адочно соображал. Потеря стада - серьезный удар  по  его
группе. Без стада ученикам Рекера придется почти непрерывно охотиться,
чтобы прокормиться. Но все-таки они пока проживут.  А  вот  Изи  и  ее
спутник, если их не спасти в самое ближайшее время,  могут  погибнуть.
Значит, все силы надо бросить на спасение детей.
   - Вы пойдете к морю. Как быть со стадом, решим позже. Если плот  не
поднимет всех, лишние вернутся и займутся поисками скота.
   - Хорошо.
   Голос Ника звучал спокойно. Если Учитель  сказал,  что  новое  дело
важнее стада, значит, так оно и есть, во  всяком  случае,  для  самого
Учителя. Ник огорчился, что  сам-то  он  этим  чувством  не  проникся.
Спорить он не стал, но раздумья и беспокойство его не оставляли.
   Вчетвером они без труда несли плот, хотя было нелегко  идти  против
ветра, а в этот день ветер, по мнению Ника, еще усилился.
   Они быстро прошли две мили, отделявшие их  от  моря,  и  сейчас  же
приступили к испытанию плота. Оказалось, что он держит всех  четверых,
хотя и очень неустойчив. Рекер  подсказал  им,  как  смастерить  некое
подобие весел, и все теперь усердно учились ими орудовать.
   -  Зачем  вы  вообще  послали  их  на  поиски?  -  вмешался   вдруг
Аминадабарли. - Робот может идти по берегу с  такой  же  скоростью,  с
какой они гребут на этом дурацком плоту, притом батискаф находится  не
на море, а на суше. Если вы надеетесь, что  от  ваших  учеников  будет
хоть какой-то толк, почему бы им не пойти вместе с роботом?
   - Потому что без плота они не смогут добраться до  наших  детей.  В
остальном вы совершенно правы. Если  они  найдут  его,  им  все  равно
придется возвращаться за плотом.
   - Понимаю, - сказал дроммианин.
   Рекер взглянул на него. Если учесть  меру  дроммианского  терпения,
этот субъект вел себя сейчас необыкновенно любезно.  С  чего  бы  это?
Однако у биолога не было времени для размышлений на эту  тему:  Ник  и
его спутники все еще нуждались в пристальном наблюдении.
   Дроммианину пришла в голову некая мысль. Он отправился в свою каюту
и растянулся на полу, чтобы спокойно все  обдумать.  Часа  через  два,
крайне  довольный  собой  и  преисполненный   еще   большего   чувства
превосходства над бестолковыми землянами, он отправился в  радиорубку,
чтобы поделиться со своим сыном и девочкой с Земли  блестящей  мыслью,
которая должна способствовать успешному и скорейшему их спасению.
   Радиорубка была, как всегда, битком набита  людьми.  Один  из  них,
незнакомый Дроммианину, стоял перед камерой.
   - Изи! - кричал он в микрофон. - Ты поняла меня? Спроси  сейчас  же
Быстрого: правда ли, что он знает, когда и где должны появиться  новые
реки и холмы? Спроси, почему он не боится жить  в  пещере,  раз  скала
может в любое время обрушиться от подземного толчка.
   - Хорошо, сейчас, - спокойно ответила девочка, и ее лицо исчезло  с
экрана.
   Разъяренный Аминадабарли даже  не  заметил  этого.  Как  смеют  эти
маленькие уродцы присваивать себе идеи, только что  родившиеся  в  его
мозгу? Неважно, что он еще не разработал их в деталях. Они должны были
подвести именно к той мысли, которую сейчас высказал  ученый-землянин.
В этом  Аминадабарли  был  уверен.  Возможно,  впрочем,  что  гипотеза
недостаточно обоснованна... Действительно, предположение, что пещерные
жители  способны  почти  инстинктивно   прогнозировать   тектонические
процессы, что они заранее знали, например, куда  понесет  батискаф,  и
потому так быстро нашли  его,  пожалуй,  звучит  малоубедительно.  Да,
конечно же, поразмыслив хорошенько, он это увидел совершенно ясно. Вся
эта концепция носит чисто спекулятивный  характер.  Просто  жаль,  что
девочка будет даром тратить время.  Сейчас  он  сам  займется  этим  и
поведает сыну об уязвимых местах  этой  гипотезы.  А  потом  предложит
более перспективный план... как только разработает его в деталях...
