цию, и даже куда более представительную.  И  вы  прекрасно
представляете, что я им скажу.
   А я не стану скрывать ничего. Заявлю,  что  двадцать  три  года  тому
назад я предложил вам использовать один из ваших кораблей для проведения
подготовленного мною эксперимента, целью которого  являлось  -  доказать
возможность взаимного обнаружения и сближения в условиях  сопространства
любых двух или нескольких кораблей  практически  без  затрат  энергии  -
вернее, с использованием той энергии, которой  насыщено  сопространство,
и,  следовательно,  с  колоссальной  экономией  времени  при  выполнении
сопространственных маневров. То есть этот опыт позволил  бы  решить  все
транспортные проблемы всех обитаемых миров на все времена -  потому  что
ничего более совершенного быть просто не может! Для этого я  и  попросил
вас установить на "Ките" необходимые устройства.
   Вы согласились - ведь в случае удачи новый шаг в науке и - главное  -
в производстве обещал вашей компании не только шумную славу, но и -  что
для вас еще важнее - исключительное право на реализацию моего открытия в
создании новых транспортных средств; в мире не осталось бы  никого,  кто
после этого смог бы составить вам хотя бы минимальную конкуренцию. Но  я
настаивал на  том,  что  экипаж  выбранного  вами  корабля  должен  быть
поставлен в известность о проводящемся исследовании - вы же этого делать
не стали, хотя и заверили меня, что все  идет,  как  надо.  Я  прекрасно
помню, как вы не дали мне возможности поговорить хотя бы с капитаном: не
правильно  сообщили  время  очередного   прибытия   "Кита"   на   Землю,
воспользовавшись тем, что я отдыхал тогда на Илоне; а когда я  вернулся,
корабль уже ушел  на  Антору  вместе  со  всем  оборудованием;  техники,
устанавливавшие его, были предупреждены вами о полном молчании  и  потом
исчезли с Земли!
   Пружинисто встав со  стула,  засунув  руки  в  карманы  брюк,  ученый
неторопливо сделал по комнате несколько шагов, плавно перекатывая  стопы
с каблука на носок, словно готовый в  любой  миг,  легко  оттолкнувшись,
подняться в воздух. Остальные невольно  следили  за  этими  его  шагами,
словно в том, как он ставил и отрывал ногу от пола, и заключалось сейчас
самое главное. Никто не попытался вставить хоть слово.
   - Мне стоило трудов выяснить, что они оказались на окраинных планетах
Федерации, - но, к вашему сведению, я нашел их, и они могут в любой день
и час подтвердить мое заявление. Таким образом, установка работала, а на
корабле никто не имел об  этом  ни  малейшего  понятия;  было  известно,
разумеется,  что  техники  что-то  там  делали;  но  ведь   предполетное
обслуживание корабля  проводится  перед  каждым  стартом,  и  экипаж  не
принимает в  нем  участия,  так  что  никто  не  увидел  в  этом  ничего
необычного. Итак,  никто  ничего  не  знал  и  не  предполагал  -  и  не
исключено, что именно это и  стало  причиной  происшествия:  будь  члены
экипажа в курсе дела, возможно, они если бы и  не  сумели  предотвратить
несчастья, то, во всяком случае, знали бы, где искать  его  причины,  и,
может, с помощью Карачарова справились бы с ситуацией  и  сразу  же  или
почти сразу вернулись к нормальному знаку.
   Бромли  остановился  внезапно,  словно  налетев   на   стену;   круто
повернулся, расстреливая присутствующих напряженным взглядом.
   - Но они не знали! И вот вам... Он не стал даже договаривать;  просто
махнул рукой.
   - Вы обманули их, вы обманули меня. Двадцать лет вы  обманывали  весь
мир.
   Довольно, господа! Больше я не дам вам такой возможности!
   Бромли снова засунул руки глубоко в карманы.
   - Предъявляю вам ультиматум. Вот мои условия: не позже, чем завтра  -
ну хорошо, пусть послезавтра, дышите еще один день -  вы  предоставляете
мне, и только мне, средства связи с "Китом".  Меня  не  касается,  каким
образом вы их получите. Если через сорок восемь часов я не буду обладать
этой  связью,  все  информационные  агентства  Федерации,  а  также   ее
администрация, получат полный отчет обо всей этой истории, подкрепленный
показаниями свидетелей. Таким путем я отстою мой приоритет - а что будет
после этого с вами, об этом предоставляю подумать вам самим.  Причем,  -
он едва заметно усмехнулся, - это произойдет независимо от того, буду ли
я через эти двое суток в живых, или нет.  Я  согласен  и  на  посмертную
славу; примиритесь ли вы с посмертным позором?
