онце, ни один стебелек, как бы тонки они  ни  были,
не клонились к земле, а  вытягивались  в  струнку,  как  железные  прутья,
фукусы и ламинарии, уступая плотности окружающей среды, тянулись вверх  по
прямой линии, строго перпендикулярной  к  поверхности  океана.  Водоросли,
казалось, застыли в своей  неподвижности,  и,  чтобы  пройти,  приходилось
раздвигать их руками; но растение тотчас же принимало  прежнее  положение.
Тут было царство вертикальных линий!
   Вскоре я освоился и с причудливым лесом и с  полумраком  водной  среды.
Песчаный  грунт  был  усеян  острыми  камнями,  затруднявшими  нам   путь.
Подводная флора показалась мне чрезвычайно богатой,  даже  более  богатой,
нежели в арктических и тропических зонах, где она представлена  достаточно
скупо. В  первое  время  я  не  мог  отличить  мир  растительный  от  мира
животного: зоофитов принимал за водоросли, животных - за растения.  И  кто
бы не ошибся на моем месте? Фауна и флора часто  так  сходны  по  форме  в
подводном мире!
   Я заметил, что  все  особи  растительного  мира  лишь  прикрепляются  к
грунту, а не растут из него. Не имея  корней,  они  требуют  от  земли  не
жизненных соков,  а  только  опоры;  они  равно  произрастают  на  камнях,
ракушках, песке или гальке. Все нужное для их существования заключается  в
воде, вода их поддерживает и питает.  Большинство  растений  пластинчатой,
весьма прихотливой формы; в окраске растений преобладают  тона  розоватые,
алые, зеленые, желтоватые, рыжие и  бурые.  Мне  повстречались  тут  живые
образцы тех особей,  которые  в  засушенном  виде  хранились  в  коллекции
"Наутилуса": веерообразная падина-павония, казалось,  жаждавшая  дуновения
ветерка, пунцовые церамиумы, ламинарий, съедобные водоросли,  простирающие
вверх свои молодые  побеги,  нитевидные  нереоцистисы,  распускавшие  свои
ветви  на  высоте  пятнадцати  метров,  букеты  ацетобулярий  -   нитчатых
дудчаток, стебли которых утолщаются кверху, и множество  других,  лишенных
цветков морских растений. "Любопытная аномалия, причуда  водной  среды!  -
сказал один естествоиспытатель. - Здесь животные, как  цветы,  а  растения
лишены цветов!"
   Между древовидными растениями,  не  уступавшими  по  величине  деревьям
умеренного пояса, виднелись  кустовидные  колонии  шестилучевых  кораллов,
настоящие кустарники в цвету! Живые изгороди из зоофитов, на которых пышно
распускались   коралловидные   меандрины,    исполосованные    извилистыми
бороздками,  желтоватые  звездчатые  кораллы-кариофиллеи   с   прозрачными
щупальцами, пучки похожих на травы зоантарий, и в довершение иллюзии рыбки
- ильные прыгуны порхали с ветки на ветку, точно  рой  колибри,  а  из-под
наших ног, как стаи бекасов, поднимались  желтые,  с  ощеренной  пастью  и
заостренной чешуей леписаканты, дактилоптеры и моноцентры.
   Около часу дня капитан Немо  дал  сигнал  к  отдыху,  чем  меня  весьма
обрадовал. Мы расположились под  сенью  аларий  с  лентовидным  слоевищем,
вздымавших свои длинные, похожие на стрелы стебли.
   Короткий отдых был чрезвычайно приятен. Недоставало только  возможности
поговорить. Но все же я приблизил  свою  большую  медную  голову  к  шлему
Конселя.  Глаза  его  из-под  толстых   стекол   скафандра   блестели   от
удовольствия, и в знак полного удовлетворения он комично завертел  головой
в своем металлическом колпаке.
   Меня крайне удивляло, что после четырехчасовой  прогулки  я  не  ощущал
голода. Что было тому причиной, я не знал. Но меня  неодолимо  клонило  ко
сну, как это бывает со всеми водолазами. Веки мои смежились, и  я  отдался
дремоте,  которую  преодолевал  только  движением.  Капитан  Немо  и   его
богатырского сложения спутник первые подали пример, растянувшись  во  весь
рост в лоне этой кристаллически чистой среды.
   Не могу определить, сколько времени я спал; но, проснувшись, я заметил,
что солнце клонилось к горизонту. Капитан Немо уже встал, и я  начал  было
потягиваться, расправляя члены,  как  одно  непредвиденное  обстоятельство
мгновенно подняло меня на ноги.
