риблизился, вместо своей удивленной рожи увидел серый рассвет,
перевал, затянутый  легким  туманом,  а  вдоль  каменной  стены
двигались  четыре  человеческие фигурки, сгибаясь под огромными
заплечными мешками.
     За спиной Олега раздался голос колдуна:
     -- Это разбойники. Только что ограбили  и  убили  богатого
торговца,  а  с  ним  и его слуг. Сейчас уходят от погони через
перевал в Куявию. Впереди вожак, видишь?
     Присмотревшись,  Олег  заметил,   что   передний   ступает
увереннее,   в   движениях   чувствуется  властность,  привычка
повелевать.
     -- Заметно...
     -- По всем человеческим законам, -- сказал колдун, --  его
надо  бы  наказать.  Зуб  за  зуб, смерть за смерть. Ты смог бы
его... скажем... умертвить?
     Олег кивнул:
     -- Смог бы.
     -- Вот и хорошо, -- одобрил колдун, но в его тоне  звучало
сомнение.  --  Он  в  самом деле натворил столько бед, что всяк
имеет право очистить землю от этого негодяя...
     Он  прошептал  несколько  слов,  щелкнул  пальцами.   Олег
чувствовал,  что  колдун  произносит  еще  и  заклятия,  но уже
неслышно, чтобы гость не подслушал и не перехватил. Затем  сухо
щелкнули  пальцы, и заметно побледневший колдун, словно из него
выпустили кувшин крови, кивнул на зеркало:
     -- Смотри!
     Четверо двигались все так же ровной цепочкой,  затем  ноги
переднего  стали  заплетаться.  Он  остановился, загнул руку за
спину, явно пытаясь сбросить тяжелый мешок.  Ноги  подломились,
он  упал  сперва  на  колени, затем лицом вниз. Трое подбежали,
перевернули на спину.
     Олег вздрогнул, когда над ухом  раздался  насмешливый,  но
очень усталый голос Россохи:
     -- Он сейчас умрет.
     -- Как ты это сделал? -- воскликнул Олег пораженно.
     -- Повернул в его теле потоки крови. От головы к сердцу. И
от ног.  Волны сшиблись, а сердце не из железа... Он еще жив. В
городе, где искусные лекари, его могли бы спасти.
     Олег не отрывал взгляда от четырех фигурок. Уши горели, он
чувствовал  на  себе  насмешливый  взгляд  колдуна.   Да,   это
милосердно  по  отношению  к  троим  оставшимся. Без вожака они
могут опомниться и вернуться к мирной  жизни,  пахать  землю  и
сеять хлеб, а если бы Россоха поручил уничтожить вожака ему, то
он разверз бы под ними каменную плиту, а то и обрушил бы на них
скалу,  где  погибли  бы ни в чем не повинные горные зайцы, что
торговца не грабили, а также муравьи, бабочки...
     -- Я бы так не мог, -- признался он виновато.
     Когда оторвался от  зеркала,  перехватил  взгляд  колдуна,
обращенный  на его огромные кулаки. Россоха отвернулся, но Олег
видел, что старик не так его понял.
     На столе груш и диковинных желтых яблок стало еще  больше,
но  теперь  Олег  жевал без охоты. Умоляющие и преданные, как у
пса,  глаза  не  отрывались  от  колдуна.  А  Россоха  поспешно
насыщался,  все  еще бледный, выплеснув столько магии, молодого
парня рассматривал с сомнением:
     -- Что-то не так...
     -- Что? -- переспросил Олег тоскливо. -- Что не  так?  Что
дивного, когда человек стремится стать колдуном?
     -- Все,  --  ответил  Россоха  лаконично. -- Все! Колдунов
боятся и ненавидят. Но еще  дивнее,  когда  колдуном  стремится
стать  вот такой... гм... с такой статью. Обычно в колдуны идут
увечные, больные. Которым в жизни места уже  нет,  а  сила  еще
есть. Не в мышцах, так в голове.
     -- Но  и у меня в голове, -- возразил Олег. Поправился: --
Хочу, чтобы в голове!
     -- Гм... С такими мышцами, таким ростом, такой статью... В
чем твоя болезнь? Пусть скрытая, но без нее не обойтись. Не мог
же ты восхотеть стать колдуном просто так! Силачи в колдуны  не
идут.
     Олег поник, признался хриплым голосом:
     -- Тебе  откроюсь  в самом стыдном для мужчины. Я -- трус.
