л Свинчатовского XII.
   - Можно влететь? - вежливо поинтересовался свинч.
   - Конечно-конечно, - обрадовался Порри.  -  Знакомьтесь,  это  мистер
Свинчатовский XII. Сен Аесли, Мергиона Пейджер.
   - Пейджер? - шарик остановился в полете. - Знавал я одну Вышибалу  по
фамилии Пейджер. Даже... гм... сталкивался с ней.
   - С Вышибалой? - уточнил Аесли. - Но ведь Вышибала имеет  право  бить
только по блинджеру!
   - Та мисс Пейджер, о которой я говорю, имела право бить по всему, что
казалось ей подозрительным.
   - Это была моя мама, - призналась Мерги. - Извините.
   - Ну... По крайней мере, ты умеешь извиняться, - с сомнением произнес
свинч. - А Уговаривающим все-таки должен быть мистер Гаттер.
   - Но Сен для этого гораздо лучше подходит, - возразил Порри. - У него
голова варит, А у меня нет. И язык подвешен. А у меня...
   - И тем не менее, - ответил Свинчатовский XII. - Играть нужно тебе. Я
уже рассказал семье. Все в восторге.  Если  кто-нибудь  из  наших  будет
приглашен, тебе даже говорить ничего не придется.
   -  А  если  свинч  будет  не  из  вашей  семьи?  Мы  успеем  заменить
Уговаривающего?
   -  Вряд  ли.  Состав  команд  подается  за  трое  суток  до  игры.  А
приглашенные  мячи  определяются  унизительной  жеребьевкой  за   сутки.
Кстати, раз уж вы такие реформаторы, не позаботитесь  ли  вы  об  отмене
жеребьевки?  Это  так  неприятно,   когда   благородных   свинчей,   как
какой-нибудь картофель, ссыпают в корзину, перемешивают лопаточкой...
   - Давно хотел спросить вас, -  сказал  Порри,  прерывая  вдохновенную
речь интеллектуального спортинвентаря,  -  почему  шарик,  сделанный  из
золота, называют "свинч"? Вы что, внутри свинцовый?
   - Свинчи делают не из свинца и не  из  золота,  а  из  гораздо  более
редкого металла. Из метеоритного железа. А позолота  служит  только  для
красоты и для защиты от коррозии.
   - Тогда откуда пошло название? - спросила Мерги.
   - Это все блинджеры, - вздохнул свинч. - Тупые придурки. Обзываются и
дразнятся.  Одна  из  дразнилок  и  прилипла.  Ладно,   готовьтесь.   Я,
собственно, на  тренировке,  -  шарик  хихикнул.  -  Развнеделовцы  уже,
наверное, землю роют. Полечу, развлекусь.
   И золотой шарик шмыгнул в окно.
   - Значит,  если  будет  приглашен  один  из  Свинчатовских,  -  начал
размышлять Сен, - играть должен Порри. В противном случае - я.
   - Эх, -  сказала  Мергиона,  -  если  бы  можно  было  вас  выпустить
одновременно. Или так: Гаттер вылетает на поле, а говорит за него Аесли.
   - Раз плюнуть! - сказал Порри, но не плюнул, а продолжил говорить.  -
Вы все время забываете о  высоких  технологиях.  Я  вылетаю  на  поле  с
небольшой рацией. Сен слышит все, что слышу я, и подсказывает мне фразы.
   - Здорово! - обрадовалась Мергиона.
   - Оптимально, - согласился Сен. - А теперь завтракать.
   За блинчиками с пшенкой состав команды  был  окончательно  утвержден:
Порри - Уговаривающий, Мерги и Дуб - Вышибалы, Сен по рации координирует
действия команды и помогает Порри.
   - Все-таки нужен еще Вратарь, -  сказал  Гаттер.  -  Там  будет  один
момент, когда нужно отвлечь судью.
