му, но это ее тоже встревожило.
   Смайр принес также зерна, размолол его на плоском камне и  приготовил
лепешки, но Нолар', попробовав, нашла их затхлыми, как будто зерно не из
прошлогоднего урожая. Она, тем  не  менее,  продолжала  хвалить  пищу  и
заметила, что Смайр  про  себя  усмехается,  словно  радуется  какому-то
розыгрышу.
   После еды он опять стал уклончив и просил Нолар и Деррена  рассказать
о Лормте и обо всем, что они там видели. Как ни странно,  он  ничего  не
знал об ученой репутации Лормта. Нолар полагала, что  этот  Талл  должен
знать о Лормте, если справедливы хвалебные слова о  нем  Смайра.  Она  с
облегчением заметила, что в разговоре Деррен тщательно взвешивал слова и
почти не сообщал подлинной информации. Он говорил  о  том,  какой  ущерб
причинил  Лормту  Поворот,  о  том,  что  он  помог   восстановить,   но
благоразумно умолчал о находках Нолар. Нолар, в свою очередь, болтала  о
гербарии Пруетта,  о  прекрасной  коллекции  старинных  свитков  Морфью.
Последняя тема весьма заинтересовала Смайра, поэтому Нолар  поторопилась
добавить, что она эти свитки не читала, потому что  не  могла  разобрать
древний почерк. - - Мой хозяин будет рад внимать тебе, - заявил Смайр, -
ибо его очень интересуют предания  старины.  -  Он  посмотрел  на  своих
собеседников и громко рассмеялся.  -  Не  сомневаюсь,  что  он  стал  бы
главным ученым этого твоего Лормта, если бы поехал туда. - Казалось, эта
мысль очень позабавила Смайра, потому что он еще долго смеялся.
   Нолар считала, что Смайр очень страшен, когда он серьезен; но теперь,
видя, каков он веселым, она решила, что это еще страшнее.
   - Кстати, - заметил Смайр, когда Нолар очищала деревянную дощечку для
нарезки, - мастер Талл наказал привести тебя к нему утром. -  Он  поднял
руку, предупреждая возражения девушки. - Я подвешу носилки  между  двумя
пони, и лесник будет сидеть, вытянув  ногу.  Я  пойду  пешком  и  поведу
переднего пони, а ты поведешь пони своей спутницы.
   Идти недалеко, и дорога нетрудная.
   Нолар  не  понравилось,  что  ее  торопят,  но  Смайр  отбросил   все
возражения. Девушка чувствовала, что ее загнали в тупик. Но тут вмешался
Деррен.
   - Благодаря еде, посланной мастером  Таллом,  я  чувствую,  что  силы
вернулись ко мне. Несомненно, утром я справлюсь, если смогу держать ногу
прямо.
   К тому же ветер пахнет снегом. Снегопад  еще  не  скоро,  но,  может,
через день-два. Госпожа, разумно было бы сделать то, о чем ты рассказала
мне утром: вымыть твою тетю. Мастер Смайр  поможет  мне  здесь  устроить
носилки, пока ты закончишь собираться.
   Нолар с сомнением  перевела  взгляд  с  Деррена  на  Смайра,  который
довольно ухмылялся. Но все же, подумала она, Деррен  прав.  Если  пойдет
снег, ни Деррен, ни Элгарет не смогут его долго выдерживать.
   Чувствуя себя в ловушке, несмотря на все свои усилия, Нолар сдалась.
   - Твое знание погоды, мастер Деррен, не  раз  хорошо  служило  нам  в
прошлом. Полагаюсь на твое мнение в таких делах. Если у  твоего  хозяина
найдется для нас место, мастер Смайр, мы будем благодарны за  крышу  над
головой.
   Смайр ответил небрежным поклоном.
   - Радушие моего хозяина поразит тебя, - пообещал он с ухмылкой.
