олжил. - Поэтому можешь смело рассказывать всем троим одновременно. У нас друг от друга секретов нет.
     Вишну и Шива перемигнулись за спиной Брахмы.
     - И нечего паясничать, - сказал четырехликий. - Я все вижу.
     - Ну ладно, сами попросили, - с сомнением сказала Мерги, - только, чур, не перебивать.
     "Какие проблемы, - изобразили многочисленными пальцами боги, - мы не торопимся. Впереди вечность, позади вечность..."
     Первым сломался Шива-Разрушитель.
     - Погоди! - взмолился он, прерывая бойкий рассказ девочки. - Нам совсем неинтересно, как вы там гонялись за призраком Мордевольта!
     - Мы все читали Книгу, - поддержал его Вишну. - Давай перейдем ко второму пункту опросного листа.
     - Попала я сюда просто, - начала изложение второго пункта Мерги. - Дело в том, что во время проведения Дня Закрытых Дверей...
     - Сто асуров мне в печенку! - вскричал Шива. - Никакого Атмана с тобой не хватит! Давай сразу о верблюде.
     - А чего верблюд? - удивилась Мерги. - Верблюд как верблюд.
     Белоснежный Рыжик продолжал демонстрировать свою обыкновенность, непринужденно болтая с главным священным быком Индии.
     - Попробуем сначала, - решил Вишну. - Где ты его взяла?
     - Я не брала. Мы просто познакомились. -Где?
     - Так я же и говорю! Когда хитрый Бублыум решил устроить в Первертсе состязание...
     - Лучше попробуем с конца, - попробовал зайти с другой стороны Брахма, пока болтливая девчонка снова не взяла разгон. - Это верблюд тебя сюда привез?
     - Да, а что тут такого?
     - Действительно! - сказал Вишну. - Эка невидаль: появляется верблюд, или, как выражаются некоторые, верблюд как верблюд, и забирается на космическую гору Меру...
     - Так мы в космосе? - обрадовалась Мерги. - Круто!
     - Нет, - сердито поправил ее Вишну, - гора Меру расположена в центре мира...
     - Так мы в центре Земли? Круто!
     - Девочка! - зарычал Шива. - Еще одно "круто", и я что-нибудь разрушу. Ты что, издеваешься? Твой "просто Рыжик" проник в святая святых, притащил с собой тебя, да еще и моего Нандина с панталыку сбивает. Вот о чем они сейчас разговаривают? Не нравится мне это все. Ох, чую, сегодня в клюбе будуть танци!
     От волнения трехглазый бог так размахался четырьмя ручищами, что Мерги невольно подумала: "Ему бы греблей заняться. Или армрестлингом..."
     - А почему бы вам армрестлингом не заняться? - спросила она. - Вы могли бы сеансы одновременной борьбы устраивать!
     - Не отвлекайся! - сказал Вишну. - Тебя же попросили рассказать, как и зачем ты познакомилась с... Рыжиком.
     - Я искала Две Чаши, а вместо этого спасла его, - честно ответила Мергиона.
     Боги вылупились на девочку и разразились дружным хохотом.
     - Вме... вме... вместо... - стонал Шива, схватившись одной парой рук за голову, второй - за живот.
     - Две Чаши! - подстанывал ему Вишну. - Она искала!
     Брахма просто хихикал, хлопая всеми своими ладонями по всем своим лицам.
     - Что я такого смешного сказала? - обиделась Мерги. - Если бы я Рыжика не увела, его или убили бы случайно, или он с голоду умер бы.
