громко  произнес  Сен,  -  такой  большой  и  сильный
завхоз, а боится такой ерунды.
   - Это совсем не больно! - заверила Мергиона.
   - "Это совсем не больно"! - передразнил ее  Клинч.  -  Именно  это  и
говорила мне рыжая Пепгщ. "Дяденька, сыграем в моряков-разбойников?  Это
совсем не больно!"
   Из подвала раздался глухой стук, как будто кто-то колотил  деревянным
костылем по каменной стене.
   - Это он колотит деревянным костылем по каменной стене,  -  сообразил
Порри.
   - Я могу его вырубить, - прошептала Пейджер. - Как  только  откроется
дверь, вы отвлеките его внимание, а я пробегу по стене...
   - Подожди, Мерги, - шепнул в ответ Аесли. - Дадим ему последний шанс.
Капитан Клинч! Точнее... майор Клинч, правильно?
   Завхоз прекратил вопить, пару  раз  стукнул  костылем  и  внимательно
затих.
   - Да... майор, - сказал Клинч после  некоторого  раздумья.  -  Я  был
майором, действительно... Черт меня дери, а я и забыл...
   - Вы ведь командовали спецподразделением, которое охотилось за Врагом
Волшебников, майор. Вы помните, как это было?
   -  Да...  Да,  я  помню.  Я  многое  помню  из  того,   чего   нельзя
рассказывать. А мне есть о чем рассказать...
   - Что? - переспросил Сен.
   - Я говорю, есть о чем рассказать! - повысил голос завхоз.
   - Погромче, пожалуйста, нам не слышно! - прокричал Сен, прикрывая рот
рукой.
   - Рассказать, говорю, есть о чем!
   - А?! Не слышно ничего из-за двери!
   Клинч чертыхнулся, помянул недобрым словом звукоизоляцию  и  загремел
ключами.
   - Круто! - шепнула Мерги.
   -  Русская  сказка  "Колобок",   страница   четыре,   -   бесстрастно
прокомментировал Сен.
   - О чем это вы? - подозрительно спросил Мистер сквозь узкую щель.
   - Мы много слышали о вас, сэр, - бойко ответил Аесли, - но  нигде  не
могли прочитать.
   - Прочитать? Не смеши меня, сынок! Это секретная информация.  Даже  я
не знаю всего, что помню!
   - Здорово! - искренне восхитилась Мерги. - А это как?
   - А вот так! Нас было восемь. Восемь закаленных бойцов, побывавших во
всех горячих точках <В горячих точках  закаленные  бойцы,  как  правило,
лечат профессиональное заболевание - ревматизм.>. Три дня и три ночи  мы
шли                               по                               пятам
Того-из-за-которого-министерство-безопасности-провело-десять-лет-без-отп
усков. И вот на четвертые сутки мы напали на его след...
   Никогда в жизни Порри не слышал такого вдохновенного вранья.  Сначала
спецназовцы напали на след, и тот оказал им бешеное сопротивление, давая
хозяину возможность уйти подальше. Потом они пятнадцать часов  сидели  в
засаде  -  пока  не  пришел  официант  и  не  объявил,   что   заведение
закрывается.
   - Вы там не были! Вам этого не понять! - вопил Клинч. - Он  осмелился
принести нам счет! Нам, которые не щадя живота своего... И бифштекс там,
кстати, был непрожаренный! Я ему тогда так и сказал: "Крыса ты тыловая!"
Животное. Сам придумал.
   Все больше распаляясь, майор в отставке поведал "сынкам"  -  в  число
которых он включил и Мергиону, - как восемь магов-Арнольдов  подбирались
все ближе к Врагу Волшебников и наконец обложили его.
   - Да! - вопил Клинч. - Мы обложили его! Мы его так обложили! Если  бы
вы не были так молоды, сынки, я  бы  повторил  некоторые  из  выражений,
которыми мы его обложили! А этот трус... этот...
   Мистер подозрительно осмотрелся:
   - А как это вы внутри оказались?
   - Не отвлекайтесь! - перебил его Сен. - Вы говорили про этого  труса,
который...
   - Труса? А, да! Так вот, этот жалкий трусишка даже  не  присутствовал
при этом! Но мы  все  равно  его  выследили.  Мы  нашли  место,  где  он
отлеживался в промежутках между терактами. С помощью  телефонной  книги.
Дедукция! Метод. Сам придумал. Но он подло обманул нас.
   Клинч помрачнел и перешел на зловещий сип.
   - План был тщательно разработан, - завхоз схватил ведро с  картошкой,
