ие, пока Ян встал.
     Ян потянулся - затрещали мускулы - и пошел в тыльный отсек, взглянуть
через плечо офицера связи.
     - Гизо... - сказал он. - Мне нужно...
     - У меня красная! - резко закричал Отанар.
     Ян повернулся и  бросился  бежать  -  чтобы  посмотреть  через  плечо
штурмана.  В  ряду  зеленых  лампочек  светилась  красная,  а  чуть  позже
вспыхнула еще одна.
     - Перегрев топливных цилиндров на седьмой и восьмой машинах.  Дьявол,
что бы это значило? - свирепо пробормотал про  себя  Ян.  Слишком  уж  все
хорошо началось.
     Он склонился вперед и нажал на кнопку считывания. На экране появились
цифры.
     - На каждой машине превышение  на  двадцать  градусов  -  и  все  еще
поднимается.
     Он быстро  раздумывал.  Остановиться  и  выяснить?  Нет,  это  значит
остановить всю линию поездов, а затем новый старт. До подножия холмов  еще
по меньшей мере 30 километров пустыни,  и  тормозить  до  этого  места  не
следовало бы.
     - Отключи тормозные цепи на обоих машинах и посмотри, что  случилось,
- сказал он Отанару.
     Еще не дослушав приказ до конца, Отанар нажал на кнопки.  Теперь  эти
две машины уже не имели действующих тормозов,  но  аварийные  цепи  должны
были  быть  переведены  на  включенное  положение.  Так  и  было  сделано.
Температура в тормозных цилиндрах медленно понизилась, и красные  лампочки
погасли одна за другой.
     - Следи за контролем, - сказал Ян. - А я попытаюсь вычислить, что это
за чертовщина, - он прошел в задний отсек и  откинул  люк  в  двигательный
отсек. - Эйно, - сказал он в  отверстие.  -  Мне  нужны  рисунки  и  схемы
тормозных цепей машины. У нас возникла проблема.
     Яну доводилось иметь дело с  тормозными  системами,  как  и  с  любой
механикой. Но разбирать их и ремонтировать ему не приходилось. Как  и  все
механизмы на Халвмерке, они были устроены так,  чтобы  действовать  вечно.
Когда запасные части находятся  в  световых  года,  надежность  становится
необходимостью. Все составляющие должны быть просты и грубы, смазка должна
осуществляться автоматически. Все предметы здесь  были  приспособлены  для
того, чтобы не ломаться  при  нормальном  обращении  -  и,  действительно,
ломались редко.
     - Тебе эти нужны? - спросил Эйно, выныривая из  люка,  как  зверь  из
норки. В руке он держал рисунки и схемы.
     Рисунки  были  подробны  и  точны.  На  машинах  устанавливались  две
отдельные  тормозные  системы  различных  образцов.   Обычное   торможение
управлялось электронным компьютером. Когда водитель движителя  нажимал  на
тормоз, в тот же миг и в той же степени приводились в действие тормоза  на
всех машинах. Сами тормоза были гидравлическими, давление  нагнеталось  из
резервуаров, наполняемых насосами, приводимыми в  действие  осями  машины.
Сильные пружины обычно  держали  их  в  нерабочем  положении.  Электронный
контроль увеличивал движение в  случае  необходимости,  чтобы  затормозить
машину.  Такова  была  "альфа"  -  активная  тормозная  система.   "Бета",
пассивная, существовала лишь на крайний случай.  Эти  тормоза,  совершенно
независимые, удерживались машинами до тех  пор,  пока  не  задействовались
электронные цепи. Тогда мощные магниты  отпускали  их  на  свободу.  Любое
нарушение в электронной цепи, также,  как  случайное  разъединение  машин,
приводило к срочной остановке.
     - Ян, еще два поезда просят совета, - сказал Гизо. -  Похоже,  та  же
проблема, перегрев тормозов.
     - Скажи им, пусть делают то же, что и мы. Обеспечить альфа-систему. Я
свяжусь с ними, как только выясню, в чем неполадка. - Он  вел  по  чертежу
пальцем. - Должно быть, это тормозная система "альфа".  Нам  нужно  срочно
установить, что происходит.
     - Электроника или гидравлика? - спросил инженер.
     - У меня такое чувство, что электроника здесь не при  чем.  Компьютер
прослеживает все эти цепи. Если бы поступил запрос на  торможение,  он  бы
отверг его, а если торможение нельзя было бы прекратить, компьютер сообщил
бы об этом.  Давай-ка  сначала  попробуем  гидравлику.  Здесь,  у  себя  в
тормозных цилиндрах, мы получаем давление.  Единственная  возможность  для
этого - это чуть приоткрыть вот этот вентиль...
