есь находиться и не уйдем, пока вы не докажете свои полномочия.
Причем не нам, исполнителям, а начальству. Я понятно выражаюсь?

-  Доказывать нам не обязательно, а наказывать за неповиновение
мы умеем. Встречу еще раз - умрешь! А пока получи на память...  -
Брюнет поднял руку, в которой вдруг оказался пистолет, и Костров,
давно готовившийся к подобному обороту событий, прыгнул к "десантнику",
подныривая под его руку и выбивая пистолет в жесткой манере полузахвата-рывка-слома.

"Десантник", однако, драться умел, хотя стиль его боя был
Ивану неизвестен. Пришлось вспомнить все навыки рукопашника, которые
в гражданской жизни казались ненужными.

За три минуты схватки Иван получил три хороших удара в голову и грудь,
смягченных блоком, но все же хлестких, тяжелых, и сам провел ответные
атаки, потрясшие усатого незнакомца, который не ожидал встретить профессионала.
Особенно хорошо получился снсоль - прием в стиле хапкидо, соединяющий
жесткий удар голенью с не менее жестким броском. "Десантник"
улетел под обрыв старого дренажного рва и, хотя тут же взлетел обратно
как на крыльях, словно ему помогал комбинезон, в драку больше не полез.
Да и Кострову надоел поединок, превратившийся в бой не на жизнь, а
на смерть. Поэтому он в прыжке достал выпавший из руки противника
пистолет, удобно легший в ладонь, и направил дуло с какими-то ребристыми
выступами и штырьками в грудь усатого.

-  Достаточно, вояка! Я к тебе не лез, и ты не приставай. Гуляй,
откуда пришел, я могу и рассердиться. И не дай Бог тебе еще раз встретиться
со мной!

-  Отдай ручник,  - сказал "десантник" без выражения.

-  Его я оставлю пока у себя, дабы не возникало недоразумений.
Придешь в лагерь со своим начальством для выяснения полномочий, тогда
и отдам.

Усатый безмолвно исчез в кустах, затем издалека прилетел его тихий,
но отчетливый голос:

-  Мы встретимся, рыжий, хотя и в других временах...

Размышляя над этой фразой, Иван закончил прогулку и подошел к палаткам
лагеря, когда уже завечерело. Откуда-то из-за деревьев доносилось
бормотание мотора, и стало ясно, что вернулся начальник отдела. А
так как Ивашура приехал не один - вместе с ним на зеленом с
синей полосой "уазике" прибыл невысокий худой майор милиции
с двумя рослыми молодыми людьми в штатском,  - Иван решил не показывать
свой трофей, а лишь рассказал в двух словах о новой стычке с "десантником".

Действовали приехавшие расторопно, записали рассказы всех троих -
Гаспаряна, Рузаева и Кострова - на диктофон, и Рузаев, свыкшийся
с ролью проводника, увел их в лес.

-  Только недолго! - крикнул им вслед Ивашура.  - Скоро
стемнеет, мало ли кто еще может здесь шататься. - Он повернулся
к Ивану, разглядывая его лицо проницательными глазами. - О чем
умолчал?

-  Так, о пустяке.  - Костров протянул начальнику отдела отобранное
оружие.

Ивашура повертел в руках тяжелый, хищно-красивый, необычной формы
пистолет, поднял брови.

-  Никогда ничего подобного не видел.

-  Я тоже. Давай испытаем?

-  Позже, пусть уедут. Спрячь пока. Предъявить его мы всегда успеем.
Но никому ни слова.

-  Само собой.

-  А что нам делать? - подошел Гаспарян, несколько повеселевший
после прибытия гостей.

-  Сегодня - только регистрация фона вокруг зоны с паутинами,
а завтра - посмотрим. Хорошо бы, конечно, отловить пару экземпляров,
специалисты быстро разобрались бы, откуда эти пришельцы. Не пытались
ловить?

-  Пробовали, однако,  - вмешался вынырнувший из леса Рузаев. -
Но встречаются они довольно редко, и реакция у них поистине космическая,
да и ловить их небезопасно.

-  Куда ты дел районное начальство УВД? - вполголоса спросил
Гаспарян.

-  Они пожелали остаться одни, дальше обещали не ходить.

-  А почему пауков ловить небезопасно? - поинтересовался
Ивашура.  - Из-за инфразвука?

Рузаев напомнил ему случай с фотоаппаратом Кострова.

