на него.

-  Подождите немного.

Комиссар подошел к стене кабинета и шагнул в нее, как в облако тумана.
На миг на стене остался гореть желтый контур его тела, потом исчез.
Павел молча ждал, разглядывая обстановку кабинета. Через минуту из
стены вышел Ромашин, сел за стол, но сесть гостю не предложил, кивнул
на стену.

-  Пройдите на контроль.

Павел, не удивляясь, вошел в стену из мерцающего огнями янтарного
пластика, точно так же, как и комиссар до этого, пережил неприятное
ощущение глухоты, сопровождавшее нырок под колпак абсолютной защиты,
и встретил невозмутимый взгляд... Ромашина! Павел невольно оглянулся
назад.

-  Это двойник,  - спокойно произнес комиссар.  - Я не
должен отлучаться из кабинета, если я там есть.

Он отступил в сторону, и навстречу Павлу шагнул... он сам! Подмигнул,
исчез за остающейся твердой на вид стеной. Павел проводил его взглядом,
повернулся к комиссару.

-  Я тоже должен быть там... коль уж пришел. Значит, вас пасут
серьезно?

Ромашин сел в одно из кресел, стоявшее у столика с фруктами, показал
рукой на другое.

-  Садитесь, поговорим. Слежки за собой не заметили?

-  Заметил,  - помедлив, сказал Павел.  - Давно.

-  Агентурную, визуальную, с применением спецсредств?

-  Уровень "санитаров" агентурно-визуальный, но я...

-  Чувствуете дистанционку?

Павел поднял на комиссара твердый взгляд.

-  Дело в том, что я...

-  Паранорм. А в личном деле об этом ни слова.

Павел открыл рот, чтобы оправдаться, но передумал.

Ромашин кивнул.

-  В принципе это не преступление, паранормы, насколько я знаю,
в подавляющем большинстве не любят демонстрировать свои возможности.
Что ж, тем лучше... для дела. Если бы "санитары" узнали о
ваших данных, мы с вами, наверное, уже не разговаривали бы. Им удалось
выбить почти всех паранормов, самых серьезных своих врагов. Я вижу,
вы до сих пор сомневаетесь в целесообразности режима бедствия.

-  Я почему-то считал, что внешняя сторона этой формы тревоги
выражается эффектней. Два года назад я был свидетелем тревоги по
форме "Шторм", тогда Управление проводило операцию "Демон".
Подробностей не знаю, помню только, что где-то в Северной Америке
обнаружили неземной аппарат, обладающий способностью изменять реальность
мира. За ним прилетели хозяева, и дело едва не закончилось крупной
катастрофой. Вот тогда режим бедствия был исключительно заметен: в
воздух были подняты все три спасательных флота УАСС.

-  Руководителем операции был я. Но мы отвлеклись. Вы говорите,
что настоящий режим бедствия со стороны незаметен? Что ж, как мне
кажется, это большая похвала отделу безопасности, да еще из уст профессионала.
Наша работа и должна быть незаметной и эффективной. Ну-ка, смотрите.

Ромашин наклонился над столом, стремительно прошелся пальцами по сенсоратуре,
в стенах комнаты загорелись ячеи виомов. Каждый показывал свою картину,
в основном - рубки спейсеров Дальразведки и погранслужбы, посты
связи станций приема аварийных сигналов и посты оперативного дежурства,
диспетчерские пункты аварийно-спасательной службы, кабинеты руководителей
Управления.

-  Вы видите изнутри систему координации Управления по режиму
бедствия. Я координатор операции, и на кабинет сведены все цели связи
и контроля.

Павел кивнул.

Напротив, в полутемной рубке одного из спейсеров звездного флота,
плотный крупнолицый человек с коротким ежиком волос разговаривал с
невидимым собеседником:

-  В первую очередь эвакуируйте женщин и детей, остальные пойдут
во вторую очередь. Потом пройдите по трассе Ориона в ТФ-режиме и прощупайте
границу мрака, только без ненужного риска.

В другом виоме в такой же рубке трое космолетчиков работали на общем
пульте, переговариваясь на таком узкоспециальном жаргоне, что Павел
с трудом понял, о чем идет речь: космолет не мог пробиться в какую-то
закрытую неизвестно чем область пространства, его выталкивало обратно.

