тревожит наш мальчик, - продолжила Мэри.
   - Э-э-э... - уныло протянул Дик Гаттер.
   - То, чем он занимается, это... это... я даже не подберу слов. Это...
   - Ну же!.. - заорал глава семейства.
   Слегка испуганный и донельзя заинтригованный Порри  откопал  в  ящике
стола радиоуправляемого рогатого жука, закрепил на спине  пластмассового
насекомого  цифровую  видеокамеру  и  запустил  шпиона   в   направлении
гостиной. Вскоре на экране компьютера появилось  изображение  родителей,
и, по крайней мере, одно необычное явление получило объяснение  -  вопли
Дика были реакцией не на слова Мэри, а на ход  матча  по  футбичу  между
"Маджестик Юнайтед" и "Визард Пингвинс", точнее,  на  неудачные  попытки
игроков любимой папиной "МЮ" прорваться к воротам соперника.
   Вскоре футбичисты завелись настолько, что совершенно позабыли об игре
и принялись устраивать потасовки, задираться  с  болельщиками,  колотить
судей, а также постоянно вылетать  на  метлах  из  колдовизора  с  целью
спереть папино пиво со столика. Словом,  это  был  не  самый  подходящий
момент, чтобы затевать серьезный разговор. Но ведьмы потому и называются
ведьмами, что устраивают неподходящие разговоры  в  неподходящее  время.
Впрочем, не ведьмы тоже.
   Мэри решительно встала перед супругом.
   - Дик! С ребенком надо что-то делать!
   Папа, смутно осознав, что  мама  действительно  обеспокоена,  тут  же
откликнулся:
   - Ага. И я тоже.
   - Что "тоже"? Дик! Мальчик совершенно забросил магию! Его  интересуют
только компьютеры, процессоры и трансвестисторы!
   - Транзисторы, - рассеянно поправил Дик, следя за матчем из-под  руки
Мэри,  -  эти  штуки  называются  транзисторы.  Куда?!  -  Форвард  "МЮ"
извернулся и ловко свистнул банку прямо из-под папиного носа.
   Это было ужасно: мало  того,  что  пиво  пропало,  так  еще  и  судья
вознамерился удалить нападающего за допинг. - Судью - с  поля!  А  вы  -
вперед! Вперед, я говорю! Ну! Пас давай, дубина!.. Я тебе  покажу,  "сам
дубина"!
   - Мне все равно, как и что называется!  Мальчик  нуждается  в  чутком
отношении со стороны отца. Ты совершенно не  занимаешься  сыном!  Да  ты
даже на меня внимания не обращаешь!
   - И на меня тоже, - раздался голос Гингемы. Порри сместил жука,  и  в
секторе обзора камеры  появилась  сестра.  -  Сто  раз  сказала  папочке
достать пригласительные на ночное шоу оборотней, и что? А я  уже  Вадику
пообещала...
   - Это твой новый мальчик? - заинтересовалась мама. - Вадик? В смысле,
Владик? Наш сосед Дракулович?
   - Нет, - смутилась девушка, - он... не наш. В смысле, мудл, да. Но он
очень хороший! Стихи пишет: "Ты меня очаровала в тишине у сеновала...".
   - Ой, зря ты его очаровала. Разочаруй, пока не поздно. Одна морока  с
этими смертными: сначала приворожи, потом окрути, а там глазом  моргнуть
не успеешь, как он помер. И опять все сначала! Только приворотное  зелье
зря переводить... Гинги, ты где?
   - Я на кухне! - донеслось издали.
   - Я же тебя просила -  не  ходи  дома  через  стены!  От  этого  обои
портятся! И плитка трескается!
   - А что случилось? - наконец подал голос Дик.  Обе  команды,  жестоко
искалечив друг друга, уже валялись на травке, играть стало некому, судья
объявил перерыв на медицинско-восстановительные работы, и отец ненадолго
вернулся в  семью.  -  Плитка  трескается?  Небось  опять  строители  на
схватывающих  заклинаниях  сэкономили.  Ну  я  Департаменту   Возведения
покажу! На ближайшем же заседании правительства...
   - Дик, -  очень  серьезно  сказала  Мэри,  -  еще  одно  слово,  и  в
правительстве появится вакансия. Слушай  внимательно,  говорю  последний
раз.  Твой  сын  пренебрегает  магией  и  все  время   мастерит   всякую
механическую дрянь.
   - Да не может быть! - поразился Гаттер. - Ты уверена?
   Мэри выразительно кивнула на притаившегося  под  журнальным  столиком
рогатого жука.