-  Ну, это не аргумент,  - махнул рукой начальник отдела. -
Иван, как это было?

Костров рассказал, не зная, как относиться к случившемуся: с иронией
или серьезно.

-  Когда я его бросил,  - вспомнил он вдруг,  - в лицо
мне пахнуло горячим воздухом, как из... духовки.

-  Любопытно. Что скажет по этому поводу металловед?

-  Насчет горячего воздуха ничего, а вообще хорошо бы этот фотоаппарат
отдать в нашу лабораторию,  - проговорил Гаспарян, раздувая костер
и умудряясь при этом оставаться чистым и франтоватым.  - Нужен
всесторонний анализ. Но все же считаю, что Иван не мог с такой силой
метнуть аппарат, чтобы сплющить его в лепешку. Для этого нужен удар
силой в пару сотен килограммов, если не больше.

-  И я сомневаюсь,  - пробормотал Костров.  - Разве можно
сплющить фотоаппарат о траву или кусты?

-  Маловато,  - вздохнул Ивашура.  - Маловато мы еще узнали,
больше сомнений, чем знаний.

-  Знания - это сомнения, оставшиеся неопровергнутыми,  -
изрек Рузаев известный афоризм, но вопреки его надеждам никто не откликнулся
на шутку.

Ивашура легко вскочил с места, спрятал записную книжку в карман.

-  Что ж, займемся ужином, надо накормить гостей. Я, пожалуй,
пойду им навстречу, а вы тут хозяйничайте.

Рузаев с Костровым быстро приготовили немудреный ужин: консервы, малосольные
огурцы, привезенные Ивашурой, сгущенное молоко. Гаспарян вскипятил
чай.

Солнце зашло за щетинистый гребень леса, поляну у дороги пересекли
длинные тени от высоких сосен. С запада на небосклон набегала гряда
не слишком симпатичных облаков, и Рузаев со знанием дела предсказал
скорое изменение погоды.

-  Если пойдут дожди, завязнем в грязи,  - поморщился Гаспарян,
посматривая на часы.  - Где же они там?

-  Кто, дожди?

-  Не издевайся, я о гостях. Зря ты отпустил их одних, Михаил,
еще случится что-нибудь...

Костров тоже посмотрел на часы, но по другой причине. Таи все еще
не было, и он уже начал беспокоиться, не случилось ли с ней чего-нибудь
по дороге к лагерю.

Рузаев встал, собираясь пойти на розыски ушедших, но в это время из
леса донесся знакомый жуткий вопль, всколыхнувший торжествующую тишину
вечера.

-  Эт-то еще зачем?! - изменился в лице Гаспарян. -
Засекли, в какой стороне?

Однако в их помощи никто не нуждался. Через несколько минут со стороны
реки послышались голоса, и к палаткам вышли все четверо: слегка улыбающийся
Ивашура, растерянный майор милиции и оживленно разговаривающие парни.

-  Мы уже хотели бежать на помощь,  - сказал Костров.

-  Дьявольщина! - хрипло произнес майор, снимая фуражку
и обнажая лысину.  - Вы были правы, Игорь Васильевич. Поехали,
ребята.

-  А ужин? - спросил разочарованный Рузаев.

-  Какой там ужин?! - махнул рукой майор.  - Некогда
ужинать. Да, братцы, задали вы нам задачку!

-  Разве мы? - весело удивился Ивашура.  - Скорее уж
с вас все и началось, после аварии вертолета. Так, я надеюсь, вы примете
меры?

-  Как и договорились.

Майор еще раз махнул рукой, попрощался и полез в "уазик".
Машина уехала, эксперты снова остались вчетвером.

Поужинав, Костров отмерил по дороге несколько километров в сторону
райцентра, но Таи так и не встретил.

Укладываясь спать, Рузаев посмотрел на мрачную физиономию товарища
и подмигнул остальным.

-  Будь оптимистом, Иван. Не пришла сегодня, придет завтра. Однако
будь осторожен, история учит, что красивая женщина - это в основном
голод любви, жажда самовыражения и неоправданные надежды.

-  О ком вы? - сверкнул в полутьме рысьим глазом Ивашура.

-  Да о той девушке, которую Иван спас от паука,  - пояснил
Гаспарян.  - Фотоаппарат не пожалел и нести никому не позволил.
А фотоаппарат, между прочим, вещь подотчетная.

В палатке установилась тишина, нарушаемая только дыханием людей. Снаружи
палатки тоже царила тишина: ветер стих, и лес перестал шуметь, замер
в мертвом оцепенении.

