бесконечно  палившим
солнцем, но никого не нашли. В конце концов они прекратили поиски, оставив
погибших под  надгробием  из  обломков.  Дамбу  восстановили,  подправили,
укрепили. Остальные поезда переправились благополучно, и когда все выехали
на Дорогу, начался обратный рейс.
     Никто не высказывал мыслей вслух, но все чувствовали одно  и  то  же.
Оно стоило того, это зерно, перевозимое с полюса на  полюс.  Смерть  людей
была не напрасна. Корабли придут. Они опаздывают, но они должны придти.
     Они теперь знали Дорогу, они  были  измучены  ею.  Позади  оставалась
переправа через затопленный участок, и они спокойно накручивали километры,
солнце палило, и рейс продолжался. Были неполадки, поломки, и  две  машины
пришлось разобрать  на  части  и  оставить  позади.  Вырабатываемая  всеми
двигателями мощность уверенно падала, так что приходилось идти  медленнее,
чем обычно.
     Когда они вышли из-под солнца в сумерки, они испытали  не  то,  чтобы
радость, а просто конец великих тягот, и решили остановиться на отдых.  До
цели оставалось не более десяти часов ходу, и Ян объявил остановку.
     - Есть и пить, - сказал он. - Нам нужно кое-что отпраздновать.
     С этим все согласились, но праздник получился вялый.  Элжбета  сидела
рядом с Яном, и никто не завидовал им - каждый смотрел в завтрашний  день,
думая о  собственной  жене,  которая  ждала  его  дома.  Они  связались  с
Южгородом по радио, так что о семи мертвецах под металлическими  обломками
было сообщено тем, кто их дожидался.
     - Это праздник, а не поминки, - сказал Отанар. -  Допивайте  пиво,  я
вам еще налью.
     Ян послушался, осушил бокал, и протянул его за новой порцией.
     - Я думаю о прибытии, - сказал он.
     - Все думают, но мы с тобой особенно, - сказала Элжбета,  придвигаясь
ближе при мысли о разлуке. - Она не посмеет забрать меня от тебя.
     Она не произнесла имени. Но Хрэдил, столь долго отсутствующая,  вновь
была рядом и готова была влиять на их жизни.
     - Мы все с вами, - сказал Отанар. - мы  все  были  свидетелями  вашей
свадьбы и участвовали в ней. Главы Семей могут возражать, но им ничего уже
не поделать. Мы заставили их выслушать нас, мы это уже  умеем.  И  Семенов
нас поддержит.
     - Это моя борьба, - сказал Ян.
     - Наша. Она началась, когда мы отключили  движители  и  заставили  их
согласиться на повторный рейс. Мы еще раз это сделаем, если захотим.
     - Нет, Отанар, я так не думаю, - Ян взглянул на гладкую ленту Дороги,
исчезавшую о горизонта. - Нам есть  за  что  с  ними  бороться.  За  нечто
вещественное, влияющее на всех нас. Хрэдил попытается устроить  переполох,
но мы с Элжбетой сумеем с ней совладать.
     - И я, - сказал Семенов. - Мне придется объяснять свои действия.  Они
противозаконны...
     - Закон, такой, как этот, - сказал  Ян,  -  не  более  чем  небольшое
литературное  произведение,  которое  должно  держать  туземцев  тихими  и
спокойными.
     - А ты скажешь им все то, что говорил мне?
     -  Конечно,  скажу.  И  Главам  скажу,  и  всем   остальным.   Правда
когда-нибудь все равно всплывет. Вероятно, они не поверят,  но  я  им  все
равно скажу.
     После перерыва на сон они отправились  дальше.  Ян  и  Элжбета  спали
мало, да им и не хотелось этого. Они чувствовали себя ближе друг к  другу,
чем прежде, и потому занятию любовью проходили  с  неистовой  страстью.  О
страхе перед будущим они не говорили, но он не оставлял их.
     Не  было  встречи,  не  было  собравшейся  толпы.  Люди  все  поняли.
Потолковав немного, они разбрелись в поисках своих  семей.  Ян  и  Элжбета
остались в поезде. Они смотрели на дверь. Ждать  стука  пришлось  недолго.
Снаружи стояли четыре вооруженных проктора.
     - Ян Кулозик, ты арестован...
     - По чьему распоряжению? По какой причине?
     - Ты обвиняешься в убийстве проктора, капитана Риттерснатча.
     - Это можно объяснить, есть свидетели...
