ней  мере,  одно  определенно  -
участие Израиля.
     - Что, возможно, является самой опасной ловушкой.  Израильтяне  могут
оказаться напрасными жертвами, которые сами приблизят свой конец.
     - Очень даже может быть. Я об этом не думал. Для него  такое  как раз
свойственно. Но что вы скажете о его плане  захвата  мохавской  базы?  Это
выглядит резонным. Это определенно повлияет на ход войны.
     Адмирал рассмеялся, затем взболтал, остужая кофе.
     - Не просто резонно, а  единственная  возможность  победить  той  или
другой стороне. Мы способны захватить лунные  базы,  сателлиты,  даже  все
колонии  на  Лагранже,  а  Земля  все  равно  выживет.  И  флот  ее  будет
по-прежнему силен. Мохаве - это ключ. Остальные челночные базы - не более,
чем посадочные полосы. Тот, кто владеет Мохаве,  контролирует  космические
операции и выигрывает эту войну.
     - Это так важно?
     - Именно.
     - Что вы намерены делать?
     - Проанализировать и выспаться, прежде чем  я  вновь  тебя  увижу.  В
любом случае, пока ничего другого не остается, надо сначала приблизиться к
орбите Земли. Я пока намерен запереть тебя в камере. Извини.
     - Пустяки. После общества капитана Лестрапа одиночество  для  меня  -
радость. Как он, кстати?
     - Под наркозом. У него не все в порядке с мозгами, нужен уход.
     - Мне жаль.
     - Нечего тут жалеть. Война. В подобной ситуации он, несомненно,  убил
бы тебя.
     Вмешался помощник с распечаткой,  которую  он  вручил  адмиралу.  Тот
прочитал ее, не  торопясь,  затем  поднял  взгляд  на  Яна.  И  улыбнулся,
протягивая руку.
     - Приветствую тебя на борту, Ян Кулозик. Это подтверждение,  которого
я  ожидал.  Один  из  наших  кораблей  находится  на   орбите   Халвмерка,
ремонтируется после  боя.  Но  аппаратура  связи  у  них  в  порядке.  Они
проверили твою историю, поговорив с тамошними жителями. Ты говорил правду.
     Здесь добавочное сообщение,  где  они  подтверждают  твою  историю  с
женой. Она шлет тебе привет, говорит, что любит.
     Ян схватил протянутую руку адмирала.
     - Я рад служить с вами, сэр. До сих  пор  я  не  принимал  участия  в
восстании...
     - Ты сделал больше, чем многие другие. Ты  единственный  позаботился,
чтобы урожай дождался прибытия кораблей - если бы не твое руководство,  он
бы сгорел. Ты понимаешь хоть, сколько спас жизней?
     - Я знаю, я понимаю, что это важно. Но это было пассивным  действием,
и такого больше уже не будет.  Причина  моего  ареста  и  высылки  на  эту
планету - мое участие в Сопротивлении. Теперь, когда планеты  свободны,  и
скоро произойдет последняя битва, вы должны понять, что я не хочу стоять в
стороне.
     - Ты и не будешь. Как только почувствуешь себя в форме, отправишься к
нашим разведчикам. Они подтянут тебе мозги. Потом, когда начнется бой,  ты
можешь понадобиться нам для связи с израильтянами. Доволен?
     - Да, конечно. Я сделаю все, что от меня потребуется. По  образованию
я - инженер-микроэлектронщик.  Но  в  последние  годы  больше  приходилось
заниматься механикой.
     - Так это же первый класс! Тут есть изрядный шанс, что ты именно  тот
человек, который нам нужен. Я  хотел  бы,  чтобы  ты  потолковал  с  нашим
техником - Витторио Картони. Он -  ответственный  за  нашу  аппаратуру,  и
разработал большинство защитных  устройств,  включая  и  те,  что  принято
называть секретным оружием. У нас с ним не все ладится, так что,  пожалуй,
ты будешь не лишним.
     - Это было бы идеально.
     - Хорошо, я отправлю транспорт на "Леонардо", - адмирал поднял  руку,
и помощник поспешно вышел.
     Пока Ян вновь одевал  скафандр,  один  из  разведчиков  отправился  к
флагману; затем Ян перешел на него. Он стоял  в  открытом  люке,  так  что
кораблю не нужно было задерживаться для герметизации и разгерметизации.  В
открытый люк Ян мог видеть дугу кораблей дальнего плавания, простирающуюся
по обе стороны от него. Один из кораблей приближался, становясь все больше
и больше, пока не погасил скорость всего лишь в нескольких метрах от него.
