сумела заполнить пробел в одной из родословных. А он  уже  отказался  от
этой задачи.
   Впервые в жизни Нолар почувствовала, что делает что-то полезное,  что
она нужна. И она испытала неожиданное ощущения удовлетворения, какого не
знала раньше.
   В первый же день Остбор  послал  извещение  семье,  принявшей  Нолар,
чтобы ее не считали заблудившейся в горах. Потом попросил Нолар  описать
ее жизнь на ферме. Вначале неохотно,  потом  все  более  свободно  Нолар
описывала тяжелую скучную работу, которой занималась  почти  все  время,
когда не спала.
   Почти намеренно рассказывала она о  том,  как  ее  гонят,  презирают,
какой одинокой она себя чувствует.
   Когда она кончила,  Остбор  немного  посидел  в  задумчивости,  потом
принялся писать новый свиток. Выписывая сложные  многоцветные  заставки,
он объяснил Нолар, что будет справедливо дать что-нибудь фермеру в обмен
на услуги девочки.
   - Наверно, ты предпочла бы остаться здесь, если это возможно? Я так и
думал. Кстати, я знаю эту ферму. Там  и  без  тебя  хватает  работников.
Однако я должен написать твоему отцу и попросить разрешения сделать тебя
своей ученицей. Это не только правильно, но и прилично.
   Несколько недель спустя  проходивший  мимо  охотник  принес  короткий
ответ отца. Тот согласился, но при этом ясно  дал  понять,  что  платить
Остбору не намерен. Если Остбор хочет  получить  девочку,  он  должен  и
содержать ее. Остбор посмеивался, читая это холодное разрешение.
   - Гммм... Местные жители приносят мне больше еды, чем нужно,  а  твоя
помощь значительно ускорит мою работу. Обычно, - признался он,  -  я  не
очень хорош в торговле и обмене,  но  на  этот  раз,  кажется,  на  моей
стороне сделки большая выгода. Ну, давай  отметим  это,  выпьем  немного
вина. Куда же я девал бутылку? Я ведь помню, что еще вчера она стояла на
средней полке... Или это было на прошлой неделе?
   Из множества тем бесед с Остбором больше  всего  Нолар  заинтересовал
Лормт. Его рассказы о ведущихся там  поисках  очаровали  ее.  Научившись
читать и писать, Нолар испытывала жгучее  стремление  учиться  дальше  и
поэтому снова и снова расспрашивала Остборна о месте, где сберегаются  и
изучаются старинные знания. В ее воображении Лормт  приобрел  гигантские
размеры. Наконец одним ранним весенним  утром,  когда  начали  разбухать
почки,  а  заледеневшая  земля  смягчалась  и  таяла,  девочка  спросила
Остборна,  не  может  ли  он  показать  ей  Лормт,  его  высокие  башни,
просторные здания, которые он описывал, комнаты, заваленные свитками.
   Остбор был озадачен.
   - Гмм... Наверно, я слегка увлекся, описывая Лормт, - признался он. -
Несомненно, в прошлом город был более внушительным.  Но  должен  сказать
тебе, что недавние годы были неласковы к Лормту.
   Сейчас мало кто ценит прошлое и старается  его  сберечь,  видишь  ли.
Большинство даже не думает о  древних  рукописях,  как  ни  странно  это
кажется нам, понимающим, насколько они бесценны. Конечно, я понимаю, что
если не умеешь  читать,  трудно  понять  ценность  рукописей.  Даже  ты,
дорогая, была некогда в таком же несчастном состоянии. Ты  сама  видишь,
что многие готовы жечь свитки как дрова.  -  Он  содрогнулся  при  такой
страшной мысли. - И нужно помнить об отношении Совета. - Остбор вздохнул
и замолчал. Нолар попросила его продолжать, -  Гммм..,  да,  волшебницы.
Видишь ли, они не.., как бы это сказать. Собственные знания  они  высоко
ценят,  но  знания  из  других  источников  считают  не  очень  нужными,
особенно,  если  они  исходят  от  мужчин.  А  ученые  в  Лормте   почти
исключительно мужчины, так что между ними и Советом почти нет контактов.