     - Или если его нельзя закрыть полностью, если что-нибудь мешает.
     - Эйно, ты читаешь мои мысли. И что же может  мешать?  Самая  обычная
грязь. Фильтр  в  этой  линии  должен  прочищаться  после  каждого  рейса.
Грязная, неприятная работа - надо ведь ползать под машинами  на  карачках.
Помниться, эту работу я поручал  несколько  несколько  лет  назад  некоему
механику по имени Децио. Такому плохому механику,  как  мне,  естественно,
пришлось прогнать его обратно на ферму. Когда остановимся, то вытащим один
из этих фильтров и проверим.
     Эйно помял челюсть мозолистой рукой.
     - Если нам придется осушать каждую разладившуюся  тормозную  систему,
чтобы извлечь вентиль для прочистки, то это плохо.
     - Не придется. Эти аварийные вентили плотно закрываются,  если  линия
нарушена. Мы не потеряем много тормозной жидкости, к тому же есть запасные
вентили. Понадобиться всего лишь заменить одни вентили  на  другие,  а  те
прочистить по ходу дела и поставить обратно.  Все  же  сегодня,  в  первый
день, все идет не так плохо.
     - Ян, - позвал штурман, - горы  в  зоне  видимости,  скоро  войдем  в
туннель. Я думаю, ты хотел бы взять управление.
     Ян  сел  в  кресло  водителя  и  увидел  острые  пики  гор   впереди,
расходящиеся по обе сторон. Эта гряда и делала внутреннюю часть континента
пустынной, сдерживая по ту сторону все штормы и дожди.
     Там, по ту сторону, они вновь встретятся с погодой.
     Дорога впереди стала подниматься - они въезжали на холмы. Ян все  еще
держал автопилот задействованным, но уже включил  все  остальные  приборы.
Когда склон стал положе,  он  нажал  на  акселератор  и  поставил  среднюю
скорость. Он видел,  что  впереди  Дорога  поднимается,  и  там,  наверху,
открывается темная пасть туннеля. Он включил микрофон.
     - Всем водителям. Через несколько минут  будет  туннель.  Как  только
заметите его, включайте передние фары.
     Сказав это, он включил фары, и Дорога вонзилась в неровное отверстие.
     Инженеры, строившие Дорогу столетия назад, имели в своем распоряжении
почти неограниченную энергию. Они моги растить  острова  в  океане  -  или
погружать их на дно, сравнивать горы с землей и плавить  камень.  Для  них
простейшим способом пройти горную гряду  было  пробить  ее.  Конечно,  они
гордились этим - о том  свидетельствовала  декоративная,  нефункциональная
деталь Дороги, расположенная над въездом в Туннель.  Это  был  стометровой
высоты щит. Ян заметил его только сейчас,  когда  темная  пасть  оказалась
слишком близко. Фары  высветили,  когда  Дорога  выпрямилась  окончательно
перед туннелем, этот щит, с символом, таким же древним, должно  быть,  как
человечество - рукой, сжимающей короткий и тяжелый молоток. Он  становился
ясней, вырастая все больше, наконец, размылся  наверху,  и  они  оказались
внутри туннеля.
     Грубая каменная стена была серой и пустой.  Кроме  случайного  потока
воды, пересекавшего дорогу,  здесь  не  было  ничего  примечательного.  Ян
взглянул на тахометр и спидометр и перевел управление на автопилот. Прошло
по меньшей мере полчаса, прежде чем  впереди  появился  просвет,  вырос  в
диск, а затем в большой пылающий проем.
     Они забрались довольно далеко к югу, поднялись довольно  высоко  -  и
вот они въехали в рассвет.
     Массивный движитель  вырвался  из  туннеля  в  опаляющий  свет  зари.
Ветровое стекло тут же автоматически потемнело  под  актинической  атакой,
надежно предохраняя от солнца. Бета Эридана была обжигающим и  сине-белым,
даже в этих северных широтах. Затем  его  затянули  облака,  и  мгновением
позже сильный дождь обрушился на поезд.  Ян  включил  дворники  и  носовой
радар. Дорога впереди была пуста. Буря прекратилась так же быстро,  как  и
началась, и первое, что он увидел, когда Дорога стала спускаться с  гор  -
это едко-зеленые джунгли и синеву океана за ними.
