ком.  Он
чувствовал,  что, если сейчас на него свалится хоть перышко, он
рухнет под его  тяжестью.  Но  когда  поднял  голову,  со  стен
исчезли  красные  капли,  а на полу не осталось и следа от двух
убитых. Широкие плиты  блестели,  словно  их  усердно  очистила
дюжина слуг.
     Боровик кашлянул, привлекая внимание:
     -- Можно  мне  спросить?..  Почему  Россоха не убил... гм,
понятно. Но почему он убил Автанбора? И Сладо-цвета, который...
как я понимаю, должен был вместе с Россохой убить тебя?
     -- Чтобы этого не сделал я,  --  ответил  Олег  хмуро.  --
Автанбор  достал  воду из подземного источника и принес царевне
Миш. Из-за него погиб друг... Россоха взял на себя кровь, чтобы
ее не было на мне.
     Короед опасливо поинтересовался:
     -- Прости нас, могучий. Любой бы на твоем месте уже крушил
бы направо и налево... Но ты сохраняешь твердость, как подобает
настоящему мужу и воину. Объясни, разве не одни и те же  звезды
зрят и на Хакаму, и на Беркута?
     Колдуны  уже  стояли  под стеной, как присмиревшие отроки.
Олег сказал с презрением:
     -- Но по-разному  возжигают  сердца  рожденных  в  знойных
странах,  где  в десять весен уже замужем, и сердца рожденных в
северных лесах, где до двадцати  лет  играют  в  песочке!  Будь
Россоха родом из Песков, его меч обрушился бы на мою голову, но
в  его  жилах  течет  кровь гиперборея! Он должен был поступить
так, как поступил. Он не хотел, чтобы по его  землям  двигались
чужие  армии...  а  я -- единственный, кто хотел остановить эти
армии. Вы считали его  Павлином...  слово-то  какое,  а  он  по
звездным  картам  -- Росомаха. А это зверь, который, как никто,
охраняет свои земли. Чужакам не позволяет не  то  что  селиться
или  охотиться,  а  даже проходить мимо. Я сам из Леса, росомах
знаю. С ними ни один охотник  по  своей  воле  не  связывается.
Взять удается мало, но своего можно лишиться сразу...
     Половицы заскрипели, он переступил с ноги на ногу, в виски
стрельнуло  болью. Похоже, кровь отлила от лица сильнее, Хакама
начала всматриваться так,  словно  пыталась  прочесть  час  его
смерти.
     Ковакко сказал негодующе:
     -- Этого не может быть! Великий Сосику не мог ошибиться! Я
не поверю, что его звездные карты неверны!
     -- Может  быть,  и  верны,  --  ответил  Олег.  -- Для тех
земель,   откуда   Сосику.   Но   не   для   наших    северных,
гиперборейских... Он передал мне карты, а я обещал, что не буду
их  таить, как... некоторые из вас, а передам людям. Я выполню!
Но сам я  не  такой  уж  круглый  дурак,  чтобы  верить...  или
пользоваться.  Что  еще?.. Хоть вы и чародеи, но, как и простые
селяне, признаете только палку. Что ж, будете  работать  из-под
палки!  А потом, когда придут другие, уже создастся молва среди
колдунов, волшебников и чародеев, что  существует  некий  Совет
Восьми  Тайных...  сейчас  уже  Семи,  сильных  и  благородных,
которые живут и работают, чтобы сделать мир счастливым. Не  для
себя живут, для всех людей. Для рода людского!
     Беркут,   самый  быстросхватывающий,  неожиданно  растянул
толстые губы в кривой ухмылке:
     -- А ты знаешь... это может получиться.
     -- Из-под палки?
     -- Обман. Мы будем делать вид, что мы чистые души, все для
народа... только без замка, власти, огорода... гм... и придут в
самом деле чистые души. И постепенно нас, неисправимых, заменят
в самом деле достойные... Которые уже не из-под палки.
     Колдуны переглядывались, но уже не отводили взоры.  Только
Хакама поморщилась, спросила мурлыкающим голоском:
     -- А ты, герой, в каком году родился?
     Предостерегающая   улыбка  раздвинула  его  твердые  губы,
блеснули острые зубы, Хакама вздрогнула, такими клыками да если
в ее горло...
     -- В  несчастном  для  тех,  кто  попытается.  Теперь  нас
семеро? Зато голоса не разделятся поровну.
     Хакама отступила на шажок:
     -- Семеро, семеро! Прости, я просто пошутила.
     От  улыбки  осталась  одна  тень.  Однако  он  сказал  так
неожиданно, что колдуны вздрогнули:
     -- Я скажу не только год, но день и час.
     Беркут сказал предостерегающе:
     -- Э-э,  парень!  Мы  только-только  начали  грабить  весь
мир... хотя бы в мечтах, не потерять бы твою нахальную голову!
     -- Вам  же важен какой-то залог? -- сказал Олег просто. --
Я родился двадцать три года тому в седьмой  день  весны  в  тот
миг, когда солнце выглянуло из-за виднокрая. Вот здесь.
     Его  палец  уперся  на  карте  Хакамы  в  середину пустого
пространства, где была надпись: "Здесь водятся  дивные  люди  и
дивные  звери".  Беркут  кивнул,  от уже понятной Славии дальше
тянутся дремучие леса, в которые не ступала нога человека.
     Глаза  Хакамы  быстро  скользнули  за  его  пальцем,  лицо
напряглось,  будто она пыталась в считанные мгновения вычислить
его жизнь, успеть увидеть слабые места. Но  Беркут,  Россоха  и
даже  Боровик  смотрели  укоризненно, зачем же отдавать вот так
просто ключи к своей жизни?  Ковакко  и  Короед  тоже  покачали
головами, но на карту взглянули, глаза стали цепкими, потом оба
наперебой заговорили о целях Совета Семи Мудрых.
     Россоха  тщательно  вытирал  руки, уже растер докрасна, но
все отыскивал видимые только ему пятнышки крови, снова  вытирал
чистым полотенцем. Для всех его голос прозвучал неожиданно:
     -- А почему тебя, зеленоглазый, называют Великим Изгоем?
     Олег опешил:
     -- Так называют?
     Россоха  вдруг  смутился,  глаза опустились к полу, словно
искали мышиную норку. И без того сморщенное лицо съежилось, как
яблоко в огне костра.
     -- О,  черт!..  Вечно  путаю...  Это  не  о  тебе...  Так,
почудилось... Я ошибся, ошибся!
     -- Ничего,  --  ответил  Олег,  по спине пронесся холодный
ветерок, волосы на затылке зашевелились в предчувствии беды. --
Ничего страшного...
     Он не понял, почему эти слова так заледенили кровь.  Может
быть, потому, что Россоха частенько путал настоящее с будущим.
     И то, что назвал ошибкой, завтра уже не будет ошибкой.