     Получилось еще хуже: трое собеседников Мергио-ны, забыв о божественном достоинстве, повалились на землю и принялись визжать. Даже верблюд с быком прервали свою беседу, но посмотрели почему-то не на катающихся в истерике богов, а на девочку. Снисходительно так посмотрели.
     Мергиона почувствовала, что не на шутку рассердилась.
     - Я вам больше ни слова не скажу! И тут же сказала.
     - И вообще, почем я знаю? А вдруг вы тоже хотите захватить Две Чаши? Я вам в этом помогать не буду!
     Что началось после этой фразы, описать невозможно. Казалось, бессмертных сейчас хватит кондрашка.
     "Да что же это такое? - в отчаянии подумала девочка. - Ну не идиоты же они! Что смешного в моих словах? И эти, бык с верблюдом, скалятся".
     Она глянула на Руку Помощи. Рука быстро ткнула мизинчиком в сторону Рыжика и исчезла в складках паранджи.
     И тут Мергиона впервые обратила внимание на две увесистые сумки, перекинутые через спину верблюда. Потом вспомнила семерку грозных бойцов в зеркальных шлемах, охранявших Рыжика у реки Тарим. А потом перед ней всплыли полыхающие буквы Третьей Причины Ни В Коем Случае Даже Не Пробовать Сделать Это.
     ...Ребят этих семь и, собственно, они не ребята вовсе, а отдельный неуправляемый отряд боевых циклопов...
     - Стражи Чаш! - вскрикнула Мергиона и зажала рот руками. Остальные вскрики были мысленными.
     "Чаши в сумках! Сумки на Рыжике! Семь циклопов охраняли Чаши, которые возил Рыжик! Они были у меня в руках! Ну ладно - в ногах! - всю дорогу! А Чиингииха никакие не Чаши увозила, а просто от меня внимание отвлекала. Ой, мама..."
     Теперь причины веселья божественной триады стали очевидны.
     "На их месте я бы тоже хохотала. "Не буду помогать"! Вот балда. Все уже, помогла. Своими руками доставила Две Чаши в их логово. И за Рыжика этого зря волновалась. Раз он при Чашах был, то наверняка это не простой верблюд, а волшебный. С голоду бы точно не помер".
     Досада на богов, Рыжика, собственную глупость захлестнула девочку и... уступила место холодной решимости. Все-таки недаром Мергиона одолела в неравном ночном бою в пустыне Такла-Макан демонов обиды и зависти.
     Мелькнула смутная мысль, что коварный верблюд сам прискакал сюда, безо всяких понуканий с ее стороны, но Мерги не придала ей значения. Надо было срочно спасать положение. Хотя, если хорошенько подумать, положение было безвыходным.
     Но Мергиона была не из тех девочек, которые хорошенько думают, прежде чем начать действовать. Делая вид, что по-прежнему сидит в позе лотоса и обижается, она стала незаметно отползать к верблюду.
     "Еще чуть-чуть... еще четверть метра... Оттуда прыгнуть с места, взбежать по быку, кувырок - и я уже на Рыжике..."
     - А допрыгнешь оттуда? - холодно спросил кто-то.
     Мерги оглянулась, и ее решимость убавилась ровно наполовину. За спиной возвышалась обвешанная оружием дама черного цвета с симпатичным решительным личиком, на котором Мергионе больше всего понравились тщательно отполированные клыки.
     Рук у незнакомки было десять, а на шее висело ожерелье из черепов.