Ян оттолкнулся и поплыл сквозь открытый люк в воздушный шлюз "Леонардо".
     Внутри его поджидал долговязый черноволосый человек с  густой  щеткой
усов.
     - Вы Кулозик, тот человек, которого направили мне в помощь? - спросил
он, и в голосе его было больше подозрительности, чем энтузиазма.
     - Если вы Витторио Картони, то я - тот самый. Да, надеюсь, что  смогу
помочь.  Наверняка  смогу,  если  вам  нужна   помощь   квалифицированного
инженера-электронщика.
     Подозрительность Витторио Картони тут же исчезла.
     -  Нужна  ли  мне  ваша  помощь?  Нуждается  ли  голодный  в  жареном
поросенке? Позвольте, я вам покажу, что  нужно  делать.  -  Он  повел  Яна
вглубь корабля, быстро  говоря  с  краткими  перерывами,  чтобы  перевести
дыхание.
     - Все задумывалось, изобреталось, монтировалось и опробовалось в один
и тот же день. Адмирал Скугаард, конечно, большая нам подмога.  У  нас  на
все это ушли бы годы, а не месяцы, если бы не получили в свое распоряжение
синьки Земных Сил. Он очень долго  их  собирал,  как  успешно  проверенное
оружие, так и проекты, которые даже не прорабатывались. Что  вы  знаете  о
космической войне? - он вопросительно поднял  бровь  и  повернулся  к  Яну
лицом.
     - Я бывал в бою в космосе, но это был личный контакт,  и  дрались  мы
врукопашную. А о битвах флотилий... Об этом я знаю только из фильмов.
     - Именно. Именно из таких фильмов!
     Они вошли в лабораторию, но Картони провел Яна мимо машин и  приборов
к заурядному телевизору,  напротив  которого  стоял  ряд  кресел.  Картони
набрал код и включил телевизор.
     - Садитесь, отдыхайте, - сказал он. - Это  древний  фильм,  поставлен
еще на заре истории, я его раскопал в блоках памяти.  Это  о  войне  среди
звезд. Глядите.
     Динамик   взорвался   музыкой,   и   на   экране   появился   могучий
дальнерейсовик. За ним по пятам  гнался  преследователь,  еще  больший  по
размерам космический корабль. Между кораблями  метались  мощные  заряды  и
лучи, вспыхивали огни и слышался непрестанный рев  двигателей,  разрывы  и
треск. Затем - короткий эпизод - человек у турели, быстро вращающий  пушку
и посылающий лучи в приближающийся корабль.  К  счастью,  меньший  корабль
успел вовремя увернуться и укрыться за ближайшим  спутником.  Затем  экран
опустел, рев и музыка стихли.
     - Что вы об этом думаете? - спросил Картони.
     - Очень немногое. Смотрится занятно, во всяком случае.
     - Мерда! Может быть забавно для грудных младенцев. Но технически  это
- чудовищно! Ни один факт, ни один, не  является  научным.  В  космосе  не
слышно  звуков,  корабли  не  могут  останавливаться   и   разворачиваться
внезапно, человеческие рефлексы во время маневрирования  военных  кораблей
ничего не стоят, лучевые пушки не будут действовать...
     - Предоставляю это вам.  Кажется,  никогда  прежде  мне  об  этом  не
приходилось размышлять. Но не стоит так быстро отказываться от лучей.  Мне
приходилось  работать  с  плавильной  пушкой.  Она  за  несколько   секунд
превращает скалу в лаву.
     - Конечно! - Картони простер вверх руки, разведя  ладони  сантиметров
на сто. - Когда скала на таком вот расстоянии от вас.  А  что  вы  скажете
насчет ста метров? Сможете  ли  вы  поджечь  на  таком  расстоянии  листок
бумаги? Или тысяча километров, что более часто встречается в космосе -  на
таком расстоянии корабль, если вы его вообще заметите, покажется  световым
пятном. Рассеяние света, рассеяние энергии в любой ее форме...
     - Разумеется, изменение пропорций в зависимости от расстояния.  Я  не
подумал.
     - Вот именно! Никто об этом не думал, пока не сталкивался с проблемой
лицом к лицу. Вот почему я каждому  показываю  этот  отрывок  из  учебного
фильма. Это ставит все на свои места. Другой  огрех  в  нашей  космической
войне столь близок к  непреодолимости,  что  эту  проблему  можно  назвать
полностью непреодолимой...
