н углядел звездообразный пролом или проход, более светлый, чем
остальные предметы. Именно через этот проход и сочился сероватый рассеянный
свет.

По залу были раскиданы какие-то предметы, кучи мусора или песка -
не разобрать, холмы все той же засохшей паутины, а в центре лежала
округлая туша с четырьмя свисающими лапами. Иван невольно схватился
за нож и сплюнул:

-  Тьфу, нечистая сила!

Это был вертолет, вернее, его разрубленный пополам остов с лопастями
винтов.

"Ну и абракадабра! Вертолет в зале, я сам в колодце... Чушь какая-то!
Где лес, где паучья зона? Где люди, Тая? Гаспарян с Ивашурой?.."

Иван прислушался: тишина. Лишь таинственный всхлип доносился из пролома-прохода.
Может, выход именно там, где свет?

Костров хотел вылезти из своего коридорчика в зал и вспомнил изречение
Козьмы Пруткова: "Попав в незнакомое место - осмотрись".
Последуем совету мудреца. Иван осмотрелся и увидел, как в одной из
черных ниш зажглись на мгновение и тут же погасли круглые желтые глаза!
Мороз всшершавил спину. Млея, Иван вжался в пористую неподатливость
своей ниши и пожалел, что, кроме ножа, у него нет никакого оружия.

Сколько пролежал в таком положении, он не помнил. Глаза больше не
показывались, все было тихо, вернулось чувство одиночества. Набравшись
сил, он тихонько сполз на пол, сжимая в потном кулаке рукоятку ножа.
Осмелев, сделал шаг к вертолету. Никого... Тогда он зашагал, нарочно
поднимая шум, пиная попадавшиеся под ноги предметы и гулко топая по
черному полу. Ответом было только отрывистое множественное эхо. То
ли хозяева глаз - пауки? - убрались отсюда, то ли вообще
глаза померещились Ивану.

Он на ощупь нашел дверцу кабины вертолета, дернул на себя -
безрезультатно.

-  Заклинило, наверное. В таком случае зайдем с другой стороны...

Он не заметил, как заговорил вслух.

Дверца с другой стороны была придавлена, зато отсутствовало лобовое
стекло кабины. Прекрасно, теперь можно поискать, что там есть внутри...

Порезав палец, он понял, что без света найти что-нибудь полезное будет
трудно. Пришлось снова жечь листок записной книжки.

Кабина оказалась покореженной и забитой осколками оргстекла и пластмассы,
деревянной щепой, трубками и железными гнутыми листами. "Неужели
ничего, что могло бы пригодиться? Стоп! А это что такое? Это же ящичек
пилота, выпавший из-под пульта. Что там? Ага, великолепно! Резиновые
перчатки, аптечка, пассатижи с отверткой и фонарь!"

Иван жадно схватил фонарь, включил. Яркий сноп света больно резанул
по глазам. "Потише, счастливчик, так и ослепнуть недолго! Надо
привыкнуть к свету. Но какая удача!"

Порывшись в рассеченной надвое кабине еще полчаса и ничего больше
не обнаружив, Иван рассовал "сокровища" по карманам и отошел
от останков вертолета. Теперь он чувствовал себя увереннее, в нем
проснулся азарт охотника за неведомым, и лишь мысль о Тае мешала радоваться
тому, что он жив.

Луч света выхватил из тьмы блестящий черный пол зала, кучи какого-то
тряпья, непонятные предметы, похожие на помятые жестяные бочки, железные
ящики, банки, цилиндры из белого материала, штабеля блестящих, как
ртуть, стержней. Иван похмыкал, пнул ногой серую банку, словно налитую
свинцом, потрогал один из блестящих стержней длиной в метр и толщиной
в палец, взвесил в руке. Килограммов пять? Явно не из металла, но
в качестве дубинки сгодится. Заметил на торце стержня выбитые буквы
МК, под ними в ряд цифры 2301... Пожал плечами: кто знает, что за
штука? Еще раз огляделся.

Стены зала тоже странные, черные, с красным отливом и все в белых
пятнах паутины, а потолок... Иван поднял луч фонаря вверх и присвистнул.
Потолка не было! Вместо него на высоте примерно в тридцать-сорок метров
клубилась буро-сизая дымная пелена, похожая на дождевое облако.

"Итак, эксперт, соображения по данному поводу? - задал сам
себе вопрос Иван.  - Соображений нет. Ну а поскольку бесплодное
ломание головы только увеличивает шанс умопомешательства, то необходимо
что? Правильно, переменить обстановку!"

