-то сказать и замер, боясь спугнуть приближающееся озарение. Он затаил дыхание и поднял руки в предостерегающем жесте. К чести партнеров, они состояние мальчика поняли и тоже замерли. Даже загогулина перестала махать лапками.
     Озарение подобралось к Сену вплотную, огляделось и, так и не найдя повода улизнуть (или, того хуже, направиться к Порри Гаттеру), пришло к Аесли.
     - Браунинга два! - закричал он. - И преступлений тоже два! Один Браунинг одно из преступлений раскроет и предотвратит! Второй Браунинг второе преступление не раскроет, и оно состоится! Понимаете?
     - Но в кабинете премьер-министра будет только одно...
     - Ну какие же вы тупые! - застонал Сен. - Не в кабинете! В предсказанном месте! Браунинг расследует не то преступление, которое предсказано!

Тетраль Квадрит и несовершенство конституции

     Перед Бальбо Рюкзачини появилась белая перчатка. Она показала писателю пять пальцев, потом четыре, три, два, один, щелкнула всей пятерней и исчезла.
     Браунинг был почти уверен, что Бальбо спросит "Что это такое?", но коротышка только страдальчески поморщился.
     Камеры застрекотали. Министры дружно оскалились. Мониторы колдовидения, развешанные по стенам, после секундного замешательства продемонстрировали министерские улыбки (в сдержанном, облагороженном варианте).
     Рюкзачини строго посмотрел в объектив.
     - Здравствуйте. Мы начинаем круглый стол из кабинета премьер-министра. Уверен, все вы сейчас прильнули к экранам колдовизоров... хотя всем вам следовало бы отольнуть от экранов, пойти в магазин и купить книгу величайшего из ныне живущих писателей...
     Квадрит, не переставая улыбаться, показал Бальбо (вне зоны видимости камер) увесистый, как горшок с медом, кулак.
     - ...но не будем отвлекаться на истинные ценности. Сегодня свое мнение об интересующих их проблемах выскажут министры Алигаттер, Чейнджер, Мюсли и премьер-министр Квадраль Тетрит, которому я сейчас и предоставлю слово.
     Квадрит приосанился и открыл рот.
     - Мое мнение, как всегда, никого не интересует, - добавил Бальбо. - Прошу вас, Тефаль.
     Премьер был сегодня само обаяние. Он всегда был оно, когда на него смотрели зрители . А сегодня зрителей более чем достаточно - каждому ведь интересно увидеть, как в прямом эфире произойдет преступление, пресечение и наказание, да еще направленное против премьер-министра.
     - Добрый день, дорогие соотечественники... - Премьер в меру посерьезнел, но решил разрядить обстановку, - и соматерщинники!
     Из-за дверей донесся приглушенный магической защитой хохот оборотней в погонах. На шутки руководства у них был особый нюх, который часто заменял им слух.
     - В наше нелегкое время, - продолжил Тетраль, мастерски переходя от шутливого тона к трагическому, - когда на каждом углу...
     В одном из многочисленных углов раздался хлопок. Участники круглого стола подпрыгнули вместе со своими стульями. Браунинг снял четки с предохранителя и метнулся в угол. Навстречу ему высунулась озабоченная рожа Ромуальда.
     - Крепкая штуковина, - доверительно сообщил он следователю, - только вместе со штативом отламывается. Да вы эта... не обращайте значения, я тут по хозяйству...
     Первым нашелся премьер.
     - Вот! - воскликнул он, патетически протянув длань в сторону собственного секретаря-домового. - В наше время в каждом углу может притаиться преступник! Стяжатель, грабитель, бандит! Ромуальд, я ведь это тебе говорю!
     - Ништо, барин, - напыжился домовой, - как-нибудь справлюсь я с вашим бандюком! А то договорюсь!
     И бесстрашный секретарь снова направился в угол, где могла притаиться всякая нечисть. Квадрит проводил его тяжелым взглядом и повернулся к камере.
     - Так может ли быть в наше время задача более насущная, чем профилактика преступлений?! - провозгласил он.
     - Рекламная пауза, - мстительно произнес Бальбо.
     - Волшебные недели в Магдональдс! - завопил один из мониторов. - БигМаг с зубами! И еще посмотрим, кто кого!
     - Свежее дыхание облегчает заклинание! - закричал второй.
     - Дракула! 572 года, клубится, пахнет серой, умер в 1476 году. Не курит! - принялся зазывать третий.
