зывай, Ромка! Дик Гаттер?
     - А то! Как он три раза через плечо плюнул, тут я и сомлел!
     Дик Гаттер плюнул через плечо, целясь в Ромуальда, но не попал.
     Тетраль Квадрит начал обводить победным взглядом конкурентов, но тут вмешался Браунинг:
     - Еще кто? - быстро спросил он. - Тетраль Квадрит?
     - И этот тоже! - охотно согласился Ромуальд. - Энтот-то самый главный у них, заводила...
     Премьер увял.
     - ...А сам я об этом деле ни сном, ни духом, - закончил признание домовой.
     - Что, неувязочка вышла, господин заводила? - нехорошо усмехнулся Тотктонада, передавая "Антимомент" Брэду Пейджеру. - Отдохните пока, а продолжит пусть отец Браунинг. Мне кажется, ему уже есть что сказать.
     "Все-то он знает", - подумал Браунинг. По ходу допроса у следователя действительно начала выстраиваться некая версия, правда до конца он ее не развил, ну да ладно.
     - Будем логичны...
     - Давно пора, - кивнул Аесли, принимая "Антимомент" у Пейджера.
     - Кто-то ударил премьер-министра кирпичом по лбу. Это факт. Но чего злоумышленник пытался этим достичь? С первого взгляда видно, насколько твердолоб... в своих убеждениях уважаемый Тетраль. Кирпичом его не прошибешь. И, напомню еще раз, кирпич крепко приклеен.
     - Бессмыслица получается, - сказал Гаттер, старательно водя зеленым тюбиком вокруг сидения.
     - Причем абсолютная, - согласился Браунинг. - Но, тем не менее, след на лбу премьера неопровержимо указывает на кирпич как на орудие преступления. Итак, что мы имеем? Премьера все-таки стукнули кирпичом - это раз. Кирпич был приклеен - это два... два... два...
     - Заело? - предположил Пейджер.
     - Рифму ищет, - догадался Бальбо. - Пожалуйста. Судьба, борьба, молотьба, черта-с-два. Обращайтесь к профессионалам.
     - Два кирпича! - закричал сыщик.
     - Белый стих? Как банально, - фыркнул Бальбо и уткнулся в свои бумажки.
     - Да ведь у премьера два кирпича! Второй, из Пизанской башни, в столе! И достать его не мог никто, кроме самого Тетраля! Он сам на себя покусился!
     Стало очень тихо. Рюкзачини поднял голову.
     - Покусился? Это просто. Прослезился, удавился, застрелился. В крайнем случае, защемился.