высыпал корнеплоды на стол и принялся свирепо их раскладывать. - Рембо-1
и  Рембо-2  с  боевым  заклинанием  Почему-не-в-шапкеврываются  в  окна.
Рембо-3 запирает собственным телом дымоход. Рембо-4  и  Рембо-5  выносят
двери, цепляются друг за друга ногами и,  громко  ругаясь,  валятся  под
ноги В.В.
   - А это еще зачем? - удивилась Мерги, которая не понаслышке  знала  о
методах энергичного вламывания в помещения.
   - Честно говоря, не помню, - признался экс-майор, - но на тренировках
всегда получалось именно так.  Рембо-6  и  Рембо-7  перепрыгивают  через
Рембо-4 и Рембо-5 и вызывают огонь на себя.
   - А вы? - выдохнул Порри, которого не на шутку увлек рассказ.
   - А я, - Клинч гордо выпрямился, - как всегда,  взял  на  себя  самое
опасное.    Я    должен    был    подкрасться    сзади    и     оглушить
Того-благодаря-которому-расходы-на-оборону-выросли-в-пять-раз чем-нибудь
тяжелым. Но он оказался еще подлее, чем мы ожидали.  Вместо  того  чтобы
честно  сразиться  с  нами  как  мужчина  с  восемью   мужчинами,   В.В.
использовал ее...
   - Кого? - страшным шепотом переспросил Сен.
   - Черную Руку.
   Друзья переглянулись. Похоже, у ветерана окончательно съехала  крыша.
По крайней мере, вид у Клинча был совершенно безумный.
   - Она была совсем как живая, только черная. Если бы  мы  знали  о  ее
существовании...
   - Вы бы придумали другой план?
   - Мы бы просто туда не  полезли.  И  вот,  не  успел  я  как  следует
подкрасться сзади и оглушить Того-этого чем-нибудь  тяжелым,  как  сзади
подкрадывается  Черная  Рука  и  оглушает  меня  чем-нибудь  тяжелым!  И
начинает душить! И тут начинается побоище!
   Клинч выхватил из кармана платок с вышивкой "Для гигиенических  нужд"
и трубно в него высморкался.
   - Что-то в глаз попало, - завхоза начала бить крупная  дрожь.  -  Они
все полегли там под Трубой Мордевольта. Все.  Все  семеро.  Весь  отряд.
Никого не осталось. Ни одного человека. Только меня он не стал добивать.
Он начал смеяться. Нет, он начал страшно  хохотать.  "Поздравляю  майор,
вот вы и познакомились  с  моей  Черной  Рукой!  Теперь  это  мой  самый
надежный помощник и верный напарник! Фактически, это моя правая рука!" И
знаете что?
   Завхоз замолчал, уставившись на стол. Картофелины-Рембо  тупо  пялили
глазки. Картофелина-Клинч, слабо постанывая, пыталась подняться на ноги,
но все время падала, потому что ног у нее не было.
   - Что? - не выдержала Мергиона.
   - Рука-то была левая.
   - Так левая или черная? - не понял Порри.
   - Я же говорю, - вдруг рассердился Клинч, - это строгая тайна!  Никто
ничего не должен знать! А ну, марш отсюда!  Отпечатки  им  подавай!  Вот
навешаю вам сейчас отпечатков по шеям!
   Даже  Мерги  не  смогла  противостоять  внезапному  натиску   бывшего
спецназовца.
   Дверь захлопнулась.
   - Ну что, - сказала Пейджер, закатывая рукава, - идем на штурм?
   - Нет необходимости, - сказал Гаттер.
   - Ты считаешь, что он обеспечил себе алиби этой сказочкой про  Черную
Руку? - изумился Аесли.
   - Нет.
   - А! - догадалась Мергиона. - Ты незаметно взял у него отпечатки!
   - Я украл у него картофелину.
   И Порри осторожно достал из кармана Рембо-3, перепачканного в  печной
саже.
   Триумфальное  возвращение  Порри   Гаттера   с   отпечатками   Клинча
подпортила лишь одна мелкая неувязка. Рисунок на пальцах завхоза походил
на что угодно, только не на то, что искала комиссия.
   - Другого я и не ожидал, - спокойно произнес Бубльгум. - Я в людях не
ошибаюсь. Клинч, конечно, психопат, но для общества  он  не  опасен  <Во
как!>. Итак, нужный отпечаток не опознан, следовательно, преступник  все
так же неуловим,  как  и  раньше.  Но  по  крайней  мере,  теперь  точно
известно, что мы будем делать завтра.
   - И что мы будем делать завтра? - на всякий  случай  Асс  отступил  к
стене.
   - Вы, дорогой Фантом, будете вызывать духов. А мы... А мы посмотрим.
 
