, еще до прихода Погибели."
 
 
 
                           9. МОРСКИЕ БРОДЯГИ 
 
     "Оглядитесь вокруг, дети мои, - начал  свое  мысленное  повествование
Брат Альдо, - и вы увидите мир, полный зеленых лесов, голубых морей и рек,
желтых прерий и болот. Сегодня в них скрываются злобные твари, но они тоже
по-своему прекрасны и  удивительны.  Здесь  есть  все  -  поющие  птицы  и
благоухающие  растения,  робкие  животные  и  дикие  звери.   Одинокие   и
свободные, они медленно изменяются, один вид уступает место другому  через
столетия и тысячелетия. Таков естественный путь  развития  природы,  план,
предписанный Создателем.
     Но перед Погибелью все изменялось гораздо быстрее, да  и  менялось  к
худшему. Весь мир, так же как и та местность, что окружает нас  и  которая
когда-то называлась Североамерика, умирал. Он задыхался  от  искусственной
грязи и своих болезнетворных отбросов."
     Он указал худощавой рукой на кольцо полуразрушенных башен, окружающих
лагуну.
     "Посмотрите! Вся планета, добрая старая Земля,  была  покрыта  такими
штуковинами. Гигантские здания заслоняли солнце. Земля была покрыта камнем
или другим твердым веществом,  так  что  она  не  могла  дышать.  Огромные
рукотворные строения были  построены  повсюду,  объединяясь  в  еще  более
крупные громоздкие структуры. Дым и  вонь  машин  и  механизмов  отравляли
воздух ядовитыми облаками. - Он печально помолчал. - Это еще не все.  Сама
Земля трепетала. Чудовищные корабли, по сравнению с которыми этот  корабль
Нечисти - не более чем лодчонка, заполняли все моря. Воздух  над  головами
дрожал от гигантских летающих машин, которые одной только скоростью, из-за
возникающих  вибраций  могли  дробить  камень.  По  бесчисленным  каменным
дорогам мчались мириады колесных машин, которые перевозили товары и людей.
Они безумно носились туда-сюда, еще сильнее отравляя  своими  выхлопами  и
так уж дурной воздух.
     И, кроме того, это был мир людей. Воюющих, размножающихся, гоняющихся
за успехом, неразумных людей. Людей этой планеты нельзя  было  образумить.
Они не только отказывались видеть, что убивают жизнь этого мира, они  даже
не видели, что убивают самих себя! Потому что они  размножались.  Несмотря
на массовую бедность, огромную невежественность,  болезни  и  войны,  люди
были чрезвычайно упрямы! С каждым годом их становилось  все  больше,  пока
катаклизм не стал неизбежным.  Мудрые  люди  предупреждали  их,  ученые  и
гуманисты умоляли их. Бог и Природа едины, говорили они, и нельзя над ними
безнаказанно смеяться и бросать им вызов.
     Кое-кто прислушивался и таких было немало. Но недостаточно. Некоторые
религиозные лидеры, люди невежественные во всех науках и познаниях,  кроме
своей собственной выдающейся автобиографии, отказывались прислушиваться  к
ним. Другие люди, которые  контролировали  мировые  богатства  и  огромные
армии, желали большей власти.  Им  нужно  было  все  больше  людей,  чтобы
создавать эти богатства и покупать то,  что  они  продают,  и  еще  больше
людей, чтобы вести войны, которые  они  разжигали  во  имя  тех  или  иных
политических убеждений. Расы  воевали  против  рас  другого  цвета,  белые
против желтых, черные против белых.
     Конец был неизбежен, Он должен был наступить! Ученые, которые изучали
поведение многих видов млекопитающих в лабораториях  древнего  мира  давно
предсказывали  этот  конец.  Когда  сверхпопуляция,  грязная   и   шумная,
достигает своей вершины,  неизбежно  ее  охватывает  безумие.  Сегодня  мы
называем это безумие Погибелью. Повсюду во всем мире, на Земле, в воде и в
воздухе бушевала жестокая война. Радиация,  ужасное  химическое  оружие  и
рукотворные  болезни  уничтожили   большую   часть   существующего   тогда
человечества и большую часть животного мира тоже.