Сен Аесли и несколько обстоятельств

     В первые секунды боя никто из похитителей ухогорлоносов ничего не понял. А если понял, то никому об этом не расскажет. А если начнет рассказывать, то будет сильно заикаться.
     - Эх, держите меня трое, двое не удержат! - прозвучало над головами злодеев в масках, когда они запихали в корзины почти половину неуклюжих зверюг.
     Если кто-то из замаскированных надеялся, что сейчас на него обрушится мощное боевое заклинание времен Гражданской Войны на ведьм, то был разочарован мощным боевым ударом в челюсть. Мергиона Пейджер, которая уже четыре месяца никого всерьез не колотила, для начала прыгнула под потолок и пронеслась по головам воров. Затем она ловким броском переправила одного из них в кучу других и опрокинула ближайшую корзину. Ухогорлоносы, радостно бормоча сотней голосов "Зарплата! Зарплата!", бросились врассыпную.
     Но на этом эффект неожиданности себя исчерпал. Уцелевшие после первого натиска Мергионы бойцы в масках разом выхватили длинные металлические волшебные палочки.
     Если бы на месте Мерги оказался опытный боевой маг, он бы в доли секунды накрыл противников магиегасительным пологом или, в крайнем случае, прикрылся индивидуальной Сферой Фигвамера. И это было бы последним в жизни боевым действием опытного мага.
     К счастью, Мергиона Пейджер навыками боевой магии не владела. Поэтому она, не сбрасывая начальной скорости, понеслась к выходу.
     Вдогонку ей оглушительно загрохотало, а над головой засвистели... пули!
     "Какого черта! - думала она на бегу, инстинктивно стараясь занимать как можно меньше места в пространстве. - Это же не волшебные палочки, это же мудловские автоматы! Это "Стерлинги!""
     Тут-то Мерги и пожалела, что слишком много общалась с Тринити, которая научила ее бегать по стенам, но игнорировала Нео, который был задавака, зато мог показать, как останавливать пули.
     Выскочив из вольера, девочка прижалась к стене и осмотрела себя с ног до головы. К удивлению Мергионы, дырок от пуль в ней не оказалось.
     "Не умеют метко стрелять", - поняла она и озабоченно потерла переносицу. Несмотря на юный возраст, она хорошо знала, что даже плохо стреляющие автоматчики обладают несомненным преимуществом перед одиночными ниндзя.
     - Без глупостей! - приказали сзади.
     Мерги без всяких глупостей подпрыгнула, но уже в развороте осмотрелась и успела не врезать пяткой в лоб своему декану мисс МакКанарейкл. Аесли, которому повезло меньше, потрогал челюсть, убедился, что жизненно важные зубы не задеты, и заметил:
     - Надо было сказать "С глупостями". Может быть, тогда из чувства противоречия... Они что, в тебя стреляли? За Мергиону!
     Мисс Сьюзан успела перехватить Сена на полпути к дверному проему, который мальчик собирался героически закрыть своим телом.
     - Странно, - процедила она, оттаскивая Аесли за ноги, - он уже почти успокоился, я даже заклинание сняла, чтобы его на себе не тащить... Значит так, Мерги, держи своего отважного друга, а я гляну на наших гостей.
     Мергиона получила из рук преподавательницы дергающиеся пятки Аесли и перебросила его себе за спину. МакКанарейкл рукавом потерла стену вольера, проделав в ней небольшое одностороннее окно с прекрасным видом на противника.
     Несколько похитителей, потирая отбитые Мергионой места, уже взялись за корзины с ухогорлоносами. Остальные, держа вход на прицеле, пятились к дальнему концу вольера, где пульсировала арка с надписью: "Вход только зарегистрированным пользователям". Над надписью тревожно мерцал баннер, который приглашал "жать сюда!"
     - Портал, - прокомментировала мисс Сьюзан, нанизывая на невидимую нить десяток сверкающих огненных шаров. - Не понимаю, как они смогли. Пробить туннель в защите Министерства - это вам не... не... Короче, это да! Даже Югорус не смог бы. Ладно, потом разберемся. Ну, держитесь!
     Сен не стал разбираться, кто должен держаться - они с Мергионой или ребята с автоматами. Он и так на одной железной воле держался и не бросался на штурм целых 48 секунд, совершив тем самым свой очередной подвиг .
     Но даже у железной воли есть предел прочности. Сен энергично брыкнулся и с криком "Держите меня!" ринулся в атаку.
     Впоследствии Аесли многократно анализировал эту ситуацию и пришел к выводу, что от неминуемой и глупой гибели его спасло несколько обстоятельств.
     1. Слепая удача.
     2. Крик "Держите меня!". Услышав его, похитители подумали, что это снова девочка-ниндзя, и принялись палить под потолок.
     3. Неизвестный ухогорлонос, о которого Сен споткнулся и полетел головой в пустую корзину.
     4. Нечеловеческое везение.
     5. Профессор МакКанарейкл, возникшая в дверях с воплем "Вот она я!" и дюжиной отборных, хотя и не до конца разрешенных заклятий.
     6. Появившаяся следом Мергиона с нунчаками, сбившая левый фланг противника с толку, а правый - с ног.
     7. Необъяснимое стечение обстоятельств.
     8. Камеры слежения, над которыми неожиданно вспыхнули яркие огоньки.
     9. Динамики громкой связи, из которых вдруг грянуло "Вы арестованы!".

