ым  центром;  там  было  шесть  рынков,
двадцать шесть мечетей и четырнадцать фортов, окружавших его кольцом в три
километра.
   "Наутилус" приблизился к  африканским  берегам,  где  имеются  глубокие
впадины. Там, в глубинах кристаллически чистых вод, мы  любовались  сквозь
хрустальные стекла  окон  прелестными  кустистыми  колониями  ярко-красных
кораллов,  подводными  скалами,  устланными  великолепным  зеленым  ковром
водорослей. Незабываемое  зрелище!  Какие  очаровательные  пейзажи  являют
собою  эти  подводные  рифы  и   острова   вулканического   происхождения,
примыкающие к Ливийскому побережью! Но во  всей  своей  красоте  подводная
флора и фауна предстала у восточных берегов, к которым  "Наутилус"  вскоре
приблизился. То было у берегов Тихама, где эти зоофиты во множестве  пышно
распускались не только в морских глубинах, но и вздымались  в  причудливом
сплетении на десять саженей поверх воды. Последние были более живописными,
но  менее  красочными,  чем  первые,   свежесть   которых   поддерживалась
живительной влагой вод.
   Сколько чудесных часов провел я, сидя у окна в  салоне!  Сколько  новых
образцов подводной флоры и фауны увидел я при свете нашего прожектора! Тут
были  грибовидные  кораллы,  актинии   аспидного   цвета,   тубипориды   -
восьмилучевые  кораллы,  похожие  на  флейты,  ожидавшие,  казалось,  лишь
дуновения Пана,  бесчисленные  глубоководные  организмы,  характерные  для
здешних вод: мадрепоровые кораллы - основные компоненты коралловых  рифов,
дающие  в  своей  пористой,  ноздреватой  массе  приют  богатейшей  фауне.
Наконец, тысячи  разновидностей  еще  не  встречавшейся  мне  обыкновенной
морской губки.
   Класс губок,  первый  из  группы  полипов,  получил  свое  название  от
любопытного продукта,  полезность  которого  бесспорна.  Губка  отнюдь  не
растение, как  думают  еще  некоторые  натуралисты,  а  самый  низший  тип
многоклеточных животных, стоящих на более  низкой  ступени  развития,  чем
даже кораллы. Принадлежность губок к животному миру не подлежит  сомнению,
и  нельзя  поэтому  согласиться  с  древними,  которые  относили  губку  к
промежуточным формам между животными и растениями. Но  я  должен  сказать,
что натуралисты до сих пор не  пришли  к  согласию  относительно  строения
губок. По мнению некоторых, это целая колония микроскопических организмов.
Другие же, как Мильн Эдварде, считают, что каждая губка -  самостоятельное
животное.
   Класс губок включает много сот видов, которые водятся только  в  морях,
за исключением семейства "пресноводных", или бодяг. Но  чаще  всего  губки
встречаются в водах Средиземного моря, Греческого  архипелага,  у  берегов
Сирии и в Красном море. Там главным образом  водятся  тончайшие  туалетные
губки, цена которым доходит до ста пятидесяти франков за штуку: золотистая
сирийская губка, жесткая берберийская и т.д. Но раз я не мог изучать  этих
зоофитов в пределах Леванта, от которого  нас  отделял  Суэцкий  перешеек,
приходилось удовольствоваться лицезрением их в водах Красного моря.
   Я позвал Конселя, и мы оба глядели в окно, в то  время  как  "Наутилус"
медленно шел на  глубине  восьми-девяти  метров  под  уровнем  моря,  мимо
живописных подводных утесов восточного берега.
   Тут росли губки всех видов: губки  ветвистые,  листоватые,  шаровидные,
лапчатые. Поистине своей формой они  оправдывали  названия  -  корзиночки,
чашечки,  прялки,  лосий  рог,  львиная  лапа,  павлиний  хвост,  перчатка
Нептуна, - которыми одарили их ловцы губок, более поэтически  настроенные,
нежели ученые. Волокнистая ткань губок, насыщенная студенистым  веществом,
благодаря  подвижным  жгутикам  клеток,  выстилающих  внутреннюю  полость,
постоянно обмывается  водой,  которая  поступает  через  вводящие  поры  и
выходит наружу через выводное отверстие, так называемое "устье".  Вещество
губки разлагается после отмирания и, разлагаясь,  выделяет  аммиак.  Когда
процесс распада  студенистого  вещества  завершается  и  все  живые  ткани
выгнивают и вымываются водой, от животного остается только роговой скелет,
постепенно приобретающий золотисто-соломенный цвет и мягкость, из которого
и состоит обыкновенная туалетная губка. Смотря по степени своей упругости,
водопроницаемости или прочности при вымочке, губка применяется для  разных
надобностей.