   - Утром они торопливо позавтракали остатками продуктов  Талла,  потом
Нолар отвела Элгарет к ручью, чтобы смыть грязь от падения и  переодеть.
Когда они вернулись к костру, Нолар удивилась, услышав жалобную  просьбу
Деррена:
   - Госпожа, можно мне немного настоя василька? - попросил он. - Ноги у
меня в огне, и болит сильнее, чем раньше.
   Нолар вскочила и взяла сумку Пруетта.
   - Нам придется задержаться, - сказала она, глубоко встревоженная. - Я
приготовлю настой и еще раз осмотрю твою ногу.
   Когда она наклонилась к его ноге, Деррен прошептал ей на ухо:
   - Побереги свой настой, госпожа. Я хочу казаться  больным,  на  самом
деле это не так.
   Нолар надеялась, что ей удалось скрыть от Смайра  свое  удивление.  К
счастью, тот находился довольно далеко и был занят носилками.
   - Опиши мне боль, мастер Деррен, -  вслух  сказала  она,  -  чтобы  я
знала, где наложить лекарство. - И тихонько добавила:
   - Тебе действительно нужен настой, или ты только сделал вид?
   - Сделал вид, - шепотом ответил Деррен, а потом громче стал описывать
беспокоящие его симптомы.
   Смайр подошел, посмотрел на ногу Деррена, которая действительно могла
испугать человека, не знакомого с ранами.
   - В чем дело, госпожа? - спросил Смайр. - Он не сможет ехать, как  мы
наметили?
   Нолар  протянула  Деррену  маленькую  деревянную  чашку   с   настоем
просвирника. Она сомневалась, чтобы Смайр мог различить  ее  содержимое.
Деррен выпил и поморщился.
   - Может, это и настой, но очень горький, - сказал он.
   - Но он скоро облегчит  боль,  -  пообещала  Нолар  и  повернулась  к
Смайру. - Мастер Деррен, вероятно, в  пути  будет  спать  под  действием
настоя. Он говорит, что нога у него болит, поэтому нам  нужно  побыстрее
добраться до убежища. Если жар  усилится,  нужно  будет  уложить  его  в
постель и укрыть от непогоды.
   Смайр взмахнул своим посохом.
   - Не опасайся, госпожа! Я скоро закончу  носилки,  и  мы  отправимся,
когда пожелаешь. - Он  пошел  к  самодельным  носилкам,  позволив  Нолар
пошептаться с Дерреном,  который  закрыл  глаза  и  лежал  расслабленно,
словно спал.
   - Твоей ноге правда хуже? - с беспокойством спросила Нолар.  -  Я  не
вижу ни воспаления, ни омертвения плоти.
   - Нет, нет, - прошептал Деррен. - Я только решил, что твои подозрения
по отношению к Смайру  оправданы,  вот  и  все.  Он  слишком  настойчиво
расспрашивает о делах, которые ему должны быть совсем не  интересны.  Ты
права, госпожа. Ему нельзя доверять.
   Нолар сделала вид, что обновляет повязку Деррена.
   -  В  пути  ты  должен  казаться  спящим.  Я  попрошу  Смайра  почаще
останавливаться, будто чтобы проверить температуру.  Это  убедит  его  в
правдивости твоей болезни.
   Снег,  который  предсказал  Деррен,  начался  во  время   полуденного
привала. Нолар "разбудила"  Деррена,  чтобы  он  выпил  немного  горячей
похлебки, и он с беспокойством смотрел на снежные хлопья, растер их  меж
пальцами.
   - Боюсь, снег пройдет не скоро, - сказал он, качая головой.  -  Такой
снег часто идет часами, если не днями.
   Смайр подошел ближе, слушая их разговор.
   - Тогда нам нужно поторопиться, -  сказал  он.  -  Осталось  немного.
Пойдем, пока не замело дорогу.
   Нолар, казалось, бесконечно долго идет за носилками Деррена. Стемнело
рано - из-за усилившегося снегопада. Несмотря на снежный  покров,  Нолар
заметила,  что  эта  местность  сильней  пострадала  от   землетрясения.