   - Тебе же предлагали взять Клинча! - вспомнила Мергиона. - Он  своими
историями любой суд присяжных уболтает, не то что рефери.
   После завтрака компания заскочила к завхозу и предложила ему место  в
команде. Клинч с радостью согласился и тут же начал рассказать,  как  он
играл Вратарем за сборную Вооруженных Сил и так загрузил судью, что  тот
хотел застрелиться, но Сен вежливо попросил отставного  майора  поберечь
силы для матча. Затем друзья вернулись в 1114а и принялись за дело.
   Гаттер безостановочно паял. Мерги выпросила у  него  кассету  "Спящий
бык,  притаившийся  пастух"  и  в  сопровождении  Дубля-оруженосца  ушла
тренироваться, Сен делал выписки из толстенного  тома  "Искусство  вести
переговоры".
   После обеда подготовка к футбичу была практически  завершена.  Гаттер
смонтировал  антигравитаторы  (то  есть  замаскированные  коробочки   со
встроенным заклинанием Боингусиз восьмой главы)  на  метлы,  которые  им
тайком выдал завхоз, и Мерги с Дубом немного потренировались.  Дубль  на
удивление быстро разобрался с системой управления  и  даже  превзошел  в
искусстве пилотажа  свою  хозяйку,  которой  никак  не  удавалась  петля
Нестерова в связке с двойным иммельманом. Точнее, удавалась, но только с
существенными разрушениями.
   Сам Порри не без опасения взобрался  на  свое  "Помело-1631",  четыре
месяца провалявшееся в камере хранения. Это оказалось достаточно мощное,
хотя и неуклюжее, транспортное средство.  Оно  плохо  слушалось  руля  и
периодически зависало, заставляя вспоминать домашний компьютер и Windows
МЕ.
   -  Для  Уговаривающего  сойдет,  -  резюмировал  Клинч,  когда  Порри
приземлился, - а вот как ты на ней собрался в гонках участвовать?
   - Ничего! - ответил Гаттер. - Сейчас установим турбины, припаяем бак,
смонтируем электронику. Заводным эльфиком летать будет!
   Над "Помелом" пришлось  провозиться  до  вечера.  Чтобы  товарищи  по
команде не скучали, Порри выдал каждому по наушнику и микрофону,  вручил
Сену станцию конференц-связи и предложил отработать "вопрос  координации
движения в воздухе по  командам  с  земли"  <Формулировка,  предложенная
Клинчем.>. Пока товарищи пытались  скоординироваться,  капитан  завершил
монтаж, прогрел движок и решил испытать метлу в гоночной конфигурации.
   Он забрался на "Помело" и плавно повернул ручку газа.
   Впоследствии Порри задавал себе вопрос:  что  было  бы,  если  бы  он
повернул ручку газа резко?
   Форсированная     катализатором     и      усиленная      заклинанием
Эх-прокачу!турбина   взвыла,   как   раненый   Бармаглот,   и   мир    с
умопомрачительной   скоростью   рванулся   назад.   Феерический    полет
продолжался всего несколько секунд и закончился так же внезапно,  как  и
начался.
   Ошеломленный Порри сидел на земле и пытался  понять,  что  произошло.
Судя по всему, метла на полном скаку врезалась в дерево, под  каковым  и
сидел мальчик.
   "Где я? - думал он, стараясь сориентироваться на  местности.  -  Куда
меня унесло? Что это за дерево?"
   Ответ последовал незамедлительно.
   - Воры! Грабители! - заверещало сверху. - Опять  хотите  украсть  мои
любимые кокосики?!
   "Вот повезло! - огорчился Гаттер. - Это же Психованная Пальма!"
   Но долго огорчаться ему  не  дали:  сверху  уже  засвистели  "любимые
кокосики",   которые   при   удачном   (вернее,   неудачном)    стечении
обстоятельств вполне могли проломить голову даже Дублю.