Глава 17 
Духи на катке 
 
   С самого утра Фантом Асс был возбужден и многословен.
   - Это будет нечто! - повторял он в тысячный раз. - Нечто!  Это  будет
феерия! В  прямом  смысле!  Спиритический  сеанс  такого  уровня  -  это
событие! Это бомба! Главное, чтобы не очень пострадало мирное население.
Вы уверены в безопасности выбранного места?
   -  Успокойтесь,   коллега,   -   ответил   терпеливый   Бубльгум.   -
Незамерзающий каток - идеальная точка для поглощения  любого  количества
энергии.
   - Выброс магической энергии в таком масштабе непросто  контролировать
даже мне! - успокаиваться Асс не собирался. - Позволю себе напомнить...
   Гаттер затосковал. За первую половину дня он невольно выучил наизусть
не только все истории о нарушениях техники безопасности  при  проведении
спиритических сеансов, но еще и последовательность, в которой Фантом  их
излагал. Сначала шел случай с вызовом монгольской конницы  с  обозами  и
службами обеспечения в уединенное  место  в  сибирской  тайге  <В  район
Подкаменной  Тунгуски.>,  потом  попытка  связаться  с  духом  Кука   на
необитаемом индонезийском островке <Кракатау.>, потом казус на  Везувии,
потом начало четвертого ледникового периода, третьего, второго...
   Когда Асс добрался до душераздирающей истории о том, "что произошло с
динозаврами, когда один легкомысленный  маг...",  Порри  выскользнул  из
комнаты и отправился на поиски Харлея.
   Преподаватель по уходу  за  магическими  животными  был  обнаружен  в
алхимической лаборатории за составлением универсального репеллента.  Это
была  давняя  мечта  Харлея  -  изобрести  дезодорант,  запах   которого
отпугивал бы любое более-менее живое существо. Пока у  него  не  слишком
получалось <Добрый Харлей раздавал неудачные рецепты направо  и  налево.
Именно благодаря ему человечество познало сероводород, слезоточивый  газ
"Черемуха"  и  одеколон  "Гвоздика">  -   как   только   одни   существа
отпугивались, другие тут же сбегались  посмотреть,  что  это  там  такое
происходит.
   - А ты как думаешь, - сказал Харлей, едва Порри начал  жаловаться  на
Фантома. - Это конек Асса - показательные спиритические сеансы.
   Добрый Харлей раздавал неудачные рецепты  направо  и  налево.  Именно
благодаря  ему  человечество  познало  сероводород,   слезоточивый   газ
"Черемуха" и одеколон "Гвоздика".
   - Показательные?
   - Уважаемый Фантом позаботился о том, чтобы все преподаватели быстро,
но под строгим секретом узнали о происходящем. И  ловко  все  провернул,
надо  признать:  намекнул  Развнеделу,  что  дело  абсолютно  тайное   и
рассказывать о нем никому нельзя.
   - Да это он у Сена научился! - воскликнул Гаттер и рассказал Харлею о
недавней  лекции  по  политтехнологиям,  прочитанной  подающим   большие
надежды специалистом по затуманиванию.
   - Вот оно что... Да.  А  что  делать?  Кыш  отсюда!  -  преподаватель
отогнал от варева мелкую, но весьма назойливую фею. -  А  знаешь,  здесь