     - Красивое зрелище, - сказал Ян, едва замечая, что говорит вслух.
     - Это грозит осложнениями. Я предпочитаю внутриконтинентальные рейсы,
- сказал Отанар, Штурман.
     - Ты безумная машина,  Отанар.  Неужели  тебе  никогда  не  надоедают
однообразные сумерки?
     - Нет.
     - Сообщение от передового экипажа,  -  подал  голос  Гизо.  -  У  них
возникла проблема.
     Отанар мрачно кивнул.
     - Вот и осложнения. Говорил же я.



                                    6

     - Что случилось? - спросил Ян.
     - Говорит Лайос. До сих пор расчистка Дороги не  составляла  проблем.
Землетрясение, примерно два года назад. Исчезло около ста метров Дороги.
     - Можете восстановить?
     - Ответ отрицательный. Мы даже не видим дна.
     - Как насчет объезда?
     - Пытаемся. Но для этого нужно пробивать новую дорогу  в  скале.  Это
займет по меньшей мере полдня.
     Ян молча выругался. Если так пойдет и дальше,  рейс  вовсе  не  будут
легким.
     - Где вы? - спросил он.
     - Примерно в шести часах пути от туннеля.
     - Мы к вам подъедем. Продолжайте работать. Все.
     Шесть часов. Значит день будет короче,  чем  планировалось.  Впрочем,
нужно еще поработать над тормозами. Да и другие проблемы  появятся,  когда
они выпустят людей  из  машин.  Поставить  тормоза,  обогнуть  разрушенный
участок Дороги - и отдыхать до утра. Каждый должен использовать ночной сон
как можно полнее.
     Дорога с черных склонов  спускалась  на  побережье,  и  с  понижением
высоты полностью изменялся ландшафт. Исчезли каменные склоны  и  случайные
кусты с  непрочными  корневищами.  Их  сменили  джунгли,  высокие,  густые
джунгли, которые полностью скрывали океан и оставляли лишь  узкую  полоску
неба. Тому, что джунгли пытаются взять верх над Дорогой,  было  достаточно
доказательств. По обе стороны находились  спиленные  деревья  и  растения,
сброшенные с дороги бульдозерами, которые шли впереди.
     Была  здесь  также  и   животная   жизнь:   темные   фигуры   мельком
проскальзывали в тенях близ Дороги. В одном месте костяк  зеленых  летучих
существ медленно  вылетел  из  джунглей  и  пересек  Дорогу.  Два  из  них
расплющились о ветровое стекло и медленно соскользнули вниз, оставив после
себя синие подтеки крови. Прикоснувшись  к  кнопке,  Ян  смыл  эти  следы.
Движитель вновь шел на автопилоте, и мало что  оставалось  делать  -  лишь
смотреть на раскрывающийся впереди туннель Дороги.
     - Устал, Отанар? - спросил он.
     - Немного. Ночной сон поможет.
     - Но завтра будет долгий день, и каждый следующий  тоже.  Хотя  мы  и
будем менять друг друга за баранкой, все равно будет трудно, потому что мы
не сможем отдыхать - придется меняться местами водителю и штурману. -  Яну
пришла в голову одна идея, и он поразмыслил над ней. - Вот что, нам  нужны
еще штурманы. На этот движитель и все остальные.  Тогда  у  нас  за  рулем
постоянно будет опытный водитель, а в  свободное  от  дежурства  время  он
сможет сомкнуть глаза.
     - Других водителей нет.
     - Я знаю это, но мы сможем их подготовить.
     Отанар покачал головой и буркнул:
     - Никак нельзя. Каждый мужчина с признаками  способностей  к  технике
уже при деле. Или, как ваш экс-механик Доцио, вернулись на свои фермы. Мне
не нужны фермеры в водительском отсеке.
     - Ты прав, но только  наполовину.  Что,  если  обучить  на  водителей
несколько женщин?
     Ян улыбнулся, когда у Отанара отвисла челюсть.
     - Но... женщины не могут водить. Женщины - всего лишь женщины.
     - Но только в этом форпосте дьявола, мой мальчик. Даже на Земле,  где
экзамены крайне сложны, рабочие поднимаются настолько, насколько позволяют
им их способности,  независимо  от  пола.  Это  делается  в  экономических
интересах. Я не вижу причин, почему то же самое нельзя сделать здесь. Надо
найти девушек со способностями и обучить их этой работе.
     - Хрэдил это не понравится. Да и остальным Главам Семей.
