выслал несколько вооруженных охотничьих  партий,  причем  в
каждой из них был один из учеников Феджина с топором. Плот то  и  дело
сновал между берегом и батискафом. Быстрый и несколько его  помощников
тщательно осмотрели обшивку  судна.  Изи  непрерывно  разговаривала  с
ними, но Рекер и его коллеги  не  могли  ее  слышать.  Туземцев  очень
заинтересовала  верхняя  часть  корпуса  батискафа,  куда   отводилось
избыточное тепло из жилых отсеков,  и  они  принялись  карабкаться  по
корпусу,  пользуясь  многочисленными  скобами,  укрепленными  на  нем.
Батискаф был круглый и едва касался дна, поэтому равновесие  его  было
мгновенно нарушено и он двинулся  к  плоту.  Любознательные  аборигены
поспешили спрыгнуть с него. Плот подошел  ближе  к  роботу,  и  Рекер,
наконец, услышал несколько фраз. Ник сказал Бетси:
   - Мы можем выиграть много времени. Если учителя, сидящие внутри, не
будут возражать, мы перекатим эту штуку ближе к берегу,  и  нам  будет
удобнее работать.
   Ник и Бетси столкнули плот снова на глубокое  место  и  погребли  к
батискафу. На этот раз Рекер знал, о чем пойдет речь  и,  увидев,  как
Изи  одобрительно  кивнула,  понял,  чем  закончились  переговоры.  Он
встревожился и немедленно позвонил бортинженерам. Те заверили его, что
батискаф абсолютно герметичен  и  его  перекатывание  никакого  вреда,
кроме разве неприятных ощущений для юной команды, не принесет.
   Плот подплыл к берегу, и Ник стал что-то  кричать  Быстрому.  Рекер
понял лишь несколько слов, но этого было достаточно. Как  только  плот
достиг мели, Быстрый влез на него. Затем плот  вернулся  к  батискафу,
вождь и Бетси схватились за скобы и  принялись  осторожно  карабкаться
вверх. Ник остался на плоту,  чтобы  в  любой  момент  отвести  его  в
сторону. Все обошлось без происшествий  -  Быстрый  и  Бетси  проявили
необычайную ловкость. Они держались над самой поверхностью  олеума.  К
счастью, скобы шли вокруг корпуса, хотя Бетси и Быстрый вряд ли  знали
об этом раньше.
   Перевернувшись дважды, батискаф оказался на мелком месте. Теперь он
уже  почти  не  плавал,  и  Бетси  с  Быстрым   пришлось   затребовать
подкрепление - их веса было уже недостаточно. После  третьего  оборота
батискаф лег правым бортом на берег. Тенебрийцы спрыгнули  с  него,  и
тут возникло небольшое осложнение - батискаф покатился было в обратном
направлении. Но Рекер заставил слушать себя; он быстро объяснил  Нику,
что надо с наружной стороны подложить колодки из  дерева,  и  батискаф
прочно стал у берега. Изи и Мина принялись с любопытством разглядывать
робота, который стоял  всего  в  нескольких  ярдах  от  них,  а  Рекер
поспешил заговорить с ними, - он хотел узнать,  что  же  Изи  намерена
делать.
   - Хелло, Изи. Наконец-то мы вместе.
   - Хелло, доктор. Да, ваши воспитанники здесь. Я думала,  мы  сумеем
обойтись без них, но они здорово помогли нам.  Вы  хотите  посмотреть,
что мы тут будем делать?
   Этот вопрос, мягко выражаясь, ошеломил биолога.
   - Посмотреть? Да мы же только приступаем к работе. Я сейчас  вызову
инженеров - пусть послушают, что я буду говорить Нику и остальным. Они
бы уже были тут, но я не ожидал, что мы  так  быстро  найдем  вас.  Мы
выясним, что случилось с проводами - коррозия или обрыв и...
   Изи, видимо, заговорила раньше, чем он произнес последние слова, но
из-за двухсекундной задержки сигнала он услышал ее не сразу.
   - Простите, доктор, но мне бы не хотелось, чтобы Ник начал  мудрить
с проводкой. Я сама в ней ничего не понимаю и не представляю себе, как
он может там не напутать чего-нибудь. Мы скоро взлетим и без этого,  и
лучше скажите ему, чтобы он не совался  в  смотровые  люки,  если  они
действительно открыты.
   Девочка говорила, как всегда, вежливо, но  в  голосе  ее  слышалась
твердость, которой нельзя было не заметить. Рекер  сначала  опешил,  а
потом возмутился.
