зеркалу.  В  противоположную  сторону
понесся  Сен  -  с  примерно  таким  же,  как  и   у   Порри,   звуковым
сопровождением. Единственным, кто обратился в  бегство  молча,  оказался
Ухогорлонос, выпорхнувший откуда-то из-под постамента.
   Заскочив за выступ стены, Порри оглянулся.
   Дуб, реагирующий только на команды  Мергионы,  и  то  не  всегда,  не
шелохнулся. Зато выгодную позицию Гаттера - между Философом и  Дублем  -
заняла зловещая  фигура  в  фиолетовом  синтетическом  плаще.  Лица  под
капюшоном  не  было  видно,  но  мальчику  показалось,  что   Мордевольт
ухмыляется.
   Порри заскрипел зубами  -  теперь  верный  Дубль  защищал  спину  его
злейшему врагу, и Мергионе при всей ее ловкости не  удастся  подкрасться
незаметно. Да и сам Гаттер не мог  стрелять  без  риска  зацепить  этого
обалдуя в пятнистой ментодерской форме.
   Видимо, Сен сообразил то же самое, потому  что  выскочил  из  темного
угла, бросился в сторону Врага Волшебников и отважно остановился за пять
шагов до Каменного Философа.
   - Выходи! - закричал он  прерывающимся  голоском.  -  Разберемся  как
мужчина с мужчиной!
   - Сопли сперва вытри!  -  проворчал  В.В.  и  скомандовал.  -  Взять.
Повесить.
   Дальнейшие   события   показали,   что   аналитические    способности
Аесли-младшего  заметно  опережают  его  физическую  подготовку.  Из-под
купола Зала  стремительной  черной  птицей  вылетела  мускулистая  рука,
схватила брыкающегося Сена за шкирку и подвесила на крюк, оставшийся  от
Шалтая-Болтая  <В  1723  году,  во   время   знаменитого   Уимблдонского
маготрясения Шалтай-Болтай свалился во сне. Все попытки  собрать  его  с
треском провалились.>.
   - Дуб! - закричал Порри, понимая, что времени  осталось  в  обрез.  -
Отойди! Ложись! Уйди оттуда!
   Дубль, не мигая, смотрел на молчащего Философа.
   - Дуб! Ложись! - раздался пронзительный голос Мерпюны.
   - Взять! - прорычал Мордевольт, и  Черная  Рука  бросилась  навстречу
стремительной тени в исполнении мисс Пейджер.
   Первоначальный план полетел  ко  всем  чертям.  Сен  пытался  отвлечь
внимание, трепыхаясь на  стене,  Дуб  равнодушной  колодой  валялся  под
Каменным Философом, а главная ударная сила - Мерги - отчаянно  сражалась
с соперником, к поединку с которым была явно не готова.
   Надеяться было не на кого.
   "Заодно и испытаем", - отрешенно подумал Порри и нажал на гашетку.
   Получилось очень красиво: пульсирующий красно-синий поток  частиц  <С
большим трудом удалось уговорить экспертов, что  протонный  пучок  может
светиться красивым красно-синим цветом. Это стоило авторам  ящика  пива,
цена которого включена в  стоимость  тиража  книги.>  по  не  правильной
изогнутой траектории устремился к цели, все сметая на своем пути.  Резко
запахло  озоном.  В  противоположной   стене   образовалось   аккуратное
отверстие. Процесс сопровождался необычными мелодичными звуками.
   Плохо было только одно -  Мордевольта  на  пути  луча  не  оказалось.
Темный Властелин полностью восстановил свои магические силы.  Во  всяком
случае, перемещался он с сумасшедшей скоростью.
   -  Ай-ай,  -  посетовал  Враг  Волшебников,  появившийся  справа   от
Философа, - нельзя бросаться в бой с непристрелянным оружием! Ох уж этот
мне юношеский максимализм. Подавай им все сразу, да побыстрее! Знаешь ли
ты, глупый мальчишка, сколько лет я испытывал одноразовые  модели,  пока
не получил работоспособную Трубу?
