рота. Вместо  пологой  гладкой  равнины  вокруг  виднелись  новые  и
неожиданные контуры. Когда путники наконец выбрались из лабиринта скал и
поваленных деревьев, Деррен сдержал  стон  отчаяния.  Тропу  перекрывало
обширное  пространство  грязи,  образуя  предательскую  поверхность,  на
которой не видно ни следа.
   - Придется свернуть, чтобы обойти это, госпожа, -  сказал  Деррен.  -
Слишком рискованно проходить здесь. Я видел, как и люди и лошади вязли и
гибли в горных оползнях. То, что кажется ровной и прочной  поверхностью,
на самом деле может скрывать пропасть, в которой  неосторожный  исчезнет
без следа.
   Вскоре после этого Нолар первой увидела светлое пятно на  фоне  более
темной грязи впереди и справа. Она осторожно пробралась  туда,  пока  не
смогла рассмотреть ясно. Течением принесло тело  редкой  снежной  кошки,
живущей высоко в горах; выбеленная солнцем ветка пронзила стройное  тело
животного. Пятнистая "шерсть шевелилась на прохладном ветру.
   Деррен, подойдя, застонал. Он гневно указал на тело животного.
   - Сколько еще таких погибло, госпожа? Что стало с  животными  гор,  с
растениями, деревьями? На юге еще хуже,  чем  здесь.  Три  дня  назад  я
пытался пройти в горы, но  через  лигу  вынужден  был  повернуть  назад.
Местность стала мне  совершенно  незнакомой.  Возникли  ущелья,  которых
раньше не было, появились новые ручьи и ключи, новые  утесы.  И  повсюду
оползни. Все прежние ориентиры и наблюдательные пункты исчезли.  Они  не
повреждены - просто исчезли. - Деррен перешел на шепот. -  Говорю  тебе,
госпожа: этот Поворот - злое дело.
   Слушая Деррена, Нолар снова вспомнила  свое  порожденное  волшебством
видение ужасных разрушений, причиненных Поворотом. Естественная близость
и сочувствие всем живым существам заставили  ее  протянуть  руку,  чтобы
утешить  Деррена,  но  она  тут  же  остановилась.  Земля  и  несчастные
обитатели  Эсткарпа  испытали  муки  во  время  Поворота,  но   действия
волшебниц были исключительно оборонительными.
   - А как же армия Пагара, мастер  пограничник?  -  спросила  Нолар.  -
Единственной целью Поворота было защитить Эсткарп от вторжения,  которое
иначе остановить было невозможно.
   Деррен стоял неподвижно.
   - Я сын лесника, госпожа. И провел жизнь среди деревьев  и  животных.
Действия армий и волшебниц мне непонятны.
   - Я  недавно  слышала  торговца,  который  говорил  то  же  самое,  -
задумчиво ответила Нолар. - Ему не приходило  в  голову,  что  не  будет
торговли  без  мира  и  порядка  на  земле.  Кстати,  я   слышала,   что
вторгнувшаяся армия не обращает внимания на жизнь животных или фермеров.
   - Справедливая отповедь, - признал  Деррен.  -  Война  не  мое  дело,
госпожа,  но  я  достаточно  видел,  чтобы  понять,   что   слова   твои
справедливы. - Он в последний раз взглянул на снежную кошку и повернулся
к стреноженным лошадям. - Я  знаю,  что  животные  погибают  в  бурю,  а
деревья ломаются. Просто я никогда раньше не видел, чтобы за  одну  ночь
происходило столько разрушений.
   - И никто не видел, насколько мне известно, -  согласилась  Нолар.  -
Мой  покойный  хозяин  ученый  Остбор  изучил  все  свитки   о   великих
происшествиях в прошлом, но я не  помню,  чтобы  он  говорил  о  чем-то,
похожем на  Поворот.  Будем  надеяться,  что  больше  таких  средств  не
понадобится: потери Эсткарпа велики.
   К полудню на  следующий  день  они  далеко  углубились  в  предгорья.
Странные это были холмы: как и  опасался  Деррен,  грандиозные  перемены
местности повредили горные деревья и  растительность.  Тень  можно  было
найти только под камнями и грудами обломков. Часами вели путники лошадей
по этой опустошенной местности, и увиденное тяжело ложилось на  душу.  И
поэтому Нолар отреагировала очень резко, когда маленькое коричневое тело
пробежало по ее ноге  и  платью.  Вздрогнув  от  неожиданности,  девушка
схватила зверька.
   Деррен всмотрелся между ее пальцев и сказал:
   - Это всего лишь мышь, госпожа. Но женщины их часто  боятся.  Дай  ее
мне, я ее убью.