   - Почему ты не хочешь, чтобы работал Ник? Кто может  заменить  его?
Конечно, он незнаком с  электричеством,  но  какой  будет  толк,  если
вместо него этим займешься ты или Быстрый?  Мы  обдумывали  этот  план
несколько недель и ты не можешь...
   - Не знаю, сколько времени вы его обдумывали, но я могу, - ответила
девочка все еще учтиво. - Быстрый сделает то, что я попрошу, а Ник,  -
то, что  прикажет  ему  Быстрый.  Сначала  мы  попытаемся  осуществить
предложение Быстрого. Я уверена, что у нас получится как  надо,  ну  а
если не пойдет, тогда мы подумаем о вашем плане.
   Рекер беспомощно огляделся. Девочка права. У него нет  ни  малейшей
возможности навязать ей свою волю.  Может  быть,  ее  отец...  Но  Рич
слушал из радиорубки, и на лице его, которое  Рекер  видел  на  экране
ретранслятора, можно было прочесть удовлетворение. Биолог сдался.
   - Что ж, ладно, Изи. Может, ты мне  скажешь,  в  чем  состоит  план
Быстрого? И почему, если ты не доверяешь мне и  Нику,  тебе  пришло  в
голову  прислушаться  к  тому,  что  говорит  невежественный   дикарь,
пещерный житель?
   - Ваши ученые друзья очень даже  прислушиваются  к  его  словам,  -
язвительно ответила Изи. - Если я скажу вам, меня услышит  отец  Мины,
начнет копаться в  этом  плане  и  искать  недостатки,  а  папа  будет
волноваться. Вы просто посмотрите, что мы станем  делать.  Теперь  уже
недолго ждать.
   - А что думает твой  молодой  друг?  Он  не  сердится,  что  ты  не
посвящаешь в эти деда его отца?
   - Он ничего не имеет против, правда, Мина?
   - Правда, - пропищал молодой дроммианин. - Папа  велел  мне  делать
все, что скажет Изи, а потом он был очень груб с ней. Мы ему покажем!
   Услышав такое, Рекер  взметнул  брови  и  немного  повеселел.  Если
кто-то собирается поставить Аминадабарли в глупое положение, то...
   План Быстрого вскоре перестал быть загадкой.  На  экране  появилась
группа охотников,  волочивших  безжизненное  тело  летающего  хищника.
Опасные щупальца этого существа были  обрублены  -  вот  зачем  каждую
охотничью  партию  сопровождал  ученик  Феджина  с  топором.  Охотники
проткнули часть газовых пузырей - столько, сколько нужно  было,  чтобы
тело хищника не  могло  взмыть  вверх.  Остальные  пузыри  были  целы.
Нетрудно было догадаться, как их собирались использовать.
   Отсеки водородных камер батискафа на  нижней  стороне  его  корпуса
были снабжены клапанами для  уравнения  давления.  Клапаны  эти  имели
выводные трубки из пластика для сбрасывания в наружную среду  излишков
электролитического  водорода.  Обычно   давление   внешней   атмосферы
удерживало эти трубки в закрытом, точнее, сплющенном состоянии. Однако
было вполне возможно ввести в такую  трубку  снаружи  другую,  твердую
трубку и впустить в отсек газ или жидкость.  Именно  этим  и  занялись
теперь тенебрийцы. Рекер не знал точно, из чего они сделали трубки, но
он не удивился их находчивости.  Конечно,  при  перекачке  много  газа
пропадало, но это никого не тревожило. Летающих хищников, слава  богу,
было достаточно.
   - Понимаю, - сказал Рекер через несколько минут. -  Но  я  предвижу
одну опасность.
   - Какую? - быстро откликнулась Изи.  Очевидно,  и  у  нее  возникли
кое-какие сомнения.
   - Батискаф рассчитан на подъемную силу водорода. Откуда ты  знаешь,
что газ, которым вы пользуетесь, поднимет вас так высоко, чтобы  можно
было включить ваши ускорители, даже если мы доставим на борт инженера,
чтобы...
   - Почему вы думаете, что этот газ - не водород?
   - А почему ты думаешь, что это водород?
   - Ну, а что еще можно найти на этой планете, что было бы легче воды
в парообразном состоянии?
   - Гм, наверно, очень много всяких газов... Впрочем, не знаю.  Я  об
этом не думал. - Тут его осенило. - Ты что, говорила с инженерами?
   - Конечно. Я не хочу дерзить, но скажите сами, у кого еще  я  могла
узнать что-нибудь толком о нашем судне?  Вы,  конечно,  хорошо  знаете
планету, но этого мало...