---------------------------------------------------------------------------

     Звездная карта,

     составленная Олегом Вещим для рожденных
     в северных странах и дошедшая
     в записях на бересте до наших дней

     Росомаха   --   зверь,   с  которым  ни  один  охотник  не
связывается по своей воле. Росомаха, как никто,  охраняет  свою
землю, ревниво следит за всеми чужаками, что проходят через его
территории,  и  не  терпит  тех, кто пытается поселиться на его
землях, охотиться, рыть норы, разводить детенышей.
     Рожденные в период  Росомахи  ревностнее  остальных  людей
ставят интересы племени выше своих личных интересов.
     Росомаха  не  тетерев,  на  виду бывать не любит, открытых
мест избегает, к себе относится критически, не заблуждается  ни
насчет  своего  ума,  ни  насчет  своей внешности, из-за чего у
Росомахи оказывается больше верных и преданных  друзей,  чем  у
более ярких и звонкоголосых самовлюбленных собратьев по Лесу.
     У Росомахи опрятные норы, сами Росомахи могут похвастаться
чистой  шерстью, крепкими когтями. Росомаха тот редкий зверь, у
которого нет ненавидящих его, потому что его уважают даже враги
и противники, зная кодекс чести Росомахи, заранее  знают,  чего
от Росомахи ждать, и не боятся повернуться к Росомахе спиной.
     (С 10 января по современному летосчислению по 10 февраля)

