ми кустами. -
     Тоска смертная. Хоть бы какие-нибудь горные тролли напали".
     Она оглянулась. Вся первертская делегация разместилась в отдельной каюте: мисс МакКанарейкл, неотрывно читающая дамский роман, Бубльгум, закованный в заклинание Я-те-убегу, два неразговорчивых офицера-ментодера из "Альфы Эридана", и Дубль Дуб, который преданно смотрел на багаж.
     Снаружи зашуршало, и в щель скользнул листок бумаги:



     "Лох-Несское чудовище" остановилось, и обрадованные пассажиры высыпали из разверстой пасти амфибии на небольшую площадь, над которой покачивались надувные буквы Магический перекресток.
     И действительно, здесь сходились две раздолбанные дороги. По одной похожие на муравьев клетчатые шотландские гномы деловито тащили куски породы. По другой похожие на термитов лохматые друиды расхлябанно волочили обломки деревьев. Две цепочки пересекались в центре, где после непродолжительной перепалки, сопровождаемой тыканием в лица кусками и обломками, персонажи британского фольклора переползали друг через друга и отправлялись дальше.
     На краю перекрестка кособочилась хибара с вывеской

     Таверна "У Ж. Д'Арк". Наш костер обогреет вас! Ведьмам скидки

     На стенах хибары вкривь и вкось были налеплены рекламные листовки: "Свежий эликсир плодовитости! МакКролик и многочисленные сыновья", "Хот-доги, хот-кэты, хот-рэты и хот-маусы!", "Два песочных куличика по цене одного!" и "Книга "Порри Гат-тер и Каменный Философ" поможет вам убить время в пути! Впервые на языке оригинала".
     На потягивающихся и приседающих путешественников тут же налетели лепреконы, которые принялись рассовывать листки "Вложите свои деньги туда, где их никто не найдет! Даже вы!". Если пассажир не проявлял заинтересованности, лепреконы обиженно требовали листочки назад.
     В сторонке толпились тролли, робко предлагавшие туристам поделки из камня и золотые слитки, которыми им выдавали зарплату.
     - А зачем вы продаете золотые слитки? Да еще всего за пять штук? - спросила Мергиона самого унылого тролля. - Они же стоят гораздо дороже! За них что угодно можно купить.
     Тролль поднял серые веки, и в его взгляде засветилась вековая мудрость.
     - Девушка, а вы когда-нибудь пробовали купить за золотой слиток, ну, скажем, жвачку?
     Мерги не нашлась, что ответить, и обрадованный тролль ускакал, сжимая в лапе пять деревянных штук. "За жвачкой побежал", - подумала Пейджер, взвешивая в руке слиток и пытаясь понять, на что он ей сдался.
     Агрессивная рекламная акция лепреконов успехом не увенчалась. Из всех пассажиров "Чудовища" оригинальным вложением денег заинтересовался только Дубль, который долго пялился на листовку, никак не реагируя на призывные "Ну что, уже?", "Давай, соглашайся, чего стоишь?" и "А деньги-то есть у тебя?". В конце концов лепреконы потеряли терпение, достали из карманов большие кружки и исчезли в таверне. Листочек у Дуба они забирать не стали.
     "Несси" нетерпеливо топнула, и пассажиры полезли в гостеприимно распахнутую пасть.
     В каюте Мергиона сунула золотой слиток в безразмерную мамину сумочку. "О! - сообразила она, - наверняка золото можно превратить в свинец и наделать из него серебряных пулек для маминых вампиров".
     Подумав о маме, Мерги снова вспомнила причину, по которой она не поехала домой на каникулы, и чуть было не начала грустить.
     - А ну, выше нос! - сказала МакКанарейкл. - Раз делать нечего, займемся делом. Пришло время начать обучение Искусству Макияжа В Любых Условиях. Все слова - с большой буквы. Поскольку мы в Шотландии, начнем с омолаживающей маски из листьев чертополоха. Записывай рецепт...
     И профессор магии продиктовала смесь, состав которой унесла с собой в могилу не одна ведьма.
     - Будет немного больно, - поясняла мисс Сыо-зан, - всю ночь. Зато первые пятнадцать минут утром будешь выглядеть просто божественно!
     - Здорово! - сказала Мерги. - При первом же удобном случае попробую на ком-нибудь!
     МакКанарейкл нахмурилась:
     - А сегодня чем не первый удобный случай? И на ком это ты собралась пробовать? Почему не на себе?
     - Я имела в виду, - растерялась Мергиона, - что попробую, когда надо будет на кого-нибудь произвести впечатление. А сегодня... Ради кого тут стараться? Ради ментодеров?
     - При чем тут мужчины! - рассердилась декан-ша. - Стараться нужно только для себя! Ну и для других женщин, разумеется, потому что только они могут заметить, что ты не привела себя в порядок. Я, например, просто болею, если не накрашена, не причесана и одета абы как. Если бы ты видела, как я выгляжу без макияжа...
     - Ой! А покажите, мисс Сью! Очень интересно!
     - Нет, - твердо сказала преподавательница, - в другой раз. А теперь перейдем к следующему важному упражнению: выщипывание бровей собственными ногтями. Будет немножко больно...