Глава тридцать девятая

В игру вступают дамы

     До появления артиллерии богом войны считался я.
     Марс "Есть ли Жизнь?"

     - Дэви! - икнул Шива, утирая слезы. - Ты почему не дома? И что это ты на себя...
     - Сегодня я не Дэви, муженек, - отрубила клыкастая красотка, - сегодня я Кали, что значит "Черная"!
     Боги переменились в лице. Точнее, в лицах, если считать Брахму.
     - Вы знаете, черное вам очень идет, - подала голос Мерги, подползая еще на сантиметр.
     Отвлекающий комплимент не удался. Кали сделала шаг и преградила путь к верблюду. Мергиона с тихим восторгом отметила, что ног у богини тоже десять.
     - А с какого брахмана ты сегодня Кали? - нахмурился Шива. В присутствии грозной супруги ему это не очень удалось.
     - А не убраться ли вам отсюда? - нелогично, но убедительно ответила Дэви-Кали. - А то я не только Кали, но и Дурга, что значит "Неприступная". И Чан-ди, что значит "Лютая".
     - И что все это значит? - спросил Вишну.
     - Это значит, что я жду нежданных гостей.
     Боги быстро сменили позу лотоса на позу кактуса. То есть встали и растерянно растопырили руки. Все равно их лотосы уже никуда не годились.
     Встала и Пейджер, сразу поняв, почему Кали показалась ей такой огромной - голова девочки еле доставала до пояса богиня войны.
     "Ноль, - Мерги оценивала шансы на победу в драке с главной индуистской воительницей. - Одну руку я ей, пожалуй, заломлю, а что делать с остальными? С другой стороны, пока она со всеми руками разберется..."
     И действительно, проскользнуть под лесом рук Кали удалось на удивление просто. Легко оттолкнувшись от земли, а потом от мягко спружинившей спины быка Нандина, она приземлилась между горбами и ударила пятками по верблюжьим бокам.
     - Поехали!
     Рыжик не тронулся с места. Мергионе показалось, что он хмыкнул.
     - С чего ты взяла, что он куда-то поедет? - спросила Кали. - Он же не дурак. Сейчас это самое безопасное в Азии место.
     - Ага, безопасное, - не поверила Мерги. - Может для вас и безопасное, но не для меня с Рыжиком. А Две Чаши я вам без боя не отдам, так и знайте.
     - Ишь, какая героиня, - проворчала богиня. - Со мной биться она вздумала. Только мне твои Чаши ни к чему, Тантрой клянусь. Думаешь, мне руки занять нечем? У меня их все-таки не сто.
     Мерги покосилась на Вишну. Кали усмехнулась.
     - Если им и нужны чаши, то лишь для того, чтобы хлестать сому. Для этого дела любые емкости сгодятся. А вот те... особи, что уже стоят на пороге, пришли именно за Двумя Чашами.
     - Ты имеешь в виду этих кельтов-викингов-ацте-ков? - поинтересовался Брахма. - Да я их всех одной левой! В крайнем случае, двумя левыми.
     - Правда, мадам, - снова заговорила Мерги, - я уже и от спецназа отбивалась, и от регулярной армии. Как-нибудь и сейчас обойдется.
     Кали навострила уши и обнажила клыки.
     - Не обошлось, - прошипела она, вооружаясь. Выглядело это устрашающе - в каждой из десяти рук богини засверкали жуткие орудия истребления.
     В дверь вежливо, но твердо постучали.
     - Кто там? - спросила воинственная жена Шивы.
     - Открывай, хозяюшка, война на пороге! - раздался снаружи задорный женский голос.
     - Гони Нандина в стойло, живо! - скомандовала Кали мужу.
     К удивлению Мерги, грозный Шива опрометью бросился к быку и стал выталкивать его через черный ход.
     Мергиона почувствовала, что ее заколотило. Она удивленно посмотрела на себя и увидела Руку Помощи, сотрясаемую крупной дрожью. "Интересно, - ехидно подумала девочка, - что бы такое значили эти знаки?" Мерги сняла цепочку с Рукой, сунула ее в одну из сумок, потом отправила туда же паранджу и осталась в удобном тренировочном ниндзя-костюмчике.
     - Входите! - негостеприимно рявкнула богиня-воительница, как только ее супруг исчез.
     В постоялую резиденцию ввалилась самая прекрасная компания, которую когда-либо приходилось видеть Мергионе: четыре очаровательные женщины и целая гора оружия. Оружие было исключительно холодным, чего нельзя было сказать о его носительницах.
