тут,
похоже, не скучаете?
   - Разумеется.  Но  она,  к  сожалению,  не  имеет  к  этому  никакого
касательства.
   Так что вы скажете относительно услышанного?
   - Да, это он, - ответил Берфитт. - И не очень, надо сказать, сдал  за
эти годы. Паренек хоть куда. И дама его тоже  весьма  мила...  на  слух.
Можно только позавидовать. Он неплохо прикрылся. Правдоподобно. Но никто
на свете не заставит меня поверить, что эта старая ищейка оказалась  тут
просто так, по стечению обстоятельств. Урбс, вы уверены, что  нигде  нет
никаких проколов?
   Только откровенно. Вы знаете, к чему приводит неискренность,  не  так
ли?
   - Насколько я понимаю, наш постоялец не из ваших  друзей?  -  уточнил
Урбс. - И не добрый знакомый?
   - Добрым я бы его не назвал... Самое смешное,  что  лет  десять  тому
назад я встретился с ним именно здесь. Тогда еще не существовало Приюта,
а место это называлось просто Фермой.
   - Ищейка?
   - В те времена он котировался достаточно высоко. Был хорошо натаскан.
   - Однако, судя по тому, что я о вас знаю, он не добился успеха, иначе
в вашей биографии возникли бы серьезньде пробелы.
   - Разумеется, он ничего не нашел. И не мог, кстати. Здесь  ничего  не
было.
   Но все же несколько позже им удалось перегородить тропу -  правда,  в
другом месте.
   - Гм, он все еще на службе? - спросил Урбс.
   - Его имя мне уже  некоторое  время  не  встречалось  среди  активных
деятелей.
   - Может быть, его упрятали за ширму? Раз  уж  вы  полагаете,  что  он
оказался туг не случайно.
   - Я еще не пришел к выводу. Так или иначе, если он даже не на службе,
надо обращаться с  ним,  как  с  активным  сыщиком.  Он,  насколько  мне
известно, из таких же, что и я: подобные люди не уходят в  отставку,  их
выносят  в  гробу.  Таким  характерам,  дорогой   Урбс,   можно   только
завидовать.
   - Черта с два! - хмуро усмехнулся собеседник. - Завидовать ему,  если
он приехал сюда, чтобы что-то вынюхать, может  только  последний  дурак.
Или тот, кому хочется поскорее умереть без особых хлопот.  Что  касается
отношения к нему, то мы чисты перед  любым  законом,  как  новорожденные
младенцы. Конечно, бывают накладки даже в самой  лучшей  системе.  Но  у
меня все благополучно, а если говорить о проколах, то их  в  принципе  в
мое время не было. Правда, как-то раз хотел уйти  один  из  сотрудников.
Хотя это, по сути, не прокол: он ушел недалеко.
   - Понимаю. У вас по-прежнему твердый характер.
   - Иначе здесь нельзя.
   - Пожалуй. Ну а этот, сегодняшний? Я имею в виду пациента, о  бегстве
которого вам доложили сразу после приземления. О, я услышал этот  доклад
чисто случайно - свойство моего слуха.  Вам  не  кажется  подозрительным
такое совпадение: пациент бежит, а через несколько часов тут  появляется
наш старый знакомец да еще с дамой? Вы верите в такие случайности, Урбс?
   - Я вообще ни во что не  верю.  Кроме  того,  что  вижу  собственными
глазами.
   Возможно, это совпадение, возможно, нет. Однако если наши  гости  вас
волнуют, то мы можем разобраться с ними без хлопот.
   - Не стану возражать. Но мне было  бы  куда  спокойнее,  если  бы  мы
расстались с ним по-хорошему.
   - Как прикажете вас понимать? Хотите отпустить его?
   - Маршрут их нам теперь известен.  Было  бы  неплохо  какое-то  время
повести парочку на поводке, а потом, достаточно далеко от нас,  устроить
им внезапное и пристойное расставание с жизнью, например, поставить им в
машину часы с "кукушкой"... До утра у нас уйма времени. Они, я  полагаю,
еще долго будут заняты друг другом.
   - Неплохо было бы проверить.
   - Вот и проверьте. Кто вам мешает?
   Урбс включил звук. Несколько секунд оба настороженно  прислушивались.
Ни единого слова, разве что какие-то обрывки. И стоны. И скрип кровати.
   -  Видите,  -  сказал  Урбс,  выключая.  -  Недвусмысленные  звуковые
эффекты.
   Итак, они заняты. Оборудуем машину?
   - Мне все-таки не совсем понятно... - медленно проговорил Берфитт.  -
На что он рассчитывал, снова появляясь здесь? Что у нас короткая память?
Что сменился персонал? Конечно, он вряд ли ожидал  увидеть  тут  меня...