-  Нет ли тут связи? - подал через некоторое время голос
Гаспарян.  - Между нашими мыслями и действиями пауков?

-  Поясни,  - коротко отозвался Ивашура.

-  Возьми случай с Иваном: он подумал, что неплохо бы поджечь
лес с пауками, и... потерял сознание от инфразвукового удара. Есть
даже запись в ЗЗУ. Потом эта девушка, Таисия. По ее словам, она замахнулась
на паука и тоже потеряла сознание. Симптомы те же. Затем пилоты...
Все совпадает до мелочей. Сегодня утром и я попробовал...  - Он
замолчал.

-  Что ж не предупредил? - укоризненно проговорил Рузаев.

-  Не хотел рисковать всеми. Сознания не терял, но почувствовал
себя плохо именно в тот момент, когда подумал об уничтожении пауков.
Интересно, что ЗЗУ записало вместе с инфразвуком и ультразвуковое
эхо. Хочешь не хочешь, а напрашивается вывод, что паукам не нравится
наше вмешательство в их дела, даже мысленное. Каким-то образом они
чуют угрозу с нашей стороны и отвечают тем же.

-  Пауки-телепаты! - фыркнул Костров, вылезая из палатки.  -
Кстати, эти серые "десантники" тоже говорили о нашем вмешательстве,
хотя мы ни во что не собираемся вмешиваться. Странно все это. Может
быть, они и пауки - из одного лагеря. Какие-нибудь спецвойска
ФСБ.

-  Спецвойска предъявили бы документы,  - сказал Ивашура.  -
Нет, история с этими спецназовцами темная, я недаром пригласил милицию
и уполномоченного федеральной безопасности по району. Пусть разбираются.

-  А красиво все-таки светится,  - сказал минуту спустя Костров,
стоя у палатки.

-  Что там у тебя светится? - спросил Ивашура.

-  Не у него - воздух над просекой,  - пробормотал Гаспарян.


				ГЛАВА 8


Разбудил их дождь, хлеставший по палатке, как из пожарных
шлангов. Костров посмотрел на часы - светящиеся цифры показывали
семь утра - и выглянул из палатки. Небо было затянуто сплошной
серой мутью, прочерченной кое-где космами ливня. Пелена дождя размыла
лес в акварельный пейзаж, вылезать в такую мокрядь не хотелось.

Однако пришлось. Предусмотрительный Ивашура достал всем армейские
плащ-накидки из привезенного накануне запаса, и даже ворчливый Гаспарян
примирился с непогодой.

После девяти часов колесо событий, несмотря на продолжающийся
дождь, закрутилось с ошеломляющей скоростью.

Сначала из районного центра прибыли три грузовика со взводом
солдат местного гарнизона. Солдаты в мгновение ока поставили рядом
с палаткой экспертов две свои, громадные, тридцатиместные, раскочегарили
кухню, поставили умывальники, навес для столовой и, выслушав инструктаж,
исчезли в лесу, растягиваясь в оцепление. В лагере оставались только
дежурные кухонного наряда и один дневальный на обе палатки.

Потом примчался вездеход на воздушной подушке и привез
Матвеева, знакомого уже начальника смены с подстанции, с ним -
почти всю его смену электриков, четырех человек. Настроены они были
решительно, но, выслушав советы Гаспаряна, ушли в лес уже менее бодро.
Сопровождал их Рузаев. А еще через полчаса прибыл громадный бело-синий
вертолет и привез научного директора Центра Богаева и группу ученых
из областного отделения Академии наук. Поляна запестрела разномастными
плащами и даже зонтиками.

Во всех этих событиях чувствовалось влияние Ивашуры, его
умение доказывать необходимость этих мероприятий, и Костров в который
раз признал в душе его превосходство над собой. Ивашура в свои неполные
тридцать лет был личностью незаурядной. Все эти и другие мысли промелькнули
в голове у Кострова в тот момент, когда он увидел в кабине вездехода
Таю. Она издали помахала ему рукой и ушла вслед за основной группой
"экскурсантов".

За день еще дважды прибывали машины из города, привозили
каких-то людей - видимо, представителей местной власти. Поляна,
где эксперты разбили лагерь, преобразовалась и стала походить на военно-полевой
штаб. Движение заметно оживилось.

Солдаты закончили растягивание трехкилометровой зоны проволочного
заграждения с грозными табличками: "Стой! Запретная зона! Опасно
для жизни!"