     Тем не менее, кое-кто предпринял  меры  предосторожности.  Когда  яды
отчасти рассеялись, хотя и до сих пор  они  кое-где  действуют,  появились
немногие оставшиеся  в  живых  члены  нашего  Братства.  Большинство  были
учеными тех дней, специалистами в науке, называемой  "экологией",  которая
имела дело с живыми существами. Одиннадцатая Заповедь, как мы называем, не
в насмешку над  бессмертными  Десятью,  но  скорее  как  продолжение,  она
проста: "Не погуби Землю, а тем самым самое жизнь."
     Более пяти тысяч  лет  мы  наблюдали,  как  человечество  карабкается
вверх, пытаясь помогать ему всеми силами и направляли его к естественному,
благопристойному развитию, к гармонии с природой и всей жизнью.
     Мы видели много хорошего и много  плохого.  Многие  из  допогибельных
зверей стали теперь разумными, как люди (если только это и есть разум)."
     Он послал мысль только одному Горму и Иеро "почувствовал",  как  мозг
медведя нервно вздрогнул. Брат Альдо продолжил свой рассказ.
     "Однако, давным-давно и другие выжившие ученые, в основном психологи,
биохимики и физики тоже собрались вместе. Они вознамерились не более и  не
менее как добиться возвращения власти человека над миром, которой Погибель
положила конец. Все эти машинные ужасы жизни, которые остались в  прошлом,
для них были прекрасны. Они собрали множество самых опасных  нелетательных
мутантов (хотя вы  их  и  называете  лемутами,  Пер  Дестин,  этот  термин
ошибочен, к тому же искажен от долгого употребления) и приучили их служить
себе и ненавидеть естественное человечество, то есть всех тех, кто еще  не
подчинился их злодейской  власти.  Эту  другую  группировку,  возникшую  в
прошлом, и мы, и вы называем Нечистью. Подходящее название.
     Главное занятие этих злобных осколков  прошлого  -  уничтожать  любую
добившуюся определенного уровня развития группу людей, над которыми они не
смогли установить контроль. Если им не удастся сделать это просто так, они
стараются проникнуть в ряды их властителей, становясь скрытыми советниками
или тайными союзниками тех, кто жаждет править своими соплеменниками.  Ты,
несомненно, осведомлен об этом, Пер Дестин. Но ты, принцесса, когда-нибудь
задумывалась над тем, почему наш народ, а ведь я по рождению действительно
один из  вас,  постоянно  ведет  междоусобные  войны,  что  служит  только
усилению Зла?
     С давних пор наше Братство следит за этими злодейскими  группировками
так, что они об этом не подозревают. К  счастью,  у  большинства  порочных
людей такого сорта есть основополагающая слабость: какими бы они  не  были
умными и решительными, каждый жаждет  абсолютной  власти  над  остальными.
Следовательно, им тяжко дается сотрудничество - этот факт стоит запомнить.
Я бы сказал, что этот изъян,  этот  недостаток  сплоченности  разложит  их
сообщество изнутри и заставит уничтожить самих себя. Их очень мало, как  и
нас, и такой исход казался возможным.
     К сожалению, мы ошиблись. Около тысячи лет назад в их рядах  появился
извращенный гений, который выковал такое политическое устройство,  которое
позволяет им сотрудничать, не вырывая власть друг у друга из рук.
     Теперь они образуют  около  дюжины  группировок,  каждая  из  которых
независима внутри собственного географического района. Подстрекательство и
борьба за власть не выходит за пределы одной группы. Но Гроссмейстеры всех
групп образуют так же  постоянный  совет,  который  может  подавить  любую
группу или меньшинство в  интересах  целого.  Что-то  вроде  порочной,  но
неизменной олигархии, хорошо приспособленной к их злобным целям."
     "Похоже на организацию Аббатств", - не смог не вмешаться Иеро.
     "Да. И хорошие идеи легко  обращаются  во  зло,  как  ты  знаешь.  Но
позволь мне продолжить. Старики легко теряют  нить  разговора.  -  В  этой
мысли ясно почувствовался налет юмора. - На этом континенте есть несколько
развивающихся групп  людей,  -  продолжил  он.  -  Кандская  Конфедерация,
включая республику Метц на западе и ее конфедератов на востоке - Отванскую
лигу - наиболее развита в  смысле  политики  и  науки.  Города-государства
юго-востока, такие  как  Д'Алуа,  сильны  своим  людским  потенциалом,  но
искалечены архаической социальной системой и разлагаются изнутри  агентами
Нечисти. Их нужно будет очистить, прежде чем можно  будет  использовать  в
совместной борьбе.
