. И.:
   - Установить время, когда Функ проводит  сеансы  связи,  и  сканерами
снять содержание. А потом сравнить его с  полученными  данными  -  тогда
можно  будет  установить  зависимость  между  ними,  и  таким   путем...
Генеральный:
   - Блажен, кто верует. Что же касается меня... Но оставшиеся  двадцать
пять минут мы, конечно, потерпим. Тем более что  у  нас  есть  и  другие
проблемы, не менее важные. Директор по безопасности, прошу вас.
   Директор по безопасности:
   - Интересующее нас лицо, или Визитер... Генеральный:
   - Это вы его так окрестили? Очень смешно.
   Д. Б.:
   - Благодарю вас. Итак, Визитер за истекшее после его ухода  время  не
предпринимал никаких активных действий. Он до сих пор  находится  в  том
самом временном жилье, какое занял после  приезда  сюда.  Его  никто  не
посещал.
   Генеральный:
   - А контакты с  другими  обитателями?  Временное  жилье  -  это  ведь
гостиница, не так ли?
   Д. Б.:
   - Да. Она называется "Академия".
   Генеральный:
   - Чья? У нас там есть кто-нибудь?
   Д. Б.:
   - К прискорбию, нет. Это отель Федеративного Братства Ученых, и он не
контролируется ни... Генеральный:
   - Нам всем понятно. Внутри гостиницы он мог встретиться с кем угодно.
Вы хоть можете получить список постояльцев на данный момент?
   Д. Б.:
   - Меры  уже  приняты.  Удалось  также  наладить  контроль  за  связью
Визитера.
   Генеральный:
   - Это разумно. Есть ли в этом направлении какие-то успехи?
   Д. Б.:
   - Я как раз хотел доложить.  Визитером  по  связи  заказан  билет  на
линейный  "Альдекор",  стартующий  завтра   на   рассвете   с   Большого
Космостарта на Мирель... Генеральный:
   - "Альдекор" - чей же это? Да, помню:  "Интерсистем".  Вот  как,  наш
гений  уже  пренебрегает  кораблями  "Трансгалакта"!  Мирель,  Мирель...
Что-то с нею у нас было связано. Что же? Напомните, пожалуйста.
   Д. Б.:
   - Мирель - место постоянного жительства  инженера-механика  Брукнера.
Того самого, что руководил установкой внештатной  аппаратуры  на  "Ките"
при подготовке его к рейсу с Анторы на Землю.
   Генеральный:
   - Совершенно верно. Видимо, он всерьез старается выполнить обещанное.
Ну и что же - я полагаю, кто-то из наших сотрудников тоже взял билет  на
этот рейс?
   Д. Б.:
   - Каюта заказана.
   Генеральный:
   - Это позволяет думать, что  Визитеру  что-то  помешает  благополучно
завершить полет, не так ли?
   Д. Б.:
   - Напротив, я полагаю, он достигнет Мирели благополучно.
   Генеральный:
   - Вы что - хотите позволить ему встретиться с Брукнером?
   Д. Б.:
   - Если бы я даже очень захотел, это оказалось бы не в наших силах.
   Дело в том, что инженер Брукнер вот уже полгода находится на Симоне -
то есть без малого на другом конце Галактики. Так что на Мирели  Бром...
то есть Визитер никак обнаружить инженера не сможет.  Пусть  себе  летит
спокойно. А вот когда он обнаружит, что искомого собеседника там нет,  -
многое  будет  зависеть  от  того,   какие   действия   он   предпримет,
столкнувшись с таким разочарованием. Если захочет вернуться на  Землю  к
своим формулам - вряд ли кто-либо помешает ему. Если же  с  его  стороны
последуют какие-то неприятные телодвижения - то...  Всем  известно,  что
Мирель - планета, освоенная и цивилизованная в очень небольшой пока  что
степени, и с человеком, да еще непривычным к суровым условиям и  нравам,
там мало ли что может произойти... Генеральный:
   - Ну что же  -  считаю,  что  вы  действовали  совершенно  правильно.
Кто-нибудь думает  иначе?  Однако  логика  требует,  чтобы  всякое  дело
доводилось  до  разумного  конца.  Предположим,  что  Визитеру   удастся
каким-то неведомым способом с Мирели перемахнуть на  Симону.  Сможет  ли
там, по-вашему, состояться его встреча с Бруннером?
   Д . Б.:
   - Очень боюсь, что нет. Дело в том, что через пятьдесят два  часа  на
Симону стартует наша "Косатка". Нашим людям не придется  даже  тратиться
на билеты.