В третьем виоме разговор шел о свертывании дальних звездных экспедиций
и подготовке к эвакуации колоний у других звезд.

В четвертом директор УАСС беседовал с председателем Высшего Координационного
Совета Земли о необходимости переброса энергетического моста от энергостанций
солнечного пояса в район Брянского леса, к установкам Центра защиты...

Ромашин сделал выпад пальцем в стол, радуга виомов погасла.

-  Так-то,  - сказал он.  - Это наша работа, и пусть она
будет видна только нам. Теперь поговорим о вас. Вспомните один
момент: кто сообщил вам о вызове на Землю в наземный сектор службы?

Павел оживил в памяти историю со шлюпом грифа Геворка.

-  Прима-пилот базового корабля "Рысь". Меня направили
туда...

-  Я в курсе. И вы ничему не удивились потом?

-  А ведь верно! - вспомнил вдруг Павел.  - Полет занял
полтора часа, и когда я прилетел, заместитель начальника экспедиции
сказал, что я вернулся вовремя. Мол, только что пришло ТФ-сообщение
с Земли, чтобы меня отправили в отдел безопасности наземного сектора.
Понятное дело, я удивился - как "только что"? Дежурный
сообщил мне об этом полтора часа назад! Но разбираться было некогда,
и я улетел. Вы хотите сказать, что меня вернули из полета до того,
как пришло сообщение с Земли?

-  Более того, вас никто не вызывал на Землю.

Павел засмеялся.

-  Выходит, я все придумал? Легко проверить.

-  Я констатирую факт: вас никто не вызывал. О том, что вы якобы
вызваны в наш сектор, стало известно совсем недавно. И я, кажется,
знаю, в чем дело.

-  Зато я ничего не понимаю!

-  Сейчас поймете. Вспомните последнее: сегодня утром вы решили
пройти по вектору от Ствола, посмотреть на странные явления: свечение
стратосферы, "пузырь отталкивания", так?

-  Признаюсь, это было лишним. Нет сомнений, что свечение
и все остальное связано со Стволом. Но я не знал, что делать.

-  Во время полета вы разговаривали?

-  Со службой координации транспорта и патрулем.

-  Вас останавливали?

-  Дважды: у зоны свечения и у "пузыря отталкивания".

-  Что говорилось при этом?

-  Дословно не помню, но что-то вроде: "Вы в опасной
зоне", "Включите локаторы" и "Не мешайте работе".

-  Дело в том, что никто с вами не разговаривал!
Во всяком случае, никто из людей. Коррекцию траектории
полета осуществляют автоматы, а они не запрограммированы вести переговоры
с пилотами всех видов транспорта. Были слышны только ваши реплики
и ни слова тех, кто с вами разговаривал.

Павел молча смотрел на Ромашина. Тот слабо улыбнулся.

-  Интересно, правда? Хотите верьте, хотите нет, но за
вами установлено наблюдение. Хотелось бы знать, кто этот неизвестный
радетель, волнующийся за вашу судьбу.

Павел оценил скрытый подтекст речи начальника отдела: если
бы ему не доверяли, этого разговора не было бы.

-  Если все это связано с лабораторией,  - продолжал
Ромашин,  - а иначе все происшедшее с вами теряет смысл, то вывод
напрашивается сам собой: кто-то - не люди - назначил вас
главным исполнителем по выключению Ствола и печется о вашем здоровье,
чтобы, не дай Бог, до похода в Ствол с вами ничего не случилось!

-  Даже сказать нечего, полный сумбур в голове! -
Павел погладил шею у затылка.  - Но почему я? Чем я так понравился
моему визави?

-  И нас интересует этот вопрос. Вам придется пройти
медосмотр в полном объеме и психологическое тестирование. Не возражаете?

-  Не очень приятное известие.  - Павел поймал себя
на том, что хочет почесать затылок, и взял себя в руки.  - Я согласен,
если это необходимо. Выходит, меня пасут теперь целых три конторы:
ваша служба, извините, "санитары" и... Те, Кто Следит. Не
слишком ли много для одной персоны? Не пересекутся ли курсы тех, других
и третьих, так что в проигрыше окажусь я?

Ромашин погрустнел.

-  Гарантий дать не могу. Но, судя по последним событиям,
вам ничего не угрожает... в ближайшем будущем. Вот после запуска вас
в Ствол...  - Комиссар снова стал невозмутим, явно изучая реакцию
инспектора. -  Но об этом мы успеем поговорить. Задачей номер
один после прорыва будет создание группы спецназа. Задачей номер два...