   Нолар осторожно разжала пальцы.
   - Нет, спасибо, мастер пограничник. Я часто искала на лугах  растения
и хорошо знакома с мышами.
   Они меня не пугают, пока  не  забираются  в  мои  закрома  с  зерном.
Посмотри, как она испугана. Только подумать: все  знакомое  ей  исчезло.
Она не знает, куда бежать. Думаю, что на время она найдет убежище в моем
кармане. Может, удастся найти уцелевший луг.
   Там мы ее выпустим.
   В тот же  день  ее  надежда  оправдалась.  Деррен  заметил  небольшой
зеленый участок у  сравнительно  неповрежденного  холма.  Он  улыбнулся,
когда Нолар посадила своего крошечного пассажира в длинную  траву.  Мышь
застыла на мгновение, потом исчезла.
   Когда девушка садилась на лошадь, Деррен заметил:
   - У тебя доброе сердце, госпожа.
   Нолар ответила на его улыбку.
   - Может быть. Но скорее я так поступила потому, что знаю, каково быть
одинокой в незнакомом месте.
   Далеко ли до Лормта, как ты думаешь?
   - Кажется, мы вышли на прежнюю тропу, - предположил Деррен. -  Должен
признать, госпожа, что это может быть  совершенно  иная  тропа,  но  она
куда-то ведет, и если мы заблудились, нам  нужно  найти  людей,  которые
подскажут путь. Я проеду вперед, чтобы посмотреть, куда ведет дорога.
   Деррен помог усадить Элгарет и уехал, а Нолар  раздробила  лепешку  и
смочила ее, чтобы волшебнице легче было глотать. Вскоре Деррен  вернулся
и сообщил, что заметил невдалеке  реку  Эс,  которая  отошла  от  своего
прежнего русла.
   - Тут земля очень сильно подвинулась, - рассуждал он.  -  Никогда  не
видел, чтобы такая крупная река меняла  течение.  -  Деррен  замолчал  и
пристально посмотрел на Нолар.  -  Я  должен  сказать  правду,  госпожа.
Недалеко отсюда тропа просто исчезает. Вся  поверхность  соскользнула  в
ущелье. Придется ехать по самому хребту, пока не спустимся  в  следующую
долину.., если она существует. Завтрашний переход будет  труден,  и  нам
нужно получше отдохнуть ночью.
   Утром нечего было и думать о  езде  верхом  по  предательской  осыпи.
Деррен снова понес Элгарет на руках, а  Нолар  повела  лошадей.  Наскоро
поев в полдень, они продолжили  путь,  им  хотелось  побыстрее  отыскать
продолжение тропы, где можно  было  бы  сесть  на  лошадей.  Пока  Нолар
готовила скромную  еду,  Деррен  прошел  вперед.  Вернулся  он  бегом  и
возбужденно сказал:
   - Госпожа, я думаю, мы нашли Лормт. Пойдем посмотришь: он за хребтом,
в соседней долине.
   Нолар заторопилась за ним и едва не  упала,  споткнувшись  о  камень.
После стольких лет, подумала она, наконец-то увидит  возлюбленный  Лормт
Остбора.
   Поднявшись на скалистую вершину, она  посмотрела  вниз  и  отскочила,
словно ее хлестнули бичом.
   - О, нет! - выдохнула она, не зная, смеяться ей или плакать. Перед ее
глазами рухнули величественные  картины,  которые  рисовало  ей  детское
воображение, как превращенные  в  обломки  стены  и  башни  там,  внизу.
Великий и знаменитый  Лормт,  сокровищница  знаний..,  лежал  в  руинах.
Остбор  предупреждал  се  о  воздействии  времени,  но  он  говорил   до
невообразимой ярости Поворота. Нолар на мгновение отвернулась, зрение ее
затуманилось от слез. Рассердившись на собственную слабость, она вытерла
лицо вуалью и заставила себя  посмотреть  снова.  Среди  груд  разбитого
камня копошились крошечные  фигурки.  Две  из  знаменитых  башен  Лормта
уцелели, видны были и остатки третьей. Четвертая башня вместе с короткой
внутренней  стеной  и  большей  частью  внешней  стены  были  совершенно
разрушены. Поверхность по эту  сторону  от  стен,  казалось,  опустилась
больше, чем на высоту человеческого роста. На  удалении  две  оставшиеся
стены казались нетронутыми. Как и башни, эти стены были покрыты  крутыми
просмоленными крышами из плит темного горного сланца. За  стенами  Нолар
разглядела два здания. Одно, длинное и высокое,  прижималось  к  дальней
стене,  вдоль  него  проходил  длинный   ряд   окон.   Меньшее   здание,
приземистое, находилось за воротами у  стены,  примыкающей  к  одной  из
уцелевших угловых башен. Нолар пыталась увидеть блеск  реки  Эс,  потому
что Остбор часто говорил, что из спален  близко  до  берега,  где  можно
рыбачить. Но никакого отражения от воды не было видно. Река Эс больше не
протекала перед  Лормтом,  если,  конечно,  ее  не  перекрыли  полностью
обломки. Разглядывая окружающие холмы, Нолар увидела  маленькие  поля  и
хижины, какими пользуются пастухи. Значит, не все погибло при По вороте.
