убежала. Югорус пробормотал сильнодействующее снотворное заклинание Придет-серенький-волчок-и-укусит и отключился, уверенный в том, что по крайней мере семь часов мирного сна ему обеспечено.
     Лужж ошибся. Глава двадцать вторая Мергиона встречается с товарищей по несчастью

     Если вас преследуют неприятности,
     уступите дорогу.
     "Как перестать беспокоиться
     и начать волноваться"

     - Ну? - сердито спросила Мергиона. - И что вам не нравится?
     Среди непогоды и ветра Задули холодные ветры Споткнулся и мордой о камень
     Строчки ничего не ответили, только быстрее заработали лапками, стремясь уползти как можно дальше от Пейджер.
     Она еще раз посмотрела на одинокое правильное хокку в левом верхнем углу. Трехстишие про бубен и шамана слабо трепетало, как японский флаг при восходе солнца. Мергионе пришлось признать, что составилось оно совершенно случайно. Просто две первые строчки неосторожно задержались в углу, зацепившись друг за друга усиками, а подползший к ним "шаман" отчаянно захромал, пытаясь улепетнуть, чем и привлек внимание девочки.
     Мерги вспомнила Ямумато. Недобрым словом.
     "Никто меня не любит, - печально улыбнулся японский бог, - все меня ругают. А я, между прочим, на крыше скворечник построил".
     Мергиона прикрыла глаза. Вот Ямумато строит скворечник. Большой скворечник, просто гигантский, крыша прогибается. Вот прилетают скворцы. Вот Ямумато видит скворцов и улыбается. И начинает носить им хлебные крошки. Мешками. Ну конечно!
     На крыше построил скворечник И хлебные крошки носил им Скворцы обожрались и сдохли
     Пойманное хокку, мигая буквой "Т", покорно сползло в левую часть листа и замерло на приличном расстоянии от первой.
     - Так, - прикинула Мерги. - Между шаманом и скворцами поместятся еще три, нет, четыре трехстишия. Значит "Т" - шестая буква.
     Девочка довольно потянулась.
     - Никуда вы от меня не денетесь, - сказала она бродячим хокку, - и не надейтесь. Пока всех не выловлю, спать не лягу. А сейчас не пробежаться ли нам для бодрости?
     Миновав школьный двор, освещенный парой искусственных лун, которые Югорус Лужж вывешивал в новолуние и забывал снимать в полнолуние, Мергиона ускорила бег. Под ногами хрустел снег, уши пощипывал морозец, а в голове ритмично повторялись не-дописанные стихи:
     "Пытаясь достигнуть нирваны - веди себя как подобает, задули холодные ветры - веди себя как подобает, проснулся на голой равнине - веди себя как подобает, обильно водой поливают - веди себя как подобает, уж если приходит цунами - веди себя как подобает... Стоп!"
     Мерги остановилась и прислушалась. В уголке сознания шевелилась какая-то неясная мысль.
     - Ну, чего встала? - сказала она через минуту, оставив попытки понять, что там у нее в мозгах шевелится. - Беги... Ага!
     Мергиона вытащила из-за пазухи листочек. Искать нужные строчки пришлось почти на ощупь, но когда в темноте засияла буква "К", трехстишие получилось - загляденье.
     Уж если приходит цунами Веди себя как подобает Беги и ори во всю глотку
     - Значит, "К" - третья, - прошептала Мерги, после того как правильная хокку остановилась на правильном месте. - Уже теплее. Бр-р-р! Ну, стихи, побежали дальше, а то я уже замерзла.
     Следующие пять кругов вокруг Первертса Мергио-ну согрели, но озарений не принесли.
     "Крестьяне плантации риса - не зря кипятком поливали, не зря кипятком поливали - теперь хоть никто не мешает, теперь хоть никто не мешает - зарыли мы прошлой весною... Нет, все не то... Так, а это кто?"