Огромные  каменные  плиты  были  сорваны  со  своего  места.  Похоже  на
потревоженные берега реки  Эс,  но  в  гораздо  больших  масштабах.  Все
деревья и  почва,  покрывавшие  эти  камни,  были  снесены,  уничтожены,
погребены под грудами обломков и земли.
   Нолар вздрогнула в порыве резкого ветра. Она оглянулась  на  Элгарет,
чье тело ритмично покачивалось  в  такт  ходу  пони.  По  крайней  мере,
подумала  девушка,  Элгарет  не  замечает  трудностей  пути.   Небольшое
утешение, но Нолар была и ему рада. Однако она  ошибалась,  считая,  что
Элгарет ничего не замечает.  Полный  отказ  чувств,  который  так  долго
проявляла волшебница, медленно отступал.
   Холодно.., как холодно.  Не  может  быть  так  холодно  летом.  Мысли
медлительно текли в сознании волшебницы. Она по-прежнему глуха  и  почти
слепа, даже когда у нее открыты глаза, но на базовом уровне восприятия -
восприятии тепла и  холода  и  перемещения  -  сознание  волшебницы  все
быстрее оживает. Где она? Даже в зимние  бури  в  замке  Эс  никогда  не
бывает так холодно. Движение - она на лошади?
   Но как это возможно? Она так устала. Единственный источник тепла - ее
камень. Нет.., нет! Где-то.., поблизости, во тьме, сознание  ее  уловило
источник Силы.
   Неясный,  с  размытыми  краями,  как  будто  отрицающий   собственное
существование. Но в нем потенциальная Сила, пусть скрытая и запрятанная.
И она медленно приближается к этому источнику. Скоро она сможет  открыть
глаза,  сможет  снова  видеть..,  но  еще  не  сейчас.   Гораздо   легче
соскользнуть назад, в окутывающую тьму, в которой она находилась..,  как
долго? Неважно, нужно вернуть себе силы. Произошло какое-то несчастье, у
Совета  отнята  вся  Сила.  Сознание  ее  уходило  от  этого   огромного
испытания.
   Сейчас нужно отдохнуть.  Уйти  назад,  в  темноту,  в  мягкую  темную
тишину...
   Нолар устало переставляла  ноги,  спотыкаясь  и  скользя  на  следах,
оставленных Смайром и пони.
   Вначале  она  только  смутно  ощущала  изменения  в  своем  мысленном
восприятии  осколка.  Потом,  с  тем  болезненным  ощущением,  с   каким
вступаешь в  ледяную  воду,  Нолар  поняла,  что  мощный  источник  Силы
дотянулся до нее через осколок. Камень Коннард!
   Она приближается к нему! Нет смысла искать  его  зрением:  внутренняя
чувствительность безошибочно приведет ее к камню. Он очень близко. Нолар
подумала, может, Талл случайно нашел упоминание  о  нем  в  каком-нибудь
другом архиве. Возможно ли, что он обнаружил камень? Знает ли, - как его
использовать?
   Она уверена, что если кто-то попытается воспользоваться Силой  камня,
она будет это знать. Нолар так глубоко погрузилась  в  размышления,  что
вначале не услышала окрик Смайра.  Тот  остановился  у  груды  обломков,
занесенных снегом.
   - Госпожа! - взревел Смайр, возвращаясь к ней. - Мы  прибыли!  Теперь
ты сможешь согреться!
   Нолар стиснула зубы, чтобы они не стучали.
   - Хорошая новость, мастер Смайр, - призналась она. - Я почти лишилась
сил.
   Смайр возвышался над ней, явно наслаждаясь своим положением.