может быть очень интересна психологическая подоплека происходящего. А ты
как  думаешь?  Псевдоэдипов  комплекс  Развнедела  в   метаконфликте   с
гиперинфляцией суперэго Фантома...
   - Спасибо, Харлей, - поспешно сказал мальчик, - я только на минуточку
заскочил. Я вообще-то в столовую шел.
   - Жаль. Ну ничего... А ну кыш отсюда! Это не тебе, Порри... Что ж  ты
его жрешь, это же яд!
   Выходя из алхиматория, Порри чуть  не  столкнулся  с  Амели,  которую
узнал с трудом. Когда-то тихая и незаметная девочка вихрем пронеслась на
метле, бросила на Гаттера молниеносный взгляд, сделала вираж и влетела в
лабораторию.
   - Здравствуйте, Харлей! - донесся ее звонкий голос. - Вам помочь?
   -  А  ты  как...  э-э-э...  -  визиты   юной   поклонницы   приводили
психолога-любителя в состояние крайнего смущения. - Добрый день,  Амели.
Я тут хочу... э-э-э... такой состав... э-э-э... составить...
   "Интересное дело, - подумал Порри.  -  Полеты  на  метлах  мы  только
весной будем проходить. Эта Амели прямо Пейджер какая-то".
   Жизнерадостная Пейджер встретила Гаттера в столовой. После  овладения
техникой ниндзю-цу Мерги научилась сваливаться  как  снег  на  голову  -
почти в буквальном смысле этого слова.
   - Кий-я! - поздоровалась она с Порри.
   -  Здрав...  Мер...  -  выдавил  полупридушенный  Гаттер.  -  Отпусти
пожалуйста... Уф-ф. Как... тренировки?
   - Я выяснила свое слабое место. Это уши! Но я уже  все  придумала.  Я
сначала  наращу  на  них  мышцы,  а  потом  превращу  в  неожиданное   и
смертоносное оружие. Поэтому, Порри, будь так добр, с  сегодняшнего  дня
начни тягать меня за уши, договорились? Ну что, скоро там начнется?  Ну,
на катке?
   - Что ты имеешь в виду? - уточнил мальчик, пытаясь сохранить хотя  бы
видимость секретности.
   - Строго законспирированный тайный спиритический сеанс! - театральным
шепотом произнесла Мерги. Секрет разнесся на всю столовую, но никто даже
повернулся в их сторону. Порри пришел к выводу, что большую тайну  может
сохранить только большой коллектив.
   - Сразу после обеда, - капитулировал он. - Будет объявлен тихий  час.
Кстати, он вот-вот...
   И в этот момент наступил тихий час.
   Все  звуки  исчезли,  зато  над  столами  начали  вспыхивать   фразы,
написанные красивыми готическими буквами: "А тут он мне  и  говорит...",
"Винни, не будь (смазано), дай астрологию передрать!", "Ты  видела,  как
он на меня  посмотрел?",  "Слышал,  "Королева  и  шутиха"  крутой  сингл
накамлали!."
   Из-под купола столовой опустилось  мерцающее  объявление,  в  котором
потонули все плавающие над головами студентов фразы. Оно гласило:
 
   С 15.00 по 16.00 объявляется тихий комендантский час. Все перемещения
по школе запрещены.
   Оставайтесь  на  своих  местах.  Чувствуйте  себя   как   дома.   При
обнаружении бесхозных атавизмов и подозрительных артефактов,  не  трогая
их, сообщите ответственным лицам. Повторяю (см. первую строчку).
 
