Нолар отшатнулась в испуге, но внутренняя ее сущность  ухватилась  за
прочное основание, за силу  осколка.  Девушка  неожиданно  поняла,  что,
несмотря на языки пламени вблизи самого ее  лица,  воздух  не  нагрелся.
Если огонь Талла не вызывает тепла, подумала  Нолар,  это  иллюзия.  Она
взяла себя в руки и осталась на месте.
   - К несчастью, сэр, - заметила она, - этот  щедрый  огонь,  вызванный
твоими фокусами, не может нас согреть. Он очень пригодился бы двум  моим
больным спутникам.
   Пламя мгновенно исчезло. Талл повернулся к Смайру,  который  отскочил
на несколько шагов.
   - Приведи их, - рявкнул Талл. - Посмотрим, каких еще  гостей  занесло
под мою крышу.
   Смайр выбежал и тут же вернулся,  неся  Элгарет,  которая  продолжала
сидеть в кресле. Через мгновение он притащил и Деррена, просто  протащил
его матрац по неровному полу.
   Талл посмотрел сначала на Деррена, потом внимательней на Элгарет.
   - Ты превзошел самого себя, Смайр, - заметил он обманчиво добродушным
тоном, который  сразу  сменился  гневным  ревом.  -  Я  зрю  пред  собой
бесполезного калеку и еще одну тлетворную волшебницу!
   Смуглое обычно лицо Смайра побледнело, он дважды открыл и закрыл рот,
прежде чем нашел слова оправдания.
   - Хозяин.., я не ведал.., клянусь своей серьгой!
   Я никогда бы не...
   Талл нетерпеливым жестом заставил его смолкнуть.
   - Дело сотворено Каковы бы ни были твои намерения, ты расстроил  меня
этой троицей. - Он оперся о локоть и  посмотрел  на  Элгарет.  -  Что-то
странное в этой старшей волшебнице. Что это, а?  От  нее  несет  прежней
Силой, но теперь она пуста, как шелуха.
   Не выдержав усталости, страха и  откровенной  насмешки  над  Элгарет,
Нолар подошла к волшебнице.
   Она сильно рассердилась.
   - Какое тебе дело? - горячо спросила она.
   Талл оскалил зубы в неприятной усмешке.
   - Значит, уродливой хватает духа защищать своих  спутников?  Я  скажу
тебе, какое мне дело, волшебница. Меня несправедливо заточили здесь,  но
теперь я снова свободен и могу возобновить свою деятельность. А  ты  мне
поможешь. Возможно, я получу помощь и от этой слепой карги.
   Слова Талла вызвали страх Нолар. Остбор говорил ей, что  бесчисленные
века тому назад мужчины тоже обладали Силой,  но  Нолар  и  подумать  не
могла, что они могут быть так отвратительны, как этот Талл.., и так явно
опасны.
   Нолар невольно сжала кулаки, в левом, в кармане, находился осколок.
   - Я ни в чем не стану тебе помогать, - поклялась она.
   Талл насмешливо  улыбнулся,  снова  сел  и  положил  руки  на  резные
рукояти.
   - Она непокорна, Смайр. Я не терплю непокорности, волшебница. Это мое
единственное предупреждение. Тот, кто противится мне, испытает мой гнев.
- Он со свистом перевел дыхание, гневно раздул ноздри.  -  Мне  оставили
только  это  -  это  ничтожное  кресло!  Сказали,   что   я   заслуживаю
"определенного положения". Теперь я покажу, чего заслуживаю  Это  кресло
станет моим новым троном, и все ниспровергнутся перед ним, моля  меня  о
милости!
   Нолар смотрела на него, и ужасное подозрение возникло в ее  сознании.
Устаревшая речь Смайра и его  хозяина,  это  древнее  одеяние,  пища  из
давних запасов - все  эти  детали  неожиданно  встали  на  места.  Нолар
отшатнулась от своей догадки. Но она должна знать.