Порри Гаттеp и Амели Пулен

     Порри усиленно думал. Он схватил голову за волосы и потаскал ее из стороны в сторону. Стало больно, но все равно непонятно. Мальчик вздохнул и пожаловался Амели:
     - Ничего в голову не приходит. Тут нужно проанализировать ситуацию... Эх, жаль Сена здесь нет! Амели оглянулась на те разрушения, которые Сен совершил, пока здесь был.
     - А что нужно-то? - спросила она.
     - Нужно понять, как всю эту красоту, - Порри кивнул на экран, показывающий похищение ухогорлоносов, - передать в кабинет премьер-министра. Или ментодерам, которые его охраняют. Короче, кому-нибудь, кто пришел бы и навел шороху на этих гадов.
     - А просто позвонить им нельзя?
     - Мы тут немножечко... - Гаттер смутился, - перестарались, пока схему искали. Короче, теперь нельзя.
     Из динамиков раздался звонкий боевой клич: "Держите меня..." и еще что-то неразборчивое.
     - Кажется, - сказала Амели, - кто-нибудь уже пришел и наводит шорох.
     - Оно, конечно, так... Смотри! Это автоматы! По Мерги стреляют!
     - Ой, мамочка!
     Гаттер бросился к проводам.
     - Надо срочно найти кабель, по которому идет картинка из вольера, и соединить его с кабелем, который идет на экраны!
     - На какие экраны?
     - Да на любые экраны! Лишь бы их увидели!
     - Тогда можно соединить их с любым кабелем, правильно?
     - С любым? Ну да... Но найти кабель из вольера...
     - Слушай, Гаттер, а ты можешь соединить все кабели вместе? А они пусть там сами разбираются!
     Порри бросил взгляд на Амели, на монитор, который показывал отступающих к порталу похитителей, и решился. Острым, как заклинание Бритважиллетт, заклинанием Редхотчилипеппер он рубанул провода и сунул оборванные концы в зубы.
     Картинка на мониторе стала меняться с калейдоскопической скоростью - к счастью, беззвучно. Порри, не отрывая взгляда, принялся один за другим выплевывать провода. Через десять секунд он добился того, что на одной половине экранов шла битва в вольере, куда как раз врывался Аесли, а на другой - прямая трансляция из кабинета Квадрита. Там было весело, хотя и не так, как в вольере.
     - Ну! - прорычал Гаттер. - Смотрите! Бегите! Там же Сена пристрелят!
     И мальчик заскрежетал зубами. Это привело к тому, что на всех мониторах остался вольер, зато звук пошел - но не из вольера, а из кабинета премьера.
     - "...вы арестованы!" - прогремели динамики голосом Тотктонады.