   Тут он заметил, что и Аминадорнелдо исчез с экрана. Видимо, ушел  с
девочкой-землянкой. Что ж, не беда. Все равно ему нужно  еще  додумать
кое-что. Минут пятнадцать-двадцать он был  погружен  в  размышления  и
почти  не  слышал  пустой  болтовни  землян.  Потом  дети   вернулись,
спокойные и деловитые. Изи сразу заговорила о деле.
   - Кажется, вы правы, - сказала Изи. - По-моему, они даже удивились,
что не всякий знает заранее, когда и где начнутся подземные толчки или
когда выйдет  из  берегов  озеро  и  в  каком  направлении  оно  будет
разливаться. Им даже трудно было объяснить мне, по каким признакам они
это узнают.
   Геофизик, беседовавший с Изи, и его коллеги обменялись взглядами.
   -  Пусть  все  же  попытаются  объяснить!  -  сказал  геофизик.   -
Записывайте то, что они говорят, и передавайте нам; неважно, поняли вы
сами или нет. Потом  мы  используем  учеников  Рекера,  чтобы  изучить
динамику процессов в коре планеты!
   Это было уже выше  сил  Аминадабарли  -  заниматься  сейчас  такими
пустяками!  Пренебрегая  правилами  вежливости,  как  земной,  так   и
дроммианской, он протиснулся в глубину радиорубки. Обтекаемое тело его
раздвинуло   толпу   землян,   словно   корабль,   рассекающий   воду.
Аминадабарли встал перед экраном и, не глядя на Изи, словно  ее  и  не
было, торопливо заговорил с сыном, испуская  пронзительные  звуки,  от
которых человеческим ушам было просто  больно.  Земляне  не  прерывали
его. Размеры дроммианина и его конечности  с  десятком  когтей  каждая
призывали к благоразумию даже того, кто совершенно не знал нрава  этих
инопланетян.
   Сын явно пытался вставить в речь отца хоть словечко, однако попытки
его  были  тщетны.  Старший  умолк  лишь   тогда,   когда,   казалось,
окончательно  исчерпал  свой  словарный  запас.   Ответ   он   получил
немедленно, но вместо дроммианина ответила ему Изи, конечно, на  своем
родном языке: ее голосовые  связки  не  были  способны  воспроизводить
звуки дроммианской речи.
   - Мина все знает, сэр. Доктор Рекер  просил  меня  сказать  и  вам,
когда вы появитесь. Вы ушли из пункта связи как раз перед тем,  как  я
начала разведку. В общем, доктор Рекер все сказал Нику, и  задолго  до
наступления ночи Ник подплывет на плоту как можно ближе к нам. А потом
они поволокут плот по суше. Быстрый говорит, что они  с  моря  заметят
свет наших прожекторов. Робот пошел обратно в лагерь, чтобы  встретить
остальных и показать им дорогу сюда.
   Дроммианин  совершенно  опешил,  но  нашел  в  себе  силы  проявить
учтивость и заговорил по-английски.
   - Вы просили Быстрого объяснить, как пройти из лагеря к месту,  где
вы находитесь? - растерянно спросил он.
   - Ну да. Это придумал Мина. Мне надо было раньше  сказать  об  этом
доктору Рекеру или одному из вас.
   Сообщение о том, что предложение исходит от сына, заметно успокоило
Аминадабарли. Большинство землян втайне усомнилось в  истинности  слов
девочки. Они знали, сколько лет юному дроммианину, да  и  об  Изи  уже
успели составить довольно четкое представление.
   - Сколько времени нужно Нику, чтобы добраться  до  вас?  -  спросил
Аминадабарли.
   - Быстрый считает, что Ник пешком  придет  к  нам  немного  позднее
полудня.
   - А вы не предлагали вашему другу Быстрому сделать такой  же  плот,
как у Ника?
   - Предлагала. Он не умеет и вообще не представляет, что это  такое.
Его воины могут заготовить сколько  угодно  шкур,  но  не  знают,  как
сделать мешки... ну, герметичными. И они не умеют  варить  клей.  А  я
тоже не умею. Вот Быстрый и ждет, пока Ник  доберется  сюда  со  своим
плотом.
   - И, конечно, отнимет плот у Ника.
   - Ой, нет, что вы! Он ничего не имеет  против  Ника.  Я  рассказала
ему, кто такой Ник, как робот украл яйца, положенные в расселину,  он,
кажется, немного рассердился на робота, но это не страшно.  Я  обещала
научить его всему, что он захочет узнать. У нас с  ним  очень  хорошие
отношения.
   Дроммианин не мог скрыть своего удивления.
   - Это доктор Рекер вам посоветовал?
