- выдохнула Мерги, которая отжималась на кончиках ногтей и была немного обижена невниманием соседки.
     Амели порозовела и снова нахмурилась перед зеркалом. Сравнение ей не понравилось: Фантом Асс был одним из следователей, присланных в школу прошлой осенью. За короткое время он умудрился всем надоесть, развалить половину Первертса, а в довершение всего по глупости передать собственные магические способности второму следователю - милейшему пастору Браунингу.
     - Хо-хо-хо-хо! - зловеще (как ей казалось) прогремела (насколько у нее получилось) Амели.
     - Давай лучше я тебя свистеть научу! - предложила Мерги и уже засунула четыре пальца в рот, как в стену предупреждающе застучали.
     Девочки притихли. За стеной находилась спальня Форы Туны, преподавательницы прорицания. Если она начинала предсказывать неприятности, то не успокаивалась до тех пор, пока неприятности не случались.
     - Завтра жаловаться побежит, - вздохнула Амели. - К гадалке не ходи.
     Дальнейшие тренировки громового демонического хохота проводились шепотом.
     - Слушай! - перебила соседку Мерги, которая не видела в упражнениях по хохотанию никакого смысла. - Сегодня же гадать нужно! На суженого .
     - На какого?
     - Не на "какого", а на "кого". На человека, за которого суждено выйти замуж.
     "Будь здесь Порри или Сен, - подумала Мергиона, - обязательно предложили бы погадать еще и на расширенного".
     Порри Гаттер и Сен Аесли были однокурсниками Пейджер, тайно влюбленными в нее по самую селезенку.
     Влюбленность была такой тайной, что о ней знала только Мерги, - Порри и Сен о своих чувствах не подозревали.
     - Ой, - обрадовалась Амели, - и правда! А можно? А что надо делать?
     Совместными усилиями удалось вспомнить про башмачок, который гадающие девушки бросают через плечо. Что означало такое гадание, девочки не знали, поэтому, когда всю обувь выбросили в коридор, процесс зашел в тупик.
     - Что теперь? - Мергиону просто распирало от желания производить бурную бессмысленную деятельность. - Что еще? Я больше ничего не знаю. А кто знает? Кто у нас все знает?
     С этими словами она умчалась в коридор и забарабанила в дверь Форы Туны.
     Амели поймала себя на том, что пригнулась.
     Из соседней спальни донеслось раздраженное бубнение прорицательницы, перебиваемое звонкими "Ну пожалуйста!", "Ну мисс Фора!", "Ну нам очень надо!", "Ну вот вся надежда только на вас!" и "Ну спасибо!".
     Вернулась Мерги с бежевой страничкой, которую только что с мясом вырвали из толстой книги с бежевыми страницами.
     - "Положить под подушку зеркало, крепко уснуть, - на ходу читала она, - к утру во сне увидишь суженого..."
     Пейджер остановилась и критически посмотрела на свою постель.
     - Кто ж это выдержит?
     Пулен улыбнулась. Она хорошо изучила соседку и знала, что Мерги способна выдержать что угодно, но терпения у нее хватает не больше чем на пять минут.
     - Другой способ... "Поставить одно напротив другого два зеркала, чтобы образовался коридор отражений, перед зеркалом поставить свечу, сесть у зеркала и внимательно смотреть..." О! Это можно!
     Когда система зеркал и свечей была выстроена (одна свеча показалась Мергионе недостаточно сильным решением), девочки уселись у трюмо и принялись внимательно смотреть.
     - Гм, - сказало трюмо через минуту, - я что, что-то не то делаю? Что вы на меня уставились?
     - Т-с-с, - прошептала Амели. - Мы суженых ждем.
     - А, - неуверенно сказало трюмо. - Ну, тогда конечно...
     Прошло еще две минуты, наполненных потрескиванием свечей. Амели начала засыпать.
     - Вижу! - заорала Мерги.
     Амели подпрыгнула. Трюмо пошатнулось. Свечи погасли. За стеной с чувством выругались.
     - Мергиона, - позвала Амели, - ты тут?
     - Ага, - отозвалась Мерги из темноты.
     - Ты кого-то увидела?
     - Н-нет. Нет. Никого. Мне показалось.
     - Да? И кто тебе показался?
     - Никто!
     - И на кого он был похож? - не унималась Амели. - А ну-ка, признавайся!
     - Отстань!