Редкостный... Я не просто боюсь, меня покрывает  липким  потом,
внутри  все  холодеет,  руки трясутся, будто курей крал, а ноги
уже не ноги, а две гнилые колоды!.. Другие  сородичи...  в  бой
как на пир. Ломятся, как к столу с вином, глаза полны восторга,
морды сияют, каждого прямо распирает, драка рвется изнутри! А я
хоть  и  знаю, что должен чувствовать... э-э... упоение в бою и
бездны мрачной на краю... но трясусь и слабею все больше.  Будь
я  калекой  или  хилым,  то  еще понятно, хотя у нас и хилые не
просто прут в драку, а прямо летят навстречу брани, забыв  даже
про  сытный  обед...  Я же здоров, особенно среди этого люда! В
Лесу я не казался здоровым. Все равно не  могу  заставить  себя
драться  даже  с  этими...  не шибко крупными! Хоть человечек и
мелок... а может, как раз потому, он может пырнуть ножом в бок,
швырнуть камень в спину, а если еще и по затылку... Б-р-р!.. Ты
видишь, я уже побледнел, а я ж только подумал!
     Кровь в самом деле отлила от лица,  Олег  ощутил  холодок,
все  тепло  разом ушло вовнутрь, оставив кожу холодной, чтобы в
случае раны кровь почти не текла, береглась,  спешно  заращивая
поврежденное мясо...
     Колдун  проронил  с сочувствием, но Олег видел, что старик
отводит взор, словно брезгует видеть труса в таком  здоровенном
парняге:
     -- Зато на тебе раны заживают быстрее, чем на собаке.
     -- Да я их не получаю! -- воскликнул Олег.
     Колдун оглядел его с ног до головы с новым интересом:
     -- Как  же тебе удается? Ты, судя по всему, прошел немало.
А не бывает, чтобы пройти и  не  подраться.  Даже  труса  бьют.
Может быть, даже чаще. И злее.
     Олег развел руками:
     -- От своей трусости я творю черт-те что... Мрак бы просто
вышиб  пару  зубов  у  дурака...  был у меня такой друг, а я со
страху -- всю челюсть. А то и голову,  как  чашку  со  стола...
Сколько   хороших   людей   зашиб!   Они  ж  только  по  пьянке
покуражиться хотят, перед своими девками себя показать...  Пару
раз бы дали по шее, только и делов. Ну, кровоподтек под глазом,
а  то  рубаху бы порвали, вот и все. А из-за моей трусости то в
одном селе, через которое шел, пара увечных прибавилась,  то  в
другом  --  пара могилок!.. Все понимаю, но до свинячьего визга
боюсь, когда вижу чужие кулаки!  Просто  не  могу,  чтобы  меня
били.
     Колдун   слушал,   кивал,   глаза   из  насмешливых  стали
грустными, понимающими. Олег  с  холодком  видел,  что  от  его
трусости  у  Россохи  лечения  нет.  И  колдун, словно видя его
понимание, сказал сочувствующе:
     -- Да, это не та трусость, которую можно истравить травами
или заклятиями. Это внутри тебя... Это заложено самим Родом...
     -- Зачем? -- воскликнул Олег горестно.
     -- Чтобы охранить.
     -- Что?
     -- Ценности.
     Олег удивился, оглядел себя, даже похлопал по бокам:
     -- Где же эти ценности?
     -- Раз твоя натура бережет твое тело,  --  сказал  Россоха
значительно,  -- то они внутри. Что это -- не ведаю. Значит, ты
призван свершить нечто. Для того и рожден,  чтобы  свершить!  А
когда  свершишь,  то и бояться перестанешь! Как свершивший, как
исполнивший. Как выложивший на свет то, что в тебя вложили  при
рождении.  Другие  храбрые  только  потому,  что  рождены  лишь
драться, защищать рубежи, быстро наплодить детей, дабы те  тоже
дрались  и  защищали  кордоны. А ты предназначен для чего-то. И
чтобы сдуру не погиб в пьяной драке из-за  сельской  девки  или
даже  из-за мешка золота, Род вложил в тебя страх!.. Тебя будет
трясти, пока ты не свершишь...
     Олег слушал жадно. Из глубины души вырвалось:
     -- Значит, когда я свершу, страх меня отпустит?
     -- Но вряд ли раньше, -- сказал колдун сочувствующе.
     Кровь бросилась в голову, Олег не  мог  усидеть,  вскочил,
вскрикнул:
     -- Но что? Что от меня требуется?..