     - Конечно не понравится, но какая разница? Это экстремальный  случай,
и нам нужны экстремальные меры, - упоминание о  Хрэдил  вызвало  в  памяти
более милое имя из того же семейства. Он улыбнулся при этой  мысли.  -  Ты
видел когда-нибудь выставку Элжбеты Махревой?
     - У меня есть кусок. Я его купил у семьи.
     - Какие требуются спокойствие, сноровка, сосредоточенность...
     - Все достоинства удачливого водителя! - Отанар теперь уже  улыбался.
- Эта безумная идея может сработать. И уж точно  сделает  жизнь  на  время
рейса чуточку светлее.
     - Я - за, - донесся из динамика  голос  Гизо;  он  слушал  беседу  по
интеркому. - А можно мне подготовить радиооператора или двух?
     - Конечно, можно. Позже. А сейчас нам надо составить  список  женщин,
которые по нашему мнению обладают способностями в этом деле. Но  ни  слова
за пределами этого отсека. Я хочу ошарашить Старейшин позднее,  когда  они
устанут как следует.
     Прежде чем они добрались до трещины через  Дорогу,  опустилась  ночь.
Они вновь двигались вверх, и справа вздымалась каменная стена, а слева  во
мгле заканчивалась Дорога. Ян постепенно снизил скорость поездов, когда на
носовом радаре  появилась  метка.  Заметив  впереди  отблеск  металла,  он
выключил передние фары и включил стоп-сигнал.
     - Начинаем торможение.
     Когда его собственный поезд замедлил ход, он знал, что  растянувшаяся
в  ночи  колонна  поездов  сбавляет  скорость.  Когда   они   остановились
окончательно, Отанар отметил время в журнале, затем стал глушить двигатель
для стоянки. Ян поднялся и потянулся. Он устал, но знал, что ночная работа
только начинается.
     - Сегодня девятьсот восемьдесят семь  километров,  -  сказал  Отанар,
ставя цифру в журнале.
     - Чудесно, - Ян помассировал натруженные мускулы ног. - Нам  остается
сущий пустяк - какие-то 26 тысяч километров.
     - Длиннейшие рейсы начинаются с едва заметного  поворота  баранки,  -
сказал Эйно, выныривая из люка двигательного отсека.
     - Лучше придержи народную  философию  при  себе.  Заглуши  двигатель,
поставь все системы  на  предохранители  и  берись  за  тормозной  вентиль
седьмой машины. И проверь заодно фильтр.
     Ян с треском открыл входную дверь и на него нахлынула  волна  жаркого
влажного воздуха. На движителях  и  машинах  стояли  системы  совершенного
воздушного  кондиционирования.  И  он  уже  забыл,  насколько  южнее   они
забрались. Он почувствовал,  что  пот  уже  увлажнил  кожу,  спускаясь  по
скобам. Очень скоро, выходя из поездов, они должны будут  одевать  костюмы
охлаждения.  Он  прошел  метров  на  сто   вдоль   исковерканного   утеса,
отмечавшего конец Дороги.
     Яркие прожектора отмечали участок работ, рев и  урчание  танков  эхом
отражались от каменной стены, сопровождаемые  размеренными  и  длительными
разрывами  плавильных  пушек.  Огненные  пасти  танковых   надстроек   уже
прогрызли нишу в  крутом  утесе,  восполнив  исчезнувший  участок  Дороги.
Сейчас шла работа над расширением и углублением  ее,  чтобы  могли  пройти
поезда. Ян не стал вмешиваться, они и без него справлялись неплохо. К тому
же у него было дело к Главам Семей.
     Они встретились в головной машине семьи Тэкенг, в самом просторном из
жилых отсеков. Эта семья,  наиболее  консервативная  и  старая,  сохранила
многие из обычаев, вывезенных с Земли.  По  стенам  здесь  были  развешены
шелковые занавеси с изображением воды, птиц и других и  других  диковинных
животных, а также фразы из букв, которых никто из них  не  мог  прочитать.
Эта семья держалась наиболее кучно, чем другие - они не делили свои  жилые
машины на множество отсеков,  как  это  делали  другие.  Прочие  обитатели
комнаты были на время выдворены,  но,  похоже,  не  имели  претензий.  Они
собрались на Дороге возле машины, возбужденно перекликаясь друг  с  другом
под шум работ, а над головами горели звезды, и необычные  запахи  сочились
снизу, из джунглей. Всюду бегали детишки, и родители встревоженно окликали
их, когда они оказывались слишком  близко  к  краю  плоскости.  В  темноте
плакал ребенок, затем удовлетворенно зачавкал, когда ему  дали  грудь.  Ян
протолкался сквозь толпу и вошел в машину.