   Порри резко перевел ствол и выстрелил почти наугад. И  счастье  почти
улыбнулось ему: пучок попал точно в цель. Вернее, в то место,  где  цель
только что находилась.
   Мордевольт стоял уже слева от Философа, опираясь на статую и наблюдая
за беззвучной борьбой Мергионы и Черной Руки.
   Гаттер нажал гашетку в третий раз. Раздался жуткий грохот.
   В       каком-то       смысле       Порри       своего       добился:
Тот-кто-любил-поболтать-вместо-того-чтобы-сразу-стрелять  на   Каменного
Философа больше не опирался.
   Потому что Каменного Философа разнесло на мелкие кусочки.
   Зато Темный Лорд чувствовал себя превосходно:
   -  Браво!  Видимо,  Гаттер,  вам  тоже  не  по  нутру  этот   туманно
изъясняющийся пророк. Спасибо, друг!
   - Да не стреляй ты  одиночными!  -  завопил  со  стены  Сен.  -  Лупи
очередями!
   Порри надавил на спусковой крючок, твердо решив, что не отпустит его,
пока враг не будет повержен.
   И ничего не произошло.
   Мальчик бросил взгляд на излучатель и затосковал -  красная  лампочка
на  блоке  зарядки  часто  мигала,  показывая,  что  пороговая  мощность
временно недоступна.
   - Что такое? - насмешливо произнес Мордевольт.  -  Штучка  сломалась?
Дай-ка посмотреть профессионалу!
   Порри не отрываясь смотрел на индикатор: заряд  набирался,  но  очень
ме-е-е-едленно.
   -  Давай  так,  -  предложил  В.В.,  неспешным  шагом  направляясь  к
гаттеровой огневой позиции, - я  чиню  твою  побрякушку,  а  ты  за  это
помогаешь мне завоевать мир. Готов уступить  половину.  Какое  полушарие
предпочитаете?
   "Еще  пару  секунд!"  -  мысленно  взмолился  Порри,  наблюдая,   как
индикатор подбирается к отметке "Full". И эту пару секунд ему подарили.
   - Аригато! - завопила  Мергиона,  отцепила  от  себя  Черную  Руку  и
бросилась наперерез Мордевольту.
   Рука тут же догнала малолетнюю ниндзя и схватила ее за плечо,  но  на
мгновение В.В. отвернулся, и Порри не упустил свой шанс.
   - Бубкас-трубкас! - прокричал он сильнодействующее Прыгучее заклятие,
в одно  мгновение  перелетел  через  Мордевольта  и  оказался  прямо  на
обломках Философа.
   Гаттер залег и посмотрел на излучатель. Если бы заряд  уже  набрался!
Позиция для стрельбы была идеальная!
   Враг  Волшебников  оглянулся,  понял,  что  оказался  в   чрезвычайно
невыгодном положении, и метнулся за Зеркало Исполнения Желаний.
   "Full", - вспыхнуло на индикаторе зарядки.
   - Не спеши, - начал  уговаривать  себя  Порри,  -  спокойно.  Стреляй
наверняка.
   Наступило короткое затишье, нарушаемое  только  междометиями  Сена  и
короткими хрусткими ударами черных бойцов.
   - Вы знаете, как я уважаю Бубльгума, - раздался хриплый  голос  прямо
из-под руки стрелка.
   Порри перекатился через себя и ошалело завертел головой.
   -  Спокойно!  -  сказал  голос.  -  Это  твой  любимый  предмет   для
уничтожения.
   Стараясь не выпускать из виду свою главную цель, Гаттер скосил глаза.
Голос  проистекал  из  потрескавшихся   каменных   губ,   валяющихся   у
постамента.
   - Если хочешь прекратить весь этот  балаган,  -  сказали  философские
губы, - стреляй по Зеркалу. Ответственность беру на себя. Мне-то  теперь
что?