     Рапорт среднего лейтенанта Гугукпна о доставке особо опасного преступника в КудаСледует
     Согласно приказу мы следовали в КудаСледует строго по маршруту следования. Задержанный вел себя нормально. Сопровождающие вели себя нормально, за исключением учащейся Мергионы Пейджер, которая сама себя мучила. Полусредний лейтенант Жежевкинг службу нес нормально. В пути происшествий не случилось. Только один раз задержанный попытался бежать, для чего два раза подряд чихнул. Я сразу понял, что задержанный пытается бежать, и дал ему в лоб два раза по числу чихов. А больше все было нормально.
     Средний лейтенант Гугукин, оперативный маг 14-го разряда.

     За два следующих дня Мерги научилась превращаться из Золушки в принцессу без феи и тыквы, зато с феном и тыквенной маской. Как рассказала мисс Сьюзан, ведьмы испокон веков делают тыквенные маски перед большими праздниками. Перед Хэллоуи-ном, например.
     К утру пятого дня путешествия Мергиона настолько освоила приемы макияжа (в том числе "макияж на воде и хлебе" и "макияж по тревоге"), что начала задумываться о том, куда, зачем и как они едут.
     - Интересно, - размышляла она вслух, - почему бы нам просто не перенестись из Первертса в Безмоз-глон? Зачем мы трясемся в этом несчастном зверобу-се? Мы, наверное, у него уже в печенках.
     - В селезенке, - поправил ее глубокий голос из пустоты.
     - Отец Браунинг! - радостно завопила Мергиона, как будто это был ее собственный отец.
     На самом деле Браунинг был до недавнего времени обыкновенным пастором и следователем по особо непонятным делам МВД Великобритании. Потом наступило недавнее время, и обыкновенный суперследователь превратился в необыкновенного. В результате очередного безответственного эксперимента Фантома Асса святой отец получил магическую силу колдуна экстра-класса.
     - Если где-то что-то делается через... э-э-э... селезенку, - продолжил Браунинг, тактично материализуясь в углу, - значит, на сей счет существуют специальные инструкции.
     Услышав кодовое слово "инструкция", один из ментодеров вздрогнул и отрапортовал:
     - "Временная инструкция по правилам перевозки особо наглых преступников от 3 августа 1321 года. Пункт 1. Для перевозки разрешается использовать только наземные медленноползущие виды транспорта".
     Охранник мигнул, посмотрел на пастора и добавил:
     - "Пункт 6. При появлении посторонних лиц в зоне действия Временной инструкции незамедлительно препятствовать их появлению".
     - А я не постороннее лицо, - ответил пастор, - я лицо уполномоченное. У премьер-министра Квадрита появилась неплохая идея. Он хочет выписать всех обезмаженных пациентов Безмозглона.
     Браунинг сунул ментодерам пергамент, который выглядел настолько секретным, что его хотелось незамедлительно сжечь. Или съесть.
     Дубль облизнулся, а МакКанарейкл, Мерги и Бубльгум вытянули шеи, пытаясь разобрать официальные руны, но смогли увидеть только "Совершенно секретно!", "Не твоего ума дело!" и "Займитесь-ка лучше своими делами, дамочка!"
     Впрочем, прочесть верительную грамоту не удалось и охранникам. "Лох-Несское чудовище" остановилось, и путешественники впервые услышали его скрипучий голос:
     - Конечная остановка "Безмозглой". Транспорт дальше не идет. Транспорт идет пожрать.