     Ворон  --  мудрая  птица,  но  мудрая не по научению, а по
своей сути, изначально мудрая и понимающая.  Про  людей-Воронов
говорят  язвительно,  что  головной мозг им ни к чему, спинного
довольно, но шутка богов в том, что в самом деле  Ворон  просто
понимает   то,   для  чего  мудрецу  надобны  годы  мучительных
размышлений.
     Ворон сразу правильно  отвечает  на  вопрос,  над  которым
пришлось  бы трудиться многим колдунам. Он лучше чувствует, чем
понимает, и,  перескакивая  логические  цепочки,  сразу  выдает
верный  ответ, но как к нему пришел, объяснить не может. Вороны
крайне редко достигают высот в управлении  и  руководстве.  Как
раз  потому,  что  зрят очень далеко, а народ далеко не пойдет,
ему  и  на  шаг  подвинуться   --   ломать   исконно-посконное,
расставаться   с  традициями,  заветами  таких  же  неграмотных
отцов-дедов, предавать Отечество...
     Если же изредка  Ворон  залетает  наверх,  то  это  просто
потому,  что  он не говорит обо всем, что видит его зоркое око,
иначе побьют и выгонят как безумца.
     Обычно  Вороны  неторопливы  и  спокойны,   ибо   истинная
мудрость  не  терпит  суеты.  Они  видят все наперед, и если им
нужно клюнуть яблоко, они не спешат за катящимся по  дороге,  а
сразу летят к тому месту, где оно остановится.
     (10 февраля -- 10 марта)

     Горностай  --  зверь,  который  чувствует  в себе ве-ликую
силу. Он переполнен ею так, что она выплескивается из ушей.  Он
не  сидит  на  месте ни часа, всегда в движении, а если его кто
застанет недви-жимым  и  развалившимся,  то  глубоко  ошибется,
полагая,   что   наконец-то  увидел  Горностая  на  покое:  тот
лихорадочно придумывает либо  сразу  сотню  изощренных  каверз,
либо   как  проникнуть  в  соседний  лес  и  обворовать  других
Горностаев, либо в планах уже передушил всех противных белок  в
своем лесу и в соседних.
     Горностай настолько уверен в себе и своей правоте, что его
не заботят  нормы,  правила,  законы.  Он искренне убежден, что
делает доброе и нужное дело, когда обворует  бурундука  --  ишь
какой  толстый! -- или придушит белку -- не так верещит, -- что
его любят и что им восхищаются не только за его ловкость, но  и
за его поступки.
     Впрочем,  Горностай  в  самом  деле оказывается чаще всего
человеком бескорыстным и отзывчивым, охотнее других приходит на
помощь. Причем одолжить нуждающемуся  может  как  свое,  так  и
чужое одинаково искренне.
     (10 марта -- 10 апреля)

     Жаба  -- пожалуй, самый удивительный зверь, ибо может жить
как на воде и под водой, так и на берегу.  Жаба  живет  даже  в
лесу  на  деревьях.  Эта  удивительная приспосабливаемость дает
человеку, рожденному в период Жабы, возможность как работать на
самых простых работах, скажем, в поле или  в  лесу  дровосеком,
так и занимать высшие посты в государстве, руководить войсками,
достигать высот в музыке, литературе, искусстве, науке.
     Жабы  меньше  других  склонны  к упадку духа, ибо им везде
хорошо, но это имеет и другую сторону:  Жабам  везде  настолько
уютно, что они редко стремятся куда-то еще. Человек-Жаба может,
к   примеру,   всю  жизнь  проработать  огородником,  прекрасно
понимая, что мог бы, если бы  попотел  немножко  больше,  стать
управителем, воеводой или даже царем в этом государстве.
     А зачем, отвечает обычно Жаба. Мне и так хорошо. А царю от
всех отгавкиваться,  шкуру беречь, царь всегда виноват, на царя
всех собак вешают...
     Жаб ценят за  их  золотые  души,  что  укрыты  невзрачными
шкурками,  но сами Жабы неохотно сходятся с людьми, ибо душа не
одежка, ее еще рассмотреть надо!
     (10 апреля -- 10 мая)

     Кузнечик -- больше,  чем  кто-либо,  не  любит  выказывать
усталость,   поражения,   несчастья.  Он  всегда  поет,  всегда
расправляет  крылышки,  прихорашивается  под  солнышком.   Люди
улыбаются,  глядя на Кузнечиков, в каждом Кузнечике светится по
крохотной капельке солнышка.
     Кузнечик очень легок на подъем, и хотя  сердечко  трепещет
от   страха   перед   каждым   прыжком,   но  все  же  прыгает,
растопыривает крылышки и летит,  летит,  трепеща  от  страха  и
восторга.  На  новом  месте  могут  поджидать  большие страшные
звери, там могут  быть  хищные  пауки,  но  может  оказаться  и
прекрасная  поляна  с  сочной  травой,  сладкими  ягодами  и...
другими красивыми Кузнечиками, Жуками, Бабоч-ками!
     Едва  ли  не  самый  большой  трус  на   свете,   Кузнечик
признается  в  этом только самым близким, а для всех других это
беспечное и веселое существо, которому все  дается  легко,  без
усилий,  которое  легко  сходится со всеми существами на свете,
как Кузнечиками, так и всеми-всеми.
     Кузнечик нетрудолюбив в  том  смысле,  что  неусидчив,  он
хватается  то  за одно, то за другое. Он часто бросает начатое,
но для других удивительно, что успевает он  много,  даже  часто
больше  других, усидчивых. А секрет в том, что Кузнечик, бросив
на полдороге массу дел, к половине из них все  же  возвращается
и, устыдившись своего малодушия, заканчивает быстро и успешно.
     А  если  учесть,  что  Кузнечик  все быстро схватывает, то
можно сказать, что великой Род  создал  его  в  один  из  своих
лучших дней и в хорошем состоянии духа.
     (10 мая -- 10 июня)