     Возле медицинской башни белело привидение.
     "Странно, что это Висельник на морозе делает? - думала Мергиона, приближаясь к призраку. - У него же горло. Или это Утопленник? Нет, он терпеть не может свежего воздуха... Отравленник? Парашютист? Ой!"
     У стены стоял Фантом Асе.
     Тот самый Фантом Асе, лихой министерский колдун, два месяца назад нелепым образом утративший способности к волшебству. С тех пор Фантом безвылазно находился в лазарете под присмотром мадам Камфри. По словам еженедельно навещавшего его отца Браунинга, никаких улучшений в состоянии Асса не происходило: глубокая депрессия, тоска во взгляде и бесконечное обращение к Вселенной с вопросом "Зачем?".
     Правда, сейчас во взгляде бывшего колдуна тоски не было. Что там было, Мерги понять не могла.
     - Сегодня ночью я увидел в окно девочку, - проговорил Фантом Асе. - Она бежала по снегу и декламировала хокку. Я решил, что это ангел, пришедший избавить меня от земной скорби. Но девочка убежала. Потом появилась еще одна девочка. Она тоже бежала по снегу и декламировала хокку. Потом еще одна. Потом еще. На пятой девочке я не выдержал, завернулся в простыню и вышел сюда, чтобы не пропустить церемонии награждения победительницы такого странного состязания.
     - Это все я была, - сказала Мергиона. - Я кругами бегала.
     - Зачем? - спросил Асе. "Начинается", - подумала Мергиона.
     - Чтобы согреться.
     Вместо того чтобы вновь задать резонный вопрос "Зачем?", Асе наморщил лоб.
     - Ты очень похожа на несчастное дитя, которое тоже было злодейски лишено чудесной силы волшебства.
     - Это я была злодейски лишена, - сказало несчастное дитя, бодро подпрыгивая на месте и энергично потирая розовые щеки.
     Фантом сел в снег и уставился на Мергиону. Та немой вопрос поняла, пожала плечиком и состроила гримасу.
     - Чудесной силы жалко, не спорю, но что же теперь, сидеть и плакать? Ну я поплакала, конечно, недельку, ну и хватит. Скажите лучше, что могут делать крестьяне с плантациями риса?
     - Поливать водой, - рассеянно ответил Фантом Асе, напряженно о чем-то думая.
     - Зачем?
     - Чтобы не засох...
     - Ура! - завопила Мергиона. - А вы, оказывается, не только хныкать можете. - Она повозилась с листочком и горделиво протянула его Ассу. - Еще одна буква - "Р"!
     Крестьяне плантации риса Обильно водой поливают Пусть лучше сгниет, чем засохнет
     Асе глянул на творение Ямумато. Потом быстрым движением сбил в кучку три строчки. На рисовой бумаге радостно засветилась "Е":
     Проснулся на голой равнине Был весь в синяках и ушибах Нет, больше во сне не летаю
     - Как вы догадались? - деловито спросила Мергиона.
     - Личный опыт, - сказал Фантом.
     - Здорово! А еще что-нибудь? Из личного опыта.
     - Только это, - Асе вернул листочек Мергионе.
     Задался вопросом: откуда Взялись острова и вулканы Узнал. Кстати, так я и думал
     - "А"! Отлично! Спасибо огромное! - воскликнула девочка. - С остальными я уже легко справлюсь. Все, я побежала в корпус, а то холодно. Только давайте вы вылезете из сугроба, а то простудите себе... короче, простудитесь.
     Мергиона вытащила задумчивого Фантома из снега.
     - Скажи, пожалуйста, - Асе заглянул девочке в глаза. - Как мне стать такой же... таким же жизнерадостным? Что для этого надо делать?
     - Заняться чем-нибудь! - воскликнула Мерги и унеслась прочь.
     - Зачем? - спросил Фантом Асе.

