олько где их взять?
   - И все-таки пусть Мила попробует. Нельзя  же  просто  так  сидеть  и
ждать!
   За это время на  них,  может  быть,  уже  нападут...  -  Погодите,  -
остановила их Зоя. - Спросим у него. Он лучше нас  в  этом  разбирается.
Скажите: можете помочь нам связаться с Землей?
   - Объясните, что это значит...  Объяснение  заняло  несколько  минут.
Проницатель в конце концов сказал:
   - Если кто-то из вас будет посылать  туда  свой  сигнал...  -  Будет!
Будет!
   - ...тогда я смогу  дать  достаточно  энергии.  И  по  нашему  каналу
известие дойдет - если только там есть кто-то, настроенный на... - Есть,
конечно! Когда вы сможете?..
   - Мне все равно. Сейчас.
   - Вот и прекрасно. Откуда лучше всего?
   - Да отсюда же, - сказал Луговой. - Тут вводы наших антенн, тут все.
   -  Идите  за  Милой  кто-нибудь!  Да  быстрее,  быстрее,  ну  что  вы
копаетесь!
   - Слушаюсь, Судья, - очень  серьезно  сказал  капитан  Устюг.  -  Но,
может, все-таки отложим - совсем ненамного?  Вряд  ли  какой-нибудь  час
сыграет здесь роль.
   - Что изменится за час?
   - Нас ведь просили разыскать устройства Бромли на обшивке и  хотя  бы
проверить - на месте ли они  и  в  порядке  ли:  нам  ведь  с  ними  еще
работать. Мы с Сашей попробуем снять их; если окажется, что  надо  долго
возиться - хотя бы заглянем  в  них  прямо  там.  Возможно,  понадобится
консультация с автором -  а  мы  не  сможем  вызывать  их  через  каждые
полчаса, да и они нас - тоже.
   - Справишься ли ты за час? - усомнилась Зоя.
   - Возьмем катер. Доберемся быстро, тем  более  где  искать  первый  -
известно: где-то на пути к турмодулю, помнишь ведь - Рудик бормотал... -
Ну, не знаю... Ты говоришь - час?
   - Думаю, управимся и быстрее.
   - Ладно. Но через час - успеете или нет - мы начнем вызывать Землю. А
быстрее все  равно  я  вряд  ли  смогу  подготовить  Милу:  придется  ее
простимулиро-вать перед этим, она сильно ослабла.
   - Решено. А вы, ребята, тем временем...  -  он  обратился  к  молодым
гардемаринам, - собирайте всю вашу команду. Все Королевство.  Аврал.  По
местам стоять, батареи восстанавливать... Он так и  знал,  что  корабль,
пока он существует, пока обломки  его  не  разлетелись  в  пространстве,
остается кораблем - пусть даже вдвое, втрое больше лет  пройдет.  Придет
день - и он  снова  начнет  очередной  разгон...  -  Побежали,  штурман.
Одеваться, и - в катер. Самым полным.

***

   Оделись и добрались до катерного эллинга в рекордно быстрый срок. Там
все было в порядке, как показывала контрольная  камера.  Только  попасть
внутрь оказалось невозможно: автоматика подтвердила, что  выпускной  люк
эллинга открыт, катер - в пространстве.
   Это было неожиданно. Непонятно. И тревожно.
   Непонятно - потому, что катерный эллинг был не тем местом, куда может
войти каждый желающий. Только член экипажа.
   Не они двое, естественно. И не Рудик; тот все еще не мог даже  встать
с койки.
   Четвертым  членом  экипажа  была  Вера.  Но  с  ней  они  только  что
расстались в Центральном посту, где  писатель  держал  ее  за  руку  так
крепко, что и захоти она - вряд ли смогла бы высвободиться. Значит, и не
она. Передать же кому угодно другому свое право доступа  она  не  могла:
это не ключ был или какая-то карточка, а  папиллярные  линии  пальцев  и
радужная  оболочка  глаз,  надежно  хранившиеся  в  памяти  контрольного
компьютера.
   Но, может, она довела кого-то  до  входа,  открыла  эллинг,  впустила
другого человека, а сама вернулась назад?
   Следовало проверить. Немедленно.
   - Постой, - сказал Луговой. - А Карский?
   - Да, конечно, - сказал капитан. - Карский.
   У него - земная универсальная карточка. Управлять  катером  он  умел,
это оба помнили с давних  времен.  И  к  тому  же...  "Вера,  -  подумал
капитан. - Только что она была с писателем.  И  не  просто  так.  Что-то
между ними есть". Но там, в Центральном посту, он совсем забыл, что Вера
ведь - жена  Карского.  Разрыв?  А  значит  -  жизнь  кажется  конченой,
бессмысленной, и возникает сильное,  очень  сильное  желание  -  учинить
что-то такое!.. Если не с кем-то другим, то с самим собой.  Это  капитан
отлично  знал  по  собственному  опыту.   Его   тогда   спасло   чувство
ответственности за корабль, за экипаж и пассажиров. Карского ничто такое
не сдерживало. От него сейчас ничего не зависело, и  он  ни  за  что  не
отвечал.
   - Пошли!