   Генеральный:
   - "Косатка"? Какой  груз,  и  на  какой  стадии  находится  погрузка?
Директор по грузовым перевозкам, прошу кратко проинформировать.
   Директор груза:
   - Генераторы и турбины "Федерал  Электрик",  это  в  первом,  главном
трюме, а также землеройная техника для работы на карьерах - это грузится
во второй. Погрузка первого  по  графику  заканчивается  через  двадцать
часов, землекопы будут грузиться еще двое суток. Техника  громоздкая,  и
потому поступает на лихтеры  для  переправки  на  Космостарт  строго  по
расчету времени.
   Генеральный:
   - Спасибо. Но в сложившейся обстановке мы не можем так разбрасываться
временем. А  также  и  допускать  чрезмерные  риски.  Поэтому  предлагаю
принять следующие решения. По Визитеру: с крайними мерами  подождать  до
полного прояснения дел, однако на Мирели принять меры  к  ненавязчивому,
но действенному ограничению свободы его передвижения, а также лишить его
возможности прямой  связи  оттуда  с  кем  бы  то  ни  было.  Время  его
отсутствия на  Земле  использовать  для  серьезной  ревизии  всех  мест,
связанных с его пребыванием, хотя бы кратковременным,  с  целью  изъятия
всех   материалов,   какие   могли   бы   хоть   в   ничтожной   степени
скомпрометировать Компанию в случае их раскрытия.  По  Брукнеру:  мы  не
можем ждать девяноста шести часов до старта "Косатки". Поэтому  надлежит
прекратить погрузку горной техники; дирекция  по  связям  найдет  способ
объяснить это грузовладельцу.  Стартовать  через  двадцать  четыре  часа
самое позднее. В этой связи директору по полетам  добиться  немедленного
пересмотра стартовых графиков Большого Космостарта. И, наконец,  третье.
Срок, установленный для связи с нашим юным другом из  дома  Функа,  если
часы меня не обманывают, истек. Никаких сообщений от  наших  сотрудников
извне не поступало?
   Директор по информации:
   -  К  сожалению...  Они  сообщают  обстановку  регулярно  -  но  она,
обстановка, остается все той же: молчание и безлюдье.
   Генеральный:
   -  Чего  я  и  ожидал.  Поэтому  третье:  немедленно  принять   самые
действенные  меры,  чтобы  овладеть  информацией,  касающейся  связи   с
"Китом".
   Максимумом информации! Директор по  безопасности,  проблема  Функа  с
этой секунды переходит в ваше ведение. Ну а если эти попытки не приведут
к успеху - останется последний способ,  и  он-то  нам  будет  по  силам:
глушить  их!  Забить  этот  канал  так,  чтобы  ни  бита  информации  не
проходило! Так мы выиграем время. На этом, я полагаю, мы можем  прервать
наше заседание - мы тоже люди, в конце концов, и  мне,  например,  давно
уже хочется съесть хоть что-нибудь... ***

   Юрий открыл глаза - медленно, осторожно, словно боясь, что глаза его,
лишившись защиты, сразу же подвергнутся  какой-то  неотразимой  атаке  -
будет ли то острое лезвие или слепящий  луч  света.  Сразу  же  опустил,
словно захлопнул,  веки,  и  лишь  через  несколько  секунд,  набравшись
храбрости, понемногу приподнял их.  Поморгал  еще.  Опираясь  на  локти,
приподнял торс. Повернул голову, оглядываясь.
   Странно: он лежал в своей постели в  комнате,  к  которой  успел  уже
привыкнуть за несколько дней, проведенных у Функа.  Юрий  совершенно  не
понял, как добрался сюда после странного - как было назвать это? -  сна?
Видения?
   Транса? Он помнил, что сознание покинуло его в том помещении, которое
профессор назвал своим центром связи. А что было  потом?  Где  кончалась
реальность и начиналась фантазия?
   В комнате сейчас было полутемно, свет не горел, плотные  занавеси  на
окне пропускали мало света, и Юрий не  сразу  разглядел  темную  фигуру,
устроившуюся на стуле у стола. Поэтому раздавшийся  голос  заставил  его
вздрогнуть.
   - Проснулись?
   - Кто... А, это вы, профессор?
   - По-моему, да. Как самочувствие?
   - Это вы перенесли меня сюда?
   - Вряд ли я способен на такие усилия. Атлетом я, увы,  перестал  быть
уже давно. Не беспокойтесь: вы пришли сюда своими ногами,  я  просто  не
позволил вам заблудиться, как это бывает со спящими.  Но  прошу  все  же
ответить: как вы себя чувствуете?