   - Вовсе нет! Я сама придумала. Вернее, мы с Миной. Мы  решили,  что
самое правильное - подружиться с пещерными жителями. Возможно,  они  и
не смогут повредить "скаф", если  разозлятся  на  нас,  но  на  всякий
случай так будет вернее.
   - Понимаю!
   Аминадабарли был несколько сбит с толку. Он весьма учтиво  закончил
и отправился опять на наблюдательный пункт к  Рекеру.  Едва  он  успел
выйти из радиорубки,  как  ученые  набросились  на  девочку  с  новыми
расспросами.
   Тем временем четверо туземцев и робот  двигались  на  юг,  таща  за
собой тележку и отвечая  на  ходу  на  бесконечные  вопросы  ученых  с
корабля. К удивлению дроммианина,  в  наблюдательном  пункте  набилось
почти столько же народу, сколько  незадолго  да  этого  в  радиорубке.
Аминадабарли не сразу понял, о чем идет спор.
   - Может, мы сумеем  определить  расстояние  методом  засечки?  И  в
районе "скафа", в в  районе  лагеря  ветер,  очевидно,  дует  прямо  в
сторону вулкана.
   - Да, но мы не знаем  точного  направления.  К  тому  же  он  может
меняться под воздействием сил Кориолиса.
   - Ну, на такой планете, как Тенебра, возможное отклонение невелико.
К тому же, мы можем определить обратный азимут. Ведь  гора  на  картах
уже обозначена. Мы сможем использовать направление ветра, чтобы засечь
местоположение "скафа"...
   Дроммианин услышал  все  это,  войдя  в  помещение  наблюдательного
пункта, но ничего не мог понять. Лишь спустя несколько минут  до  него
дошло, что речь идет о вновь открытом  вулкане.  Ему  было  ясно,  что
такой мощный источник  тепла  может  вызвать  возникновение  воздушных
потоков даже в предельно сжатой газовой оболочке Тенебры.
   - А что, если каждую ночь ветер станет гнать батискаф все дальше  в
глубь материка? - спросил он. - Не окажутся ли наши ребята  в  опасной
близости от вулкана?
   - Пока не нужно тревожиться. Какой  бы  ни  был  ветер,  в  глубине
материка море все равно будет состоять главным образом  из  воды,  так
что далеко  их  не  унесет.  А  кроме  того,  бьюсь  об  заклад:  если
извержение не прекратится, то ни днем,  ни  ночью  на  много  миль  от
вулкана вообще не будет воды в жидком состоянии.
   Аминадабарли не дослушал до конца. У него появился новый повод  для
волнений, а уж волноваться-то он умел! Он ринулся обратно в радиорубку
на максимальной скорости.
   Ученые  на  время  оставили  Изи  в  покое  ради  новой   сенсации.
Аминадабарли не стал задумываться, спят ли дети или, может, беседуют с
пещерными жителями.
   - Мисс Рич! Мина! - бесцеремонно завопил он в микрофон.
   На этот раз на экране появилась Изи, потирая кулачком сонные глаза.
Аминадабарли не понял этого жеста или сделал вид, что не понимает.
   - Где мой сын? - спросил он.
   - Спит.
   Обычно Изи была не столь лаконична.
   - Ну ладно, поговорю с вами. Вы слышали  о  том,  что  стало  ясно,
почему дует ветер?
   - Да. Кажется, это вулкан. Я  заснула  сразу  же  после  того,  как
услышала о нем. А что, есть еще новости?
   - Не то чтоб новости. Эти гадалки - ваши ученые соотечественники  -
вдруг сообразили, что каждую ночь батискаф будет относить к вулкану  и
вам грозит серьезная опасность. Что думает об этом ваш друг Быстрый?
   - Во всяком случае, еще несколько дней нам ничего не  грозит.  Свет
вулкана отсюда не виден.
   - Вам-то он не виден. А важно то, что видят и  думают  туземцы.  Вы
спрашивали Быстрого?
   - Нет. Я же только недавно узнала об этом. И  вообще  это  меня  не
тревожит. Если бы они увидели свет, они тут же  сказали  бы  нам.  Они
решили бы, что это робот. В худшем случае мы можем подойти  к  вулкану
через несколько тенебрийских суток. Во всяком случае, не завтра.
   - Не завтра! Да  кто  говорит  о  завтрашнем  дне?  Нет,  для  меня
навсегда останется тайной, как вам,  землянам,  удалось  создать  свою
цивилизацию! Разумные существа составляют планы на будущее, слышите!