     На дальнем западе, на юге и еще кое-где есть и другие. Их  мы  сейчас
касаться не будем, хотя скажу  вам,  что  Братство  Одиннадцатой  Заповеди
старается следить и за ними.
     Итак, мы добрались до  нашего  времени.  В  последние  пятьдесят  лет
заметно постоянное и все усиливающееся давление на Кандскую  Конфедерацию.
Мы надеялись, что она справится сама, без нашей прямой помощи.
     Я хотел бы, чтобы вы ясно поняли одно. Братство, от имени которого  я
говорю, стремится охранять свою биосферу. Мы имеем дело в первую очередь с
ЖИЗНЬЮ и лишь во вторую с - человечеством и то,  главным  образом,  в  том
плане, как оно влияет на всю другую жизнь. Надеюсь это ясно.
     Итак, переходим к разуму, разуму и его  силам,  возможностям  и  даже
структуре. Разум!
     Наше Братство открыло ментальные силы  несколько  тысячелетий  назад.
Эти силы служили нашим целям, да и вообще лишь они  делали  их  достижение
возможным. Мы  стали  слишком  самоуверенными,  полагая,  что  только  нам
известна эта тайна. Как мы все теперь это знаем, это было глупо!  Нечистые
открыли эти силы тоже, хотя и  шли  другим  путем:  они  создали  в  своих
лабораториях машины и устройства, которые увеличивали их ментальные  силы.
Таким образом, они впервые узнали  о  нашем  существовании  и  наполнились
страхом и яростью. О нас они знали очень мало, но  знали,  что  мы  долгое
время наблюдали за ними. С тех пор они стремятся уничтожить нас при  любом
удобном случае. Много хороших людей погибло, чтобы сохранить наши тайны."
     - Брат Джоун, - выдохнула Лючара вслух.
     "Да, Брат Джоун. Но он умер быстро и молча.  Мы,  Иллевенеры,  знаем,
как это делать. И прежде всего он рассказал нам о тебе, принцесса, так что
с тех пор мы тебя знаем.
     Рассмотрим новый фактор, то есть для вас новый,  а  мы  уже  давно  с
восхищением изучаем его. Под воздействием радиации  возник  и  развивается
негуманоидный разум высокого уровня. Наш друг,  -  он  мысленной  стрелкой
указал на Горма, - принадлежит новой цивилизации. Как  мы  понимаем,  пока
они наблюдают за человечеством. Мы протягиваем руку дружбы  их  правителям
или мудрым старейшинам, но они не  доверяют  нам,  как  и  всем  остальным
людям. Пока мы ждем и надеемся, что они решатся помогать нам, а, Горм?"
     "Я молод, - послышался быстрый ответ. - Я совершаю путешествие Юности
- где хочу и  как  хочу.  Медведи,  НОВЫЕ  медведи,  живут  скрытно  и  не
собираются менять свой образ жизни. Однако, многое из того, что я  увидел,
заставит их задуматься. Я не могу говорить от имени Старейшин."
     "Что ж, я надеялся и мы все надеялись на более,  чем  беспристрастное
мнение. Я не думаю, что Нечистые привлекли или привлекут наш народ на свою
сторону. А в северных озерах есть еще и Северный Народец, который пока  не
является ни дружественным,  ни  враждебным.  У  Нечисти  есть  их  ревуны,
крысюки и другие. Кроме того, есть твари и еще более странные, если  такое
только возможно. Эти лягушкоподобные твари, которых вы недавно разгромили,
подчиняются странному хозяину, которого я не могу постичь и который таится
в глубинах этого затонувшего города. Что это такое,  я  не  знаю,  но  оно
очень странное и злобное. По крайней мере,  это  союзник  врага,  если  не
более того.
     Есть и другие странные твари,  порождения  атомного  и  генетического
удара, они скрываются в лесах и  болотах.  Вам  не  приходилось  с  такими
встречаться?"
     Иеро вспомнил Туманника и поежился.
     "Вижу, пришлось. Но не  все  они  зловредны.  Некоторые  относятся  к
человеку безразлично, другие даже благосклонно. Этот мир  кишит  жизнью  и
многие чудеса пока никому не известны.