   В нескольких шагах от нас чудовищный краб в метр вышиной, вперив в меня
взгляд раскосых глаз, готовился наброситься на меня. Хотя скафандр  служил
достаточной защитой от его клешней, все же я  не  мог  скрыть  овладевшего
мной ужаса. В эту  минуту  проснулись  Консель  и  матрос  с  "Наутилуса".
Капитан Немо указал матросу на гнусное членистоногое, и  тот,  ударив  его
прикладом, тотчас же убил гада; и я  видел,  как  сводило  в  предсмертных
конвульсиях страшные лапы чудовища.
   Случай этот заставил меня вспомнить, что в мраке водных пучин водятся и
более опасные животные, от которых не защитит и скафандр. Удивительно, что
я не подумал об этом раньше! Впредь я решил быть настороже.  Впрочем,  мне
казалось, что наш привал знаменует конец прогулки. Но я ошибался.  Капитан
Немо и не помышлял возвращаться к "Наутилусу", он отважно шел вперед.
   Дно круто спускалось вниз,  и  мы  все  больше  погружались  в  морские
глубины. Было примерно около трех часов дня, когда мы  очутились  в  узкой
ложбине, стиснутой отвесными утесами, на глубине ста пятидесяти метров под
уровнем  моря.  Благодаря  совершенству  наших  водолазных  аппаратов   мы
опустились уже на девяносто метров ниже  того  предела,  который  природа,
казалось, установила для подводных экскурсий человека.
   Я определил глубину нашего погружения  в  сто  пятьдесят  метров,  хотя
никаких измерительных приборов у меня не было. Но я знал, что даже в самых
прозрачных водах солнечные лучи не  могут  проникать  глубже  определенной
толщи воды. На расстоянии десяти шагов ничего не было видно. Я шел ощупью,
как вдруг тьму прорезал довольно  яркий  луч  света.  Капитан  Немо  зажег
электрический фонарь. Его спутник сделал то же. Мы с Конселем  последовали
их примеру. Как только мы  повернули  выключатель,  змеевидная  стеклянная
трубка, наполненная газом, засветилась от  действия  электрического  тока.
Свет наших фонарей осветил море в радиусе двадцати пяти метров.
   Между тем капитан Немо вел нас все дальше, в самую глубь мрачного леса,
в котором все реже и  реже  встречались  кустистые  колонии.  Растительная
жизнь, как я заметил, исчезала заметно раньше животной. На  этих  глубинах
морские растения из-за недостатка солнечного света почти  не  встречались,
меж тем как  множество  удивительных  животных,  зоофитов,  членистоногих,
моллюсков и рыб все еще кишело вокруг нас.
   Дорогой я подумал, что свет  электрического  аппарата  Румкорфа  должен
привлечь внимание обитателей мрачных  глубинных  слоев.  Но  если  морские
животные  и  приближались  к  нам,  то  все  же  держась  на  почтительном
расстоянии, недоступном для охотника.
   Несколько раз капитан Немо останавливался и вскидывал  ружье  к  плечу,
но, прицелившись, опускал ружье, не выстрелив, и шел дальше.
   Наконец, около четырех  часов  дня  мы  достигли  цели  нашей  чудесной
прогулки. Перед нами вдруг выросла гранитная стена, величественная громада
неприступных утесов, изрытая пещерами. Это было подножие  острова  Креспо.
Это была земля!
   Капитан Немо остановился. Жестом он приказал нам сделать привал, и, как
я не жаждал преодолеть эти стены, пришлось повиноваться.  Здесь  кончались
владения капитана Немо. Он не хотел переступить их границы. За этой чертой
начинался другой мир, в который он не желал шага ступить!
   Мы тронулись в обратный путь. Капитан Немо снова встал во главе  нашего
маленького отряда и, не колеблясь, повел нас вперед. Мне  показалось,  что
мы возвращались к "Наутилусу" другой дорогой. Новая дорога  с  чрезвычайно
крутым подъемом, а  значит  и  очень  утомительная,  скоро  вывела  нас  к
поверхности океана. Впрочем, вступление в верхние  слои  воды  совершалось
более или менее постепенно и не могло грозить  неприятными  последствиями,
так как резкое изменение  давления  гибельно  отражается  на  человеческом
организме и является роковым для неосторожных водолазов. Вскоре  мы  снова
вошли в освещенные слои воды. Солнце стояло низко над  горизонтом,  и  его
косые лучи, преломляясь в воде, окружали радужным ореолом все предметы.
