опрос хороший, - свет в комнате мигнул, тень незнакомца выросла, раздвоилась и разлетелась по углам. - Кто я? Какие будут версии? Отец Браунинг?
     - Тотктонада, - напряженным голосом ответил Браунинг.
     - Тот, кто надо? - переспросила Мергиона. - А что вам надо?
     - Произвести разъяснительно-воспитательную работу среди местного персонала, - усмехнулся Тотктонада. - И поверьте, мисс Пейджер, вам при этом лучше не присутствовать.
     - А пациенты? - жалобно спросила мисс Сью. - Вы хотите их так здесь и оставить?
     - Оставить? Не думаю. Господин Браунинг уже почти сообразил, что делать с симулянтами. А документы Брэда Пейджера я заберу, с вашего позволения.
     - С нашего позволения? - уточнила Мергиона, становясь в боевую стойку.
     В воздухе отчетливо запахло войной. Человек, похожий на бога, посмотрел на наглую девчонку, перевел взгляд на подобравшегося Браунинга, помрачневшую МакКанарейкл, невозмутимого Дубля...
     Уголки губ Тотктонады поползли вверх. Тени с тихим свистом сдулись. Запах войны улетучился.
     - Давно такого не видел, - с удовольствием произнес он. - Хорошо, я сделаю вид, что на три секунды отвернулся.
     На то, чтобы смагикопировать все свитки и перга-менты, Браунингу хватило двух секунд. Тотктонада смел оригиналы в возникший из воздуха медный котел и, не прощаясь, исчез.
     "Мерлин и теперь живее всех живых, - устало сообщил транспарант. - Завтра он дает пресс-конференцию в Лондоне".
     МакКанарейкл прерывисто вздохнула и повернулась к Браунингу:
     - Что вы там почти сообразили?
     - Я еще не... - начал пастор и вдруг засмеялся. - Ну конечно! Тотктонада прав, здесь нужны профессионалы. Все, мы можем уезжать.
     - Профессиональные психиатры?
     - Профессиональные бюрократы.

     Отчет комиссии по ликвидации
     отделения "Дорога к свету"
     санаторного комплекса "Безмозглой"

     Во исполнение распоряжения Министерства магии № 3129 о ликвидации отделения "Дорога к свету" была проведена следующая работа по ликвидации отделения "Дорога к свету".
     1. Сообщительная и разъяснительная работа среди родственников пациентов, чтобы приехали и забрали.
     2. Подготовительная работа по подготовке транспорта.
     3. Выписательная работа по выписке пациентов и освобождению коек.
     4. Инвентаризация.
     В ходе реализации пунктов 3 и особенно 4 ликвидационная комиссия столкнулась с рядом проявлений, выходящих из ряда вон. Например, и в частности, когда всем сказано было выехать, не все выехали. Тут ниже написан список тех, кто не хотел покидать санаторий по своей воле, как будто их тут кто кормить-поить за казенный кошт будет всю жизнь. Свиньи такие! Извините. Так вот, список:
     Клемент Фрус. Бывш. маг-арнольд 2-го класса. Бил головой о казенную решетку. Требовал его лучше пристрелить, чем позорить. Ввиду отсутствия соответствующего распоряжения начальства и необходимости экономить боеприпасы, дали ему пару раз и выперли как миленького. Плакал.
     Баретта Лоттини. Ведьма-самоучка, 1323 г. р. Подозревала в нас пособников Мордевольта, на что-то там посягающих. Забаррикадировалась в подсобке со списком паци-
     ентов, чем дезорганизовала работу комиссии. После того как унтер-ментодер Ненеш в грубой форме попросил открыть и дернул дверь, открыла, хотя и пыталась этому препятствовать путем упора руками. После уверений, что никто здесь ни на что не посягает и не претендует, ушла в слезах, чем оставила тягостный отпечаток в душе членов комиссии.
     Валентайн Е. Бывш. спирит высшей категории. С надеждой спрашивал, не умер ли он уже. Получив отрицательный отказ, взъярился вплоть до оскорбления действием, в том числе тяжелыми предметами. Будучи зафиксирован ун-тер-ментодером Ненешем, угрожал покончить с собой, нами и коррупцией в правительстве. Трансгрессирован по месту прописки.
     Клемент Фрус. Обнаружен в уборной на втором этаже. Пытался прикинуться сантехником, но на простейший вопрос, где тут вентиль на три четверти дюйма, стал бежать к дверям. Был настигнут и выставлен в дверь.
     Ч о н г у X о. Бывш. преподаватель экзистенциального соответствия реальности. Изображал иностранца, постоянно кивал, повторял: "Моя хорошо работай, моя подметай пол". Был убедителен, но прокололся на ерунде: когда унтер-ментодер Ненеш предложил "накласть чурке по башке", мистер Хо автоматически поправил, что говорить "накласть" неправильно. (А как правильно? "Покласть", что ли?) Трансгрессирован по месту проживания семьи.
     Легион Туз. Отказывался покидать санаторий, уверяя, что местный сторож. В сердцах был трансгрессирован мною на Гималаи, после чего оказалось, что он на самом деле тут сторож. Нехорошо получилось, но уж больно достал этот долбанный
     Клемент Фрус, который был обнаружен в результате пересчета членов комиссии, когда выяснилось, что один лишний. Подвергнут перекрестному допросу. Не ответил ни на один из четко и ясно поставленных вопросов:
     * Какого гоблина ему от нас надо?
     * Он что, не видит, что все и без него тут устали?
     * Он что, тупой?
     * Хочет ли мистер Фрус, чтобы остальные члены комиссии перестали держать унтер-ментодера Ненеша за руки?
     Последний намек был понят конкретно, и Фрус ушел со всей доступной ему стремительной скоростью перемещения.
     В остальном ликвидация санаторного комплекса была завершена качественно и в срок. Стоимость банкета учтена в смете на проведение ликвидационных мероприятий.
     Председатель комиссии Полковник Бед Лам
     P.S. Поутру многие члены комиссии видели Клемента Фру-са в разных местах, но я думаю, это потому, что очень устали и понижали градус.

