тность выдала  бы  его
сразу же. Уже сидя в кресле,  пассажирам  пришлось  ждать,  пока  кончится
погрузка;  тем  временем  они  имели  возможность  получить   сомнительное
удовольствие от русских блюд из концентратов. Еда обладала структурой мыла
и сильно смахивала на рыбу. Зато, прежде чем воспользоваться туалетом,  Ян
прочитал инструкцию, как это следует делать при отсутствии тяжести. На эту
тему ходит не меньше страшных историй, чем о санитарных узлах в  подводных
лодках.
     Напряжение очень быстро сменилось скукой,  поскольку  ничего  другого
здесь не оставалось, как смотреть видеозаписи или  дремать.  К  несчастью,
космическая колония на Лагранже находилась на максимальном  расстоянии  от
Земли в 200000 миллионах миль,  так  что  путешествие  предстояло  долгое.
Притворясь спящим, Ян бессовестно подслушивал своих спутников-космонавтов.
Колония служила базой для Земных Сил и штаб-квартирой  земному  Оборонному
флоту. Беседа, по большей части,  состояла  из  сплетен  и  слухов,  и  он
постарался запомнить как можно  больше  -  может  пригодиться  в  качестве
легенды.
     Разговаривая с соседями, он вскоре обнаружил, что большинство из  них
резервисты, никогда прежде не служившие в  регулярных  Космических  силах.
Это воодушевляло, поскольку  обещало  сгладить  возможные  в  будущей  его
деятельности шероховатости. Но выяснилось,  что  подобные  предостережения
лишние: Сергуд-Смит продумал его будущее с доскональной точностью.  Когда,
наконец, они опустились на Лагранж-5 и разгрузились, Яну  не  предоставили
даже возможности полюбоваться внутренним устройством промышленной колонии.
На выходе из воздушного шлюза его ждал посыльный.
     - Техник Холлидей! - кричал он проплывающим мимо людям. - Кто из  вас
техник Холлидей?
     Ян помедлил лишь  мгновение,  затем  оттолкнулся  и  поплыл  к  этому
человеку. Личина  его,  должно  быть,  еще  не  раскрыта,  и  это  заслуга
Сергуда-Смита.
     - Одевайтесь, Холлидей, а вещи  свои  оставьте  здесь.  Они  подождут
вашего возвращения. Сейчас отправляется наш разведчик, и нам позарез нужен
техник. Вы - тот счастливчик, на которого пал  выбор.  -  Он  взглянул  на
распечатку, которую держал в руке. - Капитана зовут Лестрап. Корабль - Ида
Питере Два Пять Шесть. Пошли.
     Они  воспользовались  джакстером,  открытым  скелетным   каркасом   с
закрепленными на нем шестью креслами. Кроме этого, здесь было  еще  четыре
дюзы и панель управления. Пилот  был  знаком  с  этим  экипажем,  и  очень
аккуратно оттолкнул его от воздушного шлюза, выйдя на новую траекторию еще
до завершения разворота.
     Земной  флот  выглядел  внушительно.  Вокруг  колоний  длиной  в  два
километра  сгруппировались  космические  корабли  дальнего  плавания  всех
размеров - от гигантских транспортников до джакстеров, наподобие того,  на
котором летели они - между  этими  кораблями  было  множество  различий  в
размерах,  формах  и  функциях.  Они  совершили  облет  флота   по   дуге,
направляясь к сверкающей игле разведчика.  В  сравнении  с  двигателями  и
запасными  топливными  баками  в  нижней  части,  каюты  экипажа  на  носу
выглядели  крошечными.  Корабль  щетинился   антеннами   и   всевозможными
детекторными  устройствами.  В  космосе,  за  пределами  станций   раннего
предупреждения, именно  такие  корабли  служили  глазами  и  ушами  флота.
Джакстер подплыл к нему,  притормозил  и  остановился,  включив  ненадолго
боковую  маневренную   дюзу.   На   носу   корабля   красовался   огромный
опознавательный номер ИП-256, как  раз  над  открытой  дверцей  воздушного
шлюза. Ян отстегнул ремень безопасности, всплыл над сиденьем и оттолкнулся
в строну корабля. Он мягко вошел в шлюз, схватился  за  одну  из  скоб  и,
нажав круглую кнопку, помахал на прощание пилоту джакстера.  Наружный  люк
медленно закрылся.