-  Выключение хронобура. Но где я найду исполнителей?
Или вы запустите их следом за мной?

-  Мы будем пытаться, но вряд ли этот маневр удастся
повторить много раз. "Хирурги" сделают все возможное, чтобы
нам помешать. И не исключено, что вам придется рекрутировать в спецкоманду
тех людей, что бродят по Стволу в разных временных узлах.  - Комиссар
встал, положил руку на плечо поднявшегося Павла. - Я все
понимаю, гриф. Утешать не буду, утверждать, что все кончится хорошо,
тоже. В данный момент, уж ты прости, я думаю не о тебе и не о себе.
На карту, по словам Златкова, поставлено будущее Мироздания, и что-то
мне подсказывает, что он ненамного преувеличил опасность. Конечно,
для нас с тобой все равно, что будет со Вселенной, если исчезнем мы
сами. Но у нас нет выбора - кого спасать...

-  Не надо меня убеждать,  - тихо сказал Павел, не
заметив, что они перешли на "ты".  - Все, что от меня
зависит, я сделаю.

Он поднял голову, словно хотел увидеть наблюдателя, но увидел
над собой только голубой потолок.


				ГЛАВА 10


В "отделе бронемастеров" его ждал Алюш, одетый на
этот раз в темно-коричневый костюм.

-  Вот,  - сказал Алюш, подавая Павлу серый толстый
балахон,  - готов к испытаниям. Вам осталось заказать снабженцам,
чтобы в Центр прислали робота-андроида.

Павел взвесил скафандр в руке.

-  Килограммов шестнадцать.

-  Восемнадцать без генератора поля и батарей. Полный
комплект весит сорок один килограмм.

-  Ничего не поделаешь, придется таскать.

-  Второй обещает быть полегче килограммов на десять.

В Центр прибыли к двум часам дня. Павел отметил появление
у Ствола трех фиолетовых конусов. Что-то новое. В зале контроля он
нашел Златкова и сообщил о решении провести контрольные испытания
скафандра в реальных условиях. Начальник Центра поманил Павла к себе,
усадил рядом в пустующее кресло. В виоме виднелись Ствол, холмы и
фиолетовые конусы на них.

-  Мы разработали метод наблюдения за слоем хронопены
вокруг ускорителя. Не хотите посмотреть? Те конусы - антенны
хроновизоров.

Златков произвел на пульте необходимые переключения, и картина
в центральном виоме изменилась. Пейзаж остался тем же, но холмы, покрытые
травой, потеряли цвет, стали серыми, словно присыпанные пылью. Ствол
из стройной белой колонны превратился в полупрозрачную неровную скалу,
похожую на гигантский сталагмит. Куб лаборатории и вовсе исчез. Но
главное, что сталагмит Ствола дышал: форма его изменялась, поверхность
то вспухала прозрачными буграми, то опадала зализанными волнами, с
крутых склонов срывались студнеобразные капли, скатывались вниз, разбиваясь
на брызги, и постепенно рассасывались до полного исчезновения в сотне
метров от подножия "ледяной скалы".

-  Хронопена в наглядном изображении,  - сказал Златков.  -
Студнеобразные пузыри - это области пространства с локальным
ходом времени. В каждом пузыре время течет по-другому. Если бы хроновизор
у нас появился раньше, автоматов мы потеряли бы меньше.

-  Благодарю,  - сказал Павел.  - В свою очередь
предлагаю посмотреть запуск робота в лабораторию. Кстати, не мешало
бы включить хроновизор - будет видно, где робот войдет в хронопену.

-  Когда будете готовы - предупредите.

Павел отправился в отдел запуска автоматов.

Робот, одетый в скафандр, был уже готов к выходу. Алюш проверял,
как он реагирует на команды, усатый Федор натягивал на себя легкий
пленочный скафандр.

-  Провожу до линии гипнозащиты,  - пояснил он в
ответ на вопросительный взгляд Павла.

-  Готов,  - сказал Алюш.  - Можете начинать.

Павел обошел фигуру в сером балахоне. Вблизи скафандр выглядел
более внушительно, чем в первый раз по виому, а его схожесть с фигурой
человека только подчеркивала различия, отчего у Павла возникло странное
ощущение, будто он знакомится с представителем чужой цивилизации.