   -  Разумные  существа  не  делают  поспешных  выводов,  -  отрезала
девочка, потеряв спокойствие впервые после аварии. - Я не строю  планы
на послезавтра, потому что к концу завтрашнего дня нас  здесь  уже  не
будет.  Пожалуйста,  скажите  мистеру  Сакииро,  чтобы  он  приготовил
посыльное судно к встрече.
   Она повернулась и вышла, вернее,  просто  исчезла  из  поля  зрения
камеры. Аминадабарли был так поражен, что даже не  рассердился  на  ее
неучтивость.


8

   Когда Ник добрался до батискафа, Изи уже проснулась. Он  без  труда
нашел судно - свет прожекторов был хорошо виден с побережья. Ветер дул
прямо в сторону батискафа. Ник и его друзья  еще  ничего  не  знали  о
вулкане и мысль о том, что они сбились с пути, не могла их  тревожить.
Выйдя на берег, они взвалили на себя плот и двинулись на огонек.
   Феджин с четырьмя учениками пришли раньше - даже  тихоходный  робот
двигался по суше быстрее, чем  неуклюжий,  громоздкий  плот  по  морю.
Быстрый был настроен весьма благожелательно.
   Через несколько минут после прихода робота он потребовал, чтобы ему
показали, как добывают  огонь.  Изи  велела  Джону  научить  его.  Тот
повиновался беспрекословно, вынул свой лучок, и через две минуты огонь
уже пылал.
   Тогда Быстрый решил взяться за дело сам. К тому времени, когда Ник,
Бетси, Джин и Джейн пришли к батискафу, таща  плот,  вождь  уже  добыл
огонь и пребывал в отличнейшем настроении.
   На  "Виндемиатриксе",  напротив,  настроение  было  неважное.   Изи
проснулась сердитая. Она не забыла оскорбительных реплик дроммианина и
отказалась объяснить не только ему, но и вообще кому бы то ни было, на
чем основана ее уверенность в том, что они  с  Миной  смогут  покинуть
батискаф еще до конца следующего тенебрийского  дня.  Разумеется,  она
вела себя по-детски. Но Изи и была ребенком. Советника Рича  попросили
вмешаться. Он пристально посмотрел в лицо дочери, потом отвел глаза от
экрана и сказал:
   - Пожалуйста, попросите мистера Сакииро подготовить посыльное судно
к встрече с батискафом. Насколько  я  понимаю,  потребуется  некоторое
время на подвеску и регулировку наружных ускорителей.
   Затем он поспешно  покинул  помещение,  не  отвечая  на  сыпавшиеся
градом вопросы, и заперся в своей каюте.
   - Что же нам делать? - спросил геофизик.
   - Пожалуй, то, о чем он просил, - ответил другой ученый. - Рич  как
будто уверен, что девочка знает, о чем говорит.
   - Он-то уверен. А она?
   - В конце концов, даже если  ребенок  ошибается,  никому  вреда  не
будет от того, что мы подготовим спасательное судно к полету, - сказал
третий. - Почему вы так тревожитесь?
   - Просто мы понимаем,  что  будет  с  Изи  и  ее  отцом,  если  она
ошибается, - ответил геофизик. - Хорошо, если она знает, что  говорит.
А если ее просто вывел из  себя  этот  десятиногий  бобер  и  она,  не
подумав, брякнула...
   Он положил конец дискуссии, подключив еще один  телефон  и  передав
инженерам просьбу Рича.
   Робот уже не был в центре событий,  хотя  и  мог  наблюдать  за  их
ходом. Его ученики,  видимо,  влились  в  племя  Быстрого  и  получали
указания либо от самого вождя, либо от Изи из батискафа. Никто уже  не
спрашивал Феджина, что и как делать.  События  разворачивались  такими
темпами, что многое ускользало от Рекера. Он  слышал  о  ссоре  Изи  с
Аминадабарли, о ее намерении покинуть завтра  Тенебру,  но  не  больше
других знал о том, как она собирается это сделать.
   Рекер имел представление  о  том,  чем  занимаются  тенебрийцы,  но
далеко не все было ему понятно, а добиться объяснений он не  мог.  Ему
не приходило в голову, что  Изи  прервала  поступление  информации  на
"Виндемиатрикс" только для того, чтобы досадивший ей дроммианин ничего
не  узнал.  Так  или  иначе,   Рекеру   оставалось   лишь   наблюдать,
фотографировать, записывать  на  пленку  доходившие  до  него  обрывки
разговоров и пытаться как-то истолковывать все, что он улавливал.