Глава девятая

Югорус Лужж наводит справки

     Если мы поймем, зачем он это сделал,
     мы поймем, стоит ли его искать.
     Ш. Холмс "Принципы минимизации расходов
     на следственные мероприятия"

     Над крышами Первертса висело ровное серое небо без намека на шероховатости в виде облаков. Мергио-на Пейджер смотрела на неподвижные дубовые ветви и представляла, что школа оказалась на дне океана. Где-то высоко-высоко по качающейся поверхности плывут большие белые корабли, а здесь, на глубине в несколько миль, все замерло, придавленное тоннами серой воды. И тишина...
     Позади плеснуло. Мерги оглянулась. Исполняющий обязанности ректора школы и декан Слезайблин-на Югорус Лужж почесал тонкий аристократический нос и снова нырнул в Астрал. Точнее, не нырнул, а засунул в него голову. За столом осталось сидеть только тело ректора, постукивающее пальцами по подлокотникам кресла.
     Новая должность обязывала Югоруса в рабочее время постоянно находиться в пространстве, доступном для посетителей, звонков из министерства и подписания ведомостей. Так что любимое развлечение Лужжа - бесконтрольные путешествия по Астралу - пришлось модернизировать. Пока голова отправлялась в чудесные дали, ректорское тело оставалось на месте и без особого труда подписывало бумаги, вздрагивало при звонках из министерства и распугивало посетителей.
     Правда, на этот раз Югорус не развлекался. Рано утром к нему заявилась Мергиона с Дублем Дубом, тащившим груду ксеромагических копий книг и манускриптов из комнаты Брэда Пейджера. Дуб свалил источники знаний о Двух Чашах на стол ректора и с достоинством удалился. Мерги молча плюхнулась в кресло. Трое суток, в течение которых они с Браунингом и МакКанарейкл (и еще десятком поисковых групп) бороздили окрестности Безмозглона - "на всякий случай, вдруг Брэд не ушел далеко", - совершенно ее вымотали.
     В этот момент Лужж как раз был занят - собеседовал с очередным кандидатом в преподаватели немагических наук. Профессор Крепкоумов из России, ознакомившись с условиями учебного процесса в школе магии, последовательно потребовал отдельную башню, двух телохранителей, автомат Калашникова с четырьмя магазинами, вертолет на крыше, миллион долларов в мелких купюрах, пять килограммов героина и бутылку водки. Визит Мергионы вывел Югоруса из состояния изумления, и несостоятельный претендент с треском вылетел из Первертса в сторону города Новосибирска.
     После беглого ознакомления с документами Лужж вздохнул и попросил Мерги подождать, пока он "свяжется кое с кем наверху".
     Пока и. о. ректора наводил астральные справки, его кабинет посетили:
     - главврач мадам Камфри с жалобой на неудовлетворительную работу школьного завхоза, который, вместо того чтобы починить прохудившуюся крышу медицинской башни, падал с нее три раза подряд, пока не сломал ногу;
     - завхоз майор Клинч с жалобой на подрывную деятельность школьной прорицательницы, предсказавшей скорый перелом ноги, отчего Клинч расстроился, у него все начало валиться из рук, а сам он - валиться с крыши;
     - прорицательница Фора Туна с жалобой на отвратительное качество кофейной гущи, поставляемой начальником школьной столовой и по своим свойствам сопоставимой с тыканьем пальцем в небо и прочими псевдонаучными методами гадания;