     Некоторые колдовизоры пытались всучить товар даже министрам. Когда один из мониторов воскликнул, обращаясь к Тотктонаде: "Вы все еще сжигаете ведьм? Тогда мы идем к вам!", дверь неожиданно открылась.
     Однако вместо поставщика асбеста в кабинет вошел еще один отец Браунинг. Оборотней в погонах появление следователя, который уже находился внутри и оттуда не выходил, озадачило, но препятствовать второму Браунингу они не стали, сочтя это какой-то хитроумной шуткой. Шутки, непонятные с первого раза, оборотни ценили особенно высоко.
     Браунинг молча прошел по кабинету и спрятался за портьерой.
     Присутствующие к этому оказались явно не готовы. Сначала они попробовали проглядеть в шторе дырку, но штора, изготовленная из специального противодырочного материала, не поддалась. Маги повернулись к первому Браунингу.
     - Вы ничего не заметили? - спросил тот, массируя веки. - У меня в последнее время так разыгралось воображение, что я стал подумывать об отставке.
     Слово "отставка" подействовало. Руководители департаментов и премьер-министр принялись пожимать плечами и интересоваться у соседей, не бывает ли у них галлюцинаций. Тотктонада исподтишка показал Браунингу один из пальцев.
     Реклама закончилась, и экраны вновь заполнил Тетраль Квадрит.
     - Так может ли быть в наше время задача более насущная, чем профилактика правонарушений?!
     - "Профилактика правонарушений", - повторил Бальбо с таким видом, словно пережевывал лягушку.
     - Именно! Но, увы, так ли сложились обстоятельства или это чья-то недобрая воля, но в ближайшее время нам придется заниматься совсем другим. Я имею в виду выборы премьер-министра.
     "Ишь как завернул, - подумал Браунинг. - Три срока на посту премьера, а уходить не хочет".
     - Чтя конституцию...
     - "Чтя конституцию", - Бальбо закатил глаза.
     - Чтя конституцию, - сбить Квадрита с мысли было невозможно, - я должен уступить место премьера кому-то из более молодых политиков.
     Тетраль сделал паузу. "Сейчас он скажет "но" и объяснит, почему не может сделать то, что должен", - подумали Аесли, Гаттер и Пейджер.
     - Я должен уйти. Но...
     Все напряглись. Премьер-министр стрельнул хитрым глазом.
     - ...но не будем о грустном.

Сен Аесли и десять шмякодавок

     - ...что, по-моему, совершенно очевидно! - завершил объяснение Сен.
     Вокруг царило гнетущее молчание.
     - Какой ты умный, Сен, - с грустью сказала Амели.
     - Да все понятно! - Порри схватил друга за руки. - Ты успокойся, мы все поняли: преступление будет совсем не там, где предсказывали, предсказатель ошибся.
     - Повторяю для Гаттера. Предсказатель не ошибся. Но он определил не место преступления, а координаты места преступления... Можно я что-нибудь сломаю?
     Мергиона протянула нунчаки.
     - Их я вряд ли сломаю, - сказал Сен.
     - Ты можешь что-нибудь сломать ими, - сказала Мерги.
     - Спасибо, - сказал Сен и рубанул нунчаками по спинке соседнего стула. Спинка разлетелась в щепки.
     - А ведь я собирался туда сесть, - сообщил Порри.
     - Повезло, - сказала Мерги.
     - Так, - Сен положил нунчаки на стол. - Попробую еще раз. Никто не ошибся, все предсказано правильно, все дело в неадекватной интерпретации информации...
     Мальчик остановился. Слушатели определенно интерпретировали информацию неадекватно. То есть оцепенели.
     - Попробую еще раз. Эй! Я говорю "Эй!" Прошлый раз уже закончился! Кто знает, как по-португальски "раз, два, три"? Нет, не надо, давайте я лучше на примерах. Мисс Сьюзан, выколдуйте, пожалуйста, шмякодавок . Мисс Сьюза-а-а-н!
     Профессор МакКанарейкл вздрогнула и осмотрелась.
     - Будьте любезны, наколдуйте штук десять шмякодавок... Нет, покрупнее... Вот так в самый раз. И чтобы все были черные, а одна рыжая... Спасибо.
     Лица слушателей посветлели: наблюдать за потешными букашками куда веселее, чем разбираться в неадекватной интерпретации информации. Рыжую шмякодавку тут же обступили ее черные подруги и принялись беззастенчиво рассматривать.