     Наконец, я подошел  к  своему  появлению  здесь.  Мы  знаем,  что  на
побережье за вами охотились. Кстати, Пер Дестин, я имею представление, что
ты ищешь на юге. Но об этом после. - Он быстро продолжил, так что Иеро  не
успел выразить свое удивление. - В любом случае было  решено  помочь  вам,
если сможем. Мы пришли  к  заключению  -  мы,  Иллевенеры  -  что  Нечисть
накапливает огромные силы, ментальные и физические, слишком быстро,  чтобы
наше Братство  Одиннадцатой  Заповеди  могло  надеяться  остановить  их  в
одиночку. Наши силы изначально основываются на разуме и  духе.  Нам  нужна
физическая сила, механическая, если хотите, хотя мы  и  неохотно  уступаем
необходимости. Могу тебе сказать, человек из  Метца,  что  пока  мы  здесь
сидим, эмиссары Иллевенеров пытаются официально войти в  контакт  с  вашим
Советом Аббатств и впервые предложить нашу помощь в битве с общим  врагом.
Для нас это - великая уступка, величайшая во всей нашей истории.
     Я сам добровольно вызвался найти вас и помочь. Мы ничего не  знали  о
леди Лючаре, хотя, как я уже сказал, повсюду ее искали.  Мы  боялись,  что
она мертва. Надо сказать, я обладаю достаточно большим авторитетом в нашем
совете. Прошу вас позволить мне присоединиться к вашему  отряду  и  отныне
путешествовать вместе с вами. Два дня тому назад, ночью,  я  почувствовал,
как в этом месте ментальные силы сходятся в одной точке, и поспешил сюда с
далекого юга. Я очень спешил найти вас и чуть не  опоздал.  Сейчас  у  нас
краткая, очень краткая  передышка  перед  новым  нападением  Нечисти.  Они
ужасно потрясены твоим  разумом,  Пер  Дестин.  Ты  и  сам  пока  вряд  ли
осознаешь свои новые силы, но должен сказать  тебе,  ты  взбудоражил  весь
эфир чуть ли не на половине континента! Нечистые полагают,  что  ты  ищешь
нечто важное. И они решили, что тебе то, что ты ищешь,  не  достанется,  а
им, наоборот, достанется.
     Что скажет ваш отряд? Я не могу спрашивать доброго оленя, ведь хотя у
него большое сердце, разум пока еще не сравним с нашим, хотя со временем и
такое может произойти. Спасибо вам за  то,  что  вы  вытерпели  старческую
болтовню."
     Его мысль внезапно прервалась и он сидел, переводя светящиеся  черные
глаза с одного на другого.
     Весь этот рассказ занял не более, чем несколько мгновений.  Мысленные
образы и понятия следовали друг за другом так быстро и четко, что не могло
возникнуть никаких неясностей. Медведь все понял также хорошо, как и люди.
Несмотря на все ссылки Брата Альдо на возраст и  сопутствующую  дряхлость,
его мысленные сообщения были столь четкими, что Иеро не часто  приходилось
сталкиваться с таковыми.
     Лючара заговорила вслух, глядя прямо в глаза старику.
     - Отныне я всегда и повсюду буду рядом с  Иеро.  Но  если  мои  слова
что-то значат, я думаю. нам очень повезло.
     "Согласен. Я благодарен за наше спасение, но, более  того,  думаю,  в
нашем новом друге для нас будет  огромный  источник  силы.  Будущее  может
оказаться еще худшим, чем прошлое."
     Иеро улыбнулся Иллевенеру и получил ответную улыбку.
     "Наши Старейшины говорили мне, что на помощь  людей  из  Братства  мы
можем рассчитывать в случае необходимости. Кроме того, я "чую",  что  этот
человек - друг. Это несомненно. - Горм разглядывал Брата Альдо близорукими
глазами. - Да, это друг, этот человек -  Старейшина.  И  он  очень  силен.
Давайте не будем его гневить."
     Священник не мог решить, была ли эта последняя мысль просто  примером
медвежьего юмора, но  Брат  Альдо,  очевидно,  мог,  потому  что  внезапно
протянул руку и потянул Горма за нос. Горм проворно упал на  спину,  укрыл
лапами морду и великолепно изобразил смертельно раненного медведя, вывалив
язык и жалобно постанывая.
     Люди хором рассмеялись и только когда бока Иеро заболели, он внезапно
вспомнил, где они и что недавно здесь произошло. Он умолк.