   Через несколько секунд от  объявления  отделилось  маленькое  красное
предложение, которое скользнуло прямо к столу Орлодерра:
 
   Мистера Гаттера ждут у Южного выхода
 
   Порри торопливо дожевал жаркое из  овсянки  и  направился  к  выходу.
Красное предложение превратилось в зеленое
 
   Проход разрешен
 
   и двинулось вслед за мальчиком.
   Мерги попыталась под шумок составить Порри компанию, но перед ней тут
же возникло предупреждение,  написанное  размашистым  МакКанарейкловским
почерком:
 
   Мисс Пейджер! Вам что, закон не писан?
 
   Мергиона невинно потупилась и начала  бочком  передвигаться  к  окну.
Предупреждение демонстративно увеличилось в размерах. Мерги насупилась и
отошла в угол, где тут же приступила к отрабатыванию  боя  с  тенью.  Из
угла посыпались звездочкообразные "Кийя!", "Ха!" и "Получай!".
   В назначенном месте Порри никого не обнаружил. Когда мальчик  подошел
к Южным воротам вплотную, в воздухе засветилась записка:
 
   Совершенно секретно!
   По прочтении задуть!
   Сбор перенесен к восточным воротам
 
   Порри  чертыхнулся  (чертыхание,  вспыхнув   оранжевой   загогулиной,
растаяло в морозном воздухе) и направился на восток. Но через пару шагов
остановился и  попытался  вспомнить  карту,  которую  мельком  видел  на
форзаце книги.  Незамерзающий  каток  располагался  к  северо-западу  от
Первертса,  следовательно,  проще  всего  до  него  было  добраться   от
северо-западной калитки.
   Гаттер  решительно  развернулся,  и  уже  через  пять  минут   увидел
переминавшихся по первому снегу Бубльгума, Харлея, Лужжа, Асса,  Бальбо,
Браунинга и МакКанарейкл. Декан Орлодерра, увидев, откуда идет  мальчик,
уважительно подняла большой палец.
   Вокруг Харлея зияло пустое пространство радиусом пять  метров.  Порри
попытался подойти  к  преподавателю,  но  невыносимый  приторно-ядовитый
запах отбросил его назад.
   "Это  работает!"  -  заколыхались  над   головой   Харлея   радостные
ядовито-зеленые буквы - "А ты как думаешь! Я спасен!"
   "Ай да Амели", - подумал мальчик.
   Пока ждали Развнедела, который, судя по задержке,  послушно  следовал
указателям, у калитки собралась внушительная компания. К членам комиссии
добавились  мадам  Камфри,  Гаргантюа,   Фора   Туна   и   еще   десяток
преподавателей, которые читали лекции на старших курсах.
   Запыхавшийся  и  красный  от  злости  декан  Чертекака   появился   в
сопровождении  нескольких  абзацев  текста,  из   которых   подробно   и
нелицеприятно рассказывалось о  том,  что  он  думает  про  конспирацию,
секретность, а особенно - про дурацкую идею со спиритизмом.
   Асс вспыхнул и открыл было рот, но спохватился и развеял  свой  ответ
раньше, чем буквы обрели четкость.
   Харлея, источавшего  аромат  универсального  репеллента,  единогласно
отправили немедленно  испытать  изобретение  в  загоне  с  монстрами,  и
пестрая компания последовала за Фантомом.
   Порри впервые оказался на Незамерзающем катке. Только  теперь  ему  в
голову  пришел  вопрос:  а  зачем,  собственно,  нужен  каток,  если  он