     - начальник столовой Гаргантюа с предложением использовать для гаданий комбижир или кисель, которые некуда девать, в отличие от кофейной гущи, вполне пригодной для производства кофейного напитка, по своим вкусовым качествам не уступающего требованиям Департамента здоровья в целом и бумажкам школьного главврача в частности.
     Каждому жалобщику тело Югоруса отвечало на пальцах. Что означали замысловатые фигуры, Мергиона не поняла, но все посетители уходили, торжествующе поглядывая на оппонентов.
     За окном, степенно гукая, пролетела пара почтовых сов послепенсионного возраста. Почтенные птицы покосились на Мергиону, синхронно захлопнули клювы и поспешно удалились. На спине одной из сов Мерги увидела выцветшее слово "Авиа".
     - Значит, так, - глухо донеслось из пространства над телом ректора. - Две Чаши дают доступ к огромной магической силе. Волшебник, оказавшийся между Чашами, может запросто, буквально силой мысли, двигать горы, наводнять пустыни, осушать болота, поворачивать вспять реки...
     - А неволшебник?
     Югорус вынырнул из Астрала и посмотрел на девочку. Потом щелкнул пальцами, и на его плечо вспрыгнул средних размеров индюк.
     - Источники об этом умалчивают, - курлыкнула птица.
     - А почему?
     - А потому, что ни один неволшебник никогда не приближался к Двум Чашам.
     - А кто-нибудь пробовал?
     - А, - сообразил Лужж. Индюк принял важный вид. - Вот ты о чем. Нет, Мерги, этого не может быть. Твой папа - взрослый, ответственный и сознательный член общества. Он не стал бы пытаться вернуть себе магию с помощью Двух Чаш.
     Повисла пауза. Мергиона, наклонив голову, не мигая смотрела на мага. Индюк втянул голову в плечи, хрипло вскрикнул, свалился на пол и забился под шкаф.
     - Хорошо, - самостоятельно сказал Лужж. - Вот тебе пять причин ни в коем случае даже не пробовать сделать это.

     Пять Причин Ми В Коем Случае Даже Не Пробовать Сделать Это
     1. Две Чаши хранятся в таком засекреченном месте, что его координаты не известны ни Департаменту Безопасности, ни
     Интерколу, ни главе Лиги магов Глории Мунди, ни самому Юго-русу Лужжу. Более того, для пущей секретности Чаши каждые 120 лет перепрятывают.
     2. Вокруг места хранения Двух Чаш роятся, клубятся и шныряют смертельно опасные магические сущности, связываться с которыми в трезвом виде не рискнет ни один маг.
     3. Стражи Чаш - ребята крутые и конкретные, сначала стреляют на звук (на движение, на запах, на всякий случай), а потом разбираются. Ребят этих семь и, собственно, они не ребята вовсе, а отдельный неуправляемый отряд боевых циклопов.
     4. Две Чаши найти нельзя, зато столкнуться с теми, кто их ищет, можно запросто. Сотни лет за Чашами охотятся и черные маги, и мудловские индианы джонсы, и секретные агенты-любители. А к конкуренции все эти охотники относятся крайне нервно.
     5. Но главная опасность кроется в самих Чашах. Их мощь настолько велика, что контролировать ее нелегко даже самому хладнокровному и уравновешенному магу. Последствия же неосознанного применения Двух Чаш могут быть ужасающими не только для населения прилегающего материка, но и для овладевшего Чашами. Стоит, например, невзначай подумать "Ах чтоб меня", как Чаши тут же это желание выполнят.
     Мергиона смотрела на Пять Причин, полыхающих над ректорским столом, и задумчиво шевелила пальцами ног. Теперь она не сомневалась, что ее отец отправился разыскивать именно Две Чаши.