     - Вот что, дамочки... - подал голос Вишну, и тотчас четыре пары прищуренных глаз впились в него с нежностью скорпионов.
     - ...пойдем мы, - моментально утратив спесь, сказал синий бог, - если вы не против.
     Дамы были не против, и Вишну, прихватив за одну из рук оцепеневшего Брахму, выскочил из комнаты. Все лица Брахмы заискивающе улыбались - каждое лицо своей богине.
     Одна из гостий, высоченная тетка в полном вооружении греческого пехотинца, поморщилась:
     - Любите вы, индусы, эти анатомические излишества. Четыре головы! А мозгов и на одну еле хватает.
     Ее поддержала другая богиня - еще более рыжеволосая, чем Мергиона, и еще более развязная, чем мисс МакКанарейкл:
     - И на кой черт столько рук, если все равно они растут из...
     - Морри, здесь дети, - поморщилась светловолосая воительница, вся одежда которой состояла из лука, колчана со стрелами и языков пламени. ("Наверное, чтобы не замерзнуть", - догадалась Мерги.)
     - Кстати, о детях, - властно прорычала последняя из вошедших. - Кали, душенька, не познакомишь ли нас с этим очаровательным младенцем. И спрячь свои игрушки... на минутку.
     Кали нехорошо улыбнулась, но мечи, топоры и трезубцы вернула на место. С многообещающим лязгом.
     - Знакомься... младенец. Мадам Артемида, древнегреческий пантеон (верзила приветственно вскинула копье), мисс Морриган, Ирландия (рыжая богиня озорно подмигнула), миссис Иштар из шумерского военного ведомства (огонь на обнаженной даме вежливо вспыхнул) и госпожа Сехмет, представляющая Древний Египет.
     - Не древнее вашей богадельни! - рыкнула Сехмет, и Мергионе на мгновение показалось, что с ними разговаривает львица.
     Мерги с восторгом переводила взгляд с одной воительницы на другую, пытаясь понять, на кого из них она больше хочет походить.
     - А я Мергиона Пейджер, очень приятно. Но Две Чаши я вам все равно не отдам, потому что...
     - Познакомились и хватит! - оборвала ее Кали. - Ну что, девушки, отпустим малолетку восвояси и обсудим наши проблемы?
     - Как же мы обсудим наши проблемы, - спросила Иштар, покусывая тетиву стрелы, - если ты собираешься отпустить их восвояси?
     - Малышка пусть уходит, - сказала Артемида. - Она нам уже не нужна. ("Что значит "не нужна"", - обиделась Мерги.) Только пусть с Двух Чаш слезет.
     - Слышишь, рыжая? - гаркнула Морриган. - Слезай и проваливай! По-хорошему.
     Мерги решила, что не такие уж они и симпатичные, эти богини войны. А еще что Рыжик - просто идеальный боевой верблюд. Стоит, не боится, ресницами хлопает, морда хитрая, глаза внимательные.
     - По-хорошему не получится, - с удовольствием произнесла Кали-Дурга-Чанди, снова разворачивая свой арсенал.
     - Что ты дергаешься, Кали, - проворчала Сех-мет. - Расслабься. Тебя это дело не касается.
     - У нас тут традиционное индуистское непротивление злу, - сказала Кали, поигрывая мечом. - Так что я не позволю, чтобы на моей территории кто-то на кого-то нападал. Я за дело мира всем башки пообрываю.
     Глаза соперниц сузились, руки легли на оружие. Воздух еле слышно затрещал.
     "Ни за что не слезу, - подумала Мергиона. - Ни за какие коврижки. Пусть сами..."
     - Плохо дело, - насмешливо произнесла Морри-ган. - Их уже двое.
     - Что? - не поняла индийская богиня. Бесшумно слетевшая с верблюда Мергиона уже дергала Кали за одну из нижних рук.
     - Беру на себя шумерку, - шепнула она и приняла боевую стойку.
     Кали изумленно глянула вниз.
     - Сумасшедшая девчонка! Беги отсюда!
     - Ни за что, - сердце Мергионы прыгало, как кролик на весеннем лугу. - Это мое личное дело.
     - Да чего зря болтать, - Артемида громко стукнула копьем по щиту. - Пришел стрелять - стреляй, как говорят в моих любимых фильмах о Диком Западе. Поехали?
     Иштар мягким кошачьим движением бросила стрелу наг тетиву охотничьего лука.