     - Ты поедешь с нами под стражу.  Так  нам  приказано.  Женщина  будет
немедленно возвращена в семью.
     - Нет!
     Этот крик ужаса потряс Яна. Он попытался приблизиться к ней, защитить
ее, но в него  тут  же  выстрелили.  Слабый  заряд,  минимальная  доза  из
энергетического пистолета, способная лишь остановить, но не убить.
     Он лежал на полу, в сознании, но не в силах  шевелиться  -  способный
лишь смотреть, как ее вытаскивают наружу.



                                    17

     Было ясно, что встреча запланирована с  бесконечной  тщательностью  и
садистской точностью. Хрэдил, конечно. Она уже арестовала его однажды,  но
дело не выгорело. Но на этот раз - нет! Сама она не  показывалась,  но  ее
чуткое прикосновение чувствовалось во всем:  ни  встречи  вернувшихся,  ни
толп, ни единого  шанса  для  Яна  объединить  своих  людей  и  остальных.
"Разделяй и властвуй" - весьма искусный пример тому. Смертельный  заряд  -
это было бы неплохо, и если бы он сопротивлялся при задержании - а она  не
сомневалась, что он будет сопротивляться,  -  он  бы  только  облегчил  ей
работу. Она перехитрила его, и она победила. Она уже  подтягивала  к  себе
паутину, пока он сидел в хорошо подготовленной камере. Нет, на этот раз не
грубая кладовая. Это может вызвать сочувствие -  а  приличная  квартира  в
одном из толстостенных зданий. Узкая зарешеченная  щель  окна  в  наружной
стене, кухонные и санитарные приспособления, удобная койка, материалы  для
чтения, телевизор - и крепкая стальная дверь с замком снаружи. Ян лежал на
койке, невидяще глядя в потолок. Он чувствовал  на  себе  взгляд  проктора
сквозь пластальное наблюдательное  окно  в  потолке,  и  отвернул  лицо  в
сторону. Будет суд.  Если  он  состоится  по  правилам,  его  заявление  о
самообороне будет принято. Пять Глав Семей будут судьями, таков  закон,  и
все они согласны признать его виновным. Семенов, один из  старейших  Глав,
будет сидеть на скамье. Стояла тишина.
     - К тебе посетитель, - сказал стражник, голос его с  хрипом  вырвался
из динамика под окном. Он отодвинулся от проема двери, и Элжбета встала на
его место.
     Ян был счастлив увидеть ее, но все же было пыткой прижимать пальцы  к
холодной пластальной поверхности, видеть в  каком  сантиметре  от  них  ее
пальцы и не соприкасаться с ними.
     - Я просила о свидании, - сказала она. - Я думала,  они  откажут,  но
никто не возражал.
     - Все верно. На этот раз никаких самосудов. Они учатся на ошибках. На
сей  раз  время  книги,  время  правила,  закона  и  порядка.   Посетители
допускаются, отчего  же  нет.  И,  конечно  же,  окончательный  вердикт  -
виновен.
     - Но ведь это шанс! Ты будешь бороться?
     - А разве я не боролся всегда? - он заставил  себя  улыбнуться,  ради
нее, и получил в ответ слабенькую улыбку. - Тут же ни  к  чему  невозможно
придраться.  Ты  была  свидетелем  нападения,  тебя  саму  удирали,  обоим
прокторам придется подтвердить  это  под  присягой.  У  всех  у  них  были
дубинки, мне пришлось ответить, когда ты упала, им это придется  признать.
Я буду защищаться, но в одном ты можешь мне помочь.
     - Все, что угодно.
     - Передай мне экземпляр дозволенных лент, которые я здесь прокручивал
по ТВ. Я хочу насладиться прелестями Сводов Законов. Как следует упакуй.
     - Принесу, как только смогу. Мне сказали, что я  могу  передать  тебе
еды; я что-нибудь специально состряпаю. И вот еще что - она скосила  глаза
по сторонам, затем понизила голос. - У тебя друзья, они хотят помочь тебе.
Если ты выберешься отсюда...
     - Нет! Скажи им: нет, и как можно энергичней! Я  не  хочу  бежать.  Я
наслаждаюсь  отдыхом.  Не  только  потому,  что  на  этой  планете   негде
спрятаться, но и потому, что я хочу все сделать, как полагается.  Победить
эту женщину законным путем. Это единственный выход.