     Амели хихикнула, махнула палочкой и сказала Люминисцентус-Стационарус. Зажглись плафоны.
     - А это что такое? - вскричала Мергиона, тыча пальцем в стену. - Это что такое?! Это откуда взялось?
     Стену напротив трюмо украшал самодельный портрет профессора Харлея.
     Амели покраснела так, что зеркало не смогло правильно ее отразить.
     - Ну это... я сегодня... повесила тут... а что?
     "А что делать?" - спросили грустные глаза нарисованного Харлея.
     - Ничего, - сказала чрезвычайно довольная Мерги. - Все в порядке. Значит, я твоего суженого увидела.
     Вместо того чтобы покраснеть еще больше (если только это было возможно), Амели вдруг побледнела.
     - Ой! Я же Харлею маски не отнесла!
     Девочка схватила со стола стопку ярко раскрашенных африканских масок и умчалась в ночь.
     Мерги покачала головой. По ее мнению, девушка, да еще первокурсница, не должна так демонстрировать чувства мужчине, да еще преподавателю. Да еще преподавателю обращения с магическими животными, которых этот преподаватель боялся самым страшным страхом.
     В свое время Амели помогла профессору Харлею изобрести дезодорант, отпугивающий все, что шевелится. Но однажды Харлей встретил в коридоре паука, страдающего хроническим насморком. Выбравшись из чулана, преподаватель решил дополнить отпугивающий запах устрашающей маской.
     Две недели по вечерам Амели зарисовывала фантазии профессора, который выколдовывал их, предварительно крепко зажмурившись, но из-за предпраздничной суматохи забыла отдать готовые маски заказчику.
     - Короче, с сужеными все ясно, - подвела итог Мергиона. - У Пулен - Харлей, у меня - или Порри, или Сен. Или еще кто-нибудь. Третьего не дано!
     Мерги потянулась, похрустывая суставами и карамельками "Взлет", которые Амели опрометчиво оставила на кровати. До шабаша оставалось меньше часа.
     - Нужно подготовиться, - решила девочка, - хорошенько подготовиться.
     Через секунду Мергиона Пейджер спала. Зеркало немного подумало, зевнуло, и, решив, что на сегодня его работа закончена, перестало отражать.

***

     Эхо звуков будущего вполне удовлетворило Тень. Она взмахнула краями и двинулась было обратно, но тут на земле что-то изменилось. Тень посмотрела вниз и обнаружила, что у нее появилась тень. Тень внизу сидела на крыше главного корпуса Первертса и смотрела на небесную Тень. Тень вверху сделала движение, которое можно расценить как пожатие плечами, и усвистала в щель между мирами. Тень внизу, тем не менее, никуда не делась.

Желтая комната

     Лаборатория Харлея охранялась самым тщательным образом. Под потолком висели липучки для мух, фей и солнечных зайцев, у стен лежали мыше-, коше- и химероловки, а перед дверью стоял капкан на маленьких тигров. Размещать в школьном коридоре капканы на больших тигров запретил Лужж. В качестве компенсации ректор позволил Харлею вырыть под окном волчью яму, рассчитанную на среднюю стаю вервольфов.
     Амели постучала в дверь с табличкой "Осторожно, злая собака, уходи, откуда пришла!", но ответа не последовало.
     - Профессор, - крикнула она, - это я, Амели!
     - Ты уверена? - спросили из-за двери. - Некоторые виды скворцов, попугаев и фениксов могут довольно точно воспроизводить человеческую речь...
     - Бросьте, Харлей, - лениво произнес второй голос. - Люди тоже могут довольно точно воспроизводить человеческую речь.
     Внутри повздыхали, но дверь все-таки открыли.
     - Бон жур, мсье профессор! - сказала Амели, которая от волнения всегда переходила на родной язык. - Ваши маски... Бон суар, мсье Асс! Вы хорошо выглядите.
     Фантом Асс хорошо выглядел и отлично себя чувствовал. Он безмятежно лежал на белой кушетке, с любопытством разглядывая устрашающие маски в руках Амели.
     Поначалу, утратив магические способности, Фантом был способен только на бесконечное вопрошание "Зачем?" и бессмысленное стояние-брожение-вздыхание. Но после знаменательной встречи с девочкой, которая лунной январской ночью бежала по снегу и декламировала хокку, Фантом Асс быстро пошел на поправку. Вскоре он уже составлял икебаны, мастерил оригами и играл на лютне. А когда Харлей предложил Фантому в терапевтических целях нарисовать свои страхи, то получившуюся картину тут же приобрел Нью-йоркский музей современного искусства.