   Губки лепились по скалам, прикреплялись к раковинам моллюсков,  даже  к
стеблям гидроидов. Они гнездились  в  расселинах  скал,  стлались  понизу,
ползли вверх, свисали, точно коралловые полипы. Я  объяснил  Конселю,  что
губки  собирают  двояким  способом:  драгами  и  вручную.  Ручной   способ
считается лучшим потому, что губки плотно прирастают к твердому  грунту  и
обитают на небольших глубинах, доступных ныряльщику, который  отрывает  их
осторожно, без повреждения ткани, что неизбежно при ловле  драгой.  Губка,
добытая вручную, высоко ценится.
   Среди зоофитов, кишевших вокруг зарослей губок, больше всего было медуз
чрезвычайно  изящной  формы;  моллюски  были  представлены  разного   вида
кальмарами, которые, по данным д'Орбиньи, свойственны водам Красного моря;
из пресмыкающихся тут водились морские, так называемые  суповые  черепахи,
доставившие к столу вкусное и тонкое блюдо.
   Что касается рыб, они населяли здешние воды в изобилии. Я  назову  рыб,
которые чаще всего попадались в  наши  сети:  скаты,  в  том  числе  лиммы
овальной формы и кирпичного цвета, усеянные неравной величины голубоватыми
пятнами, с двойным иглообразным  шипом  -  хвостокол-арнак  с  серебристой
спиной, шиповатый скат с колючим хвостом и другие громадные скаты, широкие
мантии  которых  длиною  в  два  метра  развеваются  среди  волн,  аодоны,
совершенно  лишенные  зубов,  из   хрящевых   рыб,   близкие   к   акулам;
кузовки-дромадеры, у которых горб оканчивается  загнутым  шипом  длиной  в
полтора фута, ошибни, настоящие мурены с серебристым хвостовым  плавником,
голубоватой спиной и коричневыми грудными плавниками,  окаймленными  серым
кантиком;  фиатолы,  виды  строматеев,  исчерченные   узкими   золотистыми
полосками и украшенные тремя цветами  Франции;  горамисы  длиною  в  сорок
сантиметров, великолепные толстоголовки, примечательные семью  поперечными
полосками отменного черного цвета, с плавниками голубого и желтого цветов,
с золотой и серебряной чешуей, центроподы, султанки с желтыми плавниками и
хохолком, зеленобрюшки, губаны, спинороги, колбни  и  тысячи  других  рыб,
которые уже встречались нам во время плавания.
   Девятого февраля "Наутилус" шел в самой широкой  части  Красного  моря,
между Суакином на западном берегу и Кунфуда на восточном,  находящихся  на
расстоянии ста девяноста миль друг от друга.
   В полдень того же дня после установления  координат  капитан  вышел  на
палубу, где в то время я находился.  Я  решил  воспользоваться  случаем  и
выведать у капитана Немо, хотя бы приблизительно,  каковы  его  дальнейшие
намерения. Увидев меня, он сразу же  подошел  ко  мне,  любезно  предложил
сигару и сказал:
   - Ну-с, господин профессор, как вам понравилось Красное  море?  Удалось
ли вам наблюдать чудеса, скрытые в его водах? Рыб, зоофитов,  цветники  из
губок и коралловые леса?
   - Ну, конечно, капитан Немо!  -  отвечал  я.  -  И  "Наутилус"  чудесно
приспособлен для подобных наблюдений. Какое умное судно!
   - Да, сударь, умное судно! Отважное и неуязвимое! Оно не  страшится  ни
бурь, свирепствующих в Красном море, ни  его  течений,  ни  его  подводных
рифов.
   - В самом деле, - сказал я, - Красное море  считается  одним  из  самых
опасных, и, если не ошибаюсь, в древние времена  оно  пользовалось  дурной
славой.