     Он не стал говорить Элжбете, что каждое слово, произносимое им  через
коммуникатор,  несомненно,  записывается.  Он  не  хотел,   чтобы   кто-то
тревожился на его счет. Да и то, что он сказал, в основном соответствовало
правде. Если ему понадобится связаться, для  этого  найдутся  возможности.
Камера была чиста, "жучков" не было заметно. Она сможет прочитать записку,
если он ее прижмет к наблюдательному окошку. Он  припасет  этот  фокус  на
крайний случай.
     Вторым посетителем был Гизо Сантос. Офицер связи, несомненно,  хорошо
был  осведомлен,  что  разговор   регистрируется,   и   поэтому   держался
нейтральных тем.
     - Элжбета сказала, что ты рад отдыху, Ян.
     - Я ведь могу себе это позволить, не правда ли?
     - Отдохни как следует, а потом ты  вновь  вернешься  к  действиям.  Я
принес тебе Свод Законов, как ты и просил. Надеюсь, стражник передаст  его
тебе.
     - Спасибо. Хочу внимательно в нем порыться.
     - На твоем месте я порылся бы в нем как можно внимательнее, - морщины
Гизо углубились. - Главы Семей собирались несколько раз. Это только слухи,
коечно, но сегодня утром было заявление, что  страхи  подтвердились.  Иван
Семенов больше не Глава Семьи.
     - Они не могли этого сделать!
     - Могли и сделали. Ты найдешь описание этого процесса в  своем  Своде
Законов. Он нарушил Закон, заверив замужество Элжбет без согласия  Хрэдил.
бедняга Семенов лишен ранга и титула. Он работает помощником повара.
     - Но брак все еще действителен, правда? - встревоженно спросил Ян.
     - Абсолютно. Никто на это не посягнет. Брачные узы есть брачные  узы,
и они, как тебе известно, совершенно нерасторжимы. Но судьи, выбранные для
процесса...
     Яна вдруг осенила догадка.
     - Конечно! Семенов больше не Глава  Семьи,  и  потому  не  может  там
присутствовать. Судьями будут Хрэдил и четверо других ей под стать.
     - Боюсь, что так. Но справедливость должна совершиться зримо. Как  бы
они ни были предвзяты, они не могут открыто идти против закона.  На  твоей
стороне много людей.
     - И очень много против  меня,  очень  многие  только  и  ждут,  чтобы
схватить меня за горло.
     - Ты сам это сказал. Людей нельзя изменить за ночь. Хотя  перемены  и
происходят, людям они не нравятся. Это консервативный мир и народ,  и  ему
перемены по большей части причиняют неудобства. Но сейчас  они  играют  на
тебя. Это процесс будет законным, и ты выпутаешься.
     - Хотел бы я разделять твой энтузиазм.
     - Разделишь, как только  поешь  цыпленка  и  тушеного  мяса,  которые
передает тебе Элжбет вместе со Сводом. Если, конечно, тюремщики отдадут их
тебе после обыска на предмет поиска оружия.
     Все  согласно  закону.  Никаких  сомнений.  Что  же  он   тогда   так
встревожен? До суда осталось меньше семи дней, и  Ян  зарылся  в  изучение
Свода Законов, к которому, надо признать, он еще  никогда  так  близко  не
притрагивался.  Это   была   явно   упрощенная   версия   земного   Закона
Общественного Благополучия. Очень много было  выброшено  -  да  и  незачем
углубляться  в  детали  подлогов  в  безденежном   мире.   Или   земельное
сутяжничество... Но были внесены железобетонные дополнения,  гарантирующие
Главам Семей абсолютную власть. Те незначительные нюансы  личной  свободы,
что присутствовали в оригинале, здесь были полностью опущены.
     В день суда Ян тщательно выбрился, натянул принесенное чистое платье.
Он аккуратно повязал ленту, знак ранга. Он был Капитаном  Техобслуживания,
и он хотел, чтобы об этом знали все. Когда пришли стражники, он был  готов
идти, почти сгорал от нетерпения. Но он отступил назад, когда они вытащили
наручники.
     - Они не нужны, - сказал он. - Я не предприму попытки бегства.
     - Приказ,  -  сказал  проктор  Шеер,  тот  самый,  которого  Ян  сбил
дубинкой. Он стоял в стороне с пистолетом наготове. Сопротивляться было ни
к чему. Ян пожал плечами и протянул руки.