     - Интересные маски, - сказал Асс. - Я когда-то видел похожие в племени африканских троллей. У вас маскарад, мадмуазель?
     - Нет, это у меня... Спасибо, Амели, спасибо, ты опять меня спасла... В племени троллей?! Брр! А они хорошо отпугивали... ну... всяких... брр!.. зверей?
     - Тролли? Несомненно.
     - Ага! Значит, когда тролли... брр!.. надевали такие маски, брр!.. звери в панике разбегались?
     - Нет, конечно. Когда тролли снимали маски, звери в панике разбегались.
     Харлей еще пару раз брркнул, подышал и принялся выбирать самую нестрашную с внутренней стороны маску.
     - Вас выписывают, мсье Асс? - спросила Амели, присаживаясь на краешек стула.
     - Завтра. Должны были сегодня, но доктор Харлей убедил мадам Камфри в том, что нужно провести... как вы это назвали?
     - Закрепляющий сеанс, - торопливо сказал Харлей, примеряя маску. - Совершенно необходимая в современной психотерапии процедура. А что делать? А вы как думаете?
     - Я думаю, доктор, что раз вы считаете процедуру необходимой, - Фантом зевнул, - то ее и надо делать.
     Амели не отрываясь смотрела на Харлея. "Какой же он умный, - думала она. - Ну кто бы еще смог так здорово вылечить Асса! Такой был вздорный, нервный, а сейчас хоть блины на нем пеки".
     - Ну что ж, приступим? - Харлей занял место за столом. - Э-э-э... Амели вас не смущает? Как вы думаете?
     - Нисколько, - ответил Асс. - В присутствии детей я начинаю смотреть в будущее с большим оптимизмом.
     - Да... ну, хорошо... А что делать? (Если Амели кого и смущала, так это самого Харлея, но ни с того ни с сего выставить ее он не мог.) Ну, тогда расскажите, что вас сейчас беспокоит?
     - Ничего.
     - Совсем ничего?
     Фантом безмятежно покачал гладкой головой.
     - Не может быть. Хорошо. А в последнее время вы не беспокоились? Ни чуточки? Ни на... эту... йоту?
     - Ну, пожалуй, пару дней назад я был озабочен... Я никак не мог подобрать мелодию "Шотландского пони, перепрыгнувшего через овечку, и ничего ему за это не было".
     - Ну, - с надеждой сказал психоаналитик. - Это уже кое-что...
     - Но вчера я ее подобрал.
     - Серьезный случай, - пробормотал Харлей. - Пациент идет в отказ. Ну что, шоковую терапию? А что делать?
     Он посмотрел на скучающего Асса и подумал: "А что? Делать!"
     - Расскажите, при каких обстоятельствах вы лишились магических свойств.
     - Опять? Ну хорошо. Преступник Бубльгум спрятал одну из труб Мордевольта в Волшебной Юле. Опрометчиво полагая, что труба наделяет мудлов колдовскими свойствами без последствий для держащего ее мага, я направил юлу на мудловского пастора Браунинга, и моя магия безвозвратно перешла к нему. Вот и все.
     Менее опытному психоаналитику могло показаться, что пациент говорит совершенно спокойно. Но только не Харлею, который сунул руку в ящик и со стуком поставил на стол детский волчок.
     - Она была вот такой?
     Асс вздрогнул.
     - Появилось беспокойство? Как вы думаете?
     - Д... да, есть немного. Но это ерунда.
     - Погремушкобоязнь, - обиделся Харлей, - это вовсе не ерунда! Если вы сейчас трясетесь от страха при виде детских игрушек, что же с вами будет к старости, когда вы начнете впадать в детство?
     Асс начал зеленеть.
     - Вы же не сможете играть со всеми этими волчками, погремушками, трансформерами (Асс затрясся), кубиками, совочками, ведерками, мячиками (зубы Фантома начали выстукивать популярную мелодию "Не стучите в колеса"), конструкторами Lego (бывший колдун экстракласса попытался спрятаться под кушеткой)... Ага, значит, не все в порядке!
     Харлей взял волчок в руку.
     - Вот видите, а вы собирались пренебречь закрепляющим сеансом. Ну, последний штрих. Смотрите, Фантом, сейчас я это раскручу...