   К счастью, Порри заметил отверстие у самых корней Пальмы. Он с трудом
протиснулся в него и решил переждать кокосопад в безопасном месте.
   Место оказалось не таким уж и безопасным. Как только Гаттер попытался
устроиться поудобнее, корень под ногой подломился,  земля  осыпалась,  и
Порри рухнул вниз, тщетно пытаясь схватиться за что-нибудь рукою.
   Внизу оказалось довольно мягко  и  тепло.  Мальчик  потыкал  пальцем,
пытаясь выяснить, на что это он упал, и не выяснил.  Пришлось  лезть  за
палочкой, которая могла хотя бы осветить помещение.
   - Слышь, мил человек, - раздался глухой голос прямо из-под  Порри,  -
ты уж извиняй, но ты мне налицо попой сел. Мне подышать бы!
   Гаттер вскочил с извинениями и тут же - судя по характерному звуку  -
угодил кому-то по животу. Стараясь не двигаться, он взмахнул палочкой  и
произнес Люминесцентос. Все подземелье залило ровным немигающим светом.
   Теперь Порри понял, почему ему было так мягко падать: на дне,  плотно
прижавшись друг к другу, лежало несколько  сотен  гномов.  Бедняги  были
раздеты до трусов и выглядели изможденными. Все смотрели на мальчика, но
никто не произносил ни слова.
   - Здравствуйте, - наконец выдавил из себя Порри, - меня  зовут  Порри
Гаттер.
   - Молодой хозяин! - радостно закричал один из гномов и  приветственно
замахал банкой. - Это я! Далиныч моя фамилия! Может, помнишь?
   - Далиныч! Конечно! Мама про вас писала. Как вы?
   - Все хорошо, - бодро ответил  гном,  -  вот  варенье  ваше.  Братцы,
передайте молодому хозяину его добро.
   Порри обратил внимание, что "братцы", передавая банку из рук в  руки,
провожают ее страдальческим взглядом.
   - А что вы тут делаете?  -  поинтересовался  мальчик,  когда  варенье
оказалось у него.
   - Живем мы тут, - ответил  Далиныч,  -  помаленьку.  Взор  гнома  был
по-прежнему прикован к банке.
   - И давно?
   - Да уж, почитай, с тринадцатого числа месяца листопада.
   - Тринадцатого ноября <Вообще-то ноябрь называют листопадом некоторые
славянские народы. При чем тут английские гномы?  Наверное,  это  что-то
личное у переводчиков.>?! Так вы тут почти полтора месяца?! А что вы тут
едите?
   Все присутствующие мгновенно стали одного цвета с пунцовым вареньем.
   - Эта... - подал голос Далиныч,  который  невольно  стал  посредником
между Гаттером и гномами. - Маленько варенья из баночки откушали. Но  мы
отработаем! У нас все записано. Читай, Шишка!
   Лысоватый Шишка извлек откуда-то ветхую бумажку:
   - "19 листопада. 24 декалитра варенья красного, чужого. 20 листопада.
23 декалитра..."
   - Обождите, - перебил его Порри, - так  это  что,  ваша  единственная
еда?
   Гномы промолчали в том смысле, что, дескать, да.
   - И вы мне ее вот так просто отдаете?
   - Так то ж ваше, - пробасил мускулистый старик,  -  мы  ж  не  ворюги
какие, а честные джобберы. Мы прикинули: ежели  хорошо  копать,  то  лет
через девяносто девять как раз отработаем все, что откушали.
   Порри с изумлением обвел гномов  взглядом.  Упрямые  "джобберы"  были
готовы умереть, но не взять чужого.
   - Так вам же теперь совсем есть нечего будет!
   - Ништо, - ответил старик, - как-нибудь.
   - Нет, - сказал Порри, - так не пойдет.  Во-первых,  вот  вам  банка.
Дарю.
   - Да мы отработаем! - тихо зашумели гномы.