Глава четвертая

Дубль Дуб сотрясает скалы

     Пароль - секретная фраза,
     которую никто не знает.
     "Нераскрытые тайны спецслужб"

     Со стороны Безмозглой выглядел неприступной замшелой скалой. Древняя, как сама Шотландия, громада была покрыта совершенно естественными трещинами и абсолютно натуральными заплатками лишайника. Тревожно постанывающие гагары кружились над крышей больницы, словно над обычным утесом. Сидевший на большом валуне глупый пингвин мучительно пытался понять, что он делает на Британских островах.
     - Ну, - сказала МакКанарейкл, - и как сюда входят? Сим-Сим-откройся? Избушка-избушка-стань-задом ? Откройте-перепись ?
     Заклинания подействовали. В песках Аравии открылся Сим-Сим, в русских лесах заворочались избушки, миллионы прописанных и временно зарегистрированных испуганно припали к дверным глазкам.
     Безмозглой безмолвствовал.
     - Открывайте, а то хуже будет! - сказал Дубль. Скала заскрипела, но не подалась.
     - Сильно! - признала Мергиона. - Сам придумал?
     - Клинч научил, - ответил Дуб.
     Пока МакКанарейкл и Дубль экспериментировали, ментодеры молча подошли к неприметному уступу скалы, извлекли свои резиновые волшебные палочки и воткнули их в симметрично расположенные гнезда гагар.
     - На счет "три"? - предложил один.
     - Давай лучше на ?два", - поморщился второй, - у меня с алгеброй напряг.
     Охранники хором досчитали до двух и резко повернули свое личное оружие в гнездах. Палочки затрещали и сломались. Вход в Безмозглой не обнаружился.
     - А зачем вы палочки попортили? - спросила Мерги.
     - В Безмозглой с оружием нельзя, - пояснил старший, набрал побольше воздуха и заорал:
     - Спите там, на КПП?! Открывай, свои!
     - Ходют тут, ходют, а чего ходют, и сами не знают! - прогремело в ответ.
     По тому, как расслабились ментодеры, Мерги поняла, что отзыв на пароль оказался именно таким, какого они ожидали.
     Часть скалы бесшумно отъехала в сторону и с ужасающим грохотом повалилась на землю. Над образовавшимся проходом замерцало табло:

     Безмозглой. Все предъявлять в развернутом веде

     Прямо на входе прибывших взяли в оборот. У Мак-Канарейкл изъяли палочку, а у Браунинга - четки, после чего приступили к обыску. Дольше всех обхлопывали мисс Сьюзан и дохлопались-таки до того, что разъяренная профессор влепила две оглушительные пощечины увлекшимся ментодерам.
     Документы Браунинга изучали особенно придирчиво. Начальник охраны - здоровенный детина с лошадиным подбородком - даже попробовал свиток на зуб и долго потом отплевывался. Только после этого делегация была допущена в приемный покой. Здесь группа разделилась. Ментодеры увели Бубльгума в "Запоздалое раскаяние" - второе отделение Безмоз-глона, где, в отличие от "Дороги к свету", содержались не безобидные обезмаженные волшебники, а настоящие маги-преступники. Делегация Первертса выстроилась в очередь перед окошком "Регистрация".
     Не привыкший к такому наплыву посетителей санитар так долго копался в бумажках, что Мергиона успела изучить все объявления над окошком. Здесь были и "В связи с ремонтом нирваны в 3-м корпусе медитировать запрещается", и "Запись к терапевту временно прекращена: кончились чернила", и даже "Прививка от этого дела - лучшая защита сами знаете от чего!"
     Но самыми поучительными были "Правила посещения".