     Асс метнулся в шкаф и захлопнул за собой дверцу.
     - Шоковая терапия, - ответил Харлей на недоуменный взгляд Амели. - Суровая, но совершенно необходимая процедура. А что делать? Представляешь, что было бы, если бы уважаемый Фантом столкнулся с юлой не в моем кабинете, а в реальной жизни?
     - А что было бы?
     - А ты как думаешь? У него начался бы прогрессирующий регресс! Он начал бы себя неадекватно вести! Он попытался бы спрятаться в чулане или шкафу!
     - Но он и так в шкафу.
     - Да, но сейчас он в шкафу под присмотром опытного специалиста по выводу из этих состояний. Вот смотри, сейчас я его выведу... Фантом, выходите! Фантом!
     Харлей постучал по мелко дрожащей дверце.
     - Чего шумите?
     Амели и Харлей обернулись.
     - Стучаться надо, профессор Развнедел, - строго сказал психоаналитик.
     Гость, здоровенный бугай совсем не профессорского вида, тем не менее был профессором, более того, деканом факультета Чертекак.
     - А я только собирался постучать, - сказал Развнедел, - только руку поднял, а тут стук. Я и вошел. Дежурю я сегодня. Вот хожу, смотрю, кто чего шумит. А кто у вас в шкафу?
     - Там Фантом Асс, - объяснила Амели. - Но вы не волнуйтесь, он там под присмотром специалиста.
     - Как они там вдвоем поместились? - удивился Развнедел. - Хотя, конечно, если специалист опытный...
     - Да нет, опытный специалист - это профессор Харлей.
     - Это профессор Харлей? - еще раз удивился декан Чертекака. - А я думал, это африканский тролль.
     Харлей поднял руки и ощупал голову. Потом снял маску.
     - Точно, профессор Харлей, - удивился (но не еще раз удивился, а не успел перестать удивляться с прошлого раза) Развнедел. - Надо же. А я-то подумал... Я этих троллей видел. Большие. Охотники хорошие...
     - Не надо про троллей, - скривился психоаналитик.
     Развнедел собрался удивляться дальше, но тут что-то вспомнил и понимающе махнул бровями.
     - Да, Харлей ведь со зверями не в ладах. Ну так эти тролли, знаете, как на этих зверей охотятся?
     Психоаналитик начал зеленеть.
     - Возьмут двух слонов (Харлей затрясся), натянут между бивнями десяток питонов (зубы профессора начали выстукивать популярную мелодию "Нас не догонят - мы сзади") и запускают в джунгли. А там столько живности (психоаналитик экстракласса попытался спрятаться под кушеткой), верещат все, пищат, стрекочут, ухают, гукают, каркают... куда это он?
     - Зачем? - прохрипел Фантом, полупридушенный телом Харлея.
     - Пойду я, - сказала Амели и отправилась восвояси. Она всегда очень переживала, когда ее обожаемый профессор попадал в неловкое положение. Да еще в шкафу.
     - А и точно, если специалисты опытные, то в шкаф запросто помещаются, - сказал Развнедел. - Ладно, вас я проведал. Пойду Клинча проведаю.

***

     Тень внизу сидела на крыше главного корпуса Первертса и озабоченно шевелила ушами. Она тоже умела слышать эхо звуков будущего, но, в отличие от небесной Тени, ей эти звуки совсем не нравились. "Мда", - сказала тень, махнула хвостом и потрусила к чердачному окну. Если бы поблизости оказался независимый наблюдатель, он бы с удивлением отметил, что у тени строгая кошачья морда. Впрочем, что тут удивляться - у волшебного кота Кисера всегда была при себе строгая кошачья морда.

Пятнисто-зеленая комната

     Название это довольно условно.
     Свою комнату бывший майор волшебного спецназа, а ныне завхоз Школы волшебства Мистер Клинч разрисовывал собственноручно и неоднократно. Яркие маскировочные цвета со временем перемешались в не поддающийся описанию оттенок, который Клинч почему-то определил как "пятнисто-зеленый".
     Внутри царил строгий армейский бардак: начищенные до блеска сапоги перегораживали вход; настенные командирские часы с абсолютной точностью отсчитывали время, хотя и обходились при этом без минутной стрелки; аккуратные стопки портянок использовались в качестве табуреток; отполированная несколькопудовая  гиря находилась точно в центре комнаты. Точно под гирей плющился пропахший пылью и нафталином серый колпак.