   Мы шли на глубине  десяти  метров.  Вокруг  нас  кружили  стайки  самых
разнообразных рыбешек, более многочисленных, чем птицы в воздухе, и  более
проворных, но ни одна  водяная  дичь,  достойная  ружейного  выстрела,  не
попалась нам на глаза.
   Внезапно капитан Немо опять вскинул ружье к плечу и стал  прицеливаться
в какое-то существо, мелькавшее в кустах.  Он  спустил  курок.  Послышался
слабый свист, и сраженное животное упало в пяти шагах от нас.
   Это была великолепная морская выдра, калан, единственное  четвероногое,
обитающее  только  в  морях.  Мех  выдры,  достигающей  полутора   метров,
темно-коричневый,  на   кончиках   серебристо-белый   и   весьма   нежного
подшерстка, высоко ценится на русском и китайском рынках.  По  тонкости  и
шелковистости волоса мех нашей выдры должен был стоить по крайней мере две
тысячи  франков.  Я  с  интересом  рассматривал  этот  любопытный  образец
млекопитающего с  плоской  головой,  короткими  ушами,  круглыми  глазами,
белыми кошачьими усами, с сильно развитой перепонкой между пальцами лапок,
с пушистым хвостом. Это  ценное  хищное  животное,  за  которым  охотятся,
устраивая  целые  облавы,  становится   чрезвычайно   редкой   добычей   и
встречается чаще всего в северной части Тихого океана, где тоже, вероятно,
скоро исчезнет.
   Спутник капитана Немо взвалил убитое животное себе на плечи, и мы опять
двинулись в путь.
   Целый  час  шли  мы  по  песчаной  равнине.  Местами  дно   поднималось
настолько, что каких-нибудь два метра отделяло нас от поверхности  океана.
И тогда я видел, как отражение  наших  фигур  в  воде  бежало  в  обратном
направлении, а другое отражение, повернутое вверх ногами, плыло над нашими
головами.
   Помимо этого было еще явление, достойное внимания. Над нами  непрерывно
проносились облака, мгновенно сгущавшиеся и мгновенно таявшие. Подумав,  я
понял, что возникновение облаков объясняется постоянным  изменением  толщи
водяного слоя над нами, и, приглядевшись, заметил даже белые "барашки"  на
гребнях волн. Прозрачность воды была такова, что отчетливо были видны тени
крупных морских птиц, пролетавших над океаном.
   И тут-то я стал  свидетелем  самого  замечательного  выстрела,  который
когда-либо доводилось наблюдать охотнику.
   Над нами парила на широко распростертых крыльях какая-то большая птица.
И когда она летела в расстоянии нескольких  метров  от  поверхности  моря,
спутник капитана Немо прицелился и подстрелил птицу. Птица камнем упала  в
море, и сила падения была так велика, что, преодолев  сопротивление  воды,
она свалилась почти в самые  руки  меткого  стрелка.  Это  был  альбатрос,
великолепный представитель отряда морских птиц.
   Импровизированная охота нисколько не замедлила нашего походного  марша.
В течение двух часов мы шли то по песчаной равнине, то среди лугов морских
водорослей. Я буквально изнемогал, как вдруг слабая полоска света рассеяла
темноту вод на полумилю. Это был прожектор "Наутилуса".  Еще  каких-нибудь
двадцать минут - и мы на борту судна! Наконец-то я вздохну  свободно!  Мне
начинало казаться, что кислород в моем резервуаре уже истощается. Но я  не
предвидел, что нечаянная встреча несколько замедлит  наше  возвращение  на
"Наутилус".
   Я  шел  шагах  в  двадцати  от  спутников.  Вдруг  капитан  Немо  круто
повернулся и быстро направился ко мне. Мощной  рукой  он  пригнул  меня  к
земле, его спутник поступил так же с Конселем. В первую минуту я не  знал,
что и подумать об этом внезапном нападении, но, увидев, что капитан  лежит
неподвижно подле меня, я успокоился.
   Я лежал распростертый на земле,  под  прикрытием  водорослей.  Взглянув
вверх,   я   увидел,   что   над   нами   проносятся   какие-то   огромные
фосфоресцирующие туши.