     - Но вы бьетесь над ней сейчас, верно?
     Картони включил аппаратуру на длинном столе  и  отрицательно  покачал
головой.
     - Мы ведем борьбу с кораблями Земли,  противопоставляя  им  опять  же
корабли Земли. Настоящую войну,  в  которой  участвуют  корабли  различных
цивилизаций с различных звезд, не представить. Это абсурд, как и  то,  что
вы сейчас видели. Даже Космические Силы Земли создавались не  для  военных
действий. Когда началось восстание, лишь немногие из этих  кораблей  имели
на борту оружие. Оно было установлено, но никогда не  применялось,  потому
что Благосостояние всегда обладало  полной  властью  над  пространством  и
всеми  дальнерейсовиками.  Правители  считали,  что  один-два  корабля  со
временем могут быть захвачены, а потому  приготовились  просто  на  всякий
случай. Все они, эти корабли, сделаны по одному образцу. И по  какому  же,
как вы думаете?
     - Видимо, по образцу снарядов, которые применялись в атмосфере.
     - Совершенно верно. И сколько, по вашему, нам понадобится времени для
разработки, создания и проверки собственных снарядов?
     - Годы. Даже если вы захватите и скопируете некоторые из них, то  все
схемы, системы управления, двигатели... Да, годы, не меньше...
     - Совершенно верно.  Приятно  говорить  с  интеллигентным  человеком,
особенно, если он с тобой соглашается. Итак, мы отказываемся  от  создания
снарядов, хотя и можем использовать  то  немногое,  что  имеется  в  нашем
распоряжении. Для нас  более  важно  сейчас  создать  защиту,  которую  мы
копируем с земных детекторных устройств,  усовершенствовав  их.  Мы  видим
приближение снарядов, затем генерируем электрические поля, которые сбивают
их системы наведения с курса. Для начала,  у  нас  имеются  самые  простые
устройства. Такие, как это.
     Он взял со стола маленькую трубку из ребристой фольги и взвесил ее на
ладони.
     - Это обертка от патрона для ракетного пистолета, - сказал Ян.
     - Совершенно правильно. И  это  лучшее  в  космосе  оружие,  чего  на
планете о нем не скажешь. Ни гравитация, ни ветер ему не страшны...
     - И управлять им тоже невозможно. Фольга бесполезна.
     - Опять вы правы, Ян. Его нужно усовершенствовать, приложить  тягу  к
центру тяжести. Очень просто. Еще проще снарядить трубку ракетным топливом
и поместить впереди устройство  наведения,  управляемое  с  навигационного
компьютера. Выбросьте стайку таких трубок перед носом у корабля, и вот вам
крушение. Скорость наращивает массу, и  несколько  граммов  металла  могут
нанести удар силой в тону. Прощай, враг.
     Ян повертел в пальцах крошечную ракетную трубку.
     - Я вижу одну или две проблемы. Расстояние и скорость - или, пожалуй,
это одно и то же. Вам не поместить в такую кроху ничего существенного.
     - Конечно. Это и предусматривается, в основном, как средство  защиты.
Для нападения мы делаем вот это.
     Он повернулся к рабочему столу и взял  маленький  металлический  шар,
затем нажал на кнопку на панели управления. Ян услышал приглушенный гул, и
когда Картони поднес шар к металлическому кольцу, установленному на столе,
шар выскользнул из его руки и повис в неподвижности над центром кольца. На
столе,  теснясь  друг  к  другу,  лежали  и  другие  кольца,  занимая  все
столешницу. Когда Картони нажал вторую кнопку, раздался свист, последовала
вспышка, и сфера исчезла. Послышался удар в дальнем конце помещения -  шар
врезался в толстый пластиковый щит, завис там, затем упал на палубу.
     - Линейный ускоритель, - сказал Ян. - Вроде тех, что на Луне.
     - Точно такой же. Лунные модели, больших размеров, преодолевая лунное
притяжение,  перебрасывают  контейнеры  с  рудой  на  спутниковые  колонии
Лагранж, на переработку. Вы видите, что в первом  электромагнитном  кольце
создается магнитное поле. Оно поддерживает в невесомости  железную  сферу.
Затем включается серия электромагнитов, они действуют, как линейный мотор,
разгоняя сферу, пока она не вылетает в тот конец, - он повернулся и поднял
сферу, которая удобно угнездилась в его ладони.