И зашагал к рваному пролому в стене, откуда в зал просачивались непонятные
звуки и слабый сумеречный свет.

Он оказался в длинном помещении с тремя рядами пультов. Как и в оставшемся
позади зале, здесь тоже царили запустение и разруха. Изящные, красивые,
необычных форм пульты были разбиты вдребезги, на полу валялись горы
битой пластмассы и белого стекла, футляры каких-то приборов, знакомые
белые и голубые цилиндры и припорошенные пылью метровые пирамиды,
серые и монолитные, как бетонные блоки для строительства плотин на
реках. Правда, в отличие от зала, потолок здесь был низкий, черный,
словно закопченный пожаром. В одной из стен - ряд дверей, противоположная
стена целиком из мутного серого стекла.

Иван выключил фонарь, минут десять привыкал к темноте и убедился,
что слабый свет сочился именно из-за этой стены. Побродив по гулкому,
как подвал, помещению, он потолкался у дверей без ручек, но ни одну
из них открыть не смог.

"Может, вернуться и поискать другой выход?" - подумал
он. Но идти обратно в мрачный зал с останками вертолета не хотелось.
Зато хотелось пить. Интересно, как долго он валялся без памяти в колодце?
И что это за странное помещение? Почему он оказался внутри, да еще
вместе с вертолетом?..

Отвечать было некому. Иван вздохнул, присел на какой-то ящик и снова
выключил фонарь. Следовало экономить ресурс батарей. Поразмышляв еще
некоторое время, пока глаза привыкали к темноте, он понял: пора что-то
делать. Безысходность тайны требовала какого-то активного действия,
а не мысленного усилия. Отвлекшись, он забыл о странных звуках, но,
сидя в неподвижности и тишине, снова услышал тихие равномерные всхлипы.
Тогда он начал искать направление, по которому звуки слышались отчетливей
всего, и нашел - внизу у стеклянной стены. Оказалось, что между
стеной и полом есть щель, в которую он мог всунуть взятый стержень.

Иван осторожно просунул его в щель, нажал и тут же отскочил.

Что-то щелкнуло, и стена стала крениться в его сторону, пока не повернулась
на невидимых осях горизонтально. За стеной открылся серый пыльный
коридор, пустой и длинный, уходящий в абсолютный мрак. Иван, подивившись
простоте выхода и собственному везению, перебежал в коридор, но стена
так и осталась висеть параллельно полу, удерживаемая неведомой силой.

Иван поискал глазами источник света: это был прямоугольный пролом
в стене коридора на высоте полутора метров. Иван заглянул в пролом
и увидел еще одну комнату, с потолка которой свисала густая бахрома
паутины. По всей видимости, и эта комната не заканчивала здания, в
котором очутился Иван, потому что и здесь источником света была лишь
трещина в стене. Всхлипы в коридоре слышались явственней, но определить,
откуда они доносятся, было невозможно. К этим звукам прибавился еще
один - еле слышное хриплое дыхание. Иван несколько минут прислушивался
к звукам, склонив голову к плечу, не нашел в них ничего угрожающего,
но машинально взвесил в руке дубинку. Приключение затягивалось, и
пришла уверенность - впереди еще много сюрпризов и открытий.
Во всяком случае, Иван точно знал, что это не сон.

Поколебавшись, в каком направлении идти, он выбрал путь к свету -
в коридор можно было вернуться в любой момент. Иван влез в пролом,
покачал головой. Стена была толщиной в метр. Интересно, чем можно
пробить в ней аккуратную двухметровую дырку. И в это время где-то
зловеще закричал паук - длинный, с завываниями крик, закончившийся
визгливым лаем! От неожиданности Иван дернулся вперед и вывалился
с другой стороны стены на что-то живое и мягкое. Новый крик, человеческий!

Чьи-то кулаки ударили Ивана в грудь, забарабанили по лицу!

Он поймал эти кулаки, рявкнул:

-  Отставить! С ума сошел?!

Человек перестал кричать и вдруг заплакал. Женщина?!

-  Вы?.. Вы?.. Я думала... Кто вы?

Иван встал, нашел выпавший фонарь и зажег свет. Перед ним сидела,
скорчившись, вжимаясь в стену... Тая! По ее перемазанному сажей и
пылью лицу текли слезы, оставляя светлые дорожки.

-  Тая?!