Четвертая чертова дюжина

Битва добра с добром

     Хочешь мира - готовься к войне.
     Хочешь войны - готовься к войне.
     Короче, хочешь, не хочешь, а война будет.
     Хан Чингис

Глава сороковая

Мергина спасается бегством

     Когда я попадаю в неизведанную страну,
     я первым делом ищу "Макдональдс".
     Р. Амундсен
     "Первая помощь при обморожении"

     Две первые стрелы Мергиона отбила. И почти отбила третью. Кто же мог знать, что скорострельность Иштар составляет 180 стрел в минуту?
     Для спасения незваной помощницы Кали пришлось командировать две левые руки. Одной левой богиня перехватила стрелу в сантиметре от упрямого мергиониного лба, а второй забросила глупую девчонку за верблюда.
     После этого Мерги участвовала в сражении в роли зрительницы. Не потому, что струсила. Просто не успела. Ураганная битва заняла всего лишь пять секунд.
     Яростно фехтуя двумя руками с Морриган, а еще двумя - с Сехмет, Кали перерубила копье Артемиды и швырнула петлю в сторону Иштар, палящей длинными очередями. Петля змеей обвила лук и выдернула его из рук шумерской воительницы. Иштар сжала в кулаке стрелу, бросилась на Кали, воткнула стрелу ей в бедро. Кали махнула палицей, припечатала Иштар к земле, но пропустила удар щитом от Артемиды. Морриган выбила у противницы топор, полоснула мечом по плечу Кали и издала победный крик, который оборвался, когда боевой диск вонзился ирландке в живот. Удар трезубца отправил меч Сехмет в угол, египтянка извернулась, ушла от палицы и вцепилась Кали в горло. Та захрипела, бешено мотнула головой, швырнула Сехмет об стену, рубанула по налетевшей Артемиде и осела на землю с обломком копья в боку.
     - Ох... - только и смогла сказать Мергиона.
     - Ого, - сумела добавить Мергиона, когда увидела, что никто почему-то не умер. Разбросанные по залу бессмертные тела богинь подавали несомненные признаки жизни. Тела кряхтели, постанывали, потирали ушибленные места и переругивались. Судя по скорости, с которой затягивались раны, до второго раунда оставалось не больше минуты.
     - Дуры безрукие, - проворчала Кали, выдергивая копье из ребер. - Ну, молитесь сами себе...
     Бамц!
     В центре зала, как раз между Иштар и Кали, появился ящик с тумблерами и лампочками.
     "Транспликатор! - обрадовалась Мерги. - А где же Порри с Сеном?"
     Бамц!
     - ...а если мы опять не попадем... - сказал Аесли. - Ой...
     Бамц!
     - ...а я уверен, что мы попадем... - сказал Гаттер. - Где мы?
     - Ты был прав, мы попали, - резюмировал Сен.
     Мергиона подскочила к бедолагам, которых угораздило материализоваться в эпицентре женской драки.
     - Простите! - крикнула она зашипевшим богиням, - это мои друзья, они здесь случайно!
     - Они заберут меня отсюда, - шепнула Мерги в ухо Кали.
     Та кивнула.
     - Давайте. А этих я задержу. И поколочу. Мергиона сцапала Порри и Сена за рукава и заволокла за верблюда.
     - А кто все эти... - начал было Аесли.
     - Потом расскажу! - замотала головой Мерги. - Порри, верблюда тоже надо забрать!
     - Без проблем, - Гаттер торжественно щелкнул тумблером.
     Ничего не произошло.
     - Заряд кончился! - завопил Порри и начал трясти транспликатор с яростью обманутого изобретателя. - Солярка есть, а магическая субстанция вся вышла!
     - Попробуем рассуждать логично, - попробовал рассуждать логично Сен, - э-э-э...
     Мергиона выглянула из-за Рыжика. Боевые богини полностью восстановились и уже кружили по залу, выбирая позиции. Выглядели они еще смертоносней, чем перед первой схваткой.
     "Вот если бы кто-нибудь из них потерял в бою руку или хотя бы один палец, - подумала Мерги. - Кали, к примеру, у нее все равно рук больше, чем надо".
     Предупредительная стрела Иштар свистнула над головой у девочки. Мергиона намек поняла и тут же вернулась к друзьям.
     Гаттер в отчаянии смотрел на свою волшебную палочку и шевелил губами, что-то высчитывая.
     - Нет, палочки не хватит. Нас трое, да еще верблюд этот паршивый!
     - С паршивого верблюда хоть шерсти клок, - Сен не оставлял попыток хотя бы о чем-нибудь порассуждать логично.
     - Сами вы паршивые! - возмутилась Мергиона. - Он чище вас всех вместе взятых! И к тому же он наверняка волшебный...
     Гаттер оцепенел, потом резко выдохнул... и бросился на верблюда.
     - Поррик! - попыталась остановить его Мерги. - Он ни в чем не виноват!
     Но Порри уже подскочил к Рыжику, резким движением отщипнул от его бока клок белоснежной шерсти и запихал его в недра своего прибора. Транспликатор на секунду задумался, а затем бешено вспыхнул лампочками индикаторов.
     - Есть! - воскликнул Порри. - Сматываемся куда подальше, быстро!
     - А почему они... - начал очередное рассуждение Сен, но тут прибор громко щелкнул, очень быстро унося друзей куда подальше...
     ...Сен сидел на новозеландском берегу и нежно поглаживал шишку.
     - Это тот самый камень, - уверенно сказал Аес-ли. - Я его еще с прошлого раза приметил.
     "Сейчас начнет ныть", - сообразила Мерги и быстренько сказала:
     - Продолжай, Сен. Ты начал говорить "А почему они..."
     - Что? А, я хотел уточнить, почему лампочки горят слишком...
     Щелк!
     ...Сен и Порри озирались, пытаясь понять, куда же их занесло. Мерги почувствовала себя экскурсоводом.
     - Посмотрите налево, - сказала она, - здесь вы видите русло реки Тарим месячной давности. Посмотрите направо: это вчерашнее русло. Обернитесь. Теперь вы видите сотрудников магических спецслужб... Ой, мамочки! Жми, Гаттер!
     Неизвестно, успел Порри нажать или прибор снова включился по собственной инициативе, но когда разноплеменные командос, которые пытались разобраться, что тут происходило накануне, бросились на долгожданных гостей...
     Щелк!
     - ...Это же Япония! - поразилась Мерги и была неправа.
     Потому что Япония успела смениться Шотландией.
     - Гатт