   - Вот оно что... -  медленно  протянул  Рекер.  -  Я  действительно
меньше занимался батискафом, чем надо было бы, но  насчет  проводки  с
инженерами говорил...
   На этом, собственно, все и кончилось. Ник вспомнил о своем плавании
на плоту и позаботился, чтобы передние камеры батискафа были заполнены
больше, чем задние. Батискаф понесло  ветром  в  сторону  вулкана.  Он
поднимался так медленно, что  детям  пришлось  досыта  наглядеться  на
устрашающее зрелище  извержения.  Войдя  в  нагретые  слои  атмосферы,
батискаф начал угрожающе снижаться по направлению к огнедышащей  горе,
но вовремя выровнялся и пошел на  подъем  -  водород  в  камерах  тоже
нагрелся. Зарево внизу постепенно удалялось и меркло, и счастливая Изи
со своим другом стали ждать встречи со спасательным судном.



Эпилог

   - Я давно говорил, что земляне беспомощны и вообще никчемны. -  Как
ни счастлив был Аминадабарли,  он  с  большим  трудом  расставался  со
своими концепциями. - Вы потратили многие недели, пытаясь организовать
спасательную экспедицию, а дикари, у  которых  меньше  знаний,  чем  у
любого из этих детей, оказались сметливее вас. Вы десять или  двадцать
лет учили собственных агентов на этой  планете.  И  что  же?  За  одну
неделю вы узнали больше полезного от аборигенов, с которыми раньше  не
потрудились установить непосредственный контакт.
   - Ну да, аборигены. Они немедленно попробовали бы съесть робота,  -
возразила Изи. - Не забудьте, мы с Миной хорошо узнали Быстрого. Он не
тронул робота, потому что тот мог учить его - с помощью Ника! Иначе он
просто не обратил бы на него внимания. Или уничтожил бы.
   Аминадабарли  поискал  глазами  сына,  но   тот   мотнул   головой,
подтверждая слова Изи.
   - Как бы то ни было, - снова затоварил дроммианин, - но аборигены с
их самобытной культурой могут оказаться полезными, и  я  скоро  докажу
это.
   - Как? - спросил Рекер.
   - Через три месяца сюда  прибудет  экспедиция  с  Дромма.  Я  этого
добьюсь. Мы сумеем  договориться  с  Быстрым  не  хуже  вас,  и  тогда
поглядим, кто быстрее обогатит геофизику знаниями о Тенебре.
   - Разве не выгоднее работать совместно и обмениваться информацией?
   - Я сыт по горло сотрудничеством с землянами,  и  если  мое  мнение
чего-нибудь стоит, то  все  дроммиане  согласятся  со  мной.  Ты  ведь
выучился языку Быстрого, сынок?
   - Да, папа, но...
   - Никаких "но". Понимаю, ты подружился с  Изи...  и  полагаю,  что,
пробыв  с  тобой  все  это  время,  она  стала  менее  ядовитой,   чем
большинство землян, но я-то знаю, о чем говорю. Свяжись-ка  с  Быстрым
через робота.
   - Но я не могу, папа.
   Даже земляне поняли, что Аминадорнелдо смущен.
   - Не можешь? Как это не можешь? Ты же сейчас сказал, что изучил  их
язык...
   - О, я хорошо понимаю их, но говорить не могу.
   - Значит, ты слушал, а говорить предоставил девочке  с  Земли?  Мне
стыдно за  тебя.  Ты  отлично  знаешь,  что  никогда  нельзя  упускать
возможность изучить новый язык.
   - Я ее не упустил, папа.
   Аминадабарли начал выходить из себя.
   - Тогда во имя обоих солнц, чем ты занимался?
   Люди,  успевшие  уже  изучить  нрав  дроммианина,  никогда  еще  не
слышали, чтобы голос  его  звучал  столь  громоподобно.  Аминадорнелдо
беспомощно посмотрел на Изи.
   - Хорошо, - сказала девочка. - Мы ему покажем.
   Она заняли свои места перед микрофоном, и Изи включила его.  Затем,
не отрывая глаз  друг  от  друга,  они  одновременно  заговорили.  Они
издавали удивительно странные звуки; то они говорили вместе, то звучал
голос одного дроммианина, когда  нужно  было  взять  особенно  высокую
ноту, а то - только Изи, когда требовались ноты более низкие. В  ответ
из репродуктора донеслись подобные же звуки.  Изи  отвечала  Быстрому,
одновременно пуская в ход руки,  -  подсказывала  своему  "маленькому"
спутнику, что говорить дальше. Они явно  выработали  своего  рода  код
глухонемых для объяснения друг с другом. Конечно, они говорили гораздо
медленнее Быстрого, но туземец, видимо, их отлично понимал.