   - Да вроде бы нормально... Профессор, это и  вправду  было?  Или  мне
только чудилось?
   - Смотря что вы имеете в виду.
   - Во сне я как будто разговаривал с матерью... - Вы узнали ее?
   - Не помню, что я видел. Но все слова остались в памяти.
   - Уверены, что это была именно ваша мать?
   - Тогда был уверен. Знаете, как бывает во сне: вроде бы доказательств
никаких, но вы уверены, вы  точно  знаете,  что  именно  видите,  с  кем
общаетесь. А вот сейчас - не знаю... -  Вы  спросили  о  том,  о  чем  я
просил? И сказали то, что я велел вам выучить?
   - По-моему, да.
   - Как она это восприняла?
   - Не знаю. Мне кажется, она была очень  взволнованна.  Да  и  я  сам,
откровенно говоря, тоже. Особенно когда она сказала, что отец  погиб.  Я
плохо помню его, но все равно, это меня как бы ударило: ведь  для  меня,
так получилось, он погиб только сейчас.
   - Разве? А до этого вы что же - не были уверены в том, что  и  он,  и
матушка ваша погибли вместе со всеми остальными, вместе с кораблем?
   - Ну, я  ведь  уже  раньше  говорил  вам:  по  логике,  конечно,  так
получалось, но внутренне - в это не верилось.
   - Что она рассказала вам о своей жизни? О том, в каком положении  они
находятся?
   - Мне трудно сейчас вспомнить все дословно. Извините.
   - Ничего страшного: у меня все записано, и вы  сможете  пережить  это
еще раз - после того, как окончательно придете в себя. Сеанс отнял у вас
очень много сил - хотя я и пытался подпитывать вас по ходу дела. Мы ведь
с вами все делаем буквально на пустом месте, такой связи никто и никогда
не  осуществлял  -  хотя,  конечно  же,  на  меньших   расстояниях   она
реализовывалась не раз - но, так сказать, частным  порядком.  Однако  на
такое расстояние... Если говорить откровенно, у меня не было уверенности
до самого последнего дня, до последней минуты... пока все не  случилось.
Вы,  Юрий,  в  каком-то  смысле  уже  обессмертили  свое   имя   -   для
специалистов, во всяком случае. Так что  можете  отдыхать  со  спокойной
совестью - чтобы второй сеанс получился более продуктивным.  Хотя  сразу
же предупреждаю:  на  долгое  безделье  не  рассчитывайте.  Отдых  будет
кратким.
   - Понимаю... -  Вы  уверены?  -  Этот  вопрос  Функ  задал  почему-то
сердито-ироническим тоном. - Значит, так сразу все и поняли? Ну да,  это
мой склеротический мозг далеко не сразу во всем разобрался, а юный гений
пришел, увидел, сообразил... Юрий невольно смутился - хотя и не понял, в
чем его вина.
   - Простите, профессор... - сказал он на всякий случай.
   Но Функ, видимо, уже справился с раздражением.
   - Да нет, это вы простите меня.  Просто  мы,  как  правило,  выражаем
мысли достаточно неточно. Поэтому и воспринимаем порой не правильно.  На
самом деле вы, конечно, не могли понять - почему именно я не  могу  дать
вам отдохнуть как следует. Хотя и следовало бы.
   - Что же в  этом  такого  сложного?  Вам  хочется  поскорее  получить
результат.
   Каждому  бы  хотелось...  -  Но  ведь  связь  с  вашей  помощью   уже
установлена. Какого еще результата, по-вашему, я могу желать?
   - Но вы ведь обещали... что сможете вернуть корабль на Землю?
   - Те, кто понял мое заявление именно так, ошиблись. Вернуть корабль я
не в силах - да и никто другой в Федерации тоже. Сделать  это  под  силу
лишь им самим - тем, кто на корабле. Во всяком случае,  я  надеюсь,  что
они с этим справятся. А я могу только - в лучшем  случае  -  подсказать,
каким путем им надо идти, чтобы возвратиться. Для  этого  и  нужна  наша
связь. А чтобы дать рекомендации, я должен сначала  проверить  некоторые
мои  предположения.  Но  это  можно  сделать  только   с   их   помощью:
проверять-то надо там, а не на  Земле.  Однако  спешить  я  вынужден  не
поэтому. Есть другая причина, и вот ее вы вряд ли поймете - пока  я  вам
не объясню.