Выжили и дома и люди. Девушка перевела дыхание и повернулась к  Деррену,
- Это действительно Лормт, мастер  пограничник,  хотя  со  времен  моего
старого хозяина город испытал немало  бед.  Можем  мы  найти  безопасный
спуск?
   Деррен разглядывал усеянный камнями склон.
   - Если пойдем пешком, госпожа. Я понесу твою тетю.
   - Без тебя мы не смогли бы добраться, - сказала  Нолар.  -  Благодарю
тебя от имени тети и от себя.
   На мгновение Деррен смутился, потом снова стал невозмутимым и опытным
проводником.
   - Будь осторожней на  этом  склоне,  госпожа,  -  предупредил  он.  -
Поверхность тут непрочная и может тронуться.
   Даже после этого предупреждения Нолар дважды начинала  скользить  при
спуске, но каждый раз ее останавливала тяжесть лошадей. Спустившись, они
остановились передохнуть,  прежде  чем  проехать  верхом  оставшееся  до
Лормта расстояние.
   Приближаясь к стенам, Нолар вспоминала свои недавние  впечатления  от
города  Эса.  Оба  города  всем  своим  видом  говорили  о  древности  и
прочности, но камни Лормта  гораздо  массивнее,  каждый  из  них  своими
огромными размерами привлекает взор.
   Нолар гадала, как могли строители передвигать такие гигантские блоки,
не говоря уже о том, как могли их  вырубить  и  обработать.  Щели  между
камнями такие тонкие, что вряд ли можно воткнуть нож.
   Нолар вспомнила хаос Поворота и поразилась, что  даже  такие  большие
камни, без известки, смогли удержаться в стенах. Она знала, что  Остбору
было бы очень интересно услышать рассказ уцелевших жителей города.
   Думала она и о том, как их  примут,  откроют  ли  вообще  перед  ними
ворота Лормта. Но, приблизившись, она увидела,  что  окованные  металлом
ворота повисли косо и несколько стариков и два молодых человека пытаются
поправить их петли. Повсюду видны торопливо идущие старики.
   Деррен спешился и обратился к ближайшему из них:
   - Сэр,  не  скажете  ли,  куда  нам  обратиться?  Тетя  этой  госпожи
нуждается в лечении.
   Старик,  тощий  и  лысый,  всмотрелся  в  них,  на  одно  болезненное
мгновение напомнив Нолар об Остборе.
   - Входите, входите, - пригласил он. - Вы как будто приехали издалека.
Напоите лошадей, и пусть они отдыхают. Конечно... Мы сами еще  не  знаем
почему, но источник у нас во дворе неожиданно стал давать гораздо больше
воды, и она холодная. Мы уверены,  это  результат  недавней  катастрофы.
Сюда, сюда.
   Несмотря на  свой  возраст,  старик  двигался  проворно,  и  путникам
пришлось торопиться, чтобы не отстать. Они миновали ворота  и  оказались
на большом открытом дворе. Источник, о котором говорил старик, находился
справа, за стеной с проходом. На плетеных тросах, укрепленных на прочных
воротах, к воде спускались ведра. Рядом были устроены корыта для водопоя
животных. Даже среди общего беспорядка  корыта  были  свежевыскоблены  и
наполнены  чистой  водой.  Деррен  опустил  Элгарет,  оставив   ее   под
присмотром Нолар, а сам повел лошадей к корытам. Старик зачерпнул  ведро
из источника, Нолар набрала чашку, напоила волшебницу и напилась сама.
   - Похоже на растаявший снег, верно? - словоохотливо заметил старик. -
Мы лишились реки, но должен заметить, что источник стал гораздо лучше.
   Если такой приток удержится, нам повезло. Кстати, если хотите поесть,
наша столовая  разрушена  вместе  с  наружной  стеной,  но  мы  устроили
столовую в кладовой. Сюда, сюда. - Он устремился  к  квадратному  зданию
слева от ворот.