***

   - Уже? - обрадован но воскликнула Зоя.  Она  вовсю  хлопотала  вокруг
полусонной Милы, полулежавшей в штурманском кресле.
   - Еще,  -  кратко  ответил  Устюг.  Зоя  отлично  разбиралась  в  его
интонациях.
   И поняла: что-то неладно.
   - Что случилось?
   Капитан ответил не сразу. Он оглядел штурманскую,  потом  выглянул  в
ходовую рубку.
   - Где Вера?
   - Ушли, по-моему. С писателем. Да что,  собственно...  Ответить  было
некому: оба судоводителя уже исчезли за дверью.
   - Куда сначала?
   - К администратору. Ближе, и по дороге.
   В лифте капитан включил срочный спуск.

***

   - Администратор, извините за вторжение... Карский был в фартуке  и  с
ножом в руке. Мелко крошил что-то на доске.
   Словно бы ничего не произошло. Только глаза  были  как  бы  неживыми.
Погасшими.
   Однако вошедших он встретил любезно. Сказывалась школа политика.
   - Милости прошу. Садитесь. Может, не откажетесь пообедать со мной?  Я
тут решил немного поэкспериментировать - в очередной раз... - Благодарим
за приглашение. К сожалению, дела... Карский понимающе кивнул  и  слегка
развел руками - как бы давая понять, что в этом ничем помочь  не  может.
Может быть, в чем-то другом?
   - Могу я вам чем-то помочь?
   - Скажите, администратор: в последнее время - дни, часы - вы заходили
в катерный эллинг? Или провожали туда кого-нибудь? Открывали эллинг?
   Карский удивленно посмотрел на капитана.
   - С этим устройством, - сказал он неторопливо, - у  меня  связаны  не
самые приятные воспоминания, как вы, вероятно, помните. И с той  поры  я
ни разу и близко не подходил... Да и что мне там делать? - Тут в  глазах
его мелькнула мгновенная искорка. - Ах, вы  полагаете,  что  случившееся
могло  подтолкнуть  меня...  Хотя,   возможно,   вы   не   знаете...   -
Догадываемся, - кратко ответил Устюг.
   - Ну да. Нет, поверьте мне, мысль о подобном решении  вопроса  мне  в
голову не  приходила.  Вот  если  бы  это  было  политическое  крушение,
позорное, оскорбительное - тогда, может быть. Но это - простое житейское
дело. Так что поверьте... - Мы верим. Скажите: а ваша карточка - у  вас?
В сохранности?
   - Видимо, произошло что-то неприятное. С катером?
   - Кто-то угнал его. Ничто не  взломано,  кто-то  вошел  в  эллинг  по
праву.
   - Понимаю. Интересно. Карточка? Да тут она  -  на  письменном  столе.
Сейчас.
   Поискав с минуту, он поднял брови:
   - Странно - не могу найти... - Ясно. Кто заходил к  вам  в  последнее
время?
   - Кто же? Минутку... Нарев. Вера, конечно, - перед тем, как...  Ну  и
Орлана, дочь - у нас с ней был деловой разговор.
   - Нарев... Его мы только что видели - значит, не он.  Хотя,  конечно,
если бы ему понадобилась ваша карточка - вряд  ли  он  удержался  бы  от
соблазна. Вера? У нее и так повсеместный допуск.
   - Вы думаете, Орлана? Ну, не знаю... Хотя,  конечно,  в  ее  возрасте
люди бывают способны на самые неожиданные поступки.  Тем  более,  что...
м-да.
   - Вы хотели что-то добавить?
   - Видите ли, сегодня с утра она была не в лучшем  настроении,  далеко
не в лучшем - по причинам и личным и, я бы сказал, политическим. В столь
нервозном состоянии - возможно, она и взяла мою карточку. Но,  насколько
я помню, вы ведь учили ее обращению с катером? Помню, в те  времена  она
даже со мной консультировалась. Но ведь это можно  легко  установить:  с
катером же есть связь.
   - Пытались. Пока - без ответа. Но попробуем еще, конечно. Нам  просто
катер срочно понадобился - а его нет.
   - Может, вы хотя бы намекнете - что же происходит сейчас на корабле?
   Объяснять ему - это, конечно, потеря времени. Но, может  статься,  не
напрасная?
   -  В  двух  словах,  администратор...   Карский   слушал,   казалось,
внимательно. Однако как-то  отрешенно.  Словно  бы  все  это  его  и  не
касалось вовсе, а происходило где-то далеко-далеко, с  кем-то,  кого  он
никогда не знал и не узнает. А когда капитан умолк - проговорил лишь:
   - Да, сложная ситуация, весьма. Но я надеюсь, что вы  с  нею  успешно
справитесь. Ведь вы сами будете вести переговоры?
   - У нас - другая задача, - ответил капитан только из вежливости.
   - Извините. Чем же вы займетесь - более важным?
   - Пойдем прогуляться по обшивке, - ответил капитан уже в дверях.
   - Во всяком случае, от души желаю вам успеха.