   Не дожидаясь ответа, он повернулся  и  зашагал  к  выходу.  Президент
"Трансгалакта", казалось, чуть привстал с председательского  кресла,  но
тут же опустился на мягкое сиденье.  Кое-кто  из  директоров  собирался,
похоже, что-то сказать вдогонку,  продолжить  разговор,  но,  глянув  на
президента, от этой мысли отказался. Получилось так, что все  оставшиеся
в зале в безмолвии выслушали четкий звук удалявшихся шагов физика.
   Только когда они утихли совершенно, президент промолвил, и голос  его
при этом прозвучал совершенно спокойно:
   -  Итак,  мы  поставлены  в  весьма  определенное  положение.   Чтобы
благополучно выйти из  него,  необходимо  добиться  двух  целей.  Первая
такова: не далее как сегодня вечером получить связь с  кораблем  в  наше
распоряжение. Способы, какими это будет сделано, более не имеют никакого
значения; результат должен быть достигнут любой ценой.  И  вторая  цель:
поскольку я верю, что профессор действительно составил  и  подготовил  к
рассылке сообщение, о котором говорил тут, необходимо проникнуть  в  его
компьютерную систему, отыскать и  нейтрализовать  текст,  о  котором  он
столь любезно нас предупредил. Только после этого мы сможем  предпринять
дальнейшие действия по обеспечению безопасности компании.  Посему  прошу
всех,   кто   занимается   обеими   проблемами,   приступить   к    делу
незамедлительно и через полчаса представить мне планы как первой, так  и
второй операции. Я буду у себя.
   Он  встал  и  вышел  из-за  стола,  не  забыв,   однако,   произнести
полагающуюся формулу:
   - Заседание закрыто, господа.
   Начальник  департамента  безопасности  фирмы  уже  бормотал   что-то,
поднеся телефон вплотную к губам.

***

   Казалось, у Юрия не могло быть никаких поводов для недовольства.
   Профессор доктор Функ принял  его  прекрасно,  для  жилья  отвел  ему
просторную и комфортабельную  комнату,  еда  была  вкусной,  хотя  часто
несколько непривычной; вот только информации не хватало:  во  всем  доме
физика не  было  ни  одного  экрана,  кроме  компьютерных,  но,  похоже,
профессор доктор Функ не пользовался услугами  ни  одной  из  телесетей,
столь многочисленных в мире;  все,  что  было  ему  нужно,  он  получал,
видимо, по каким-то своим, закрытым каналам.  Пользоваться  компьютерным
парком профессора Юрию было разрешено, что он с первого же дня и сделал.
Он верил, что предостережения и советы, выслушанные им в "Трансгалакте",
были обоснованными, и честно пытался выполнить то, о  чем  его  просили.
Ему так хотелось узнать хоть что-то о своих родителях! Но  до  сего  дня
ничего не получалось: файлы компьютеров Функа на всех дисках были набиты
множеством сведений, какие, наверное, привели  бы  в  восторг  физика  и
гравиастронома, равно и психолога и эзотерика;  ими  заинтересовался  бы
маг и умный полицейский.  Но  ничего,  относящегося  к  связи,  молодому
человеку так и не удалось отыскать. Ни единого байта. Но ведь они должны
быть где-то!
   В то же  время  скучать  Юрию,  откровенно  говоря,  было  совершенно
некогда: те несколько дней, что он провел в доме Функа, проходили  не  в
безделье, а во многих и продолжительных разговорах с самим профессором и
несколькими  другими  людьми,  порою  задававшими  странные  вопросы   и
дававшими не менее странные ответы; в  медицинских  осмотрах,  анализах,
тестах... Иными словами, времени свободного совсем не было - но и ничего
нового тоже.
   Ничего нового  -  несмотря  на  то,  что  Юрий  успел  уже  тщательно
обследовать все помещения блока, в котором жил и работал Функ и где  все
последнее время обитал и сам молодой Еремеев.