     Правила посещения пациентов лечебного учреждения "Клиника Безмозглой", отделение "Дорога к свету" (выдержки)

     1. Каждый кандидат в посетители при попытке посещения клиники обязан предъявить удостоверения личности, документы, подтверждающие удостоверения личности и копии доверенностей на использование вышеупомянутых документов. Все колдографии на всех документах должны быть цветными, но не кричащими, не размахивающими руками и не бегающими туда-сюда. При необходимости посетитель должен перечислить всех родственников себя - до седьмого колена включительно. Если перечисление будет слишком бойким, дежурный вправе заподозрить неладное и отказать в посещении.
     2. На входе работает фейс-контроль (проверка на подозрительность лица), а также хэнд-контроль (проверка чистоты рук), кардио-контроль (проверка горячести сердца) и хэд-кон-троль (проверка холодности головы).
     6. Анкетирование является обязательным, хотя и бессмысленным, и проводится в присутствии кандидата в посетители. Ответы проверяются на детекторе лжи, если это не помогает - на детекторе правды. Уголовная ответственность за дачу ложных показаний наступает немедленно.
     11. На первом посту посетитель обязан сдать все имеющееся оружие, а также все, что может быть использовано как оружие, или издалека может выглядеть как оружие, или может навести на мысль об оружии.
     12. На втором посту посетитель обязан сдать все магические приспособления, в первую очередь - волшебные палочки, а также все, что может быть использовано как волшебная палочка, или может издалека выглядеть как волшебная палочка, или может навести на мысль о волшебной палочке.
     13. На третьем посту посетитель обязан сдать все подозрительные предметы, а также все подозрительные предметы, которые могут быть использованы как подозрительный предмет, или... короче, см. пункт 12.
     47. Если кандидат в посетители все-таки сумеет пройти все эти сложные и надуманные процедуры, это не может не вызвать законного подозрения и, скорее всего, станет основанием для аргументированного отказа в посещении.
     Целую,
     директор клиники Г. П. Крат.

     Пытаясь представить "подозрительный предмет, который может навести на мысль о подозрительном предмете", девочка так увлеклась, что не сразу поняла, что ей говорит санитар.
     - Что? - переспросила она.
     - Я говорю, - раздраженно повторил дежурный, - ни о каком свидании речи быть не может.
     - Свидании? С кем?
     - Да с отцом твоим! - гаркнул санитар, раздраженный тугодумием посетительницы, и ткнул ей в лицо картонную папку.
     На папке было выведено:
     Имя: Брэд Пейджер Поступил: 6.01.91 Диагноз: Anemia Wizard
     Прогноз на выздоровление: Сгниет здесь, как и все остальные

Глава пятая

У страшной тайны Горгоны Пейджер истекает срок давности

     На самом деле люди делятся
     не на два типа - совы и Жаворонки,
     а на три - совы, Жаворонки и дятлы.
     Д. Птеродактилов. "Правда о птицах"