     Хомяк  -- существо, которое спит едва ли не девять месяцев
в году, но в оставшиеся развивает бешеную  активность,  успевая
собрать хлеба с полей и набить кладовочки до потолков.
     Человек-Хомяк  способен  трудиться день и ночь без отдыха,
наспех глотнуть горячего кофе и снова уйти с головой в  работу.
В  такие  дни  он  успевает  сделать столько, сколько рожденный
Муравьем делает за месяц. Но затем Хомяк, выдохшись,  падает  с
высунутым  языком  и долго-долго приходит в себя, а Муравей все
работает, работает, работает, а когда приходит  время  сравнить
результаты, то еще неизвестно, кто успевает больше!
     Хомяков  любят  за  незлобивый  характер, неторопливость и
добродушие. Их видят чаще всего на отдыхе,  а  отдыхать  Хомяки
любят и умеют, даже если отдых -- это просто полежать на травке
под солнышком.
     (10 июня -- 10 июля)

     Равлик  --  отличается особой чувствительностью. Они очень
тонко  и  точно  чувствуют  других  людей,  из  Равликов  могут
получаться  прекрасные  вожаки,  так  как  знают,  как зажечь и
повести за собой людей,  чем  воздействовать,  чтобы  бросились
хоть  в  пропасть. Но эта сверхчувствительность оборачивается и
другой стороной: они то готовы отдать чужому  все,  что  имеют,
то,  спохватившись,  отгораживаются стеной даже от близких, все
время твердя себе,  что  их  столько  раз  обманывали,  сколько
можно, пора и о себе подумать...
     Эта  сверхчувствительность делает их болезненно уязвимыми.
Спасаясь, они уходят в раковину, оттуда лишь  поводят  сяжками,
озирая мир, стараясь ни во что не вмешиваться. Эти люди живут в
наполовину  придуманном  мире,  им  там  намного  лучше,  чем в
реальном, а возвращаясь, они всякий раз с тоской  говорят,  что
опоздали  родиться,  что  им бы на пару сотен лет назад, а то и
тысячу, почему-то считая, что в прошлом они были бы обязательно
князьями, а не холопами!
     Для общения нет лучше собеседников, чем  Равлики,  ибо  из
врожденной   сверхчувствительности   всегда   видят  настроение
собеседника, никогда  не  скажут  грубость,  всегда  придут  на
помощь, помогут выйти из щекотливого положения.
     Равлики  умны,  хотя  их  ум  почти  никогда не приводит к
обогащению, удачной карьере, процве-танию  своего  дела.  Никто
лучше  Равликов  не  в со-стоянии придумать иллюзорные миры, но
как  много  у  них  пропадает  на  пути  от  сладкой  грезы   к
реаль-ности!
     (10 июля -- 10 августа)

     Муравей  --  едва  ли  не  единственное на свете создание,
которое никогда не боится перетрудиться.  Муравья  редко  можно
увидеть  без дел, но и тогда либо чистит лапы и уши, вылизывает
свои блестящие  доспехи,  а  человек,  рожденный  Муравьем,  не
только  в  минуты  отдыха  планирует день наперед, но и упорнее
остальных старается выполнять.
     Муравей постоянно в работе, даже  если  это  выглядит  как
бесцельное  скитание  по  зарослям.  Он либо пасет скот, заодно
охраняя от чужих Муравьев, либо строит, тащит в дом добычу.  Он
никогда  не  скажет  себе:  довольно,  я  сделал достаточно. Он
всегда старается сделать больше, за  что  его  ценят,  уважают,
хотя   и   стараются   на   такого  взвалить  работы  побольше,
перебросить на него и часть своего труда. Муравей тащит, ропщет
совсем изредка.
     Такое  трудолюбие   вознаграждается:   Муравья   замечают,
повышают  по  службе, работу дают все сложнее, ответственнее. И
пусть говорят, что Муравей берет не  умом,  а  трудолюбием,  но
ведь  гений  --  это  один  процент  таланта и девяносто девять
трудолюбия!
     (10 августа -- 10 сентября)

