подал признак жизни - сдавленный хрип.
   Безмозглой был возведен двенадцать лет назад в  горах  Шотландии  для
лечения обезмагнутых Мордевольтом волшебников. Поскольку к тому  времени
В.В. уже казался неистребимым, строили с размахом,  и  после  внезапного
падения                                                                 
Того-имя-которого-еще-можно-найти-в-некоторых-учебниках-по-истории-магии
второй корпус санатория  остался  незанятым.  Тут,  как  нельзя  кстати,
случилось обострение политической обстановки, и в  свободное  отделение,
многозначительно названное "Запоздалое раскаяние", начали отправлять  на
лечение очень провинившихся колдунов.
   Официальной тюрьмы маги не имели, чем весьма гордились, но лучше бы у
них  была  тюрьма.  "Пациентов"  Безмозглона  пичкали   ослабляющими   и
дурманящими  заклинаниями,  подолгу  запрещали  колдовать,  за  малейшую
провинность  лишали  почтовых  сов.  Самым  страшным  были  ментодеры  -
охранники Безмозглона. Их пятнистая униформа и отвратительные  полосатые
волшебные палочки наводили ужас даже на преподавателей Первертса.
   В первом, привилегированном, отделении - "Дорога к свету"  -  до  сих
пор находились 664 жертвы Мордевольта. Им были созданы  практически  все
условия:  колдовизор,  свежая  пресса,  бесплатные  совы,   турниры   по
софт-футбичу,  сеансы  групповой  духотерапии...  Одно  не   разрешалось
обезмагнутым  -  покидать  пределы  Безмозглона.  В  их  же   интересах,
разумеется,   во   избежание   жестокой   психологической   травмы   при
столкновении с обществом полноценных волшебников.  Оберегали  несчастных
от опасного внешнего мира все те же ментодеры.
   Язвительная МакКанарейкл не зря предложила Клинчу сомнительный  выбор
между отделениями. Завхоз Первертса и был тем  самым  недостающим  665-м
пациентом "Дороги к свету".
   Во  время  последней  неудачной  спецоперации  по  ликвидации   Врага
Волшебников,  когда  злодей  положил  сразу  восьмерых  магов-Арнольдов,
Мистера Клинча (тогда - начальника Департамента Безопасности)  рикошетом
слегка задело фиолетовой  искрой.  Всех  колдовских  качеств  Мистер  не
лишился, правда, те, что остались, были самыми  примитивными.  В  другие
времена это не уберегло бы Клинча от Безмозглона, но  тут  В.В.  посетил
роковой для него дом Гаттеров.
   На радостях и по рекомендации Бубльгума мистера Мистера  оставили  на
испытательный срок в Первертсе. Навыки, приобретенные на прежней службе,
позволили Клинчу моментально навести идеальный порядок в  школе.  Ну  не
идеальный, но, по  сравнению  с  бардачным  Дежавютоном,  Первертс  стал
просто Образцом Отличной Работы Школьного Завхоза <ООРШЗ>.  О  том,  что
испытательный срок закончился девять лет назад, все давно забыли. И вот,
вспомнили.
   - Не переживайте, мистер Клинч, - вступила в разговор летучая лисица,
сидящая на плече Югоруса Лужжа, - профессор МакКанарейкл это не всерьез,
надеюсь. В первую очередь нам нужно что-то решать с мальчиком...
   - Да выгнать его к чертям собачьим! - выпалила свою сокровенную мечту
декан Орлодерра.
   - Не согласен, - заметил Харлей. - Во-первых, черти собачьи  в  наших
широтах не водятся, ареал их обитания  -  горы  Афганистана  <Устаревшие
сведения.  В   последнее   время   черти   собачьи   (Demonicus   Sucis)
распространились  повсеместно,   прекрасно   адаптируясь   к   различным
социально-политическим реалиям.>, а там сейчас...
   - Не юродствуйте, Харлей! - закипела Сьюзан.
   - ...а во-вторых, он сам хочет, чтобы его выгнали.  Значит,  выполняя
его желание,  мы  создаем  положительный  закрепляющий  стимул,  который
переводит   каприз   ребенка   в   разряд   категорических    личностных
императивов...
   - Заткнись, Харлей, ладно? - не выдержал Развнедел. - Ну не ладится у
парня с магией, может, он вообще неспособный? Расскажи,  Сьюзи,  как  он
тебя последний раз с табуреткой, хе-хе-хе.
   - А что было с  табуреткой?  -  поинтересовался  Бубльгум.  "Вот  это
великий маг, - невольно восхитился Порри, - оказывается,  он  уже  давно
тут, а я и не заметил, чтобы он входил".