     Хозяин комнаты - мрачный розовощекий крепыш средних веков - описывал вокруг шляпы правильные окружности и ходил по ним, приговаривая:
     - Попался, голубчик!
     Галантерейный пленник издавал сдавленные звуки, подтверждающие, что гиря настроена на максимальную нагрузку.
     - Что ты там говоришь? - остановился Клинч. - "Такое было время"? "А что я один мог сделать"? Нет уж, дудки!
     В доказательство своей правоты майор в отставке выхватил из-за пазухи пару дудок и потряс ими перед условным носом колпака.
     - Помнишь, кепка с ушами, выпускное распределение? Как ты веселился, направляя меня в Высшую Школу Ментодеров? А я ведь фундаментальной магией заниматься хотел! Тонкий Астрал изучать! Мечтал, что моим именем назовут новое заклинание!
     В ярости Мистер перешел на строевой шаг. "Цилиндр недоношенный" издал пронзительное мычание.
     - Что?! То есть ты считаешь, что я нашел свое место в жизни? А ты знаешь, что такое кросс по пересеченной местности с полной выкладкой? Да еще под видом влюбленной парочки! Да еще в одиночку! А потом, когда я попал под Трубу Мордевольта , не ты, тюрбан-переросток, нашептывал ректору, что нельзя меня даже на испытательный срок брать?
     Колпак приступил к серии возмущенно-отрицающих звуков.
     - Ты-ты! Не отнекивайся! Хорошо, что Бубльгум оказался человек порядочный, даром что подлец и обманщик, приютил меня. Но кто, - голос Клинча зазвучал патетически, - кто вернет мне потерянные годы? Молодость мою?
     - Чего шумишь?
     Мистер раздраженно оглянулся:
     - Стучаться надо, дежурный!
     - Извиняй, я думал, ты тут один, - Развнедел выпрямился и гулко стукнул головой о косяк. Висящий над дверью диплом "Лучшему Клинчу среди школьных завхозов" покачнулся, но не упал, а отполз по стене в сторону.
     Клинч с досадой крякнул. Уткой. Потом селезнем. Потом махнул рукой.
     - Так чего шумишь? - повторил профессор, входя в комнату и разметывая по пути шеренгу сапог.
     - Молодость возвращаю!
     - Чью?
     - Да мою.
     - Кому?
     - Себе.
     - А-а-а, - задумчиво протянул Развнедел.
     Декан Чертекака умел очень хорошо имитировать задумчивость, что позволяло маскировать природное тугоумие в присутствии проверяющих. Впрочем, производство шума с целью вернуть молодость поставило бы в тупик кого угодно.
     - Так я чего пришел, - продолжил профессор. - Может, уже пора сигнал давать? На праздничный ужин?
     Клинч посмотрел на дудки, которые все еще сжимал в кулаке, и мотнул головой:
     - Сначала решу проблему с потерянной молодостью! Сначала делу время, а потом посмотрим, кто посмеется последним! Правда жизни. Сам придумал.
     Развнедел внимательно затаращился на центр комнаты.
     - Я, конечно, извиняюсь, - сказал он, - но, по-моему, там под гирей - не твоя молодость. Это наш Распределительный Колпак. Мы им студентов распределяем. Кого в Чертекак, кого еще куда.
     - Вот этот цилиндр недоношенный "еще куда" меня и распределил! И все, прощай молодость! Береги честь смолоду, не уберег - все, хана.
     - А-а-а, - повторил трюк с задумчивостью Развнедел. - Понятненько. И что делать думаешь?
     Клинч прищурился.
     - Думаю распороть и пустить на ветошь (Колпак икнул). Или распустить и связать варежки (Колпак застонал). Или постирать и продать на блошином рынке?
     Колпак принялся яростно вырываться из-под гири. Завхоз осклабился. Развнедел нахмурился.
     - Не пойдет.
     - Пойдет! - уверенно заявил Клинч. - На ура пойдет. Если цену не задирать, то за пару деревянных уйдет как миленький! В зубы не посмотрят!
     - Не пойдет - в смысле не годится, - пояснил Развнедел. - У нас распределение выпускников через месяц. Кто их распределять будет? Я, что ли?
     Декан снял гирю и сунул волшебную шляпу в карман.
     Клинч уставился на Развнедела. Развнедел пару раз отжал гирю и задумался, держа спортив