   И снова повернулся к столику, на котором стряпал.
   Капитан и штурман только переглянулись. Луговой  пожал  плечами.  Они
раскланялись и вышли.
   Администратор снова принялся крошить лук - свежий, с грядки, у него в
саду было несколько таких, и там росла всякая  зелень  -  результат  его
трудов. Но движения почему-то замедлились, сделались менее  точными,  он
даже чуть не резанул себе по пальцу. Прошло еще несколько минут -  и  он
сдался,  отложил  нож,  вытер  слезившиеся  от  лука  глаза.   Мысли   о
предстоящем обеде отступили куда-то вдаль,  освобождая  место  другим  -
непрошеным, но неожиданно завладевшим сознанием.
   Он, помимо воли,  привычно  анализировал  услышанное.  Насколько  это
реально?
   В новейшей истории Федерации прецедентов не было.  Но  это  вовсе  не
означало, что такого рода  события  невероятны.  И  пусть  достоверность
составляет лишь сотые доли процента - это совсем не  значит,  что  такой
угрозой можно пренебречь. А угроза Земле - не просто вопрос судьбы одной
планеты. Не будет ее - и неизбежно начнется распад Федерации  -  сначала
обозначится локальными, как бы  незначительными  событиями,  но  реакция
будет цепной. Центробежные силы два десятка  лет  тому  назад  ощущались
достаточно сильно - и надо полагать, за это время они  не  ослабли:  для
этого не было предпосылок. Значит, речь  идет  о  судьбе  Федерации.  И,
конечно, капитан прав - Землю необходимо предупредить незамедлительно.
   Предположим, они установят связь. Уже, наверное,  установили.  С  кем
они будут разговаривать? Их корреспонденты на Земле,  судя  по  рассказу
капитана, - двое ученых. Все ведется в частном порядке, государство даже
не в курсе этих поисков. И для того, чтобы с такой вот  малоубедительной
на первый взгляд информацией пробиться на самый  верх,  к  первым  лицам
сегодняшней администрации, потребуется  время.  Много  времени.  Карский
прекрасно помнил существующие во власти порядки. И  отлично  представлял
себе, как это будет происходить. Сначала просьба о связи с властью будет
просто-напросто  отвергнута.  Мало  ли   людей   обращаются   наверх   с
фантастическими      пожеланиями,      проектами,      предупреждениями,
предсказаниями? Для того,  чтобы  дойти  до  верхов,  информация  должна
миновать мощные фильтры референтно-секретарских служб, на каждом  уровне
власти - своих.
   И - никто, наверняка никто в этих  службах  не  вспомнит  о  странном
инциденте - о давней, чуть ли  не  сотню  лет  тому  назад,  встрече  на
планете Комора с кем-то непонятным; встрече, в архивах сохранившейся как
"Дискуссия с привидениями".
   Нет, не вспомнит ни один референт или  помощник.  Да  и  потом,  даже
продравшись через них, обращение к власти будет  заново  рассматриваться
на каждой ступени государственной пирамиды. Так оно было и так наверняка
обстоит и сейчас. Да и в самом  деле:  что  такое  для  государственного
чиновника - ученый? Что - капитан какого-то там корабля? Их  вызывают  и
выслушивают, когда в них возникает нужда.
   В них - а не у них. Время  будет  ползти.  А  те,  другие,  ждать  не
станут. У них - свои интересы, свои планы и свои графики действий. И  не
успеют разобраться с делом на каком-нибудь третьем снизу уровне,  как...
Безнадежно.
   Вот если разговора с властью потребует другая власть  -  то,  что  по
представлениям чиновников является властью... Если  встречи  -  хотя  бы
лишь акустической  -  с  нынешним  администратором  Федерации  потребует
равный ему по положению (только в  иное  время)  администратор  -  тогда
процедура упрощается до формулы "дважды два".
   "Администратор  Карский  требует  срочной  беседы  с  администратором
Имярек".
   Вот нужная формула! И еще - магическая добавка: "Приоритет - ноль!"
   Существующее лишь для узкого  круга  обозначение  жизненной  важности
вопроса.
   Жизнь или гибель. В обход всех и всяческих планов и очередей.
   Администратор Карский! Давно уже он даже в мыслях  не  именовал  себя
так.
   Это было уже древней историей. Так думалось. Ан нет. Жив курилка!
   Карский думал - и  как  бы  оживал.  Молодел.  Выпрямлялся.  И  глаза
начинали блестеть, как встарь.
   Да, разговаривать с планетой от имени корабля следует именно  ему.  И
только ему. Иначе - никакого успеха.
   Администратор торопливо развязывал ленты фартука.