     - А рыжая на Мергиону похожа, - сказала Амели.
     - А черные - на Амели, - сказала Мергиона.
     - Не забывайтесь, - сказал Сен. - Предположим, что шмякодавки - это блуждающие министерские кабинеты.
     Шмякодавки закружили по столу.
     - Теперь предположим, что сейчас... - Аесли заглянул в предсказание, - без минуты полночь 26 мая... Стоять!
     Букашки замерли, а наиболее опытные достали из карманов газеты и погрузились в чтение.
     - В этот момент предсказатель говорит: "Через два дня Сен Аесли шмякнет по рыжей".
     Рыжая приветственно помахала лапкой, показывая, что вот она тут, в углу стола. Черные соседки начали завистливо поглядывать на Избранную.
     - Запомните это место! А теперь... время пошло и кабинеты начали перемещаться! 26 мая, 27 мая...
     Шмякодавки ринулись к Избранной всей толпой, стараясь попасть поближе к месту предполагаемого шмяка. В суматохе рыжая получила пинок и перелетела через весь стол по диагонали.
     - ...28 мая! - Сен с явным облегчением сначала шмякнул по намеченному месту, а потом, не разбирая, хочуга это или он сам, принялся молотить по какому-то шкафу, неосторожно оказавшемуся у него за спиной.
     Целая свора шмякодавок барахталась на месте шмяка, беззвучно похрюкивая от удовольствия. Рыжая стояла на противоположном краю стола и ожесточенно жестикулировала.
     - Видите, - сказал Аесли, когда шкаф был исчерпан, - я, как и предсказано, шмякнул по месту, где находилась рыжая. Но ее уже там не было! Там оказалась другая шмякодавка!
     Сен обвел взглядом добровольных следователей. Гаттер, Пейджер, МакКанарейкл...
     - Если сейчас кто-нибудь не воскликнет: "Ах вот в чем дело!", я за себя не отвечаю.
     - Ах вот в чем дело! - воскликнула Амели.
     - В чем? - повернулись к ней все.
     - Не знаю, - смутилась Амели. - Сен попросил воскликнуть, я и воскликнула, мне совсем не трудно... по крайней мере легче, чем догадаться... но я попробую. Значит, рыжая - это кабинет премьера. Когда предсказывали шмяк... то есть преступление, он находился тут, а когда шмяк... то есть преступление совершилось, там оказался уже другой кабинет.
     - Спасибо, Амели, - растрогался Сен, - я тебя не забуду.
     Амели зарделась.
     - Ах вот в чем дело! - запоздало закричал Порри. - Преступление будет не в кабинете, а в том месте, где кабинет находился в момент предсказания! Надо найти схему министерства, в которой обозначены эти перемещения! Да запросто!
     "Вот счастливый человек, - подумал Сен. - А я... А я... А я, пожалуй, уже смогу сломать эти мергионины деревяшки".

Тетраль Квадрит и молодая смена

     - ...но не будем о грустном. Будем о молодой, энергичной смене, которая сменит на моем посту старую, энергичную смену.
     - "Сменит смену", - Бальбо закатил глаза почти на затылок.
     - Вот ты, Дик, - премьер повернулся к Гаттеру, - как ты будешь бороться с преступностью, когда станешь главой магического государства?
     Пейджер набычился, Аесли нахохлился. "Вот так, - подумал Браунинг. - Не "если станешь", а "когда станешь". Очень интересно".
     - Когда я стану премьером? - Гаттер постучал по деревянному подлокотнику. - Во-первых, я запрещу преступность. Во-вторых, запрещу нарушать закон. В-третьих...
     - Но совершенен ли закон, министр Гаттер? Вот Брэд Пейджер отсидел в Безмозглоне, не совершив преступления, а совершив преступление - побег, не понес наказания, а напротив, возглавил Департамент волшебных тварей. Что по этому поводу сказал бы премьер-министр Аесли?
     - Нелогично, - кивнул Грег.
     - Эй! Эй! - замахал руками Гаттер. - Это мой вопрос! Это меня спрашивали!
     - Брэд Пейджер должен или сидеть сейчас, - продолжил Грег, игнорируя возмущение Дика, - или совершить преступление 12 лет назад.