   - А, - отмахнулась Сьюзан, - вместо того, чтобы, как  все  нормальные
люди, телепортировать ее, присобачил под сиденье  свой  ави...  грави...
анти... гратор...
   - Антигравитатор?
   - Как у вас язык повернулся, Бубльгум? -  скривилась  МакКанарейл.  -
Да, именно это слово.
   - Хм, - Порри показалось, что ректор ухмыльнулся в  бороду,  -  а  не
могли бы вы, уважаемый профессор, показать нам этот табурет? Вы его  еще
не привели в порядок?
   - Да нет, времени все как-то не было. Текучка заела, понимаете ли, то
талисман школы восстанавливать, то еще какая-нибудь мелочь...  -  Сьюзан
небрежно черкнула в  воздухе  палочкой,  и  в  центре  преподавательской
возникла злополучная табуретка.
   Ректор бросил на мебель быстрый взгляд  и  уже  открыто  расплылся  в
улыбке.
   - Так и есть. Посмотрите, Югорус.
   Лужж что-то шепнул лисице, которая вспорхнула с его плеча и вцепилась
в потолок, и торопливо вскинул палочку, переворачивая табурет.
   - Но я ничего не вижу. Здесь только...
   Как всегда при осмотре электроники, декан Слезайблинна  непроизвольно
позеленел.
   - Смотрите внимательно!  -  подбодрил  его  Бубльгум.  -  Неужели  не
видите?
   - Да нет... Не понимаю... Боже  мой!  -  Голос  профессора  задрожал.
Лисица   под   потолком   выполнила    сальто-мортале.    -    Это    же
Боингус-746-вертикалис-взлетус-зависатус, совершенно новое заклинание! Я
его сам недавно сконструировал! Как я мог забыть, что рассказал об  этом
Порри! Буквально два дня тому! Смотрите, до чего изящно  встроено!  Если
бы не ваш острый глаз, профессор Бубльгум, я бы в жизни не заметил!
   Казалось,  Югорус  вот-вот  начнет  подпрыгивать  на   одной   ножке.
Профессура   сгрудилась   над   табуреткой   и   принялась    пристально
вглядываться. Время от времени  то  один,  то  другой  восклицал:  "Ага,
вижу!" и восхищенно прищелкивал языком. Порри  было  невыносимо  стыдно,
как будто его поймали на грубом вранье. Строго говоря, так оно и было.
   Когда преподаватели  налюбовались  работой  Гаттера  (над  табуреткой
остался хмуриться один Развнедел,  который,  похоже,  так  ничего  и  не
понял), ректор продолжил:
   - Сьюзан, если бы вы читали не только журналы мод, но и  неколдовскую
прессу, то знали бы, что антигравитация пока не  изобретена,  и  мальчик
просто водит вас за нос.
   -  И  что,  его  за  это  по  головке   погладить?!   -   ощетинилась
МакКанарейкл.
   - Можно на  тысячу-другую  баллов  оштрафовать,  -  ехидно  предложил
Развнедел.
   - Успокойтесь, Сьюзан, штрафовать мы не будем. Смысла нет.  -  Ректор
оценивающе перевел взгляд с Порри  на  Клинча.  -  А  вот  как  наказать
провинившихся -  быстро,  без  особых  жестокостей,  но  с  максимальным
воспитательным эффектом - я, кажется, знаю.
   Выдержав эффектную паузу, Бубльгум произнес только одно слово:
   - Бэбиситтинг.
   Клинч с громким деревянным стуком упал на пол <Непонятно, что имели в
виду авторы. Возможно, они хотели сказать "Клинч с громким  стуком  упал
на деревянный пол". Впрочем, наше дело маленькое. - Примеч. редакторов.
   Да не делали мы такого примечания! - Примеч. редакторов.>.
 
Глава 9 
Бэбиситтинг 
 
   Командир экипажа, перекрикивая рев летящего дракона, предупредил:
   - Ближе подлетать нельзя! Через милю -  Бэби-Сити.  Я  говорю,  через
милю! Спущусь пониже - и прыгайте!
   - А как вы нас обратно будете забирать?! - прокричал Порри. - Мы что,
на дракона запрыгивать будем?!
   - Ну, если до обратного пути дойдет... - пилот  с  сомнением  покачал
головой. - Придется сбросить  вам  лестницу...  Лестницу,  говорю!  Все,
высаживайтесь, даже тут долго  висеть  опасно!  Сваливать,  говорю,  нам
отсюда надо!.. Инструкцию помнишь?!