   - Объясните, пожалуйста, профессор.
   - Это я и собираюсь сделать. Не потому, что без этой информации вы не
сможете поддерживать связь: сможете. Но мне нужно, чтобы вы ощутили  всю
величину ответственности, какая лежит на вас. Если вы будете  относиться
к своему состоянию кое-как - так, как привыкли  за  всю  вашу  жизнь  до
нашего знакомства, - то мы можем не успеть Все дело в том,  мой  молодой
споспешник, что время нашего общения с людьми "Кита", как я предполагаю,
достаточно ограниченно.
   - Вы боитесь, что вам... нам помешают?
   - Помешают? Кто?
   - Ну, мало ли... Кто-то может и не хотеть... - Мысль интересная, но я
не ее имею в виду. Хотя, откровенно говоря, не очень  представляю,  кому
возвращение "Кита" может в чем-то помещать. Нет, главное не в этом.
   Функ с расстановкой откашлялся; похоже,  ему  самому  очень  хотелось
поделиться своими соображениями. Да иначе он наверняка и не стал  бы  об
этом разговаривать.
   - Дело в том, что, помимо моих  разработок  и  ваших  -  ну,  скажем,
сенсорных способностей, и помимо того  обстоятельства,  что  на  корабле
находится человек, с  которым  вы  связаны  незримой,  но  нерасторжимой
связью, - кроме всего этого, в успехе нашего  предприятия  большую  роль
играют - я считаю этот мой вывод неоспоримым - и обстоятельства, от  нас
не зависящие. Скажем так: природные условия. Да, определенные  и  весьма
своеобразные природные условия.
   - Ну, это понять нетрудно:  ведь  и  в  земных  условиях  прохождение
обычных радиочастот зависит от времени суток, от  погодных  условий,  от
интенсивности солнечного излучения... - Аналогия весьма приблизительная,
но не будем  искать  лучшей.  Видите  ли,  когда  мне  пришла  в  голову
возможность такой сверхсвязи, я, как вы понимаете, постарался  проверить
ее  экспериментально,  на  практике.   Люди,   специалисты,   обладающие
способностями - не обижайтесь - и посильнее ваших, устанавливая по  моей
просьбе связь с объектами, расположенными на много порядков  ближе,  все
же   не   могли   обеспечить    нужной    стабильности.    Пространство,
представляющееся профанам спокойным, на самом деле необычайно капризно -
в этом нет ничего удивительного, если учесть, сколько всего оно  в  себе
заключает.  И  если  исходить  из   результатов   этих   предварительных
экспериментов, мы так никогда и не докричались бы  до  корабля.  Тем  не
менее это произошло - сначала это сделал я, теперь - с куда более четким
результатом - вы. И это только укрепляет меня в предположении,  что  нам
просто повезло, страшно повезло: я нечаянно нащупал некий - назовем  это
каналом прохождения, по  которому  наш  сигнал  достигает  корабля  -  и
наоборот, ответы корабля  получаем  мы.  Мне  неизвестна  природа  этого
канала, является ли он природным или же артефактом, стабилен  ли  -  или
гуляет в каких-то пределах, но  нельзя  исключать  того,  что  он  может
исчезнуть или переместиться в любой день, в любой миг  -  и  нам  больше
ничего уже не удастся ни передать, ни получить. А между  тем  количество
информации - и нужной нам, и необходимой им  -  достаточно  велико.  Вот
почему надо стараться передать и получить ее в самый краткий  срок.  При
этом,  используя  вашу  матушку  так  же,   как   вас   -   в   качестве
приемно-передающего устройства, нам нужно общаться не только с нею.  Там
есть капитан -  нужно  говорить  с  ним.  Есть  инженер  -  с  ним  тоже
необходимо пообщаться. И наконец, на корабле оказался, к  счастью,  один
из крупнейших теоретиков нашего времени - и если  мы  не  передадим  ему
максимум специальной, научной информации, у них ничего не  получится.  В
свою очередь, мне очень  нужно  получить  от  них  ответы  на  некоторые
вопросы.
   Функ перевел дыхание; похоже, он устал после  столь  продолжительного
высказывания.
   - И вот вы, еще отдыхая, немедленно - уже сегодня -  начнете  с  моей
помощью знакомиться с моими новыми, более сложными вопросами, вникать  в
них - чтобы передать их без малейшей ошибки или оговорки, а затем  точно
так же сообщить мне ответы. Нам придется работать каждый день,  Юрий,  и
даже,  может,  и  не  по  одному  разу.  Вот  теперь,  я   надеюсь,   вы
действительно имеете право сказать, что  поняли,  в  чем  суть.  -  если
только действительно поняли.