   - Да, - признал отец, всмотревшись в чудо техники. -  Ты  права,  как
всегда. Но не во всем, как обычно. Беспокоиться не  стоит.  Семнадцатого
августа прилетит сова с приглашением, отправим сыночка в  Первертс,  там
из него эту дурь мигом выбьют.
   - А его примут? С такими наклонностями?
   - Можешь не  сомневаться.  Я  замолвлю  словечко  перед  руководством
школы... А я все-таки  первое  лицо  в  Департаменте  Суеверий...  И  не
последний кандидат в премьеры... - Футбичное поле постепенно заполнялось
отреставрированными  игроками,  и  Дик  Гаттер  начал  терять  связь   с
действительностью. - ...Тетраль Квадриг скоро отправится на пенсию...  И
меня  вместо  него...  вполне  возможно...  Конечно,  всякие  интриги...
особенно  со  стороны  Департамента  Затуманивания...  Но  их  последние
непростительные просчеты... НУ-У-У!.. Э-э-э... Ну же!..
   Мэри вздохнула, привычным движением свернула со спины жука  камеру  и
умело придавила сидевшего неподалеку подслушивающего таракана.  Связь  с
гостиной прервалась.
   Порри был в шоке. Более того, он впервые  по-настоящему  задумался  о
будущем. Школа колдовства Первертс могла серьезно помешать его планам  -
стать крутым хакером, как кузен Иван в Канаде.
   Вот почему он сразу взялся мастерить удобное  и  простое  оружие,  из
которого запросто можно сбить сову еще на подлете. Вот почему  с  самого
утра  семнадцатого  августа  торчал   Порри   на   яблоне,   с   которой
просматривалось все  воздушное  пространство  возле  дома.  Ради  такого
случая  он  даже  не  побрезговал  включить  дополнительное,  магическое
зрение, но чертова сова все не объявлялась.
   Часа через два у Порри затекли ноги  и  руки,  а  магическому  зрению
стали мерещиться зеленые чертики - точь-в-точь как у дяди Петроффа, папы
кузена Ивана. Вся семья, включая Кисера, давно ушла в  дом,  откуда  уже
доносился  манящий  запах  праздничного  пирога,  и  мальчик  совершенно
неожиданно для себя понял, что сидеть в засаде - это невыносимо  скучное
занятие. А тут  еще  под  яблоней  возникла  Гингема,  которая  на  днях
эффектно  отшила  занудного  Вадика  и  теперь  пребывала  в  прекрасном
настроении. Сестричка медовым голоском поздравила Порри с днем  рождения
и поинтересовалась,  слезет  ли  любимый  братик  за  подарками  или  их
придется принести под дерево.
   - Принеси, раз такая умная, - огрызнулся Порри.
   - Боюсь, у меня не получится, - пропела Гингема, - некоторые  подарки
сюда не донесешь.
   - Ну и Мордевольт с ними, - еще грубее ответил Порри. Он очень боялся
пропустить сову.
   - Ну ладно, - сестричка пожала  плечами,  -  пойду  скажу  папе,  что
Интернет можно отключать.
   Это был удар настолько ниже пояса, что Порри не раздумывая  слетел  с
яблони и понесся домой. Интернет был  отключен  уже  три  недели,  после
серии химических опытов, которые младший Гаттер проводил  в  гараже  для
метел. Чтобы наказание было не слишком суровым, папа согласился включать
Интернет по праздникам  -  таким,  например,  как  очередная  оплошность
Департамента Затуманивания. Как назло, конкурирующее ведомство регулярно
рапортовало  об  успехах,  а  папин  Департамент   Суеверий,   напротив,
несколько раз крупно облажался. Так что день рождения стал первым и -  в
обозримом будущем - последним днем допуска Порри в мудловскую Сеть.
   "Ничего, - утешал себя юный волшебник, - раз совы до сих пор нет,  то
уже как пить дать не будет, а почту мне обязательно нужно  проверить!  И
новости проверить! И новую Мисс Сяню скачать!". Мысль о свежей Мисс Сяне
заставила его перейти на бег, и через минуту, пролетев  мимо  родителей,
Порри сидел перед клавиатурой.
   Почты  было  действительно  много.   В   основном   поздравления   от
виртуальных друзей, недоуменные вопросы - "Ты где? :
   - (. КиберБой из Караганды" и рекламные рассылки - "Ни в коем  случае
не удаляйте это письмо, не прочитав его до конца! А то что, зря  мы  его
сочиняли?". Но одно электронное послание сразу привлекло внимание Порри.