   - Он здесь, советник, - сказала Изи после небольшой паузы. - Что вы
хотите передать ему? Группа переводчиков готова приступить  к  работе.
Надеюсь, вы простите Мине сотрудничество с девочкой с  Земли.  У  нас,
право же, не было другого выхода.
   Никому не пришло в голову рассмеяться.



    Хол Клемент.
    Звездный свет

   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Starlight (1971) ("Barlennan" #3).
   Пер. - М.Коркин.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
   -----------------------------------------------------------------------


1. Остановка для бурения

   Битчермарлф почувствовал, как прекратилась вибрация, когда  корабль
остановился, но  все  же  инстинктивно  взглянул  наружу,  прежде  чем
отпустить руль "Квембли". Конечно, это было бесполезно.  Солнце,  или,
точнее, тело, о котором он старался думать, как о Солнце, зашло  почти
двадцать часов назад. Небо еще оставалось достаточно светлым, чтобы на
нем не проступили звезды, но  наступившие  сумерки  уже  не  позволяли
различить детали на  утопающем  в  снежной  пыли  пространстве  вокруг
корабля. След, оставленный "Квембли" на снегу, мог бы позволить как-то
определиться,  но  он  остался  позади,  а   это   было   единственное
направление, недоступное для взгляда  с  центра мостика,  и  отсюда, с
поста у руля, скорость установить не представлялось возможным.
   Капитан,  расположившийся  на  своей  платформе  сверху  и   позади
рулевого, правильно понял, из-за чего тот поднял голову, но если он  и
удивился, то не подал виду. За долгое время, равное двум  человеческим
жизням, что он провел в плаваниях по непредсказуемым океанам Месклина,
он так и не научился любить неопределенность,  не  говоря  уж  о  том,
чтобы мирно уживаться с ней.  Командование  "кораблем",  в  устройстве
которого он не очень-то разбирался, путешествие по суше вместо моря  и
мысль о том, что его родной мир находится более чем  в  трех  парсеках
отсюда, - все это  нисколько  не  прибавляло  уверенности  в  себе,  и
капитан ни в коей мере не осуждал за отсутствие таковой более  молодых
членов экипажа.
   -  Мы  остановились,  рулевой.  Закрепись   и   начинай   проверку-
обслуживание, как и положено через каждые сто часов. Мы пробудем здесь
десять часов.
   - Да, капитан. - Битчермарлф закрепил руль фиксатором.
   Взгляд,  брошенный  на  часы,  сказал  ему,  что  до  конца   вахты
оставалось  еще  около  часа,  и  потому  он  начал  проверять  тросы,
соединяющие рулевое устройство с передними тележками "Квембли".
   Тросы  были  хорошо  видны,   так   как   все   механизмы   корабля
располагались  с  наружной  стороны  корпуса.   Строителей   огромного
лэнд-крейсера и его одиннадцати "близнецов-братьев" не слишком заботил
внешний вид. И  убедиться  в  том,  что  несколько  дюймов  троса  над
мостиком не изношены, было нетрудно, это заняло лишь несколько секунд.
Рулевой жестом сообщил  капитану,  что  все  в  порядке,  постучал  по
мостику, прося разрешения спуститься, подождал ответа, открыл трап  по
правому борту и поспешил вниз по лестнице, продолжать свою инспекцию.
   Дондрагмер смотрел, как рулевой покинул пост, со  спокойной  душой,
ведь тот был надежным матросом, так что в  данный  момент  можно  было
выкинуть из головы проблемы управления кораблем.  Капитана  беспокоило
другое. Он поднял переднюю часть  своего  восемнадцатидюймового  тела,
так  что  его  голова  оказалась   на   уровне   переговорной   трубы.
Сиреноподобный вой, который без труда  перекрыл  бы  любой  ураган  на
Месклине,  но  здесь,  в  тиши  снежного  поля   Дхрауна,   совершенно
неуместный, заставил вздрогнуть всю команду.
   - Говорит  капитан.  Десятичасовая  остановка  для  обслуживания  и
проверки.  Вахтенным  занять   места.   Исследовательскому   персоналу
следовать обычному распорядку, но прежде, чем выйти наружу, необходимо
получить разрешение с мостика.  Никаких  полетов,  пока  вертолеты  не
будут как следует осмотрены. Энергоотсек - докладывайте!