   - Ты сказал, что  тебя  заточили,  -  неуверенно  начала  она.  -  Не
расскажешь ли об этой несправедливости? Остбор о ней ничего не знал.
   Торопясь  заслужить   одобрение   хозяина,   Смайр   начал   хвастать
достижениями Талла:
   - Мой хозяин обнаружил легендарный камень Коннард,  -  сказал  он.  -
Презирая опасность, он привлек его Силу и творил чудеса. Все посвященные
дивились им и завидовали.
   Нолар заставила себя остаться невозмутимой. Подтверждались ее  худшие
страхи: камень Коннард действительно во власти Талла.  Надо  попробовать
выручить его.., но как? Талл был явно польщен похвалами Смайра.
   При упоминании других завистливых посвященных рот Талла  презрительно
скривился.
   - Глупцы! - Он провел пальцами по цепи у себя на груди; это  движение
странно напомнило привычку Смайра гладить свою серьгу.
   Чем  больше  вглядывалась  Нолар  в  тусклые  звенья,   тем   большее
отвращение испытывала. Что-то грязное было в цепи Талла, хотя эта  грязь
не имела отношения к физической поверхности.  Нолар  считала"  что  цель
этой  цепи  -  зло,  что  она  сознательно  была  изготовлена  со  злыми
намерениями.
   - А эти завистливые  посвященные,  -  подталкивала  она,  -  они  вас
заточили? Разве не Совет волшебниц Эсткарпа?
   Талл презрительно отмахнулся.
   - Некоторые докучливые карги когда-то совали свой нос в мои дела,  но
это им дорого обошлось.
   Однако ни о каком Совете я не знаю. Нет... Меня схватили другие маги.
Тупицы! Трусы! У них не было смелости желать того же,  чего  пожелал  я,
они не хотели рискнуть всем ради  беспредельной  власти!  -  Он  вытянул
руки, сжал пальцы, как будто сжимал спелый плод.
   Камень - в  сознании  Нолар  возникло  это  слово.  Не  подумав,  она
выпалила:
   - Но ведь камень Коннард предназначался для жизни - для лечения!
   Быстро, как нападающая змея, Талл наклонился вперед в своем кресле.
   - Что ты знаешь о камне?
   Мысли Нолар  заметались.  Она  должна  хоть  частично  сказать  Таллу
правду.
   - Как только что сказал мастер Смайр, камень стал легендой. Я  читала
в свитках Лормта, что с его помощью совершались чудеса излечения.
   - Вздор! - Талл презрительно ударил по рукояти кресла. - Камень  мой,
и я сделаю с ним, что хочу. Никто не заподозрил, какие  в  нем  глубины.
Кроме меня. Глупцы, перечившие мне, только начинали  догадываться,  чего
может достигнуть посвященный, которого не сдерживают сомнения и  страхи.
- Он задумчиво посмотрел на своих пленников. - Я начинаю  понимать,  как
можно использовать тебя и твоих спутников для моего праведного гнева. Ты
соединишь свою Силу с моей, волшебница, и мы вместе извлечем, что можем,
из этих двоих.
   Нолар встала между ним и своими друзьями.
   - Никогда, - сказала она негромко, но решительно.
   Талл  усмехнулся,  Смайр  потер  свою   серьгу   и   тоже   понимающе
ухмыльнулся.
   - Смайр, - замурлыкал Талл, - мне кажется, эта волшебница нуждается в
демонстрации моего воздействия на камень Коннард.
   Талл встал и поднял руки. Он походил, решила Нолар, на тощую  летучую
мышь, нелепо закутанную в пурпурный бархат.  Она  не  получила  никакого
предупреждения: Талл испустил поток хриплых непонятных  звуков,  и  тело
Нолар потеряло всякую чувствительность. Она могла дышать, мигать, но  не
могла ни двигаться, ни говорить.