   -  Да!..  -  заорал  Порри,  покосившись  на  безмолвного  Клинча.  -
Прыгнуть,      досчитать      до      десяти,      потом      произнести
Неикарус-расшибалус-адедалус-приземлялус!
   - Обязательно до десяти! - закивал командир. - А то хвостом  заденет.
Ну, пошел!
   Свободное падение  оказалось  очень  приятной  штукой.  Через  десять
секунд  Порри  с  сожалением  произнес  заклинание,  которое  превратило
захватывающий полет в медленное и скучное парение. Еще в воздухе  Гаттер
огляделся и обнаружил, что завхоз спускается далеко в  стороне.  Видимо,
пилотам понадобилось некоторое время, чтобы вытолкать Клинча из люка.
   Порри засек  направление  и  сразу  после  приземления  бодрым  шагом
направился  к  напарнику,  которого  обнаружил  под  ободранной  елью  в
совершенно разбитом состоянии. Либо Клинч от  страха  забыл  заклинание,
либо воспользовался им слишком рано и попал под шипастый драконий хвост.
   Порри вздохнул. Все технические  приспособления  и  реактивы  у  него
отняли на драконодроме,  поэтому  пришлось  лечить  стонущего  Клинча  с
помощью  ворожбы.   Гаттер   ограничился   общеукрепляющим   заклинанием
Ничего-не-больно-курица-довольнаи   обработал   царапины    с    помощью
Пенициллинус-дезинфицирус, которому  его  обучил  страшно  обеспокоенный
Югорус Лужж перед  самым  отлетом.  Когда  Клинч  оказался  в  состоянии
кое-как ковылять, компания двинулась в Бэби-Сити.
   - Вот не везет так не везет, - с первых же шагов  начал  ныть  бывший
начальник Департамента Безопасности. - А все  из-за  тебя!  А  я  раньше
знаешь, кем был? Меня знаешь, кто боялся? Меня все  боялись!  Да  я  сам
себя боялся. Бывало, встану утром, гляну в зеркало - и бежать...
   Беседуя таким образом (после падения из Клинча  начисто  вышибло  все
его рифмованные афоризмы), они за полчаса добрались до большого красного
щита, на котором значилось:
 
   Бэби-Сити
   Посторонним вход воспрещен
   Да и своим мы не советовали бы...
 
   По правде говоря, запрещение входить в Бэби-Сити  было  излишним.  Ни
один колдун в здравом уме по  своей  воле  не  приблизился  бы  к  этому
населенному пункту, который был не чем иным, как большим детским садом.
   В  Бэби-Сити  выхаживались  и  воспитывались  магические  малыши,  не
имевшие возможности жить  с  родителями.  Когда-то  основной  контингент
заведения составляли дети тех несчастных, которые подвернулись под руку,
вернее, под Трубу Мордевольта.  Теперь  здесь  подрастали  беспризорники
<Беспризорники -  волшебнята,  которые  сбежали  от  родителей-мудлов.>,
подкидыши <Подкидыши - волшебнята, от которых сбежали  родители-мудлы.>,
а чаще всего - дети, родители которых подолгу ездили  в  командировки  в
Астрал.
   Всем известно, что с маленькими колдунчиками шутки плохи.  Лишь  один
раз  об  этом  забыл  Тот-кого-боятся-все-взрослые  и  жестоко  за   это
поплатился. Даже один волшебный карапуз требует постоянного  внимания  и
неусыпной бдительности, а  когда  их  собирается  несколько  десятков...
Неудивительно, что текучка кадров  среди  воспитателей  и  нянечек  была
огромная. Персонал почти полностью состоял из  "практикантов",  то  есть
молодых  магов,  которые  отрабатывали   свои   грехи   и   провинности.
Бэбиситтинг был суровым наказанием, непосредственно связанным  с  риском
для здоровья и жизни.
   Проштрафившиеся волшебники на минуту остановились, чтобы собраться  с
духом, после чего решительно шагнули на истоптанную дорожку  из  желтого
кирпича, которая, вычурно петляя, вела к  десятку  диковинных  строений,
издали напоминавших огромный букет хризантем. Оттуда доносились  взрывы,
шум падения тяжелых предметов и душераздирающие крики.
   Приключения начались за первым же поворотом.
   - Пливет! - сказал карапуз лет трех. - Ты будис  моим  коником!  -  и
ткнул пухлым пальчиком в Порри.
   - Я? - растерялся Гаттер, не ожидавший столь стремительного  перехода
к делу.
   - Ты сто, не хоцис? - карапуз подозрительно  прищурился,  и  у  Порри
противно засосало под ложечкой.
   - Хочу-хочу! - торопливо заверил он.