   - Порри!  -  закричал  Сен,  который  по-прежнему  занимал  идеальную
позицию для воздушной разведки. - Он Трубу достал! Стреляй!
   Порри выстрелил в последний раз. Прямо в Зеркало.
   Магический предмет не  имел  возможности  уклониться.  Протонный  луч
прошил его насквозь, отразился в тысяче осколков и на мгновение  окрасил
Зал, словно на профессиональном  лазерном  шоу.  Сотни  взрывов  грянули
одновременно в разных углах, и... наступила тишина.
   Куда-то пропали и трепыхание Сена, и звуки битвы  Мергионы  с  Черной
Рукой,               и               издевательский                голос
Того-кто-похоже-решил-специализироваться-на-ходьбе-по-граблям.
   "Я их всех убил,  -  подумал  мальчик.  -  И  сам  умер".  И  потерял
сознание.
 
Глава 22 
На лаврах 
 
   Порри снилось, что он маленький транзистор в плате, выполненной по 0,
13-микронной технологии. Он лежит и ждет,  когда  придет  сигнал.  После
этого нужно быстро - очень быстро - изменить ноль на единицу или единицу
на ноль. Но сигнала все нет. Порри раскрыл глаза и понял, что  он  не  в
плате, а в палате.
   В окно весело светило неприветливое зимнее солнышко. Пахло спиртом. К
спинке кровати была прикручена табличка, похожая на ту,  которую  Гаттер
видел на больничной койке Мергионы.
   Порри перегнулся через  спинку,  чтобы  прочитать  диагноз.  Табличка
гласила:
 
   Порри Гаттер
   Spit. Ustal.
 
   Колдовскую медицину начинали преподавать  только  на  третьем  курсе,
поэтому латынь Гаттеру ничего не сказала.
   Запах спирта усилился, и в палату вошла мадам  Камфри  с  подносом  в
руках.
   - Проснулся, победитель  Мордевольта?  -  спросила  главврач,  снимая
крышку с тарелки овсяного пудинга. - Давай-ка поешь, герой.
   - Герой... - пробормотал Порри,  припоминая  подробности  собственной
госпитализации, - брякнулся в обморок, как девчонка.
   - Это ничего, - успокоила мальчика Камфри, - даже в самых продаваемых
книгах главные герои время от времени  теряют  сознание  на  пару-тройку
месяцев. А потом к ним приходят друзья и толково рассказывают,  чем  все
закончилось <Авторы сначала тоже  хотели  отключить  Порри  на  полгода,
чтобы все было как в настоящей книге. Но  в  последний  момент  пожалели
читателя.>.
   В подтверждение ее слов из-за занавески выскользнула Мергиона в белом
маскхалате.
   - Привет, Мерги! - обрадовался Порри. - А как ты узнала,  что  я  уже
проснулся?
   - У меня свои источники, - таинственно  ответила  девочка,  но  мадам
главврач рассмеялась.
   - Слушай ты ее больше, эта ниндзя каждые пять минут тут  объявляется,
- сказала она, тактично выходя в коридор.
   - Представляешь, - с места в карьер начала Пейджер, -  Оливье  Форест
наловчился подделывать твою подпись! И даже успел продать пару  десятков
"личных автографов Гаттера", прежде чем я...
   - Какой Форест? Мерги, ты о чем? - опешил Порри.  -  Ты  про  главное
расскажи! В Мордевольта я хоть попал?
   - Еще как попал! От него только  плащ  с  дыркой  остался  и  ошметки
трубы! Их еле-еле за рамой от зеркала разыскали. А чего ты не ешь?
   - Слушай, - сказал притихший Гаттер, - я ведь человека убил.
   - Это еще вопрос, человек он или так, призрак, - возразила  Мерги,  -
от человека что-нибудь посущественнее осталось бы.
   - А он успел выстрелить из Трубы?
   - Сейчас проверим, - прищурилась Пейджер. - Ну-ка, колдани-ка.
   - Пропеллериус, - послушно сказал Гаттер.