Рузаев с вертолетчиками подстанции опустился на их машине к центру
просеки и сфотографировал лес сверху. Вернулся он с непривычно рассеянным
видом, а на вопросы товарищей отвечал:

-  Пауки строят крытый стадион...

Несколько раз в лесу слышались дикие, ни с чем не сравнимые крики,
уже знакомые экспертам. Эти крики заставили гостей отнестись к странной
паучьей деятельности с вниманием. К тому же двое солдат из оцепления
почувствовали себя плохо, и оцепление отодвинули от проволочного забора
еще на сто метров.

Однако ни одному из солдат, равно как и офицерам, и руководителям
экспедиции, "десантники", с которыми контактировали эксперты
Центра, не встретились. Принадлежность их неким спецслужбам осталась
недоказанной, и попахивало от этой истории чем-то мистическим, таинственно-грозным
и опасным.

Оружие, отобранное у смуглого "десантника" Костровым, Ивашура
испытал на второй же день и был поражен настолько, что еще раз предупредил
Ивана никому ни о чем не рассказывать: выстрел из пистолета проделал
в склоне холма метровой глубины нору диаметром в два метра, отблескивающую
глазурью, а также развалил надвое ствол громадного дуба. Что такого
оружия в природе не существует, Ивашура был уверен на сто процентов.
Откуда оно взялось у неизвестных, гадать было бесполезно, размышления
же об этом заводили мысль в дебри недоказуемых фантазий.

Вечером в одной из больших палаток состоялась пресс-конференция, подготовленная
Ивашурой. На ней присутствовали ученые мужья, представители губернатора,
командиры воинской части, корреспондент АПН и эксперты Центра.

-  Я думаю, настало время скоординировать наши действия,  -
картавя, начал Богаев, низкорослый, полный, круглолицый.  - Мы
полагаем с завтрашнего дня начать тщательное исследование феномена
с привлечением всех лабораторий Центра - имеются в виду биологические
лаборатории. Но нужны специалисты в области арахнологии, экологии,
палеозоологии. Надеюсь, в этом нам поможет Академия наук.

-  Непременно,  - быстро ответил багроволицый, тучный академик
Зиновьев, то и дело вытирающий лицо платком.  - Это же чудовищное,
небывалое явление! Я такого не припомню за все полвека моей научной
деятельности, да-с.

-  Сколько же времени вы думаете исследовать пауков? - задал
вопрос губернский представитель.

Богаев развел руками.

-  Этого я вам сказать не могу. Явление очень редкое, ранее не
наблюдавшееся. Нужен осторожный, тщательно продуманный подход, всесторонний
анализ.

-  Да какой еще анализ! - вскочил представитель губернатора.  -
Район получает крохи электроэнергии, в домах нет света! Скоро остановятся
заводы, асфальтовый и велосипедный, лесозаготовительные комплексы!
Фермеры без света тоже не смогут работать! Вы представляете масштаб
вашего "научного явления"? Не строить же другую ЛЭП, пока
вы будете изучать пауков!

-  Что вы предлагаете конкретно? - спросил Ивашура.

-  Что тут предлагать? Очистить линию от паутины, отогнать пауков,
коль уж они у нас воду пьют и электричеством пользуются.

-  Сделать это, к сожалению, непросто. К просеке сейчас не подойти,
пауки отпугивают людей инфразвуком.

-  Ей-Богу, верится с трудом,  - проговорил Зиновьев,  -
хотя я и сам убедился. Как пауки генерируют инфразвук, каким образом
отводят электроэнергию, зачем она им нужна - сплошные загадки.

-  Верно... странные паутины... прочные... Вода куда-то девается...
Пауки величиной с собаку! - раздавались голоса.

-  Вот-вот, а вы обратили внимание на конструкцию паутины? Ведь
ни в какую теорию не лезет! Паучий город, да и только! Так что,
извините, исследовать сие явление нужно и должно,  - повернулся
академик к представителю власти.  - Как вы понимаете, электрики
уже пытались сбить паутину с проводов ЛЭП, и вертолет с ними потерпел
аварию. Где гарантии, что с другими не произойдет то же самое?

-  И все же надо что-то делать,  - буркнул губернский представитель.  -
Так это оставлять нельзя. Нешуточное же дело,  - заволновался
он снова.  - Да с нас же народ, общественность голову снимут,
если мы обесточим район!

Богаев усмехнулся, обвел сидящих на солдатских койках прищуренными
глазами.