Хорошо, если он не связан с моими делами. Но на сей раз они  раскидывают
сети очень широко.
   - Вы уже второй раз, если не третий, говорите о  вашей  миссии.  Меня
терзает любопытство. Видимо, речь идет не о нашем обычном  товаре?  Если
так, то у меня возникают сомнения, могу ли  я  подвергать  нашу  систему
какому-то дополнительному риску? Уровень моей ответственности...
   -  Пока  я  здесь,  забудьте  о  ваших  уровнях,  Урбс.  У  меня  все
полномочия.  Вам  если  и  придется  отвечать  за  что-то,  то  лишь  за
скрупулезное выполнение моих приказаний. А волнения и  тревоги  оставьте
на мою долю.
   Урбс усмехнулся.
   - Охотно. В таком случае буду ждать указаний. Что же касается  нашего
постояльца... вы полагаете, он узнал вас?
   - У полицейских тоже хорошая память.
   - Да, расчет, мне кажется, был неплохим. Если, конечно, это на  самом
деле расчет. Ведь, не окажись вы сегодня здесь, никто бы не опознал его.
Я-то никогда с ним не встречался.
   - Это верно. Вот вам еще одно  совпадение  -  или  случайность,  если
угодно.
   Ну что же, на этот раз ему крупно не повезло.
   - Значит, готовим машину?
   - Обе, для верности.
   - Будь по-вашему. Я вызываю Вернера. Это мой помощник по технике.
   - Да. Пусть делает. А у нас еще есть о чем поговорить.
   В дверь негромко постучали.
   - Открыто!.. Вошел мужчина.
   - Вы прямо-таки читаете мысли, Вернер, - сказал Урбс. - Я только  что
хотел  пригласить  вас.  Впрочем...  Что  с  вами  приключилось?   Живот
схватило? Примите таблетку...
   - Шеф, - обратился к нему Вернер, - группа вернулась.
   - Уже знаю. Под ручку с черным, я надеюсь?
   - В том-то и дело, что нет. Они не нашли его.
   - Не понимаю. С собаками - и  не  найти  сбежавшего  негра?  Будь  он
птицей  или  хотя  бы  летучей  мышью,  я  бы  еще  понял.  Но  он  ведь
передвигается по земле, как все мы, грешные. Машины, насколько известно,
ему никто не предоставлял, мой вертолет  на  приколе...  Объясните  мне,
Вернер, раз все  было  так  хорошо  организовано,  как  беглецу  удалось
ускользнуть?
   - Темно. Новолуние. Он оказался отменным бегуном. Первым добрался  до
воды.
   Собаки сбились.
   - А вы все стояли разинув рты и смотрели вдогонку?
   - Меня там не было, шеф, вы это знаете. Наши заметили  и,  по  словам
Костера, обстреляли его, когда он был еще на этом берегу.  Скорее  всего
ранили.
   Найдены следы крови. Но он ушел - рана, видимо, легкая.
   - Да уж наверное - если человек мчится, как лошадь  на  "Гран-При"...
Как далеко он может уйти до утра?
   - Разве что в глубину парка. Дороги мы контролируем. Люди с собаками.
   - Да, вы меня огорчили, Вернер, очень огорчили. А у меня сложилось  о
вас хорошее мнение... Так вот, с рассветом надо отыскать  его  и  взять.
Если получится - живым, но не обязательно. Теперь слушайте  внимательно.
Я вам объясню, что вы должны сделать немедленно. Возьмите двое  часов  с
"кукушкой"  и  оборудуйте  обе  машины,  что  стоят  за  забором.  Наших
постояльцев. Установите... ну,  скажем,  на  два  часа  после  включения
мотора. С обычной дозой. Надеюсь, у вас есть все необходимое?
   - Слушаюсь, шеф. О да, у нас имеется все, что нужно.
   - Скажите доктору Курье, пусть срочно зайдет ко мне.
   - Будет исполнено. Чертов негр! Хотя пусть даже он и удерет, что  он,
собственно, может сказать? Лесной дикарь...
   - Он кто - тугси?
   - Какая разница? Будь он хоть ватусси...
   - Никакой, если он действительно  лесной  негр  или  даже  рыбак.  Но
согласитесь, Вернер, в его поведении - в этом самом побеге, в  том,  как
он   вырубил   охранника,   чувствуется   определенный   стиль.    Стиль
тренированного специалиста.
   - Гм... Наверное, шеф, вы, как всегда, правы.
   Теперь и мне начинает казаться... Недаром же он додумался  прихватить
с  собой  мешок  с  отходами.  Зачем  они  понадобились   бы   человеку,
стремящемуся просто унести ноги?
   - Об этом вы не сказали, Вернер! Какие отходы? Те, что...