   Тарелка с пудингом приподнялась над  подносом  и  крутанулась  вокруг
своей оси.
   - Хоп! - сказала Мергиона, ловко поймав собравшийся полетать пудинг и
вернув его на тарелку. - А теперь я.
   Девочка насупила брови, уставилась на поднос и строго приказала:
   - Кувыркомус!
   Поднос заклинание проигнорировал.
   - Понятно, - загрустил Порри. -  Прости,  Мерги.  Надо  было  мне  не
торопиться стрелять, а сначала...
   - Порри, перестань, - отмахнулась Пейджер. - Это просто счастье,  что
Мордевольт в нас не  выстрелил.  Скорее  всего,  это  действительно  был
призрак, а получить магическую силу привидения - спасибо, не надо  <Мало
того, что магические способности привидений очень скромны,  так  их  еще
постоянно нужно отрабатывать, завывая по ночам и гремя цепями.>.
   - А-а-а, - облегченно протянул Гаттер. - А что Сен?
   - А что Сен? Его теперь все Шалтаем-Болтаем дразнят, он в  библиотеке
отсиживается. Кряко такую  газетищу  наколдовал  от  радости,  что  всем
ректоратом еле  расколдовали.  "Да  здравствует  Порри!  Да  здравствует
Гаттер!  Кто  Порри  не  любит,  тот  провокатор!"  -   продекламировала
Мергиона.
   - Да при чем тут Кряк? Ты про ту ночь расскажи!
   Постепенно, пресекая попытки  Мергионы  углубиться  в  побочные  темы
(например, каким именно приемом она пресекла махинации Оливье  Фореста),
удалось восстановить картину происшедшего.
   Почти сразу  же  после  финального  выстрела  Порри  в  зал  ворвался
Бубльгум, которого  подняла  на  ноги  сработавшая  сигнализация.  Потом
подоспели деканы и мадам Камфри, которая как раз дежурила.  МакКанарейкл
при виде бездыханного Гаттера впала в истерику.
   - Бубль ей говорит: "Мисс Сьюзан! Почините Философа,  как  в  прошлый
раз", - щебетала Мергиона, отщипывая кусочки от больничного пудинга. - А
та в слезы: "Я не буду его чинить! Я не могу!  Оставьте  меня!"  Ну  тут
Лужж и говорит: "А давайте я!", все сгреб в свой магический шар и пошел.
Правда, недалеко. Вышел в коридор, хлопнул себя по  лбу  и  сказал:  "За
каким чертекаком я его тащу с собой?" Потом вернулся  и  за  три  минуты
восстановил  Каменного   Философа.   Бубльгум   к   тому   времени   уже
трансгрессировал  в  высшие  сферы,  и  Лужж   даже   не   смог   никому
похвастаться.
   - Куда Бубльгум трансгрессировал?
   - Он сказал: "У меня срочное дело в высших сферах". И смылся прямо из
Зала. Сказал не ждать, праздновать без него.
   - Праздновать?
   - А, ну да, ты же не знаешь! В честь такого дела у нас  через  неделю
бал-маскарад-соревнование. Всякие там эстафеты, бег в бездонных  мешках,
"Заколдуй меня" с  завязанными  глазами,  соревнования  шпагоглотателей.
Почти все  готовила  Канарейка,  а  ректор  только  вчера  объявился,  -
Мергиона перешла на таинственный  тон,  -  уставший,  исхудавший,  злой.
Что-то у него там не заладилось. Две недели  проторчал  в  своих  высших
сферах...
   - Как две недели? - Порри даже подпрыгнул  на  кровати.  -  Не  может
быть!
   - Ну, может, чуть меньше, - Мерги подняла глаза к потолку. - Он прямо
из зала трансгрессировал... или левитировал... короче, пропал неизвестно
как. Я не видела.  Это  было  первого  декабря.  А  вернулся  он  вчера,
двенадцатого.
   - Так я что, тринадцать дней проспал?!