   - Во-вторых, - продолжил мальчик, - я вам прямо сейчас еды наколдую.
   Старик поднялся на ноги.
   - Вот что, человек хороший, - сказал он,  -  мы  ворованное  есть  не
будем.
   - А я воровать и не собираюсь! - ответил Порри. - Как только вернусь,
сразу с начальником столовой... Стоп! А чего вы вообще тут сидите? Пошли
со мной в Первертс! Там ваши работают, поможете им. Отъедитесь.
   Гномы насупились.
   - Давайте! - подбодрил их Порри. - А то они такую халтуру гонят,  что
смотреть страшно.
   Многоголосый стон прокатился по подземелью.
   - Охти мне! - запричитал старик (как понял мальчик, предводитель).  -
Безродные  бродяги  нас,  честных  джобберов,  опозорили-и-и,  с  глиной
смешали-и-и, как теперь в глаза честным людям смотре-е-еть?
   Остальные в меру сил подстанывали и с неприятным треском вырывали  из
шевелюр и бород целые клоки волос.
   - Вы что, хотите сказать,  что  в  Первертсе  работают  не  гномы?  -
спросил изумленный Порри.
   - Какие гномы?  Как  их  за  гномов  принять  можно  было-то?  Это  ж
вертихлюсты, домовые, не пойми зачем освобожденные! Самозванцы поганые!
   Из сбивчивого многоголосого рассказа выяснилось следующее.
   Гномы, мобилизованные по  всей  стране  на  реконструкцию  Первертса,
прибыли сюда тринадцатого ноября в товарняке, следовавшем за  экспрессом
с  комиссией  из  Министерства.  Как  только  они  достигли  Места,  Где
Кончается Поезд,  и  высыпались  на  травку,  со  всех  сторон  налетели
озверевшие домовые и отняли у гномов весь инструмент и одежду.
   - Все про Ромуальда какого-то кричали, -  всхлипнул  Шишка,  -  Слава
Труду, не пришел тот Ромуальд, а то бы точно хана!
   - Мы бы отбились, конечно, - оправдывался предводитель, которого  все
уважительно звали Стах, - да с ними был волшебник.
   - Какой волшебник?
   - Да откуда нам знать-то. Одежа  у  него  была  такая...  Непонятного
матерьялу. Фиолетовая.
   По протоптанным дорожкам на спине Порри пробежали мурашки.
   - И он вас заколдовал?
   - Зачем заколдовал? Мы же с понятием.  Мы  против  волшебников  ни  в
жизнь не пойдем.
   - Это почему?
   - Не по понятиям! - ответил Стах.
   "Не положено!" - вспомнил жизненную позицию ментодеров Гаттер.
   Рассказ  продолжился.  Безропотно  раздевшихся  гномов   отвели   под
Психованную Пальму и велели сидеть под ней.
   - Вот тут волшебник немного поколдовал, - припомнил Далиныч. -  Он  с
энтой древесиной балакал, покаместь мы под землю залазили.
   - А что он говорил, не помните? - заинтересовался Порри, которому еще
предстояло возвращаться домой под градом кокосов.
   Далиныч наморщил лоб и стал припоминать:
   - Что-то про гербициды... под какую-то кормку сулил... И еще говорил,
баунти. Вот этой баунти она особо страшилась.
   - А вы бы узнали этого мага, если бы снова его встретили?
   - Ёкстись! Да неужо бы мы его не признали! В фиолетовой маске он был!
Мы бы его по той маске сразу признали!
   Далее мальчик узнал, что в первые дни гномы подъедали свои  ссобойки,
а потом пришлось забраться в гаттерову банку, которая  и  спасла  их  от
голодной смерти.
   - Уж извиняй, барин,  -  в  стотысячный  раз  загудели  гномы,  -  мы
отработаем.
   - А что, - осторожно завел речь Стах,  -  в  счет  аванса  нам  могут
жратвы выдать?