   Нет, разумеется, все эти комнаты и комнатки, залы  и  коридоры  никак
нельзя было назвать пустыми. Они были обставлены хорошо, хотя, на взгляд
Юрия, весьма старомодно; но все то, что стояло, лежало или висело в этих
стенах, относилось к  мебели,  к  произведениям  искусства,  наконец,  к
бытовой аппаратуре - но  никоим  образом  не  к  средствам  связи  -  за
исключением разве что телекома; но, к сожалению, связаться с  затерянным
в далеких пространствах  кораблем  при  помощи  такого  устройства  было
невозможно.
   Еще, разумеется, существовал кабинет  с  полагающимися  компьютерами,
обширной кристаллотекой, диктофонами для  записи  спонтанно  возникающих
мыслей и всей прочей  кухней,  обязательной  для  любого  исследователя.
Каждый день, когда Функ  отправлялся  на  свою  непременную  двухчасовую
прогулку  по  ближайшему  парку,  Юрий,  хотя   и   стыдясь   внутренне,
просматривал очередные полтора-два десятка кристаллов.  Но  там  была  в
основном математика таких уровней,  какие  всегда  оставались  для  Юрия
недоступными;  может,  конечно,  все  это  имело  какое-то  отношение  к
проблеме сверхдальней связи; но определить это самостоятельно Юрий никак
не мог.
   Итак, несмотря на то, что все помещения здесь были для Юрия доступны,
ему так и не удавалось выполнить просьбу -  или  следовало  назвать  это
заданием? - руководителей "Трансгалакта".
   Не все, впрочем.  Одна  дверь  всегда  оставалась  запертой  -  узкая
стальная дверь в  конце  длинного  коридора,  по  обе  стороны  которого
располагались служебные помещения. Заглянуть туда Юрий  до  сих  пор  не
смог; однако когда он более или менее разобрался в планировке блока,  то
пришел  к  выводу,  что  за  этой  дверью  помещалось,   вернее   всего,
трансформаторное хозяйство:  астрономия,  которой  всю  жизнь  занимался
Функ, ее приборы требовали великого множества напряжений и частот,  чего
общая энергосеть, естественно, предоставить  ученому  не  могла.  Ничего
удивительного,  следовательно,  не  было  в  том,  что  нужные  аппараты
находились здесь и были надежно защищены от даже случайного повреждения.
   Итак, в конечном итоге  Юрию  пока  не  удалось  выяснить  совершенно
ничего; не пришлось увидеть хоть какое-то устройство, имевшее  отношение
к проблеме связи.
   А между тем каждый день перед сном ему  звонили;  маленький  аппарат,
который дали Юрию в "Трансгалакте", оживал и очень  деликатно  журчал  с
просьбой обратить на него внимание. Юрий поспешно откликался; но сказать
ему было нечего.
   Вот и прошлой ночью он смог только передать свои предположения насчет
запертой двери. Его выслушали внимательно. Ответ был:
   - Вы обязательно должны побывать там.
   Он невольно усмехнулся:
   - К сожалению, у меня нет ключей - Это не проблема. Мы  доставим  вам
нужные инструменты.
   - Гм... Сумею ли я ими воспользоваться?
   - Их принесет специалист. Он все и сделает. Вы  только  покажете  ему
эту дверь. Сколько, вы говорите, продолжается прогулка профессора? Около
двух часов? Более чем достаточно. Человек будет у вас завтра же.
   Это очень не понравилось Юрию. Но данное обещание следовало сдержать;
кроме того - разве все это не вело к успеху замысла?
   - Хорошо. Я встречу его и покажу.
   - Кроме того, он передаст вам чистые кристаллы. Сто. Вы перепишете на
них все, в чем не можете разобраться сами. На это вам вполне хватит  его
завтрашней прогулки. Сколько у него, вы говорили, компьютеров? Три, плюс
еще ваш - итого четыре. Вы  вполне  справитесь.  А  если  не  успеете  -
остальные передадите нашему  человеку.  Мы  скопируем  их  здесь,  и  на
следующий же день вы их вернете на место.
   - Я не уверен... - Это вам кажется. На самом деле вы уверены. И у вас
все получится, как нужно. Спокойной ночи.
   Увы, ночь спокойной не получилась. Сон долго не приходил. Юрию  стало
вдруг казаться, что данное ему поручение возникло вовсе не в  результате
заботы "Трансгалакта" о судьбе исчезнувших людей, а по  каким-то  другим
причинам, далеко не  столь  благородным.  Хотя  ему  так  и  не  удалось
догадаться о подлинном характере этих причин: молодой человек был  очень
далек от финансовых проблем великой транспортной компании.