     - Похоже, это пока самый лучший способ, который  мы  открыли  методом
проб и ошибок. Шар весит немногим больше трех килограммов, то  есть  почти
точно шесть фунтов, если пользоваться более древней системой мер. Когда  я
разрабатывал этот проект, мне очень помогли старые тексты  по  баллистике,
относящиеся к ускорению снарядов и тому подобному. Я  был  очень  удивлен,
узнав,  что  примитивные  морские  сражения  выигрывались  при  посредстве
твердых ядер именно такого веса. История припасла для нас много уроков.
     - Как далеко мы зашли с этим проектом? - спросил Ян.
     - Четыре дальнерейсовика переделаны в корабли-пушки. Это  -  один  из
них. Он назвал в честь одного из ранних теоретиков науки,  который  сделал
немыслимые по том временам чертежи оружия. Леонардо да Винчи. Мы снарядили
эти корабли сотнями тысяч шаров-снарядов, которые отлили  из  спутникового
железа. Это тоже очень просто. Расплавленная масса  железа  приобретает  в
свободном  падении  шарообразную  форму   под   действием   поверхностного
натяжения.  Секретное  оружие  разгоняется  по  всей   длине   корабля   и
выстреливает с любого его конца. Корабль вращается, чтобы ловить мишень  в
прицел, а прицеливание и стрельба осуществляются корабельным  компьютером.
Все это действует очень хорошо, если не считать одной детали.
     - Какой?
     - Неполадки в электронике наведения. Сферы должны выпускаться друг за
другом с интервалом в микросекунды, чтобы они были эффективны. Но  мы  еще
на это неспособны. Ян бросил ядро на стол и  улыбнулся.  -  Позвольте  мне
взглянуть на документы и чертежи, и я сделаю все, что в моих силах,  чтобы
устранить ваши неполадки.
     - Сию секунду! Вы еще выиграете для нас эту войну!



17

     - Плод уже созрел, его пора сорвать, - сказал старик.  -  Если  будем
тянуть время, мы его потеряем.
     - Существует много более важных вещей, которые мы можем  потерять,  -
сказала его дочь. - Твою голову, например. - Пошли, папа, нас уже ждут.
     Старик  тяжело  вздохнул  и  прошел  за  ней  к  фургону.   Остальные
потеснились, уступая ему место на деревянной скамье. В печь  уже  заложили
смолистые сосновые поленья, так что дыму было достаточно. Получив  сигнал,
что все уже на борту, водитель включил  сцепление,  и  они  поехали.  Мимо
зданий, в  которых  теплым  светом  горели  окна,  мимо  ограды  фруктовых
деревьев на главную дорогу.  Они  двигались  во  тьме,  но  звездное  небо
достаточно освещало гладкую поверхность дороги.
     Чуть позже полуночи они  пересекли  сирийскую  границу,  автоответчик
грузовика  отозвался  тайным  кодом  на  запрос  пограничного   детектора;
компьютер в Тель-Авиве зарегистрировал их выезд. Уже  возле  Эль  Кунейтры
они съехали на боковое ответвление  дороги.  Здесь,  между  высоких  стен,
темнота была глубже, и водитель пробирался  почти  на  ощупь,  и  внезапно
остановился,  когда  впереди  мигнул  огонь.  Здесь  поджидали   верблюды,
послышались приглушенные гортанные приветствия.  Водитель  не  выходил  из
кабины, пока встречающие  не  приблизились,  -  некоторые  поднимались  на
подножку, чтобы пожать ему руку,  другие  прошептали  по  несколько  слов.
Когда все покинули грузовик, тот развернулся и отправился обратно в пустой
город, и прибыл туда до зари. Водитель был добровольцем, из тех, кто решил
остаться.
     - Когда я приехал сюда, он был  похож  на  город  мертвых,  -  сказал
художник. - Довольно жуткий образ. На улицах  нет  детей,  лишь  несколько
движущихся  автомобилей,  один-два  пешехода.  Были  сумерки,  и  в  домах
загорелись огни, и я почувствовал огромное облегчение, пока не заглянул по
пути в одно из окон. Там никого не было,  это  делали  компьютеры,  и  мне
стало еще неуютнее,  чем  прежде.  Держи  покрепче  этот  угол  трафарета,
Хеймянкель, - он уверенно провел вперед вперед-назад распылителем  краски.
- Когда ты уходишь?
     - Вечером. Семья уже уехала.
     - Передай от меня поцелуй совей жене. Скажи, что я прошу  ее  изредка
вспоминать одинокого бакалавра, готовящегося встретить свою судьбу в  тени
ангаров Лондонского аэропорта.