   Талл указал на Деррена, который оказался тоже  парализованным.  Нолар
видела муку в его глазах, он пытался  пошевелиться,  но  не  мог.  Смайр
откинул покрывало, обнажив ноги Деррена. Взял  кинжал  Деррена  у  сунул
себе за голенище.
   Талл сморщил нос, ощутив слабый запах трав Нолар.
   - Выбрось повязки и травяной мусор волшебницы, -  приказал  он.  -  Я
хочу осмотреть эти раны.
   Глаза Нолар заполнились слезами боли и сочувствия: Смайр грубо сорвал
повязки, обнажив мазь.
   Талл  наклонился,  его  жестокое  лицо   приобрело   заинтересованное
выражение.
   - Ага, довольно серьезная рана на одной ноге и растянутая лодыжка  на
другой - тем лучше.  Смотри,  волшебница!  -  Он  указал  на  Деррена  и
произнес какое-то заклинание.
   К ужасу Нолар, ноги Деррена потеряли нормальный цвет, они  постепенно
стали  тускло-серыми.  Деррен  потрясение  смотрел  на  них:  его   тело
проходило через какое-то преобразование, и он ничем не мог помешать.
   Талл ткнул пальцем в сторону Нолар и отдал новый приказ:
   - Подойди, волшебница? Зри силу моих рук, по-" знай мои возможности!
   Освобожденная, Нолар подошла к Деррену. Ее дрожащие пальцы  коснулись
неестественной серости раненой ноги Деррена, и Нолар  тут  же  отдернула
их.
   - Это камень, а не  плоть!  -  воскликнула  она,  отказываясь  верить
свидетельству собственных чувств.
   -  Ты  очень  чувствительна  к  очевидному,  -  насмехался  Талл.   -
Действительно, твое знакомство с камнем  Коннард  поверхностное.  Ты  не
знаешь его основной способности: преобразовывать живую  плоть  в  другие
формы.
   Нолар с явным отвращением посмотрела на него.
   - Обратить целительную Силу в такое зло! Тебя нужно было не заточать,
а уничтожить!
   Талл оскалил зубы.
   - Молчать! Мне не интересны твои безмозглые  суждения.  Слушай  меня:
заклинание может подействовать в противоположном  направлении.  То,  что
стало камнем, может снова  стать  плотью..,  если  ты  подчинишься  моим
желаниям.
   Нолар заставила себя коснуться холодной твердой поверхности того, что
раньше было ногой Деррена. Она не может обречь его на жизнь разделенного
на две части чудовища.
   Подняв взгляд, она не сознавала, что по щекам ее катятся слезы.
   - Что я должна сделать, - с горечью спросила она, - чтобы ты  пощадил
моих товарищей?
   - Значит, мозги у тебя все же есть, - сказал Талл, потирая руки. - Ты
узнаешь Силу, гораздо большую, чем твоя.  Внемли  мне,  волшебница!  Мне
нужно подготовиться: это высокие дела,  недоступные  твоему  невежеству.
Тобой займется Смайр. Ты будешь жить здесь, пока не потребуешься  мне  в
помещении камня. Там мы обратимся к камню и завершим мою месть.
   - Ты сказал, что заклинание ног мастера  Деррена  можно  обратить,  -
упрямо напомнила Нолар.
   - Ну, это пустяк. - Поворачиваясь,  Талл  сделал  небрежный  жест,  и
Деррен закричал от внезапной боли.
   Нолар склонилась к нему, погладила  его  ногу,  стараясь  разглядеть,
наступила ли какая-то перемена.
   Медленно,  но  твердая  холодная  поверхность  начала  смягчаться   и
теплеть. Нолар облегченно рассмеялась,  увидев  легкое  кровотечение  из
самой глубокой раны.
   - Держись, мастер Деррен, - подбодрила она. - Сейчас принесу сумку  и
сменю твои повязки.
