бя здесь потрясно, - сказала она, вдруг сменив
тему.
     - Это не моя заслуга. Я купил когда эту квартиру, то
пригласил девушку, специализирующуюся на декорации интерьеров. Ее
талант, мои деньги, и вот что получилось.
     - Почему ты говоришь "специализировавшейся"? Она, похоже,
довольно опытна.
     - Ну, знаешь, это не поле деятельности женщин.
     - Самец, шовинист, свинья.
     - Что это значит? Звучит не слишком красиво.
     - Верно. Это архаичные термины презрения, и  я  прошу
прощения. В этом нет твоей вины. Ты вырос в обществе с жесткой
мужской ориентацией, где женщин уважают, но считают гражданами
второго сорта... - зазвенел колокольчик, и она вопросительно
подняла бровь.
     - Кто-то на входе. Должно быть, это Джон.
     - Похоже. Ему был дан ключ от гаража этого дома и сообщен
номер твоих апартаментов. Насколько ему известно, это безопасный
дом, в котором мы встречаемся; а у него не было возможности
узнать, что ты здесь живешь. Я знаю, не идеальное место, но
большее и лучшее, что мы могли устроить в такой спешке. И, во
всяком случае, он не является активным членом организации, и в
этом контакте он играет роль источника информации. Но лучше
одень, - она вытащила из сумки исказитель лица. - И темные очки.
Я его впущу.
     В ванной Ян натянул на голову эластичную маску, и эффект был
поразителен. Когда он взглянул в зеркало, на него смотрел
незнакомец. Если он сам себя не мог узнать, то и человека,
которого зовут Джон,он опознать будет не в состоянии. Если,
конечно, у того на лице будет такая маска.

     Сара разговаривала с приземистым коренастым человеком. Хотя
он снял пальто, на нем осталась шляпа и перчатки. Волосы и руки
невидимы. Сара была без маски, и это значило, что она знакома с
обоими.
     - Джон, - сказала она, - это Билл. Человек, который хочет
задать тебе несколько вопросов.
     - Рад быть к вашим услугам, Билл, - голос у него был сочный,
интеллигентный. - Что вы хотите знать?
     - Я не знаю, с чего начать, что спросить. Я знаю кое-что об
Израиле, что отличается от текстов, которые мне встречались - и
полагаю, что в моих знаниях существенный пробел. Я хочу знать не
то, чему нас учили в школе.
     - Ну что ж, хорошее начало. У вас возникли сомнения, и вы
заметили, что мир не таков,каким вам его рисовали. Поэтому я не
буду тратить время на то, чтобы убеждать вас раскрыть глаза.
Может быть, присядем?
     Джон сел в кресло и скрестил ноги поудобнее. Говорил он так,
будто читал лекцию, подчеркивая жестами то или иное утверждение.
Было очевидно, что он из академиков. Вероятно, историк.
     - Давайте вернемся ближе к двенадцатому столетию, и взглянем
внимательно на события, происходящие с этой даты. Позвольте
вашему разуму быть просто слушающим и не  прерывать  меня
вопросами. Для этого будет достаточно времени потом.
     Мир 2000 года часто изображался в исторических текстах,
изучавшихся вами - изображался в буквальном смысле слова, хотя
правительства мира были совершенно не такими, какими вы их
знаете. В те времена на планете существовали различные степени
личной свободы, и формы правления варьировались от либеральных до
весьма деспотичных. Все это изменялось в последующие годы. Как
вас учили, вину за это возложили на Вредителей. Это во многом
соответствует действительности, - он закашлялся. - Моя милая,
можно мне стакан воды?
     Сара принесла ему стакан, и он продолжил:
     - Никто из Вредителей, вождей и правительств мира не замечал
истощения природных ресурсов до тех пор, пока не оказалось
слишком поздно. Население разрослось, выйдя за пределы рамок
ресурсов, и тут вдруг иссякло ископаемое топливо. Возник страх
перед ядерной войной, способной опустошить мир. Но, очевидно,
этот страх делили между собой все власти на планете, потому что
"биг бэнг" так и не пришел. Само собой, не обошлось без атомных
инцидентов в Африке - при этом использовались бомбы, отнесенные к
разряду самодельных, но все это прекратилось достаточно быстро.
Мир погиб не от взрыва, как писали, а от нытья. Я цитирую поэта.
