ока его везли куда-то, не пытался завязать разговор,  вообще
не произнес ни слова; возможно, потому, что растерялся всерьез,  слишком
уж необычными оказались последние события: и непонятная  атака  на  офис
"Трансгалакта", и то, что подле этого здания оказался  Функ  (о  котором
давно уже было принято думать, что он выходит из дома только по  большим
праздникам, потому и  объединил  свою  лабораторию  и  жилье  под  одной
крышей), а вместе с ним и другой человек,  которого  Бромли  опознал  не
сразу, лишь в машине уже вспомнил, что незнакомец этот на самом деле был
давно, хотя и не близко знакомым, отставным Командором Флота  Федерации,
сейчас тоже исполнявшим какую-то должность. Вот только не вспомнить было
- какую именно. И приглашение ехать с ними тоже  оказалось  неожиданным;
впрочем, приглашением это можно было назвать лишь из вежливости, на деле
же - недвусмысленное приказание, а находившиеся рядом вооруженные люди в
десантных комбинезонах, с закрытыми лицами, служили слишком убедительным
аргументом, чтобы не ответить экс-Командору отказом. Так что физик решил
лучше молчать до тех пор, пока его не начнут спрашивать; ну а там  видно
будет.
   Видно стало, когда их непродолжительное путешествие закончилось и ему
предложили вместе с остальными выйти из машины. Просторная кабина  лифта
стремительно подняла их на какой-то ярус - то ли тридцать пятый,  то  ли
тридцать шестой - слишком быстро мелькали  цифры  и  последняя  погасла,
когда кабина не успела еще по-настоящему остановиться.
   Вышли. Оказались в неширокой прихожей с дежурным за  столиком  (страж
был при оружии) и на миг задержались перед глухой металлической  дверью,
перед которой экс-Командор немного поколдовал, прежде чем она соизволила
отвориться, всласть поиграв перед тем  разноцветными  огоньками.  Бромли
шел вместе с остальными, не глядя по сторонам,  чтобы  подчеркнуть,  что
его нимало не интересует - куда и  зачем  его  привезли,  и  если  он  и
подчинился приглашению, то потому, что этим вечером у  него  не  нашлось
никаких более важных дел.
   Пройдя по коридору, вошли наконец в помещение, в котором, видимо,  им
и нужно было оказаться. Глазам Бромли открылся неожиданно обширный  зал,
уставленный аппаратурой, большую  часть  которой  физик  опознал  сразу,
потому что у военных навидался такого:  то  были  устройства  дальней  и
сверхдальней  неперехватываемой  связи;  некоторые  же  установки   были
совершенно ему незнакомы.
   В зале царила почти полная тишина, так что не  сразу  физик  заметил,
что он вовсе не был безлюдным, как ему показалось в первые мгновения, но
напротив, людей тут находилось немало, однако все они были -  каждый  на
своем месте - у пультов и приборов и между  собой  не  переговаривались,
занятые, надо полагать, работой.
   Сделав небольшое  усилие,  Бромли  пришел  к  выводу:  зал  этот  мог
являться лишь очень мощным центром связи, а поскольку он не  принадлежал
ни Обороне (там физик бывал не раз), ни "Трансгалакту", куда физику тоже
случалось заходить, хотя с тех пор прошло уже много  лет,  -  это  могло
быть лишь хозяйством Службы Предупреждения Событий. Как только он  понял
это, в голове словно сработала какая-то резервная память и он  сразу  же
вспомнил, что бывший  Командор  после  отставки  был  назначен  на  пост
Главного  Комиссара  Службы  Предупреждения;  пост  серьезный,   что   и
говорить, как и сама Служба. Просто удивительно, что  до  нынешнего  дня
Бромли как-то не пришлось с ними столкнуться вплотную.
   Пока он приходил к таким выводам, ноги сами собой несли его вслед  за
Комиссаром и Функом куда-то  в  глубь  зала  -  и  доставили  наконец  к
стеклянной  выгородке,  где  их  встретил  человек  в  форме  Службы   и
приветствовал Комиссара по-военному.
   - Ну что? - спросил его Комиссар,  полагая,  видимо,  что  лаконичный
этот вопрос будет правильно понят. Так оно и оказалось.
   - Все в порядке, глушение отключено, канал чист, - последовал ответ.
   - Приготовьте третью операторскую к сеансу.
   - Третья готова, Комиссар.
