нашла нож среди костей.
   - Она могла просто  выронить  нож.  В  конце  видения  она  упала,  -
возразила я. "Но разве не вооружилась бы она снова, - спросила я себя. -
Посмотри на оружие, которое сама нашла здесь. В ее  время  такое  оружие
встречалось очень редко, но оно все равно было здесь. Может, она  просто
оставила нож и пошла дальше,  вооруженная  другими  находками?"  Древнее
суеверие: когда берешь чужое  оружие,  берешь  также  часть  судьбы  его
владельца. Я начала понимать, что отчасти оно  справедливо.  Я  подробно
рассказала свою историю. Но ведь в видении я почти перестала быть собой,
став  этой  незнакомкой.  Но  что  случилось  после  того,   как   связь
оборвалась?
   Если  они  выжили,  эта  разношерстная  четверка,  какова   была   их
дальнейшая участь? Голодная  смерть  в  пустыне,  которую  я  пересекла,
направившись на юго-запад? Я надеялась, что чародей с топором  справился
и с этим.
   Слушая мой рассказ, леди Джелит села лицом  к  лестнице,  по  которой
поднимались пленники. Но вот она отозвала свое мысленное  прикосновение.
Я видела, как она напряглась. Она не смотрела на меня, ноя  поняла,  что
она использует свое внутреннее зрение. Лорд Саймон положил  ей  руку  на
плечо: он поддерживал ее своей силой.  Я  даже  чувствовала  этот  поток
силы, соединивший их.
   Я сунула руку под  изношенную  и  порванную  одежду  и  достала  свой
амулет. Он лежал на ладони и светился мягким голубым сиянием, а  не  тем
ярким лучом, который прорезал туман.
   Кемок сидел, скрестив ноги, а Орсия опиралась на его плечо. Он поднял
правую  руку  в  кольчуге,  указывая  на  звезды.  Лицо  его  тоже  было
напряжено. Капитан Сигмун и фальконеры отошли немного в сторону.
   Я знала, что салкары опасаются такого проявления Силы,  а  фальконеры
клянутся, что не имеют с ней ничего общего, кроме того, что связывает их
с птицами. Но Вождь - совсем  другое  дело.  Кот  положил  лапу  мне  на
запястье и надавил, опустив мою руку на один-два  дюйма.  Потом  положил
мне  на  руку  и  голову.  Глаза  его,  широко  раскрытые  и  блестящие,
устремились на амулет.
   Нарастала Сила. Вначале  медленно,  словно  спокойное  течение  реки.
Потом все больше набирая силу - превращалась в бурный водопад.
   Что-то лежало в  полусне.  Оно...  насыщалось.  Теперь  шевельнулось,
какое-то предупреждение проникло в его сон, побуждая  проснуться.  Я  не
могла уловить ясную картину. Не думаю,  чтобы  кто-то  из  нас  смог  ее
разглядеть: мы все увидели бы то, что воспринял один.
   Я "увидела" не человека, не волшебницу,  даже  не  одно  из  чудовищ,
которые нападали на нас. Это существо Силы  окружала  какая-то  странная
чернота. Оно могло быть мертвым,  так  как  в  нем  отсутствовала  искра
жизни, которую вкладывают в дар. Но в то  же  время  и  не  мертво,  оно
способно по-своему существовать.
   Я попыталась достичь его своим дальновидением. И  снова  повисла  над
сплошной чернотой. Как будто  все,  обладающее  жизнью  и  цветом,  ушло
отсюда, оставив только пустоту.
   Но что-то внутри этой пустой черноты чувствовало... Чувствовало?  Как
может  чувствовать  не  обладающее  жизнью?  Оно  обладает  Силой,   оно
заполнено ею. Когда-то оно было опустошено и потом прикладывало огромные
усилия, чтобы наполниться  снова,  быть  способным  служить...  служить?
Кому?
   И тут, внезапно  то,  что  мы  пытались  рассмотреть,  осознало  наше
присутствие!
   Амулет у меня в руке не только светился, но и стал  горячим.  И  если
это было попыткой наставить меня бросить мое единственное оружие, она не
удалась. Я знала, что может произойти с камнем, и  потому  держала  его,
даже когда он обжигал, как раскаленный уголь.
   Леди Джелит поморщилась и подняла руки. Пальцы ее  зашевелились,  она
словно сплетала в пустоте нити. Орсия тоже подняла руки,  и  между  ними
протянулись две нити с морскими  раковинами.  Орсия  начала  размахивать
ими, по очереди поднимая и опуская  руки.  Кемок  не  сделал  ни  одного
движения - в защите или в  нападении,  но  лицо  его  напряглось,  стало
бесстрастным, лишенным всякого выражения.