   Деррен крикнул, что присмотрит за лошадьми, а потом  присоединится  к
ним. Нолар отвела Элгарет на склад,  где  были  установлены  самодельные
столы, а один угол преобразован в  кухню.  Усадив  Элгарет  в  кресло  с
высокой спинкой, девушка с удовольствием села на скамью.
   Старик  вернулся  с  двумя  грубыми  деревянными  тарелками,  полными
дымящейся каши.
   - Большую часть  зерна  мы  сберегли,  -  говорил  он,  словно  Нолар
потребовала у него отчет о состоянии продовольствия в Лормте.  -  А  вот
овощи почти все погибли. Ну, может, сумеем еще  откопать,  пока  они  не
испортятся. Я слышал, что Квен собирается откапывать закрома  с  бобами,
когда мы покончим с более срочными делами. - Он неожиданно  остановился.
- Но я не представился. Меня зовут Вессел.
   Мое дело -  продовольствие,  и  должен  признать,  что  землетрясение
серьезно нарушило наше обычное снабжение. Но наводнения здесь  не  было.
Как вы, наверно, знаете, ничто так не портит зерно, как сырость. Теперь,
когда река переместилась, не  думаю,  чтобы  мы  должны  были  опасаться
наводнения, кроме сильных весенних дождей. Но я не даю  вам  возможности
заговорить. Простите меня. Тут в последнее время такой хаос,  что  я  не
знаю, что делаю. Попробуйте ячменного отвара. В жару он очень освежает.
   Нолар улыбнулась  этому  искреннему,  хотя  и  суетливому  стремлению
помочь. Накормив Элгарет, она сказала:
   - Ты очень добр, позаботившись так быстро о наших  нуждах.  Наш  путь
был долгим и утомительным. Меня зовут Нолар из рода Мерони,  а  это  моя
тетя Элгарет. - Она замолчала, думая, насколько можно быть  откровенной.
Все равно что решение скрывать лицо. Остбор заверял  ее,  что  в  Лормте
высоко ценят знания и честность. Еще не входя в Лормт, Нолар решила, что
не будет в нем закрывать лицо.
   Из всех городов Эсткарпа Лормт больше всего подходит  для  того,  кто
ищет исцеления. И  если  ее  лицо  не  понравится  его  жителям,  мрачно
подумала девушка, пусть не смотрят на нее.  Но,  оказавшись  за  стенами
Лормта, она каким-то образом  почувствовала,  что  здесь  наружность  не
имеет того значения, что в остальном мире. Вессел явно не отшатнулся  от
нее, а зрение у него как будто острое и ясное.
   Нолар посмотрела на него и приняла решение.
   - Моя тетя волшебница из Эсткарпа,  она  пострадала  от  недавнего..,
решения Совета. Мой покойный хозяин Остбор  часто  говорил  мне,  что  в
Лормте лучше, чем везде, знают способы лечения,  поэтому  я  и  привезла
сюда тетю.
   Вессел проницательно взглянул на Нолар.
   - У нас в Лормте нет причин  гостеприимно  встречать  волшебниц.  Они
ведь никогда не обращались к нам  за  знаниями.  -  Он  наклонил  голову
набок, как любопытная птица, разглядывающая сомнительную добычу. -  Наши
лекари сейчас перегружены, лечат горожан и тех, кто нашел у нас убежище.
В обычных условиях вас  принял  бы  мастер  Квен,  но  сейчас  он  занят
восстановлением.  Так  много  разрушений.  Лекари.  -  Он  посмотрел  на
неподвижную Элгарет. -  Твоей.  тете  нужен  лекарь  или  ученый,  чтобы
отыскать способ лечения?
   Нолар мигнула. Она не задумывалась над  этим  различием,  но  теперь,
после слов Вессела, поняла его мысль.
   - Наружных ран у тети нет, - ответила она. - Если какой-нибудь ученый
сумеет подсказать, где искать выход из  нашего  трудного  положения,  мы
будем очень благодарны.
   Вессел задумался, барабаня пальцами по столу.
   - Морфью, вот кого вам нужно увидеть, старого Морфью. С тех  пор  как
месяц назад Кестер упал и повредил бедро, Морфью занимается  свитками  о
лечении и противозаклинаниях.
   В столовую вошел Деррен, и Вессел пошел за новой порцией еды и питья.
Нолар быстро изложила услышанное от Вессела.
   - Ты вернешься в Эс, мастер пограничник, - спросила  она,  -  теперь,
когда благополучно доставил нас в Лормт?
   Деррен сухо улыбнулся.
   - Сомневаюсь, госпожа, чтобы мое  присутствие  там  было  необходимо.