Глава двадцать третья

Мергиона ссорится с Рукой Помощи

     Даже вечность - это
     всего
     лишь
     слово
     из восьми
     букв
     по горизонтали.
     "Справочник любителя кроссвордов"

     - Ух, как тут тепло! - закричала Мергиона, врываясь в кабинет ректора. - А я и не знала! Дубль, вставай, будешь подсказывать.
     Дуб сел и захлопал глазами.
     - Ты когда-нибудь бродил по охотничьим тропам?
     - Нет, - подумав, сказал Дубль.
     - А нирваны пытался достигнуть?
     - Тоже нет, - Дуб встал. - Но я могу. Куда идти?
     - Э-э-э... О! Сходи в столовую и принеси еды какой-нибудь и чаю горячего.
     Когда Дубль, успокоенный отменой непонятного задания по достижению нирваны, вышел, Мергиона перевернула учебный план неиспорченной стороной кверху и, заглядывая в японскую шараду, начала писать.
     - Так, первая "Р" из "Шамана и бубна", потом "Е" из "Синяков и ушибов", потом "К" из "Цунами и глотки". Дальше две неизвестные буквы, "Т" из
     "Скворцов и крошек", "А" из "Островов и вулканов", "Р" из "Плантаций риса" и еще две пустышки. Получилось...
     рек??тар??
     "Что это за место такое? - потерла лоб Мерги, перебирая известные ей географические названия. - Рейкьявик? Не помню... Не знаю... У кого бы спросить..."
     Она посмотрела на настенные часы.
     - Все спят, - сказали часы, сердито щелкнув стрелками по половине второго. - И мы, кстати, тоже не обязаны ради тебя по ночам работать.
     "У меня же есть Рука Помощи! - вспомнила Мергиона. - Вот кто мне поможет. Ура!"
     - Подъем! - объявила она золотому талисману, снимая подарок Тотктонады с шеи и кладя на стол. - Будешь подавать знаки.
     Ручка несколько раз энергично сжала и разжала пальцы, встряхнулась и устроилась на краю листа. Мергиона прижала строчку "Пытаясь достигнуть нирваны". Рука подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
     - Не то? - спросила Мерги, отпуская "Нирвану". - Мне она тоже надоела. Тогда "Споткнулся и мордой о камень"? Тоже не годится? "Зарыли мы прошлой весною"? "Не зря кипятком поливали"? Опять не то? Подожди, как это может быть? Или тебе просто стихи не нравятся?!
     Рука Помощи неопределенно покачала пальцами.
     - Не в этом дело? А в чем?
     Рука показала два пальчика, потом три и пренебрежительно махнула собой.
     - Два и три не годятся? Что это значит? А-а-а! Это были вторые или третьи строчки, а надо с первых начинать?
     Рука Помощи схватила Мергиону за средний палец и торжественно потрясла.
     - Вот такая я умница, - сказала девочка. - Продолжим. "Теперь там гараж и терраса". Нет? "И птицы на юг улетели". Нет? -"Среди непогоды и ветра"?
     Рука взметнула большой палец.
     - Ну, - Мерги крепко придавила вырывающуюся "Непогоду", - хорошо. Что там могло случиться, среди непогоды и ветра? - Она окинула взглядом бесхозные строки и загрустила. - Знаешь, дорогая Рука, что угодно там могло случиться. И по охотничьим тропам кто-то мог бродить, и холодные ветры могли задуть, и роза в саду вдруг могла распуститься... Что? Роза? Уверена? А чего это она вдруг распустилась среди непогоды? Разве что... Поливали! Ну конечно!
     Среди непогоды и ветра Вдруг о роза в саду распустилась Не зря кипятком поливали
     Сцементированное трехстишие переползло на пятую позицию и замерло. Ничего не увеличилось, не засияло, не запульсировало.
     - Не поняла, - нахмурилась Мергиона. - А где буква? Где буква, я тебя спрашиваю?
     Рука Помощи свела большой и указательный пальцы в кружочек.
     - Что ты показываешь? Ноль? ОК? А что здесь О К? Буквы-то нет. Ты мне все испортила! Вот дура. Уходи!
     Золотая ручка съежилась и убежала на край стола.
     Девочка так разозлилась, что даже недобитые остатки трех последних хокку это почувствовали. Строчки сбились в кучку в правом нижнем углу и почти перестали шевелиться.
     - Тоже мне помощница, - проворчала Мерги. Она попыталась выковырять "Непогоду", но хокку будто вросло в бумагу. - Ну, и что дальше? "Вишневую косточку в землю". Что косточку? Зарыли. Угу. "Зарыли мы прошлой весною". И что? "Теперь хоть никто не мешает"? А кому она мешала? А, вот что теперь!
     Вишневую косточку в землю Зарыли мы прошлой весною Теперь там гараж и терраса
     - Ну вот, другое дело. Буква "А". И получилось...
     река.тар??
     - Река? Я убила полночи, чтобы разгадать слово "река"?! Ну, японский бог! А что тогда...
     Девочка склонилась над "Непогодой" и почувствовала, что уши ее запылали. Так вот что значил изображенный брелочком ноль! Между словами "вдруг" и "роза" явственно мерцал... пробел.
     - Ручка, - жалобно сказала Мергиона. - Рученька! Прости меня, пожалуйста. Это не ты дура, это я. Мир?
     Рука Помощи побарабанила золотыми пальчиками по столешнице и вдруг, как счастливый щенок, кинулась к Мерги. Подбежав, ручка сложилась в крохотный золотой кулачок и три раза стукнула в ладонь девочки.
     Через две минуты свое законное место заняла девятая хокку.
     Задули холодные ветры И птицы на юг улетели Теперь хоть никто не мешает
     Последние три строчки, поняв, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, сложились сами.
     Бродил по охотничьим тропам Пытаясь достигнуть нирваны Споткнулся - и мордой о камень
     - Ни за что бы не догадалась, - сказала Мергиона, глядя на финальную хокку о последствиях самодеятельных попыток достижения нирваны.
     Она ласково потрепала Руку Помощи за мизинец, одела кулончик на шею и склонилась над перевернутым учебным планом.
     - Значит, дописываем сюда "И" и "М", и у нас выходит...
     Рука дернула за шнурок, на котором висела, и ткнула пальчиком в рисовый листочек. Расшифрованные буквы отделились от родных хокку, поднялись в воздух, собрались в два слова и засияли всеми цветами радуги.