   Деррен еще не оправился от шока, который испытал, видя, как часть его
тела превращается в камень.
   Боль от возвращения жизни  была  сильнее  всего,  что  он  когда-либо
испытывал, и он едва не потерял сознание. Но в  его  ногах  теперь  было
что-то странное, хотя он не мог определить, что  именно.  И  решил,  что
лучше не говорить об этом, пока не сможет  подумать  наедине.  Он  лежал
истощенный, а Нолар торопливо сменяла  повязки  и  наносила  новый  слой
мази. С большим усилием Деррен открыл глаза и осмотрел комнату. Смайр  и
Талл ушли, но Деррен заговорил тихо, так, чтобы услышала только Нолар.
   - Госпожа, - извинился он, - боюсь, что мы попали в дурное общество.
   К его удивлению, Нолар от всего сердца рассмеялась.
   - О, мастер пограничник, - сказала она, как только перевела  дыхание,
- это очень скромное  утверждение,  ты  слишком  снисходителен  к  нашим
хозяевам.
   Прошу простить мой смех: у меня голова кружится от усталости. - К ней
быстро вернулось обычное серьезное  выражение  лица.  -  Разумеется,  ты
прав. Нам угрожает большая опасность, и должна признаться, что я не вижу
выхода. Может быть,  подвернется  какая-нибудь  возможность.  Нам  нужно
оставаться настороже и следить за речью. Талл - опасный  враг,  а  Смайр
помогает ему охотно. - Она встала, стряхивая пыль с юбки. - А пока лучше
восстановить силы едой. Я покормлю Элгарет, а потом помогу тебе.
   Помогая Элгарет встать, Нолар едва не закричала. Впервые с той  самой
первой встречи в доме отца -  как  давно  это  было  -  девушка  ощутила
ответное пожатие руки волшебницы.
   Прикрывая свое потрясение кашлем, Нолар умудрилась сказать:
   - Пойдем, тетя, - и отвести волшебницу в покинутую прихожую, таща  за
собой свободной рукой стул.
   Усадив Элгарет, Нолар наклонилась к ней, словно поправляя ее платье.
   Элгарет проговорила еле слышно:
   - Опасность, сестра-в-Силе! Над нами нависла ужасная опасность. - Она
помолчала, словно  сожаления  о  сказанном.  -  Я  чувствую  присутствие
поблизости Темного и  его  меньшего  помощника.  Они  принадлежат  Тени,
берегись их!
   Поправляя платье волшебницы, Нолар на мгновение увидела ее  камень  и
ахнула. Прежде мертвый, камень  теперь  пульсировал  слабым  зеленоватым
свечением.
   Элгарет едва заметно кивнула.
   - Да, мой камень снова служит мне, но я не решаюсь использовать  его.
Только если не будет выбора. Всякое  использование  Силы  привлечет  его
внимание. Разумнее делать вид,  что  я  еще  не  пришла  в  себя  -  Она
заговорила еще тише. - Тут присутствует великая Сила. Я  чувствую  ее..,
она старая, очень старая.., тронута злом, но сама не зло.
   - Это камень Коннард, - прошептала в ответ Нолар. - Он здесь, а мы во
власти Талла, злого мага, и Смайра, его помощника.  В  древности  камень
использовался для лечения, но Талл осквернил  его,  заставил  превращать
плоть в камень.
   Элгарет содрогнулась, услышав  эту  ужасную  новость,  но  ничего  не
сказала, а Нолар торопливо продолжала:
   - Я отвезла тебя в Лормт в поисках лечения  и  нашла  там  в  древних
свитках упоминание  о  камне,  который  мы  должны  были  найти.  Мастер
Деррен... - Нолар замолчала. Она не хотела говорить о своих  подозрениях
относительно Деррена. К тому же она  чувствовала,  что  в  этом  опасном
месте Деррен - их единственный возможный  союзник.  Внутреннее  ощущение
говорило Нолар, что она может доверять Деррену,  и  она  не  чувствовала
предупреждения осколка, которое противоречило бы этому чувству.