   В это время фальконеры  и  капитан  Сигмун  встали  и  направились  к
лестнице. Лица у них стали отрешенными, глаза смотрели только вперед.  Я
вскочила и побежала за ними. Рукой, сжимающей амулет,  ударила  капитана
Сигмуна в спину, в жесткую кольчугу. Он вскрикнул, пошатнулся,  упал  на
песок.
   А с фальконерами было иначе. Им на помощь  бросились  их  собственные
птицы, они с криком  вцепились  в  лица  хозяев.  По  оцарапанным  щекам
побежала кровь. Как и Сигмун, фальконеры опустились на песок, а соколы с
криками кружили над ними.
   Мой амулет шевельнулся, он  точно  стремился  повернуться  у  меня  в
пальцах. Я взглянула на него.  И  снова  хорошо  знакомые  мне  символы,
вырезанные на его поверхности, изменились. На  этот  раз  я  увидела  не
лицо, а череп, обтянутый кожей. Это было  изображение  самой  смерти.  В
провалах глаз черепа горел зловещий свет, а на губах уже не было улыбки.
   Леди Джелит рывком повернулась ко мне. Руки ее оставались  поднятыми,
но теперь они застыли. Я догадывалась, чего она хочет, но это мой бой. И
я знала только один  способ  выиграть  его.  Я  посмотрела  на  череп  и
постаралась  вызвать  в  памяти  сноп  и  лозу  Ганноры  -  то  обещание
плодовитости, которое она дает. Этот череп - смерть, а Ганнора - жизнь!
   Во мне шевельнулся страх. Говорили, что я принадлежу Тьме, злу, что я
служанка смерти. Но если бы это  было  правдой,  я  не  смогла  бы  даже
приблизиться к святилищу Ганноры. И если зло сейчас  пытается  подчинить
меня себе, у него ничего не получится!
   Зерно, лоза! Вот так стоят высокие колосья, склонив тяжелые головы  в
поле осенью. Я срезала такие колосья, увязывала их в снопы,  ощущала  их
многообещающую тяжесть. А вот лоза, которую нужно подвязать.  А  на  ней
красные ягоды. Если раскусить такую ягоду, брызнет сок, освежающий после
тяжелой  работы,  веселящий  сердце,  дающий  приют  друзьям  и  усталым
путникам. Это не смерть, а жизнь во всей ее полноте.
   Я вижу перед собой колосья и лозу, зерно и плоды. А уродство, которое
скрывается от меня, не сильнее Ганноры, и я ему не поддамся. Жизнь -  не
смерть. У меня нет тела. Меня нет  в  мире  -  та  внутренняя  сущность,
которая и есть я, теперь противостоит злу черепа.
   Череп раскрыл свои лишенные плоти  челюсти  и  взвыл.  Я  чувствовала
угрозу, ощущала, как он пытается ослабить мою волю, подорвать решимость,
отнять способность распоряжаться собой. На меня обрушилось нечто гораздо
страшнее физической боли. Угроза  стала  смертельной.  Но  я  держалась.
Зерно и плод... зерно и плод...
   Череп местами стал прозрачным, так что я могла  видеть  сквозь  него.
Затем он снова стал плотным, закрыл эмблему жизни, набросился  на  меня,
так что я едва устояла. Но я держалась!
   Вдруг и череп, и то, что я видела за ним, исчезли.
   Мне ослепило глаза, я оказалась в центре ревущего пламени. Защиты  от
него нет. Но она и не нужна. Вся боль, которая  до  этого  грызла  меня,
исчезла. Осталась прочность, надежда - осталась Сила.
   Я моргнула глазами. Как  и  тогда,  проснувшись  утром,  я  незаметно
передвинулась. Потому что теперь  уже  стояла  у  лестницы.  То,  что  я
держала в руках, больше не было  камнем,  полученным  мною  в  святилище
Ганноры. Скорее  теперь  это  был  золотой  диск,  в  котором  двигались
темно-красные точки - золото зерна, красный цвет плодов. И  та,  которой
принадлежали эти цвета, тоже изменилась, я это знала. Но как и почему  -
этого еще не могла сказать. Я уверена только в том, что  теперь  иду  по
другой тропе, о которой в наши дни мало кто знает. И идти по ней  -  мой
долг и моя радость.
   Я обернулась, чтобы увидеть остальных. Фальконеры и Сигмун  пришли  в
себя и сидели на песке, остальные четверо выстроились в ряд за мной.