     река тарим

     От радости девочке захотелось взлететь.
     - Якудза Кикуджиро! - завопила она, подпрыгнула и стукнулась макушкой о потолок.
     В комнату вбежал встревоженный Дубль, обвешанный термосами и корзинками.
     - Мисс Мерги? С вами все хорошо?
     - Со мной все прекрасно! Просто замечательно! Ой, уже полтретьего! А что ты так долго?
     - Пришлось возвращаться, - прогудел Дуб, - там темно, я споткнулся...
     - ...и мордой о камень?
     - Нет, - сказал Дубль. - Обошлось.

Глава двадцать четвертая

Мергина под колпаком

     Что значит "потеряли секретные документы"?
     Что за детский cadi
     Неужели нельзя было выпросить копию у русских?
     Из протокола экстренного совещания в ЦРУ времен "Холодной войны"

     - Я знаю, где Чаши! - приговаривала Мерги, продолжая прыгать на одной ноге. - Были Чаши, станут наши! Я умнее всех и краше!
     Последняя фраза кое о чем напомнила Мергионе, и она глянула в зеркало. Так и есть: круги под глазами, прическа растрепалась, пуговица на воротнике болтается на одной нитке. Если мисс Сьюзан застанет ее в таком виде, точно превратит в лягушку. Девочка представила все хлопоты, которые ей предстоят в образе земноводного (найти прекрасного принца, уговорить его, потом отшить - и все это вперемешку с глотанием комаров и метанием икры), вздохнула и полезла за самопудреницей.
     Когда реставрация Безупречного Внешнего Вида Юной Леди была завершена, буквы "Река Тарим" погасли.
     - Ну вот, - огорчился Дуб, - а я прочитать не успел.
     Рисовый листочек начал хитроумно складываться, пока не превратился в бумажного журавлика.
     Журавлик взмахнул остроконечными крыльями, взлетел и с тихим жужжанием стал биться об оконное стекло. При каждом ударе из него высыпалась порция черных букв и знаков препинания.
     Дубль открыл окно, и журавлик скрылся в зимней ночи. Бесхозные буквы сложились в улыбку Ямумато и последовали за японской птичкой.
     "Ну и хорошо, - подумала Мерги, - теперь эту тайну знаю только я".

     Колдограмма секретного агента Щуплого
     по поводу поднадзорной Пейджер Мергионы

     14 января 2003 года. 02:32.
     Из ОдногоМеста в КудаСледует
     Совершенно секретно, хотя и срочно!
     Вернее, срочно, хотя и совершенно секретно!
     И срочно, и секретно, и даже не знаю, что
     важнее! Наверное, срочно. Но все равно
     рассказывать никому нельзя!
     Короче, если какая-нибудь инстанция не
     передаст эту докладную вовремя в КудаСледует
     или вздумает прочитать ее, лично убью без суда,
     следствия, адвокатов, прокуроров, жалости,
     колебаний, промедления и вообще не советую!..