***

   Первый черный ящик нашли быстро - помогла  наводка  Рудика.  И  сразу
поняли, что снять и забрать его в корабль не удастся: ящик не на  болтах
был, а основательно приварен к  обшивке  корабля.  Потому,  наверное,  и
удержался на месте во время всех пертурбаций. А вот открыть кожух смогли
быстро. Капитан светил в два мощных фонаря, штурман срисовывал схему;  к
счастью, собрана она была в основном из стандартных элементов  -  только
сама схема была непривычной.
   Закончили, закрыли. С полминуты постояли, всматриваясь в пространство
в надежде увидеть где-нибудь поблизости катер;  не  увидели.  Но  нельзя
было сейчас раздваиваться, надо было решать задачу номер один.
   Второй ящик пришлось поискать. Капитан все  тревожнее  поглядывал  на
часы.
   Время летело со скоростью света. Искали более получаса: ящик оказался
не там, где должен был  находиться,  по  мнению  Земли,  не  на  трюмном
модуле, а на энергодвигательном. И, как и первый, приварен намертво. Тут
схема была посложнее. И пока ее сняли,  ушло  времени  еще  больше,  чем
предполагали даже со всякими перестраховками.
   Закончив, снова поискали катер  взглядами;  капитан  попробовал  даже
вызвать его по связи  из  скафандра,  но  никакого  ответа  не  получил.
Впрочем, он и не очень-то надеялся на успех.
   Вернулись без приключений. Быстро вылезли из скафандров  и  торопливо
вошли в Центральный пост, где  и  должен  был  происходить  внеочередной
сеанс связи с Землей.

***

   Катер же между тем улетал все дальше от корабля.
   Орлана же, кажется, вовсе и не замечала этого. Вернее - не сознавала.
Это бьшо неважно. Главное - сейчас она была одна, совершенно одна. Как и
хотела.
   Одна. И никто не мог глянуть на нее  с  сочувствием  или  со  скрытой
усмешкой, никто - увидеть ее такой, какой она была сейчас:  растерянной,
обиженной, со следами слез на щеках, а если  бы  ей  сейчас  пришлось  с
кем-то разговаривать, то  и  голос  выдал  бы  ее  состояние:  дрожащий,
срывающийся... Она сама не ожидала, что будет так вот переживать.  Дело,
конечно, не в любви: ничего подобного она не ощущала. Но - в  самолюбии.
Самолюбие королей легкоранимо. Ранено самолюбие - ранен король. Но никто
не должен видеть  его  таким.  Монарх  должен  зализывать  свои  раны  в
одиночестве.
   Этим она сейчас и занималась.
   А корабль - что же, он никуда не денется. Когда душа успокоится - она
вернется, конечно. Никаких глупостей  делать  не  станет.  Ее,  конечно,
будут расспрашивать: где была, куда летала, зачем? Она не ответит,  лишь
загадочно улыбнется. Тайна будет окружать ее. У  королей  всегда  должны
быть свои тайны, над которыми потом долгие  годы  станут  ломать  головы
историки.
   Катер улетал все дальше. Правда, шел уже в инерционном режиме, моторы
Орлана выключила: шум  и  легкая  вибрация  мешали  ей  сосредоточиться.
Сейчас было тихо. Тишина лечит.