     Когда давление в шлюзе стало равно давлению  на  корабле,  внутренний
люк автоматически открылся. Ян  отстегнул  шлем  и  поплыл  во  внутренние
помещения корабля. Круглая камера - видимо, жилая каюта, - была в диаметре
не больше трех метров. Как выяснил Ян, здесь было около девяти  кубических
метров жилого пространства.  Замечательно.  Никаких  излишеств  для  наших
славных космических парней.
     Из  круглого  люка  в  носовой  части  комнаты  показалась  голова  и
уставилась на Яна сверху вниз. Красное лицо с чуть вытаращенными глазами.
     -  Ничего  себе  работенка,  а,  тех,  -   лети   себе   да   любуйся
достопримечательностями. - Вне всякого сомнения, это был капитан  Лестрап;
с каждым гневным словом в строну Яна летела внушительная  струя  слюны.  -
Ну-ка, снимай костюм и забирайся сюда.
     - Слушаю, сэр, - сказал Ян, подчинясь инструкциям.
     Через два часа после отшвартовки и отправления в путь Ян уже не любил
капитана. К тому времени, когда он получил разрешение быть  свободным,  то
есть  спустя  двадцать  часов  после  прибытия  на  корабль,  он  его  уже
ненавидел. Было очень болезненно, проспав всего лишь три  часа,  оказаться
разбуженным и вновь возвратиться в рубку управления.
     - Тех Холлидей, я собрался ненадолго прикрыть глаза, а это  означает,
что ты на вахте. Ничего не касайся, ничего не трогай, по той причине,  что
ты некомпетентный резервист-любитель. Машина выполнит все то,  на  что  ты
неспособен. Если загорится маленькая сигнальная лампочка  или  послышаться
гудочки, немедленно меня разбуди. Понял?
     - Да,  сэр.  Но  я  способен  следить  за оборудованием, потому что я
умею...
     - Я что, тебя спрашивал? Или приказывал говорить? Прежде чем захочешь
что-либо сказать, мистер, получи разрешение у меня. Понял?  Если  ответишь
что-нибудь кроме "да, сэр", это будет неподчинением  приказу,  и  я  приму
против тебя меры. Ну, а теперь что скажешь?
     Ян устал и с каждым мгновением становился  все  злее.  Он  ничего  не
говорил  и  с  удовольствием  пронаблюдал  красный  цвет   лица,   который
приобретала с каждой минутой кожа офицера.
     - Я приказываю говорить!
     Ян медленно сосчитал до пяти и сказал:
     - Да, сэр.
     Это было очень слабой местью, но пока и  этого  было  достаточно.  Ян
проглотил  возбуждающую  таблетку  и  постарался  не  тереть   больные   и
слезящиеся глаза. Рубку управления освещало  лишь  слабое  сияние  красных
ламп. Звезды заполняли экран обзора, мерцающий текст и графика детекторных
аппаратов появились на мониторах. Сейчас они проходили через внешнюю сеть,
и  очень  скоро  их  доклады  будут  еле  доноситься  из   этого   участка
пространства. Ян, хотя и не получил указаний от Сергуда-Смита, знал точно,
что ему делать в этой ситуации.
     Они уходили от Земли на полной скорости, уходили  в  пространство,  в
строну  атакующего  флота.  Здесь  был  уже  предел  действия  орбитальных
радиотелескопов. Здесь уже корабль ИП-256 искал  признаки  приближающегося
повстанческого флота. Яну следовало держать себя в руках и  не  раздражать
более капитана Лестрапа. Он стыдил себя за потерю самоконтроля, за то, что
посмел оказать немое  противодействие.  Как  только  капитан  вернется  на
вахту, он извинится перед  ним.  После  этого  Ян  сделает  все,  от  него
зависящее, чтобы создать  себе  репутацию  хорошего  космонавта,  и  будет
выполнять в точности то, что от него потребуют. Пусть даже для этого будет
нужна невероятная  воля.  И  так  будет,  пока  они  не  определят  точное
положение нападающих и не будут в этом полностью уверены.
     А когда это случится, Ян с удовольствием воспользуется  возможностью,
отрезав метровый кусок электрического провода,  удавить  этого  солдафона,
этого сукиного сына.



15

     - А ну-ка, тех, взгляни на размеры этой флотилии - помещается  она  в
памяти? - Если нет, я...
     - Прекрасно помещается, сэр. Я уже записал на диск и продублировал на
молекулярных ячейках. Проверил и то, и другое - все идеально...