   - Я понял, - ответил Юрий. - Давайте ваши вопросы.  По-моему,  я  уже
отдохнул. Долго я спал?
   - Если это важно - пожалуйста: шесть часов с небольшим.
   - Ого! Сколько же сейчас времени?
   - Половина девятого.
   Юрий - как был, в одном белье - вскочил с постели. И  тут  же  замер.
Потому что в комнате приглушенно зазвучал зуммер.
   - Что это?
   Глубоко задумавшийся Функ не сразу понял, о чем его спрашивают.
   - Ах, этот звук? Просто кто-то пришел  в  гости.  Вы  любите  гостей,
Юрий?
   Молодой человек  растерянно  улыбнулся.  Ему  как-то  не  приходилось
принимать у себя гостей - как и самому ходить в гости. Если  хотелось  с
кем-то встретиться - на то существовали кафе и все  такое  прочее...  Но
все же он нашел ответ:
   -  Если  гость  приятный...  -  Будем  надеяться:  он  ведь  не  стал
вламываться, а чинно позвонил.
   Впрочем, это мы сейчас выясним.
   Из кармана своего лабораторного халата, который профессор, похоже, не
снимал,  даже  ложась  в  постель,  Функ  извлек   коробочку   домашнего
интеркома. Нажал кнопку.
   - Кого привела судьба к моему порогу? Ответ не заставил себя ждать:
   - Старый знакомый, доктор.
   Функу не нужно было спрашивать, чей это голос.
   - Рад вашему визиту, Комиссар. Вы один?
   - Я давно уже хожу без охраны. Хотя порой хочется пожалеть  об  этом.
Вы впустите меня?
   - О, простите! Отворяю.
   Нажим другой кнопки - и где-то внизу открылась дверь.
   - Пойду встречу его, - предупредил Функ, выходя. - Одевайтесь,  Юрий,
нельзя же расхаживать по дому в одном белье, если даже в нем нет  никого
из посторонних! И тем более -  если  пришел  гость...  Юрий  едва  успел
одеться, когда Функ вернулся в сопровождении Комиссара СПС.
   - Вы уже знакомы, Комиссар, с моим ассистентом.  Поздравьте  нас:  не
далее как сегодня нам удалось провести сеанс связи с "Китом".
   - От души поздравляю. И еще более  радуюсь  тому,  что  успел  к  вам
вовремя.
   - Вы рассчитываете на банкет по этому поводу? Признаться, я как-то не
подумал. Вот если бы вы предупредили, что пожалуете к нам... -  Еще  час
тому назад я не замышлял ничего подобного. Но возникли обстоятельства. К
сожалению - не праздничного характера.
   Функ нахмурил лоб:
   - Что вы, собственно, имеете в виду?
   -  Скажите,  профессор:  вы  позволили  моим  людям   установить   ту
аппаратуру, которую я передал вам после нашей недавней встречи?
   - Я предоставил им сделать все, что они сочли нужным.
   - Прекрасно. Потому что... Комиссар не договорил:  по  дому  разнесся
новый звук - далеко не столь приятно-мелодичный, как тот, что  возвестил
о приходе бывшего командующего Космическим флотом Федерации.
   - Что это? - на этот раз насторожился Функ.
   -  Ничего  особенного,  -  ответил   Комиссар,   -   просто   система
безопасности предупреждает о том, что  в  ваш  дом  пытается  проникнуть
кто-то посторонний.
   Незваный гость, что называется. Причем вряд ли настроенный  столь  же
доброжелательно, как, например, я. Или даже скорее не гость, а  гости  -
во множественном числе.
   Юрий почувствовал, как застучало  вдруг  его  сердце  -  наверное,  в
предчувствии беды:
   - Это они, профессор. Наверняка. Их люди.
   - Кто? Чьи люди? - экс-Командор мгновенно повернулся к нему.
   - "Трансгалакт".
   - Очень возможно. Подробности объясните потом. Сейчас не время.
   - Нужно предпринять какие-то меры! - встревоженно проговорил Функ.  -
Я,  откровенно  говоря,  не  думал,   что   эта   техника   когда-нибудь
понадобится: мы все-таки живем в цивилизованном мире.
   -  Всякая  цивилизация  весьма  многогранна.  Но   меры   принимаются
автоматически, - успокоил его экс-Командор. - Не бойтесь, ваше достояние
не пострадает.
   - Да,