   Плот спустили на  поверхность  озерка,  и  Ник  с  Бетси  перевезли
Быстрого к батискафу. Рекер  видел,  как  у  одного  из  иллюминаторов
тенебрийцы вступили в беседу с детьми, но не слышал ни слова  -  робот
находился слишком далеко. Беседа была долгая  и  довольно  оживленная;
закончилась она только вечером. Затем  плот  вернулся  к  берегу,  все
начали собирать свои пожитки  и  вскоре  тронулись  в  путь.  Пещерные
жители помогали нести плот и тащить тележку. Быстрый  впервые  за  все
время  обратился  к  роботу  и  приказал  ему  следовать   за   собой.
Переводчиком служил Ник. Рекер решил, что тенебрийцы уходят,  спасаясь
от ночного наступления моря. Естественно было ожидать, что в эту  ночь
оно разольется по меньшей мере так же, как и прошлой ночью.
   - Куда унесет сегодня ночью большой корабль? -  спросил  он  скорее
ради того, чтобы пещерные жители  могли  продемонстрировать  свой  дар
прогноза. Для него было неважно, что ему скажут. Он  предполагал,  что
Быстрый вообще не снизойдет до  ответа,  но  вождь  был  в  прекрасном
настроении. Он пошел  рядом  с  роботом,  весело  болтая  с  ним;  Ник
переводил. Вождь подробно описал местность, куда  они  направились,  и
район, куда, по его предположению, батискаф будет занесен течением. Он
рассказал также, каким образом он знает об  этом.  Геофизики  слушали,
делали заметки и заботливо  следили  за  магнитофонами,  записывающими
беседу. В этой зоне системы Альтаира царило такое безмятежное счастье,
какого она, вероятно, давно не видывала. Пожалуй, только  Аминадабарли
и Рекер не разделяли общего благодушного настроения.
   Часа через два Быстрый  остановил  воинов.  Ночь  вступила  в  свои
права, и пошел дождь.
   Целых шестнадцать лет появление вечерних костров знаменовало  собой
начало сорокавосьмичасового отдыха на борту  "Виндемиатрикса",  потому
что ночью на Тенебре не случалось  ничего  -  там  всегда  шел  дождь.
Теперь все изменилось... Дискуссии, временами  переходившие  в  жаркие
споры, не прекращались. Инженеры работали  без  отдыха,  подвешивая  к
оболочке посыльного судна гидроферроновые ускорители и сеть управления
ими.
   Рекер наотрез  отказался  покинуть  наблюдательный  пункт.  Он  был
уверен, что дело  идет  к  развязке,  и  боялся  даже  думать  о  ней.
Беспокойство это особенно обострилось при встрече с дипломатами. Рекер
больше всего страдал от того, что вдруг потерял уверенность в себе. Он
продолжал ломать голову, как ему научить своих  подопечных  произвести
необходимый ремонт батискафа и как заставить их выслушать его.
   Но вот ночь подошла к концу. Ничего серьезного не  произошло  ни  в
лагере, ни в батискафе. Вскоре все направились туда, где, по  прогнозу
Быстрого, должен быть батискаф. Это значило, что  им  придется  пройти
почти столько же, сколько накануне ночью - Быстрый считал, что  "скаф"
снесло не очень далеко.
   Рекер продолжал терзаться - он не мог  представить,  каким  образом
эта смелая девочка собирается с помощью пусть смышленых, но совершенно
невежественных аборигенов поднять батискаф для  контакта  с  посыльным
судном. В те редкие мгновения, когда он засыпал, его мучили чудовищные
кошмары: он считал себя ответственным  за  судьбу  детей,  и  сознание
собственного бессилия было для него нестерпимо.
   Нетрудно себе представить, что пережили геофизики, когда  батискафа
не оказалось там, где его ожидали найти.  Каждый  из  ученых  выдвигал
свою  гипотезу,  и  никто  не  слушал  соседа.  Аминадабарли   потерял
сознание, и в течение нескольких минут все только и  говорили,  что  о
способах оказания первой  помощи.  К  счастью,  дроммианин  скоро  сам
пришел в себя, ибо никто из людей не имел ни  малейшего  понятия,  чем
ему помочь.
   А  через  четверть  часа  батискаф  обнаружили  на  прежнем  месте.
Родители вздохнули с облегчением, но геофизики на корабле и тенебрийцы
недоумевали, как это случилось.  Споры  между  учеными  разгорелись  с
новой силой, а тем временем вокруг батискафа закипела работа.  Туземцы
действовали явно по какому-то определенному плану, но Рекер  никак  не
мог понять, что они намерены делать.
   Быстрый