     Это больше походило на праздник, чем на суд. Закон гласил, что  любой
желающий может присутствовать на суде - а сегодня, похоже, желающими  было
все население. Работы было мало, так как семенное зерно высевать было  еще
рано. Поэтому явились все, как один, и заполнили Центральный Путь от  края
до края. Семейные группы запаслись едой и питьем, приготовились  к  долгой
осаде. Но детей здесь не было; не достигшим  шестнадцати  лет  запрещалось
присутствовать на процессах, где могло быть сказано неподобающее.  Поэтому
дети постарше следили за детьми постарше и злились на них.
     Никакое здание не смогло бы вместить такую толпу, поэтому суд  должен
был проходить под  открытым  небом,  неизменно  сумеречном.  Для  судей  и
защитника возвели помост с креслами. Установили широковещательную систему,
чтобы каждому было слышно. В воздухе  присутствовало  ощущение  карнавала,
какого-то раскрепощения, что позволило людям забыть об  их  заботах,  и  о
кораблях, которые не пришли.
     Ян поднялся по ступенькам и уселся в бокс,  затем  стал  разглядывать
Судей. Хрэдил, разумеется. Ее присутствие было таким  же  неизбежным,  как
закон  тяготения.  И  Чан  Тэкенг,  главный  старейшина,  ему  тоже   было
гарантировано место. Неожиданное лицо, старый Крельтев.  Ну  конечно,  его
назначили старейшиной после того, как сняли Семенова. Человек без рассудка
и уж, тем более, без нервов. Инструмент. Как, впрочем, и двое других,  что
сидят рядом с ним.
     Хрэдил - единственная, кто нынче будет решать. Она наклонилась к ним,
наказывая и повернула лицо к Яну. Морщинистое лицо было  холодным,  как  и
всегда; глаза - бесстрастные ледяные точки.  Но,  взглянув  на  него,  она
улыбнулась, пусть даже едва  заметно,  но,  несомненно,  улыбнулась,  хотя
улыбка и исчезла в мгновение ока. Победная улыбка -  она  была  совершенно
уверена в себе. Ян заставил себя не реагировать,  сидеть,  погрузившись  в
каменное невыразительное молчание. Любая эмоция,  которую  он  проявит  на
этом суде, может принести только вред. Но его все же  тревожило,  как  она
улыбается. Прошло совсем немного времени, прежде чем он выяснил, почему.
     - Тишина, прошу тишины, присутствующие! -  выкрикнула  Хрэдил,  и  ее
голос разнесся над Центральным Путем, отражаясь от зданий, стоящих по  обе
стороны. Она сказала это всего лишь один раз, и ответ был мгновенным.  Это
был весьма серьезный момент.
     - Сегодня мы здесь собрались  для  того,  чтобы  обсудить  одного  из
многих, - сказала она. - Это Ян Кулозик, Капитан Техобслуживания. Вынесены
серьезные обвинения, и  собрано  это  присутствие.  Я  спрашиваю  техника,
действует ли диктофон?
     - Действует.
     - Тогда запись будет вестись, как полагается. Пусть  записи  покажут,
что Кулозик обвиняется проктором  Шеером  в  убийстве  проктора,  капитана
Риттерснатча. Это  серьезное  обвинение,  и  Старейшины  рассмотрели  этот
вопрос совместно. Было обнаружено, что свидетели так называемого  убийства
не согласны с проктором  Шеером.  Похоже,  что  Риттерснатч  погиб,  когда
Кулозик  защищался  от  неспровоцированного  нападения.  Самозащита  -  не
преступление.  Следовательно,  было  установлено,  что   смерть   является
несчастным случаем, и  обвинение  в  убийстве  отклоняется.  Проктор  Шеер
получает предостережение за излишнее рвение.
     Что это значило? Толпа почти настолько же растерялась, как и Ян, и по
рядам зрителей побежал шепот, утихший, когда Хрэдил подняла руку. Яну  это
не понравилось. Он знал только одно - хотя обвинения сняты, он по-прежнему
скован. А этому болвану Шееру еще хватает нервов ухмыляться в его сторону.
Предостережен, а теперь улыбается? За этим крылось  нечто  большее,  и  Ян
принял решение ударить первым. Он встал и наклонился поближе к микрофону.
     - Я рад, что правда установлена. Следовательно, прошу освободить  мои
запястья.
     - Пусть подсудимого усадят, - сказала Хрэдил. Двое прокторов швырнули
Яна обратно в кресло. - Суд еще не кончился.
     Против  подсудимого  выдвигается  более   серьезное   обвинение.   Он
обвиняется в учинении беспорядков, в нелояльности, в нелояльных действиях,
в нелояльной пропаганде, и в самом опасном: в измене.