   - Те самые, шеф.
   - Может, он каннибал?
   - Вряд ли. Боюсь, что нам его подсунули.
   - Заготовщики?
   - У них, конечно, не было такого намерения. Но он  умело  подставился
им - они и схватили. После  всех  совпадений  я  не  исключаю.  Вы  тоже
подозреваете его?
   Вместо Урбса ответил Берфитт; на сей раз его голос не был мягок.
   - И очень сильно. Он бежит, да еще не с пустыми руками  -  и  тут  же
появляется опытный полицейский, используя вместо фигового листочка даму,
которая, кстати, вполне может быть из той же команды.
   - Мне тоже так кажется, сэр, - кивнул Урбс. -  Теперь  дело  выглядит
так: если мы дадим уехать этим двоим, что сейчас нежатся рядом  с  нами,
то они смогут перехватить его где-нибудь неподалеку  еще  до  того,  как
наши машинки сработают.
   А после этой  встречи  -  как  знать,  они  могут  бросить  машины  и
исчезнуть неизвестно куда. Ведь не я один  располагаю  вертолетом  -  их
развелось великое множество.
   - Пожалуй,  в  ваших  словах  есть  резон...  -  медленно  проговорил
Берфитт, привычно улыбаясь. - Ну хорошо, пусть они  натешатся  и  крепко
уснут, тогда вы их нейтрализуете. А потом  на  их  же  машинах  отвезете
подальше, и  там  пусть  "кукушки"  сработают.  Мы  же  должны  остаться
совершенно в стороне.
   - Вернер, вы все поняли?
   - Да, шеф, я так и сделаю.
   Вернер осторожно затворил за собой дверь.
   - Вернемся к делу, сэр... - Урбс невольно понизил голос. -  Эта  ваша
миссия... не связана ли она с похищением того вещества?..
   - Тсс! Ни слова об этом.
   - Здесь можно говорить совершенно спокойно.
   - И все же - ни полслова!
   - Тем не менее... Я ведь понимаю, что вы оказались здесь не только из
желания повидаться со мной. Вам нужны мои услуги - я  же  вас  знаю.  Но
всякая услуга стоит денег в зависимости от ее важности. Поэтому  я  хочу
знать, в чем суть дела.
   - Раньше вы не были таким любопытным.
   - Меняются времена и с ними характеры, не так ли? Одним  словом,  мне
нужна откровенность, Берфитг.
   - Лишь до известного предела, друг мой. Ради вашего же спокойствия. В
конце  концов,  в  данном  случае  ваше  учреждение  -  не   более   чем
транспортная контора. Мне нужно перевезти некий  груз.  У  вас  же  есть
необходимые для этого средства, а именно -  контейнеры.  Я  нанимаю  их,
арендую, если угодно. Вот и все, что вам следует знать, а вашим людям  -
и того меньше.
   - Собственно, о каких контейнерах идет речь? -  На  маловыразительном
лице Урбса на сей раз легко читалось полное непонимание.
   - Вы что, все еще нуждаетесь в объяснении?
   - Вам придется сделать  это  со  всеми  подробностями.  Иначе  мы  не
договоримся.
   - А вы стали упрямым, Урбс.
   - Иначе не проживешь. Итак?
   - Не сейчас. И не здесь.
   - Я уже сказал вам: тут совершенно безопасно.
   - Не уверен. Если этот ваш постоялец приехал  сюда  действительно  не
случайно, от него следует ожидать всяческих сюрпризов. Я объясню вам,  в
чем дело, когда сочту возможным.
   - Только не откладывайте в долгий ящик.
   - Да вы еще и нетерпеливы!
   - Не люблю терять времени зря.

***

   - Слышала бы ты, в чем они тебя подозревают, - едва слышно проговорил
Милов.
   - Знаешь, - откликнулась Ева, - мне уже осточертело скрипеть кроватью
и сладострастно стонать без всякого на то основания. Это и в самом  деле
так необходимо?
   - Ты даже представить себе не можешь, до какой степени. Ну,  соберись
с силами: еще совсем немного... Там идет очень интересный разговор.
   Он сидел на стуле у самой стены, куда не доставал  взгляд  объектива,
вмонтированного в качающуюся головку вентилятора. На голове Милова  были
наушники, провод от которых тянулся к маленькой черной коробочке, в свою
очередь, соединенной тонким проводом с тем же вентилятором.
   - Странное совпадение, да,  -  пробормотал  он.  -  Поистине  вовремя
появился здесь мой старый знакомец, весьма авторитетный человек... Что?
   В вечернем полумраке, царившем в комнате, он все же заметил, как  Ева
приложила палец к губам. Милов сорвал наушники.
   - Дверь... - она указала рукой. - Кто-то подходил...