   - Пригласите туда экстрамедика и оператора.
   - Кого из них, Комиссар? Сейчас свободны Восьмой и Одиннадцатый.
   - Нет. - Комиссар оглянулся, глазами нашел в  своей  немногочисленной
свите нужного человека. - Вот его. Юрий, как самочувствие?
   - Я готов, - ответил Юрий, хотя голос его чуть дрогнул.
   - Боюсь, что не вполне, -  вступил  в  разговор  доктор  Функ.  -  Он
слишком взволнован. Вероятно, картиной штурма...  -  Да  нет,  -  сказал
Комиссар так, словно самого Юрия здесь не было. - Переживает эту историю
с  передачей  параметров  канала.  Юрий,  перестаньте  думать  об  этом.
Последствий не будет - если все пойдет благополучно, если время, которое
мы потеряли, не сыграет слишком плохой роли. Да и тогда  наказывать  вас
будете разве что вы сами. Сейчас вас отведут в операторскую, экстрамедик
успокоит вас и подготовит к сеансу. А мы подойдем через несколько минут.
Вы, - на этот раз он обратился к  встретившему  их,  -  идите  с  ним  и
проследите, чтобы все было сделано как следует и аппаратура прогрета. Мы
же пока воспользуемся вашим кабинетом.
   Он проводил взглядом удалявшихся по залу в  сторону,  противоположную
той, откуда они вошли, затем пригласил:
   - Доктор Функ,  доктор  Бромли,  -  заходите,  прошу  вас.  Остальные
свободны, идите по местам, операция закончена.
   Войдя в выгородку последним, он тщательно затворил  за  собой  дверь.
Указал обоим физикам на стулья, сам же уселся за  стол,  принадлежавший,
видимо, начальнику зала. Нажал несколько кнопок.
   - Теперь мы изолированы от всяких вмешательств и  контроля.  И  можем
поговорить спокойно и откровенно. Доктор Бромли, у вас нет возражений?
   - Зависит от того, - сказал Бромли, стараясь  говорить  спокойно,  не
позволить нервам взыграть, - о чем  пойдет  разговор.  Если  дело  будет
касаться сведений, которые я разглашать  не  вправе...  Комиссар  жестом
остановил его:
   - Если возникнет надобность в плотно закрытой информации, мы попросим
разрешения у генерала... - он назвал фамилию того  военного,  с  которым
Бромли и был связан по работе на оборону. - Но я не думаю, что до  этого
дойдет, потому что о вашем долголетнем и плодотворном  сотрудничестве  с
Защитой нам, в  общем,  известно  достаточно  много,  а  вообще,  мы  не
взламываем чужих сейфов ни в кабинетах, ни  в  головах.  Нас  интересует
другое.
   - Я вас слушаю, - вежливо ответил Бромли.
   - Вы только что вернулись с Симоны, куда летали на  военном  корабле.
Там вы беседовали с инженером Брукнером. Из содержания  этого  разговора
мы поняли достаточно много. Нет, только не думайте, что  мы  следили  за
вами. Нет. Но Симона, как и еще несколько окраинных  планет,  составляют
зону нашего - я имею в виду Службу Предупреждения  -  особого  интереса,
поскольку миры эти далеко  еще  не  устоялись  ни  в  социальном,  ни  в
экономическом отношении. Так что всякое  появление  там  постороннего  -
скажем так - человека, особенно если это человек вашего  масштаба,  само
собою оказывается в сфере нашего пристального внимания.
   Поездки, контакты, обмен информацией - ну  и  так  далее.  Вы  просто
никогда, насколько могу судить, не  бывали  на  подобных  мирах,  не  то
заранее понимали  бы,  что  ваш  стремительный  визит  туда  не  пройдет
незамеченным. Теперь, после  такого  предисловия,  я  познакомлю  вас  с
некоторыми выводами, возникшими у меня и у вашего коллеги доктора  Функа
после ознакомления с информацией, касающейся вашего  полета  туда.  Если
наши выводы в чем-то не правильны, необоснованны, - вы  скажете  нам  об
этом. Устраивает вас такой порядок беседы?
   Бромли изо всех сил старался выглядеть спокойным, хотя  сердце  вдруг
заколотилось неистово. Ему удалось медленно кивнуть:
   - Отчего же нет? Устраивает.
   - Прекрасно. Иного я не ожидал. Доктор Функ?
   Функ покряхтел, как бы прочищая горло перед сольной партией.