Во-первых, оно было  без  обратного  адреса,  а  значит,  там  наверняка
прятался вирус. Во-вторых, письмо скакало по  папке  "Входящие",  меняло
цвет и тему сообщения, словом, вело себя крайне подозрительно.  Судя  по
всему, вирус был сугубо магического  свойства.  Отметив  про  себя,  что
давно  пора  обновить  антивирусные   базы   Каспера   <Электромагнитное
привидение со спецэффектами.>, Порри отправил письмо в корзину, но оно и
тут повело себя не правильно: метнулось из стороны в сторону,  увильнуло
от курсора, затрепетало и внезапно раскрылось на весь экран.
   Уже с первой строчки Порри понял, что все было  напрасно:  и  ночи  в
мастерской, и бдение на яблоне.
 
   Уважаемый мистер Гаттер!
   Школа волшебства Первертс
   имеет честь...
 
   У Порри оставался последний шанс.  Он  быстро  ткнул  пальцем  кнопку
выключателя. Ничего не случилось. Порри вырвал шнур  из  розетки.  Экран
продолжал самодовольно светиться. Пересилив себя, он применил  последнее
средство: взмахнул руками и прошептал: "Чубабайс!" - мощное  заклинание,
вырубающее электроприборы в радиусе пяти  километров.  Проклятое  письмо
никуда не желало исчезать. Порри оглянулся. Так и есть - за спиной, явно
довольные своей выдумкой, стояли родители.
   - О! - неубедительно удивился отец. -  Так  тебя  зовут  в  Первертс!
Здорово! Помню, я очень радовался, когда получил такое приглашение.
   -  Да!  -  подхватила  мама.  -  Далеко  не  все   дети   волшебников
удостаиваются такой чести!
   - Поздравляю! - В комнате материализовалась Гингема (только ее  здесь
не хватало!) - Пять лет зубрежки, и сможешь делать как я! - Пятикурсница
Первертса пролетела сквозь стену и вернулась обратно с Кисером в  руках.
Обои затрещали. Мама  поморщилась.  Кот  весело  посмотрел  на  младшего
Гаттера и вдруг подмигнул.
   - Вы! - закричал Порри. - Вы все подстроили! Вы обманули меня! Я  все
равно не поеду! Дядя Петрофф обещал устроить меня в  техникум  связи!  А
вы!
   Порри шмыгнул носом,  дал  тумака  сестрице  (а  пусть  не  дразнится
"плаксой-кляксой"!) и выбежал из комнаты.
   Родители растерянно посмотрели друг на  друга.  Монитор  еще  немного
посветился, а потом медленно, словно уголёк в камине, угас.
   - Ну, - подытожил отец, - во всяком случае, не  придется  платить  за
подбитых почтовых сов.
   Наступил вечер. Порри сидел на яблоне, сжимал в руке верный арбалет и
гордо  тосковал.  Родители  по  очереди  выходили  из  дома  и  начинали
успокоительные беседы, но все было напрасно. Единственные слова, которые
побудили бы мальчика покинуть свой пост - "Да  ну  его,  этот  Первертс,
езжай, сынок, в техникум связи", - так и не были сказаны. Несколько  раз
вокруг дерева кружила на метле  Гингема,  пытаясь  приободрить  Порри  -
остроумными и дружескими, как она считала, подначками, -  но  несчастное
лицо брата в  конце  концов  растопило  и  ее  каменное  сердце:  сестра
принесла Порри кусок пирога и молча (!) улетела.
   - Мряк, - раздалось из темноты под яблоней.
   - Ну а тебе чего надо? - угрюмо спросил Порри.
   - М-не? - ответил Кисер.
   - Тебе! - разозлился мальчик.
   - Н-ну, - неопределенно высказался кот и исчез в кустах.
   Порри показалось, что напоследок Кисер хихикнул.
   "Никто меня не понимает, - в сотый раз подумал Порри. - Никто меня не
любит. Вот сейчас застрелюсь из арбалета, вот тогда будете знать". В его
воображении  вновь  возникла  сладостная  картина:  он,  в  ярких  лучах
восходящего солнца, лежит на траве, бездыханный, с благородной дыркой от
лазера во лбу, а  вокруг  рыдают  убитые  горем  папа,  мама,  Кисер  и,
главное, Гингема. Порри вздохнул. Стреляться  было  глупо,  возвращаться
домой противно, сидеть на яблоне и дальше - бесперспективно.
   - Хрррраууууу! - взревела улица. Порри подскочил, выронил  арбалет  и
едва не свалился  сам.  Прямо  на  него  несся  огромный  огненный  шар.
"Мордевольт вернулся", - успел подумать мальчик, обхватил ствол дерева и
зажмурился.