   - Лежи. Продолжай...
   Он подкрался к двери, резко распахнул. За нею  не  оказалось  никого.
Только спланировал на пол листок бумаги, сложенный пополам. Милов поднял
его, там было несколько слов по-английски. Он прочел,  покачал  головой,
посмотрел на Еву,  прочел  еще  раз,  для  верности  включив  ночник,  и
усмехнулся:
   - Интересно. Выходит, что... Но это потом.
   - Что это? Надеюсь, не счет?
   -  Нет,  конечно.  Всего  лишь...  повод  для  размышлений.  А  также
подтверждение того, что я успел услышать.
   - Что-нибудь интересное?
   - Самое интересное то, что нам надо немедленно уносить  отсюда  ноги.
Мы им очень не понравились, в первую очередь я. И эту свою неприязнь они
намерены выразить в действиях...
   Милов умолк и, поднявшись со  стула,  принялся  бесшумно  отсоединять
свою аппаратуру.
   - Теперь наша задача - мгновенно собраться.
   - Дан!..
   - Ну что поделать, счастье мое, что ты связалась с таким человеком...
   Оставаться  тут  нельзя:  нас  просто  убьют.  А  кроме  того...  мне
померещилась  одна  мыслишка,  и   мы   незамедлительно   попробуем   ее
подтвердить - или, напротив, опровергнуть... Ты одеваешься?
   - Зажги, пожалуйста, свет.
   - Ни в коем случае! Мы уснули, изможденные любовью,  и  до  утра  нас
никто не в состоянии будет разбудить. Вот, я нащупал... тут что-то твое.
Собирайся, собирайся. В темпе.  Впереди  не  так  много  времени,  а  до
рассвета мы должны успеть...
   - Я очень хотела бы выспаться.
   - Имею в виду  такую  перспективу.  Но,  к  сожалению,  это  придется
отложить на неопределенное время. Ты готова?
   - Сейчас...
   - Тебе давно не приходилось вылезать из окон?
   - Разве что в детстве.
   - Значит, недавно. Тем лучше.
   - Льстец!
   - Ничего подобного, всего лишь воздаю должное.
   - Я готова.
   - Прекрасно.
   Милов заботливо уложил в сумку свое  оборудование.  Он  понимал,  что
прослушивание следовало бы продолжить - мало ли какие интересные вещи он
смог бы еще услышать, однако сейчас самым разумным было поскорее уносить
ноги.
   Он стал медленно, по миллиметру, поднимать  оконную  раму.  Осторожно
высунул голову. И туг же втянул ее обратно.
   - Ах, sheet!..
   - Что такое?
   - Всего лишь сторож - у выхода из патио. А ведь днем он сидел в  этой
будке, верно? Да, они явно встревожены. Ну что же, придется  действовать
в соответствии с обстоятельствами. Аккуратно  собери  сумку.  Не  забудь
время от времени стонать сквозь сон. Я сейчас вернусь.
   - Куда же ты?..
   Но Милов уже исчез за окном.
   - Доктор, хочу выразить вам мое удовольствие:  я  видел  ваших  милых
ветеранов и полагаю, что они находятся в прекрасном состоянии.
   - Очень рад вашей похвале.
   - Однако весьма скоро вам придется побеспокоить их. Я хочу, чтобы  вы
приготовились к тора-кальным операциям на каждом пациенте. А то, чем  вы
занимались до сих пор - ампутации, резекции, - уже не актуально.
   Хирург пожал плечами.
   - Мне это представляется бессмысленным. Какие торакальные операции вы
имеете в виду? И зачем они?
   - Вы будете удалять две доли легкого у каждого пациента.
   - Но зачем?
   - Это я вам объясню по ходу действия. Да вы сами поймете. Одного-двух
прооперирую я сам, вы будете ассистировать.
   - Ну, если шеф разрешит...
   - Я разрешу, - сказал Урбс. - Стимуляторы уже вшиты?
   - Разумеется.
   - Хорошо. Тогда идите и готовьтесь. Это  действительно  очень  важно.
Доктор Курье вздохнул.
   - Понимаю, шеф.
   - Вот и прекрасно. Иного я не ожидал. Идите.
   Берфитт несколько секунд смотрел на закрывшуюся за врачом дверь.
   - Весьма вероятно... - пробормотал он негромко.
   - О чем это вы?
   - Возможно, это и он. А может быть, нет.
   - Он - это он, естественно. Берфитт мотнул головой.
   - Я имею в виду: он или кто-то другой помог  тому  негру  сбежать?  Я
достаточно хорошо разбираюсь в этой технологии, чтобы понять:  если  тот
был обработан по всем правилам, он уже не сел  бы  даже  на  горшок  без
команды.
   Значит,  его  не  обработали?  Пощади