   - Ну да. Круто,  правда  <Еще  бы  не  круто!  Только  представьте  -
тринадцать дней вас никто не будит в полвосьмого утра  и  не  заставляет
умываться, завтракать, чистить зубы, идти в школу, возвращаться из  нее,
показывать дневник, учить уроки, выключать телевизор и ложиться спать не
позже 22:00.>? Да ты ешь, ешь, тебе силы восстанавливать  надо!  Кстати,
очень вкусно, - Мергиона отправила в рот очередной кусок  пудинга.  -  А
где был Бубльгум, вообще непонятно. Лужж его не нашел, хотя целый день в
трансе провисел. И в ближнем Астрале, и в дальнем - пусто. Лужж говорит:
"Ну Бубльгум,  ну  сила!  Неужели  в  параллельный  Астрал  ушел?"  Зато
Браунинг отыскался.
   - Да ну! И где же он?
   - Затихарился в Марианской впадине, переосмысливает смысл жизни. Лужж
сказал, что сейчас его лучше не трогать.
   - Мерги, -  поинтересовался  Порри,  пододвигая  поближе  пудинг,  от
которого взволнованная Пейджер отщипала уже три четверти, - а откуда  ты
все знаешь?
   - У стен есть уши, - заметила рыжая ниндзя. - А  если  ушей  нет,  их
всегда можно соорудить.
   - А как ты управилась с Черной Рукой? Мергиона просияла:
   - О! Поначалу она меня взяла в оборот. Я,  конечно,  умею  заламывать
любые руки, но этот чертов протез и заломить-то не за что было!  Короче,
дрались с переменным успехом. А потом эта зараза начала меня щекотать. А
я щекотки ужас как боюсь! И никак ее не вытренирую. Никакая медитация не
помогает. Единственное мое слабое место.  Не  считая  ушей  <Эти  уши  -
просто какая-то навязчивая  идея  Пейджер>.  Кстати,  Порри,  ты  обещал
дергать меня...
   - Мерги, не отвлекайся, - кротко произнес Гаттер.
   - Ну, короче, когда она начала щекотать, я ее  за  палец  укусила.  А
потом все бабахнуло. Смотрю - она лежит. И я сижу. А тут народ набежал -
ректорат, ментодеры...
   - Что же  эти  ментодеры  сразу  не  прибежали,  -  проворчал  Порри,
принимаясь за остатки обеда, - когда я там с Мордевольтом воевал?
   - Ох, и влетело этим дуракам пятнистым! Они же с поста ушли. Бубльгум
на них наорал. А они, представляешь, говорят, что это он сам их с  поста
и отправил. А он кричит: "Как я вас мог  снять,  если  я  даже  мимо  не
проходил, а сразу  в  Зал  трансгрессировал?".  Под  горячую  руку  всех
повыгонял, один остался в Зале и чего-то там  проверял.  А  потом  прямо
оттуда и улетучился.
   - Как-то странно это, - нахмурился Гаттер. - Ментодеры врать не умеют
<Это точно. О непробиваемой честности магических  стражей  порядка  даже
пословицу  сложили:  "Совесть  -  лучший  ментодер".>.   Слу-у-ушай,   -
изумленно протянул мальчик, - а вдруг Бубльгум  действительно  спровадил
ментодеров, чтобы они не спугнули Мордевольта?
   - Порри, ты уверен, что к тебе полностью вернулось сознание?  -  сухо
спросила Пейджер. - Ты что, думаешь, Бубльгум стоял и спокойно  смотрел,
как мы бьемся? Этого не может быть! Это... это... жестоко!
   - Ну  так  если  бы  дело  пошло  совсем  плохо,  Бубльгум  бы  сразу
вмешался... - начал Порри, но увидев выражение лица Мергионы, понял, что
продолжать   не   стоит.    -    Извини.    Что-то    я    действительно
расфантазировался...
   Мер покачала головой, хотела что-то сказать, но тоже передумала.