     - Кстати, обратите внимание на реакцию уважаемого Брэда, - Квадрит кивнул на Пейджера, который угрюмо смотрел на оппонентов. - Какая выдержка! Мы обсуждаем его непростые взаимоотношения с законом, а будущий премьер-министр даже ухом не повел.
     - Умение водить ушами, - сказал Аесли, - это, безусловно, ценное качество премьер-министра. Но, на мой взгляд, важнее ясное понимание того, как следует изменить закон. И не только этот закон. Вся магическая законодательная база нуждается в тщательной переработке...
     - Но правильно ли тратить драгоценное время на возню с бумажками, когда преступники, не таясь, выходят из своих углов? - снова перехватил инициативу Тетраль. - Что нам скажет министр Пейджер, чей опыт в этой области очень пригодится на посту премьера? Что правильно?
     - Эге-гей! - возопил Гаттер.
     - Сильная рука - вот что правильно, - Брэд задумчиво завязал драконью подкову в узел и бросил перед собой. - Вот как надо поступать со всеми ворюгами, грабителями...
     - ...и беглыми каторжниками, - не удержался обиженный Гаттер.
     - Ну зачем же припоминать друг другу старые ошибки, - благодушно произнес действующий (причем очень коварно действующий) премьер. - Не будем ворошить грязное белье. Наверняка у каждого из присутствующих найдутся скелеты в шкафу .
     Браунинг за шторой только диву давался, как виртуозно Тетраль Квадрит стравливает оппонентов и как легко они попадаются на его уловки. Но стоит министрам догадаться, что ими ловко манипулируют... Теперь у сыщика не осталось никаких сомнений, что преступление будет заключаться в покушении на премьера, и совершит его кто-то из трех министров. А может, и все трое одновременно.
     С другой стороны, думал Браунинг на стуле, если события будут так развиваться дальше, не исключено и смертоубийство между министрами.
     С третьей стороны, продолжил мысль Браунинг за шторой (а может, Браунинг на стуле, а может, оба Браунинга одновременно) кому преступление, состоявшееся, несмотря на все потуги ОПП, более всего выгодно? Конечно, Тотктонаде, которому эти предсказания преступлений как кость в горле. А есть еще ворюга и грабитель Ромуальд. По-прежнему неадекватен Бальбо. И наконец, все еще нельзя сбрасывать со счетов хитроумного Тетраля Квадрита.
     Браунинги синхронно загрустили. Дело, еще сутки назад казавшееся тухлым, и сейчас выглядело не лучшим образом.
     Не лучшим образом выглядели и все три претендента на пост премьера. А вблизи они, честно сказать, даже нормальным образом не выглядели. Брэд Пейджер - сгоряча, не со зла! - окатил Дика заклинанием По-сведениям-Гидрометцентра, а тот от обиды применил любимое заклятие Сам-козел, которое когда-то дорого обошлось ему в стычке с Мордевольтом. Гpeг Аесли никак не мог дождаться паузы и набирал воздух, чтобы спокойно расставить все точки над "i" . Но паузы все не наступала, и вскоре Аесли набрал воздуха столько, что если бы не приклеился к стулу, взлетел бы как дирижабль.
     Зато Тетраль Квадрит продолжал выглядеть мудрым отцом, который пытается урезонить расшалившихся сыновей. Только Браунинги и, кажется, Тотктонада замечали, что премьер старательно подкидывает масла в кашу, заставляя спорящих переходить на все более высокие тона.
     Вскоре стало срабатывать противоругательное заклинание бла-бла-бла, которое заглушало слишком резкие замечания оппонентов. Потом оно внезапно отключилось, к вящей радости Бальбо - секретарь тут же принялся строчить на пергаменте, восторженно причмокивая.
     Кто-то на колдовидении сообразил, что ситуация вышла иэ-под контроля, и на настенных мониторах снова пошла реклама,
     Квадрит сокрушенно покачал головой.
     - Ромуальд, будь так добр, восстанови заглушающее заклинание, а то я сделаю с тобой все, что сейчас произнесли эти уважаемые господа.
     - Ась? - озабоченно спросили из-за сейфа,
     - Немедленно воткни красную штуку с синим верхом обратно, - снежно произнес премьер, н стены кабинета покрылись изморозью .
     Домовой закопошился в углу, что-то бурча под нос. Заклинание восстановилось, и некоторое время Пейджер и Гаттер размахивали руками, беззвучно хлопая губами.