     Он изящно отпил из стакана и продолжал:
     - Без энергии закрывалась одна фабрика за другой. Без
топлива экипажи не могли двигаться, и экономика мира спускалась
по спирали вниз, в депрессию и массовую безработицу. Слабейшие,
наименее стабильные нации раздирались на части  голодом  и
разногласиями. У сильных наций хватало и своих забот, им недосуг
было решать проблемы других.
     Уцелевшие жители так называемого третьего мира в конце
концов стабилизировались - обычно с небольшим населением и
аграрной экономикой.
     Нужно было разработать иное решение, спасти индустриальную
экономику. Я продемонстрирую это на примере Британии, поскольку
вам знакома та жизнь, которая здесь наступила. Вы  должны
вернуться  в  те  давние  дни, когда форма правления была
демократической, проводились регулярные выборы, а Дома Парламента
не были наследственны и безвластны, как сейчас. Демократия, где
все индивидуумы считались равными, и каждый мог распоряжаться
своим голосом при выборе правителей, ныне является роскошью для
самых богатых. Приведу простой пример. Работающий человек с
регулярным доходом имеет выбор в жилище, питании, рекреации - в
том, что можно назвать стилем жизни. Безработный нуждающийся
человек должен жить, где ему скажут, есть, что ему дадут, и
приспосабливаться    к    неменяющемуся,     бесперспективному
однообразному существованию. Британия пережила годы бедствия, но
расплатилась за все это страшной ценой свободы личности, не было
валюты, чтобы ввозить продукты, поэтому стране пришлось перейти
на    сельскохозяйственное    обеспечение.    Это    означало
микроскопическое обеспечение мясом - только для самых богатых, а
для остальных - вегетарианскую диету. Питающейся мясом нации
нелегко  пойти  на  такую  перемену, поэтому перемена была
осуществлена силовым методом. Правящая элита создавала порядок, а
полиция и солдаты следили за тем, чтобы он соблюдался. Это была
единственная альтернатива хаосу, голоду и смерти в то время, и
это  выглядело  обоснованными  обстоятельствами. Единственной
проблемой была та, что, когда дела пошли в гору, и обстоятельства
стали лучше, правящей элите пришлась по душе власть, которой она
обладала. И она не хотела от нее отказываться. Великий мыслитель
написал однажды, что власть развращает, а абсолютная власть
развращает абсолютно. Если уж вам на шею повесили хомут, не
рассчитывайте, что его снимут добровольно.
     - Что еще за хомут? - удивленно спросил Ян.
     - Прошу прощения. Аналогия, причем очень неточная. Извините
за неудачный пример. Я имел ввиду, что восстановление шло
постепенно, и правительства просто-напросто оставались у власти.
Население постепенно восполнилось и стабилизировалось на прежнем
уровне. Были построены первые спутники-генераторы, передававшие
излучением на поверхность планеты энергию. Затем  появилась
энергия связи, обеспечившая все нужды в топливе. Мутировавшие
растения стали поставлять химикали, прежде получаемые из нефти.
Спутниковые  колонии перерабатывали лунное сырье, а готовую
продукцию отправляли на Землю. Открытие действующего космического
привода  позволило послать корабли на изучение и заселение
ближайших звезд. Так мы получили то, что имеем сегодня. Рай
земной - даже рай небесный, в котором никто не знает страха войны
и голода. В котором все обеспечены, и никто не знает нужды.
     И все же в этой картине рая есть один дефект. На земные
страны легла абсолютная власть олигархии; она распространилась на
спутниковые колонии и далее на планеты. Правящие силы каждой
главной страны - в конфронтации с другими правительствами, и это
для того, чтобы массам даже не было представлено намека на личную
свободу. Полная свобода наверху - судя по акценту, Билл, вы сами
принадлежите к этому классу - и экономическое крепостничество,
рабство для всех, кто внизу. И мгновенное взятие под стражу,
заключение  или смерть для любого, у кого хватит смелости
протестовать.
     - Неужели действительно дело обстоит так плохо? - спросил
Ян.
     - Хуже, чем ты можешь представить, - сказала Сара. - Да ты и
сам увидишь. До тех пор, пока ты будешь считать, что нужны
перемены, ты сам и твои близкие будут в опасности.