     Внимание! Это очень важное сообщение! Ни в коем случае не выбрасывайте это сообщение, не дочитав его до конца.
     Мистер Семь Сотых, надеюсь, Вы сидите? Тогда сядьте поудобнее, расслабьтесь и готовьтесь прочитать информацию. Это не информация - это бомба!!! Нет, саперов звать не надо, а то Вам придется их убить. А потом убить тех, кто убивал саперов. А если Вы убьете их лично, придется застрелиться. В любом случае, хлопот не оберешься. А действовать надо быстро, как при провале агентурной сети в России. Хе-хе-хе.
     Это я специально пошутил, чтобы снять напряжение перед очень важным сообщением.
     Резолюция секретаря Тотктонады: Срочное, говоришь? Ну давай, выкладывай. Надеюсь, это не как в прошлый раз.
     И нечего дразниться! Если бы тогда побыстрее документы по инстанциям передавали, Троянскую войну можно было предотвратить!
     Конечно - написал, умник, здоровенную поэму гекзаметром и хотел, чтобы все всё бросили и читали ее. Да одних шифровальщиков три поколения вымерло, пока мы до сути добрались!
     А нечего всяких бестолочей на работу брать!!! Я специально получше зашифровал, чтобы ребята из Греческого Пантеона не просекли. И вообще, если никому не интересно, я и говорить ничего не буду!
     Да интересно, интересно, говори уже.
     А вот фигушки я теперь скажу! Вот перебегу к северным корейцам, вот тогда будете знать!
     Да ты что! Как ты можешь! Ты же легенда! Твоей троянской ориентировкой три поколения шифровальщиков зачитывались! Наизусть цитировали, в школах преподавали, на все языки мира перевели! Ну все, не ломайся, докладывай.
     Ну если легенда... Но это в последний раз! Значит, так: мой дядя самых честных правил...
     Ой-ой-ой! Умоляю: открытым текстом, под мою ответственность! Пожалей шифровальщиков!
     Как скажете. В общем, Мергиона знает, где Две Чаши.
     Щуплый! Кретин! Что ж ты сразу!.. Так твою разэдак!..
     (Остальная часть колдограммы засекречена сроком на 999 лет по соображениям государственной нравственности.)
     (лавному негритянскому шаману от службы астрального перехвата
     Перехвачена колдограмма наших британских друзей. Я толком ничего не понял, но есть два интересных места: "Так твою разэдак" и "Мергиона знает, где Две Чаши". Я дал задание дешифровщикаи, пусть поковыряются.
     И кстати, может, мы снимем подслушивающего скарабея с Рамзеса IV? Уже три тысячи лет никакой информации. Может, он и вправду умер?
     Зевсус- Венусу
     Почему я всегда все узнаю последним? Где наш астральный перехват? Где агенты влияния? Хорошо, что Бахус вовремя напоил одного жреца Сознания Кришны до потери сознания. Выяснилось, что, во-первых, "Такт вою раз эдак" и, во-вторых, "Мергиона знает, где Две Чаши". Можешь ты хотя бы выяснить, кто там у них воет, почему в такт, и не о тех ли самых Чашах идет речь?
     P.S. Еще раз поймаю во время работы в салоне красоты - руки повыдергиваю!

     2456-е воплощение Шивы - б-му воплощению Шивы

     Здорово, братан!
     Тут явно возросла активность британской и африканской магических спецслужб. Я вышел на одного тамтамщика, которого мы завербовали пару жизней тому назад, он нам выдал всю переписку за последние три дня. Чаще всего повторяются "Тактво Юра зэ Дак" и "Мергиона знает, где Две Чаши". Я проверю, если это не названия очередных поп-групп, дело может оказаться интересным.

     Весело напевая "У маленькой такой Мергионочки огромный такой секрет", Мерги выпорхнула в коридор, собираясь порадовать своим открытием... ну, хотя бы Лужжа с Браунингом.
     В коридоре было необычно многолюдно. Толпа невиданных монстров (позднее Мерги узнала, что это был обычный камуфляж) целилась в двенадцатилетнюю девочку из всех известных, неизвестных и нескольких еще не изобретенных видов оружия.
     - Стоять! Лежать! К стене! На пол! - заорали они одновременно. - Руки за голову! Ногу за ногу! Око за око! Зуб за...
     Мергиона и так знала, за что дается зуб. Продемонстрировав это знание ударом ноги, она легко вспрыгнула на стенку, как ее когда-то учила Тринити - и поняла, что жизнь полна неожиданностей.
     В том числе неожиданностей в виде джутовых мешков, которые падают на голову без предупреждения.
     "Вот ведь, - успела подумать Мерги. - И зачем я причесывалась?"

Глава двадцать пятая

Мергина узнает о повторяемости мира

     Те, кто считает,
     что история повторяется
     всего лишь дважды,
     плохо знают историю.
     "Пособие по истории для легкомысленных"

     К стулу Мергиону привязали быстро и профессионально. Пока девочка сидела тихо, ей было даже удобно, но стоило