   -  Коллега  Бромли,  Комиссар  упустил  сказать  вам,  что,  пока  вы
возвращались с Симоны, он получил не только запись вашего разговора; его
Службе удалось найти и ту документацию, которой тогда не  оказалось  под
рукой у инженера Бруннера. Таким образом, нам стало известно  не  только
то, что на "Ките" установили устройства и приборы,  о  которых  не  были
информированы члены экипажа, - да  и  вообще  никто,  кроме  руководства
"Трансгалакта", вас и командования Защиты.  Мы  получили  таким  образом
возможность познакомиться с их конструкцией.
   И пришли вот к каким выводам. Первое: независимо от доктора  Хинда  и
преследуя совершенно другие цели, вы разработали и создали устройство, в
основном повторяющее работы покойного доктора...  -  Нет,  -  решительно
прервал Функа Бромли.
   - Что - нет?
   - Мое устройство не  повторяет  работы  Хинда  -  мир  праху  его.  И
замысел, и его разработка возникли и реализовались у  меня  раньше,  чем
Хинд продумал свои идеи настолько,  что  стало  возможно  думать  об  их
воплощении в металл; к тому же эта  часть  его  работы  так  и  осталась
незавершенной, а мои  устройства,  как  вам  известно,  были  не  только
созданы, но и  установлены,  и  сейчас  исправно  работают  на  кораблях
Защиты. Пройдет немного времени, уровень секретности понизится  -  и  их
начнут с успехом использовать вообще на всех кораблях.
   - Доктор, но никто ведь не посягает на ваш приоритет в этой области!
   - Гм. Разве? А  мне  показалось...  -  Вероятно,  я  просто  неудачно
выразился.  Приношу  извинения.  Но  ведь  речь  идет  не  о  том,   что
корабельные ускорители разработаны именно вами: это - неоспоримый  факт.
Дело в другом: в том, что ваша система,  получив  по  ошибке  совершенно
другую программу, а именно -  программу  Хинда,  созданнную  им  не  для
вашей, разумеется, системы, а для его будущих устройств, -  загрузившись
этой программой, ваша система смогла успешно реализовать ее - хотя  и  в
обстановке, и с результатами, на которые не рассчитывали ни вы, ни Хинд,
ни мы здесь и никто на корабле. Вот что я имел в виду.
   - Постойте, постойте. Программа Хинда? Да откуда, к черту... - Сейчас
объясню вам. Видите ли, доктор, - инженер Брукнер, мягко  выражаясь,  не
был с  вами  совершенно  откровенен.  Вы  не  должны  верить  ему  столь
безоговорочно. Можно ведь было уже после поверхностного знакомства с ним
понять, что он - не из тех людей, которые станут вносить свои коррективы
в рабочее задание! Он ничего  не  менял  в  монтаже!  Просто  по  ошибке
загрузил вместо вашей программы другую: программу Хинда!
   - Да как она могда оказаться у него?
   -  Элементарно  просто.  Брукнер  со  своей  командой   действительно
первоклассные монтеры. И после окончания работы с вашей системой  должны
были - видимо, уже вернувшись на Землю, - начать  работы  по  реализации
замысла Хинда.
   Во всяком случае, это - наиболее вероятное предположение.  У  них  на
руках была уже вся документация - включая  и  злосчастную  программу.  И
Брукнер просто перепутал кристаллы; может, от переутомления - да мало ли
почему.
   - Простите, простите. В эту вашу версию я  никак  не  могу  поверить,
доктор Функ.
   - Почему же, коллега?
   - Да потому, что если Хинд уже тогда довел дело до реализации, почему
же и через двадцать лет его устройства не появились на свет?
   На это возражение ответил Комиссар:
   - По одной-единственной причине, доктор.
   - Не будете ли вы так добры изложить ее?
   - Причина была в происшествии с "Китом". Когда  стало  известно,  что
корабль во время обычного рейса вдруг  переменил  знак,  Хинд  сразу  же
понял, что только его программа смогла сыграть в этом роль.  Потому  что
он точно знал, что никто  другой  не  работал  в  этом  направлении.  Мы
полагаем, что ему, естественно, было известно, что его устройства еще не
осуществлены, Бруннер только начинал работать с ними. О ваших работах он
не знал ничего - по причине их военной секретности, Хинд же  никогда  на
Защиту не работал и никакой информации от них, понятно, не получал.  Как
же он мог, по-вашему, объяснить себе происшедшее?