     Россоха   развел   руками.   Стоит   ли   говорить   этому
несчастному, что Род, возможно, ничего и не  требовал.  Просто,
создавая  удачных  человечиков,  он,  желая  продлить им жизнь,
наделял страхом,  чтобы  те  избегали  драк.  А  эти,  удачные,
взматерев  и  набравшись мудрости, на то они и удачные, в самом
деле  могут   что-то   свершить   заметное   для   всего   рода
человеческого,  ведь  Род  не  делит людей на куявов, артан или
славов, он вообще может не отличать их даже от жителей  Песков,
все -- его дети! И тогда страх уйдет, ибо человек свое творение
ценит  выше  себя  самого, он перестает беречь себя, если сумел
создать то, что переживет его и во что уже  вложил  душу.  Чего
так уж трястись за тело, если душа только что обрела бессмертие
в  новом  учении,  новом  способе седлать коней, если приручил,
скажем, рыб, как раньше другой такой же особо  ценный  приручил
коров и передал это знание всем людям?

     Глава 5

     Небо  медленно  темнело.  Серп луны, что уже давно бледнел
клочком  облачка,  начал  наливаться   металлическим   блеском.
Проступили  первые звезды, а вместо исчезнувших птиц заметались
летучие мыши.
     Воздух посвежел, колдун все еще смотрел с любопытством, но
Олег чувствовал, что скоро  старик  потеряет  к  нему  интерес,
тогда  прощай  все надежды научиться волшбе быстро, за один-два
дня.
     Россоха словно познал его мысли, сказал вдруг:
     -- Скажу честно... я не стану тебя учить.
     -- Почему? -- вырвалось у Олега.
     Россоха поинтересовался с иронией:
     -- Тебе ведь надо правду?
     -- Только правду, -- заверил Олег. -- Какой бы горькой она
ни была.
     Колдун скривил губы в усмешке:
     -- Когда так говорят, то ждут только похвал себе любимому,
красивому, умному, замечательному... Ладно,  вот  тебе  правда.
Когда   колдун   набирает  учеников,  то  он  вовсе  не  думает
передавать им знания.  По  крайней  мере,  сразу.  Еще  бы!  Он
годами,  десятками  лет  изнурял  себя, докапывался, добивался,
столько прошел ложных дорог, от каких соблазнов отказался, а им
подай на золотом блюде?.. И вот ученики толкут понятные  только
самому  колдуну  смеси,  пасут для него скот, носят воду, топят
печь, убирают по дому, готовят еду, а он в  промежутках  роняет
им  по  капле зерна своей мудрости. Мол, до серьезного дела еще
не дозрели... Это верно, но только отчасти.  Это  устраивает  и
учеников...
     -- Почему?
     -- А  им  больше нравится быть в подмастерьях, когда ни за
что не отвечаешь, чем  выходить  на  свою  дорогу.  Их  привели
родители,  чтобы куда-то пристроить лишние рты. И эти дети сами
стараются задержаться в учениках как можно дольше.
     Олег пробормотал:
     -- Все равно не понимаю.
     -- Ты из другого теста, -- сказал  колдун  снисходительно.
-- Потому  не  захочешь  быть  как  все,  а я, понятно, не хочу
выучить за год тому, на что потратил  всю  жизнь.  За  обучение
надо  платить,  а  чем  можешь заплатить?.. Да и бесполезно это
все... -- Его высокое чело внезапно омрачилось,  а  голос  стал
невеселым: -- Война все равно все сметет.
     Олег насторожился:
     -- Здесь ожидают войну?
     -- Завтра  к  вечеру вспыхнет, -- подтвердил колдун. -- Но
на ночь сражений не начинают, бойня будет на рассвете.
     Олег стиснул зубы, война нарушает все планы:
     -- Кто воюет и с кем?
     -- Если бы кто-то с кем...
     -- А как?
     -- На рассвете вспыхнет страшная кровопролитная война всех
против  всех.  Три  года  не  было  войны,  подумать  только!..
Говорят,  Перун вроде бы получил где-то рану, залечивал, потому
не до войн было...  За  три  года  каких  только  глупостей  не
творили, как только князья и цари не ссорились, а войн так и не
вспыхнуло!.. А вот теперь все отольется. Накопилось, собралось,
теперь все дамбы прорвет, все плотины и запруды сметет.
     Олег  стиснул  зубы.  В  ушах  заскрежетало, будто жернова
разламывали булыжник. В груди кольнуло.
     -- Неужели,  --  прошептали   его   губы,   --   это   так
неизбежно...