     - Дай-то бог, дай-то бог, - свирепо пробормотал  капитан  Лестрап.  -
Сейчас становлюсь на обратный  курс.  Как  только  главная  антенна  будет
доставать до Земли, посылай сообщение на максимальной мощности. Понял?
     - Полностью, сэр. Именно этого момента я и дожидался.
     В голосе Яна прозвучала нескрываемая радость. При этом  он  тщательно
намотал концы толстого провода на ладони. Он  проверил  провод  рывком  на
прочность  и  задумчиво  посмотрел  на  него.   Приблизительно   семьдесят
сантиметров в длину: этого достаточно вполне.  Не  выпуская  проволоки  из
ладоней, он отстегнул от кресла и оттолкнул в сторону пилота,  на  полпути
развернувшись, чтобы голова и вытянутые реки были впереди.
     Лестрап краешком глаза заметил движущуюся к нему фигуру. Он обернулся
и успел бросить лишь один-единственный взгляд, прежде чем вокруг  его  шеи
оплелась проволока, и Ян тут же затянул ее.
     Ян продумал эту операцию очень тщательно и в течении долгого времени,
продумал в деталях каждую ее часть. Сильное  сдавливание  петли,  короткий
хруст, который означал, что у  капитана  сломана  шея.  Он  не  хотел  его
убивать,  достаточно  было  его  обезвредить.  Борьба   была   безмолвная,
сопровождаемая лишь дыханием Яна.  Капитан,  конечно,  уже  не  дышал.  Он
немного сопротивлялся, но ничего не мог поделать. Глаза его  закрылись,  а
тело очень быстро обмякло. Ян расслабил удавку, готовый вновь стянуть ее в
любую минуту, если  капитан  зашевелится.  Тот  не  шевелился,  он  был  в
глубоком обмороке, дышал хрипло, хотя и тяжело, на шее резко  пульсировала
жилка. Отлично. Ян связал проволокой руки офицеру за спиной, другим концом
стянул лодыжки. На запястьях у капитана  было  еще  достаточно  проволоки,
чтобы привязать его к дальней переборке, подальше от выхода.
     Первый шаг сделан. Ян не стал даже смотреть на  приборную  доску.  Он
достаточно хорошо изучил управление во время своих одиноких вахт  и  очень
быстро понял,  что  не  следует  браться  за  дальнейшее  пилотирование  и
запрашивать из памяти соответствующие инструкции. Это  требовало  обширных
специальных познаний. Следовательно, надо было  полагаться  на  простой  и
древний закон Ньютона - все, что движется, стремится остаться  в  движении
по прямой и с постоянной скоростью. ИП-256 подчинялся сейчас именно  этому
закону, а прямая линия была направлена как  раз  в  строну  приближающихся
повстанческих   кораблей.   Решение   пилота   изменить   этот   курс   не
осуществилось, так как он лежал без сознания. Задуманная им перемена курса
была подготовлена  компьютером  и  ждала  осуществления.  А  это  было  бы
последним, что могло придти Яну в голову.
     Было  слишком  наивным  полагать,  что  встречные  курсы  обязательно
пересекутся, и он столкнется с повстанческим флотом нос  к  носу.  Но  это
было и несущественно, поскольку  Ян  мог  установить  с  ним  контакт.  Он
включил напряжение и развернул главную тарелкообразную антенну  в  сторону
флота. Точно нацеливать ее  было  необязательно;  даже  сконцентрированный
сигнал,  к  тому  времени,  как  он  достигнет  флота,  будет  значительно
превышать его размеры по ширине фронта. Ян вывел напряжение  на  максимум,
включил  записывающее  устройство  и  установил  напротив   рта   головной
микрофон.
     - Вызывает Ян Кулозик с  земного  разведывательного  корабля  ИП-256,
идущего на сближение с вами. Этот сигнал нацелен на вас и обладает высокой
мощностью. Прошу записать передачу. Передача начата.
     Я был резидентом на Халвмерке, и покинул эту  планету  на  корабле  с
продовольствием, которым командовал капитан по имени Дебху.  Нас  захватил
на орбите войска Земли. Позже все  пленные  были  убиты,  уцелел  я  один.
Подробности я сообщу вам позже, а сейчас я вызываю вас  только  для  того,
чтобы вы поняли, кто я такой. Прошу не открывать по мне  огонь,  когда  мы
сблизимся. Это разведчик с  экипажем  из  двух  человек,  и  я  обезвредил
капитана. Я не умею управлять кораблем, да  и  не  намерен  учиться  этому
сейчас. Корабль не вооружен. Вот что я вам предлагаю:
     Как только вы определите мой  курс  и  скорость,  отправьте  один  из
кораблей на сближение со мной. Я не буду  менять  ни  одного  вектора,  но
открою воздушный шлюз. Я умею обращаться со скафандром и  перейду  на  ваш
корабль. Советую послать пилота, чтобы он вел этот разведчик, поскольку на
его борту находится очень ценное оборудование обнаружения.