   -  Я  обо  всем  позабочусь,  -  похвастал  он.  -   Вначале   занесу
пограничника. Это недолго. Вернусь за тобой и твоей спутницей,  а  потом
позабочусь и о пони. У нас  внизу  достаточно  места  для  конюшни,  там
животные будут защищены от ветра. - Он разметал снег, освобождая Деррена
из носилок.
   Нолар тупо смотрела на него, потом встряхнулась.
   Пройти так далеко и позволить холоду овладеть своими руками и  ногами
- потерять Элгарет - это было бы непростительно.
   В кармане неожиданно ожил осколок. Да! Камень Коннард здесь,  в  этом
месте! И тем не менее Нолар ощутила ясное предостережение. Она не должна
показывать, что знает. Даже если о камне упомянут,  она  должна  сделать
вид, что ничего не поняла.
   Нолар сама была удивлена силой  этого  предостережения.  Может  быть,
камню угрожает опасность?
   Странная  мысль,  но  Нолар  ощутила   подтверждающее   пульсирование
осколка. Она должна  быть  очень  осторожна,  осмотрительна  и  в  своих
словах, и в поступках. Похоже, еще раз подтверждается  оправданность  ее
недоверия Смайру. И это недоверие должно быть распространено  и  на  его
хозяина. Нолар решила быть особенно осторожной. Она не знала, чем  может
помочь камню, но была уверена, что любой ценой должна  защитить  его.  А
пока она должна делать вид, что ни о чем не подозревает. К тому времени,
как вернулся Смайр, Нолар сняла Элгарет с пони и медленно водила  ее  по
кругу, чтобы восстановить кровообращение.
   -  Сюда,  -  сказал  Смайр,  беря  Элгарет  за  одну  руку,  а  Нолар
поддерживала волшебницу с другой стороны.
   У Нолар сохранилось  смешанное  впечатление  потрескавшихся  каменных
плит, наклоненных  под  всевозможными  углами;  сугробы  снега  скрывали
первоначальные  очертания  стен  и  двора.  Путники  немного  прошли  по
замерзшему склону и втиснулись между двумя грубыми каменными столбами.
   Смайр откинул большую шкуру какого-то зверя,  закрывавшую  просторный
вход. За ним оказался узкий коридор - проходить  можно  было  только  по
одному, - но за ним открылось большое квадратное почти пустое помещение,
с несколькими низкими сундуками, столом и единственным креслом. В  углу,
где природная расщелина  в  скалах  уходила  вверх,  выводя  дым,  горел
небольшой костер.
   Пораженная пустотой помещения, Нолар повернулась к Смайру и спросила:
   - А где же мастер Талл?
   - Он вскоре  тебя  примет.  -  Смайр  принялся  усаживать  Элгарет  в
единственное кресло. Деррена он уложил у костра на самодельный матрац из
сухих тряпок.
   Глаза Деррена были закрыты, и Нолар решила,  что  он  на  самом  деле
спит. Деррен побледнел, он явно нуждался в отдыхе, тепле и сытной  пище.
Нолар огляделась в поисках кухни. Но не увидела.
   - Если принесешь наш багаж,  мастер  Смайр,  -  сказала  Нолар,  -  и
покажешь мне кухню, я приготовлю еду и питье для нас всех.
   Смайр ответил не сразу. Он поиграл своей серьгой.
   - Достаточно костра,  -  раздраженно  сказал  он  наконец.  -  Нельзя
тревожить мастера Талла. Я принесу ваш багаж и присмотрю за пони.
   Как только Смайр вышел, Нолар  бросилась  к  Деррену.  Потрогала  его
ледяные руки и попыталась разбудить.
   - Мастер Деррен! Проснись!
   Деррен замигал, приходя  в  себя,  потом  разглядел  низкий  каменный
потолок и стены. Хриплым голосом он спросил:
   - Где мы, госпожа?
   - Смайр доставил нас в жилище своего хозяина, - сухо ответила  Нолар.
- Похоже, ему недостает комфорта,  но  нам  подойдет  любое  убежище.  Я
осмотрю твою ногу и лодыжку. Боюсь, они  могли  пострадать  в  носилках.