   - Деррен, - продолжила она, - достойный доверия пограничник,  который
помог нам благополучно добраться до Лормта и согласился  сопровождать  в
поисках камня Коннард. Два дня назад мы попали в оползень, и  он  сломал
ногу. - Дрожащим голосом она описала отвратительное заклинание  Талла  и
его стремление заручиться поддержкой Нолар в своей мести магам,  которые
заточили его и Смайра.
   Боясь говорить дальше, девушка отвернулась  к  огню  и  поставила  на
костер котелок. Она принесла Элгарег травяной напиток,  потом  налила  в
чашку теплой воды и добавила фруктовой пасты.
   Когда она начала кормить Элгарет, волшебница отчетливо сказала:
   - Камень Силы принадлежит глубокой древности. Мы всегда считали,  что
и ужасные Темные, несчастья нашей земли, тоже в  прошлом.  Но  почему  я
чувствую здесь присутствие одного из них? Он не должен существовать.
   Нолар почувствовала, как оживают ее страхи перед Таллом и Смайром.
   - Госпожа, у меня есть ужасный ответ на эту загадку. И Талл, и  Смайр
говорят в древнем стиле, соответствующем их одежде.  Пища,  которой  они
поделились с нами, очень долго пролежала, она не свежая. Смайр ничего не
слышал о Лормте, а Талл только что сам сказал мне, что не знает о Совете
волшебниц. - Она остановилась, чтобы перевести дыхание. - Один ученый  в
Лормте рассказал мне, что был предыдущий Поворот гор, тысячу или  больше
лет назад.
   Он  сказал,  что  тогда  страшное  зло  было  ограждено  от  Эсткарпа
восточными горами, и даже мысли об этом направлении в  сознании  Древних
были блокированы. Ты можешь считать меня сумасшедшей, но боюсь, что Талл
и Смайр действительно принадлежат прошлому, что  они  вместе  с  другими
темными силами были закрыты первым Поворотом. Я подозреваю, что Поворот,
вызванный вашим советом, чтобы опрокинуть южные горы на армии  Карстена,
мог каким-то образом освободить Талла и Смайра из заключения.
   - Но Темный и его помощник не знают о прошедшем времени, - размышляла
Элгарет. - Ты дала мне о чем подумать. Но предупреждаю  тебя:  не  гадай
больше, пока у нас не будет  уверенности.  Как  я  сказала,  я  не  смею
использовать свой камень, но Сила другого камня - он рядом -  ударяет  в
меня. Очень странно, но  Сила  камня  кажется  ограниченной,  связанной,
почти приглушенной. Теперь иди и позаботься о  пограничнике.  Втроем  мы
должны помогать друг другу, потому что ставка больше,  чем  только  наша
жизнь.
   Нолар взяла флакон и пакеты фруктовой пасты и сушеного мяса и пошла к
Деррену.
   - Ты с кем-то разговаривала? - спросил он беспокойно.
   Нолар колебалась. Рассказать ему, что Элгарет пришла в себя? Но  если
Деррен действительно шпион  Карстена,  он  не  обрадуется,  а  придет  в
отчаяние от того, что к волшебнице возвращается ее Сила. К тому же, если
Талл снова будет угрожать Деррену, тот не сможет  открыть  то,  чего  не
знает. Пока разумнее держать в тайне состояние Элгарет.
   - Это только мой голос, - сказала Нолар. - Как  ты  знаешь,  я  часто
разговариваю с тетей,  когда  кормлю  ее.  Вот  немного  сушеного  мяса,
попробуй поесть.
   Может, не скоро снова будет еда.
   Неожиданно в комнате появился Смайр.
   - Где вторая волшебница? - спросил он, но не  стал  ждать  ответа,  а
заглянул в прихожую.