   - Дурной, господин Аронакс! Греческие и латинские историки отзываются о
нем весьма нелестно, Страбон говорит, что во время пассатных  ветров  и  в
период дождей оно особенно неприятно. Арабский  историк  Эдризи,  описывая
Кользумский залив, подразумевает под этим  вымышленным  названием  Красное
море. По его словам, корабли во множестве погибали на его песчаных отмелях
и ни один капитан не решался плавать по нему ночью.  Он  говорит,  что  на
Красном  море  бушуют  страшные  ураганы,  оно   усеяно   негостеприимными
островами и "не представляет собою ничего хорошего". Ни на поверхности, ни
в глубинах. Такого же мнения о Красном море Арриан, Агатархит и Артемидор,
историки древней Греции.
   - Видно, что эти историки не плавали на борту "Наутилуса"! - отвечал я.
   - Само  собою!  -  улыбаясь,  сказал  капитан.  -  Впрочем,  в  области
судостроения наши современники ушли недалеко от древних.  Несколько  веков
понадобилось, чтобы открыть механическую силу пара! Кто знает, появится ли
даже через сто лет второй "Наутилус"! Прогресс движется медленно, господин
Аронакс!
   - Совершенно верно, - отвечал я, - ваше судно опережает свою  эпоху  на
целый век, если не на целые века!  Как  жаль,  что  такое  открытие  умрет
вместе с изобретателем!
   Капитан Немо ничего не ответил.  После  нескольких  минут  молчания  он
сказал:
   - Мы говорили, как помнится,  о  том,  какого  нелестного  мнения  были
историки древнего мира о Красном море?
   - А вы находите, что их опасения были преувеличены? - спросил я.
   - И да и нет, господин Аронакс, - отвечал мне капитан,  по-видимому,  в
совершенстве изучивший "свое Красное море".  -  То,  что  не  представляет
опасности   для   современного   судна,   хорошо   оснащенного,    солидно
построенного, вольного  избирать  тот  или  иной  путь  благодаря  паровым
двигателям, было  чревато  всякого  рода  опасностями  для  судов  древних
мореплавателей.  Надобно   вообразить   себе   этих   первых   мореходцев,
пускавшихся в плавание на утлых  дощатых  барках,  скрепленных  пальмовыми
вервиями, проконопаченных древесной смолой и смазанных жиром  дельфина!  У
них не было никаких приборов для определения курса корабля, они плавали по
воле ветров  и  течений  малоисследованных  морских  пространств!  В  этих
условиях кораблекрушения были, и не могли не быть, обычным явлением. Но  в
наши дни пароходы, которые курсируют между  Суэцким  перешейком  и  морями
Южного полушария, не имеют причины опасаться  гневливости  Красного  моря,
несмотря на противные муссоны. Капитаны и пассажиры не приносят уже  перед
отплытием искупительных  жертв  и  по  возвращении,  увешанные  гирляндами
цветов, с золотыми повязками на голове,  не  спешат  в  храмы  благодарить
богов за благополучное окончание путешествия!
   -  Верно,  -  сказал  я.  -  И  мне  кажется,  что  пар  убил   чувство
благодарности в сердцах моряков. Вы, по-видимому, основательно изучили это
море, капитан! Не скажете ли вы, почему его называют Красным?
   -  По  этому  поводу,  господин  Аронакс,  существует  много  различных
толкований. Угодно вам знать мнение одного летописца четырнадцатого века?
   - Прошу вас!
   - Старый фантазер уверяет, что название "Красное" было дано морю  после
перехода израильтян, когда преследовавший их фараон  погиб  в  его  водах,
сомкнувшихся по словам Моисея:

   И в знак, что чудо совершилось,
   В багрец все море претворилось,
   И ныне, чудо поминая,
   То море Красным называют.

   - Толкование поэта! - отвечал я. - Но в данном случае, капитан Немо, на
слова поэтов я не полагаюсь.
   - Видите ли, господин Аронакс, по моему мнению, название "Красное море"
является  переводом  еврейского  слова  "Edom".  И  древние   дали   такое
наименование этому морю благодаря особой окраске его вод.
   - Однако я не вижу какой-либо особой окраски, - сказал я. - Воды, как и
во всех морях, прозрачны и не имеют красноватого оттенка.
   - Совершенно верно! Но,  войдя  в  глубину  залива,  вы  заметите  одно
странное явление. Однажды мне случилось видеть в бухте Тор, как вода стала
такой красной, точно передо мной было озеро крови.
   - Чем  же  объясняется  такое  явление?  Присутствием  микроскопических
красящих водорослей?