   - Проверяем. - Голос, прозвучавший на переговорной трубы, был  ниже
по тону, чем у Дондрагмера.
   - Жизнеобеспечение - ваше слово!
   - Жизнеобеспечение - проверка.
   - Связь!
   - Связь - проверка.
   - Кервенсеру заступить на  вахту  на  мостике!  Я  собираюсь  выйти
наружу. Исследовательский отсек, сообщите данные наружной атмосферы!
   - Один момент, капитан. - Короткая  пауза  -  и  голос  доложил:  -
Температура семьдесят семь, давление  двадцать  шесть  и  один,  ветер
около двадцати одного, постоянный, скорость двести кабельтовых в  час,
фракция кислорода стандартная при ноль ноль сто двадцать два.
   - Спасибо. Похоже, не так уж и страшно.
   - Нет. С вашего разрешения, я хотел бы выйти вместе с  вами,  чтобы
взять образцы с поверхности. Можно ли установить бурильную  установку?
Думаю, за десять часов нам удастся добыть образцы с  довольно  большой
глубины.
   - Хорошо. Выход наружу вам разрешается. Я выхожу немедленно,  а  вы
собирайте свое бурильное оборудование и, когда будете готовы, сообщите
Кервенсеру номер вашей партии, он отметит в вахтенном журнале.
   - Спасибо, капитан. Мы не задержимся.
   Дондрагмер позволил себе расслабиться. Конечно же, он не  собирался
покидать мостика  до  появления  сменщика,  хотя  двигатели  были  уже
остановлены. Кервенсер появится лишь через  несколько  минут,  ему,  в
свою очередь, необходимо сначала передать обязанности своему сменщику.
Тем не менее, ожидание не особенно тяготило капитана, ему было  о  чем
подумать. Дондрагмер не принадлежал к числу существ, заранее обо  всем
беспокоящихся   (нервная   система   месклинитов   не   реагирует   на
неопределенность  подобным  образом),  но  ему  нравилось   обдумывать
ситуацию, прежде чем ее пережить. Тот факт, что, случись что-нибудь  с
"Квембли", а помощи в радиусе ближайших десяти  или  двенадцати  тысяч
миль взяться было неоткуда, его  не  обескураживал  и  не  вырастал  в
какую-то особую проблему. Все это не слишком отличалось от ситуаций, с
которыми  ему  приходилось  сталкиваться  большую   часть   жизни   на
безбрежных морях  Месклина.  Основное  беспокойство  вызывала  машина,
которой он командовал. Этот корабль никоим образом не походил  на  тот
набор свободных плотиков, какой в  его  понимании  был  кораблем.  Его
заверили, что при необходимости он может плавать. Он  и  действительно
плавал  во  время  испытаний,  когда  проходил  проверку  на   далеком
Месклине, где и был построен. Но ведь с тех пор многое произошло:  его
разобрали, погрузили на челночный корабль, переправивший его на орбиту
вокруг мира, где он был создан,  там,  в  космосе,  его  погрузили  на
межзвездный корабль, а затем, после прыжка в три парсека,  перегрузили
на  другой,  весьма  отличающийся  челнок,  который  доставил   детище
Месклина на поверхность Дхрауна, где его  заново  собрали.  Дондрагмер
лично наблюдал за разборкой и последней  сборкой  "Квембли"  и  других
аналогичных кораблей, но промежуточные стадии  не  были  доступны  его
непосредственному наблюдению. Именно в  этом  и  заключалась  истинная
причина, гнавшая сейчас капитана наружу.
   Как ни  высоко  ценил  он  Битчермарлфа  и  всех  остальных  членов
подобранной им команды, все же он любил личные  впечатления.  Конечно,
говорить об этом Кервенсеру, когда тот появился на мостике, не стоило,
все и без того было ясно, тем более что, скорее всего, первый офицер и
сам был таким же.
   - Проверка  и  обслуживание  ведутся  полным  ходом.  Исследователи
собираются выйти и пробурить шахту. Я тоже решил выйти  и  посмотреть,
как обстоят дела. - Вот и все, что сказал Дондрагмер, покидая  мостик,
да  еще  добавил:  -  Если  потребуется,  посигнальте   мне   внешними
прожекторами. Все - на ваше усмотрение.
   Кервенсер беззаботно щелкнул двумя клешнями.
   - Все будет в порядке. Дон. Желаю получить удовольствие.
   Капитан выбрался через оставшийся открытым люк, из которого  только