Смайр не часто убирал снег.
   - Нет, госпожа, - возразил Деррен. - Я не чувствую никакой боли.
   - Это меня и тревожит, - возразила Нолар. -  Обычно  при  обморожении
наступает потеря чувствительности.  О,  твое  тело  холодное..,  но  мне
кажется,  обморожения  нет,  хвала  Нив.  Если  бы  только  костер   был
побольше...
   Ее прервал поток холодного воздуха, сопровождавший появление  Смайра.
Тот сбросил заснеженные сумки и склонился к огню, грея руки.
   - Можно ли принести еще дров, чтобы огонь был  побольше?  -  спросила
Нолар. - У мастера Деррена замерзли ноги, и я опасаюсь за его раны. Мазь
сегодня утром совсем застыла.
   - У нас мало топлива, - признался Смайр. - Я  собирался  после  охоты
нарубить дров, но помешала встреча с вами.
   - Мы принесли с собой из Лормта немного древесного  угля,  -  сказала
Нолар. - Если более теплого места здесь нет, надо воспользоваться углем.
   Смайра ее слова словно ударили.
   - Мой хозяин ждет тебя внутри. Я думал, что ты предпочтешь  отдохнуть
вначале, но ошибся. Сейчас сообщу о твоем приходе. -  Резко  кивнув,  он
отбросил другую шкуру в дальнем углу комнаты и исчез в узком проходе  за
ней.
   - Я попытаюсь найти для нас помещение  потеплее,  -  пообещала  Нолар
Деррену.
   Снова отодвинулась шкура, и Смайр поманил Нолар.
   - Идем, - приказал он.
   Впервые с тех пор, как Смайр злорадствовал, глядя на ее лицо,  пальцы
Нолар невольно легли на осколок. Она встала, подчеркнуто опустив руки, и
направилась к проходу. Какой бы ни была  его  реакция  на  ее  уродство,
решила Нолар, мастеру Смайру придется принять ее такой, какая она есть.
   Она сразу заметила, что внутреннее помещение  обставлено  несравненно
лучше и в нем гораздо теплей. На благоразумном удалении  от  покрывающих
стены роскошных занавесей  стояли  две  больших  металлических  жаровни.
Однако у Нолар не было времени осматриваться,  потому  что  ее  внимание
сразу привлекла величественная фигура, сидящая в центре комнаты.
   Смайр подобострастно остановился в стороне.
   - Госпожа Нолар из рода Мерони, хозяин, - провозгласил он.
   Темные глаза Талла сверкнули огнем под  густыми  изогнутыми  бровями.
Худое аскетическое лицо обрамлено капюшоном  царского  пурпура.  Никаких
украшений, кроме тяжелой цепи из темного металла.
   Сложное переплетение звеньев этой цепи напомнило Нолар серьгу Смайра.
   Нолар выдержала проницательный взгляд Талла. Она решила, что  у  него
красивое лицо, но какое-то холодное, словно  мраморную  статую  одели  в
человеческое одеяние. Он разглядывал ее, и Нолар почувствовала  странное
желание встать на колени. Раздраженная этим, она только коротко кивнула.
   - Мастер Талл, - сказала она, - возможно, ты слышал о  моем  покойном
хозяине ученом Остборе.
   Талл грациозно отнял руку  с  длинными  пальцами  от  резной  рукояти
своего кресла.
   - Я поистине сожалею, достопочтенная госпожа, но ни твое имя, ни  имя
твоего хозяина мне неведомы. Я был.., отъединен.., от  остальных  ученых
долгое время. Но поговорим о тебе. Смайр поведал мне о твоих горестях. Я
рад, что могу предоставить тебе свое скромное гостеприимство.