   В конце концов он все же уснул, утешая себя мыслью, что  завтра  -  а
вернее, уже сегодня - порученное ему дело так или иначе будет закончено.
Что касается кристаллов, то он, посомневавшись, все же решил, что никому
передавать их не будет: это слишком уж походило бы на простую кражу.
   "Трансгалакт" отстанет от  него,  и  впредь  можно  будет  заниматься
только тем, что поручал ему доктор Функ.
   Хотя он, если подумать серьезно, до сих пор ничего ему и не поручал.
   Только каждый день проводил сеанс гипноза, после которого  у  Юрия  в
памяти не оставалось совершенно ничего. Когда  он  вчера,  не  выдержав,
спросил у Функа, зачем все это нужно, профессор ответил:
   - Вам только кажется, что это ни к чему не приводит. На самом деле  я
обучаю вас тому, что понадобится вам при установлении связи. Если  бы  я
пользовался  обычной  методикой,  обучение  заняло  бы  намного   больше
времени. А со временем у нас плохо: кто  знает,  сколько  еще  продлится
благоприятная погода?
   - Прогнозы обещают сухой и солнечный месяц, - проговорил Юрий.
   Функ посмотрел на него так, будто не понял, о чем это сказано. Однако
быстро сообразил и улыбнулся:
   - О, погода за окном меня совершенно не интересует. На наши дела  она
не влияет.
   - Какую же погоду вы имели в виду?
   - Другую, - кратко ответил Функ и разъяснять ничего не стал.
   Расспрашивать же его - в этом Юрий успел уже убедиться -  можно  было
точно с таким же успехом, как и ту железную дверь в коридоре.
   Но когда-нибудь ему все же придется объяснить! Может, уже сегодня?..
   На этой мысли Юрий и погрузился наконец в сон.

***

   Новый день с самого утра и  в  самом  деле  покатился  совсем  не  по
обычным рельсам. Уже за завтраком  спустившийся  из  своей  обсерватории
после обычной утренней работы (в чем  она  заключалась,  Юрий  не  знал,
понимал только, что она  имела  отношение  к  астрономии),  Функ  сказал
своему ассистенту - так он обычно именовал молодого человека:
   - Сегодня обычных занятий не будет.
   Он имел в виду те самые сеансы гипноза, проводившиеся ежедневно через
час после завтрака; час этот обычно посвящался гимнастике и  дыхательным
упражнениям.
   Юрий лишь поднял брови, ожидая продолжения. И оно последовало:
   - Я сейчас отправлюсь на прогулку. Мне нужно сосредоточиться. А когда
вернусь - не исключено, мы  с  вами  попытаемся  провести  первый  сеанс
связи.
   Возникла благоприятная обстановка.
   - Профессор, а чем же заняться мне?
   -  После  гимнастики  -  просто  отдохните  как  следует.   Почитайте
что-нибудь легкое или посмотрите комедию... Только не думайте ни  о  чем
серьезном.
   Легко ему говорить!..
   Вместо того, чтобы идти в гимнастический зал, Юрий,  едва  дождавшись
ухода профессора, схватился за телефон. Нужно  было  срочно  сообщить  в
"Трансгалакт",  что  визит  специалиста  никак  не  может  состояться  в
уговоренное время; встретиться с ним можно или в ближайшие полчаса - или
вообще неизвестно когда.
   Его звонка словно ждали: выслушали и ответили сразу:
   - Вы получите ключи через... двенадцать минут. Вам нужно только выйти
на крыльцо. Человек подойдет к вам. И сразу же  используйте  инструмент.
Не откладывайте: что, если это последняя ваша возможность.
   - Хорошо... - только и ответил он.
   Получить  универсальный  ключ  ему   удалось   без   помех.   Человек
приблизился к нему в тот же миг, когда Юрий показался в дверях; сунул  в
руку небольшой пакетик и пробормотал только:
   - Там все написано. Сразу после работы бросьте в утилизатор и прибор,
и инструкцию. Как передать результат - вам сообщат.
   Вот и все.
   Ему  понадобилась  еще  пара  минут,  чтобы  подойти  к  таинственной
железной дверце.
   Она была, как и обычно,  заперта;  но  на  сей  раз  это  не  явилось
препятствием.