   - Холосо! - милостиво согласился мальчуган, и Порри почувствовал, как
у него отрастает хвост, а ладони округляются в  копыта.  "Ну  что  ж,  -
философски фыркнул он, - по крайней мере, ему не пришло в голову сыграть
в Тома и Джерри". Клинч за время разговора  тихо  отошел  в  сторонку  и
пустился наутек.
   - Питер! - раздалось  откуда-то  слева  (рассмотреть  получше  мешала
густая грива). - Как тебе не стыдно! Что ты  сюсюкаешь,  как  маленький?
Ну-ка, скажи нормально "хорошо"!
   - Холосо! - упрямо повторил карапуз, и Порри понял, что пацан  просто
кривляется. - Холосо-хаясё-ха-лася! Хи-ли-си!
   Новая игра отвлекла Питера, и Порри с облегчением ощутил, что  грива,
копыта и хвост пропали. Теперь он смог увидеть своего  спасителя  -  это
был невысокий  толстенький  человечек  в  больших  очках.  Он  терпеливо
выслушал все варианты слова "хорошо", кивая при каждой удачной  попытке.
Когда мальчик иссяк, толстяк хмыкнул:
   - Ну, раз ты такой маленький, придется не давать тебе  мороженого,  а
кормить из сосочки, как грудничка.
   - Мороженое? - абсолютно нормальным голосом переспросил  Питер.  -  А
где мороженое?
   - Там, на голубой веранде, - махнул рукой человек в очках, -  ну  так
что, тебя на ручках отнести?
   - Сам дойду, - решил карапуз после некоторого  колебания  и  деловито
затопал прочь, не взглянув на Порри. Того это очень даже устроило.
   - Здравствуйте! - толстяк наконец обратился к Гаттеру. - Вы,  видимо,
только что прибыли? Практикант на неделю? И за что к нам?
   Порри кратко рассказал историю падения Каменного Философа, на  всякий
случай опустив историю с антигравитатором.
   - Картина ясна, - произнес человечек. - Думаю, вам у нас  понравится.
Как вас зовут? Порри? Очень приятно. А меня - дядя А.
   - "А"? И все? Странное имя.
   - Нет, имя мое обычное - Амфибрахий,  но  никто  из  детей  не  может
выучить его хотя бы наполовину. Да мне и "дяди  А"  хватает.  Привык  за
четыре года.
   - Вы здесь уже четыре  года?  -  поразился  Порри.  -  Вы,  наверное,
директор?
   - Нет, директора зовут дедушка Б, но он большей частью в столице, а я
его замещаю. Ну что, пойдемте, я вас куда-нибудь приспособлю. Пожалуй, к
новеньким, это попроще.
   По дороге дядя А поделился с Порри  несколькими,  как  он  выразился,
"соображениями общего порядка":
   - Вы еще сами очень молоды, поэтому я дам вам  несколько  советов.  С
детьми ведь не так сложно, как кажется. Надо просто относиться к  ним...
ну, как к взрослым. Только как к очень э-э-э... проницательным взрослым,
которые, к тому  же,  не  скованы  правилами  хорошего  тона  и  прочими
надуманными условностями. Не  врите  им,  не  бойтесь  сказать,  что  вы
чего-то не знаете, не пытайтесь их переупрямить. Просто  переключите  их
внимание... Простите.
   Дядя  А  остановился,  глядя  на  долговязого  практиканта,  который,
выставив перед собой волшебную палочку, пятился  от  крохотной  девочки.
Малышка, восседавшая на небольшом белом слоне (судя по скорбному виду  и
длинным  худым  ногам  последнего  -  еще  одном  практиканте),   грозно
надвигалась на врага.
   - Наврал! - пищала она. - Мама мне написала, что ты наврал!
   Здоровенный  булыжник  поднялся  с  земли   и   понесся   в   сторону
практиканта.
   Долговязый взмахнул палочкой, и камень, немного  не  долетев  до  его
головы, рассыпался в мелкую щебенку. Затем в течение  нескольких  секунд
атакуемый отразил скамейку, горку, качели, песочницу с песком, беседку и
наконец крышу ближайшего дома. В пылу битвы практикант не  заметил,  как
над его головой появилась чудовищных размеров кастрюля,  которая  начала
медленно наклоня...
   - Упс, - сказал Порри.
   - Согласен, - отозвался дядя А.
   Это был действительно "Упс".  Настоящий,  полновесный  "Упс",  "Упс",
после которого человек уже никогда не  сможет  жить  по-старому.  Лавина
густой, ароматной, дымящейся манной  каши  с  комочками  низверглась  на
практиканта, сразу ставшего похожим на наспех слепленную  снежную  бабу.