-  Какова программа?

-  Самая простая - пойти и вернуться,  - пробормотал
уже одетый Федор, застегивая прозрачный куб шлема.  - Он обойдет
лабораторию, войдет внутрь и попытается проникнуть в зал управления.
Встретятся препятствия - вернется. Весь путь будет записываться
на видео.

Федор поднял руку и пошел к выходу. Серая сгорбленная фигура потопала
за ним. Впечатление, что это неземное существо, усилилось.

Павел проводил необычную пару и вернулся в зал контроля.

В зале собралось человек двадцать работников Центра, которые хотели
посмотреть на испытания скафандра, обладающего хронозащитой. Златков
занял место главного диспетчера и приказал в течение часа соблюдать
в эфире режим радиомолчания. Шум переговоров по общей волне интеркома
стал стихать.

Павел занял кресло рядом с начальником Центра и стал наблюдать, как
Полуянов ведет робота по берегу ручья.

За километр от Ствола инженер остановился.

-  Дальше мне, к сожалению, нельзя. А хотелось бы... Иди, дружище.

Робот в скафандре ожил и размеренно зашагал к зданию лаборатории.

Златков включил хроновизор. Ствол и здание лаборатории превратились
в "ледяные утесы", даже отдаленно не напоминающие постройки,
сделанные руками человека. По их склонам все так же сползали и падали
на землю водянистые капли многосвязного квантового пространства-времени.

Робот дошел до границы темпоральных эффектов и шагнул в студень. На
обычном экране его фигура причудливо исказилась, задрожала, стала
зыбкой и скачком выросла в размерах. В виоме, принимавшем изображение
от антенн хроновизора, было видно, как робот вошел в одну из жидких
на вид капель, разделился на три одинаковых силуэта и, вспыхнув, пропал.

Как сонные мухи, поползли секунды, складываясь в минуты, десятки минут.
Павел нашел глазами Алюша, начальник "отдела бронемастеров"
развел руками: что, мол, я могу сделать? В это время Павла тронул
за рукав Ромашин.

-  Ждете?

-  Ждем. Прошел час с небольшим.

И в это мгновение раздался голос наблюдателя:

-  Возвращается!

Полуянов бросился бегом с холма к тому месту, где у равнины запрещенной
зоны должен был выйти робот.

В виоме хроновизора длиннорукий урод вынырнул из шевелящейся массы
студня в шести экземплярах, сложился в один. В обычном виоме выход
робота выглядел иначе: сначала из черного прямоугольника двери главного
входа вынеслось размазанное серое пятно, потом робот прошел границу
несовмещения времен и превратился в серого горбуна, который неторопливо
направился к ожидавшему его человеку.

-  Поздравляю,  - сказал Ромашин Алюшу.

-  Рано поздравлять,  - оживился тот.  - Посмотрим,
что он принесет.

-  Он вернулся, а это главное.  - Ромашин глянул
Павлу в глаза.  - Кажется, приближается ваш звездный час?

-  Мне пока не объяснили, что я должен делать в здании.

-  Все объяснит Златков, лучшего специалиста у нас нет.
Вы не торопитесь?

-  Как будто нет. Хотел закончить работу со скафандром.

-  Что ж, подождем несколько минут.

Они стали смотреть, как возвращаются Федор и робот. Инженер
почему-то размахивал руками, забегая вперед, останавливался, толкал
серого робота в толстое плечо, а тот размеренно шагал вперед, не обращая
внимания на действия своего провожатого. Наконец Полуянов выдохся.

-  Он не отвечает на вызовы и не слушается команд. Что
делать? Так мы пройдем мимо лифта в Центр. Разрешите, мои ребятки
спеленают и принесут его вниз?

-  Действуйте,  - буркнул Златков.

На склоне холма показались "ребятки" Федора -
два странных механизма, похожих на многоруких и безголовых
обезьян. Они ловко окружили невозмутимо шагавшего робота, мгновенно
опрокинули его, подняли над собой, заключив ноги и руки робота в захваты,
и понесли в Центр. Робот дернулся несколько раз и затих.

Через несколько минут выяснилась причина его молчания: во-первых,
антенны связи скафандра оказались съеденными необычной коррозией,
а во-вторых, у робота почти полностью отсутствовал энергозапас.