   Кровь застыла в моих жилах. Я узнал страшных морских хищников. Это были
две акулы, ужасные акулы-людоеды с огромным хвостовым плавником,  тусклыми
стеклянными  глазами,  с  глазчатыми,  пропитанными  светящимся  веществом
пятнами на  морде.  Чудовищная  пасть,  способная  одним  движением  своей
железной челюсти  раздробить  человека!  Не  знаю,  занимался  ли  Консель
классификацией акул, что касается меня, я глядел на их серебристое  брюхо,
грозную  пасть,   ощеренную   зубами,   скорее   как   жертва,   чем   как
ученый-естествоиспытатель.
   К нашему великому счастью, у этих прожорливых животных  плохое  зрение.
Распустив свои темные плавники, они пронеслись мимо, не заметив нас; и  мы
каким-то чудом избавились от  опасности  более  страшной,  чем  встреча  с
тигром в глухом лесу.
   Через полчаса  мы  подошли  к  "Наутилусу",  яркий  прожектор  которого
указывал нам путь. Люк был открыт,  и,  как  только  мы  вошли  в  кабину,
капитан Немо захлопнул наружную  дверь.  Затем  он  нажал  кнопку.  Насосы
внутри судна заработали, что было видно по тому, как спадает уровень  воды
вокруг нас. Через несколько секунд в кабине  не  осталось  и  капли  воды.
Тогда распахнулась внутренняя дверь, и мы попали в гардеробную.
   Не без труда сняли мы свои  скафандры,  и  я,  измученный,  полусонный,
падая  от  усталости,  но  совершенно   очарованный   чудесной   подводной
прогулкой, добрался, наконец, до своей каюты.



18. ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЬЕ ПОД ВОДАМИ ТИХОГО ОКЕАНА

   Проснувшись утром, 18 ноября, я почувствовал себя  вполне  отдохнувшим.
Выйдя на палубу "Наутилуса", я услыхал, как помощник  капитана  произносил
свою традиционную фразу. И вдруг я понял ее смысл. Речь  шла,  конечно,  о
состоянии моря, вернее, об отсутствии опасности: "На море спокойно!"
   Необозримая водная ширь! Ни паруса  на  горизонте.  Ни  утесов  острова
Креспо! За ночь они исчезли  из  виду.  Перед  глазами  синее  море!  Море
поглотило все краски солнечного спектра, осталась одна лишь синь!  Морская
гладь, вся в переливах легкой зыби, живо напоминала муаровую ткань.
   Я залюбовался волшебным видом океана. Но тут поднялся на палубу капитан
Немо. Он приступил к астрономическим наблюдениям,  не  замечая,  казалось,
моего присутствия. Потом он облокотился на штурвальную рубку и  погрузился
взглядом в бескрайную даль.
   Тем временем на палубу поднялись человек двадцать матросов "Наутилуса".
Они начали выбирать сети, закинутые  накануне  ночью.  Это  были  здоровые
крепкие люди различных национальностей, но все европейского  типа.  Я  без
труда узнал ирландцев, французов, славян, одного грека, или критянина. Они
были скупы на слова и  объяснялись  между  собой  на  каком-то  непонятном
наречии, происхождения которого я не мог угадать.  Стало  быть,  я  не-мог
говорить с ними.
   Сети  вытащили  на  борт  судна.   Они   представляли   собою   подобие
нормандского невода, огромного мешка, который благодаря верхним  поплавкам
и цепи, продетой в нижние петли, держится полуоткрытым в воде. Мешок этот,
прикрепленный к корме стальными тросами, скребет дно океана  и  вбирает  в
себя все, что  попадается  на  пути  судна.  В  это  утро  в  сети  попали
любопытные образчики океанской фауны: лягва-рыба из  семейства  рукоперых,
прозванная  за  свои  комичные  движения  клоуном,  спинороги,  опоясанные
красными  лентами,  способный  раздуваться  ядовитый  скалозуб,  оливковые
миноги,  среброчешуйчатые   сарганы,   нитехвосты   с   сильно   развитыми
электрическими органами, не уступающими в силе органам  гимнота  и  ската,
зеленоватые тресковые бычки различных видов и,  наконец,  несколько  более
крупных рыб: толстоголовка  с  выпуклой  головой,  длиной  в  целый  метр,
множество  отличных  макрелей,  разряженных  в  серебро  и   лазурь,   три
великолепных тунца, которых не спасла от невода быстрота их движений.
   Я полагаю, что на этот раз сети принесли не менее тысячи  фунтов  рыбы.