Чтобы справиться с рассеянными  остатками  армии  Пагара,  пограничников
вполне достаточно. Больше нужны разведчики, которые проникли бы в горы и
отыскали новые пути.., но сомневаюсь, чтобы и это было сейчас  возможно.
Если не возражаешь, я останусь здесь  на  несколько  дней:  может,  тебе
понадобится охрана для обратного пути.
   Нолар смотрела на его бесхитростное лицо. А  про  себя  подумала:  "А
куда я пойду, если волшебница придет в себя? Решит ли Элгарет остаться в
доме  Остбора  или  потребует,  чтобы  я  отправилась  в  замок  Эс  для
испытания?" Чтобы получить больше времени для размышлений, Нолар  начала
прихлебывать ячменный отвар.  Нужно  считаться  и  с  возможностью,  что
помочь Элгарет не удастся. Что ей делать тогда? Но казалось, ее  усталый
мозг способен сейчас только ставить вопросы без  ответа.  Она  заставила
себя вернуться к словам Деррена.
   - Конечно,  было  бы  хорошо,  если  бы  ты  продолжал  помогать  мне
заботиться о тете. По крайней мере, пока мы не найдем для нее лечение. -
Нолар повернулась к Весселу. - Есть ли для нас место, где  мы  могли  бы
остановиться? Наши запасы пищи почти кончились, но тем, что осталось, мы
с радостью поделимся.
   Вессел отмахнулся от ее предложения.
   - Нет,  нет,  благодаря  предусмотрительности  мастера  Квена  у  нас
достаточно  пищи  для  всех  постоянных  обитателей  и  для   тех,   кто
присоединился к нам недавно. Он как раз перед катастрофой  заставил  нас
провеять все запасы зерна. Мастер Дуратан считает, что мы даже можем еще
до наступления зимы засеять поля. И у нас достаточно места для путников.
   Чего всегда в Лормте было с избытком, так это места.
   По правде  говоря,  теперь,  когда  землетрясение  открыло  множество
потайных помещений, у нас стало еще  больше  места!  Позвольте  показать
вам, где вы сможете отдохнуть, пока я ищу старого  Морфью.  Я  знаю  три
самых вероятных места, где он может находиться,  а  если  его  там  нет,
поищу в других местах, менее вероятных.
   Вессел провел их к двери в оставшейся целой боковой стене, в  дальнем
конце двора. Нолар поразилась огромному пространству внутри стены. Узкие
лестницы вели в нескольких  направлениях.  Виднелось  множество  дверей,
ведущих в кладовые и спальни. Маленькие светящиеся шары и редкие  факелы
добавляли света к дневному, пробивавшемуся сквозь узкие окна со  стороны
двора. На этой высоте наружная  стена  была  очень  толстой  и  прочной,
похожей на крепостную. Вессел скоро нашел свободную комнату для Нолар  и
Элгарет и пошел дальше по коридору в поисках другой комнаты для Деррена.
   Нолар быстро осмотрела  скудную  мебель  своей  комнаты.  Два  низких
матраца для сна, отделенные  от  пола  грудой  свежих  приятно  пахнущих
листьев. Небольшой столик с кувшином и миской для умывания, на  каменной
полке у стены закрытый сосуд с питьевой водой. Нолар уложила Элгарет  на
матрац и укрыла простым, но теплым  стеганым  одеялом.  Элгарет  закрыла
глаза. Нолар и сама хотела спать, но вначале ей нужно было узнать, нашел
ли Вессел ученого Морфью. Чтобы слегка освежиться, она плеснула  в  лицо
немного холодной воды из кувшина. И когда вытиралась, в дверях появились
Вессел и Деррен.
   - Я нашел Морфью, - с явной радостью объявил Вессел, как будто старый
ученый был особенно трудной добычей. - Он часто засыпает за работой, так
что не стесняйтесь и будите его. Пошли со мной.
   Он провел их к длинному зданию у стены. По  рассказам  Остбора  Нолар
догадалась, что это главное хранилище свитков и место работы ученых.  Ее
предположение тут же подтвердилось. Они оказались в лабиринте комнатушек
и  келий,  разделенных  полками,  с  бесконечным   количеством   столов,
заваленных рукописями. Помещения хорошо  освещались  высокими  окнами  и
бесчисленными лампами.  Нолар  вспомнила  замечания  Остбора  о  свечах.
Очевидно, основываясь  на  прошлом  опыте,  Лормт  предпочитал  лампы  с
широким  основанием  и  коротким  фитилем,   которые   вряд   ли   могут
перевернуться  и  у