Павел не стал дожидаться, пока ученые разберутся с причинами
этих явлений, и вместе с Ромашиным вернулся в Управление.


				ГЛАВА 11


Заседание Совета безопасности Высшего Координационного Совета
Земли проходило в малом конференц-зале УАСС.

С большинством присутствующих, представителями УАСС,
погранслужбы, Земплана, ВКС, социальных институтов, Павел знаком
не был. Двоих или троих встречал в Управлении, директора УАСС видел
в третий раз и лишь Ромашина и Златкова знал достаточно хорошо.

На центральное возвышение зала взошла незнакомая женщина
в сари, с пышными седыми волосами, в которых посверкивали радужные
капли. Женщина была немолода и некрасива, но взгляд выдавал в ней
человека незаурядного и сильного.

-  Заседание Совета безопасности объявляется открытым, -
сказала она певуче на интерлинге.  - Кворум соблюден. Прошу помнить,
решения заседания имеют силу закона. Экстренное сообщение сделает
комиссар Евроазиатского сектора службы безопасности.

Женщина села за стол, набрала шифр записывающей аппаратуры,
приблизила к себе усик киб-переводчика. Ромашин занял ее место. Павел
невольно напрягся, до него вдруг дошел смысл слов "Совет безопасности".
Решения этого органа чрезвычайного положения не могла отменить даже
генеральная ассамблея ВКС.

-  Начну с того, что вы уже знаете,  - проговорил
Ромашин, глядя поверх голов присутствующих.  - Две недели назад
произошла катастрофа в лаборатории времени, в результате которой погибли
пятьдесят шесть человек. За две недели расследования причин катастрофы
удалось установить, что хроноускоритель - Ствол, как мы его
называем для краткости,  - продолжает работать, хотя неизвестно,
откуда он черпает энергию. С гипотезами ученых вас ознакомит заведующий
лабораторией, доктор хронофизики Златков, я же приведу несколько примеров.

По данным статистического управления, за последние две недели
резко возросло количество несчастных случаев как на Земле, так и в
Системе, увеличилось число аварий. Кроме того, по данным "Скорой
помощи", за те же две недели возросло количество сердечно-сосудистых
и нервных заболеваний. Прослеживается прямая корреляция между работой
Ствола и негативными явлениями в жизни планеты.

Ромашин посмотрел на Павла и отвел глаза.

-  Вокруг Ствола накапливаются нарушения природной среды,
погодный баланс расстроен, синоптики с трудом справляются с нарушением
погодного равновесия в масштабах материка. Поддерживать равновесие
с каждым днем становится все трудней. Нет смысла обвинять СЭКОН в
некомпетентности, в том, что она разрешила эксперименты со временем,
не просчитав всех последствий. Главное сейчас - не допустить
развития катастрофы.

Начальник отдела снова посмотрел на Павла. "Волнуется, -
догадался тот,  - за меня волнуется!"

-  Однако появились дополнительные факты, заставившие
нас задуматься,  - продолжал Ромашин.  - А именно: мы, то
есть человечество, находимся под контролем. Факты проверены, сомнений
нет.

Реакция слушателей показалась Павлу забавной: все остались
спокойными, задумчивыми, даже рассеянными, словно то, что они услышали,
не выходило за рамки привычных представлений. Спустя полчаса Павел
понял, насколько ошибался. Ромашин же отлично знал, с кем имеет дело,
и сухо, точно, сжато перечислил факты, в том числе и о загадочном
вмешательстве в поступки Павла неизвестного лица, позволявшем сделать
вывод о контроле над людьми, пусть и не над всем человечеством, но,
во всяком случае, над теми, кто так или иначе связан с катастрофой
в Брянском лесу.

-  И последнее,  - сказал Ромашин, оставаясь бесстрастным,
как и все остальные.  - Вы слышали об открытии необычных явлений,
каким-то образом связанных с работой Ствола: свечении в верхних слоях
атмосферы, "пузыре отталкивания" материальных тел на высоте
в десять тысяч километров над Землей, области поглощения у полюсов
эклиптики. Все эти участки пространства укладываются на вектор, идущий
из одной точки на поверхности Земли - из района расположения
Ствола. Мы проверили этот вектор и дальше в космосе, сначала до расстояния
в десять па