     Хрущ -- никто не испытывает таких резких перемен в  жизни,
как  Хрущ.  Когда  червяком  роется  в земле и грызет корни, он
уверен, что так будет всю жизнь. Когда превращается в куколку и
застывает в великом покое, восклицает в озарении: "Какой  же  я
раньше  был дурак!", подразумевая, что вот теперь-то наконец-то
понял, как надо жить, теперь знает, как жить, теперь будет жить
только так...
     Но приходит время, и кокон лопается, молодой жук выползает
из земли, расправляет крылышки...
     Хруща больше, чем  кого-либо,  мучает,  что  нельзя  своим
детям  объяснить,  как  будут  жить,  не поверят, вообще нельзя
никому объяснить, как надо жить, чтобы  сумели  превратиться  в
Настоящих-С-Крыльями,  ведь  большинство  так и помрет толстыми
слепыми червями...
     В работе Хрущ с легкостью достигает любых высот, если  его
не уведут с легкого для него пути карьеры более сложные искания
истины,    философские    или    религиозные    тропки,   поиск
морально-этических врат в правильную жизнь.
     (10 сентября -- 10 октября)

     Бобер -- стремление Бобра к  порядку  и  покою  привело  к
тому, что он научился строить плотины, поднимать уровень ручьев
и  рек,  делать  запруды. Все звери приспосабливаются к погоде,
только Бобер приспосабливает ее  к  себе,  подгоняет  под  свой
характер и распорядок.
     У  Бобра  всегда  все  под рукой, он никогда не торопится,
работает спокойно и уверенно. Другие звери завидуют,  но  жизнь
Бобра для них чересчур сложна. Быть Бобром -- это много знать и
много  уметь.  Зато  когда  звери  в  панике бегут от грозы или
лесного пожара, Бобру достаточно нырнуть в свой подводный домик
и спокойно переждать пустячок, который для  других  катастрофа.
Бобер  умеет  обставить  свою  жизнь  так, что рядом с ним всяк
чувствует себя спокойно и защищенно, даже если  весь  остальной
мир рушится.
     (10 октября -- 10 ноября)

     Пес  --  отличительная  черта  -- верность и бесстрашие. В
мире, где никто не держит слова, Пес единственный, кто все  еще
придерживается старых канонов чести, верности слову, он никогда
не  ударит  лежачего, в спину или ниже пояса, каких бы выгод ни
сулило и  как  бы  над  ним  ни  смеялись  за  его  старомодные
привычки.
     Друзьям  он верен до слепоты, до дурости, и никакие измены
и предательства не могут отучить его верить людям, защищать их.
     Но, странное дело, даже противники  ему  доверяют  больше,
чем  своим  друзьям  и  соратникам.  Псу можно доверить деньги,
тайну и собственную жизнь. Если другу будет грозить  беда,  Пса
не  испугаешь  ни  ножом,  ни  властью.  Он  не будет, как Кот,
спокойно умываться, когда хозяина убивают рядом, он  прыгнет  и
вцепится  в горло, даже если будет знать, что это его последний
прыжок.
     Для Пса в жизни гораздо важнее жить в ладу с совестью, чем
с законом, который  сегодня  один,  завтра  --  другой.  Он  не
стремится к карьере, но нередко его видишь на вершинах бизнеса,
политики,   систем   управления,  ибо  Псу  доверяют  даже  его
противники.
     (10 ноября -- 10 декабря)

     Медведь -- хозяин леса, но не царь зверей,  не  царь  всех
лесов,  степей,  пустынь  и  гор...  и  все  потому, что раньше
Медведя родилась его непомерная лень.  Он  это  знает,  с  этим
свыкся  и сжился, сам может рассказать о себе что-нибудь такое,
что выставляет в смешном виде.
     Только немногие знают, что с виду  неповоротливый  Медведь
обгоняет  скаковую  лошадь, в состоянии задушить лося и нести в
передних лапах, что  чует  мышиное  гнездо  под  плотным  слоем
твердой  земли  и  способен  достать оттуда мышонка раньше, чем
самый ловкий кот успеет сказать "мяу". Но не  сила  и  ловкость
делают его хозяином леса