-  Прошу высказываться, господа. Может быть, у кого-нибудь есть
гипотезы, которые смогут пролить свет на вторжение пауков? Жаль, среди
нас нет арахнологов...

-  Арахнологов действительно нет,  - подтвердил Ивашура,  -
приедут завтра, но есть зоологи.

-  А что с них толку? - под общий смех сказал Зиновьев.-
Я тоже зоолог, ну и что? Я даже паука не видел, только паутины да
ров с водой. Может, это сделали вовсе и не пауки?

-  Пауки, пауки,  - успокоил его Ивашура.  - Тут недалеко
наши сотрудники в походных условиях делают фотографии, снимали они
много, скоро принесут.  - Он нашел глазами Кострова.  - Сходи
узнай, как там дела у Михаила.

Иван сходил в палатку к Рузаеву и принес пачку мокрых отпечатков -
сушить их было негде. Фотографии разошлись по рукам, в палатке раздавались
удивленные возгласы, говор двух десятков людей.

-  Насмотрелись? - спросил Ивашура у Зиновьева, разглядывающего
не очень качественную фотографию паука.

-  Насмотрелся,  - вздохнул тот.  - Это не пауки. По форме
они близки к сольпугам из семейства фаланг, но и не сольпуги... Помесь
какая-то...

-  Знаете,  - слегка заикаясь, сказал молодой ученый-зоолог,
сотрудник Центра,  - ведь этот паук похож на прапаука, древнейшего
паука из верхнего силура.

-  Силурийский паук? - с сомнением произнес Зиновьев. -
Реликт, так сказать? Не знаю, не знаю...

-  Похож,  - вмешался кто-то из сидящих.  - Недавно читал
статью Барановского в "Природе". Там приводилась фотография,
вернее, реконструкция предка современных паукообразных. Ваш паук как
две капли воды похож на него.

-  Не знаю, не знаю...  - повторил Зиновьев, упрямо покачивая
головой.  - Ни один из пауков древности не достигал таких размеров.

В палатке наступила тишина.

-  Ну хорошо, пусть прапауки, пусть силурийские пауки, вымершие,
кстати, более четырехсот миллионов лет назад,  - продолжал академик.  -
Что это нам дает? Откуда они? И почему именно здесь, в Брянском лесу?
Почему в зоне умеренного климата?

-  Вопрос некорректен,  - мягко сказал Ивашура.  - Все
равно что спросить: почему материальное тело состоит из атомов? Аксиома...

-  Не так уж и некорректен,  - не удержался Костров, чувствуя
рядом локоть Таи.  - Возможно, в силурийском периоде зона умеренного
климата была зоной полупустынь и субтропиков, а наши пауки не знали,
что климат изменился, и явились на старое место обитания...

-  Это скорее фантастический экзерсис,  - улыбнулся Ивашура,  -
нежели научное предположение. А для окончательного вывода требуется
мнение специалиста-арахнолога, не в укор всем будет сказано. Что касается
уничтожения пауков...  - Он не договорил.

Совсем близко, за тонкими намокшими стенами палатки, пугающе громко
раздался длинный пронзительный вой, прервавшийся на высокой ноте.
В нем явственно прозвучали угроза и холодный вызов.

Все вскочили с мест. Тая вцепилась Кострову в руку.

За стенами послышались команда и удаляющийся топот.

-  Что это?! - спросил в наступившей тишине Зиновьев.-
Третий раз слышу!

-  Ответ пауков,  - спокойно сказал Ивашура,  - дружеский
совет их не трогать.


				ГЛАВА 9


Последующие дни были заняты суетой, связанной с размещением прибывающих
специалистов всех рангов, изучением реакции пауков на действия людей
и спорами ученых, предложивших несколько гипотез и отстаивающих каждый
свою.

Костров как старожил нес службу проводника одного из малых исследовательских
отрядов, в который входили немолодой кандидат биологических наук,
один из электриков, норовивший все потрогать своими руками, старик
Гришин, профессор экологии Московского университета, и эксперт Валера
из отдела Ивашуры, чрезвычайно энергичный и любознательный. Из-за
его рассеянности Костров все время вынужден был держаться начеку,
так как олицетворял собой силы безопасности отряда и отвечал за действия
и здоровье каждого целиком и полностью. А Валера - маленький,
кругленький, как шарик для пинг-понга, в очередной раз выброшенный
стальной рукой Кострова из скопления паутин, - толь