     - Да, шутка и смерть странные попутчики, - сказал Брат Альдо.  -  Тем
не менее, химизм жизни смешивает из вместе.  -  Он  уставился  на  залитую
солнцем воду. -  Если  мне  будет  позволено  высказать  предположение,  -
продолжал старик глубоким голосом, - я думаю, мы должны поесть и  покинуть
этот район. В нескольких лигах отсюда по побережью меня ждет корабль, меня
и вас, коли мне посчастливилось вас найти. Враги будут удивлены, что от их
отряда перестали поступать сигналы. Может быть, они находятся  в  связи  с
тем, кто правит лягушкоподобными тварями из глубин затонувшего города. А я
мало что могу уловить из намерений, кроме ненависти.
     "А я ничего не могу уловить, как и Горм."
     В мысли священника проскользнула зависть.
     "Помните, вы оба или, вернее, все  трое,  совсем  маленькие  дети  по
сравнению со  мной.  Даже  дурак  может  многому  научиться,  если  в  его
распоряжении будет достаточно времени."
     На этот раз все три разума "улыбнулись".
     Они очень быстро поели, отчалили от островка и вновь  направились  на
восток. Они погрузили на плот маленькое каноэ и  скудные  запасы  провизии
Иллевенера, в основном сушеные фрукты и тот помогал им грести. Они уже  не
удивлялись тому, что старик оказался сильным и проворным.
     Брат Альдо сказал, что скоро затонувший город  кончится.  Еще  полдня
пути и они выйдут из него и подплывут к сухой земле. ВЕликая  Топь  уходит
обратно на север и с этого места больше не подходит  к  Внутреннему  морю.
Здесь  начинаются  обширные  прерии  и  огромные  леса,  которые   тянутся
далеко-далеко, очевидно, до великого соляного Лантического океана.
     Но им уже не нужно будет идти на восток, скорее их маршрут  лежал  на
юг, через восточный залив Внутреннего моря. Где-то  к  востоку  от  Нияны,
торгового порта, из которого отплыли те, кто держал Лючару в  плену,  Брат
Альдо надеялся  отыскать  какую-то  лесную  тропу,  не  привлекая  к  себе
внимание врагов.
     Вечером они уже сидели на сухой земле вокруг  маленького  костерка  и
снова строили планы на будущее.
     - Если ты не против, я бы хотел попытаться метнуть Сорок Символов,  -
сказал Иеро Брату  Альдо.  Горм  исчез  по  каким-то  своим  делам  и  они
пользовались устной речью.
     - А почему я должен быть против? Предположение - это такое искусство,
если так можно сказать, о котором мы, Иллевенеры, мало знаем.  Мы  изучаем
другие области разума и духа. Но я всю жизнь так и не мог  понять,  почему
нельзя пользоваться этим талантом на благие  цели.  Разве  что  из  страха
стать достаточно искусным и предвидеть свою собственную смерть. Может  это
и отпугивает некоторых людей.
     - Можешь  посмотреть,  если  хочешь,  -  сказал  священник,  доставая
коробку и  стихарь.  -  Ничего  секретного  в  этом  нет.  Мы  не  считаем
предвидение чем-то таким тайным, хотя и относимся к нему, как к службе.
     Когда Иеро вышел, наконец, из короткого транса, он увидел, что  Альдо
внимательно смотрит на него, а  рядом  со  стариком  -  Лючара,  ее  глаза
сверкают от подавляемого возбуждения.
     - В твоем методе  таится  некоторая  опасность,  которую  я  не  смог
предвидеть, сказал Альдо. - Твой разум был совершенно  открыт  и  если  бы
рядом оказался опытный человек, он бы легко  тебя  мысленно  прослушал.  Я
набросил на  тебя  сеть  поверхностной  мысли,  что-то  вроде  ментального
экрана, подражающего локальным мыслишкам животным  и  растений  (о  да,  у
растений тоже есть "мысли", хотя, вероятно, вы об этом  не  подозреваете),
чтобы ввести в заблуждение шпиона, который мог оказаться поблизости.
     - Спасибо, - хрипло проговорил Иеро. Он раскрыл кулак и посмотрел  на
символы, оказавшиеся в ладони.
     Верхней лежала Рыба. Опять вода!
     - Это и не удивительно, -  сказал  Иеро,  объяснив  значение  символа
Иллевенеру.
     Далее шли уже знакомые маленькие Башмаки.
     - Полжизни я провел в путешествиях. Что ж, значит, -  путешествие  по
воде. Это мы уже знаем. - Орлиный нос склонился над третьим символом.  Это
был Дом.
     - Что это за символ? - напряженно спросила  девушка.  -  Хороший  или
плохой.
     - Ни то, ни другое, - ответил он. - Это Дом. Символ