     Россоха  сказал угрюмо, Олег уловил боль и тревогу старого
колдуна:
     -- Беда не в самой великой войне... Войны всегда  были.  И
будут.  Но  эта  не просто пройдет по моей земле... э-э-э... по
земле княжества, в котором  живу  и  за  которое  волей-неволей
отвечаю.   Здесь  пройдут  самые  кровавые  битвы!  Сюда  будут
поочередно спускаться с гор то одна армия, то другая, приходить
из лесов Славии, прилетать на Змеях... Поля  вытопчут,  села  и
города  сожгут,  а люд истребят. Мне вроде бы что, я -- колдун,
могу перенестись хоть в горы, хоть в леса, но я сжился  с  этим
народом,  это мой народ!.. Не только князь отвечает за него, но
и я отвечаю, хотя князь и не знает о моей подлинной  мощи...  Я
для него так, развлекатель... Да, я не хочу, чтобы чужие войска
прошли  через  мою опустошенную страну! Это моя страна!.. Но...
милый мой юноша,  нельзя  ни  войну  предотвратить,  ни  других
колдунов  остановить.  Ведь  за  каждой  армией  стоит  могучий
колдун! Ведет  армию  князь,  но  победу  незримо  обеспечивает
колдун. Остановить его может только другой колдун...
     Олег спросил жадно:
     -- А ты не сможешь разве?
     -- Одного  могу,  --  ответил Россоха скупо. -- Даже двух,
ибо на родной земле стены помогают. Но против пяти или  десятка
кто  сможет?  Правда,  каждый стоит за своим племенем, можно бы
поодиночке,  но,  истощив  силы  против  первых,  я  не   смогу
остановить  войска  других...  Войска  уже идут на ратные поля.
Короткая ночь, а затем сшибутся... Кто  победит,  погонится  по
пятам,  убивая в спину, сдирая одежды, затем ворвется в города,
предаст огню, спалит дома и библиотеки,  вырубит  виноградники,
засыплет колодцы или завалит их трупами...
     Олег вскрикнул со злостью и отчаянием:
     -- И  опять  по  всем  землям  горящие  руины?.. выжженные
поля?.. Тучи воронья, что обожрались так,  что  уже  летать  не
могут?
     В запавших старческих глазах была насмешка.
     -- Если ты волхв, что тебя так беспокоит благополучие этих
жалких людишек?
     Олег огрызнулся:
     -- Плевать мне на их благосостояние, как и на них самих!..
Но других людей на свете нет. Надо этих научить жить так, чтобы
стали вровень с богами. А как учить, когда они воют над трупами
близких,  над  сожженным  хлебом?  А  потом  все их мысли будут
только о том, чтобы отстроить дома, возвести новую стену вокруг
места, где построят град... Если, конечно, будет кому  строить.
Война  всякий  раз  отбрасывает  нас, людей, назад и каждый раз
приходится проходить уже ранее  пройденное  заново!  А  там  не
успеешь   сделать  новый  шажок,  как  опять  война!..  Нет,  я
противник любой войны.
     Россоха пожал плечами:
     -- Конечно, войны умным ни к чему. Но  войны  начинают  не
короли и даже не маги.
     -- Знаю, -- проговорил Олег с тоской, -- дело рук богов...
Но Перун,  я  верю,  в  самом  деле  был  ранен. Правда, прошли
годы... Неужели снова...
     Россоха покачал головой:
     -- Раны бога войны заживают ровно в полночь того же дня. Я
не думаю, что остаются даже шрамы. Так что война неизбежна.
     -- И никто не скажет, как предотвратить? К примеру, другие
колдуны?
     Колдун возразил:
     -- Откуда  я  знаю,  что  думают  или  что  ведают  другие
колдуны?  Чародеи редко встречаются. Почти не дружат. И никогда
не вступают в браки. Друг с другом, естественно.
     Олег отшатнулся, будто получил  дубиной  по  лбу.  В  ушах
зазвенело.
     -- Ничего   не   понимаю...   Я   думал,   общность   душ,
интересов... Разве колдуну интересно с  поселянкой?  Не  о  чем
поговорить, подумать, поломать головы...
     Старик горько рассмеялся:
     -- Какой  ты  все еще ребенок!.. Любой колдун -- это всего
лишь  человек,  который  умеет  приводить  в   движение   силы,
неподвластные  поселянину.  Или королю, не важно. Король -- это
тот же поселянин, которому подчиняются, кроме жены и детей, еще
и другие люди. А  в  остальном  это  тот  же  человек,  который
страшится умной женщины, ибо та сразу раскусит его бахвальство,
увидит  его истинную цену. А поселянка любую глупость выслушает
с раскрытым ртом  и  все  время  будет  повторять  восторженно:
"Какой ты умный!" Так что колдуны общаться не станут. Они такие
же... да, я тоже таков.