   - Ой, я забыл совсем, - спохватился Порри и поднял палочку.
   - Ежели нетяжко, - заторопился Стах, - солененького чего-нить.
   - И горького, - робко поддержали его остальные, - и еще перченого.  А
варенье свое забирай от греха.
   - Что, - улыбнулся мальчик, - неужели невкусное?
   - Да не, варенье доброе, - сказал Шишка и непроизвольно скривился,  -
сладкое.
   После получаса блаженного поедания соленых и  маринованных  продуктов
из запасов столовой ("Надо Гаргантюа  предупредить",  -  подумал  Порри)
гномы повели гостя осматривать свои владения. Оказалось, что  пещера,  в
которую он свалился,  -  это  всего  лишь  спальня.  Рядом  трудолюбивые
джобберы вырыли целый подземный дворец  из  множества  комнат,  залов  и
анфилад. Была даже подземная речка с аккуратной набережной.
   - И это все без инструментов, голыми руками? - поражался мальчик.
   - А что ж, - пожимали плечами гномы, - без дела, что ли, сидеть?
   - Надо  срочно  вас  забирать  отсюда!  -  решил  Порри.  -  Там  эти
самозванцы Первертс разносят, а вы тут в земле  ковыряетесь!  А  давайте
прямо сейчас! Я Психованную Пальму... то есть, Энту  Древесину  отвлеку,
вы и выбежите.
   Гномы начали переглядываться, один за другим опуская глаза.
   - Не-е-е, - выразил общее мнение старейшина, - так не  справно.  Надо
вперед референдум провести.
   - Что сделать? - не понял Гаттер.
   -  Ну,  посидеть,  покалякать.  Мы,  гномы,  народ  трудолюбивый,  но
основательный. Мы по понятиям.
   - Вылезайте на свет и калякайте сколько  хотите!  Что  же  вы  будете
сидеть полуголые в темноте и грязи?
   - А может, так и надо? - сказал Стах.  Единственное,  на  что  уломал
Порри трудолюбивых, но основательных гномов,  -  это  согласие  питаться
авансом. С тем и ушел, унеся варенье и дав честное слово, что никому про
честных  джобберов  не  расскажет,  пока  те  не  проведут   всенародное
волеизъявление и не определятся наконец, чего они хотят.
   Гномы  споро  соорудили  мальчику  аккуратную  насыпь,  и  тот  легко
выбрался на поверхность.
   На воле было уже темно.
   Тихонько,  чтобы  не  разбудить  Пальму,  Порри  оттащил   метлу   на
безопасное расстояние и, не запуская турбину,  на  минимальной  скорости
отправился домой - успокаивать свою команду.
 
Глава 25 
Железный аргумент 
 
   Дни  перед  соревнованиями   пролетали   со   скоростью   озверевшего
драконодава на охоте.
   Про добросовестно калякавших гномов Порри вспоминал раз в сутки -  на
обеде, по времени совпадавшем с очень поздним ужином. Мальчик  отправлял
труженикам очередную порцию тушенки со школьного  склада  (Гаргантюа  он
наплел сказок о необходимости очень усиленного  питания  спортсменов)  и
несколько минут пытался придумать, на кой черт Мордевольту  понадобилось
подменять гномов домовыми, но тут же отвлекался на подготовку к  турниру
и напрочь забывал  про  благородных  узников  Психованной  Пальмы  -  до
следующего обеда-ужина.
   Пару раз Гаттер встречал в коридорах угрюмых  псевдогномов,  которые,
озираясь,  волочили  мешки  с  краденым.  Разница  между  освобожденными
домовыми  и  честными  джобберами  не  просто  была  заметна,  она  была
очевидна. "И как я раньше этого не замечал? - сокрушался мальчик, -  где
только мои глаза были?"