     К счастью, в аптеке Безмозглона оказались и обычные медикаменты. В груде желтоватых эластичных бинтов и просроченных пузырьков йода энергичная МакКанарейкл обнаружила нашатырь с валерьянкой. Лекарства помогли, но не сильно: девочка, хотя и пришла в себя, только хлопала глазами и повторяла, как заведенная:
     - А мама говорила... А мама говорила...
     Пришлось применять более действенные методы. Мисс Сьюзан, пробормотав сквозь зубы что-то про дураков, которые отбирают палочки, сотворила бодрящее заклинание Шокер-токер. Когда это не помогло, Браунинг прошептал что-то душеспасительное девочке на ухо - с тем же эффектом. Не привела к результату даже ириска "Овсянка в меду", извлеченная Дублем из нагрудного кармана. В конце концов, санитар, которому надоело "это сюсюканье", высунулся из окошка регистрации и вкатил Мерги парочку оплеух.
     Это подействовало: уже к завершению второй оплеухи убитая горем девочка настолько оклемалась, что звезданула санитару одной пяткой промеж глаз, второй - в челюсть.
     - Вот так-то! - назидательно произнес санитар, возвращаясь на рабочее место. - А то развели тут богадельню.
     Браунинг со священным ужасом посмотрел на неповрежденную физиономию дежурного. Он-то не понаслышке знал, что такое пятки Мергионы Пейджер в бою.
     После вмешательства ментодера Мерги начала смотреть на мир осмысленно, хотя и растерянно. На этом проверочно-оформительская часть закончилась. Короткая проповедь Браунинга убедила санитара закрыть глаза на большую часть пунктов инструкции и открыть - на некоторые пункты Десяти заповедей.
     Обстановочка внутри лечебного учреждения была что надо: коридоры, обитые мягким магиеотражаю-щим войлоком, двери с угрожающими надписями ("Вскрытие тайных замыслов", "Комната психологической загрузки", "Перевязочная. Переломочная. Пе-ребивочная", "Зал моральной подготовки к трепанации"), кресла-каталки, оборудованные толстыми металлическими цепями, и бесчисленные фикусы.
     Заведя посетителей в неестественно ярко освещенный тупик, охранник ткнул пальцем в дверь с табличкой "Доктор Г. П. Крат, тот самый" и, почесывая затылок, убрел.
     Дверь почти полностью состояла из маленьких дверок и окошек, на которых значилось "Для собак", "Для мелких собак", "Для кошек", "Для мышек", "Для сов", "Для жаворонков", "Для дятлов", "Для жалоб", "Для доносов", "Для оправданий", "Для анализов", "Для рентгенограмм", "Для писем и газет", "Для поздравительных открыток", "Для валентинок", "Для николашек", "Для карикатур и обидных стишков".
     В центре было врезано монументальное "Окно выдачи за все по полной программе".
     Браунинг постучал.
     В ответ кто-то постучал изнутри.
     Пастор постучал еще раз. В окошко "Для дятлов" высунулась плешивая голова большого пещерного дятла.
     - Если вы страдаете манией ничтожества, - каркнула птица, - стукните один раз. Мания величия - пятьдесят раз. Раздвоением личности - два раза...
     МакКанарейкл схватила дятла за клюв.
     - Крайне сложный случай! - обрадованно прогундосила умная птица. - Доктор! Доктор! Необходимо срочное лечение!
     - Отлично! - крикнули из кабинета. - Запиши их ко мне на прием, скажем... в следующую среду.
     Браунинг вздохнул и шагнул сквозь дверь. Дубль Дуб остался разглядывать вход в кабинет директора клиники, а Мергиона и МакКанарейкл присели на кушетку, обтянутую холодной белой клеенкой.
     - Гм, - сказала мисс Сьюзан, смущенно вертя в руках дятла. - Мерги, я должна извиниться. Мне следовало подготовить тебя. Я... ну, я совершенно не ожидала такой реакции! Я думала, ты просто очень обрадуешься.
     - Так это и был ваш сюрприз? Что папа... - девочка почувствовала, что сейчас разревется, - что папа здесь?
     - Да, - вздохнула деканша. - За всеми твоими бойцовскими подвигами я как-то забыла, что тебе всего двенадцать лет и что ты все-таки девочка, а вовсе не...
     - ...а вовсе не тень, скользящая во мраке ночи, - слабо улыбнулась Мерги. Подступившие было слезы нерешительно замерли, не зная, что делать дальше. - Но как же это случилось, мисс Сью? Мама говорила, что папа в длительной командировке в развивающихся Астралах.
     - Ну, Мерги, ты должна понять Горгону... то есть свою маму. До определенного возраста жестокая правда могла бы тебя травмировать. Все-таки есть проверенные принципы воспитания. Как пишет в своей книге великий педагог доктор Спокуха...
     - А я с девяти лет думала, что папа просто сбежал с какой-нибудь ведьмой.
     - Э-э... вот как... - смутилась МакКанарейкл, - ну-у... короче, это не так.
     - А как? - Мергиона уселась поудобней. Слезы пристыженно удалились.
     - Твой папа, Брэд Пейджер, был динологом - дрессировал служебно-разыскных драконов. В ту новогоднюю ночь, когда ты должна была родиться, он хотел взять отгул, или прогул, или прикинуться переносчиком бубонной чумы, но не тут-то было. Какому-то руководящему дятлу... - мисс Сьюзан постучала дятлом по стене, - стукнуло в голову устроить показательную облаву на Врага Волшебников. Мордевольта, конечно, не поймали, а твоего обезмаженного папу нашли только на пятый день. В мудловской пивной. Брэ-да сразу же отправили в Безмозглой, а Горгона попросила всех, кто в курсе, держать язык за зубами. Пока тебе не исполнится двенадцать лет. Ну, а когда твоя мама о чем-то просит, то лучше не сопротивляться.
     - Но мне уже почти неделю двенадцать! - воскликнула Мерги. - Почему мама сама все не рассказала?
     - Горгона Пейджер как раз сейчас очень занята. Вот она и попросила меня сказать тебе правду. А когда твоя мама о чем-то просит...
     Ми