   Бромли задумался.
   - Право же, не могу представить... - А между тем, все  очень  просто.
Он решил - да и вы на его месте решили бы, - что кто-то каким-то образом
воспользовался его материалами и  реализовал  замысел  прежде,  чем  это
успел сделать он сам. Кого он заподозрил? Естественно, Бруннера  -  хотя
шеф-монтер был скорее всего виноват лишь в той  единственной  ошибке,  о
которой мы уже говорили. Вот тут Хинд и сам совершил просчет - один,  но
очень крупный. Вместо того чтобы немедленно, в  тот  же  час,  когда  он
услышал о происшедшем, сообщить всем, кого  это  могло  интересовать,  -
нам, капитану корабля, службам "Трансгалакта", который был тогда, как вы
помните,  еще  государственным,  -  вместо  этого  он  занялся  розыском
похитителя. Заказ Брукнеру был им немедленно аннулирован, все  документы
изъяты. А когда он начал понимать, что не  в  краже  дело,  а  в  чем-то
другом - сообщать на корабль, что нужно искать какое-то устройство с его
программой, или даже - его программу в памяти корабельной "Сигмы", когда
он сообразил это - ничего исправить стало  уже  нельзя:  "Кит"  исчез  в
пространстве и связь с ним была потеряна.
   - Вот как... - протянул Бромли,  более  не  пытавшийся  скрыть  своей
растерянности.
   - Именно. А что касается вашего вопроса - отвечу: все  это  произвело
на Хинда столь тягостное впечатление - ведь, пусть и  не  намеренно,  он
оказался виновником гибели корабля и людей, тогда ведь  все  мы  склонны
были думать именно так: корабль и люди погибли, навсегда потеряны, - что
он решил наглухо закрыть эту тему и никогда и никоим образом не доводить
дело до реализации своей идеи.
   Вероятно, он взял с Брукнера слово никогда и никому не рассказывать о
трагической цепи событий - вот почему шеф-монтер  на  Симоне  так  и  не
открыл вам истины.
   - Но тем не менее... - начал было Бромли и умолк. Он, собственно,  не
знал, что должно было последовать за этими словами; сказал их просто для
того, чтобы что-нибудь сказать.
   - Хотите сказать, что тем не менее приоритет  за  вами?  -  попытался
угадать Функ. Бромли только махнул рукой:
   - Нет, что вы... И тут же постарался взять себя в руки.
   - Вы пригласили меня сюда только для того, чтобы рассказать все это?
   - Рассказать мы могли бы и потом, - ответил Комиссар. - У  нас  более
серьезные намерения. Ведь до сих пор,  надо  полагать,  ваши  устройства
находятся там же, где были установлены перед последним рейсом "Кита",  и
продолжают действовать - или, во всяком случае, могут работать. И  очень
вероятно, что по-прежнему никто на корабле даже и не догадывается об  их
существовании... - Очень возможно, - хмуро признал Бромли. - Они  так  и
устанавливались, чтобы на них нельзя было наткнуться случайно. Даже если
кому-то придет в голову начать их  систематические  поиски,  это  займет
немало времени. Скажу конкретнее - очень много.
   - К  сожалению,  -  признал  Комиссар,  -  в  ваших  материалах,  что
оказались доступны для нас,  этих  данных  недостает:  схемы  размещения
ваших приборов на корабле. Там ведь не один такой?
   - Три, - после едва заметной паузы  ответил  Бромли.  Пауза  была  не
случайной; он понимал, что, откровенно ответив на этот вопрос, берет  на
себя определенные обязательства, отказаться от которых в дальнейшем вряд
ли сможет - хотя ему самому признание ничего хорошего не сулило.
   - И вы сможете объяснить, как найти их сразу,  не  тратя  времени  на
поиски?
   - Да. Если только будет связь.
   - Хорошо. Это - первый вопрос. Второй  куда  важнее:  как  по-вашему,
смогут ли люди на корабле, используя ваши приборы  и  заложенную  в  них
программу, вернуться в нормальное состояние?
   На этот раз пауза затянулась надолго. Прошло не менее минуты,  прежде
чем Бромли ответил:
   - Этого я не знаю... - Почему же вы не знаете?  -  Похоже  было,  что
Комиссар ожидал другого ответа.