***

   Сеанс связи уже шел. Спящая Мила выговаривала слова, возникавшие в ее
мозгу по приходившим с далекой Земли сигналам:
   - Но мы не можем... Комиссар только что звонил туда... Сказали  -  не
раньше, чем через две недели!
   Зоя воскликнула возмущенно:
   - Но это же все равно, что никогда! Вы сказали им, что  Земле  грозит
опасность, самому существованию Земли!
   Неизбежная пауза. И ответ:
   -  Нам  сказали  -  ни  одна  специальная  служба  не  видит  никаких
предпосылок... Спросили - от кого следует информация.
   - От Судьи человечества "Кита"!
   - Это мы уже пытались объяснить. Нам сказали, что ни такого мира,  ни
такой должности нигде не зарегистрировано, а значит, их нет. Убедительно
просили прекратить розыгрыш.
   Зоя, не выдержав, закрыла лицо руками. Но тут же отвела ладони.
   Вопросительно глянула на Нарева. Тот лишь развел руками.
   - Наверное, надо прекратить сеанс -  пока  не  придумаем  чего-нибудь
убедительного. Если бы хоть капитан подоспел. Что они там копаются -  не
понимаю... Зоя услыхала торопливые шаги первой.
   - Вот и они!
   Капитан посмотрел на нее - и понял, что успеха нет.
   - Не смогли соединиться?
   - С этим все в порядке. Но они не  хотят  принимать  всерьез.  Может,
хоть ты убедишь их?
   - Там на приеме есть кто-нибудь из администрации?
   - Да нет же, Функу сказали, что власть не занимается спиритизмом.  Мы
для них - никто, понимаешь - никто... - Сейчас попробую доказать  им,  -
сказал Устюг решительно.
   Но убеждать чиновников ему не пришлось. Потому что в  противоположную
дверь неожиданно для всех вошел Карский.
   Таким его на корабле не видели уже очень давно.
   Впервые за долгие годы он надел официальный костюм - тот,  в  котором
должен  был  показываться  людям  как  Администратор  Федерации.  Костюм
сделался узковат, однако выглядел все еще внушительно.
   Но еще больше перемен  произошло  в  лице  администратора.  Оно  было
серьезным, а главное - выражение  его  стало  властным,  чуть  надменным
даже. Глаза полузакрыты. Голова откинута.
   - Он пришел все-таки, - прошептал штурман  капитану.  Устюг  даже  не
кивнул: очевидный факт не нуждался в подтверждении.
   - Извините,  капитан,  -  сказал  Карский  -  и  голос  его  оказался
неожиданно чистым, звучным, с выразительной  интонацией.  -  Думаю,  что
говорить с руководством Федерации лучше мне, а не вам: меня и  выслушают
иначе, и воспримут по-другому. Не сочтите за обиду, но согласитесь:  это
мое дело.
   - Конечно, администратор, - согласился капитан.
   Карский заговорил - четко, словно диктуя:
   - Передайте:  говорит  Администратор  Федерации  Карский.  Мне  нужна
немедленная связь с  действующим  Администратором.  Передайте  в  случае
сомнений: приоритет - ноль! Отвечайте!
   На этот раз пауза затянулась. Наконец Мила выговорила:
   - Администратор Карский? Если это вы,  назовите  ваш  личный  код  по
высшему уровню.
   - Мой код: шесть - один - дробь - два нуля - альфа - зет.
   Снова  пауза.  Долгая,  долгая,   долгая...   -   Шестьдесят   первый
Администратор  Карский!  Хотя  ваш  способ  связи  несколько   необычен,
Восемьдесят третий Администратор  Горман  готов  вас  выслушать.  Прямая
связь от нас с его кабинетом включена. Говорите. Говорите... - Пошли,  -
негромко сказал Карачаров Флору. -  Где  начинается  политика,  там  нам
делать больше нечего. Лучше займемся-ка  этими  схемами.  Я  буду  очень
удивлен, если они полностью совпадут с теми,  что  передал  нам  Бромли.
Если они соответствуют - придется признать,  что  я  разучился  понимать
хоть что-либо.
   Их ухода никто не заметил. Все внимательно  вслушивались  в  то,  что
диктовал Карский и слово в слово повторяла спящая Мила:
   - Изучите архивные материалы по эпизоду в  мире  Комора  в  семьдесят
восьмом году прошлого  века.  Речь  идет  о  тех  же  самых  оппонентах.
Каким-то  образом  Земля  явилась  препятствием   в   их   галактическом
строительстве.  Ими