     Рекламная курочка прокудахтала: ""Магги" - бульон для Маггов!", и премьер вновь одарил зрителей улыбкой в 44 зуба .
     - Итак, вернемся к нашим баранам! - сказал он и покосился в сторону министров.
     Колдозрители сразу догадались, о ком речь, но Квадрит тактично перевел разговор на другое:
     - Благодарю моих собеседников, но это все, так сказать, теория. А представьте себе, что... Ну... Совершенно фантастическое предположение... Допустим, вы узнали, что сегодня, сейчас, прямо здесь состоится преступление.
     В наступившей гнетущей тишине стало слышно, как сопит Ромуальд, вывинчивающий объектив из подглядывающего устройства.

Порри Гаттер и место преступления

     - Нашел! - крикнул Порри.
     Мисс Сьюзан покачала головой. Способности ее воспитанников становились пугающими. В считанные минуты первокурсники превратили Центр наблюдения в действующую модель Центра наблюдения. Облицовочные панели сорваны, приборные - вскрыты, зеркала слежения - выдернуты из гнезд, и вот уже по обнажившимся проводам и приводам запрыгали зеленые и красные огоньки подсматривающих, передающих и фиксирующих заклятий.
     - Вы что, оглохли?! - заорал Порри. - Я ее нашел!
     Амели, Мерги и Сен не без сожаления оторвались от отрывания бронированных панелей генератора магической защиты и сгрудились за спиной Гаттера. В большом зеркале, которое Порри подсоединил к тихо рокочущему черному ящику, появилась подробная схема Министерства магии. На разноцветные прямо- и кривоугольники, обозначавшие кабинеты и другие помещения, наложена координатная сетка. В углу мерцали дата 28.05.03 и время 15:28.
     - И где тут что? - спросила Пейджер.
     - Вот кабинет премьер-министра, - Гаттер ткнул пальцем в черный многоугольник, возле которого из зеркальных глубин тут же всплыла надпись "Резиденция Тетраля Квадрита, с275-в320". - Сейчас он находится в 275 футах  к северу от нулевой точки и в 320 футах к востоку.
     - Что такое нулевая точка?
     - Мы на ней сидим. Это Центр наблюдения, - Порри указал на голубой овал, расположенный посередине схемы. - Он неподвижен, и отсюда отсчитывают координаты остальных помещений. Ну что, заглянем в прошлое?
     - Порри, не тяни, пожалуйста, - быстро сказал Сен. - А то я сейчас что-нибудь с собой сделаю.
     Гаттер кивнул и начал осторожно поворачивать рукоятку настройки. Засуетились разноцветные фигурки, замелькали цифры в углу зеркала: 28.05 - 12:40, 8:15, 0:33... 27.05 - 22:17, 17:10, 5:55, 1:00... 26.05 - 23:59. Порри остановился. Кабинеты на координатной сетке заняли свои позавчерашние позиции.
     - Вижу! - воскликнула Амели. - Вот он, совсем рядом с голубым овалом.
     Гаттер приложил палец к черному многоугольнику. На экране вспыхнула надпись: "Резиденция Тетраля Квадрита, ю90-з105".
     - Поправьте меня, если я ошибаюсь, - произнес Аесли. - Преступление произойдет, либо уже происходит в сотне футов от нулевой точки, то есть от нас?
     - Дети, - озабоченно сказала МакКанарейкл. - Если рядом и в самом деле происходит преступление, это вовсе не значит, что нам сломя голову нужно туда мчаться.
     - Конечно, мисс Сьюзан, - сказал Сен. - Пусть Порри просто скажет, что сейчас находится в 90 футах к югу и 105 футах к западу?
     - Сейчас узнаем, - медленно сказал Порри и, не убирая пальца с поверхности зеркала, принялся вращать рукоятку в обратную сторону.
     Когда в углу появились цифры 28.05 - 15:31, из-под пальца Гаттера показалась новая надпись. "Вольер ухогорлоносов, ю90-з105".
     - Ухогорлоносики! - ахнула Амели. - Они в беде! На них напали!
     Сен подумал, что совсем необязательно в беде ухогорлоносики, и не факт, что на них напали. Возможно, напали как раз ухогорлоносики, и в беде кто-то еще, имевший неосторожность связаться с Сонькой Золотое брюшко. Не исключено также, что предсказанное преступление - какая-то разборка среди самих секретных записывающих устройств: ведь попас