   - Да потому, - проговорил Бромли,  на  этот  раз  вернувшись  в  свое
обычное для  последнего  времени  состояние  раздражения,  -  что  не  я
составлял эту программу. Я даже не знаком с нею сколько-нибудь серьезно;
так, просмотрел, изучая наследие Хинда. Мне тогда и в голову не  пришло,
что она может иметь отношение к моим работам -  и  к  кораблю  тоже.  Не
знаю,  имеет  ли  она  обратный  ход  -  или  для  изменения  результата
понадобится новая программа. Не знаю, но думаю, что именно так и  будет:
придется делать новую программу и передавать ее на  корабль.  Если  это,
конечно, возможно. Ваша связь позволит это?
   На  этот  раз  пауза  оказалась   еще   дольше;   Комиссар   и   Функ
переглянулись, но никто из них не спешил с ответом. Наконец старый физик
вздохнул:
   - Не уверен, что такая возможность у нас будет. Связь  осуществляется
при помощи образного  ряда  и  словесного;  но  чтобы  передать  сложную
программу, где каждый знак имеет значение... Нет, не могу поручиться  за
успех.
   - Тогда плохо дело, - откровенно сказал Бромли. Однако  Комиссар  тем
временем, казалось, нашел какой-то другой выход.
   - Постойте, - заявил он.  -  Начнем  вот  с  чего:  в  конце  концов,
возможности ваших устройств вам известны, программа Хинда у нас есть,  о
результате ее действий  мы  осведомлены,  о  желаемом  результате  новой
программы - тоже. Для вас ведь этого достаточно?
   - Наверное, да. Но что толку?..
   - И  вы  сможете  изложить  словами  самое  главное  -  принцип  этой
программы, не пытаясь передать ее самое?  Объяснить  так,  чтобы  другой
человек - там, на корабле - смог реализовать  ее,  консультируясь,  если
понадобится, с вами?
   - Для этого понадобился бы специалист высокого уровня,  разбирающийся
во всей этой проблематике. Если бы он там был... - Но разве его нет?
   - Простите?
   - Там же Карачаров - вы забыли?
   - Я? - на всякий случай схитрил Бромли. - Я этого и не знал.  У  меня
нет и не было списка пассажиров.
   - Но об этом в то время ведь писали и говорили буквально все!
   - Может быть... А, значит, он тоже там? А я удивлялся  -  почему  его
уже столько времени не видно и не слышно;  однако  он  ведь  всегда  был
человеком  со  странностями,  и  я  решил,  что  он  до  сих  пор  занят
исследованиями пространства - близ Анторы  или  еще  где-нибудь  в  этом
роде... А он вот где, оказывается.
   - Именно там. Итак: он, по-вашему, способен?
   Ох  как  не  хотелось  Бромли  хоть  в  какой-то  степени   допускать
Карачарова в свою кухню. Но тут, видимо, выбирать не приходилось.
   - Полагаю, что да, - произнес он с некоторым усилием.
   - Вот и прекрасно. Дальше: сколько  времени  понадобится  вам,  чтобы
составить такую программу?
   - Не хочется отвечать наугад.
   - Хотя бы порядок величины.
   -  Сейчас  могу  сказать  лишь:  программа  не  из  простых,   думаю,
необходимо несколько недель.
   - Нет, так не пойдет. Столько времени наш  канал  связи  может  и  не
продержаться. Если  мы  обеспечим  любую  нужную  помощь  и  наш  мощный
машинный парк - за три дня управитесь?
   -  M-м...  Возможно.  Но  у  меня  есть  и  другие  работы...   -   С
командованием мы, я думаю, договоримся. А вы, доктор, я уверен,  станете
работать изо всех сил: вам  ведь  не  захочется,  чтобы  честь  спасения
корабля и людей принадлежала кому-то другому?
   Г-м. А ведь и в самом деле... Бромли улыбнулся - впервые за все время
разговора. Даже больше: за все последние дни.
   - Разумеется: изо всех сил.
   - Вот, собственно, об этом мы и хотели поговорить с вами.  А  теперь,
пожалуй, самое время провести очередной сеанс связи с  кораблем.  Хотите
присутствовать? Заодно сможете сразу же передать, где и как  найти  ваши
приборы и установки.
   Функ слегка кашлянул: похоже, ему не очень хотелось,  чтобы  на  этот
раз в его кухне  оказался  Бромли,  человек  достаточно  неприятный.  Но
как-то  так  получилось,  что   командовал