   - Именно! Это результат выделения микроскопических растений,  известных
под названием триходесмий. Чтобы покрыть пространство  в  один  квадратный
миллиметр, потребуется сорок тысяч таких организмов. Вам  тоже  доведется,
может быть, наблюдать это явление, когда мы войдем в бухту Тор.
   - Стало быть, капитан Немо, вы не впервые плаваете по Красному морю  на
борту "Наутилуса"?
   - Не впервые, сударь!
   - Вы упомянули о переходе израильтян через Красное море и о катастрофе,
постигшей   египтян.   Позвольте   вас   спросить,    капитан,    вы    не
полюбопытствовали  исследовать  под  водами  место  этого   замечательного
исторического события?
   - Нет, господин профессор, и по вполне понятной причине.
   - А именно?
   - То самое место,  где  Моисей  якобы  прошел  со  своим  народом,  так
обмелело, что верблюды проходят по нему, едва замочив ноги. Вы  понимаете,
что для моего "Наутилуса" тут слишком мелководно.
   - А это место? - спросил я.
   - Находится немного повыше Суэца, в рукаве, который в те времена, когда
Красное море простиралось до  Горьких  Озер,  представлял  собою  глубокий
лиман. Будь то легенда или истинное событие, но, по преданию,  именно  тут
прошли израильтяне, следуя в Обетованную землю, и войско  фараона  погибло
на этом самом месте. Я думаю, что при археологических раскопках нашлось бы
множество египетского оружия и прочих инструментов.
   - Надеюсь, что археологи рано или  поздно  предпримут  такие  раскопки.
Дайте только открыть Суэцкий канал, и вы увидите, какие  тут  понастроятся
города! Ну, а для такого судна, как  "Наутилус",  такой  канал  совершенно
бесполезен!
   - Несомненно! - сказал капитан Немо. - Но канал полезен для всего мира.
Древние хорошо  понимали,  как  важно  для  торговых  сношений  установить
сообщение между Красным и Средиземным морями. Но они не догадались прорыть
Суэцкий перешеек, а избрали более длинный путь,  соединив  Нил  с  Красным
морем. Весьма вероятно, что работы по прорытию канала  были  начаты,  если
верить преданиям, при фараоне Сезострисе. Но достоверно известно, что  уже
в шестьсот пятнадцатом году до нашей эры фараон  Нехо  (Necos)  предпринял
работы по проведению канала, несущего воды Нила в Красное  море  через  ту
часть египетской низменности, которая обращена к  Аравии.  При  сооружении
канала исходили из того расчета, что суда  могли  бы  пройти  от  Нила  до
Красного моря в четыре дня, а ширина его была бы такова, что  две  триремы
могли бы рядом плыть по нему. Строительство канала продолжалось при Дарий,
сыне Гистаспа, и закончилось, надо полагать, при Птоломее Втором.  Страбон
видел суда,  проходившие  по  каналу;  но  недостаточная  глубина  канала,
начиная от Бубаста и до самого Красного моря, ограничивала срок  навигации
весенними месяцами, связанными с разлитием  Нила.  Канал  служил  торговой
артерией до века Антонинов. Потом канал пришел в упадок,  обмелел  и  стал
несудоходным. По повелению Халифа Омара он был восстановлен; и, наконец, в
семьсот шестьдесят  первом  или  в  семьсот  шестьдесят  втором  году  был
окончательно  засыпан  Халифом  Аль-Манзором  с  целью  прекратить  подвоз
продовольствия для войск восставшего против него  Мохаммеда-бен-Абдуллаха.
Генерал Бонапарт во время своего египетского похода напал на  следы  этого
канала в пустыне возле Суэца и, застигнутый приливом, едва не погиб тут, в
нескольких часах пути до Гаджерота! И на том же самом  месте,  где  Моисей
раскинулся лагерем тому три тысячи триста лет назад!
   - Ну, что ж, капитан! То, что не удалось  сделать  древним,  а  именно,
соединить между собою два моря и  тем  самым  сократить  на  девять  тысяч
километров путь из Кадикса в Индию, сделает  Лессепс.  Может  статься,  он
обратит африканский материк в огромный остров!
   -   Да,   господин   Аронакс,   вы   имеете   право   гордиться   своим
соотечественником! Этот человек делает  честь  нации,  и  даже  в  большей
степени, чем самые прославленные капитаны!  Он  начал,  как  и  многие,  с
треволнений и неудач, но все же восторжествовал,  ибо  у  него  гениальная
воля!  Грустно  думать,  что  творение,  которое  могло  быть   достоянием
международным и гордостью  целого  государства,  создано  энергией  одного
человека! Честь и слава Лессепсу!