Глава десятая

Мергина беседует с привидениями

     Эти тупые привидения
     только стонут и плачут,
     вместо того чтобы
     взять и сделать.
     Эдгар По Фигу
     "Наши домашние любимцы"

     Темным январским утром Мергиона Пейджер, бывшая колдунья, а сейчас - просто девочка двенадцати лет, открыла глаза и прислушалась. На соседних кроватях посапывали полноценные студентки Пер-вертса, досматривающие свои волшебные сны. До подъема оставалось два часа, до возвращения с каникул Порри Гаттера и Сена Аесли - один день.
     "Не буду их ждать, - подумала Мерги. - И вообще, не буду их впутывать". В конце концов, это было ее личное дело.
     Мергиона быстро и тихо умылась, оделась, побросала в рюкзак необходимые вещи и осторожно вышла из спальни, повторяя про себя Пять Причин.
     Она успела сделать всего несколько шагов, как вдруг...
     - Ку-у-уда это ты собрала-а-а-ась?
     - А кого это интересует? - Мерги нащупала под курткой нунчаки.
     Сверху повеяло холодом, и перед Мергионой появилось лицо Висельника. Привидение Орлодерра со сверхъестественным интересом таращилось на девочку.
     Мергиона заколебалась. Первым желанием было послать любопытный призрак подальше. Но в этом не было никакого смысла, к тому же обиженный Висельник мог поднять шум.
     "А что я теряю?" - подумала Мерги и честно призналась:
     - В Эдинбург.
     - А-а-а, - протянул Висельник. - Ну, попутного ветра.
     - Я все-е-егда говорил, - выдавился из стены сле-зайблинский Утопленник, - что при повешении люди глупе-е-еют. Какой, к водомеркам, попутный ветер? Живые не пользуются ветром для путешествий!
     - Действительно, Пейджер, - сказал Висельник. - А как ты доберешься до Эдинбурга?
     - Доберусь как-нибудь! - отмахнулась Мергиона и собралась продолжить путь, но тут сквозь паркет просочился Отравленник.
     - Как-нибудь не полу-у-учится! - простонал он. В силу причины своей смерти приведение Гдетотаммера страдало вечной изжогой и, как следствие, неизлечимым пессимизмом.
     - По воздуху тебе не добраться, - сдавленно произнес Отравленник, - по земле не дойдешь, а моря тут и в помине не было.
     "Что-то Парашютист запаздывает", - подумала Мерги.
     И тут же появился жизнерадостный Парашютист. Призрак Чертекака с приветственным воем пробил потолок, успел спросить "А чего это вы-ы-ы ту-у-у-ут..." и, не снижая скорости, пронесся вниз.
     - Позорище, - прокомментировал полет коллеги Висельник.
     - Вот из-за таких, как он, - хлюпнул Утопленник, - люди и боятся умирать.
     - А ты, девочка, лучше знаешь что? - сказал Отра-вленник. - Вали-ка ты лучше баиньки.
     - Да ладно тебе, - перебил его Висельник, - я уверен, что за полдня на попутках...
     - На каких попутках? - скривился Отравленник, забираясь в стоящие у стены рыцарские доспехи. - Разве что на рейсовом драконе до Блэкпульского зме-ехранилища...
     - Это ж такой крюк! - закричал Утопленник. - Давай ты доберешься до Глазго...
     - До Глазго! - лязгнуло забралом привидение Где-тотаммера. - И на чем это она до Глазго доберется?
     - На попутках! - крикнул Висельник.
     - На попутках, - горько повторил Отравленник. - Как же я не люблю призраков, которые думают, что во всем разбираются. Прямо придушил бы своими руками!
     Железные рыцарские перчатки попытались ухватить Висельника.
     - Маршрукти! - завопил Утопленник. - В смысле маршрутки! В Глазго маршрутные единороги ходят!
     - О чем спор? - поинтересовался Парашютист, который на этот раз вылетел снизу и сейчас дергал застрявший в полу парашют.
     - Пейджер собралась в Эдинбург, - сказал Утопленник, - а туда лучше всего на маршрутке.
     - Глупости! - Отравленник вытащил из ножен ржавый двуручный меч с клеймом "Second Hand" и сунул его обратно. - В маршрутке придется неделю ждать, пока наберется полный салон. До Эдинбурга Пейджер не доберется ни в коем случае, но если уж подвергать дитя неоправданному риску, то только на рейсовом драконе.
     - Да сейчас в каждом драконе по десятку джиннов-террористов! - возмутился Висельник. - Уж лучше на попутках!
     - А к чему такие сложности? - удивился Парашютист. - Я только что из воздуха. Ветер попутный...
     - Идиот! - дружно закричали остальные привидения. - Живые не могут сами летать по воздуху!
     - Какие проблемы? - пожал плечами Парашютист. - Давайте ее убьем.
     Многоголосый стон прокатился по коридорам Пер-вертса.
     - Когда-нибудь он сведет всех нас в могилу! - просипел Отравленник, выскакивая из рыцаря. - Ты что, предлагаешь отравить бедную девочку только для того, чтобы она съездила в Эдинбург?
     Обезлюдевшие доспехи пошатнулись и грохнулись об пол.
     Мергиона поежилась. Чтобы успокоиться, она вспомнила слова Джеки Чана: -"Только сильные духом могут победить духов".
     - Зачем эти ужасы? - сказал Парашютист. - Пусть заберется на башню - и вниз. Если страшно, могу парашют одолжить.
     - Если б Незамерзающий Каток не замерз, - сокрушенно вздохнул Утопленник, - еще можно было бы подумать. А так... Даже не знаю...
     Мергиона поняла, что сейчас станет свидетелем еще одного спора, столь же актуального, сколь бессмысленного.
     - Большое спасибо, - твердо сказала она, - вы мне очень помогли, но я справлюсь сама.
     Девочка решительно прошла сквозь удивившегося Висельника и направилась к выходу.
     - Сама справится? - задумчиво произнес Утопленник. - Интересно, как?
     - Может, зако-о-олется? - предположил Парашютист, и коридоры Первертса заполнились причитаниями, театральными стонами и трагическим смехом призраков.