Браунинг, Адвокатус и Браунинг

     Бальбо Рюкзачини в душе был скромным писателем. Конечно, он надеялся, что литература влияет на жизнь, но веских доказательств тому до сих пор не получал. А вот сейчас, хотя совсем на это не рассчитывал, получил.
     Стоило Бальбо произнести слово "защемился", как плавное течение жизни резко ускорилось. Тетраль Квадрит левой рукой картинно схватился за сердце, а правой - рванул ящик стола. Брэд Пейджер вскочил в боевую позицию "Отражение неизвестной угрозы". Грег Аесли щелкнул пальцами, на которых загорелись опасные оранжевые огоньки. Дик Гаттер соорудил Сферу Фигвамера, причем не пожадничал, прикрыв и Брэда с Грегом. Ромуальд просто рокировался со стулом, на котором сидел.
     Отец Браунинг и Тотктонада, как две большие черные... простите, одна большая черная и одна большая серая птицы, налетели на Квадрита. Сыщик схватил премьера за левую руку, а Тотктонада резко задвинул ящик стола, прищемив магическому лидеру правую руку.
     Тетраль взвыл. Рейтинг трансляции побил мировой рекорд.
     - И вправду защемился, - завороженно произнес Бальбо. - Все-таки нет ничего сильнее художественного слова.
     Оказалось, что есть. Совсем нехудожественные слова и выражения, которые выдал Квадрит, пока его оттаскивали от стола, оказались настолько сильными, что бла-бла-бла зависло и пришлось применить специальное антиушисворачивающее заклинание.
     Тотктонада обездвижил Тетраля стандартной служебной пентаграммой, а Браунинг извлек из стола второй кирпич с отчетливым отпечатком премьерского лба и черный квадратик.
     - Кумулятивное заклинание затемнения, - определил следователь. - Редкая вещь. Очевидно, Тетраль собирался его использовать в конце передачи, но темнота наступила сама и раньше.
     - Думаете, победили? - прохрипел развенчанный лидер нации. - Вы еще не видели моего Адвокатуса!
     При слове "Адвокатус" министры нервно переглянулись. Угроза была нешуточной. Улик против Квадрита хватало, но что такое улики для Адвокатуса, дьявольского создания, который завтракал вещественными доказательствами, обедал свидетельскими показаниями, а ужинал процессуальными ошибками при задержании?
     - Адвокатус вам не поможет, Квадрит.
     "Ну наконец-то, - перевел дух отец Браунинг. - А то я уже начал волноваться".
     В распахнутых дверях стоял второй отец Браунинг. За его спиной с трудом сдерживали смех оборотни в погонах, которые по достоинству оценили третий подряд приход одного и того же следователя .
     В кабинете началось замешательство. Теперь, когда два одинаковых сыщика были ясно видны и слышны, слово "галлюцинация", а вслед за ним страшное слово "отставка" прозвучали в голове каждого из министров.
     - Спокойно, - поднял руку Браунинг у стола, - это со мной. Это мой человек, он работает под прикрытием. Я ему доверяю как самому себе.
     Браунинг в дверях хмыкнул, но тему развивать не стал, а повторил:
     - Адвокатус гражданину Квадриту не поможет.
     - Почему вы в этом уверены? - спросил Грег Аесли, первым приходя в себя. - Хороший адвокатус - это...
     - Чур меня, чур! - воскликнул Дик Гаттер.
     - ...Точнее не скажешь, - согласился Грег. - У вас есть какое-то совершенно неопровержимое доказательство?
     - У меня есть кое-что получше, - произнес сыщик. - Когда уважаемый Тотктонада сказал, что преступник, кто бы он ни был, понесет наказание, я понял, где искать разгадку. При первой же возможности я отправился к предсказателю Гудвину и потребовал дать прогноз на наказания, которые ждут вас в будущем. Результаты получились прелюбопытные - шансы угодить за решетку есть у всех присутствующих.
     Лица всех присутствующих вытянулись.
     - Кроме Бальбо, - добавил Браунинг.
     - Как всегда, - горько сказал писатель. - Одним - все, другим - ничего.
     - Вот какие цифры мне выдал мистер Гудвин. Вероятность успешного судебного преследования Бальбо Рюкзачини - 0%, Тотктонады - 1%, Грега Аесли - 2%, Дика Гаттера - 3%, Брэда Пейджера - 9%...
     - Вот как? - обронил Брэд и о чем-то задумался.
     - ...Ромуальда - 25%...
     - Не виноват я! - выкрикнул домовой из-под стула. - Да и не я это!
     - ...и, наконец, Тетраль Квадрит. Тут звезды, карты, свечки и кофейная гуща оказались единодушны: 120 лет в Безмозглоне по статьям "Клевета", "Использование служебного положения не по назначению" и "Попытка государственного переворота". Вероятность 100,0%.
     - Все это очень интересно, - скучно произнес Бальбо, - но до конца эфира осталось 20 секунд. Так что если кто-то хочет подвести итог нашему круглому столу, прошу.
     Тотктонада кивнул и неожиданно громким и звучным голосом подвел итог
     - Тетраль Квадрит, вы арестованы!