   Инструкция  оказалась   предельно   краткой:   полученную   коробочку
приложить к двери там, где  находится  замок;  включить,  нажав  кнопку;
ждать; после выполнения задания - выполнить  такие  же  действия,  чтобы
запереть дверь - в случае,  если  замок  не  срабатывает  автоматически.
Затем прибор немедленно уничтожить.
   Юрий взглянул на часы. В его распоряжении оставался еще целый  час  с
небольшим.
   Его охватил непривычный азарт. Ничего подобного ему  никогда  еще  не
приходилось делать.
   Он выполнил все, как предписывалось. Коробочка  послушно  прилипла  к
двери и, повинуясь нажатой кнопке, заработала с едва уловимым  гудением.
Чтобы отпереть замок, понадобилось около минуты.
   Еще столько же времени потребовалось самому Юрию,  чтобы  решиться  и
отворить дверь. Он понимал в глубине души, что делает что-то не  то.  Но
уже не было сил удержаться. К тому же, это ведь  должно  было  пойти  на
пользу кораблю, а значит - и его родителям? Матери,  которую  он  каждую
ночь видел во сне?
   Он глубоко вздохнул и вошел, ожидая увидеть нечто таинственное, может
даже - сверхъестественное.
   Однако, вопреки его ожиданиям, в комнате ничего такого не помещалось.
   Ничего,  что  Юрий  мог  бы  связать  со  своими  представлениями   о
суперсвязи. Только несколько  экранов,  сейчас  -  выключенных,  темных,
посреди  комнаты  -  странное  кресло,  напомнившее  Юрию   о   кабинете
стоматолога, а  всю  стену  напротив  него  занимало  громадное  круглое
зеркало, вогнутое, вероятно -  параболическое,  и  над  его  центром  на
длинной ножке поднимался небольшой черный цилиндрик.
   Единственным   аппаратом,   имевшимся   здесь,   кроме   непременного
компьютера, был подключенный к нему маленький металлический ящичек, тоже
с двумя обычными гнездами для кристаллов с записями. Вот и все, что  тут
находилось.
   Гнезда оказались не пустыми: кристаллы были заложены. Юрий проследил,
куда вел второй выходивший из ящичка кабель.  К  большому  зеркалу,  вот
куда.
   Значит, один кристалл и  содержит  запись  нужных  частот?  А  второй
скорее всего тоже что-то, связанное со связью?
   Так или иначе, единственное, что он может сделать -  это  скопировать
оба кристалла на чистые, лежавшие у него в кармане.
   Включив компьютер, он так и сделал. Это заняло считанные секунды.
   Спрятав копии в карман, Юрий внимательно  огляделся,  проверяя  -  не
оставил ли за собой каких-то следов. Ничего такого он не заметил.
   Не искушенный в такого рода делах, он просто не обратил  внимания  на
укрепленную над дверью маленькую передающую камеру, а потому и не понял,
что  и  его  визит,  и  все,  что  он  тут  делал,  было   записано   на
видеокристалл.
   Он вышел, запер  дверь  в  соответствии  с  инструкцией  и  торопливо
покинул место, в котором ему, с точки зрения Функа,  вряд  ли  следовало
находиться.
   Время еще оставалось. Значит, гимнастику делать придется. Вот  насчет
веселой комедии Юрий был не уверен. Он честно попытался  посмотреть  ее,
одну из богатого собрания Функа, но вряд ли смог  бы  потом  рассказать,
что в ней смешного и вообще - что происходило на экране.
   Следует, однако, заметить, что никто его об этом и не спрашивал.

***

   - Выньте все из карманов, Юрий, - сказал  доктор  Функ.  -  И  прежде
всего - все металлическое, снимите все эти побрякушки, цепочки, а тут  у
вас что - медальон?  Его  тоже  долой.  Не  бойтесь,  с  ним  ничего  не
сделается. Что в нем, кстати: портреты родителей?  Прядь  волос  любимой
женщины? Ну-ну, не бойтесь, я  не  стану  открывать,  пусть  ваши  тайны
останутся сокровенными. А там у вас что?
   Телефон? Давайте его сюда. Еще электроника?  Кладите  на  стол,  если
хотите сохранить их в порядке: сейчас тут,  возможно,  завихрятся  такие
поля, что все эти штучки если и не сгорят, то уж  наверняка  собьются  с
настройки..