   - Так вот ты где! - пророкотал  кто-то  над  самым  ухом.  -  Хорошая
позиция. Все зоны подлета  сов  простреливаются,  гипогрифу  <Мифическое
существо.  На  самом  деле  не  существует,  упоминается  авторами  ради
красного словца.> тоже не проскочить, ну, а дракон... ну, а что  дракон?
Если дракон, то все,  полный  крендель,  тут  уж  никакая  стратегия  не
поможет.
   Если  это  и  был  Мордевольт,  то  какой-то  очень  странный.  Порри
приоткрыл один глаз. Рядом с деревом, громко фырча,  колыхался  огромный
сверкающий  мотоцикл,  на  котором  восседал  еле  заметный  среди  леса
хромированных деталей уморительно серьезный рокер.
   - Харл, - представился он в ответ на взгляд юного  Гаттера,  -  можно
просто Харлей. Значит, желаешь ты науке-технике учиться, а предки  ни  в
какую? Хотят заслать тебя в чудо-юдо-школу Первертс?
   - Да! - воскликнул Порри, наконец-то  встретивший  человека,  который
его понимает. - И ведь зашлют! И что же делать?
   - А ничего не делать, - спокойно сказал Харлей, - езжай в школу.  Вот
я  все  детство  мечтал  выучиться  на   психоаналитика   <Существование
настоящих психоаналитиков также под большим вопросом.>, а меня отправили
в Первертс. И что ты думаешь? Теперь я преподаватель этой  самой  школы.
И, ты думаешь, - преподаватель чего? Психоанализа? А вот  и  не  угадал.
Преподаватель                                                           
хорошего-по-возможности-обращения-с-магическими-будь-они-неладны-животны
ми, во как. Ну и что ты по этому поводу думаешь?
   Понятно, что Порри не знал, что и думать, сбитый с  толку  алогичными
построениями Харлея. Но удивительным образом рокер-преподаватель  заочно
ненавистного Первертса вернул ему беззаботность  -  качество,  казалось,
навсегда утраченное этим утром. "Да что я в самом деле!  -  сказал  себе
Порри. - Расхныкался,  как  девчонка.  Первертс,  так  Первертс,  а  там
посмотрим. Вдруг меня отчислят за... за..."
   - ...за профнепригодность, - закончил мысль мальчика Харлей. -  И  то
дело. Меня вот, правда, так и не отчислили, и что, ты думаешь, я  жалею?
Жалею, конечно. А что делать. Как ты думаешь?
   - А вы как думаете? - нашелся Порри. - Что делать?
   - Свечи задувать. Подарки разворачивать. Пирог есть, -  рассудительно
сказал Харлей. - А ты как думаешь?
   Порри уже именно так и думал.
   Запоздалый праздник оказался просто восхитительным. Под общее  аханье
были извлечены из коробок подарки: жилетка с  переползающими  карманами,
сами себя обыгрывающие шахматы, шарики-пропадарики <Что это, выяснить не
удалось.>,  набор  для  конструирования  привидений  и  -  к  радостному
изумлению  Порри  -  настоящий  (не  волшебный!)  мудловский  ускоритель
элементарных частиц. И хотя многокилометровый  синхрофазотрон  родителям
пришлось упаковать в небольшой магический куб - дом Гаттеров все-таки не
был безразмерным, - о таком полигоне для экспериментов Порри  не  мог  и
мечтать.
   И вот уже одиннадцать свечей задуты, и  вся  семья  вместе  с  гостем
уплетают  пять  раз  разогретый,  но  все  равно   удивительно   вкусный
праздничный пирог, и Харлей оживленно болтает  с  Гаттерами,  как  понял
Порри, его давними хорошими знакомыми.  А  еще  мальчик  догадался,  что
родители специально вызвали преподавателя-психолога, чтобы снять сына  с
дерева, но совершенно не обиделся - так ему было хорошо и уютно.
   Взрослые договорились, что в следующую  субботу,  перед  отправкой  в
Первертс, Харлей поможет Порри закупить все  необходимое  для  учебы,  и
гость начал прощаться:
   - Ну что ж, мне очень понравилось. А вы как думаете? Все-таки приятно
вот так запросто зайти на семейный праздник. А что дела... А-а-а!
   Харлей вскарабкался на стол и выпучил глаза на вошедшего Кисера.
   - Мря, - сказал кот, глядя на Харлея, - Мря - Мря.
   - Это ведь кот, - сказал преподаватель обращения с животными.  -  Это
ведь настоящий живой кот.
   - Кот, - подтвердил удивленный Порри.
   - Но ведь это же зверь, - обиженно  произнес  Харлей.  -  Дик,  Мэри,
почему вы меня не предупредили, что у вас есть зверь?