   Моя собственная работа связана главным образом с родословными,  но  в
Лормте имеется  множество  свитков  о  волшебстве  и  лечении,  а  также
летописей прошлых веков. Как ты уже понимаешь,  Лормт  -  это  настоящая
сокровищница. Но ты должна знать также, что Лормт далек  от  большинства
людей и их обычных дел. Поблизости от него живет немного  добрых  людей,
они работают на фермах и снабжают ученых всем необходимым,  но  жизнь  в
Лормте аскетична. За многие годы наводнения  и  землетрясения  повредили
древние здания. Никто теперь не знает, когда и как были сооружены четыре
башни и массивные каменные стены города. Но, по-моему, Лормту всегда  не
хватало порядка. Да, я вижу, ты улыбаешься. Готов  признать,  что  я  не
самый аккуратный хозяин дома.
   Но ты должна признать и то, что свои рукописи я содержу в порядке.  Я
знаю, где лежит каждый свиток.., гм,  ну,  почти  каждый.  К  сожалению,
вынужден признать, что в Лормте многие ученые не так серьезно  относятся
к  своим  делам.  Они  даже  начинают  читать  свитки,  которые   прежде
необходимо скопировать, иначе они погибнут.  Там  не  очень  внимательно
относятся к деталям, подробностям и приоритетам, и, судя по тому, что  я
слышал, положение в последнее время еще  ухудшилось.  -  Остбор  покачал
головой. - Мне хотелось бы заверить тебя, что Лормт -  почитаемый  центр
науки, каким должен был бы быть, однако... Но все же это научный  центр,
и там многого достигли. Возможно, когда-нибудь в  будущем  новые  полные
энергии ученые наведут там порядок - как ты сделала в моем доме! С этими
словами Остбор улыбнулся и вернулся к своим пергаментам.
   Кроме Лормта, любопытство Нолар вызывали волшебницы. Остбор, как мог,
отвечал на ее вопросы, но предупредил, что волшебницы ревниво  оберегают
свои тайны. Он добродушно  согласился,  что  его  самого  волшебство  не
интересует, и это хорошо, потому что ни один мужчина не может им владеть
так, как обученная волшебница.
   - Они держатся особняком, эти волшебницы, - сказал как-то  Остбор.  -
Должно быть, жизнь у них одинокая. Они отказываются от  всяких  семейных
связей, как только их отбирают для обучения.
   -  Моя  двоюродная  бабушка  волшебница,  -  сказала  Нолар.  -  Няня
рассказывала мне, что тетя моей мамы - член Совета Стражи.
   Остбор приподнял брови.
   - Да, конечно. Я годами о ней не думал.  Строгая  Госпожа.  Они  даже
имена теряют, когда уходят.
   Нолар заинтересовалась.
   - Да, мне никогда не говорили, как зовут бабушку. А почему?
   - Потому что имя тесно связано с человеком.
   Допустим, я враг Эсткарпа и узнал имя твоей двоюродной бабушки.  Если
бы я владел волшебством, я мог бы  напустить  на  нее  могучий  заговор,
лишить сил и разума. Видишь ли, я специально не  занимался  волшебством,
но за долгие годы жизни немало о нем слышал - и хорошего, и плохого.
   - Но если у них нет имен, - настаивала Нолар, - как же они обращаются
друг к другу?
   - Каждая обученная волшебница получает  камень,  которым  пользуется,
вызывая Силу. Волшебницы могут распознавать мысли друг друга и  посылают
их на далекие расстояния. Такая способность очень ценна, особенно,  если
один человек находится здесь, а другой, например, с Эсе. Гмм., ну, а мне
придется обратиться к собственной способности и  написать  письмо.  Это,
конечно, медленней, но обычно дает удовлетворительные результаты.
   И вот Нолар погрузилась в обычную жизнь дома Остбора. Пролетали дни и
месяцы. Девочка  становилась  все  более  и  более  необходимой  старому
ученому, читала ему по вечерам, помогала завершать  бесконечные  таблицы
родства, а позже, когда у него начали  дрожать  руки,  она  сама  начала
изготовлять орнаментированные свитки родословных.
   Нолар исполнилось восемнадцать  лет,  когда  в  начале  весны  Остбор
тяжело заболел. Снег еще не растаял,  дни  стояли  холодные,  влажные  и
туманные. Кашель Остбора усилился, и травяные настойки не приносили  ему
облегчения.  Он  послал  за  хозяином  магазина  и  попросил  его   быть
свидетелем своего завещания.
   - Я хочу, чтобы ты взял себе мою верховую лошадь, - сказал  он  этому
хозяину, - это доброе животное, а  ты  знаешь,  как  с  ним  обращаться.
Меньшая лошадь будет принадлежать Нолар, потому что привыкла  к  ней,  а
Нолар может понадобиться куда-нибудь поехать. - Остбор взял  девушку  за
руку. - Дом тоже будет принадлежать тебе, дорогое дитя, сколько ты в нем
нуждаешься. Я послал письмо в Лормт с распоряжениями о своих  рукописях.