     - Ты вызвался добровольно.
     - Да, я доброволец. Но это не значит, что по этому  поводу  я  должен
хохотать от радости. Ладно, снимай.
     Художник отошел  и  полюбовался  на  свою  работу.  На  обоих  бортах
тяжелого  транспортного  самолета  "Анан-13"   красовались   шестиконечные
звезды.
     - Символично, но не слишком красиво, - сказал он. - Если бы ты  читал
историю, чего ты, конечно, не делал из-за своей лени,  ты  узнал  бы  этот
знак. Узнаешь?
     Хеймянкель пожал плечами и тщательно заправил распылитель  серебряной
краской.
     - Это германский крест, поверженный Давидом-израильтянином,  вот  что
это такое. Это не красиво, и я, опять же,  не  могу  понять,  что  бы  это
значило. Знает ли правительство, что оно делает? Я бы тебя спросил, но  ты
тоже не знаешь.
     Затем новый символ прикрыли большими листами бумаги на липкой  ленте,
бумагу тщательно закрасили, чтобы  никто  не  заметил  следов  проделанной
работы.
     Амрай Бен-Хаим был очень встревожен. Он сидел, сгорбившись,  в  своем
любимом кресле, глядел в никуда, а на столе перед ним остывал стакан чая с
лимоном. Лишь когда его внимание  привлек  стрекот  вертолета,  он  быстро
выпрямился и посмотрел на дверь.
     Вошла Двора с пакетом в руках.
     - Новое сообщение, и опять от полицейского из Безопасности, -  сказал
она. - У меня уже мурашки бегут по коже. Каждый  раз,  вручая  мне  что-то
новое, он улыбается, но ничего не говорит.
     - Рефлекс садизма, - сказал Бен-Хаим, принимая толстый конверт. -  Он
не имеет представления о содержимом. Просто таким  людям  нравится,  когда
другие страдают. - Он встряхнул знакомую металлическую  коробочку,  набрал
комбинацию, и та раскрылась. Он взял диск, находившийся в ней, и  поместил
его в компьютер.
     На экране появились неулыбчивые черты Сергуда-Смита.
     - Это наша последняя связь, Бен-Хаим, - сказал он. -  Сейчас,  как  и
было указано, ваша пехота и авиация готовы к операции. Точная  дата  будет
вам сообщена позже, и вы должны вылететь  в  соответствии  с  планом.  Вам
предстоит все время лететь в темноте, так что позаботьтесь о визуальном  и
спутниковом ориентировании. Вы получили уже данные о  радарных  сетях.  Не
забывайте ни в коем случае, что эта атака координируемая, и точное время -
единственная гарантия успеха.
     Сергуд-Смит опустил глаза и чуть улыбнулся.
     - Я получил множество докладов, что вы переместили за пределы  страны
большую  часть  населения.  Очень  разумно.  Всегда   бывает   возможность
проколов, даже если  все  идет  идеально.  Или,  быть  может,  вы  мне  не
доверяете? У вас для этого нет причин.  Как  бы  там  ни  было,  вы  взяли
правильный курс, и победа будет вам наградой. Я надеюсь быть в Космическом
центре в Мохаве во время вашего  прибытия.  Если  не  забудете,  прикажите
своим солдатам не стрелять в меня,  Бен-Хаим.  До  свидания.  Молитесь  за
успех вашего предприятия.
     Изображение исчезло. Бен-Хаим, тряся головой, отвернулся от экрана.
     - Не стрелять в него! Да я сдеру с него кожу заживо, если  что-нибудь
будет не так!


     Фрайер тяжело дышал, поднимая сумку по ступенькам,  делая  по  одному
шагу. Винтовку он повесил за плечи, чтобы  держаться  свободной  рукой  за
перила. Было жарко, и пот оставлял борозды на пыльном лице. Следом за  ним
мальчишка тащил тяжелый саквояж с гранатами.
     - Сюда, - сказал Фрайер, осторожно открывая  дверь  и  предварительно
заглядывая в комнату,  чтобы  убедиться,  что  окна  зашторены.  -  Все  в
порядке, парень. Поставь гранаты под окно и ступай  по  своим  делам.  Даю
тебе десять минут, чтобы исчезнуть отсюда. Ступай помедленнее и  нигде  не
задерживайся. Если тебя заприметит лондонский компьютер, тебе конец.
     - Можно мне остаться, Фрайер? Я бы см