незамерзающий  <А   действительно?>?   Но   признаться   в   собственной
некомпетентности во всеуслышанье  (точнее  во  всеувиденье)  мальчик  не
осмелился.
   По форме Незамерзающий каток и правда напоминал хоккейную коробку,  и
даже был обнесен невысокими бортиками с рекламой Биг  Магов.  Но  внутри
был не лед, а неглубокий бассейн, вода в  котором  слегка  бурлила.  Над
поверхностью время от времени  показывались  прозрачный  бок  или  спина
резвящегося водного духа. Видимо, это непрерывное движение  и  согревало
бассейн - то есть каток - в самые сильные холода.
   Собравшиеся  расположились  вдоль  бортика  и  в  нетерпении   начали
перебрасываться безмолвными фразами типа: "Ну давайте  уже!",  "Каток-то
незамерзающий, а я-то вполне замерзающий" и "Эх, искупнуться бы!"
   Но Асс действовал  с  нарочитой  медлительностью.  Он  важно  оглядел
магов, торжественно провел палочкой - и каток накрыла полукруглая  сфера
Фигвамера.
   В тот же миг вернулись звуки.
   - Наконец-то! - выдохнула  МакКанарейкл.  -  Никогда  в  жизни  я  не
молчала так долго!
   -  Давай  начинай!  -  подхватил  Гаргантюа.  -  Ноги  зябнуть,  руки
зябнуть... -  и  начальник  столовой  замолчал,  не  в  силах  подобрать
подходящую рифму <Все-таки насколько русский язык богаче английского!  И
французского.>.
   Асе не реагировал. Только простояв некоторое время с поднятой, как  у
дирижера, палочкой, он величественно произнес:
   - Прошу-к-столу-вскипело!
   Вода в катке тут же успокоилась, а перед каждым участником  церемонии
возникло  большое  плавающее  блюдце:   изящное   фарфоровое   -   перед
МакКанарейкл;  тяжелое  серое  с  надписью   "Ресторан   №2"   -   перед
Развнеделом; стеклянное, остро  пахнущее  медикаментами  -  перед  мадам
Камфри; кремовое с разводами  кофейной  гущи  -  перед  Форой  Туной;  с
голубой каемкой и нарисованным пушистым котенком - перед Порри...
   Отец  Браунинг  забрался  в  свою  тарелку,  расписанную  сдержанными
крестиками, но чувствовал себя явно не в ней.
   - Прошу всех собраться у центра! - объявил Фантом Асс,  возвышавшийся
посередине стильной металлической тарелочки с  выгравированными  рунами.
Он явно наслаждался ролью распорядителя.
   Блюдца плавно заскользили по глади катка, выстраиваясь  в  правильную
окружность.
   Еще одно движение палочкой - и сфера Фигвамера  заметно  уплотнилась.
На Каток опустились приятные сумерки.
   - О, великий Плюс Семь! - прогремел  Фантом  Асс.  -  Ноль  Девяносто
Пять! Два Двенадцать Восемьдесят Пять Ноль Семь! Добавочный Сто Сорок!
   Первый звук, который раздался в ответ, привел собравшихся в трепет.
   - Музыка сфер! - прошептала впечатлительная Фора Туна.
   - Напоминает металлическую саранчу, - нервно сказал Бальбо, сидящий в
соуснике эльфов.
   Порри блаженно улыбнулся: уж он-то сразу узнал скрежет модема  ZyXEL,
пытающегося соединиться на скорости 14400 бит в секунду.
   - Все готовы? - спросил Асc, когда прекратившаяся  какофония  указала
на  то,  что  астральное  соединение   произошло.   -   Порядок   такой:
кто-нибудь... да хоть Развнедел! читает англий