   - Но вы учите обращению с животными! - воскликнул  мальчик.  -  И  вы
их... боитесь?!
   - Я их до смерти боюсь, - сказал психоаналитик. -  А  что  делать?  А
иначе как бы я мог саморефлексировать? Как ты думаешь?
   Харлей нервно вспрыгнул на мотоцикл и строго посмотрел на Порри:
   - Через неделю. Не опаздывать!
   Он  кивнул  улыбающемуся  Дику,  слегка  поклонился  Мэри  и   Гинги,
покосился на Кисера, газанул, пролетел через окно гостиной и  скрылся  в
ночном небе.
   - И не вздумай брать с собой зверя! - донесся до Гаттеров удаляющийся
голос психоаналитика-любителя. - А если возьмешь... то что?.. А  ты  как
думаешь?.. А что делать...
   Кисер  вскочил   на   подоконник   и   уставился   вслед   мотоциклу,
разочарованно облизываясь.
   - А звери, видишь, как его любят, - сказала Гингема, - причем все.  И
в Первертсе тоже, а там  такие  твари  попадаются!  И  как  это  у  него
получается, совершенно непонятно.
   - А ты как думаешь, - счастливо пробормотал Порри, прижал к груди куб
с ускорителем и мгновенно уснул.
   Ему снились магические  животные,  которые  гонялись  за  Харлеем  по
синхрофазотрону. Преподаватель мчался на своем мотоцикле все  быстрее  и
быстрее и в конце концов, с криком "Я промежуточный  дубль-вэ  бозон!  А
что делать?" превратился в сову и улетел.
 
Глава 3 
Дутый переулок 
 
   Порри  Гаттер,  одиннадцатилетний  волшебник,  шагал  по   незнакомой
лондонской улице, напряженно размышляя  над  двумя  важными  проблемами.
Первая - как правильно потратить деньги, выделенные на  покупку  учебных
пособий. Вторая - как улизнуть от друга  семьи  Харлея,  сопровождающего
мальчика по просьбе его родителей. Подступиться к  первой  проблеме  без
решения второй было невозможно: преподаватель  обращения  с  магическими
животными безжалостно пресекал все попытки "заглянуть вон в тот  магазин
на секундочку".
   - Ну и что, что Apple, - философски прокомментировал  свой  последний
отказ Харлей. - Твоя мама (заметь, на третьем курсе я за  ней  ухаживал)
сказала за тобой присмотреть, а зачем? Чтобы никаких мудловских покупок,
особенно дорогих, а то - что?
   - А то - что? - повторил Порри, провожая печальным взглядом витрину с
новенькими Макинтошами.
   - А то привыкнешь к красивой жизни, потом не отучишь. Вот  вырастешь,
или, скажем, Мэри смягчится... хотя это вряд ли. А что делать? А вот что
мы сделаем. Расскажу-ка я тебе о Первертсе, все-таки тебе  там  учиться.
Или не учиться... Тогда тем более...
   Через  несколько  минут  мальчик  совершенно   перестал   дуться   на
преподавателя,   увлеченный   диковинной   историей,   щедро   усыпанной
риторическими "а что делать" и "а ты как думаешь". Оказалось, Первертс -
самое старое в мире учебное заведение для  детей  волшебников.  Конечно,
французский Дежавютон, а в последние триста лет  и  русское  Кочеврыжье,
потрясая  на  конгрессах   "неоспоримыми   доказательствами",   пытались
заполучить звание первой  в  мире  школы  колдовства,  но  окончательное
решение вопроса  в  беспредельно  консервативной  Лиге  магов  ожидалось
только лет через пятьсот.
   Итак, почти тысячу лет назад на Большом Юбилейном шабаше  встретились
четыре  мага-неудачника  -  два  пожилых  колдуна,  которых   никто   не
воспринимал всерьез, и две рассеянные ведьмы, вечно путавшие заклятье  и
проклятье и поэтому растерявшие всех клиентов. После  ночи  разнузданных
удовольствий (бутылка пражского яичного ликера  на  четверых  и  игра  в
подкидного до утра) усталых магов осенила сумасбродная идея.  Ударив  по
рукам, они присмотрели заброшенный замок, кое-как  его  отремонтировали,
разместили объявления в совиных рассылках ("Первертс! Здесь ваших  детей
обучат наилучшим образом  соглашайтесь  что  вам  стоит  хуже  всяко  не
будет") и приготовились к очередному провалу. Однако  через  три  дня  к
замку  подскакал  шотландский  феодал-колдун,   бросил   свежеиспеченным
преподавателям  тяжело  звякнувший  кошель,