     Олег пробормотал подавленно:
     -- Это мне кажется... странным.
     Старик грустно улыбнулся:
     -- Я  уже  сказал,  самые  лучшие мужья -- это поселяне. А
лучшие жены -- селянки. У них мирный, спокойный характер, как у
коров, которых они пасут. Горожане и то  сварливее...  А  уж  у
колдунов вовсе горячий характер! Но так и должно быть, иначе бы
не  стали колдунами. Но если поселянин всего лишь обругает жену
за неплотно притворенную дверь,  то  ссора  между  колдунами...
да-да, из-за той же плохо прикрытой двери... мол, в спину дует,
может  вызвать  гром среди ясного неба, падеж скота на соседних
улицах, а то и поджечь дом...
     Он умолк, в выцветших от старости  глазах  были  грусть  и
сожаление о потерянном в молодости.
     -- Да,  --  согласился  Олег нехотя, -- да, нам лучше быть
осторожнее...
     После паузы старик сказал тихо:
     -- Подумай. Ты отказываешься от человеческих радостей. Ну,
их так  называют,  хотя  на  самом  деле  это  вообще-то  чисто
скотские  радости...  ну,  радость от обильной еды, от семейной
жизни, выращивания птенцов... это любое животное делает. Однако
это  настолько  мощные  радости,  что  даже  маги  иной  раз...
Конечно,  ты  будешь  общаться  с женщинами, и потомства у тебя
может быть больше, чем у любого царя с его  сотнями  жен...  но
будешь  ли ты сам знать в своих странствиях о твоем семени, что
взошло?
     Он говорил и  говорил,  слова  журчали  как  вода  слабого
ручейка.  Олег  стискивал  челюсти,  терпеливо  ждал,  когда же
старик выговорится. Тот  не  знает  всей  мощи  снедающего  его
желания  как раз подавить эти так называемые чисто человеческие
радости,  чтобы   приобщиться   к   более   высоким   радостям,
недоступным   простым   поселянам,   а  доступным...  наверное,
доступным мудрецам и богам.
     Конечно, и боги разные, он только что расстался  с  одним,
но должны же быть на свете и умные?
     -- Не  знаю,  --  сказал  Олег  уже  с  неуверенностью. --
Все-таки я хочу быть колдуном. Знающим!
     Россоха сказал доброжелательно:
     -- В тебя будут бросать камнями  даже  хорошие  и  честные
люди.  Да-да,  для  которых расшибаешься! Не проще ли избрать в
жизни цели попроще? Заявить, к примеру,  что  хочешь  захватить
власть в этом городе и стать князем? А то и объявить себя сразу
царем,  королем  или  каганом?..  Это все поймут, даже отыщутся
сорвиголовы, что примкнут. Кто из желания пограбить, а то  и  в
самом  деле  дабы  плохого  царя  сменить хорошим. Так сказать,
понятный всем путь меча!
     -- Путь меча понятен всем, -- пробормотал Олег упрямо.  --
Но  я  вовсе не стремлюсь, чтобы меня понимали даже деревенские
дурачки! Достаточно, если поймут умные. Их меньше, зато...
     -- Не поймут, -- отрезал колдун. Он все  чаще  оглядывался
на сияющие окна, а в комнате полумрак сгущался и сгущался. -- Я
знаю  колдунов. Как здесь, в Артании, так и в далекой Куявии...
и даже в странной и таинственной Славии!
     -- А в Песках? -- спросил Олег.
     Колдун переспросил непонимающе:
     -- Песках?
     -- Ну да. Колдуны в Песках.
     Брови  колдуна  двигались,  на  лбу  собирались  морщинки,
углублялись,   выдавая  работу  мысли,  наконец  после  долгого
раздумья он спросил непонимающе:
     -- Что скрываешь под этим словом?
     -- Пески, -- повторил  Олег  беспомощно.  --  Страну,  где
ветер  наметает горы из песка! Этих гор бесчисленное множество,
вся страна из песка. Они идут за виднокрай, а  если  лететь  на
ковре-самолете сутками, и тогда не узришь конца-края, а если же
на верблюде...
     -- А что такое верблюд? -- спросил колдун подозрительно.
     Олег  умолк, только разевал рот как рыба на берегу. Трудно
объяснить, что есть еще страны, совсем  не  похожие,  дивные  и
странные,  и  совсем  трудно,  если объясняет молодой старому и
умудренному,  который  заранее  не  верит,  сомневается,   даже
отказывается верить.
     -- Я  там  был,  --  ответил  он беспомощно. -- Они... они
существуют!  Может  быть,  те  колдуны  как-то