     У вас нет причин мне верить, но также причин отказываться от  захвата
разведчика. Я также обладаю информацией чрезвычайной важности  с  Земли  и
идущих там приготовлениях.
     Сейчас я передаю на аварийной  частоте.  Передача  записана  и  будет
автоматически повторяться на двух главных частотах. Так будет продолжаться
до встречи. Передача закончена.
     После этого Яну оставалось лишь  ждать.  И  волноваться.  Он  включил
приемник и услышал  множество  кодированных  команд,  направляемых  ИП-256
командованием земной флотилии. Ни на одну из  них  он  не  ответил.  Будет
лучше, если враги сочтут корабль пропавшим без вести.  Это  может  вызвать
беспокойство, а то и страх, если  они  подумают,  что  повстанцы  обладают
каким-то секретным оружием. И все же Ян тревожился. План его был хорош, да
и единственно правилен, но требовал изрядной  выдержки.  Поскольку  он  не
получал запросов от повстанческого флота, следовало предположить, что  его
сообщение принято и инструкции выполняются. Или что  все  оборачивается  к
худшему, и они по ошибке приняли флот защитников за  флот  нападающих.  Он
волновался, да и было отчего.
     Капитан Лестрап не делал ожидание более счастливым. Придя понемногу в
себя, он  приступил  к  пространному  и  истеричному  описанию  того,  что
произойдет с  Яном,  когда  будет  восстановлена  справедливость.  По  его
подбородку стекала слюна, и он не  замечал  этого  в  приступе  бешенства.
Затем голос его стал хрипл и прерывист. Ян пытался заткнуть  поток  угроз,
слегка затянув на шее капитана петлю, но это не  подействовало.  Тогда  он
пообещал вставить Лестрапу кляп, и когда тот не обратил  на  это  никакого
внимания, действительно вставил. Но, увидев выпученные глаза и лицо,  цвет
которого из красного становился пурпурным, он решил, что, пожалуй, держать
этого человека связанным, притянутым к перегородке, да еще с кляпом во рту
и удавкой на шее, слишком бесчеловечно. Он избавил  капитана  от  кляпа  и
включил радио на полную громкость, чтобы не слышать проклятий.
     Так прошли два дня, в течение которых капитан  ненадолго  засыпал  на
привязи время от времени, чтобы затем проснуться и начать тираду вновь. Он
не ел и плевался, когда Ян пытался его кормить,  но  выпил  немного  воды.
Несомненно, только для того, чтобы содержать голос в исправности. Когда Ян
позволил ему воспользоваться  санитарными  принадлежностями,  тот  пытался
бежать, и Яну в конце концов пришлось  привязать  его  к  аппаратуре.  Для
обоих  это  оказалось  очень  неудобно.  Поэтому   Ян   испытал   огромное
облегчение,  когда  на  третий  день  обнаружил  тусклый  образ  на   краю
маломощного экрана. Он  шел  наперехват.  Ян  прекратил  передачу,  снизил
мощность передатчика на минимальную и сцепил пальцы.
     - Говорит Кулозик с ИП-256. На моем радаре появился  образ.  Вы  меня
слышите?
     В ответ он услышал лишь треск  космических  помех.  Он  вновь  послал
сигнал, увеличив мощность передатчика, и услышал очень слабый ответ.
     - Не меняйте курс, ИП-256. Ни в коем случае не  пытайтесь  остановить
двигатели. Прекратите передачу.  В  противном  случае  мы  откроем  огонь.
Откройте наружный люк, но не пытайтесь  покинуть  корабль,  или  мы  будем
стрелять. Все.
     Очень по-военному, подумал Ян. Но он, пожалуй, на их  месте  поступил
бы точно так же. Он выключил радар и радиопередатчик. После этого осталось
лишь эвакуировать воздушный шлюз и открыть наружный люк. И ждать.
     - Идут мои друзья, - сказал он с большей  уверенностью,  чем  прежде.
Это произвело немалый эффект на пленника, который в тысячный раз  описывал
Яну его мучительное будущее. Слушать его было неприятно, и то, что  ругань
капитана больше не лезла в  уши,  было  самым  большим  подарком,  который
принес конец путешествия.