   Я взглянула на леди Джелит и Орсию и протянула к ним руки.
   - Сестры, мы должны это сделать.
   Они прошли вперед и взяли мои вытянутые руки в свои.  Я  видела,  как
лорд Саймон дернулся,  словно  хотел  остановить  свою  леди,  но  Кемок
положил руку  на  плечо  отца.  Они  оба  сильны,  каждый  по-своему,  и
правильно поступают жители Эсткарпа и Эскора, оказывая  им  почести.  Но
только то, что предстоит сделать сейчас, женское дело.
   Первая атака обитательницы черепа отражена, но раньше она никогда  не
знала поражений и сейчас не собирается отступать.
   Мы втроем начали подниматься  по  ступеням.  Я  чувствовала  то,  что
пытается захватить нас, подчинить себе вначале сознание, затем тело.  Но
те, кого оно захватывало раньше,  были  не  такие,  как  мы.  Мужчина  с
топором мог бы научить это нечто осторожности, если бы оно было способно
учиться. Но сознание, противостоящее нам, ограничено, оно не  живое,  не
способно менять образ мысли. Оно  настроено  на  тех,  кто  не  обладает
даром, не способен защищаться.
   Чем выше мы поднимались, тем  ожесточеннее  становилось  давление  на
нас. Если оно способно испытывать дурные предчувствия, я уверена, сейчас
оно их испытывало. Мы не соответствовали  образцу  -  образцу  Тьмы.  Мы
продолжали подниматься по истоптанным ступеням.
   И вот мы на вершине лестницы, высоко над кладбищем кораблей из разных
миров и времен. Перед нами подавляющая чернота  -  без  окон  и  дверей,
такая глубокая, что притягивает к себе свет и поглощает его.
   Наверно, в этот момент тревога заставила его  защищаться.  С  неба  с
громкими  криками  устремились  крылатые   чудовища.   Испуская   крики,
ненависти, они тем не менее не рискнули приблизиться к нам. Яркое сияние
амулета служило для них предупреждением.
   И вот то, что мы искали, перед нами. Но как  нам  проникнуть  в  этот
черный куб? Из него показывались тени, уходили и вновь приходили,  плели
сложный танец. Сверкали красные глаза  и  тут  же  исчезали.  Появлялись
когтистые лапы и снова таяли.
   - Аааайййииии! - Казалось, этот порождающий эхо крик возник  в  самом
воздухе.

Глава семнадцатая

   Он появился с востока, с той стороны куба, которая обращена к суше, и
шел медленно, слегка согнув плечи,  словно  боролся  с  порывами  зимней
бури. В руках у него  топор,  которым  он  так  искусно  владеет,  и  он
неторопливо размахивал им. Хотя никакого тумана не было,  он  как  будто
прорубал тропу в преграде, которую только один и видел.
   Он почти не изменился с тех пор,  как  я  смотрела  на  него  глазами
спасенного им человека. Не стал старше,  и  движения  у  него  такие  же
энергичные. На ходу он пел. Слова мне не знакомы, но они  создают  ритм,
который я понимала: он укреплял защиту в этом месте Черноты.
   Орсия тоже  запела,  хотя  голос  ее  звучал  не  так  отчетливо,  он
напоминал журчание ручья, пробивающего дорогу в скалах  или  шум  капель
дождя по воде. Но Орсия не заглушала пение пришельца.  Скорее  ее  голос
растворялся в нем, становясь его частью, делая более  цельным,  заполняя
пустоты и придавая ему силы.
   В сознании у меня возникла картина. Эта местность все-таки не  лишена
жизни. В глубине ее таится нечто способное принести урожай. И  я  запела
песню, которую поют во время работы на полях. Руки  леди  Джелит  ожили,
они переводили на слова Силы то, что выводили наши голоса.
   Все голоса плавно сливались, и вот рука леди Джелит указала  на  куб,
словно стала проводником того, что мы создаем.
   Однако то, чему мы противостоим, теперь полностью проснулось. Оно  не
разгневано, в нем по-прежнему не  чувствуется  никаких  эмоций.  Но  оно
отыскивает оружие и посылает его с неблагозвучными воплями.
   Все сразу замолчали: то, что мы  творим,  может  быть  перехвачено  и
использовано против нас. Я снова  испытывала  принуждение.  Видимо  Тьма
бродила вокруг костра и пыталась  выманить  сидящих  возле  него,  чтобы
сделать своей добычей.
   Мы стояли  молча  и  неподвижно.  Хотя  мне  никогда  не  приходилось
участвовать в подобных сражениях, я считала, что путь  к  победе  -  это
новый натиск.