     - Эта программа  по  ориентации  проводится  по  моему
предложению, - сказал Джон, не в силах сдержать педантичной
гордости в голосе. - Одно дело - читать печатные документы и
слушать чужие слова. И другое - испытывать реальности мира, в
котором мы живем. Только скотина останется непоколебимой. Я еще
поговорю с вами после того, как вы спуститесь в ад. Сам я
выберусь из него, если смогу.
     - Смешной маленький человечек, - сказал Ян, когда закрылась
наружная дверь.
     - Смешной,  милый  и  совершенно  неоценимый  для нас.
Специальный теоретик, отвечающий охотнее, чем спрашивающий.
     Ян стянул "исказитель" и стер с лица пот.
     - Очевидно, он академик. Историк, вероятно.
     - Не надо! - резко сказала Сара. - Не надо теоретизировать,
даже про себя, не то однажды ты проболтаешься о нем тому, кому
знать не следует. Выкинь его из головы и помни лишь его слова. Ты
можешь на несколько дней оторваться от работы?
     - Конечно, в любое время. У меня собственный распорядок. А
что ты хочешь?
     - Скажи им, что тебе нужен перерыв, и ты хочешь поехать в
деревню, повидать друга или что-нибудь в этом роде, чтобы тебя
непросто было выследить.
     - Как насчет лыж? Обычно я раз или два в году езжу в
Шотландию, чтобы участвовать в кроссе.
     - Что это такое? Никогда не слышала.
     - Особая разновидность лыжной езды - по равнине, а не по
склону. Я ношу рюкзак, иногда ставлю палатку, ночую на постоялых
дворах, в гостиницах, сам выбираю дорогу.
     - Это просто идеально. Итак, скажи своим людям, что ты едешь
кататься на лыжах со следующего вторника. Не уточняй, как долго
ты будешь отсутствовать. Не называй никаких адресов или мест.
Упакуй чемодан и положи его в машину.
     - Я поеду в Шотландию?
     - Нет. Гораздо дальше. Ты спустишься в ад - прямо здесь, в
Лондоне.


                              10.

     Ян припарковал машину в указанном месте, и со времени, на
которое была назначена встреча, прошло более получаса. Снаружи
только уличное сияние фонарей можно было видеть сквозь кружащийся
снег. Тротуары были пусты. Темная масса Примроуз-Хилла таяла во
тьме, через дорогу.  Единственный  транспорт  -  полицейский
автомобиль - уже проехал; притормозив на мгновение, он затем
набрал скорость и исчез во тьме. Возможно, за ним по каким-то
причинам следили, и потому контакт был отменен.
     Как только он подумал об этом, раскрылась дверца, впустив
порыв морозного воздуха. Тяжелый коренастый человек проскользнул
на сидение пассажира, быстро захлопнув за собой дверцу.
     - Ничего не хочешь сказать, а, кореш? - сказал человек. -
Похоже, будет гораздо холоднее, прежде чем потеплеет.
     - Ты прав насчет этого, - Сара обучила его фразе для
опознания. - Что еще ты знаешь?
     - Ничего.  Мне  было  сказано остановить машину здесь,
подождать кого нужно, представиться и ждать инструкций.
     - Верно, или вернее, если ты примешь инструкции и будешь
делать все в точности так, как я скажу. Ты тот, кто ты есть, а я
прол, и тебе придется смириться с тем, что я буду приказывать.
Сможешь?
     - Почему же нет? Не понимаю. - Ян нарочито медленно произнес
эти слова. Это было нелегко.
     - Ты это всерьез? Повиноваться пролу, да еще такому, от
которого не слишком хорошо пахнет?
     Теперь, когда он сказал об этом, почувствовался отчетливый
запах, источаемый его тяжелыми одеждами. Давно не стиранная
одежда и запах тела смешались с дымом и кухонным чадом.
     - Всерьез, - сказал Ян, неожиданно рассердившись. - Я не
думаю что это будет легко, но я сделаю все, от меня зависящее.
     Последовало молчание, и Ян смог увидеть глаза человека, едва
различимые  под  матерчатым  кепи,  которые  пристально его
рассматривали. Неожиданно он выпростал корявую руку.
     - Ладно, кореш. Думаю, с тобой все будет в порядке.
     Рука Яна оказалась в мозолистой жесткой ладони.
     - Мне было велено звать тебя Джон. Значит, пусть будет Джон.