Глава одиннадцатая

Мергионе протягивают Руну Помощи

     Никогда не оставляй следов!
     Неизвестный автор

     "Ай, какая я молодчинка!" - думала Мергиона, совершенно бесшумно передвигаясь в абсолютной темноте коридоров.
     "Ай, какая я ловкая!" - шептала она, тенью проскальзывая в едва приоткрытые двери.
     "Ай, какая я тренированная!" - сказала себе гроза черепашек-мутантов, ловко спрыгивая с подоконника в пушистый снег.
     "Ай, как ловко я все обстряпала!" - собиралась напоследок подумать Мерги, аккуратно открывая Северные ворота Первертса, но вместо этого громко вскрикнула:
     - Ай-яй-яй!
     Левое ухо малолетней ниндзя крепко ухватила рука с безупречно алым маникюром.
     - Мисс Сьюзан! - запричитала Мерги. - Отпустите, больно же!
     - Тебе полезно, - ответила деканша, вытаскивая Мергиону в круг света, отбрасываемого большим ночным злосветом. Разумное насекомое, степень свечения которого зависела от степени раздражения, распалялось от ярости, глядя на плакат: "Злосвет - клозет!".
     Скосив глаза, девочка заметила, что мисс МакКа-нарейкл просвечивается насквозь, и сделала попытку вырваться. Прозрачные, но твердые пальцы только сильнее впились в ухо.
     - Ой! Мисс Сью, а как вы узнали? Я же тихенько-тихенько...
     - А твои друзья-призраки - громконько-гром-конько! Разве тебя не учили никогда не разговаривать с привидениями?
     Из коридора высунулся Висельник.
     - Пейджер, мы не винова-а-аты, что тебя заложили! - заскулил он. - Мы не виноваты, что мы стукачи и ябеды, мы такими померли-и-и. Пейджер, прости меня, я больше не буду-у-у! И вообще, это Отравлен-ник тебя сдал.
     И неизлечимо честный призрак улетучился.
     - Но про Северные ворота я им не говорила! - возмутилась Мергиона, пытаясь понять, готова ли она применить против собственного декана захват с броском через бедро.
     - А почему ты решила, что я стою только у этих ворот? - хмыкнула МакКанарейкл. - Кстати, спасибо, что напомнила. Все-оыо-сюда!
     Вокруг засвистело, и мисс Сью обрела плотность и непрозрачность. Мерги поникл