Девушка перестала плакать, подняла голову. Иван поспешно отвел луч
фонаря в сторону, потом направил вверх.

-  Ив... Ив-ван? - заикаясь, недоверчиво спросила она.  -
Ты жив? О Господи! - И бросилась к нему на шею, целуя, плача,
приговаривая: - Ванечка! Хороший мой!.. Живой!.. Ванечка...

Успокоилась она, только когда поблизости снова заорал паук. После
крика из неведомых глубин здания донесся гул, вздрогнули стены, задрожал
пол...

Они стояли, обнявшись, еще несколько минут, ожидая удара или грохота
падающих стен. Потом Тая опомнилась и высвободилась, а Иван, спохватившись,
выключил свет. Они сели, и девушка поведала ему свою короткую одиссею.

Очнулась она, как и Костров, в полной темноте, неподалеку от вертолета.
Долго сидела неподвижно, потом решила обследовать комнату, но не закончила,
потому что закричал паук...

-  С тех пор и сижу здесь,  - закончила она с дрожью в голосе
и как бы случайно дотронулась до руки Ивана. - Как ты думаешь,
где мы?

-  Не знаю,  - вздохнул Костров.  - Я видел больше, но
знаю столько же, сколько и ты. Где, ты говоришь, оставила вертолет?

-  Там...  - Тая взяла руку Ивана и указала направление.  -
У стены.

-  Где?! - удивился Иван.  - Вертолет здесь, в этой
комнате?

-  Ну да, почему ты удивляешься?

-  Потому что я оставил его в большом зале.

Иван встал, включил фонарь и увидел у стены смятый корпус вертолета.
Подойдя ближе, потрогал металлический корпус ротора, отдернул руку.
Чепуха какая-то! Он точно помнил, где остался лежать вертолет,  -
в зале без потолка.

Иван молча передал фонарь подошедшей девушке и попытался открыть дверцу
кабины -  вертолет стоял на носу. Это удалось ему с третьей попытки,
и, порывшись в кабине, он вытащил еще один ящичек из НЗ пилотов. Разложив
на ящике те же предметы, что и полтора часа назад, он тупо уставился
на них.

-  Что с тобой? - тихо спросила Тая.

Иван молча достал из кармана отвертку, пассатижи, перчатки и аптечку
и положил рядом с кучей таких же вещей.

-  Понимаешь?

Тая отрицательно покачала головой.

-  Я тоже. Получается, что было два вертолета! Откуда взялся второй,
если мы летели вместе в одном?

Помолчали. Где-то далеко кто-то всхлипывал и хрипло дышал -
доносились звуки, уже привычные и ускользающие от сознания. Накатило
и отхлынуло чувство одиночества, заброшенности в глубинах чудовищного
подземного города... Рядом стояла Тая и ждала его решения.

-  Ладно, пригодится,  - сказал Иван.  - Потом разберемся.
Возьми фонарь и аптечку, остальное мне. Ну что, пошли?

-  А куда? - понизила голос Тая.

-  К свету,  - решительно сказал Иван.  - Нет беды, у
которой не было бы конца. Не бесконечен же этот пещерный город?


				ГЛАВА 2


Через полчаса они выбрались во второй коридор, уходящий, казалось,
в бесконечность что направо, что налево. Этот коридор освещался слабым
мертвенно-синим светом: светились надписи на некоторых дверях. Они
ровным рядом прорезали одну из стен коридора. По толстому ковру пыли
Иван подошел к ближайшей двери и с недоумением уставился на светящуюся
надпись.

Шрифт был какой-то странный - легкий, стремительный и красивый,
и от этого русские буквы казались чужими. Впрочем, некоторые буквы
и в самом деле мало напоминали буквы русского алфавита.

"Стой! - вещала надпись.  - Входить без ТФЗ запрещено!
Сброс координат!"

Буква "Щ" написана как латинская "W".

Иван осмотрел другие двери. Надписи на них были такими же или еще
лаконичней: "Опасно! Не входить!", "Стой! Не входить!"
и просто "Не входить!".

Иван оглянулся на Таю и встретил ее недоумевающий взгляд. "Черт
возьми, где мы? - с оторопью подумал он.  - Что это за здание?
Старый заброшенный завод по переработке чего-нибудь радиоактивного?
Чушь. Такие заводы не бросают... Тогда что же? Подземные выработки?
И что делать дальше?"

-  Пойдем по коридору,  - сказал он хрипло и откашлялся. -
Куда-нибудь да придем.