   - Я отвела ее туда, чтобы покормить, - объяснила Нолар. - Пожалуйста,
будь так добр, приведшее назад. Здесь теплее.
   Смайр усмехнулся.
   -  Добр?  Отличное  слово,  хотя  ко  мне  оно   редко   применялось,
волшебница. Но лучше следить за пойманными птицами, когда  они  в  одной
клетке, верно? - Смеясь, своей шутке, он принес  Элгарет  в  ее  кресле.
Волшебница закрыла глаза и выглядела такой же отчужденной, как всегда.
   - Внемлите мне, - приказал Смайр. - Мастер Талл  обнаружил,  что  для
заклинания нужны солнечные лучи, поэтому придется подождать до утра.  Ты
будешь спать здесь, чтобы я смог за тобой следить.
   - А мастер Талл? - спросила Нолар. - Где будет спать он?
   - Это не твое дело, - ответил Смайр,  потом  передумал.  -  Но  какая
разница, если я скажу тебе?
   Моему мастеру пристало одиночество у камня, волшебница.  Мы,  меньшие
твари, должны ждать его повелений. - Он принюхался. - Ты не  приготовила
горячую еду?
   Нолар раздраженно ответила:
   - Наши припасы подходят к концу.  Я  размочила  немного  фруктов  для
Элгарет, а мастер Деррен съел остатки сушеного мяса. Если  у  тебя  есть
другая еда и ты хочешь, чтобы я ее разогрела, принеси.
   Смайр улыбнулся, как острозубый хорек.
   - Давай сюда сушеные фрукты.  Что  еще  у  тебя  есть  для  голодного
человека? Конечно, как  только  камень  совсем  оживет,  нам  вообще  не
понадобится еда.
   Сердце  Нолар  дрогнуло.  Элгарет  сказала,  что  чувствует  странную
ограниченность камня. Может ли быть, что Талл на самом деле  не  так  уж
владеет камнем, как хвастает? Иначе зачем бы ему дополнительная Сила  от
Нолар и ее друзей? Девушка занялась остатками пищи.
   - Осталось немного муки, - сказала она, - и орехи, мне кажется... Да,
и еще горшочек сливового джема. Наши лепешки раскрошились  при  падении,
но их можно есть.
   Смайр принялся пожирать  пищу,  а  Нолар  пыталась  извлечь  из  него
полезные сведения.
   - Ты сказал, что камень должен ожить. Но  мне  казалось,  что  мастер
Талл свободно пользовался его Силой, чтобы.., произвести впечатление  на
мастера Деррена.
   - Лучше действует на солнце, - пробормотал Смайр с полным ртом. Нолар
передала ему фляжку с вином. Смайр двумя глотками осушил ее.
   Нолар вдруг услышала голос Морфью,  читающего  текст,  написанный  на
ткани: "И пока солнечный свет не падает на него,  все  в  безопасности".
Остбор очень мало рассказывал Нолар о предметах, связанных  с  Тенью.  А
Элгарет только что сказала,  что  такие  предметы  находятся  в  далеком
прошлом и могут быть  благополучно  забыты.  Только...  Нолар  дрогнула,
начиная осознавать, какая ноша возложена на нее. Если она права, Талл  и
Смайр пришли из далекого прошлого.
   Но вот  то,  что  касается  солнца,  -  эта  часть  словно  вывернута
наизнанку. Свет противостоит Тени и всем ее  злым  проявлениям.  И  если
камню Коннард требуется солнечный  свет,  чтобы  проявить  Силу,  значит
камень еще не принадлежит полностью Тени. И все же  Нолар  уверена,  что
Талл намерен использовать камень в злых целях. Что ей  делать?  Что  они
все могут сделать?
   У Элгарет есть ее камень, но его Сила,  конечно,  меньше  Силы  камня
Коннард. Собственный осколок  Нолар  происходит  от  большого  камня,  и
девушка чувствует его