   Я понимала, что ему нужны  не  наши  тела  -  скорее  наша  жизненная
энергия. Ею оно питается, для извлечения ее оно и создано.  Недавно  оно
получило порцию  энергии,  но  недостаточную.  Если  оно  поглотило  все
экипажи погибших кораблей, то в прошлом оно пировало и сейчас  стремится
снова устроить пир. Но все же оно не живое.
   Резкие крики разорвали тишину. Летающие чудовища устремились к  кубу,
хотя ни одно не село на него сверху. И на нас они  больше  не  нападали.
Может, их затребовал к себе хозяин? И кто этот хозяин?
   Похоже, я произнесла этот вопрос вслух. На обращенной к  нам  стороне
куба вспыхнул огненный круг, серый, как кость, которая бесчисленные годы
пролежала  во  мраке.  Это  действительно  кость:  свет   задвигался   и
превратился в стоячий  скелет.  Кости  двигались,  складывались,  и  вот
скелет увенчан черепом. Я узнала этот череп, хоть все  они  похожи.  Это
та, что осмелилась использовать дар Ганноры, чтобы дать мне увидеть ее.
   Очень медленно, как будто для этого нужны огромные усилия, она  стала
обрастать плотью. Плоть тощая, как  у  той  женщины,  которая  умерла  с
голода на скалах. Мне казалось, что она пыталась создать более осязаемую
и прочную оболочку.
   Я решила, что она извлекает силу из глубин куба.  Но  цели  своей  не
достигла полностью. Теперь у  нее  человеческая  голова,  но  волосы  не
падают на худое тело, а летят по воздуху, устремившись к кубу.
   Лицо ее даже красиво, но голова над тощим - кожа  да  кости  -  телом
способна  вызвать  только  отвращение  и  страх,  а  не  благоговение  и
восхищение.
   И вдруг она отказалась от всех усилий.  Кости  и  их  серая  оболочка
исчезли, словно отрезанные от источника энергии; осталась только голова.
Но голова стала юной и  такой  прекрасной,  какие  редко  встречаются  в
жизни. Тем не менее она принадлежала Тьме.
   Она улыбнулась,  коснулась  кончиком  языка  полных  красных  губ.  И
посмотрела не на нас, а на человека с топором. Я думаю,  потому  что  он
мужчина и с такими она в прошлом  справлялась  легко.  Но  у  того  лицо
оставалось невозмутимым, как у древней статуи в Арвоне.
   Она опять запела, и голос ее звучал сладко, как сок зрелых  ягод.  Но
все же эти ягоды слишком  долго  висели  на  ветвях,  и  потому  под  их
оболочкой скрывалась гниль.
   И не только в ее облике было что-то грязное. Нас постепенно окутывало
зловоние, которое мы ощутили на берегу. Запах поля после битвы,  которая
несколько дней продолжалась под летним солнцем. Не знаю, подвело ли меня
зрение, но мне показалось, что куб содрогнулся, как  живое  существо,  и
зловоние усилилось.
   Мужчина  с  топором  стоял  неподвижно,  как   скала.   И   тут   куб
действительно вздрогнул. Из него высунулось длинное щупальце, обернулось
вокруг ног мужчины. Я сделала шаг, камень Ганноры ярче вспыхнул у меня в
руках. Но тут мужчина нанес мощный удар  топором.  Дергающееся  щупальце
упало на землю и мгновение спустя исчезло.
   Лицо на кубе утратило свою томную улыбку.  Оно  заговорило,  и  слова
вылетали из губ капельками грязной слюны. И  там,  куда  они  падали  на
камень, поднимался дым.
   Теперь чувствовался гнев, разлитый в самом воздухе.  Летающие  чудища
снова  закричали  и  поднялись  ввысь,  полетели  от  куба,  хотя  я  не
надеялась, что они совсем покинули поле битвы.
   Гнев усиливался, он готовил что-то  такое,  что  я  не  понимала,  но
которое будет смертельным - если не по отношению к  нам,  то  к  другим.
Солнце потемнело. Вернее, его  закрыли  тучи.  Я  видела  нити  энергии,
поднимающиеся от четырех углов куба, доходящие до  этих  туч,  черпающие
силу из них и из того, что за ними. Тьма наступила так внезапно,  словно
захлопнулась, крышка ящика со всем его содержимым.