     Все эти преступления крайне тяжелые. А самое тяжелое - последнее. Они
влекут за собой  наказание  смертью.  Ян  Кулозик  виновен  во  всех  этих
преступлениях, и сегодня это будет доказано.  Приговор  будет  приведен  в
исполнение в течении дня после суда. Ибо таков закон.



                                    18

     Из огромной толпы послышались крики, вопросы.  Разгневанные  мужчины,
друзья Яна, проталкивались вперед, но остановились, когда  все  двенадцать
прокторов с оружием наготове выстроились в линию возле платформы.
     - Держитесь на расстоянии! - крикнул проктор Шеер. - Все  назад.  Эти
пистолеты поставлены на максимальный заряд.
     Люди закричали в ответ, но не рискнули приблизиться  к  смертоносному
оружию. Усиленный голос Хрэдил смывал толпу:
     - Беспорядков не будет. Проктор-капитан Шеер имеет приказ стрелять  в
случае  нужны.  В  толпе  могут  быть  инакомыслящие   элементы,   которые
попытаются помочь подсудимому. Этого мы не допустим.
     Ян неподвижно сидел в боксе, понимая, наконец, что произошло. Сначала
- предостережение, в следующую минуту проктор-капитан Шеер действовал, как
надо. Хрэдил крепко держала его в руках. Да и Яна  тоже.  Он  расслабился,
думая об убийстве. Как же он не понял сразу, что это  обвинение  послужило
лишь прикрытием для настоящих обвинений. Теперь не было обратного  пути  -
суд должен был  продолжаться.  Как  только  Хрэдил  замолчала,  он  громко
заговорил в микрофон:
     - Я требую, чтобы этот форс был прекращен, и чтобы  меня  освободили.
Если тут и есть измена, то только со стороны старухи, которая хочет, чтобы
все мы были мертвы.
     Он замолчал, потому что его  микрофон  внезапно  отключили.  Избежать
этой ситуации было нельзя: он  надеялся  лишь,  что  ему  удастся  вывести
Хрэдил из себя. Она кипела гневом - он понял это,  услышав  шипение  в  ее
голосе, - но держала себя в реках.
     - Да, мы сделаем так, как предлагает подсудимый. Я  консультировалась
с моими  друзьями  судьями,  и  они  со  мной  согласны.  Мы  снимаем  все
обвинения, все, кроме одного - измены. Мы достаточно натерпелись от  этого
человека  и  от  его  происков  против  законных  авторитетов.   Мы   были
снисходительны, потому  что  пришли  тяжелые  времена,  и  некоторая  доля
снисходительности была допустима в целях разрешения проблем. Вероятно,  мы
допустили ошибку, предоставив подсудимому слишком большую свободу действий
вопреки установленным правилам. Эта ошибка должна быть исправлена. Я прошу
техников воспроизвести кое-что из Свода Законов. Раздел  третий,  заглавие
"Измена", под законами о правлении.
     Пальцы техника  пробежали  по  клавиатуре  компьютера,  нашли  нужную
секцию и вывели информацию на экран перед ним. Как только раздел  появился
на экранах  полностью,  техник  включил  звуковое  воспроизведение.  Закон
загрохотал в командных тонах:
     - "Измена. Тот, кто открывает государственные секреты другим,  должен
быть обвинен в измене. Тот, кто раскрывает подробности  действий  властей,
должен быть обвинен  в  измене.  Тот,  кто  подрывает  величие  властей  и
подталкивает  других  действовать  против  государственного   руководства,
должен быть обвинен в измене. Наказание за измену - смерть, и казнь должна
совершиться  в  течении  двадцати  четырех  часов  с   момента   вынесения
приговора.
     Наступила потрясенная тишина, и голос затих. Тогда заговорила Хрэдил:
     - Итак, вы услышали о  природе  преступления.  Теперь  вы  узнаете  о
составе преступления. Я оглашу его сама. Перед  Семьями  и  перед  Главами
Семей подсудимый насмехался над авторитетом  Глав  Семей,  представляющими
собой подлинную конституционную власть. Когда от него требовали прекратить
беззакония и подчиниться приказам, он ответил отказом. Он велел остановить
машины, применив известные ему способы, чтобы добиться повторного рейса за
урожаем. Этот рейс состоялся и был причиной смерти многих людей.  Действуя
таким образом, он  подталкивал  других  на  неповиновение  властям,  и  он