Можешь оставить себе любые. Не плачь. Я прожил долгую жизнь и  по-своему
был полезен. Не горюй обо мне. - Остбор умер неделю спустя.
   Примерно через месяц приехал согбенный старец с несколькими  вьючными
лошадьми. Вначале держался он очень  надменно,  заявил,  что  прибыл  из
Лормта, чтобы забрать рукописи Остбора, но потом смягчился, увидев,  что
Нолар смогла прочесть письмо, в котором находилось разрешение  на  отбор
рукописей. Она помогала ему перебирать ящики, сундуки, корзины  и  пачки
связанных рукописей. На это ушло два дня,  а  когда  старик  уехал"  дом
опустел. Встреча с  ним  была  последним  свидетельством  о  Лормте,  до
неожиданного появления волшебницы,  которое  снова  оживило  это  имя  и
решительно перевернуло всю жизнь Нолар.
   Нолар сама написала короткое письмо отцу, сообщая о смерти Остбора  и
о своем намерении остаться жить в его доме. Отец ответил  согласием  без
всяких комментариев.
   В начале лета, сразу после смерти Остбора, умерла  и  Танта,  местная
мудрая женщина. Огонь, вероятно, занявшийся от ее жаровни,  уничтожил  и
ее хижину. В последнее время Танта приняла  к  себе  в  ученицы  девушку
издалека, но местные  жители  ей  не  доверяли.  Именно  эта  испуганная
ученица сообщила о пожаре в ближайшую деревню. Она  еще  несколько  дней
провела возле сгоревшего дома, потом собрала все, что можно было  спасти
из припасов Танты, и уехала на равнины.
   И  вот  постепенно  горцы  стали  приходить  к  Нолар  за  травами  и
кореньями.  Нолар  испытала  облегчение:  у  нее  появилась  возможность
зарабатывать на жизнь. Как она и думала, соседи считали,  что  искусство
Остбора умерло вместе с ним. Никто не просил у Нолар  свитков,  хотя  ее
знания растений все уважали. И скоро Нолар с покорностью поняла, что  ее
всегдашняя отчужденность от людей переросла в настоящую изоляцию. Соседи
при встрече с нею чувствовали себя неловко и старались  общаться  с  ней
как можно меньше. Они не просили Нолар стать новой мудрой женщиной. Ее и
не считали таковой: она стала просто надежным  источником  лекарственных
растений, которые иногда бывают нужны.
   Нолар раскладывала для просушки  на  солнце  очищенные  и  нарезанные
ломтиками плоды, когда  у  ее  дверей  неожиданно  появился  незнакомец.
Молодой человек привез письмо, которое поразило девушку: отец  требовал,
чтобы она  вместе  с  этим  его  слугой  немедленно  вернулась  домой  и
присутствовала   на   свадьбе   своей   сводной   сестры.    Приходилось
поторопиться, потому что свадьба назначена на ежегодный Ритуальный  День
- через неделю. Нолар предложила  посланцу  ягодного  вина  собственного
изготовления и, пока  он  заботился  о  лошади,  сама  удалилась,  чтобы
немного  подумать.  В  этом  неожиданном  вызове  есть  что-то  еще,  не
указанное в скупых словах письма. Двенадцать лет  Нолар  не  виделась  с
отцом,  своих  сводных  сестер  она  вообще  не  знает.   Нолар   слетка
улыбнулась. Она почти услышала, что сказал бы Остбор:
   - Гм.., никогда нельзя знать, пока сам не увидишь. Я  думаю,  простое
любопытство лежит в основе многих поступков. Что  такое  наука,  как  не
неустанное любопытство и попытки удовлетворить его? - Остбор поехал  бы,
Нолар была в этом уверена.
   Она торопливо собрала немногие необходимые  вещи  и  в  тот  же  день
вместе  с  провожатым  отправилась  на  равнины.   После   многих   лет,
проведенных в одиночестве в холмах, Нолар было странно  снова  очутиться
среди множества людей. Когда они спустились с холмов, Нолар, несмотря на
усилившуюся  жару,  старательно  закутала  лицо  шарфом.   Глаза   слуги
расширились, когда он впервые увидел ее  неприкрытое  лицо.  Но  он  был
слишком хорошо обучен, чтобы комментировать ее простое, хотя и неудобное
средство защиты от взглядов встречных.