Сен Аесли и Бальбо Рюкзачини

     К счастью для Бальбо, Сен получил хорошую дозу расслабляющего заклинания Теплоемолоко, поэтому жизни и здоровью литератора сейчас ничего не угрожало. Дочитав свиток до конца, Аесли смог лишь посмотреть в глаза незваному летописцу и спросить:
     - А хоть слово правды здесь есть? Нет, не "художественной", а просто правды? Истины? Объективной реальности, данной нам в ощущениях? Не вранья?..
     - Сунь... - встрял Бальбо, почти не обидевшись.
     - Не Сунь, а Сен.
     - Извини, Свен. Здесь все правда от первого до последнего слова.
     - Посмотрим, какое у нас последнее слово. "Героический Суин ничего не смог мне сказать, только украдкой смахнул слезинку с глаз". Это с чьих глаз я смахнул слезинку?
     - Со своих! - Бальбо смотрел так честно, что Аесли засомневался: а вдруг он и вправду что-то такое смахивал?
     На всякий случай Сен перебрал в памяти все, что произошло после включения динамиков с голосом Тотктонады: паническое бегство похитителей, успевших прихватить одного зазевавшегося ухогорлоноса; отчаянный нырок в портал МакКанарейкл и Мергионы; его собственная попытка сигануть туда же, пресеченная твердой рукой возникшего рядом отца, прыжок в портал обоих Браунингов, Брэда Пейджера и Дика Гаттера; три бесконечные минуты ожидания, за которые он научился считать по-китайски, по-турецки и по-белорусски (последнее оказалось наиболее умиротворяющим); возвращение великолепной шестерки с похрюкивающим от счастья ухогорлоносом...
     - Да не смахивал я никаких слезинок, тем более украдкой! Ты бы лучше написал как Канарейка с Мерги автоматчиков раскидали и ухогорлоноса спасли! Вот кто герои!
     - Женщины - герои? - фыркнул Бальбо. - Нет, Сенок, это фантастика. К тому же ни одного злодея они так и не поймали. И вообще, не спорь! Твой подвиг показывали по всем новостям, а как эти дамочки кого-то там спасали, никто не знает.
     - Зато все теперь узнают, как Браунинг бился с Квадритом. "Мощным апперкотом ловкий и стройный следователь перебросил крупного, накачанного стероидными заклятиями премьера через шкаф"! Это Браунинг-то! Тетраля! Через шкаф!
     - Тебя там не было, - наконец решил обидеться Бальбо, - а я был!
     - Да вся магическая Британия видела, как в кабинет вошли ментодеры и надели на Квадрита наручники и наножники!  Без всяких апперкотов!
     Бальбо посопел, но потом посветлел лицом:
     - Ты все-таки гений! Конечно, Брумелинг не мог мощным апперкотом... Нужно так: "Сделав вид, что мощный апперкот следователя настиг его, Квадрант захрипел и повалился на бок. Внимательно всмотревшись в перекошенное лицо Тетраэдра, Бревенинг повернулся к двери. "Врача!" - позвал он. "Не торопись! - рассмеялся за его спиной злодей. - Вряд ли тебе поможет лучший из врачей!" В ту же секунду в руке Квадропулоса блеснуло отравленное заклинание Циан-банан. Казалось, ничто не может спасти следователя, но тут... Как часто история должна благодарить не великих героев, а их скромных неприметных союзников! "Не бывать тому!" - воскликнул Бобо, о котором соперники забыли в пылу схватки. Собрав в свой крохотный кулачок всю отведенную ему природой ярость, малыш..."
     - "...мощным апперкотом перебросил премьера через шкаф!" - завершил Сен, еле ворочая языком: очень трудно говорить и хохотать одновременно.
     - Ну да, - согласился пресс-секретарь, - так действительно лучше.
     Сен не возразил - от смеха он не мог выговорить ни слова и только вытирал слезы.
     - "Героический Суин ничего не смог мне сказать, - торжественно зачитал Бальбо, - только украдкой смахнул слезинку с глаз".

Подвиг №4

Игра в наперсток

     Если в первом акте на стене висит ружье, то нет никаких гарантий, что оно выстрелит в последнем.
     Еще до антракта его могут украсть, продать, пропить, его могут сломать дети, которые вечно лезут, куда их не просят. Но, скорее всего, рабочие сцены просто забудут его зарядить.
     К. С. Станиславский "Ни единому слову"

     От перестановки мест слагаемых лучше не становится.
     "Введение в основы начального курса арифметики"

1 июня 2003 года

13 часов до начала отсчета

     В утро своего рождения Сен Аесли проснулся на рассвете. Часы на Главной башне еще не показывали никакого времени , когда он открыл глаза и начал действовать.
     Перво-наперво Сен прислушался к себе. Хочуга признаков жизни не подавала. Но и признаков смерти тоже не подавала. Уже четвертые сутки. Это беспокоило.
     Второ-навторо Сен проверил наличие логического мышления. Мышление было на месте. Чтобы протестировать работоспособность логики, Аесли принялся анализировать начинающийся день.
     - Используем метод аналогии. Как отметил свой день рождения Порри? - Аесли посмотрел на сопящего в соседней постели друга. - Если верить всему, что написано, 17 августа прошлого года он встретил на дереве с самострелом в руках и тревогой в душе. С самого утра приходили только плохие новости. Это чуть не довело несчастного ребенка до самоубийства. Но к вечеру появился профессор Харлей, успокоил Порри, и день закончился праздником, замечательными подарками и вкусным пирогом.
     Аесли пошевелился. Сделал несколько движений руками. Хочуга перехватить управление на себя не пыталась. Наверное, она что-то задумала и теперь дожидалась удобного момента. Это беспокоило все больше.
     - Продолжим аналогии. 1 января сего года. День рождения Мергионы. Про нее вообще все забыли из-за разборок с Бубльгумом. Мерги целый день плакала и переживала, а к вечеру опять-таки начались приятные сюрпризы. Например, Лужж не отправил ее домой на каникулы, а наоборот, МакКанарейк