   С футбичем дела шли более-менее  успешно.  Порри  научился  пристойно
управлять своей утяжеленной метлой,  иногда  точно  угадывая,  куда  она
двинется в следующий момент.  Сен  ухитрялся  не  только  координировать
действия звена Вышибал и болтать  с  Порри,  но  и  слушать  новости  по
мудловскому радио.
   Майор Мистер Клинч  демонстрировал  чудеса  убалтывания.  Однажды  он
прибился к стае зимующих уток и уговорил их эмигрировать в  Россию.  Сен
считал, что птицы просто сбежали от Мистера, но факт  оставался  фактом:
на третьем часу лекции утки поднялись на крыло и потянулись на восток.
   Мерги и Дубль  демонстрировали  отличную  слетанность.  Мисс  Пейджер
жаловалась, что электроника не успевает реагировать на  ее  команды,  но
Порри только разводил руками -  схема  управления  работала  на  пределе
быстродействия.
   Хуже дело обстояло с подготовкой к  гонкам.  "Помело"  без  двигателя
вообще не могло быть использовано на трассе. Турбина спасала  положение,
но порождала новые проблемы: топлива в баке хватало только  на  половину
дистанции. Кроме того, уже на  сороковом  круге  из  шестидесяти  прутья
измочаливались настолько, что метла становилась почти неуправляемой.  На
последних сотнях метров приходилось  сбрасывать  скорость  до  минимума.
Клинч утешал команду тем, что это общая проблема для гоночных метел,  но
гаттеровцы упорно искали оптимальное решение.
   - Есть два выхода, - рассуждал  Сен.  -  Во-первых,  можно  поставить
дополнительные баки. Но это не спасет прутья и сильно замедлит скорость.
Второй  выход:  летишь  на  горючем,  сколько  его  хватит,   а   дальше
потихонечку шкандыбаешь до финиша. На чистой магии.
   К счастью, Порри  видел  несколько  гонок  мудловской  "Формулы-1"  и
поэтому смог предложить свой вариант.
   - Если я верно прочел правила, - сказал он, -  метла  может  покинуть
трассу, а затем вернуться на нее.
   - Да, - согласился Клинч, - а смысл? За это  время  соперники  улетят
очень далеко.
   - За это время, - возразил Гаттер,  -  мы  дольем  горючее  и  сменим
резину... то есть прутья. Это даст нам выигрыш в скорости.
   - Сомневаюсь, - покачала головой Мерги.
   - Некогда сомневаться, - отрубил Порри, - давайте пробовать.
   Оказалось, что сдернуть метлу с древка и насадить другую, -  проблема
еще та. Порри гонял команду до пота,  пока  пит-стоп  не  сократился  до
десяти-двенадцати секунд. За это время  Дубль  успевал  почти  полностью
заполнить баки горючим. Попутно выяснилось, что  разная  погода  требует
применения разных типов прутьев. При сильном ветре лучше всего вел  себя
толстый орешник, при штиле - легкая и гибкая ива, а в  дождь  приемлемую
управляемость обеспечивал только можжевельник. В ходе  испытаний  друзья
заготовили столько веников, что Клинч, окинув их взглядом, тут же  начал
рассказывать, как он двое суток выполнял спецзадание в  парилке  русской
бани, изображая не то домового, не то водяного.
   Утром двадцать девятого декабря Порри  смотался  к  Пальме,  проведал
гномов. Законопослушные трудяги поблагодарили за гостинцы и с  гордостью
сообщили, что почти назначили день референдума, на который планировалось
вынести только один вопрос: "Ну что, так и будем сидеть в грязи и холоде
или что?".
   Соперники  уже  знали,  что  команда  Гаттера  выставит  на  матч  не
девятнадцать, а всего пять  игроков.  По  этому  поводу  даже  состоялся
небольшой скандал. Но жюри заклеймило ретроградов и консерваторов за  их
нежелание содействовать прогрессу в спорте.
   - Об этом