   Нолар подумала, что голос  Талла  напоминает  струю  темного  горного
меда,   гладкого   и   очень   сладкого.   Голос,   обманывающий   слух,
прельщающий... Она незаметно сунула  правую  руку  в  карман,  коснулась
осколка пальцами, и тут же дымка, окутавшая ее  сознание,  рассеялась  и
сменилась отчетливой мыслью: ловушка.  Голос  Талла  должен  обмануть  и
усыпить подозрения неосторожного слушателя.
   Удивленная,  Нолар  рефлекторно  сжала  осколок  и  подняла   голову,
встречая проницательный взгляд Талла. То, что она увидела, на  мгновение
лишило ее дара речи: внушительное кресло занимали две фигуры,  очертания
одной перекрывали и заслоняли другую,  как  будто  два  тела  стремились
занять одно и то же пространство.
   Талл как будто сразу заметил ее настороженность.
   Он наклонился вперед и сочувственно спросил:
   - Что приключилось, госпожа? Тебя постиг недуг?
   Нолар не обратила внимания на благостный голос.
   - Кто ты такой? - прямо спросила она. - Только одна  внешность  может
передать твою истинную сущность. Мне не нужны твои  иллюзии,  сэр,  меня
ими не обманешь. - Как и в Лормте, Нолар ощутила мощный  поток  энергии,
исходящий из осколка камня Коннард.
   Талл нахмурился, лицо его гневно вспыхнуло, стало подозрительным.
   - О чем ты говоришь, женщина? - прошипел он.
   - Я вижу две фигуры, занимающие твое кресло, - твердо ответила Нолар.
- Я думаю, сэр, ты не просто ученый, как  объявил  Смайр.  Я  думаю,  ты
опытен в делах магии и иллюзии, хотя в  наши  дни  ни  один  мужчина  не
способен на это.
   - Эсткарп! - Талл выплюнул это название, как ядовитую горечь изо рта.
- Меня обмануло твое жалкое лицо, но теперь я вижу твою истинную кровь -
волшебница!
   Талл вскочил, глаза его сверкнули. Нолар отшатнулась.  Две  фигуры  в
кресле зарябили, соединились, слились, как стекающий  со  свечи  горячий
воск, и образовали одну. Вот подлинный Талл - с  ужасом  Нолар  осознала
это.
   Элегантный наряд Талла не  изменился,  но  уменьшился  в  размерах  и
покрывал теперь человека небольшого роста, не выше Нолар.  Бледная  кожа
утратила свой благородный мраморный блеск; теперь можно  было  подумать,
что Талл долгие годы скрывался  от  солнца  в  душной  пещере.  И  Нолар
Почему-то  почувствовала,  что  коснуться  Талла   -   все   равно   что
притронуться к  холодному  влажному  брюху  выловленной  накануне  рыбы.
Рыба...
   Совершенно неожиданно в сознании Нолар возникло детское  впечатление.
Выражение узкого лица Талла напомнило ей одного торговца рыбой,  который
часто стучался в заднюю дверь городского дома отца  Нолар.  Повар  тогда
обвинял этого торговца в том, что тот недовешивает и  приносит  несвежую
рыбу. Они ничем не похожи, но ненависть во взгляде, расчетливая злоба  -
это у них одинаковое. И Нолар знала, что как бы  ни  хотел  сейчас  Талл
произвести величественное впечатление, она всегда, глядя на него,  будет
думать "нечестный торговец рыбой".
   - Ты не просто ученый, - повторила она. - Ты... -  Тут  ей  пришло  в
голову подходящее слово, и она уверено и обвиняюще произнесла его:
   - Ты маг!
   - Я - не просто ученый, а маг? - Медовый голос Талла исчез, исчезла и
прежняя  аскетическая  внешность.  Настоящий  голос  у  него  скрипучий,
особенно сейчас, когда Талл возвысил  его.  -  На  колени  передо  мной,
волшебница! Я Талл посвященный, Талл Великий! - Он развел руки и  громко
произнес несколько слогов. С его пальцев сорвались темно-красные искры.