Но, прежде чем выступить в поход, они привели себя в порядок. У Ивана
это заняло минуту, у Таи - пятнадцать. Одета она была по-походному:
сапожки, джинсы и джемпер под зеленой штормовкой. Иван был экипирован
примерно так же.

Коридор был широкий, как улица, и высокий. В стену слева равномерно
через каждые тридцать шагов врезались громадные черные двери с одинаковыми
металлическими полосами по центру, с надписями и без них. Стена справа
была серая и шершавая, вероятно, бетонная, потолок блестел как стекло,
в нем карикатурно отражались их фигуры. Пол коридора был покрыт слоем
пыли толщиной в палец. И лишь спустя час Иван обратил внимание на
следы на этой пыли. Кто-то проходил здесь, большой и грузный, в ботинках
пятидесятого размера с рубчатой подошвой, но с тех пор прошло уже
порядочно времени - следы были припорошены пылью.

Иван невольно перехватил в руке свой "лом" и посветил вперед.
Коридор равнодушно уходил вдаль, сходясь где-то в километре от них
в точку.

-  Мы отмахали уже километра четыре,  - сказал Иван.  -
И конца этому не видно. Это, вероятно, штрек какой-то шахты. Будь
мы в здании, мы бы давно вышли на волю.

-  Может, нужно идти в другую сторону? - предложила Тая.
Она уже обрела былую свою уверенность, и между ними снова установилось
расстояние "приличного тона и благовоспитанности". Иван вспомнил
объятие девушки, нежное тепло ее губ на щеке и вздохнул.

-  Нет, пойдем вперед,  - сказал он.  - Возвратиться мы
всегда успеем, а заблудиться здесь негде.

Снова потянулись минуты, скучный пыльный пол под ногами, однообразный
ряд дверей. Прошел час, второй, в начале третьего Иван решил сделать
привал и тут заметил, что следы, по которым они шли, повернули к одной
из дверей, исчезли за ней. Тот, кто проходил по коридору задолго до
них, вошел в дверь. Надписи на этой двери не было.

-  Так.  - Иван смахнул пыль с пола у бетонной стены и сел,
хлопнув ладонью рядом.  - Располагайся, перекурим.

Тая села, со вздохом прислонилась к стене. Улыбнулась в ответ на
его понимающую улыбку.

-  Устала чуть-чуть.

Он придвинулся к ней ближе, осторожно обнял за плечи и привлек к себе.
Девушка положила ему голову на плечо, и они замолчали.

Иван закрыл глаза, вспоминая подробности своего пробуждения.

Обычная, нормальная человеческая логика во всем этом отсутствовала.
Объяснений, как они с Таей оказались внутри таинственного здания или
подземелья, также не отыскивалось. В том, что этого здания в Брянском
лесу не было и не могло быть, Иван не сомневался, а вот насчет подземелья
следовало подумать. Ведь построили же пауки шатер высотой в полсотни
метров! Может быть, и подземный город они вырыли! Вертолет упал и
провалился под землю...

Иван усмехнулся. Мозг искал самые простые пути решения, самые привычные.
Но ведь вертолетов было два! Откуда взялся второй? И эти многокилометровые
коридоры... Не могли пауки проделать под землей штреки такой длины
за две недели! Да еще и заполнить комнаты подземелья битым оборудованием
непонятного назначения. Не могли!

Тишина стала угнетать. Стихли тонкие всхлипы и дыхание. Тишина стояла
напряженная, сулящая новые каверзы. От нее звенело в ушах, и хотелось
разбить ее криком.

-  Двинулись? - шепнул Иван на ухо Тае.

Девушка послушно встала.

-  Пошли, а то что-то не по себе... Снова в том же направлении?

Иван кивнул и подошел к двери, у которой кончались следы размером
чуть ли не в полметра каждый. Попробовал толкнуть дверь - безрезультатно.
Ручек не было, и потянуть на себя было не за что. Иван потрогал металлическую
полоску, потом снова налег на дверь изо всех сил. Внезапно что-то
тоненько свистнуло, и дверь медленно втянулась в металлическую полоску,
которая тут же исчезла, будто растаяла в воздухе.

Иван отступил на шаг, но ничего не случилось. За дверью стыл абсолютный
мрак, такой густой, что, казалось, его можно черпать горстями. Иван
включил фонарь, направил его луч внутрь и изумленно прищелкнул языком.
Луч света бесследно терялся в черноте за дверью, словно это черное
нечто поглощало его полностью, не рассеивая и не отражая.