Бедняга выронил палочку и замер, растопырив руки и явно не понимая,  что
произошло, где он и кто он. Опустевшая кастрюля брякнулась на траву.
   Дядя   А   вздохнул   (как   показалось   Гаттеру,   с   нескрываемым
удовольствием), подошел к всаднице, определенно собиравшейся  проскакать
по поверженному противнику на слоне, и начал какой-то разговор.  Девочка
нахмурилась, несколько раз сердито  что-то  ответила,  но  вскоре  милое
личико разгладилось, она спрыгнула на землю и  с  невероятной  скоростью
умчалась в дом. Слон осторожно превратился в человека  -  это  оказалась
девушка в белом халате, по всей  видимости,  работница  кухни.  Недавняя
слониха принялась водить дрожащей волшебной палочкой,  снимая  слои  уже
застывшей манки с незадачливого мага-воителя.
   - Поразительная самонадеянность, -  произнес  дядя  А,  вернувшись  к
Порри, - сказать Эльвире, что если она не  доест  кашу,  то  никогда  не
вырастет. О чем мы беседовали? А, собственно, как раз об  этом.  Знаете,
существует вполне обоснованное мнение, что при общении с  сильными  мира
сего честность - лучшая политика. Ну а дети  очень  сильные,  в  чем  мы
только что еще раз убедились. А если правда может  выйти  боком,  просто
переключите их внимание на  что-нибудь  другое.  Попробуй  я  отговорить
Питера от игры в лошадки, вы бы сегодня до  заката  проскакали  галопом.
Ну-ну, не вешайте нос, бояться деток не стоит - еще хуже получится.  Бот
ваш товарищ убежал в рощу, а там, между прочим, рыжая Пеппи третий  день
в пиратов играет...
   - А что вы сказали Эльвире? - не утерпел Порри. - Или это секрет?
   - Да какой секрет, - засмеялся дядя А. - Правду я  сказал.  Что  если
она сейчас затопчет Гудвина, то завтра  уже  не  сможет  хорошенько  его
погонять.
   - Ух ты! То есть ух вы. А куда она убежала? За мороженым?
   - О, да вы схватываете на лету, - хмыкнул воспитатель.  -  Нет.  Наша
кошка Хитрая Мордочка вот-вот  должна  окотиться,  и  я  предложил  Элли
срочно проверить, вдруг уже... А вот, кстати, новенький малыш,  как  раз
вам для разминки, - и дядя А показал на аиста, заходящего на посадку.
   - Так что, детей действительно приносят аисты? - поразился Порри.
   - Не в капусте же их находят <Тут  между  авторами  произошла  бурная
дискуссия по поводу того, можно  ли  считать  факт  отсутствия  детей  в
капусте доказательством существования каких-то мифических аистов. Но все
разумные и обоснованные аргументы одного из  авторов  так  и  не  смогли
проситься через тупость и упрямство другого. Пришлось бросить монетку.>!
- усмехнулся дядя А.
   Вновь прибывшая пятилетняя девочка была настроена  решительно.  Когда
большая утомленная птица, отчаянно  ругаясь,  сумела-таки  вырваться  из
цепких ручек и ускакать в кусты, малышка топнула  ногой  и  запищала  на
одной ноте:
   - Хочу к маме, а-а-а-а-а-а-а-а!
   Капризюки сопровождались появлением  огромного  количества  кактусов,
которые стремительно полезли из земли со всех сторон.
   Воспитатель выразительно подтолкнул Порри к девочке. Гаттер попытался
вспомнить, чему его учил дядя А и, откашлявшись, сказал:
   - А мороженого хочешь?
   Девчушка смерила Порри презрительным взглядом, набрала  новую  порцию
воздуха и заголосила на полтона выше. Один из кактусов воткнулся Гаттеру
в левую ногу.
   Дядя А стоял как ни в чем не бывало и, судя по всему, ждал,  когда  у
капризули снова закончится воздух. Когда это  случилось,  он  равнодушно
произнес:
   - Кто же так ревет? Это не плач, а недоразумение какое-то!
   Девочка, вместо того, чтобы  выдать  новую  порцию  воя,  внимательно
посмотрела на взрослого. Рот она при этом держала открытым.
   - Вот ты стоишь, - продолжал дядя А, - и воздух у тебя поэтому быстро
заканчивается. И руки не работают, как положено. Надо лечь на  спину.  И
воздуха больше наберешь, и руки будут  свободнее,  и  ноги  использовать
можно.
   Девочка, по-прежнему не закрывая рот, скосила взгляд себе  под  ноги.
Вся полянка была густо утыкана кактусами. Лечь было решительно негде.
   - Прав