     Хотя собрание назначил он, они начали без него.  Это  было  очевидно.
Перед Главами Семей стоял Хейн Риттерснатч - но он замолчал при  появлении
Яна. Он бросил на него ненавидящий взгляд  и  повернулся  спиной.  Руку  в
гипсе он держал перед грудью, будто на ней был щит.  Яну  достаточно  было
лишь взглянуть на круг каменных лиц, чтобы  совершенно  ясно  понять,  что
именно пытался сделать Хейн. Но не выйдет. Он медленно подошел  к  пустому
креслу и опустился в него.
     - Собрание начнется, как только выйдет Риттерснатч, - сказал он.
     - Нет, - перебил его Чан Тэкенг. - У него есть серьезные обвинения, и
его нужно выслушать. Он сказал...
     - Меня не интересует, что он сказал. Если  вам  нужно  собрание  Глав
Семей, чтобы выслушать его, вы можете это  сделать  в  любое  угодное  вам
время. Хоть этой ночью. После того, как будет  закончено  наше  дело.  Это
собрание назначил я по праву  Поездного  Мастера,  и  мы  должны  обсудить
срочные вопросы.
     - Ты не имеешь права меня вышвыривать! - закричал Хейн. - Как капитан
проктор я имею полное право присутствовать.
     Ян вскочил и подошел к нему нос к носу.
     - У тебя есть право выйти, и никаких других прав. Это приказ.
     - Ты не смеешь мне приказывать. Ты на меня напал,  когда  я  был  при
исполнении...
     - Ты достал пистолет, Хейн, и я защищался.  Тому  есть  свидетели.  Я
предпочту разбирательство. Но не прежде, чем  мы  доберемся  до  Южгорода.
Если ты будешь мне сейчас  докучать,  я  прикажу  арестовать  тебя,  чтобы
обеспечить безопасность поезда. И я заключу  тебя  под  стражу.  А  теперь
уходи.
     Глаза Хейна обежали комнату в поисках поддержки.  Чан  открыл  рот  и
закрыл его. Хрэдил сидела  неподвижно  и  безучастная,  как  змея.  Кругом
стояла тишина. Хейн кашлянул и затопал к двери,  придерживая  левой  рукой
правую, и исчез в ночи.
     - Правосудие свершится в Южгороде, - сказала Хрэдил.
     - Свершится, - ответил Ян таким же  невыразительным  голосом,  что  и
нее. - После переезда. Итак, есть какие-нибудь неурядицы,  о  которых  мне
следует знать?
     - Есть жалобы, - сказал Иван Семенов.
     - Не желаю их выслушивать. Мораль, жалобы, еда, личные проблемы - все
это перепоручается Главам Семей. Меня касаются проблемы механики:  воздух,
энергия, ну и прочее.
     Он переводил взгляд с лица на лицо. Надо было  продолжать  в  том  же
духе. Надо было вывести их из равновесия, не давать оспаривать этот  новый
образ жизни.
     - Хорошо. Я знал, что смогу положиться на вас, и вы облегчите  задачу
техническому экипажу. Но вы можете помочь и в другом.  Как  вам  известно,
нам ежедневно придется вести вдвое больше обычного. Сегодня  первый  день,
поэтому усталость еще не сказывается. Но скажется.  Водители  трудятся  за
двоих, поэтому  в  скором  времени,  разумеется,  будут  крайне  измотаны.
Возникнут неизбежные неполадки. Поэтому нам нужны водители на подмену.
     - Почему ты обращаешься с этим к нам? - едко спросил  Чан  Тэкенг.  -
Это технический вопрос, в котором ты, похоже, великий  дока.  Ферм  сейчас
нет, людей сколько угодно - выбирай, кого хочешь.
     - Прошу меня простить, но ни одного из ваших криворуких фермеров я  и
близко не подпущу к моей механике. Все мужчины со способностями к  технике
уже привлечены к работе.
     - Если это так, то зачем ты пришел к нам? - спросила Хрэдил.
     - Я сказал мужчины. Мои водители говорят, что знают многих женщин  со
сметкой и рефлексами, которые нам нужны. Их можно обучить...
     - Никогда! -  взорвалась  Хрэдил,  глаза  ее  превратились  в  щелки,
погребенные в паутине древних морщин. Ян повернулся к ней - он был  сейчас
ближе к ней, чем когда-либо пр