   -  Честь  и  слава  великому  гражданину!  -   сказал   я,   удивленный
выспренностью тона капитана Немо.
   - К сожалению, - продолжал капитан, - я не могу  показать  вам  Суэцкий
канал, но послезавтра, когда мы войдем  в  Средиземное  море,  вы  увидите
длинную линию дамб у Порт-Саида.
   - В Средиземное море? - вскричал я.
   - Да, господин профессор! Вас это удивляет?
   - Меня удивляет, что мы через день будем там!
   - Ах, вот оно что!
   - Да, капитан, я удивлен! Хотя, плавая на борту  "Наутилуса",  пора  бы
перестать удивляться чему бы то ни было!
   - Но все же, что именно вас так удивило?
   - Какую же скорость  должен  развить  "Наутилус",  чтобы  в  один  день
перенести нас в Средиземное море, обойдя африканский материк и обогнув мыс
Доброй Надежды!
   - Кто вам сказал, господин профессор, что мы обойдем  Африку  и  станем
огибать мыс Доброй Надежды?
   - Помилуйте, если "Наутилус" не поплывет по суше  и  не  пронесется  по
воздуху над Суэцким перешейком...
   - Или под ним, господин Аронакс!
   - Под перешейком?
   - Разумеется, - спокойно отвечал капитан  Немо.  -  Природа  давно  уже
соорудила под этой полоской земли то, что  люди  сооружают  теперь  на  ее
поверхности.
   - Как! Неужто есть подземный проход?
   -  Да,  подземный  проход,  названный  мною  Аравийским  туннелем.   Он
начинается под Суэцем и доходит по Пелузиума.
   - Но ведь Суэцкий перешеек образовался из наносных песков?
   - До известной степени! Но на глубине пятидесяти метров уже  начинается
неколебимый гранитный слой.
   - И вы случайно обнаружили подземный проход? - спросил я, все  более  и
более удивляясь.
   - И случайно и обдуманно, господин профессор! И помог  тут  не  столько
случай, сколько пытливость ума.
   - Слушаю вас, капитан, и не верю своим ушам.
   - Ах, сударь! Aures habent et non audient [имеют уши  -  и  не  услышат
(лат.)] - это  свойственно  всем  временам.  Подземный  проход  не  только
существует, но и служит водным путем! Не однажды  я  уже  пользовался  им.
Иначе я не решился бы сейчас войти в замкнутое Красное море.
   - Быть может, я буду нескромен, спросив вас,  как  вы  обнаружили  этот
туннель?
   - Сударь, - отвечал капитан  Немо,  -  какие  тайны  могут  быть  между
людьми, связанными навсегда!
   Я сделал вид, что не понял намека, и ожидал, что скажет капитан Немо.
   - Господин профессор, - начал он, - пытливость натуралиста навела  меня
на мысль, что под Суэцким перешейком должен существовать проход, никому не
известный. Я заметил, что в  Красном  море  и  в  Средиземном  встречаются
совершенно одинаковые виды рыб, как то: ошибень, губан радужный, долгопер.
Установив этот факт, я задал себе вопрос, нет  ли  сообщения  между  этими
морями? Ежели оно существовало, то ввиду  более  высокого  уровня  воды  в
Красном море подземное течение непременно должно  было  брать  свой  исток
оттуда, а не из Средиземного моря.  Чтобы  проверить  себя,  я  выловил  в
большом количестве разных рыб в водах окрест Суэца. Я надел  каждой  рыбке
по медному кольцу на хвост и пустил их в воду. Спустя несколько месяцев  у
берегов Сирии в сети попались  рыбы  с  моими  опознавательными  кольцами.
Подземное сообщение между двумя морями было доказано. Я пустился в  поиски
прохода, отыскал его, рискнул ввести в него свое судно. И  через  короткое
время вы, господин профессор, переправитесь через мой Аравийский  туннель!
[Существование подземного прохода между Средиземным  и  Красным  морями  -
фантастический вымысел.]



5. АРАВИЙСКИЙ ТУННЕЛЬ

   В тот же день я передал Конселю и Неду Ленду ту часть  нашей  беседы  с
капитаном Немо, которая должна была их интересовать. Когда я  сказал,  что
через два дня мы будем в  водах  Средиземного