Меня зовут Фрайер, потому что забегаловка, в которой я работаю,
торгует жареным картофелем, поэтому остановимся на этом. Если ты
сейчас двинешься к востоку, я буду говорить, где сворачивать.
     Транспорта кругом было очень мало, и покрышки оставляли на
свежевыпавшем снегу черные отметины. Они удалялись от главных
дорог, и Ян едва представлял себе, где они находятся - где-то
севернее и восточнее Лондона.
     - Почти приехали, - сказал Фрайер. - Еще миля, но нам нельзя
ехать. Теперь помедленнее, на втором повороте отворачивай влево.
     - Почему нельзя ехать?
     - Застава Безопасности. Не на виду, конечно, - пока не
проедешь не узнаешь ничего. Но электроника под поверхностью
дороги спрашивает автоответчик в твоем автомобиле и получает код.
Сверяется с записью. Пешком безопаснее, хотя и немного холоднее.
     - Я никогда не слышал, чтобы они  применяли  что-либо
подобное.
     - Похоже, Джон, у тебя будут каникулы для  углубления
образования. Помедленнее... стоп! Я открою этот гараж, а ты
загони в него свой драндулет. Здесь он  будет  в  полной
сохранности.
     В гараже было холодно и туманно. Ян подождал во тьме, пока
Фрайер закроет и запрет дверь, затем прошел внутрь, находя путь с
помощью света фонарика. В пристройке за гаражом была комната,
освещенная  одиноко  лампой  без  абажура.  Фрайер  включил
единственную горелку электрической плиты, что едва повысило
температуру воздуха в комнате.
     - Вот, где мы с тобой переоденемся, кореш, - сказал Фрайер,
снимая грубые одеяния с настенной вешалки. - Я вижу, ты сегодня
не брился, как тебе и советовали. Очень мудро. И ботиночки у тебя
будут, что надо, после того, как мы намажем их грязью и вываляем
в золе. Но все остальное снимай, вплоть до последней тряпки.
     Ян постарался не дрожать, но это оказалось невозможно.
Толстые зловонные брючины были похожи на ледяную корку на уже
замерзших ногах. Грубая рубашка, куртка по пояс с отсутствующими
пуговицами, драный свитер и еще более драное пальтецо. Однако эта
одежда, хотя и выстуженная, была достаточно теплой.
     - Не знал размера твоей шляпы, поэтому прихватил вот эту, -
сказал Фрайер, протягивая бакалаву ручной вязки. - Все равно для

------------------------
* Фрайер - жарящий (англ.)


такой погоды она лучше всего. Мне страшно жаль, но тебе придется
оставить здесь эти замечательные меховые перчатки. Но ты сунь
руки в карманы, и все будет в порядке. Вот так. Отлично. Твоя
родная мама ни за что не узнала бы тебя в этой одежде. Вот теперь
нам можно идти.

     Когда они вышли и пошли по темным улицам, все оказалось не
так плохо. Козырек бокалавы прикрывал лицо и нос Яна, руки его
зарылись в глубокие карманы, а ногам было тепло в старых черных
ботинках, которые он извлек из недр своего гардероба. Настроение
было хорошим, ибо во всем этом предприятии был дух приключения.
     - Тебе лучше держать рот на замке, кореш, пока я не дам тебе
"добро". Одно твое слово, и они будут знать, кто ты. Сейчас
пришло время для поллитровой, жажда делает свое дело. Пей, что
дадут, и помалкивай.
     - А что, если со мной кто-нибудь заговорит?
     - Не заговорит. Не тот кабак.
     Порыв теплого, полного шума ветра обрушился на них, когда
они проходили сквозь тяжелую дубовую дверь. Мужчины, одни лишь
мужчины сидели за столами и стояли у стойки. Иные ели с тарелок,
передаваемых через люк в стене. Какое-то тушеное мясо, как
заметил Ян, проходя мимо заставленного стола, с ломтиками черного
хлеба. Возле обшарпанной мокрой стойки находилась комната, и они
поджидали там, пока Фрайер не подал знак одному из барменов.
     - Две половины горлодера, - сказал он, затем тихо пояснил
Яну. - Слабое пиво здесь, как помои, лучше пить сидр.
     Ян ворчанием выразил одобрение и зарылся лицом в бокал,
когда принесли выпивку. Едко и жутко. На что же, в таком случае
здесь похоже пиво?