-  Яма? - спросила Тая, подходя сзади.

-  Непохоже. Ни пола не видно, ничего... Видишь, даже луч не виден!
Чертовщина какая-то!

Иван постоял, поворачивая фонарь во все стороны, но луч света освещал
все в коридоре и ничего - за дверью.

-  На, брось.  - Тая протянула Ивану ключ.  - От квартиры,
у меня остался запасной.

Иван взвесил ключ в руке и бросил в темноту, как в воду. Томительная
секунда, другая, и вдруг - удар! Стены и пол коридора дрогнули,
по потолку промчался стремительный ручей голубого света, где-то раздался
знакомый паучий вопль, снова удар, за ним - тяжкий гул, сотрясающий
все здание...

Иван толкнул Таю на пол, упал рядом и прижал девушку к себе.

Гул стих. Еще раз по потолку коридора пронесся ручей света. Вернулись
тишина и неподвижность.

-  Все-таки мы, похоже, под землей,  - спустя несколько минут
сказал Иван, поднимая голову.  - В каком-то подземном лабиринте,
в сейсмически активной зоне. Похоже на землетрясение...

Тая тихонько засмеялась и села, отряхивая пыль с куртки.

-  А я думала, что это из-за ключа.

Иван тоже засмеялся, глянул на дверь и осекся. Дверь была закрыта,
и на ней светилась надпись: "Внешняя переходная зона хронопровода.
Опасно для жизни! Не входить! Не открывать!"

Они шли уже шестой час подряд с небольшими остановками на отдых. Коридор
не кончался, однообразный, как тоннель метро. Примерно раз в час раздавался
гул и тряслись стены и пол, причем каждый раз это предварялось длинным
тоскливым паучьим криком, то далеким, то близким, хотя сами пауки
не показывались.

Обнаружились еще следы, тоже припорошенные новым слоем пыли, скорее
всего собачьи, а может, волчьи. Животное бежало во встречном направлении,
потопталось у двери с надписью "Смотровой колодец" и побежало
обратно. Иван пробовал открыть и эту дверь, но, как и в прошлый раз,
открыть - открыл, но ничего не увидел: теперь за дверью была
белая мгла, похожая на молоко, луч света увязал в ней, как в плотном
тумане.

Правая стена казалась монолитом, но все же они нашли в ней свежую
трещину, не настолько широкую, чтобы протиснуться в нее, но достаточную,
чтобы заглянуть. За стеной располагался треугольный зал с круглой
дырой люка в потолке, сквозь которую в зал сочился тусклый желтый
свет и доносились уже знакомые звуки: всхлипы, пыхтение и какой-то
непрерывный шелест.

-  Все! - сказал Иван и стукнул стержнем о пол.  - Пойдем
назад. Все-таки с той стороны подземный мир разнообразнее.

Тая молча кивнула и облизнула сухие губы. Она устала, хотела пить
и есть, и призрак голода поманил Ивана из темноты костлявым пальцем.
Пить и есть было нечего, а до пролома в стене, через который они проникли
в этот коридор и который таил хоть какую-то надежду, было не меньше
двадцати пяти километров - пять-шесть часов ходьбы.

-  Там впереди что-то лежит...

Иван оглянулся, напрягая зрение, и далеко по коридору, там, где сходились
его стены, увидел какой-то предмет, холмик. До него было с километр,
идти туда не хотелось смертельно, однако они нашли в себе силы преодолеть
усталость и дойти до холмика. Им оказалось тело лежащего ничком человека
в защитном френче и в ботинках пятидесятого размера.

Иван оглянулся на спутницу, перевернул незнакомца и отпрянул. Девушка
вскрикнула, зажимая рот ладонью.

Лицо незнакомца представляло собой кровавое месиво, а в груди зияла
выжженная дыра величиной с кулак. Вспомнился пистолет, стреляющий
факелом огня. Не результат ли выстрела из него - дыра в груди?

-  Кто его... так? - прошептала Тая.

Костров угрюмо оглядел коридор, но следов борьбы не увидел. Человека
просто убили двумя выстрелами в упор, он явно не ожидал нападения.

Превозмогая брезгливость, Иван обшарил карманы убитого, но ничего
не нашел, кроме махорочных крошек и пожелтевшего листка газеты с датой:
11 ноября 1942 года. Оглянулся на Таю.

-  Может, возьмем его мундир