   Когда через пять дней они прибыли на двор ее отца,  он  показался  ей
одновременно и больше, и меньше, чем тот, что она помнила. Последний раз
она видела его глазами ребенка, поэтому он казался ей более  просторным;
теперь же стал тесным,  заполненным  лошадьми  и  слугами  в  незнакомых
ливреях. Раньше никогда в доме отца Нолар не  видела  такого  количества
людей. Ее провели через боковой вход, и деловитая служанка  показала  ей
ее комнату на втором этаже.
   - Отец просит, чтобы вы приготовились как можно быстрее,  госпожа.  -
Женщина задержалась у двери. - Вас желает видеть особая гостья.
   Нолар насторожилась. В этом доме никого, кроме отца,  она  не  знает.
Кто может хотеть ее видеть и зачем? На постели  лежало  несколько  ярких
платьев.
   Нолар выбрала самое простое из них, серо-голубое с белой обшивкой. На
сундуке возле кровати были разложены украшения. Нолар взяла  цепочку  из
переплетенных серебряных  звеньев,  потом  положила  ее  на  место.  Она
никогда не носила такие вещи. Ожерелья должны привлекать внимание к  шее
и лицу, а ее главное желание - оставаться как можно более незаметной.
   Служанка вскоре вернулась и провела Нолар в один  из  больших  залов.
Там девушка осталась одна.
   И тут торжественно, словно о ее приходе  возвещают  трубы,  появилась
величественная женщина. На шаг за ней шел отец Нолар. Выглядел он  таким
же, каким его помнила девушка, строгим, самоуверенным, далеким. Нолар  с
некоторым удивлением поняла, что больше не испытывает к  этому  человеку
никаких чувств.
   Он все равно что слуга, посланный за нею. Все равно что незнакомец, и
Нолар с острой болью поняла, что он всегда был для нее чужим.
   Мысли ее были прерваны повелительный стуком слева: мачеха,  очевидно,
не любила, когда ее игнорируют. Нолар без интереса разглядывала ее лицо.
   Перед своим изгнанием в детстве в горы она лишь на короткое мгновение
видела эту женщину. Она вспомнила, как ее  старая  нянька  шептала,  что
новая  жена  хозяина  из  деревни  сокольничих.  Тогда   ее   слова   не
заинтересовали Нолар, но необычное слово  "сокольничьи"  она  запомнила.
Теперь она увидела,  что  у  мачехи  блестящие  рыжие  волосы  и  желтые
ястребиные глаза,  какие  всегда  приписывают  сокольничим.  Одно  время
Остбор с увлечением занимался генеалогией нескольких  жителей  Гнезда  в
южных горах и без особого успеха пытался доказать их родственную связь в
Лордом Крыльев, командующим силами Гнезда.
   В свою очередь, мачеха так же внимательно разглядывала девушку. Нолар
подняла руку и сняла шарф, скрывавший ее волосы и лицо. Мачеха  невольно
ахнула, но Нолар смотрела на отца. Он  отшатнулся,  как  будто  она  его
ударила. Как печально, подумала Нолар, иметь в своей  семье  такую,  как
она.
   Отец быстро пришел в себя.
   - Нолар, - сказал он с гордым жестом, - это моя жена.
   - Госпожа. - Нолар склонила голову, сухо подумав, что именно  так  ей
следовало бы поступить, если бы ее кто-то научил.
   Мачеха продолжала строго смотреть на нее. В голову Нолар на мгновение
пришла озорная мысль: так разглядывают то, что предназначено на продажу.
   И вдруг ее охватило дурное предчувствие. Ее  действительно  оценивают
и,  как  обычно,  находят   пригодной.   Подозрения   Нолар   сразу   же
подтвердились: открылась дверь, и через  нее  вошла  толпа  незнакомцев,
родственников, судя по близкому сходству. Нарядно одетая матрона тут  же
начала распоряжаться происходящим.
   - Итак, это твоя дочь, которая жила в горах. Мой сын...  -  Голос  ее
дрогнул, когда Нолар повернулась к  ней.  Наступила  тишина,  незнакомцы
смотрели на Нолар.  Чувствуя  себя,  как  больное  животное  на  торгах,
которое покупатели отвергнут, Нолар  спокойно  выдерживала  их  взгляды.
Нарядная  матрона  что-то  торопливо  прошептала  мужу  на  ухо,   потом
вызывающе посмотрела на отца и мачеху девушки. - Ваше предложение  брака
нашего сына с вашей дочерью не кажется нам приемлемым. К  сожалению,  мы
не можем остаться на  церемонию  бракосочетания.  Нам  нужно  немедленно
уезжать. - Коротко кивнув, она вышла в сопровождении всей семьи.