Удачный улов, но отнюдь не удивительный! Сети  выметываются  на  несколько
часов и, следуя за судном, вбирают в свои тенета всех обитателей  водяного
мира, какие только встретятся на пути. И впредь у нас не будет  недостатка
в  превосходной  добыче  -  порукой  тому  быстроходность  "Наутилуса"   и
притягательная сила его прожектора.
   Богатые дары океана были незамедлительно спущены в камбуз; часть  улова
была оставлена впрок, другая к столу.
   Рыбная ловля окончена, запас воздуха в резервуарах  возобновлен,  и  я,
решив, что "Наутилус" снова пойдет  под  воду,  хотел  спуститься  в  свою
каюту;  но  тут  капитан  Немо  обернулся  в  мою  сторону  и  без  всяких
предисловий сказал:
   - Взгляните-ка  на  океан,  господин  профессор,  разве  это  не  живое
существо? Порою гневное, порою нежное! Ночью он спал,  как  и  мы,  и  вот
просыпается в добром расположении духа после покойного сна!
   Ни приветствия, ни пожелания доброго утра!  Казалось,  этот  загадочный
человек продолжает начатый разговор.
   - Посмотрите, - говорил он, - океан пробуждается под  ласкою  солнечных
лучей! Он начинает дневную жизнь! Как любопытно наблюдать за  проявлениями
жизнедеятельности его организма! У него есть сердце,  есть  артерии,  и  я
вполне согласен с ученым Мори, который открыл в мировом океане  циркуляцию
воды, столь же реальную, как циркуляция крови в жилах живого существа.
   Капитан Немо не ожидал ответа, а  я  счел  лишним  прерывать  его  речь
пустыми "да", "конечно", "совершенно верно", "вы правы". Он говорил как бы
сам с собою и после каждой фразы надолго умолкал. Он размышлял вслух.
   - Да, - говорил он, - в мировом океане происходит постоянная циркуляция
воды,   обусловленная   изменением   температуры,   наличием    солей    и
микроорганизмов. Изменение температуры предопределяет плотность  воды,  и,
как следствие этого, образуются течения и противотечения. Испарение  воды,
незначительное в полярных областях и весьма значительное в  экваториальных
зонах, порождает постоянный обмен между тропическими и  полярными  водами.
Помимо  того,  я   обнаружил   постоянную   вертикальную   циркуляцию   от
поверхностных вод  до  глубинных  и  от  глубинных  к  поверхностным,  что
является  подлинно  дыханием  океана!  Океанические  воды,   прогретые   в
поверхностных слоях теплых зон  океана,  уносятся  в  холодные  зоны,  где
благодаря охлаждению становятся более плотными, а следовательно,  и  более
тяжелыми, опускаются вниз и заполняют глубины океана. Постепенно подымаясь
вверх к экваториальной зоне и прогреваясь, они  вновь  увлекаются  в  зоны
высоких широт. У полюса вам будут видны результаты  этого  явления,  и  вы
оцените  предусмотрительность  природы,  ибо  в  силу  этого  закона  вода
превращается в лед только в поверхностных слоях!
   В то время как  капитан  Немо  произносил  последние  слова,  я  думал:
"Полюс! Неужели этот смельчак хочет направиться к полюсу?"
   Капитан умолк, устремив взор на водную стихию, которую он так тщательно
и непрестанно изучал. После короткого молчания он сказал:
   - Море содержит в себе изрядное количество солей.  И  если  бы  удалось
собрать всю соль, растворенную в, мировом океане,  объем  ее  составил  бы
четыре с половиной миллиона кубических лье. И если бы рассыпать  эту  соль
ровным слоем по всему земному шару, образовался бы  соляной  покров  свыше
десяти метров толщиной. Не подумайте, что наличие  солей  в  морской  воде
является  капризом  природы.  Нет!  Соль  уменьшает   испаряемость   воды,
предохраняет  от  выветривания  водяных  паров  и  тем  самым  спасает  от
излишества осадков  умеренные  пояса  нашей  планеты.  Важная  роль!  Роль
почетная - уравновешивать действие стихий на земном шаре!
   Капитан Немо вновь умолк, выпрямился, сделал несколько шагов по  палубе
и опять подошел ко мне.
   - Что касается миллиардов  мельчайших  существ,  населяющих  миллионами
каждую каплю воды, роль их не менее  значительна.  Они  поглощают  морские
соли, вбирают в себя растворенную в воде известь и  в  виде  полипняков  и
мад