     В воздушном шлюзе что-то лязгнуло.
     Секундой позже замерцал свет, и Ян услышал, как заработали  воздушные
насосы. Он повернулся лицом к шлюзу и поплыл  туда  в  нетерпении.  Мигнул
зеленый свет, и внутренний люк открылся.
     - Руки вверх! Не двигаться!
     Ян сделал, как было приказано, и из люка вынырнули  двое  вооруженных
мужчин. Один из них пролетел мимо Яна к связанному капитану,  который  тут
же обратил свой гнев против прибывшего.
     Другой человек, лицо которого  было  скрыто  золотым  отливом  шлема,
махнул пистолетом в сторону шлюза.
     - Забирайтесь в один из скафандров, - сказал он.
     Пока Ян одевался, первый вернулся из рубки управления.
     - Их всего двое, - сказал он. - А с ними, может быть,  еще  и  бомба.
Это вполне может оказаться ловушкой.
     - Но ты же сам вызвался.
     - Не напоминай. Стереги связанного, а я присмотрю за этим.
     Яну оставалось только с радостью подчиниться. Оказавшись за пределами
корабля, он рассмотрел паучьи контуры  дальнерейсовика  средней  величины,
облетавшего  вокруг  задней  части  разведчика.  Сопровождающий,   включив
ракетный ранец, схватил Яна за руку и  переправил  его  к  открытому  люку
поджидающего корабля. Там, когда он прошел шлюзование и снял скафандр, его
заключили под  стражу  двое  стрелков.  Крупный  человек  в  черной  форме
пристально осмотрел его. У  человека  были  белые  седые  волосы,  тяжелая
челюсть драчуна выдавалась в сторону Яна.
     - Я - адмирал Скугаард, - сказал он. - А теперь расскажите мне, в чем
дело.
     Ян не  мог  говорить,  утратив  дар  речи  от  нахлынувшего  на  него
глубочайшего отчаяния.
     Потому что на адмирале была точно такая же, как  на  нем,  форма  сил
Земли.



16

     Ян отшатнулся,  словно  получил  удар.  Стволы  пистолетов  двинулись
следом за ним, а адмирал нахмурился. Затем понимающе кивнул.
     - Это из-за формы, да? - Ян смог  лишь  молча  кивнуть  в  ответ.  На
железном лице его собеседника появилась улыбка. - Возможно, я ношу  ее  по
той же причине, что и ты, если ты тот, за кого себя выдаешь. Не  все  люди
Земли - предатели человечества. Некоторые из нас помогают  ему,  иначе  не
было бы восстания среди звезд. Сейчас  я  намерен  приказать,  чтобы  тебя
обыскали, Кулозик, а потом ты расскажешь мне целиком, в  самых  мельчайших
подробностях, свою историю.
     Адмирал  был  не  дурак  и  заставил  Яна  вновь  и  вновь  повторять
подробности, сверяясь  с  именами  и  датами,  и  отдельными  деталями,  с
которыми он был, видимо, знаком. Их прервали лишь однажды, когда  поступил
доклад, что ИП-256 обыскан, и ни бомб,  ни  других  опасных  устройств  не
обнаружено. Пилот отведет его на соединение  с  флотом.  В  конце  концов,
адмирал поднял руку и оборвал Яна.
     - Нильс, - приказал он, - принеси нам кофе. - Он вновь  повернулся  к
Яну. - Пожалуй, я приму твой рассказ. Все  подробности  об  экспедиции  за
продуктами правильные, включая и те, которые, как  мне  кажется,  вряд  ли
известны Земным Силам. Подлинные факты известны мне, потому что я  собирал
корабли и организовывал экспедицию.
     - Кто-нибудь из них прорвался?
     - Свыше половины. Не так много,  как  мы  надеялись,  но  достаточно,
чтобы предотвратить голод. А сейчас перейдем  к  новой,  интересной  части
твоей истории, и быстро, так у меня мало времени. Ты хорошо  знаешь  этого
Сергуда-Смита?
     - Слишком хорошо. Я сказал уже, что он - мой зять. Монстр интриги.
     - И предатель. В этом можно не сомневаться. Он предает  свою  веру  и
помогает восстанию. Или замышляет множество сложных и неожиданных ловушек,
чтобы нас уничтожить. Так что, в любом случае, он предатель.
     Ян отхлебнул крепкого черного кофе и согласно кивнул.
     - Я знаю. Но что нам делать? По  край