     Фрайер был прав: в  этом  баре  мало  общались.  Люди
разговаривали между собой, но ясно было, что и пришли они сюда
вместе. Те, кто пришел в одиночку, и сейчас были одни и общались
только с выпивкой. Дух депрессии витал над темной комнатой,
украшенной по стенам заляпанными открытками на пивную тему.
Пьяницы явно искали здесь не отдыха, а забвения. Фрайер ушел в
толпу, и Ян сделал большой глоток, но тут Фрайер вернулся вместе
с другим человеком, ничем совершенно не отличавшимся от остальных
- даже поношенной темной одеждой.
     - Мы уходим, - сказал Фрайер, не утруждаясь представлением
этого человека.
     Снаружи им  пришлось  идти  по  глубокому  снегу,  уже
поднявшемуся над бордюрами тротуаров, и шаги тонули в его
мягкости.
     - Мой приятель знает здесь многих, - сказал Фрайер, кивая в
сторону их нового спутника. - Все знает. Знает все, что
происходит здесь, в Изнингтоне.
     - Бывал тут не раз, - сказал человек, и слова его прозвучали
шепеляво и неверно. Похоже было, что в его рту зубов осталось
весьма немного. - Хватил лиха. Тяжелая работа - валить лес в
Шотландии. Хотя привыкаешь. Тут есть одна старуха - посмотрите,
как она живет. Не ахти что, но скоро она лишится и этого.
     Они свернули в ворота в ряду приземистых муниципальных
бараков, пересекли пустое пространство между ними. Оно местами
было мощеным, местами засеяно травой. Установленные высоко на
здании прожектора освещали участок, похожий на тюремный двор,
ярко высвечивая детей, и они закричали и стали лупить одного
малыша,  которому  удалось  наконец-то  оторваться от своих
преследователей и убежать с громкими криками, оставив за собой на
снегу след из ярких капель. Никто из спутников Яна, похоже, не
заинтересовался этой сценой, поэтому и Ян выбросил ее из головы.
     - Лифт не работает. Обычное дело, - сказал Фрайер, когда они
поднимались вслед за своим гидом по ступенькам. Пять грязных
пролетов. Стены всюду испещрены рисунками. Но все же достаточно
тепло, словно электроэнергия здесь не ограничена.
     Дверь, к которой они подошли, была заперта, но у человека
был ключ. Они вошли за ним в единственную теплую, ярко освещенную
комнату, в которой пахло смертью.
     - Ну как, не слишком привлекательно она выглядит? - сказал
человек, указывая на женщину в постели.
     Она была бледна, как пергамент, и кожа казалась светлее, чем
грязные простыни на кровати. Одна похожая на клешню рука держала
под подбородком скомканный край простыни, и бессознательное ее
дыхание было медленным и хриплым.
     - Можете говорить, если хотите, - сказал Фрайер. - Здесь все
друзья.
     - Она больна? - спросил Ян.
     - Смертельно больна, ваша честь, - сказал беззубый. - Доктор
осмотрел ее еще осенью, дал немного лекарств, вот и все.
     - Ее надо в больницу.
     - Больница только для умирающих в нужде.
     - Тогда доктора.
     - Не может к нему отправиться. А он не придет, если нет
денег.
     - Но должна же быть фонды для помощи нашим людям.
     - Есть, - сказал Фрайер, - и их вполне достаточно, если на
то пошло. Но мы не решаемся. Если Службе Безопасности напомнить о
ней, там пожелают узнать, откуда она, нищенка, добывала те крохи,
на которые существовала, кто ее друзья и тому подобное. Вреда
будет больше, чем пользы.
     - Выходит, ей остается только умереть?
     - Все мы умрем рано и поздно. Раньше, если в нужде. Пойдемте
отсюда.
     Они не попрощались с беззубым, который подвинул кресло и
уселся рядом с кроватью. Ян оглядел коробку комнаты, ветхую
мебель, санитарную арматуру на стене, еле прикрытую ободранной
ширмой. Тюремный подвал выглядел бы лучше.
     - Скоро он вернется к нам, - сказал Фрайер. - Хочет немного
побыть с матерью!
     - Эта женщина - его мать?
     - Ну да. С кем не бывает...
     Они спустились в подвал, в общественную столовую. Похоже,
частная