   Краем глаза Нолар уловила выражение самодовольства и даже веселья  на
лице мачехи. Очевидно,  та  не  считала,  что  от  Нолар  удастся  легко
избавиться путем брака. Отец тоже не выглядел недовольным, он как  будто
тоже не ожидал, что попытка увенчается успехом. "Могли бы и предупредить
меня, что пытаются выдать замуж", - подумала Нолар.  Но,  вероятно,  это
чисто практический шаг, может быть,  следствие  другого  бракосочетания.
Одно событие могло предшествовать другому. Во всяком случае,  переговоры
о ее бракосочетании потерпели неудачу, и поэтому после Ритуального  Дня.
Нолар сможет вернуться в горы.  Но  тут  ей  в  голову  закралось  новое
сомнение.
   На свадьбу собралось очень много народу. Может быть,  отец  попробует
договориться о ее браке с другой семьей? Она  с  тревогой  взглянула  на
отца, но его мрачное выражение не позволяло задавать вопросы.
   Он указал на вторую дверь комнаты.
   - Член Совета ждет. Мы  должны  представить  ей  всех  членов  семьи.
Нолар, иди к ней. Мы с женой вскоре последуем за тобой.
   Мысли Нолар смешались. Тетя - волшебница здесь, в  этом  доме!  Нолар
раньше никогда не была вблизи волшебницы. Сердце ее забилось сильнее.
   Может быть, волшебница каким-то образом узнала, что Нолар  так  и  не
испытывали на наличие дара?
   Придется  просто  довериться  случаю  и  стараться  быть  как   можно
незаметнее. Переходя в другой большой зал, Нолар снова  закрыла  лицо  и
отыскала уголок подальше от возвышения, на  котором  стояли  кресла  для
важных гостей.
   В двух креслах уже сидели женщины в сером.
   Две волшебницы! Нолар уже хотела отодвинуться дальше  в  сторону,  но
одна из  волшебниц  повелительным  жестом  посоха  подозвала  ее.  Нолар
перевела дыхание, стараясь успокоиться, и подошла к возвышению.
   Волшебница справа от Нолар заговорила  голосом  низким  и  уверенным,
привыкшим к повиновению:
   - Подними голову, дитя. Чья ты дочь?
   Нолар подняла взгляд и после недолгой паузы откинула  свою  вуаль.  С
первого же взгляда ясно, что этих двоих не обманешь. Девушка повернулась
к спрашивающей.
   - Госпожа, я Нолар из рода Мерони.
   - Да, я вижу сходство с твоей матерью.
   Значит, это и есть двоюродная бабушка Нолар.
   Девушка разглядывала спокойное лицо в поисках семейного сходства,  но
получила только впечатление  спокойствия  и  сдержанной  силы.  У  обеих
волшебниц волосы убраны в серебряную сеточку, на шее у  каждой  дымчатый
камень на цепочке.
   Хотя у обеих лица одинаково гладкие и как бы лишенные возраста, Нолар
показалось, что волшебница слева от нее моложе. Один глаз у  нее  закрыт
непрозрачной пленкой. Если она слепа на один глаз, подумала Нолар, посох
ей необходим для ходьбы.
   Остбор рассказывал ей, что когда волшебницы начинают подготовку,  они
отказываются от всех вещей.
   Но на посохе у волшебницы маленькая серебряная птица, как будто  герб
рода. Вдобавок  полуслепая  волшебница  напряженно  смотрела  на  Нолар,
увеличивая беспокойство девушки.
   Бабушка тоже пристально ее разглядывала.
   - Жаль, что у тебя такое лицо. Если бы ты при проверке проявила  дар,
у нас ты нашла бы убежище.
   Итак, они не знают, что она не  проходила  проверку!  Нолар  испытала
огромное облегчение, но тут  ей  Пришла  в  голову  ужасная  мысль,  что
волшебница нарочно обманывает ее, вызывает ложное чувство успокоенности.
   Полуслепая волшебница шевельнулась в глубоком кресле, словно  думала,
заговорить или нет.
   - Может, в архивах Лормта найдутся средства от таких пятен на коже? -
неуверенно сказала она.
   Старшая волшебница нахмурилась.
   - Ты зря интересуешься тем, что нас не касается.
   Старые глупцы в Лормте  зря  тратят  время,  разглядывая  бесполезные
каракули. Они  даже  не  смешны,  просто  никчемны.  Никогда  больше  не
упоминай это место!
   Ее  спутница  молча  приняла  выговор,  но