   И вот среди этой тьмы,  вокруг  каждого  из  нас,  образовался  ореол
яркого, режущего глаз света. Он  не  дотрагивался  до  наших  тел,  хотя
именно это стремился сделать, уничтожить нас - и сожрать! Голова на кубе
вытянулась  вперед,  рот  раскрылся,  показав  мелкие  острые  зубы.   Я
вспомнила об оборотнях: их звериная  натура  видна,  даже  когда  они  в
человеческом облике. И мне показалось, что здесь что-то подобное.  Может
быть, эта женщина пленница куба, хотя сама считает себя хозяйкой  сил  и
тайн, которые он представляет?
   Нас  не  захватила  невидимая  сеть  энергии,   и   небо   над   нами
расчистилось. С него полился проливной дождь, как  из  ведра.  Но  дождь
нисколько  не  приглушил  и  не  смягчил  свет.  Дождь  пробивал   свет,
обрушиваясь на нас. Я подняла руки, выставляя на  вид  амулет.  С  одной
стороны меня поддерживала леди Джелит, с  другой  -  Орсия.  И  вот  так
вместе мы стояли под небесным потопом.
   Человек с топором отступил на несколько  шагов  и  встал,  прижимаясь
спиной к камню. Его окружало не ослепительно белое пламя, как нас  трех,
а красный огонь, подобный пламени костра. Огонь тянул  к  человеку  свои
языки, их не заливал поток дождя. Я видела, как двигались губы человека.
Может, он произносил заклинания, но шум дождя заглушал слова.
   Я  слышала,  что  врата  всегда  обозначаются  древними,  изъеденными
временем камнями. Но если здесь и были  врата,  то  они  совсем  другие.
Однако море может иметь свои законы.
   Я не успела подумать  об  этом,  как  огонь  прекратился.  Он  теперь
запульсировал,  будто  питающая  его  энергия  ослабла.  Гнев  все   еще
чувствовался, он  даже  стал  сильнее,  потому  что  к  нему  добавилось
раздражение. То, что правило здесь, слишком долго было непобедимо, никто
не смел меряться с ним силой. И даже сейчас оно не верило, что мы  можем
противостоять его воле.
   Свет от моего амулета расширялся, охватив нас трех. И завертелся, как
колесо. С каждым оборотом он становился шире, пока  не  включил  в  себя
мужчину с топором и его ореол. Охватив нас, он именно передо мной  начал
подниматься, образуя нечто похожее на указующий палец. Но не поднялся  и
до уровня лица - исчез.
   Дождь прекратился, облака разошлись. Солнце, уже заходящее,  осветило
западную часть неба. И только лужи в  углублениях  камней  подтверждали,
что действительно прошел дождь. Амулет у меня на  груди  вбирал  в  себя
свет, который высвободил раньше.
   Первым из нас пошевелился человек с топором. Он прошел  мимо  меня  к
тому месту куба, где было лицо. Поднял свое оружие и нанес могучий удар.
Я думаю, такой удар  разрубил  бы  даже  сталь.  Но  топор  не  причинил
никакого вреда ему, только отскочил с  такой  силой,  что  человек  едва
удержался на ногах. Свободной рукой он стал  растирать  руку,  державшую
топор, так как она безжизненно повисла, хотя пальцы  продолжали  сжимать
оружие. Я слышала, как он выдохнул, но ни на что больше у  нас  не  было
времени,  потому  что  вернулись  летающие  существа  и  на   этот   раз
устремились прямо на нас. Возможно, испытание ослабило нашу Силу, потому
что больше ничто не отгоняло чудищ, и  я  отчаянно  замахала  прутом,  а
мужчина передо мной оборонялся топором. Он так искусно отрубал им крылья
и лапы, что я  поняла:  ему  не  раз  приходилось  иметь  дело  с  этими
существами и он научился обходиться с ними. У леди  Джелит  тоже  был  в
руке меч, а Орсия вращала нить с острыми раковинами.
   Мы услышали боевой клич. Рядом с нами оказались лорд Саймон и  Кемок.
Нам удалось  отогнать  летунов,  и  никто  из  нас  не  был  ранен.  Мне
показалось, что нам очень повезло. Очевидно, действует Сила, которую  мы
бессознательно призвали.
   Я не знала, что мы будем делать с приходом ночи. Не хотелось покидать
позицию перед кубом, потому что я понимала: одно  сражение  не  означает
победу в войне. Та, чье лицо мы видели на кубе, не из тех, что  признает
поражения. Нет, она по-прежнему будет добиваться своей цели.
   Леди Джелит была того же мнения. Она сказала:
   - Зло черпает силы в темноте, как мы в свете. Поэтому ночью нам нужно
быть начеку.
   Затем обр