   - Тебе надо больше есть, - наконец произнесла она. - И пить. Что  это
у тебя, кисель?
   Не  дожидаясь  приглашения,  Победительница  Черных  Протезов   жадно
припала к носику больничного чайника. За этим занятием  ее  и  застукала
мадам Камфри.
   - Мало того, что я тебя в неприемное время  впустила,  -  возмутилась
главврач, - так ты еще и пациентов объедаешь? А  что  я  другим  больным
скажу? Кыш отсюда!
   Мергиона ловко увернулась от цепких врачебных  пальцев,  для  эффекта
немножко пробежалась по стене и юркнула за занавеску.
   - А что, - спросил Порри, - теперь больница не пустая?
   - Обижаешь, - мадам Камфри гордо  высморкалась  и  принялась  убирать
посуду, - это тебе отдельную комнату выделили, а так все палаты  битком.
Астральная простуда, магические вывихи,  волшебные  ожоги  и  даже  один
совершенно чудесный перелом. Сразу  видно,  началась  нормальная  мирная
жизнь!
   Колдунья просто лучилась счастьем.
   - Дружок твой, Малхой фамилия, так тот  даже  специально  себе  палец
выбил, чтобы, значит, быть с тобой рядом. Давай я его к тебе переведу!
   - Нет-нет! - Порри так разволновался, что чуть не упал с  кровати.  -
Меня вполне устраивает отдельная палата.
   - Тебя-то устраивает, а мне  куда  всех  желающих  разложить?  Уже  в
коридорах спят. Тебе - отдельную,  министерскому  колдуну  -  отдельную,
Руке этой, не к ночи будет помянута, - и то персональный кабинет.
   - Чьей руке? - не понял мальчик.
   - А я знаю? Принесли какую-то обгорелую конечность, всю покусанную, -
лечи, говорят! А как лечить? Ну, мажу потихоньку зеленкой.
   В голове Порри тут же пронеслось: "Рука - это пальцы, а пальцы -  это
отпечатки!" Неудержимо потянуло дактилоскопировать.
   - Мадам! - как можно вежливее сказал Гаттер. - Я думаю, одну из палат
вполне можно освободить. Например, положите вместе со  мной...  хоть  бы
эту самую Руку!
   Камфри остановилась в дверях. Лицо ее выражало сомнение.
   - Не знаю... Это, наверное, не положено. Да и опасно.
   - Я Мордевольта целиком победил, - обиженно проговорил Порри, - а тут
всего лишь рука!
   - Ладно, - решилась колдунья, - только если что, ты сам попросил!
   Гаттер остался в одиночестве раздумывать о собственной глупости. Одно
дело мочить Мордевольта с большой дистанции из протонного излучателя,  и
совсем другое - оставаться один на один со штуковиной, которая на равных
дралась с самой Мергионой Пейджер. Да и кому теперь нужны эти отпечатки?
   Но отказываться было еще глупее.
   Черную Руку мадам несла перед собой на некотором  расстоянии,  словно
младенца без памперсов. Запах спиртного был явно сильнее, чем пять минут
назад.
   - Знакомься. Рука, - сказала она, брезгливо  опустила  конечность  на
соседнюю койку и быстро вышла.
   Порри  осторожно  оглядел  новую  соседку.  Рука  лежала   совершенно
неподвижно,  даже  пульс  на  запястье  не  бился.  Узор  на  подушечках
показался Гаттеру  знакомым,  но  без  инструментов  он  не  мог  ничего
утверждать наверняка. Кое-где виднелись неубедительные пятна зеленки.
   После пятиминутного внешнего осмотра  Порри  решился  дотронуться  до
иссиня-черной  конечности.  Она  никак  не  среагировала.  Потыкав   для
верности Руку пальцем, мальчик приподнял ее и осмотрел со  всех  сторон.
Пейджер свое дело  знала  -  в  некоторых  местах  кожа  была  прокушена
насквозь, а  с  внешней  стороны  запястья  и  вовсе